Лорд Системы 25

Глава 22

Люси неспешно шагала по торговой улице Спарты, держа в руках корзинку. Следом за ней с важным видом трусил Корнелиус, привлекая к себе взгляды идущих мимо девушек и получая в свой адрес нескончаемый поток умиления.

Люси, видя это, довольно улыбнулась. Отдавая всё внимание Корнелиусу, она могла не беспокоиться об исполнении своей задачи.

Что же это за задача такая?

Экскурсия по Спарте, от которой зависело будущее всего Королевства, если вообще не человечества!

Люси завернула в сторону мастерских, стоявших чуть в отдалении. Переливающаяся всеми цветами улитка зорко наблюдала за действиями девушки. Из корзинки ей было отлично видно, как девушка перебрасывается парой фраз с одним из кузнецов.

Неожиданно к ним подбежал ученик, чтобы продемонстрировать сделанную им заготовку. Мастер внимательно осмотрел работу. Сморщился, как от съеденного лимона. Выдал нерадивому ученику подзатыльник.

— Сколько раз я тебе говорил смотреть за температурой⁈ Всё теперь придётся начать заново! Всю заготовку испоганил! За что меня прокляли боги, раз выдали такого неуча в работники⁈

— Простите!

— «Простите» на хлеб не намажешь! Бегом работать! — рявкнул мастер, когда ученика и след простыл.

Мужчина извинился перед Люси, после чего двинулся вглубь кузницы.

Уже после улитка могла наблюдать, как мастер в который раз разжевывает всю теорию своему ученику, а также незаметно для того сам устанавливает нужную температуру печи, чтобы у ученика в этот раз всё получилось.

Ради чего? Разве нельзя показать своё истинное отношение напрямую?

Люси меж тем отправилась дальше. Теперь она пришла на рынок. Десятки, сотни лавок были выстроены на площади. Игроки со всех уголков Королевства сновали от одной торговой точки к другой.

Здесь хватало и ремесленников, и просто торговцев, развозивших товары с севера на юг, с запада на восток. Можно было увидеть и совсем мелких частников, которые продавали всякую мелочёвку, даже не думая переходить на что-то более серьёзное.

Так, Люси задержалась у ларька пожилой женщины, которая торговала… шерстяными носками и валяной одеждой. Многие игроки в мире Системы воспользовавшись ситуацией вернули себе молодость, или задержались в комфортном для них возрасте зрелости после тридцати лет. Но хватало и тех, кто оставил себе ту внешность, что была у них на старой земле.

Торговка буквально светилась от счастья, когда кто-то из прохожих таки покупал её продукцию. Она с любовью укладывала каждый носок, каждую шапку, каждое своей творение.

Такая, казалось бы, несущественная вещь приносила столько счастья кому-то, что улитка невольно поймала когнитивный диссонанс.

Это просто не поддавалось логике, разумному объяснению.

Зачем вообще тратить силы на что-то подобное? Разве в Спарте не было десятка мануфактур, производящих одежду всяко лучшего качества?

Или всё дело в рангах? Ведь носок, произведённый опытной ткачихой, поди, будет обладать уровнем выше, чем массово произведенный продукт?

Но в этом ли кроется причина? В повышенных характеристиках? Только лишь в них?

Люси покинула рынок, войдя в одну из магических лавок. Здесь продавали изделия, оснащённые рунами, а также занимались починкой артефактов.

Пока Люси общалась с хозяином лавки, улитка наблюдала за работой юного рунолога в открытой подсобке. Тот, обливаясь потом, всё пытался восстановить рунную цепочку какого-то артефакта, но всё без толку.

Он уж плевался, топал ногами, едва ли волосы на голове не рвал, но всё продолжал корпеть над артефактом.

— Эй, Младший, тебе помочь? Там же делов всего на 3–4 руны? Чего ты там копаешься? — подошёл к нему более опытный коллега.

— Уйди, не мешай! Я сам всё сделаю! — отмахнулся от протянутой руки парнишка.

На что старший лишь покачал головой.

— Да чего ты ломаешься? Уже полдня убил на этот утюг!

— Если не сделаю сам, то какой из меня мастер-рунолог⁈ — заявил работник.

— Хреновый, наверное? — хмыкнул старший коллега.

За что тут же получил пинок по голени.

— Не стой над душой!

— Ха-ха! Как скажешь, мастер-рунолог! — посмеиваясь и слегка прихрамывая для артистичности, мужчина оставил товарища в покое.

А юное дарование с ещё большим усердием принялся за работу. Аж язык высунул наружу.

— Ничего, я ещё вам всем докажу…

И почему тот продолжает упорствовать? Есть же куда более эффективное решение — передать более опытному коллеге? Ради чего нужно раз за разом поступать в разрезе с логикой?

Один вопрос накладывался на другой.

Люси уже покинула лавку, а улитка всё продолжала попытки проанализировать действия того самого рунолога. Найти тому хоть какое-то здравое объяснение.

Закончив с прогулкой по злачным местам Спарты, магесса повернула в сторону окраины. Туда, где всё чаще встречались плацы, спортивные площадки, парковые зоны и тот же ипподром.

На одной из площадок опытные сержанты вовсю гоняли новичков. Проводили им курс молодого игрока, а точнее, учили работать в строю, показывали, с какой стороны браться копьё, да и вообще прививали товарищеский дух.

Ведь кто бы что ни говорил, но мир Системы — место, полное тайн и опасностей. И потому, чтобы выжить в нём, нужно не только знать как сражаться, но и уметь это делать на практике. Хотя бы самую малость!

Офицеры шагали вдоль неровной стены щитов, орудуя деревянными мечами и легко находя бреши в построении.

Игроку-неумехе обязательно прилетало палкой по рукам, по ногам или даже по голове. Убивать новичков никто не собирался, но пара шишек на лбу точно лишними не будут! Как известно, таким образом жизненно-важная наука будет усваиваться куда легче!

— Запомните, салаги! — рычал офицер. — Вы сражаетесь не в одиночку, а в строю! По одному Вы те ещё дохляки, но вместе — реальная сила! Вы обязаны доверять своему товарищу! Держите щит так, чтобы прикрывать не только себя, но и своего соседа! А уже сосед прикроет вас! Упор держать! Щиты зажать! Ноги не путать! Работайте, как единый механизм, и ни одна тварь не пройдёт через вас!

— А если всё же пройдёт⁈ — спросил кто-то.

— А если пройдёт, то это значит, что вы недостаточно тренировались! И чтобы этого не случилось, мы сделаем ещё круг вокруг площадки! А лучше два! Или все три? Что скажете, салаги⁈

Строй новичков возмущённо заверещал, застонал, заныл.

На что офицер довольно мотнул головой.

— Выходит, все три! Бегом! Монстры ждать не станут!

И нестройной толпой со щитами и копьями в руках солдаты тронулись с места, двинувшись следом за уже бегущим трусцой офицером. Даже в такие моменты он не отделял себя от подчинённого ему отделения.

Переживал взлёты и падения.

Сказано — пробежать пять километров — сделано! Офицер будет нестись впереди всех. И не имело значения, что у него уровень выше. Для такого случая более опытные спартанцы надевали на себя утяжелители или цепляли на грудь специальные тренировочные амулеты, которые накладывали десятки мелких и не очень дебаффов.

Следом за плацами Люси двинулась в административный сектор. Там вовсю можно было лицезреть носящихся, как угорелые, чиновников и низших клерков.

— Опять опаздываю! Опять опаздываю! Да что ж такое! — мимо пронёсся парнишка, держа в руках огромную кипу бумаг.

— Отчёт отдай, мелочь! Отчёт верни, кому сказано! Не ту бумагу взял, засранец! — вслед за ним пронёсся седой мужчина, обливаясь потом.

Где-то на верхнем этаже одного из корпусов раздался громкий хлопок. Выбило стёкла из панорамного окна.

А затем рядом с Люси на земле распластался дымящийся Малой.

— Ох, какая женщина… — пробормотал парень, только сейчас заметил магессу рядом с собой. — О, Люси! Гуляешь?

— Можно сказать и так, — улыбнулась ему девушка. — А ты чего? Уже выходишь из министерства не через дверь, а через окно?

— Да, знаешь ли, так в разы быстрее, — рассмеялся Малой. И уже в следующую секунду резко ушёл в сторону перекатом.

В то место, где он лежал всего мгновение назад, прилетел слабенький фаербол. Зажарить заживо не сможет, но вот волосы подпалить — ещё как!

— Куда ушёл⁈ Я не договорила! — Люси узнала голос министра образования, супруги Малого.

Поэтому она решила спешно ретироваться, как говорится, во избежание.

— Ну, я тогда пойду. А то я смотрю, у вас семейные страсти в самом разгаре.

— И не говори! Мышь у меня — горячая штучка! Во всех смыслах! — рассмеялся Малой и вновь сорвался с места. Потому что «горячая штучка» всё слышала и сейчас с красным лицом пыталась зажарить суженного.

О «брачных играх» этой парочки знала вся Спарта. И потому уже каждый первый знал, что между ними не стоит. Посмотреть? Можно. С безопасного расстояния только если.

Пытаться как-то разнимать? Себе дороже. Тем более, что у них каждая ссора или спор кончались одинаково — в постели. Да так, что потом все соседи от смущения краснели, слыша, как они мирятся.

И пока Люси спешно отдалялась от импровизированного поля боя, улитка зорко следила за поведением Малого и Мыши. За их ухмылками, притворными угрозами и переругиваниями.

И в где-то глубоко в её сознании, если можно так выразиться, выстраивалось совершенно новое понимание человечества.

Вот только к каким последствиям эта перестройка приведёт — ещё никто и помыслить не мог.

— Если мы двинемся по восточной оконечности пустошей, то сможем практически незаметно выйти к Фронтиру, — докладывает Майор.

— В то же время там практически нет лесов, поэтому укрыться от воздушной разведки будет проблематично, — дополняет Эрик.

— А если оснастить тех же гвардейцев маскхалатами? Да и технику можно укрыть под навесами, — предлагает Тит. — Тогда получится укрыться от внимания с воздуха.

— Но для этого нам нужно чётко понимать, когда над нами будет пролетать самолёт-разведчик, — хмурится Майор. — Нужен какой-то радар. Или аппарат, сообщающий о приближении летательного объекта.

— Всё уже придумано до нас, — хмыкает Эрик. — Думаю, головастикам из Норы не составит труда соорудить для нас нечто подобное. Запихать в трубу амулеты, усиливающие слух, дополнить рунной цепочкой — и вуаля! Всё готово!

— Да и нам потребуется не больше десятка таких игрушек, — соглашается Тит. — Тем более, если будем двигаться всего несколькими группами, а не разбредаясь по всему региону.

— Что думаете, Король Шурик? — наконец, обращаются ко мне члены Генерального Штаба.

— Пока что мне всё нравится, — киваю я, — за одним лишь исключением.

— И каким же?

— Вы забыли о барьерной магии Эленхейма, — поясняю я.

— Да, это может стать для нас проблемой, — кивает Майор на мои слова. Его широкая ладонь указывает на участок карты, подписанный как Фронтир Антанты.

— Ушастые могут расположить свои наблюдательные посты под маскировочными барьерами. И они будут работать не хуже наших разведчиков. Обнаружить же подобные посты практически нереально. По крайней мере до того, как северяне обнаружат нас сами.

— А если эти посты попробовать как-то нейтрализовать? Оглушить? Или устроить диверсию? — интересуется Эрик.

— И что ты хочешь сделать?

— Не знаю, — пожимает тот плечами. — Обрубить им связь? Даже если они нас обнаружат, то что с того? Начальству они всё равно доложить не успеют.

— Слишком рискованно, — качает головой Тит. — Мы не знаем ни их кодов, ни способов коммуникации. Да, есть радио, но только ли оно? Вдруг у Эленхейма есть и барьеры связи? Или ещё какая гадость? Или те же големы? Пошлют какого-нибудь курьера, и всё! Всему плану хана!

— Жаль.

— Не то слово.

— Таким образом, — снова привлекает к себе внимание Майор. — Уже на подходе к спорной территории, мы обязаны начать спектакль. На всякий случай. Чтобы избежать подозрений со стороны Антанты. Король Шурик, вы с этим согласны?

— Вполне, — киваю я, — Пока всё звучит очень даже здраво.

Что здесь вообще происходит? Разработка операции «Капкан»!

В чём заключается суть той операции? В том, чтобы преодолеть земли Грибницы стремительным маршем и выйти прямо к южной границе Фронтира!

Пока что всё указывает на то, что следующей целью Ришелье после Грибницы станем мы. Это я и хочу выяснить, а вполне быть может, что и продемонстрировать жителям самой Антанты.

Одно дело — воевать против «Великого Зла», и совсем другое — напасть на союзную, до недавнего времени, фракцию.

Не могу ничего гарантировать, но есть немалая вероятность, что такой поступок Ришелье северяне не поймут. И даже его невероятный класс Дипломата не сможет подавить абсолютно все сомнения и ростки недовольства.

Помимо всего прочего, нельзя забывать и о том, что время теперь играет против нас. С чего бы это?

Потому что тайна, о которой знает больше двух человек, рано или поздно всплывёт наружу. Если Ришелье узнает о том, что мы начали переговоры с Грибницей… то он станет вести себя крайне осторожно.

Не исключено, что он затаится, будет и дальше отыгрывать «верного союзника». А на самом деле будет ожидать ошибки с нашей стороны. Будет искать возможность для смертельного удара.

Этого я ему позволить не могу. Мне не нужна тикающая бомба к северу от Спарты.

Да и для далеко не глупого Арбитра Антанты не составит труда, чтобы в какой-то момент приравнять Спарту к «Великому Злу». Подготовит почву, накачает своих подчинённых нужными мыслями и вуаля!

В одно мгновение Спартанское Королевство станет приверженцем Грибницы и вообще слугой вселенского зла.

Тогда вопрос — почему нельзя просто взять и сейчас атаковать Антанту? Без каких-либо заигрываний и прочей мишуры?

На нашей стороне Грибница! У нас есть спартанская армия и воздушный флот! Да, это не штурмовики того же Гамбурга, но всё же!

Что мешает взять и избавиться от этого «дружелюбного соседа»?

Всё просто. Напади Спарта первой, и я тогда добровольно передам всех северян в лапы Ришелье. Не будет уже никаких сомнений, кто прав, а кто — нет.

Не будет недовольства выбранной политикой Арбитра. Всё станет просто и понятно.

Спартанцы — наглые агрессоры, северяне и лично Ришелье — герои-защитники. На нашей стороне, мутанты и прочая хтонь, а у Антанты — храбрые дварфы, толкинисты и ебалаи!

Выбор очевиден! Чего тут ещё думать⁈

Я же хочу поступить иначе. Наши вооруженные силы организуют «спектакль». Пройдут по землям Грибницы, изображая ожесточённое противостояние.

В кратчайшие сроки мы выйдем к южным рубежам Фронтира… И вот тогда-то Ришелье явит свои истинные намеренья!

Или же он совершит какую-нибудь глупость, тем самым подставляя себя, а также всю Антанту, давая уже нам повод для более активных действий.

Или Арбитр смирится с происходящим и отложит в сторону свои планы по дальнейшему расширению своих полномочий.

При таком сценарии Спарта получит достаточное влияние, как «победитель Грибницы», чтобы договорить о договоре о ненападении или ещё какой форме сосуществования.

Время покажет, как всё будет на самом деле!

Пока что же Генеральный Штаб продолжает обдумывать предложенный мною план и прорабатывать каждую мелочь, каждую деталь. Сегодня мы не можем позволить себе ни одной ошибки, ни единого промаха.

Будущее всего Королевства на кону!

Когда же жаркое обсуждение подходит к концу, я отдаю приказ собравшимся:

— Готовьте личный состав, господа! Я объявляю, что до начала операции «Капкан» у вас времени — трое суток! На четвёртый же день мы отправимся на север!

И после этого армия Спартанского Королевства вновь пробуждается ото сна!

Новая война уже не за горами!

Семь дней. Именно столько уходит времени у Люси, чтобы показать «всё-всё».

Вечером седьмого мы снова отправляемся на север, чтобы провести «сеанс связи» с Грибницей.

— Итак, ты поняла, что такое быть человеком? — прямо спрашиваю я у нашего странного гостя.

— Ничего не поняла, — следует ответ.

Да, вдоволь покружившись между людьми, Грибница научилась говорить. Без интонаций, ведь слова вспыхивали прямо в сознании, но зато куда более понятно, чем первоначальная карусель образов.

Мы с Люси невольно раскрываем рты. Так что, целая неделя наблюдения была зря? Нам так и не удастся наладить контакт с Грибницей?

— Вы, люди, совершенно нелогичные, непоследовательные и нерациональные существа, — выдает улитка единым духом. — Вы поступаете неразумно, повинуясь зачастую сиюмитным порывам, игнорируя логику, мнение окружающих, или порой даже действуя вразрез самим себе!

— А говоришь, что ничего не поняла, — улыбаюсь я.

Грибница же всё продолжала. Она будто бы пыталась вывалить на меня весь тот массив данных, который вызывал у неё головную боль и провоцировал всё новые и новые ошибки в мыслительном процессе.

— Вы гордитесь собственными недостатками не меньше, чем достоинствами. Вы любите превозмогать свои слабости, делать «всё сами». Там, где есть уже проторённая дорожка, вы нередко ищете «свой собственный путь». Идёте туда, куда «велит сердце». Ошибаетесь, оступаетесь, сворачивает совершенно в другую сторону, но всё равно шагаете вперёд. Вас нельзя осчастливить насильно. Вы этого просто не принимаете.

На добрую минуту Грибница замолкает. И это в очередной раз подтверждает, насколько фундаментальным оказывается открытие.

— Я ошиблась, — заявляет Грибница. — Мой изначальный подход не учитывал человеческой сути. Вашего образа мышления. Моя программа была создана для того, чтобы сделать человечество «лучше». Я стремилась к тому, чтобы сделать всё последовательно и правильно. Всё делала сама, не учитывая точки зрения человечества. Как показали наблюдения, без последнего какое-либо «улучшение» невозможно. Все мои труды вы не примете, как бы я ни старалась.

— И что же ты теперь планируешь делать? Какой подход к тебе приходит на ум сейчас? — интересуюсь я.

— Я готова и дальше помогать человечеству, — поясняет Грибница, — но при условии, что вы сами сделаете у меня запрос того или иного рода.

Иными словами, программа переходила из активной фазы в пассивную.

«Дайте мне команду — и вот тогда я всё сделаю».

Передо мной будто бы открывается командная строка кода, которая только и ждёт, что я задам нужный запрос.

Я и подумать не мог, что всё придёт к чему-то такому! Это даже круче того, что я ожидал!

— Хорошо, — киваю я, — В таком случае я научу тебя ещё одному понятию, которое есть у людей. И это враньё. Точнее, в нашем случае это будет военная хитрость! Поэтому у меня будет первый для тебя запрос…

Сатум сидел на грубо выдолбленной скамейке у входа в свою землянку, провожая незаинтересованным взглядом проплывающие над головой облака

Деревня безликих три дня назад лишилась ещё одного своего жителя. Додик, добрый, весёлый, всегда готовый помочь парнишка, был доставлен на проклятый остров.

Десятый уровень…

А ведь парень подавал такие надежды! Сатум был даже не против передать ему в какой-то момент свою должность старосты деревни!

Почему? Почему мир Системы забирает в первую очередь лучших из лучших?

Такая потеря! Такая потеря!

Сатум тяжело вздохнул, опёршись о спинку скамейки. Но что ещё им остаётся? Чтобы выжить в этом жестоком мире, им приходится идти на крайние меры.

Недавно их земли буквально кишели монстрами. Сатум видел даже гигантские шары из плоти, которые возвышались над кронами деревьев как минимум вдвое!

Как страшно жить! Как страшно жить!

И все эти чудовища прошли мимо поселения, не затронув его жителей. Настоящее чудо, не иначе!

Неожиданно, на краю деревни начался какой-то шум и гам. Сатум насторожено поднялся со своей скамейки.

Шум — это всегда не к добру! Что там такого могло случиться? Кто-то укрыл у себя монстра? Или же снова явились жуткие чужаки по их души? А может, всё и сразу⁈

Сатум двинулся к жителям деревни, которые уже успели сформировать небольшой кружок на единственной площади в деревни.

— В сторону, в сторону. Дайте пройти, — шептал Сатум, расталкивая игроков вокруг себя.

Стоило же ему пройти в самый центр, то он застыл на месте, широко раскрыв рот.

— Ты?

— Привет, староста, — улыбнулся Додик. — Давно не виделись.

На старосту деревни безликих сейчас смотрел тот самый Додик. Приговорённый, которого они изгнали из поселения трое суток назад!

— Но как же? — ахнул Сатум.

Парень же был проклят! Никто не проживает больше суток с момента проклятия! И тем более уж двух!

А прошло целых три дня. И ничего. Додик перед ним выглядел вполне себе здоровым, несмотря на серьёзную худобу.

— И я сам не понимаю, — пояснил мужчина. — Меня доставили до острова. Я вошёл вглубь него. И стал ждать… хоть чего-то. Но прошла одна ночь, вторая. На третью я уже не выдержал. Очень сильно хотелось есть. Взял, да и переплыл озеро. И вот я здесь!

— Невероятно, — прошептал Сатум.

— Ребят, может, накормите хоть? Я три дня не жрал ничего! Ха-ха-ха!

Это был первый случай, когда проклятие не сработало в деревне безликих.

Что-то всё же изменилось в их жизни. Но никто ещё не мог понять, что конкретно.

Но это было лишь начало.