Лорд Системы 25

Глава 2

— Ну, будем знакомы! — я протягиваю ладонь для рукопожатия. Дринкетс, мой новый знакомый, отвечает крепкой хваткой. Следом за ним представляется и Морзе.

Командор же, повиснув на его плече, лишь кивает головой.

— Уж извините, я слегка не в том состоянии, чтобы обмениваться любезностями, — криво улыбается уже немолодой мужчина.

— Ничего, я всё понимаю, — киваю я. Взмахом руки подзываю медиков к нам.

— Помогите раненным!

— Сделаем, Король Шурик! — бодро отвечают мне.

— Король? — удивлённо вскидывает брови Дринкетс.

Под его присмотром мои подчинённые укладывают Командора на носилки и проводят беглый осмотр при помощи моноклей. Для Морзе медики подготавливают повязку-косынку, чтобы зафиксировать поврежденную конечность.

— Ага, Король Спарты, — усмехаюсь я. — Слыхали о такой фракции?

— Как-то не довелось, — качает головой Дринкетс. — Полагаю, мы из мест более отдалённых.

— Пусть так, — пожимаю я плечами. — Что вас тогда привело в наши края?

— Война, — мрачно отвечает Дринкетс, — Очень непростая война.

— Простых войн не бывает вовсе, — философски замечаю я.

После чего осматриваю поляну. В глаза бросается разломанный фюзеляж летательного аппарата. Хоть перед моими глазами лишь фрагменты, а не единое целое, но я примерно могу представить как выглядел самолёт изначально. А напоминает он самый настоящий бомбардировщик времён второй мировой.

Вот это, я понимаю, развились ребята, так развились! Не просто опередили, а обскакали нас на несколько поколений вперёд!

До такого уровня технологий нам ещё расти и расти!

— Как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Спарту до той поры, пока вы полностью не восстановитесь? — неожиданно предлагаю я.

Дринкетс и Морзе удивлённо переглядываются. Затем словно по привычке поворачиваются в сторону Командора. Ага, значит, вот кто у них за главного!

Однако Командор уже не обращает внимания ни на что вокруг. Над ним как раз копошатся наши медработники.

Ответ мне даёт Дринкетс.

— Мы с благодарностью принимаем ваше предложение.

— Чудно! — хлопаю я в ладоши. — Больше вам ничего не нужно взять с собой в дорогу?

Двое выживших в авиакатастрофе снова переглядываются друг с другом, бросают косой взгляд в сторону обломков самолёта, после чего качают головой.

— Наши лапы, уши и хвост — это всё, что есть у нас при себе, — отшучивается Дринкетс.

— В таком случае вы не будете против, если мы тут слегка приберёмся? — уточняю я.

— Да без проблем! — отмахивается мужчина.

Это хорошо. Это очень хорошо! Быть может, нам ещё удастся отыскать что-нибудь полезное в этой груде обломков! Очень на это надеюсь!

Разведчики, получив карт-бланш, чуть ли не с детским визгом отправляются мародёрить остатки самолёта.

Как дети малые, честное слово. Хотя их можно понять. Впервые они видят самолёт в новой жизни! Причём, не просто какой-нибудь кукурузник братьев Райт, а реальную махину! Полноценный бомбардировщик!

— Прошу на борт! — приглашаю я. Гости издалека с опаской, но идут следом. Вместе мы поднимаемся в корзину дирижабля.

Оставаться на землях Грибницы — дело неблагодарное. И опасное! Поэтому нам следует поспешить. Моим новым попутчикам явно требуется отдых. А мне не помешает время, чтобы всё обдумать.

Но можно с уверенность сказать уже сейчас — наша встреча явно будет иметь последствия. Причём последствия колоссальные. Остаётся надеяться, что всё это пойдет только на пользу Спарте.

Уж я для этого приложу все усилия!

Спарта встречает наших гостей настоящим столпотворением. На выходные в столицу приезжают игроки со всех ближайших поселений. А потому на улицах сейчас просто не протолкнуться. Забиты под завязку что торговые проспекты, что куда более мелкие улочки. Хозяева таверн, клубов, кафе и прочих увеселительных заведений не теряют времени и устанавливают на улице крытые тентом террасы.

Театральные труппы также не остаются в стороне. На площадях они выстраивают небольшие арены, где показывают короткие сценки или целые сюжеты. В таких местах народу собирается — будь здоров! Никто не хочет упустить халяву! Даже если эта халява и существует, чтобы впоследствии заманить неискушенного зрителя на куда более серьёзные представления.

Тут и там торговцы расставляют палатки и лотки. Кто-то тащит за собой целую тачку! Частники не хуже прочих знают, как наживаться на гостях столицы в столь оживлённый период.

На улицы выходят музыканты-любители, и не только они. В празднике жизни участвуют и профессиональные группы. Музыка разносится над всей спартанской столицей. Сегодня ни один квартал не будет оставлен в стороне.

На площадях мелькают актёры, фокусники, трюкачи, даже несколько комедиантов дают свои выступления. Пробные, но если судить по реакции толпы, то вполне успешные.

Но сегодня веселятся не только простые игроки Королевства, на праздник являются и спартанские солдаты, получив заслуженный отпуск.

Несколько ветеранов устраивают показательный бой на одной из сцен в самом центре города. Кто-то же организует настоящий турнир по армрестлингу в одной из таверн. А некоторые просто устраивают знатную попойку в Незабудке.

Город гулял!

Живо! Весело! С размахом!

Раз игроки нередко рисковали своей шкурой на границах Королевствах, то и отдыхали они каждый раз, как в последний раз!

И их можно было понять. Если этот праздник вдруг окажется твоим последним, то тебе непроизвольно захочется взять от жизни максимум.

Потому и пьяные драки являлись абсолютной нормой для столь массовых гуляний. Но это мелочи. Королевская Стража не зря свой хлеб ест. Уж эти богатыри любого скрутят в бараний рог.

Даже пьянчугу-ветерана. Зря стражникам что ли Нора выдала электро-дубинки?

Очередная технологическая новинка. Благодаря энергетическому кристаллу в навершии, напитанному маной Аланы, дубинка могла легко и непринужденно бить током.

Каждый последующий удар действовал как настоящий электрошок. Убить не убьёт, но любое сопротивление будет обречено на провал — это точно!

А уж потом бедолагу сопроводят в «обезьянник», где тому придётся отоспаться до самого утра.

Такой вот порядок в Спарте!

Хочешь веселиться? Убедись, что не мешаешь остальным! И тогда делай что хочешь. Что не запрещено, то разрешено! В разумных пределах, естественно.

По случаю прибытия гостей я решаю не брать лимузин, а просто проехаться на самобеглых открытых каретах. Обзор с них получается просто отличный!

Вот и наша троица теперь удивлённо мотает головами, пытаясь рассмотреть каждую мелочь.

Сначала мы проезжаем по торговому проспекту. Делаем несколько остановок. Заходим в ту же кофейню Мэри, а также торговый дом Гели. Затем совершаем небольшой крюк и посещаем производственный сектор. Вот тут глаза Дринкетса, Командора и Морзе уже напоминают огромные блюдца.

Если количество игроков в самом городе их впечатлила, то вот наши фабрики оставляют мужчин с открытыми ртами. Не такого оно ожидали от Спарты! Определённо не такого!

Наконец, мы добираемся до Королевского Дворца. Где я приглашаю гостей на ужин, а затем мы рассаживаемся в кабинете. Нам предстояло много обсудить.

Потому на столе лежат закуски, а также всевозможный алкоголь. Диалог наверняка будет не из простых.

— Спарта воистину невероятное место, — признаёт Командор. В руках он мерно вращает стакан с кактусовым бренди. Напиток так пришёлся мужчине по душе, что у него аж усы топорщатся при каждом глотке.

Дринкетс и Морзе в то же время отдают предпочтение королевскому сидру.

— До того же Гамбурга нам ещё расти и расти, — улыбаюсь я. Не буду спорить, слова мужчины находят отклик в моей душе. Приятно осознавать, что твой труд не напрасен. Что вся эта красота была достигнута благодаря твоим стараниям. И не только твоим.

— Гамбург, несмотря на все его достоинства, перенял и немало недостатков из прошлой жизни, — вздыхает Дринкетс.

Мужчины уже успели поведать мне свою историю. Как я и подозревал, они все выходцы из Гамбурга.

Той самой фракции, что и породила Грибницу. Именно так. Грибница выросла на руинах Гамбурга.

Как это было? Мои собеседники охотно рассказали всё, что им известно.

Гамбург представлял из себя могущественную фракцию на севере. Их рост был до умопомрачения плавным и бесхитростным. Северный регион утопал в междоусобицах десятка мелких фракций, так и не породив явного лидера. Среди этих фракций существовал и Гамбург, ничем непримечательный полис.

Однако была в нём своя изюминка. Пока другие фракции тратили ресурсы на войны, набеги и грабежи друг друга, Лорд Гамбурга Прометей напирал на стремительное развитие технологий.

Тут сложилось сразу несколько факторов. То, что сам Прометей и его товарищи были выходцами с какого-то европейского металлургического промышленного гиганта. Так и то, что сам Гамбург стоял на огромном месторождении железной руды.

В рекордные сроки фракция Прометея собрала ударный костяк из тяжёлой конницы. Каждого солдата в этом соединении снарядили в пластинчатый доспех, а на каждого скакуна навесили броню. Получились самые настоящие катафракты.

Непобедимая армия! Несокрушимая! И такая же дорогая!

Именно с этим отрядом впоследствии Гамбург прошёлся войной по своим соседям. Фракции, что развивали преимущественно свою пехоту да отряды лучников, попросту не могли ничего противопоставить стремительному удару тяжёлой кавалерии.

Их стрелы не пробивали тяжёлые доспехи всадников. Их снаряды не могли ранить скакунов. И их мечи, топоры и молоты не могли превзойти кавалерийское копьё.

Так, Гамбург завоевал свой регион. Практически походя и не встречая сопротивления.

Чуть ли не по щелчку пальцев! А затем овеянная славой и подвигами кавалерия двинулась дальше на север. Границы региона открылись, и Гамбург продолжил свою экспансию. Ситуация у соседей была схожей с нашей. Регион делили между собой 2–3 фракции, что бодались за гегемонию друг с другом.

Гамбург влез в эту войну, как слон в посудную лавку! И сделал это ой как громко! Ведь к тому моменту у Гамбурга появилось первое огнестрельное оружие.

Упор на развитие технологий никуда не делся. Прометей создавал из столицы поистине монструозный промышленный кластер.

Второй регион оказался захвачен даже быстрее первого. Следом за ним последовал третий. А затем и четвёртый.

Гамбург всё рос и рос, напитывая непобедимую армию всё более крутыми технологиями. Аркебузы, мушкеты, а затем и винтовки времён первой мировой.

Когда война затихла, фракция сосредоточилась не только на военном деле, семимильными шагами развивались и города. В небо поднимались первые небоскрёбы. Прокладывались шоссе, железные дороги.

По ним разъезжали уже полноценные автомобили, автобусы и грузовики. А в небе летали первые самолёты. Бипланы по типу всё той же первой мировой, но это были реальные самолёты!

Всё было прекрасно. Гамбург вошёл в свой золотой период. И так продолжалось до тех пор, пока Гамбург не вышел на своих соседей с севера.

На этот раз это были не только-только открывшиеся регионы, а не менее серьёзные «игроки». Фракции, пострашнее самого Гамбурга.

Но что неприятнее всего — эти фракции состояли в неком подобии союза.

Федерация.

Вот чего я точно не ожидал встретить на просторах миров Системы!

Конфликт интересов между Гамбургом и Федерацией вылился в полномасштабную войну. Страшную, продолжительную. Именно здесь Гамбург продемонстрировал весь свой потенциал.

Одна единственная фракция сумела противостоять столь могущественному союзу с севера.

Жителей Федерации так и прозвали впоследствии — северяне.

А выходцы Гамбурга соответственно стали южанами.

Так вот.

Юг превосходил врага технологически по многим пунктам. Но вот чего Прометей не ожидал, так это того, что Федерация будет куда как подкованней в вопросах магии.

Боевая магия, артефакторика, алхимия.

Там, где солдаты Гамбурга полагались на свои винтовки, танки, бомбардировщики, воины Федерации уповали на помощь зелий, элементальной магии и всего-подобного.

Настоящая война магии и технологий!

Достаточно скоро стало понятно, что обе стороны зашли в тупик. Южане не смогли продавить северян. И сам союз фракций оказался не в состоянии придушить «наглого выскочку».

Чтобы выйти из этого тупика, Прометей дал приказ начать разработки собственной алхимии. Так, его фракция обзавелась своим вторым клинком.

Федерация копировала технологии Гамбурга, а южане копировали зелья и тоники противника. И вполне успешно.

Прометей загорелся идеей создания супер-солдата. Ведь именно в этом крылась главная слабость их фракции. Когда северяне полагалась на высокоуровневых игроков и их личные способности, силы Юга выигрывали за счёт плотности огня и массовости. Ведь какой толк иметь при себе даже самого крутого ветерана, если при себе он может иметь только одну винтовку? Другое дело десяток солдат уровнем пониже, зато уже с десятью винтовками!

Такой отряд кого угодно завалит!

Если же бойцы Юга смогли бы сравняться в характеристиках с солдатами Севера, то война оказалась бы выиграна Гамбургом.

Бесповоротно. Гарантированно.

А потому на проект «суперсолдата» были брошены все силы Гамбурга. Проводились исследования, бесчисленные опыты, тесты.

И в результате был создан тот самый эликсир. Выпив его, игроки получали возможность забирать часть характеристик у убитых врагов. Так сказать, паразитировать за чужой счёт. Армия южан стала стремительно набирать уровни. Чаши весов, некогда пребывающие в равновесии, неожиданно склонились в сторону Юга.

А всё благодаря одному грибу, найденному учёными Гамбурга. Кордицепс. Этот необычный гриб мог после смерти тех же муравьёв брать над ними контроль и даже отдавать команды. Учёные смогли использовать эту особенность, настроив её на «кражу» характеристик.

Что тут сказать? Настоящее достижение науки и алхимии!

Всё шло, как никогда хорошо. Юг одерживал одну победу за другой. Федерация отступала, отдавая один километр за другим.

А потом случился Рубикон.

К югу от Гамбурга целые города неожиданно были охвачены огнём. Безумие заполонило местных игроков. Размещённый там гарнизон напал на мирных жителей, учинив невиданную доселе резню.

И так случилось не в одном, а сразу во всех гороха к югу от столицы!

Паника поднялась такая, что мама не горюй! Всегда крепкий тыл вдруг оказался втянут в кровавую баню. Никто не понимал, почему это происходит и кто во всем этом виноват.

Нужно было найти решение. И как можно быстрее. Потому что эта зараза стала тянуться всё ближе к столице. Форпосты, лагеря, полисы, города — везде южане резали друг друга.

Без лишней мысли. Отчаянно. Всех без исключения.

— И тогда Прометей отдал приказ разбомбить собственные же земли? — спрашиваю я.

— Да, — тяжело вздыхает Дринкетс. — Потому что альтернатива могла быть и того хуже.

Вот почему пустоши выглядят, как лунный пейзаж. Вот почему Гамбург разбомбил свою же территорию до основания. Потому что в противном случае неизвестная болезнь могла дойти до самой столицы. До сердца всей фракции. И тогда бы настал конец всему, что делал Прометей.

А чтобы гарантировать безопасность Гамбурга, по южным землям прошлись не один десяток раз. Эскадрильи бомбардировщиков сносили вообще всё. И города, и леса вокруг, и горы, и равнины.

Всё без исключения. Не осталось ни единого метра, не перепаханного ударной волной.

Бесчеловечно. Беспощадно. Безжалостно.

— Судя по всему, бомбардировка не смогла спасти Гамбург? — следует новый вопрос.

— Увы, но это так, — отвечает Командор. Мужчина залпом выпивает содержимое своего стакана.

— Зараза смогла уйти под землю, переждав атаку бомбардировщиков, — поясняет Морзе. — Мы тогда не знали о такой её способности. А потому, убедившись, что жизни на юге не осталось, послали отряды учёных для расследования. Это было большой ошибкой.

— И это мягко сказано, — фыркает Дринкетс. — Стоило им вернуться с отчётом в столицу, как зараза распространилась в самом сердце нашей фракции. Гамбург был потерян чуть меньше чем за сутки. Армия оказалась обезглавлена. Антанта перешла в контрнаступление. Так погиб наш дом.

Дальнейшая судьба Юга была предсказуема. Солдаты оставались без командования. Единый фронт разделился на десяток независимых друг от друга участков. Чем и воспользовалась Федерация. Теперь Север вёл победоносное наступление, не задерживаясь на одном месте больше пары дней.

А с юга начала своё шествие уже известная нам Грибница. Как в итоге она сформировалась, неясно. Но итог мы уже видели.

Опустошённый регион, десятки пожирателей, армия мутантов и зомби. Спустя несколько месяцев на Грибницу вышли силы Федерации. И вот тогда-то Север осознал, насколько же они были самоуверенны.

В отличие от Юга, армада мутантов и зомби была фактически бессмертна. Они не знали страха, усталости.

Их натиск на неподготовленные силы северян оказался страшен. Враг попросту снёс начавшийся было формироваться фронт. Не прошло много времени, как Грибница отвоевала у Федерации разом два региона, некогда захваченных у Гамбурга.

Так родился Фронтир. Северяне взялись всерьёз за нового противника. Но даже так они осознали, что своими действиями они породили нечто невообразимое.

Если бы Федерация согласилась прекратить войну с Югом, как того просил Прометей в момент заражения южных земель, то всё могло сложиться иначе.

Прометей, быть может, смог бы задавить эту напасть, пока та не окрепла и не разрослась.

Но северяне отказались от мирных переговоров. Они продолжили давить на Юг. И вот он результат. Силы Гамбурга были стянуты к фронту, оставив столицу без должной защиты.

Теперь же пленённые некогда солдаты Юга и беженцы сражались на одной стороне с северянами. Заклятые враги взялись за руки, чтобы уничтожить настоящее Зло.

Зло, способное поглотить весь Сервер! Зло, которое не делает разницы, кто стоит перед ним. Мужчина, женщина, старый или молодой, солдат или простой игрок.

Грибница пожирала всё и вся. И она оказалась врагом страшнее любой другой фракции.

Последние хотя бы бились за ресурсы. И только. Но вот эта зараза… она словно бы жаждала перекроить под себя весь мир!

Этот союз Федерации и огрызков Гамбурга был назван Антантой. Или же «Союз согласия».

Две стороны конфликта договорились забыть о прошлых обидах, на время откинуть взаимную неприязнь и даже ненависть. Всё ради одной цели — одолеть общего врага.

— Уже больше года мы ведём эту страшную войну с переменным успехом, — признаётся Командор. — И ей не видно конца и края.

— Грибница настолько могущественна? — хмурю я брови. — Мы уже сталкивались с ней несколько раз. И даже более того одерживали вверх!

— Даже так? — удивляются гости с севера. — Вы смогли противостоять этому Злу⁈

— Да, Спарте удалось отразить несколько налётов пожирателей, — улыбаюсь я.

После моих слов приподнятый настрой мужчин моментально испаряется.

— Что-то не так? — интересуюсь я.

Морзе и Дринкетс переводят взгляд на Командора. Немолодой мужчина тяжело вздыхает, выпрямляет спину.

Теперь он смотрит на меня предельно серьёзно.

— Я не подвергаю сомнению ваши победы, Король Шурик, но пожиратели вовсе не армия нашего врага.