Лорд Системы 25

Глава 24

— Подозрительно всё это, — нахмурился Хорёк. Низкорослый, субтильный, с вечно бегающими глазками. Потому и прозвище такое получил, что в прошлой жизни, что в Мире Системы.

— Что именно? — уточнил его старый друг и верный товарищ Боров. Он-то, в отличие от Хорька, выглядел точно бочка на ножках. Что называется ни столкнуть, ни объехать.

— А ты сам не заметил ещё? Тихо тут слишком, — произнёс Хорёк и демонстративно прислушался.

Лес, по которому они маршировали уже третьи сутки, как будто был мёртв. Ни слышно было ни птиц, ни монстров, ни мутантов.

Хотя чего-чего, а последних здесь должно было быть пруд пруди!

Боров повторил за своим товарищем, но спустя добрых три секунды плюнул на это дело.

— Так, а ты чего ждал вообще? Что на нас будут без остановки наседать мутанты и прочая гадость? — фыркнул Боров.

— Ну, как бы… да? — искренне удивился Хорёк. — Разве не в этом и заключалась суть нашего наступления? Навалять Грибнице, пройтись огнём и мечом по её землям и одолеть раз и навсегда?

— Так Грибница тоже не настолько наивна, чтобы лезть к нам, когда мы к этому готовы, — Боров важно поднял указательный палец. — Уверен, она сейчас вовсю готовится встретить нас у какого-то конкретного места. Там, где ей будет легко обороняться. В горах там или в ущелье каком. В открытое поле же никто не полезет. Не после того, как мы наваляли ей у стен QWERTY!

— И когда ты только стал таким осведомлённым? — покачал головой Хорёк, едва сдерживая прущую на лицо ухмылку.

— А потому что офицеров слушать надо больше! И не только когда они трезвые, — подмигнул товарищу Боров.

Хорёк фыркнул. Уж он как никто другой знал, что Боров ходит в Незабудку для чего угодно, но точно не для того, чтобы подслушивать пьяные разговоры офицеров.

Да и чего они там действительно могли рассказать столь уж секретного? С дисциплиной в Спарте всё было хорошо. И даже будучи уже «подшофе», офицеры ни за что не станут выбалтывать конфиденциальную информацию.

После таких проколов в армии надолго не задерживаются. Или резко понизят до рядового солдата, или сошлют в глухой край на какой-нибудь приграничный форпост командовать. А таких в Спартанском Королевстве ещё хватало!

— В любом случае, я думал, мы будем прорываться с боем. Кластер за кластером. А пока всё выглядит так, как если бы мы вышли в поход с пикником, — вздохнул Хорёк.

— Не знал, что ты — такой адреналиновый маньяк, Хорёк, — раздался смешок за его спиной.

Солдаты обернулись и встретились лицом к лицу с небольшим каменным големом. А уже на нём восседал улыбающийся маг-призыватель, скрестив ноги в позе лотоса.

— Господин Кит! — воскликнули солдаты, вытянувшись по струнке.

— Вольно, господа солдаты, — отмахнулся Кит. — Я не с проверкой.

К магам в спартанской армии относились с большим уважением. Да и как иначе?

Со столь мощным союзником под боком воевать всяко спокойнее! Одно дело — артиллерия, богиня войны. Это ультимативный аргумент против всех и вся. Неважно, кто пойдёт против спартанской армии: монстры, боги, другие игроки или же иноземные расы. Пушки сравняют с землёй всех без исключения!

Но в то же время артиллерия далеко не всесильна. Её сложно транспортировать, для её расположения нужно заранее подготовить позиции. Не всегда спартанского солдата сопровождает столь верный союзник.

Маги — совсем другое дело! Их наличие в отряде существенно поднимало мораль рядовых.

Чудеса, творимые ими, нередко совершали невозможное и вытаскивали сотни бойцов из, казалось бы, безвыходной ситуации.

Воздушные щиты, огненные торнадо и фаерболы, водяные струи под высоким давлением и миниатюрные цунами, земляные укрепления и подземные лазы — описывать возможности магов можно до бесконечности.

Верно одно — находясь рядом с обладателями маны, спартанцы чувствовали себя как за каменной стеной. Ради них готовы были сложить головы целые отделения.

И маги отвечали солдатам той же монетой.

Спартанская армия не просто армия. Это братство, товарищество. Каждый спартанец стоял за своих горой.

Потому что понимал, что в мире Системы не выжить, полагаясь только лишь на себя. Ты, твой брат по оружию и ваше взаимодействие — вот, что действительно важно.

— Господин Кит, вы знаете, что вообще происходит? — тихо спросил Хорёк.

Маг-призыватель задумчиво почесал щетину, зажмурился, после чего развёл руками.

— Не имею ни малейшего представления.

— Даже вам ничего не сказали? — сдулся Хорёк, поняв, что даже маги ничего не знали об их походе.

— Не дрейфь, — улыбнулся Кит. — Уверен, наше командование знает, что делает. Не в первый же раз мы суём голову в пасть льва, верно же?

— И то правда, — блекло улыбнулся Хорек.

— Поэтому отбрось прочь свой пессимизм! Всё будет! Король Шурик так сказал!

Хорёк и Боров переглянулись между собой, заметив в глазах друг друга облегчение.

Улыбался вместе с ними и Кит. Вот только мысли его были уже не здесь, а далеко-далеко.

Он тоже не понимал, что происходит. Куда они на самом деле идут? Какие цели преследует их командование?

Никогда прежде Генеральный Штаб так не заботился о конфиденциальности. Реальные планы верховного командования знали единицы. И делиться даже крохами информации они явно не собирались.

Такого никогда не было.

Спартанцы всегда знали, куда они идут, с какой целью и против кого им предстоит сражаться.

Да, им передавали лишь общую суть, потому что есть такая вещь, как военная наука. И рассказывать рядовым все планы Генеральный Штаб никогда не станут.

Но в этот раз информации было слишком мало!

Тайна их похода давила на плечи рядовых солдат. Десятники и сотники прилагали нечеловеческие усилия, чтобы не давать тлетворным мыслям распространяться по личному составу. И это даже помогало.

Вот только даже офицеры не до конца понимали, с чем им предстоит столкнуться.

Даже гвардейцы, элита из элит, были на взводе.

Кит украдкой посмотрел вглубь марширующей колонны. Где-то там должна была находиться ставка их правителя.

«Надеюсь, Король Шурик и вправду знает, что делает. А иначе… мы все идём на убой».

— Доклад от пятой разведгруппы! — влетает в шатёр гонец.

Получив кивок от Майора, игрок зачитывает сообщение, полученное по магической сфере.

— Встретили группу мутантов-солдат. Последовал непродолжительный бой. Противник спешно отступил на северо-восток. Преследовать не стали. Ждём дальнейших указаний.

— Передайте пятой разведгруппе — продолжить движение на север. Мелкие группы мутантов игнорировать. Докладывать, но в бой по возможности не вступать, — приказывает Майор.

Гонец кивает и пулей вылетает из командирского вагона. Именно. Из вагона.

Неужели мы успели продолжить железную дорогу на землях Грибницы? Ха, если бы!

В ход пошла очередная «игрушка» от Гайки — гусеничный тягач с прицепом. Настоящий спиртовой монстр.

Наша техномагесса в очередной раз прыгнула выше своей головы и смогла создать нечто невообразимое. Вдоволь наигравшись на автобусах и первых спартанских грузовиках, Гайка перешла к чему-то воистину масштабному.

Так был рожден проект первого тягача «Крепыш». Гусеничный транспортёр с плоской «мордой», бронёй, покрытой рунными цепочками, и модернизированной картечницей на крыше.

Машинка получилась на загляденье. Крепкая, надёжная, способная хоть реку переплыть, хоть на холм взобраться, хоть пересечь густой и непроходимый лес.

Именно на «Крепышей» сейчас легла вся тяжесть нашего бесконечного марша. Шутка ли! Спарта никогда не совершала столь масштабных марш-бросков!

Особенно по условно вражеской территории!

Даже поход в Междуречье не мог похвастаться таким масштабом!

Десятки, сотни километров, которые требовалось преодолеть не мелкому диверсионному отряду, а настоящей армии! Стоит ли говорить, что военные инженеры, услышав о моих планах, начали тут же рвать волосы на своих головах?

А отряды, отвечающие за логистику? Интенданты?

Ох, с ними мне пришлось устроить чуть ли не войну в кабинетах! Десятки прошений о переводе, кляузы, петиции.

Всё, чтобы показать, что озвученная мною идея есть самоубийство. Выстрел в не то что в ногу — сразу в голову. От таких «маневров» пострадает не только наша армия, но и наша промышленность.

Ладно, воевать на своей земле или хотя бы недалеко от границы. Там, где поставку предметов первой необходимости обеспечить относительно легко.

Окей, тот же поход в Междуречье. Мы к нему готовились продолжительное время, действовали постепенно, продвигались понемножку. Каждый день, но по чуть-чуть.

Поход на орков у нас длился несколько месяцев. И всё это время шло строительство железнодорожной ветки от Двух крепостей, что кратно упрощало логистику.

А что теперь?

А сейчас я якобы требовал форсированным маршем преодолеть сразу два региона!

Не один. Не полтора. А два!

Два региона, находящихся под контролем Грибницы! Всё, чтобы выйти вплотную к границе Фронтира!

Самоубийство! Безумие! Надёжный план, прямо как швейцарские часы, мать твою!

Увы, раскрыть все карты я также не мог. Не мог я поведать о том, что Грибница нас не тронет ни разу за время всего похода. Не мог я рассказать и о том, что для нас это будет сродни выезду на природу.

И уж тем более я не мог объяснить то, что этот поход предназначен не для победы над Грибницей, а для того, чтобы щёлкнуть по носу Антанту.

Всё, что я мог это использовать, — наработанный за годы правления авторитет и приказать интендантам подготовить армию к походу «против всех и вся».

Несмотря ни на что.

Сказано — сделано.

Подчинённые хоть и роптали, сокрушались, жаловались на «чрезмерные требования», но за работу взялись со всем тщанием.

На север Спартанского Королевства потянулись грузовые составы со всех уголков фракции. Париж, Спарта, Техас, Киото, Москва — из каждого крупного поселения потекли ручейки необходимых товаров.

Хорошо то, что личный состав уже находился на севере — не придётся пихать солдат по вагонам и организовывать их транспортировку по железной дороге.

Не говоря уже о том, что мы готовились к продолжительному противостоянию с Грибницей. Ещё до того, как она атаковала QWERTY.

Это позволило существенно сократить необходимые поставки.

Не избежать кризиса в среде логистов, но хотя бы облегчить их ношу.

Возвращаясь к самому походу, изобретение Гайки серьёзно так помогло с планировкой. Гусеничные тягачи могли тащить вслед за собой массивные вагоны, на которых и держался наш поход.

В одном из таких вагончиков был даже расположен командный центр. В котором мы сейчас с Майором и заседаем, изучая карты Фронтира, нарисованные Эвой, и в то же время определяя наиболее удобный для нас маршрут на север.

— Как сейчас обстоят дела в войсках? — отвлекаюсь я от карт.

— Откровенно говоря, паршиво, но бывало и хуже, — вздыхает Майор, потерев переносицу. — Солдаты хотят знать, что происходит вокруг нас. Куда мы идём и каких целей вообще придерживаемся. Низший командный состав просит инструкции, чтобы понимать, что делать с личным составом. Лейтенанты и капитаны также в смятении. Хорошо хоть, что они держат рожу кирпичом. Через такую ещё попробуй пробиться со своими вопросами!

— Мы ожидали чего-то подобного, — хмурюсь я. — Но я не представлял, что все будут ТАК напряжены.

— Это мы с вами знаем всю подоплеку, Король Шурик, — вздыхает Майор. — А солдат? Что он видит? Лишь бесконечный марш, какие-то стычки с мутантами и заверения вышестоящих о том, что им ещё идти и идти.

Выдержав паузу, он добавляет:

— Конечно, можно было бы убрать фактор «игрушечных налётов» со стороны Грибницы, но…

— Но тогда и о правдоподобности можно будет забыть, — не дал я мужчине продолжить мысль. — Мы не можем себе этого позволить. Скоро перед нами появится Фронтир. И мы не можем сыграть недостаточно убедительно для северян. Цена слишком высока.

— Верно, — соглашается со мной Майор. — Поэтому нам ничего не остаётся, кроме как продолжить двигаться вперёд. И держать улыбки на лицах. Только так мы сможем хоть как-то успокоить людей.

— Командир, который бежит во время мира, вызывает смех. А если бежит во время войны, то вызывает страх? — припоминаю я одно выражение.

— В точку, — усмехается Майор. — Именно поэтому мы будем вальяжно ходить, улыбаться от уха до уха и вообще лучиться от счастья!

Тихо рассмеявшись, я поднимаю бутыль с травяным настоем. Та ещё гадость, но накладывает необычный бафф — «лёгкие мысли». Позволяет быстрее обрабатывать поступающую в мозг информацию. Самое то для посиделок в штабе.

— В таком случае я поднимаю тост за то, чтоб от нашей улыбки стало всем светлей!

— Отличное предложение! — поддерживает мои слова старый вояка, и мы чокаемся стеклянными бутылями с настоем.

Казалось, наш марш и не думал заканчиваться!

— Есть что там? — смотрю я в смотровую трубу.

— Ничего, — отвечает Малой.

— А что наша улиточка?

— Тоже тишина, — сообщает он. — Эва говорит, что Антанта так и не начала атаку.

— И это после моего-то пламенного сообщения? — криво улыбаюсь я.

Я, конечно, и предполагал, что так всё и произойдет. Но одно дело — предполагать, а совсем другое — знать это наверняка.

Антанта бросила нас на «съедение» Грибнице. И это после того, как я официально запросил у них помощи.

Да, вот вам и доблестные борцы с Великим Злом! Не нападает на нас? Ну и всё! А то, что там где-то воюют другие… так и плевать! Не на нас же обрушен гнев Грибницы! Чего дёргаться вообще⁈

— Фронтир полностью затих, — докладывает Малой. — Я уже выслал несколько отрядов разведчиков. Полагаю, северяне уже скоро прознают о нас.

— Пускай, — отмахиваюсь я. — Нам больше и не нужно скрываться. Первая часть плана прошла успешно. Хоть и не без косяков.

И это действительно так.

Поход выдался тяжёлым. Для всех. Для людей, для техники, даже для Грибницы.

Эве ведь приходилась точечно контролировать мутантов и устраивать нам «тренировочные» вылазки.

Но самым большим препятствием оказались даже не игры с Грибницей, а само расстояние. Как уже говорилось ранее, Спарта ни разу не совершала бросков на столь внушительные дистанции.

Прочность техники падала прямо на глазах. Тягачи разваливались на части, солдаты стаптывали свои лучшие сапоги. Даже экзодоспехи приходили в частичную негодность — нарушалась работоспособность магических батарей.

Миром Системы, конечно, правят характеристики, но даже здесь есть такое понятие, как износостойкость. Те же очки прочности.

И они не просто быстро, а ОЧЕНЬ быстро таяли на наших глазах. Кто бы мог вообще предположить, что форсированный марш сутки напролёт может привести к такому явлению?

Буквально на пути пришлось заниматься этой проблемой. Часть «Крепышей» пришлось разгрузить. Одна доля груза пошла в нагрузку солдатам, тот же дополнительный паёк, а часть пришлось просто бросить.

Но зато у нас появилось сразу несколько полевых мастерских, которые могли и без долгой остановки проводить ремонт того или иного снаряжения.

Избавило ли это нас от проблемы утраты дорогого обмундирования? Нет. Позволило ли облегчить нагрузку на нас? Ещё как!

Пока я вглядываюсь в горизонт, где уже возвышаются монструозные укрепления дварфов, к нам подходит Проходчик.

— Установка лагеря идёт полным ходом, Король Шурик, — сообщает он. — Если северяне не увидят его со своих самолётов, то я не знаю, как ещё нам надо себя обозначить. Фейерверками если только!

— Хорошая работа, — киваю я парню. — Если понадобится, то вечером можно будет развести пару сотен костров. Сомневаюсь, что наблюдатели Антанты проморгают нечто подобное.

— Устроим барбекю? — скалится Проходчик.

— Устроим, Проходчик, устроим, — смеюсь я. — А Эва в этом нам поможет.

Что интересно, если с тем же обмундированием и техникой у нас были вагон и маленькая тележка всевозможных проблем и неурядиц, то вот с едой всё было просто замечательно!

И это я сейчас говорю не про наши собственные запасы, которых тоже мы взяли с избытком.

Здесь отличилась уже Грибница! Она буквально обеспечивала нас свежим мясом, ягодами и орехами со всей своей обширной территории! Да, подвиг «разведчиков-собирателей» не будет забыт!

Помимо прочего, эта, казалось бы, сущая мелочь поможет нам в раскрытии Эвы как нового союзника Спарты.

Вон, посмотрите, что происходит! За всё время марша мы не потеряли ни единого солдата от атак орд монстров или же мутантов. Более того, солдаты могли есть до отвала, как если бы они вышли в поход со своими друзьями, а не отправились в военную кампанию на другой конец сервера!

Короче, проблем было навалом. Но они решались. Методично, не сразу, но работа шла.

И это хорошо.

Потому что уже совсем скоро всё может перемениться.

Антанта не отправилась нам на помощь в момент нужды. Ни один северянин не попытался выйти за пределы Фронтира.

Что наводит на мысли — а союзник ли нам Антанта? Что случится в тот самый момент, когда они обнаружат нас у своих границ? Как отреагируют?

И как скоро… нас попробуют на зуб?

— Как они, чёрт возьми, смогли выйти к Фронтиру⁈ Просто. Как⁈ Как им это удалось? Они что, прогулочным шагом преодолели это расстояние⁈ — сокрушался Рамзес, правитель Альмарау.

Ослабив удавку на шее, по глупости именуемую галстуком, он продолжил сокрушаться:

— Тысячи солдат, прошедших два региона за сколько? За три дня? Пять? Десять? Это уже не шутки! Они встали у границы Фронтира! Прошлись по Грибнице, как нож по брикету сливочного масла!

— Ришелье, что случилось? — хмуро произнёс Шомпол. Сегодня он даже не смотрел в сторону бутыли с первачом. Настолько серьёзным оказался повод их собрания.

— Ты говорил, что Спарта или проиграет Великому Злу, или же победит его, но ослабнет настолько, что у неё не останется сил ни на что более, — заявил дварф. — Как по мне… реальность сейчас несколько отличается от твоих слов. Теперь Спарта может легко спросить с нам, почему мы так ей и не помогли.

— Тем более, что это ты нам сказал не дёргаться! — добавляет Рамзес. — Если бы не твои слова, то мы бы уже разделили со Спартой эту победу! А не остались бы у разбитого корыта!

Спина Ришелье стала липкой от предательского пота. Ему потребовалось применить всё своё обаяние, весь свой опыт, чтобы мягко сменить тон их беседы.

— Я понимаю, что вы обеспокоены, друзья мои, — Ришелье только и оставалось, что держать хорошую мину при плохой игре. Не станет же он говорить, что был ошарашен больше прочих?

— Мы недооценили Спарту и Короля Шурика, это верно. Но это ещё не значит, что мы проиграли. Не забывайте, что Спарта смогла добиться победы в том числе потому, что несколько лет мы сдерживали Грибницу у Фронтира!

Он-то рассчитывал на то, что Спарта и Грибница вонзятся друг другу в горло и истощат силы двух сторон.

Он планировал сыграть роль рыбака, сидящего у реки и терпеливо ожидающего, когда его улов клюнет.

Но этого не случилось!

Что-то пошло не по плану! Нечто нарушило ту симфонию, что он так тщательно выстраивал.

Все эти расшаркивания со Спартой, внушения Королю Шурику касательно их союзнических обязательств. Демонстрация мощи Антанты.

Всё это было нужно, чтобы подстегнуть дерзкого и молодого правителя. Он должен был впиться своими клыками в мягкое подбрюшье Грибницы, спровоцировать её на себя.

Для этого Ришелье даже вручил «дары» Королю Шурику. Не просто для того, чтобы приманить того на их сторону.

Но и чтобы сделать из Спарты более лакомую цель.

Одно дело — Антанта. Грибница уже должна была осознать, какой крепкий орешек они из себя представляют.

И совсем другое — Спартанское Королевство. Воздушный флот из дирижаблей, техномагия и прочие-прочие достижения. Прибавляем к этому големов Чамбарда, парочку свитков с барьерной магией из Эленхейма, простейшие зелья, подаренные Альмарау, а также парочку изобретений из Гамбурга… И получаем на выходе КРАЙНЕ желанную цель.

Великое Зло захочет получить доступ ко всем этим новшествам. Ришелье уже получал отчёты о том, как мутанты адаптируются и видоизменяются. Всё для победы над своим врагом.

И вот Спарта в глазах Грибницы должна была стать приоритетной целью.

Антанта бы получила желанную передышку, а Ришелье смог бы и дальше проворачивать свои дела, пользуясь титулом Арбитра Антанты.

Если бы Спарта оказалась на грани поражения, то и на этот случай у Ришелье было заготовлено несколько планов.

В случае, если Спарта согласилась бы стать вассалом Антанты, Ришелье бы приказал союзной армии атаковать Грибницу со стороны Фронтира.

Всего один-единственный натиск, и враг бы подумал трижды перед тем, как начинать противостояние сразу на два фронта.

Если бы Спарта отказалась становиться частью Антанты вплоть до своего уничтожения… Что ж, Ришелье не был бы застигнут врасплох и при таком развитии событий.

Это бы в который раз подтвердило угрозу Великого Зла для жителей северного союза и вместе с тем убедило прочие фракции в том, что лучше будет принять оливковую ветвь, что он им протягивает.

Не хотите стать вассалами Антанты? Тогда вас ждёт один конец! Посмотрите, что стало с гордым Королём Шуриком и его Королевством!

Где он сейчас? А где вы? Подумайте ещё раз и примите, чёрт возьми, то, что на первые роли вам никогда не выйти!

Есть только Антанта и её Арбитр!

Но что-то пошло не так. Сильно не так!

Спарта не только не проиграла! Она победила Грибницу! В одиночку! И если судить уже по тому, что они дошли до Фронтира, то сделали это относительно легко!

Прогулочным шагом, чёрт возьми!

Это просто не укладывалось в голове Ришелье! Как? Просто как⁈

— Всё это действительно выглядит крайне… странно, — взял слово Эленхир, глава Эленхейма. — Спарта не настолько сильна, чтобы за пару недель подчистую уничтожить Грибницу.

— Что говорят пилоты Гамбурга? — осведомился Ришелье у молчавшей Анфисы, — Они что-то видели?

— Столкновения с мутантами, — ответила девушка. — Они видели несколько боёв между Спартой и Грибницей. Каждый раз солдаты Шурика одерживали верх.

— Как они это сумели провернуть? Это же земля противника! — возмутился Рамзес, — Грибница должна быть практически непобедимой на своей земле! Мы уже совершали прежде вылазки на юг! Все они закончились крайне плачевно!

— Не знаю. Это же разведка с воздуха! Попробуй на такой высоте хоть что-то разглядеть! — огрызнулась Анфиса.

— У Спарты наверняка есть секретное оружие! — воодушевлённо воскликнул Шомпол. — Иначе всё это не имеет никакого смысла! Король Шурик храбр! Я в этом не сомневаюсь! Но одной храбрости недостаточно, чтобы одолеть Великое Зло!

— И правитель Спарты утаил наличие этого оружия от нас, — заявил Ришелье, ухватившись за эту мысль, как за спасительную соломинку. — Это наталкивает на соответствующие мысли.

— Хочешь сказать, что Спарта после Грибницы нацелится на нас? — взревел Шомпол.

— Я ничего не утверждаю, — улыбнулся Арбитр Антанты, — но Спарта становится слишком опасной. Слишком грозной силой. Её Король находится на кураже. Он опьянён грандиозной победой. Сейчас ему может взбрести в голову что угодно.

— Пусть только попробует сунуться! — рявкнул Шомпол. Кажется, в ходе разговора он где-то да сумел опустошить бутыль с первачом. — Я ему голову молотом расшибу, будь он хоть трижды победителем Грибницы!

— А что с землями Гамбурга? — тихо спросила Анфиса. — Что с моим домом? Что ты планируешь на этот счёт, Ришелье? Как думаешь делить мир?

Мужчина впился взглядом в янтарные глаза девушки. А он же почти увёл разговор в нужное ему русло! Он был так близок!

Чтоб тебя!

Внешне же Арбитр остался непоколебим.

— Я предлагаю это решить на пиру в честь победы над Грибницей, — произнёс он. — Как насчёт того, чтобы пригласить Короля Шурика на этот праздник? Уверен, пока наши солдаты будут делить хлеб, мы решим все спорные моменты тет-а-тет. Что скажете?

— Я — за, — первым высказался Эленхир. — На пиру можно будет узнать про секретное оружие спартанцев.

— Звучит глупо, но пусть будет, — фыркнул Рамзес.

— Пирушка — это хорошо! — расхохотался Шомпол.

И только Анфиса промолчала, ограничившись коротким кивком.

— Значит, решено! Пиру быть! И мы отправим на него приглашение Королю Спарты!

Решение было принято единогласно.

Мыслями же Ришелье был далеко не в зале Тетрархии. Он думал, как же ему быть с Королём Спарты.

Он стал слишком опасен. Если раньше тот факт, что тот не был под контролем Ришелье, лишь напрягал мужчину, то теперь в его голове будто бы звенел погребальный колокол.

От этой занозы нужно избавиться. Сейчас, пока не стало слишком поздно. Пока преимущество находится на стороне Антанты. Пока Спарта не успела переварить новоприобретённые территории.

Ришелье обязан решить этот вопрос. И как можно скорее. Потому что если он и дальше будет тянуть… то устранять уже будут его.

А поэтому предстоящий пир должен стать последним для Короля Шурика.

Во благо Антанты и всего Сервера!

И никак иначе!

— Вы не представляете, как мы рады видеть вас, Король Шурик! — подобострастно улыбался посол. — Слава о вашем походе уже разлетелась по всей Антанте! Тысячи игроков произносят ваше имя с благоговением в сердце и трепетом в душе!

Это ж надо было так загнуть! Вот это я понимаю «жополиз» 80-го уровня! Да за такие словесные кружева надо отдельный Класс давать! Не иначе!

Я бросаю взгляд в сторону Малого и Проходчика. Парни едва сдерживают смех и украдкой показывают мне большие пальцы.

«Да-да, мы тоже произносим ваше имя со всем положенным благоговением, Король Шурик».

Шутники, блин.

— Арбитр Антанты приглашает вас на праздничный пир в честь поражения Великого Зла! — продолжает меж тем посол. — Это великая честь, Король Спарты! Все члены-фракции славной Антанты будут присутствовать на пиру! Весь Сервер будет говорить о предстоящем мероприятии!

— Что ж, думаю, я приму приглашение Ришелье, — спокойно киваю я.

— Также в честь общей победы Антанты и Спартанского Королевства над Грибницей, — да-да, «общей победы», — Арбитр Антанты надеется, что вы сможете явить простым игрокам оружие, что сумело одолеть столь злобное создание!

Сплошной официоз и фальшь. Ничего более. Послали к нам расфуфыренных индюков, изображающих из себя послов.

Приглашают главного гостя на праздник, будто делают нам же одолжение.

Всё это попытка вновь принизить Спарту. Детская шалость. Или дурость кого-то из Тетрархии.

Сомневаюсь, что тот же Ришелье бы так просчитался.

В то же время появление послов означает лишь одно — наша «деза» таки добралась до адресата. Последние дни северяне активно пытались выведать происходящее в нашем лагере.

Они жаждали знать всё: как мы преодолели земли Грибницы, как сумели одолеть не главные силы, как вообще… выжили в том аду?

Над нашим лагерем летали самолёты Гамбурга, у самых стен вовсю копались дварфы, и даже пару раз внутрь пытались проникнуть толкинисты под своей барьерной магией.

Естественно, всех мы разворачивали. Мягко, но уверенно.

Тайна «секретного оружия» должна быть сохранена до самого последнего момента.

И вот сейчас наши действия привели к тому исходу, на который мы и рассчитывали.

Ришелье предлагал нам войти в логово тигра. Праздничный пир в честь победы над Грибницей.

Ну и дурость же!

Ясно, как день, это ловушка. Коварная западня, которая позволит Ришелье вновь взять ситуацию под свой контроль.

Мы серьёзно повлияли на все его планы. И ему ничего не остаётся, как пойти ва-банк.

А ва-банк в его случае — это определённо какая-нибудь глупость. Импульсивное решение, которое позволит нейтрализовать все мои недавние достижения.

Антанте не нужна сильная Спарта.

Антанте вообще не нужны конкуренты.

Ришелье нужно было решить проблему на корню. Для чего он и приглашает нас к себе «во двор». Туда, где у него будет абсолютное преимущество. Туда, где нас будет ждать смертельная ловушка.

Но разве меня это волнует?

— Передайте господину Ришелье, что я согласен принять участие в предстоящем празднестве, — отвечаю я послам.

— Главное торжество начнётся через трое суток! Мы пришлём сопровождающих.

— Чудно. Я прибуду в срок, — произношу я.

Послы спешно покидают наш военный лагерь. Они выполнили свою работу — получили моё согласие. Остальное их нисколько не волнует.

Как только они покидают пределы моего поля зрения, ко мне подходит обеспокоенный Малой.

— Стоит ли так рисковать, Шурик? На этот раз всё будет серьёзно. Против нас будут не какие-то там мутанты. Эти северяне мелочиться не будут.

— Тем лучше для нас, — улыбаюсь я в ответ. — Не нужно будет тянуть резину.

Чует моё сердце… всё решится на предстоящем пиру.

После него ни Антанта, ни Спартанское Королевство не останутся прежними.