Лорд Системы 25

Глава 14

— И что же вы такого обнаружили? — сразу перехожу к делу я.

— Сейчас всё покажу, — устало улыбается Алиса и даёт знак следовать за ней.

Удивительно, но Загульный остров будто бы просыпается от сна. Исследовательский комплекс во главе с Алисой жужжит, подобно разорённому улью.

Учёные носятся по коридорам, роняют под ноги кипы бумаг, орут друг на друга. Порой дело доходит едва ли не до драк.

Куда делась атмосфера уныния и безнадеги? А всё! Пропала она с концами!

Теперь каждый здесь носился, как угорелый и в жопу ужаленный. А это нет-нет, а показатель прогресса!

Работники комплекса вновь почувствовали надежду! Их работа в кои-то веки тронулась с места!

Кардинальная разница с моим прошлым посещением данного заведения.

С Алисой во главе и с Аркаэлой на хвосте мы чуть ли не бегом врываемся в просторное помещение. Здесь особенно много работников комплекса. Игроки практически не обращают на нас внимания. Всё их внимание сосредоточено на… кляксе?

— Это ещё что за чудо-юдо? — удивлённо моргаю я.

В изолированной камере за толстой стеклянной стеной располагается огромный сгусток чего-то. Бесформенное нечто, которое то и дело меняет свой окрас, форму и агрегатное состояние.

То этот «сгусток» чуть ли не растекается в большую лужицу на полу, то возвращается в исходное положение, становясь похожим на шар для баскетбола. Только раза в 3–4 больше!

Что самое любопытное, мне эта штука определённо знакома. Я уже её где-то видел! Вопрос только где?

— Не узнаёшь? — понимает моё замешательство Алиса. Её губы трогает довольная ухмылка.

— Нет, а должен? — уточняю я.

— Да как сказать, — пожимает плечами блондинка. — В общем, не буду тянуть кота за причинное место. Это наш слаймик.

Я указываю на цветастую горку желе.

— Это точно тот слайм, которого я знаю?

Эта штука совершенно не похожа на слаймов, укрывшихся на подземных этажах Вавилонской Башни. Те создания представляют из себя изящные лазурно-голубые мячики, едва светящиеся в темноте.

Такие образцы являются потенциальной угрозой разве что для самых новичков. Для всех же остальных слаймы будут на уровне тушканчиков или около того. То есть забавная зверушка, но не более того.

Помимо этого, слаймы являются и причиной появления различных тонизирующих, а по факту дающих временный буст препаратов в Вавилоне, а впоследствии и в Спартанском Королевстве. Изначально эту способность открыли «Архитекторы», получая эликсир, превращавший их в злобных берсерков.

В дальнейшем способности слаймов по созданию разных алхимических препаратов активно изучались, но хотя польза от них была, какого-то взрывного эффекта мы не получили.

Образец передо мной не слишком похож на обычный слайм. Наоборот, он напоминает собою кляксу, пережравшую протеина и стероидов. Ведь в самом деле!

Мало того что в размерах этот слайм отличается, так и сам выглядит крайне подозрительно!

— Чем вы вообще кормили эту штуку? — спрашиваю я.

— Вот этим, — Алиса забирает у одного из учёных конечность мутанта.

Как я это понял? Человеческая ладонь не будет жить своей жизнью после ампутации.

А эта, ничего так, дрыгается и пытается обратиться в нечто жуткое и опасное.

Блондинка меж тем открывает небольшую дверцу и кидает в камеру конечность. Слайм тут же реагирует и… проглатывает угощение, словно довольный пёс.

Проходит несколько секунд, и от руки мутанта не остаётся ни следа. Слайм попросту растворил ту внутри себя. И мне кажется, или он становится чуть больше?

Тогда-то до меня и доходит безумная задумка Алисы.

— Слаймы же едят одни только грибы, — произношу я.

И как я сам не догадался? Вавилон же только благодаря этим слаймам и мог противостоять Спарте во время войны. Армия фанатиков и была создана благодаря слаймам, а точнее, тому факту, что они пожирали светящиеся грибы в недрах Вавилонской Башни.

Ничего более слаймы практически не едят. На людей они тоже вроде бы не облизываются. Их любимая еда — именно что грибы.

И Грибница… это ведь, по сути, и есть разумный гриб! Мутанты, «ежи», пожиратели — всё это часть Грибницы.

А следовательно, и роскошный набор блюд для слаймов!

— Как ты только додумалась до их использования? — интересуюсь я у Алисы.

На что моя супруга качает головой.

— А это была и не я, — усмехается она.

На мой незаданный вопрос даёт ответ наш общий знакомый. Хороший знакомый.

— Это был я.

— Данте, — расплываюсь я в улыбке. — Тебя я здесь точно не ожидал встретить.

— Как и я не думал, что окажусь тут, — кивает мужчина. Поглаживая свою бороду, он указывает на слайма-переростка.

— Идея использовать слайма мне пришла в голову совершенно случайно. Видишь ли, я размышлял над тем, как улучшить наши тоники, которые мы получаем от этих существ. Думал, авось, есть что-то ещё, что слаймы могут поглотить.

— Кто бы мог предположить, что этим «что-то» окажутся мутанты, — разводит руками Алиса.

— Вот и я про что! — смеется Данте. — А ведь я шутил, когда предлагал скормить слайму «разумный гриб».

Да уж, такого дуэта я определенно не ожидал. Команда из Данте и Алисы, двух учёных до мозга костей, вышла и вправду… впечатляющей. И это ещё мягко сказано.

Но сейчас не об этом стоит волноваться.

— Даже если слаймы и могут поглощать мутантов, — заявляю я. — То это ещё не значит, что мы можем этой особенностью воспользоваться.

— В плане? — уточняет Данте.

Я указываю на нашу цветастую кляксу в камере.

— Этой жиже до того же пожирателя расти, как до Китая раком, — следует мой ответ, — Пока он будет жрать тот огромный комок, Грибница пройдётся по всему Спартанскому Королевству. А армия мутантов? Их слишком много, чтобы их могла остановить парочка ненасытных слизней.

— Что правда, то правда, — поглаживает бороду Данте. Его задумчивый взгляд сосредоточен то на слайде, то на мне, то на Алисе.

— И что нам тогда делать? — спрашивает Алиса. От досады она окончательно превращает свою причёску или то подобие, что от неё осталось, в «птичье гнездо».

— Слайм — это единственная подсказка, которую нам удалось обнаружить! Если не они одолеют Грибницу, то кто?

С этим было сложно поспорить.

Однако нынешних слаймов будет недостаточно, чтобы перевернуть войну. Что они смогут сделать? Разве что сожрать парочку десятков мутантов. И это максимум.

Хотя погодите-ка.

Парочка десятков мутантов…

Я снова бросаю взгляд на кляксу в камере. Она же становится крупнее? Если её кормить от всей души, то и рост будет идти ускоренными темпами.

И, в отличие от тех же светящихся грибов под Вавилонской Башне, питательного материала у Грибницы просто жопой жуй. Это если выражаться без прикрас.

— Никогда не думал, что скажу это в отношении Грибницы, — заявляю я. — Но самое время устроить Великую Охоту!

— Сука, оно сопротивляется!

— Да ты что⁈ Вот удивил, так удивил!

— Сеть сюда! Сеть сюда!

— Да куда ты прёшь, идиотина!

— Я, знаешь, куда этот крюк тебе запихаю⁈ Туда, где не светит солнце!

— Джеронимо!

Пирра тяжело вздохнула.

А ведь их миссия так хорошо начиналась.

Король Шурик выдал своей гвардии особое задание — начать отлавливать мутантов по всему фронту. Самоубийственное задание, но им в деталях рассказали, зачем и с какой целью это делается.

А потому возражать никто не стал. Каждый из гвардейцев осознавал, в какой заднице сейчас оказалась Спарта.

Грибница неустанно продвигалась на юг, несмотря на все приложенные усилия. Десятки засад, сотни мелких стычек. Тысячи сожжённых мутантов.

Всего этого было попросту недостаточно. Грибница всё продолжала свой победный марш, отмахиваясь от усилий спартанских защитников, как от незначительной помехи.

Теперь же всё было по-другому. У их фракции появился реальный, осязаемый шанс на победу.

И это не ради красного словца было произнесено!

Они могли одолеть Грибницу! Могли! Или на худой конец нанести ей столь внушительный урон, что она остановит свой марш на юг!

Для этого гвардии всего-то требовалось отправиться в самую гущу событий и рискнуть своими жизнями. Типичный вторник! Только и всего!

Да и кто, если не они? У рядовых солдат попросту не хватит характеристик, чтобы поспевать за противником. Ни их Ловкость, ни их Выносливость не идут ни в какое сравнение с армадой Грибницы.

Поэтому только гвардия Короля Шурика! Только лучшие из лучших! Сильнейшие воины Спартанского Королевства, её храбрейшие воины!

— А-а-а-а-а-а-а, оно гонится! Гонится за мной! — мимо Пирры с визгом пронеслась Лазурь.

Огненно-рыжая воительница смотрела вслед подчинённой, а также мутанту-солдату, что нёсся за ней на всех парах.

За этой картиной наблюдал и весь их отряд, не произнося ни слова.

Лазурь, обливаясь слезами и соплями, моталась кругами вокруг небольшой лесной полянки. А мутант-солдат бежал за ней по пятам, тщетно пытаясь нашинковать девушку на части.

Вообще, вся эта Великая Охота пошла совсем не по плану. Одно дело — это отлавливать неразумных монстров и порождения Системы. Те, естественно, будут сопротивляться, ну так и что?

Животные и есть животные! Даже беря во внимание, что местные обитатели поумнее своих аналогов с Земли, существа всё ещё не обладали полноценным разумом.

Они не обладали коварством, хитростью и боевым запалом.

Мутанты же другое дело!

Кто бы что ни говорил, но они оказались куда хитрее! Они не поставлялись под удары. Не хотели лезть в сеть. А если и попадались, то достаточно быстро выбирались из-под неё.

Кто-то скажет, что это нереально! Ну так и отрастить за тридцать секунд десяток дополнительных конечностей — тоже что-то из разряда фантастики!

А мутанты-солдаты творили и не такое!

Короче, охота резко превратилась в задание со звёдочкой. И главная сложность заключалась как раз не в том, чтобы одолеть мутанта. С этим-то проблем особых не возникало.

Как уже говорилось ранее, спартанская гвардия — это элита из элит. Каждый из них пережил далеко не одно сражение. Они держали в руках оружие не первый год и знали, с какой стороны следует его держать.

Самым затруднительным оказался именно что захват цели! Попробуй тут эту образину ещё спеленать, не прикончив в процессе!

Пока Пирра была погружена в свои мысли, Лазурь всё ещё продолжала исполнять акробатические номера, уворачиваясь от каждой последующей атаки мутанта.

— Может, стоит помочь? — уточнила у Пирры Ирма.

— А надо ли? — вздохнула рыжая воительница.

— Хороший вопрос, — повторила за ней Ирма. — И всё же из Лазури получилась слишком хорошая наживка.

— Что правда, то правда, — хмыкнула Пирра, — Она, того гляди, и до QWERTY дотащит эту ораву монстров на буксире. Даже ловить никого не придётся. Ха-ха! Ха! Ха…

Девушки встретились глазами, затем проследили за пищащей Лазурью, за которой уже бежала тройка мутантов. Снова пересеклись взглядами.

И кивнули друг другу.

Возможно… их отряду и не придётся ломать голову, как спеленать этих настырных тварей?

— Король Шурик, разведчики доложили…

— Слушаю, — киваю я гонцу.

— Силы Грибницы в десяти минутах от нас, — сообщает солдат.

— Хорошо, пусть расчёты проверят орудия. Не будем впустую тратить оставшееся время.

— Так точно!

Солдат отправляется передать мой приказ защитникам. Я же прикрываю веки и подставляю лицо хлёстким горным ветрам. Здесь порывы ощущаются как-то по-особенному.

Вот вздохнёшь полной грудью, и прям хорошо. Прямо-таки расслабляет. Всего на мгновение, но хочется забыть о всех заботах и просто стоять здесь, и дышать прохладными ветрами.

Грибница не остановилась, не замедлила своего наступления. Даже наоборот. Осознав, что мы что-то планируем, враг ускорился пуще прежнего.

«Ежи» едва ли не игнорировали одиночные кластеры и просто катились в сторону QWERTY, единственного крупного поселения на севере. Естественно, враг пытался пробраться и дальше на юг.

О столкновениях с «ежами» и мутантами мне докладывали и части, расположенные вдоль северных гор. Именно они отделяли наш кряжистый север от степей Вавилона, плато Рима и земель Спарты.

Если враг преодолеет и этот рубеж, то всё будет кончено. Мы попросту не сможем защитить все форпосты и мелкие лагеря. А Грибница сумеет откормиться и заразить наши стелы.

Это станет концом всего Королевства.

Как раз ради того, чтобы этого сценария не случилось, мною было принято решение затопить пещеры и карсты, соединяющие QWERTY и Спарту. Именно через эти туннели и шло основное движение на север.

Использовав же магию земли и воды, мы перекрыли единственный путь для врага дальше на юг. Грибница это поняла и потому пришла в неистовство.

Враг прекрасно осознавал то, что мы делаем.

По сути, я делал неприкрытый намёк своему врагу. Пока защитники на севере ещё живы, Грибница не пройдёт дальше на юг! Мы просто не пустим эту сволочь в наш дом!

Мы останемся здесь до победного конца!

Поэтому последние недели ощущались словно фильм в ускоренной перемотке. Противник брал один кластер за другим, заражал всё больше стел, а нам только и оставалось, что отступать всё дальше и дальше.

Но отход был спланированным и организованным.

Уже сейчас бо́льшая часть спартанской армии сосредоточилась в горной долине QWERTY. Это место станет полем генерального сражения.

Именно здесь мы столкнём Грибницу в пропасть. Другого просто не дано.

У нас нет больше логистических баз в северных землях. Если потеряем и QWERTY, то вся армия окажется в западне. Одного воздушного флота недостаточно, чтобы обеспечить всем необходимым тысячи игроков, активно тратящих порох, медикаменты и прочие расходники.

Не говоря уже о провианте и прочих предметах первой необходимости.

Это наш последний шанс! Последний оплот, потерять который мы не можем! Только не в том случае, если не желаем потерять абсолютно всё!

Неожиданно, я слышу, как содрогаются сами горы. Защитники на стенах QWERTY не произносят ни единого слова.

В подавляющем безмолвии на горизонте появляется наш враг. Скальная порода покрывается трещинами, а уже через минуту наружу вырывается сразу несколько «ежей». Они неторопливо и даже в какой-то степени демонстративно катятся в нашу сторону. Между них шествует бесконечная вереница из мутантов.

Мутанты-солдаты с шестью лезвиями-щупальцами. Мутанты-воины в своей толстой броне. Мутанты-стрелки, чьи гигантские глаза уже вовсю выцеливают своих будущих жертв.

И ощетинившиеся чёрными иглами «ежи».

Сто, тысяча, две, три, пять… Мутантов становится всё больше и больше. А они даже и не думают заканчиваться!

Сколько, чёрт возьми, Грибница сожрала на севере монстров? Где она только раздобыла столько «строительного материала»?

Просто ума не приложу!

Но это было так.

Враг показался перед нами во всей своей красе. Грибница верит, что нам нечего противопоставить такой армаде. В какой-то степени она совершенно права. Простым артобстрелом и подрывом пороховых бочек тут не обойдёшься.

Нам тупо не хватит огнесмеси, чтобы сжечь целиком и полностью эту бессмертную армию. А есть ещё и «ежи»! Которые уж точно не станут молча смотреть на гибель своего пушечного мяса.

Сколько бы энергетических щитов мы ни притащили на стены, сколько бы ни разместили орудий в QWERTY — всё это капля в море.

Не просто так Антанта считает Грибницу угрозой для всего Сервера. Подобных титулов не дают без должной на то причины.

Четыре могущественные фракции далеко на севере едва сдерживают натиск этого страшного врага.

Что уж говорить о Спарте?

Разве мы в состоянии противостоять чему-то подобному?

Да!

Ещё как!

Мы можем это сделать!

Более того мы можем не только сопротивляться, но и побеждать! И я докажу это! Прямо сейчас! Прямо здесь!

Грибница проиграет! Отступит! Она не выйдет победителем из этой битвы!

Таково моё слово!

— Давай! — рычу я в магическую сферу. Армада мутантов подходит вплотную к стенам поселения. Они хаотичной и неконтролируемой толпой проникают в горную долину.

Идеальный момент для нашей контратаки!

— Пошли, родимые! — звучит смех Алисы, полный азарта по ту сторону. Раздаётся отдалённый скрежет металла.

Я поднимаю голову и всматриваюсь в небосвод. Там замирает боевая баржа, расположившись прямо над горной долиной. А точнее, над местом прорыва сил Грибницы.

Главный люк воздушного судна медленно открывается. И уже через пару-тройку секунд на землю падает оно… наше секретное оружие!

— Слаймовый дождь!