Лорд Системы 25

Глава 13

В следующую секунду из-под земли выстреливают чёрные иглы. Много игл!

Практически весь остров или, точнее, то, что от него осталось, ощетинивается ими!

А уже после на поверхность поднимаются десятки огромных «ежей».

— Щиты! — только и успеваю рявкнуть я, как землю вокруг нас накрывает дождём игл, покрытых кислотой.

Некоторые энергетические купола и так держались на последнем издыхании, а потому попросту не выдерживают очередной атаки. Один барьер гаснет за другим, тем самым подставляя солдат под удар ежей.

Крики боли, шипение стали, смрад выжженной земли.

Иглы не только уносили жизни игроков, но и приводили в негодность стволы орудий. Всего одной иглы было достаточно, чтобы прожечь отверстие в стволе пушки. Порой же иглы попадали в ящики со магическими ядрами.

Стоит ли говорить, что следовало за этим? Детонация энергетических кристаллов внутри.

На помощь наземным силам приходит воздушный флот. С бортов дирижаблей снова открывают по неприятелю огонь на подавление.

Это позволяет выиграть короткую передышку для спартанцев на поверхности. Но и «ежи» не собираются просто принимать удар без ответа. Дождь из чёрных игл обрушивается на днища дирижаблей, нашинковывает пернатых змеев и их наездников.

Даже кислотный дождь ранее кажется детской шалостью на фоне столь страшной атаки!

Мне становится очевидным, что южный берег нам не удержать. Не говоря уже о том, что часть «ежей» уже уходит под землю, пока их товарищи отвлекают на себя наше внимание.

Промедлим, и нас просто зажмут в тиски. И даже воздушного флота не хватит, чтобы кардинально изменить ситуацию.

— Отступаем! Переходим к плану Б! — рычу я. Майор передаёт мой приказ спартанской армии.

Кто-то подумает, что всё, финита ля комедия! Конец! Добегались! Проиграли сражение! Позволим противнику проникнуть под землю и тем самым ставим крест на будущей победе.

Но, ха, как бы не так!

Так просто Спарта не сдаётся!

С самого начала Генеральный Штаб предполагал сценарий, при котором мы попросту не сумеем удержать противника к северу от канала. Как-никак, а Грибница адаптируется, анализирует нас, как и мы её, строит новые планы.

Какой-нибудь из них да должен был рано или поздно, но принести результаты.

Было бы наивно полагать, что мы без каких-либо потерь сумеем одолеть Грибницу. Требовалось подготовить сценарий, при котором даже наше сиюминутное поражение не станет концом для всей фракции.

И, похоже, сейчас как раз пришло время воплотить это сценарий в жизнь!

Под беспощадным огнём воздушного флота наземные силы стремительно покидают свои позиции. Солдаты бросают пушки, хватают ружья и несутся по уже заготовленным окопам в тыл.

«Ежи», посчитав, что их добыча бежит, сломя голову, бросаются следом, ни о чём не подозревая. А зря!

Стоит им подняться над земляным валом, как из-под земли вырывается огненный столб. Он поднимается на несколько десятков метров ввысь, выжигая всё и вся.

Спартанцы же даже не обращают внимания на это фаэр-шоу. До каждого уже были доведены детали плана, а потому никто не паниковал и не волновался. Дисциплина в спартанской армии поставлена будь здоров!

Отработанная схема по зарытию пороховых бочек вновь показала себя с лучшей стороны.

Ударная волна отбрасывает силы Грибницы, оглушает «ежей», ломает их иглы, на которые те и опираются. Короче, наш последний гостинец врагу приходится как раз кстати!

Выигранных минут оказывается достаточно, чтобы спартанцы начали загружаться в вагоны. Да, план Б предполагает отступление вглубь наших земель. И чтобы это можно было провернуть, нужно было как-то увезти тысячи бойцов с передовой. Причём, максимально быстро!

Одних дирижаблей бы просто не хватило. Да и, откровенно говоря, на них сейчас целиком и полностью лежит наше прикрытие.

«Ежи», даже когда очухались, не стали спешить снова лезть на рожон. Опасались новой пороховой заначки? Или же готовились нырнуть под землю? Точно и не скажешь!

Тем более, что всё их внимание сейчас было сосредоточено на големах, призванных Китом. Да, наш маг-призыватель сейчас тратил несколько своих резервов маны, без остановки заливая в себя королевский сидр. Именно на его плечи приходится последняя часть плана — прикрытие.

Одной пальбы с дирижаблей маловато будет!

Так вот именно големы Кита забрасывают Грибницу бочками с порохом. Нередко сами бросаются в атаку, игнорируя обстрел кислотными иглами, и вообще тянут время, как только могут.

Именно это время и нужно было основным силам, чтобы погрузиться в поезда и двинуться дальше на юг!

— Последний состав загружен, Король Шурик, — докладывает мне Майор. Вместе с ним подходит и Малой.

— Мы эвакуировали всех раненных. На передовой больше никого не осталось из наших. Только Кит с отрядом поддержки. Их заберут наездники на пернатых змеях, — сообщает он мне.

— Хорошо, трубите сигнал. Мы уходим, — отдаю я команду.

Канал остаётся за Грибницей. Врагу-таки удалось залезть на землю Спарты. Но конец ли это нашей войны? Лишь начало!

— Слева-слева прут!

— Мочи гадов!

— Как же меня задолбала их регенерация!

— А потому что сжигать надо, а не только рубить, идиот!

— От идиота слышу!

— Угомонитесь оба! У нас тут бой, а не соревнование в словесности!

— Долго придумывал? Или сразу в голову пришло?

— Заготовил заранее… То есть не отвлекаться!

— Как скажете, шеф!

Проходчик смотрел на то, как работали его бойцы-теневики и не мог не покачать головой. Детский сад — штаны на лямках! Хорошо хотя бы, что за болтовней меж собой парни не забывали о самом главном — рубке мутантов.

Грибница-таки прорвалась на северные земли Спарты. Но это никого и не удивило.

Их противник был опасен и обладал каким-никаким, но интеллектом. А это означало, что рано или поздно, но Грибница выкинула бы какой-нибудь трюк из своего рукава и достигла бы поставленной перед собой задачей.

Несмотря ни на что, у их фракции было недостаточно солдат для обороны всей северной границы. Это десятки, сотни километров, где даже одна незначительная брешь поставила бы крест на всем плане обороны.

Поэтому подготовка к наихудшему сценарию велась уже не первый месяц.

Вот как сейчас!

Грибница, проникнув под землю, разослала армаду мутантов во все стороны. С какой целью? Чтобы те начали заражать стелы! Тем самым противник планировал расширить свою ресурсную базу, а заодно отрезать Спарту от пополнения новичками на севере.

Но не тут-то было!

Король Шурик и Генеральный Штаб подготовились и к такому сценарию! А потому вокруг КАЖДОЙ стелы был вырыт внушительный ров, а сами «островки» были оснащены небольшим энергетическим куполом.

Кто-нибудь мог бы заявить, что это тупая трата ресурсов. Это не остановит заражение ни на йоту. И это было действительно так!

Но того же уже нельзя было сказать о времени! Теперь Грибница не могла пронестись всепожирающей волной по северным землям! Врагу приходилось задерживаться у каждой стелы, гасить заряд защитного купола, а затем и строить мостки из собственных корней.

К каждой стелы требовалось подойти или внушительному отряду из мутантов или же полноценному «ежу».

Проходчик даже думать не хотел в какую копеечку обошлась оснастка каждой стелы на севере собственным энергетическим куполом. Да, совсем слабеньким, но, чёрт возьми, куполом!

Он был уверен, что перевооружение целого королевского корпуса и то бы обошлось дешевле!

Впрочем, имели ли все эти траты значение, если они действительно приносили пользу⁈

Грибница завязла в северных кластерах, вынужденная тратить драгоценные часы на заражение каждой новой стелы. А чтобы врагу жизнь медом не казалась — у каждой стелы их встречали отряды теневиков.

Именно на плечи Проходчика и его парней выпала задача по борьбе с передовыми отрядами неприятеля.

Грибница пожирала монстров к югу от канала, забиралась в самые укромные ущелья, проникала в тёмные пещеры и поднималась на горные пики. Всё для того, чтобы восполнить свои потери и пополнить армию мутантов.

Последние как раз и продвигались широким гребнем на юг.

— Шеф, время делать ноги! К ублюдкам подкатывает «ёж»! — рявкнул кто-то из теневиков.

Проходчик в этот самый момент отрубил голову мутанту-солдату, бросил в его тело коктейль Молотова и только после этого поднял голову.

За пределами поляны уже виднелись тонкие чёрные иглы. Похоже, к их стеле пожаловал настоящий мини-босс! Сталкиваться с которым теневики совершенно не планировали. Увы и ах, тут одними коктейлями Молотова и ружьями не ограничишься. Нужно хотя бы несколько орудий да запас магических ядер. Чего у них при себе, естественно, не было.

— Ладно, сворачиваемся и отходим к следующей стеле! Будем надеяться, что здоровяк двинется в другом направлении! А если и нет, то о нём позаботятся другие группы! Всё поняли⁈

— Сэр, да, сэр!

— Тогда валим, господа хорошие! Наш бой ещё не окончен!

— Ну же, подползи ещё немного, каракатица треклятая, — бормотал себе под нос Эрик.

— Вообще-то это калька с морского ежа, — поправил его Насрулла.

— Ты думаешь, меня это волнует? — даже и не думал отводит взгляд со своей цели мужчина.

— Хотя бы не вводи окружающих в заблуждение, — как ни в чём не бывало ответил Насрулла.

— Ты сейчас издеваешься надо мной? — не выдержал Эрик. Его взгляд упёрся в парня в доспехах, лежащего в метре от него самого.

— А я что? Я — ничего! — заявил этот… раздражающий тип. И был таков. Даже глазами захлопал, словно реально не понимал, в чём проблема.

Эрик мысленно проклял всё сущее. И почему именно их поставили в пару к Паладинам Москвы⁈

У Генерального Штаба был план, и они его придерживались. Грибница достаточно быстро смекнула, что победа не достанется ей так уж легко.

Отрядам мутантов и «ежам» приходилось сновать от одного кластера к другому, чтобы покорить каждую встречную ими стелу. И везде они встречали сопротивление. Везде Грибница несла, хоть и незначительные, но потери.

Поэтому в какой-то момент враг попросту перестал уходить под землю. В этом даже не было никакого смысла. Почему? Потому как в момент «погружения», так и «всплытия» «ежи» оказывались беззащитны перед нападением. Хоть и на краткий промежуток, но они не могли ответить противнику.

Чем, естественно, не забывали воспользоваться теневики, таская с собой бочки с порохом и прочую взрывоопасную гадость. Им-то что? Ушли в тени, и поминай как звали! Чего не скажешь о том же «еже». После такого подарка врагу придётся потратить добрых полчаса на восстановление. Если не больше.

В общем, именно из-за таких засад Грибница просто перестала двигаться под землёй. Теперь мутанты и «ежи» двигались крупными отрядами по ущельям, горным долинам и тропам, пожирая всё на своём пути. Атаки теневиков всё ещё заставляли врага нести потери, но уже не столь существенные.

И это сказалось на скорости продвижения неприятеля. Теперь Грибница напоминала собою гигантский каток, который нёсся на всех порах на юг.

Остановить его смогут разве что основные силы, которые отошли к QWERTY после сражения у северного канала.

Враг ощущал собственную безнаказанность, а потому действовал всё смелее и наглее. Грибница использовала все козыри, что были у неё на руках.

Но этого Спарта и добивалась! Как раз появления эффекта «беспомощности» и добивался Король Шурик!

Грибница поднялась на поверхность и тем самым стала уязвима!

К чему? К элементарным засадам!

Вот как сейчас — внушительный отряд мутантов и два «ежа» передвигались по горной тропе. Они и не заметили, как вошли в узкое ущелье, на склонах которого их уже дожидались спартанцы.

Для войны с Грибницей на север вырвали все элитные отряды.

Московские Паладины, Демоны Утёса, изменённые Милана, Дети леса и многие-многие другие.

В этой конкретной засаде участвовала группа Эрика, а также отряд Насруллы. Бывший генерал Техаса даже задавался вопросом, на кой-чёрт Насрулла полез в эту войну.

Как он слышал, парень уже успел жениться на красавице Актрисе, недавней Леди Москвы. По сути, парень мог сидеть себе в полисе и в ус не дуть.

Ведь его жизнь удалась! Красотка-жена, богатый дом, почитание жителей Москвы, высокий уровень — всё было при нём! На кой-чёрт лезть в этот ад на севере?

И ведь Эрик не удержался и прямо спросил у Насруллы. Что же ему не сиделось дома?

«Просто так надо было», — пожал тот в ответ плечами. И был таков.

«Меня окружают одни безумцы», — отдал себе отчёт Эрик.

После чего вернул всё своё внимание на отряд противника. Последние мутанты как раз вошли в ущелье. А это значило, что пора!

— Подрывай! — рявкнул Эрик. И сапёры активировали пороховые заряды, расположенные вдоль всего ущелья.

БАБАХ!

Порода задрожала под ними, и уже через мгновение на мутантов обрушился настоящий камнепад. Сотни тварей раздавливало в кровавую кашу под весом огромных булыжников. Не успели уйти под землю и «ежи», которых просто-напросто завалило и залило селем. Тысячи тон земли, камня и песка, перемешанные с водой, рухнули на головы противника.

— Не тормозим! Работаем! Не дайте сволочам опомниться! — взревел Эрик и кинулся вниз по склону.

За ним сорвался и Насрулла.

— Кто играл в «Уничтожь крота»⁈ Делайте то же самое, и победа будет за нами!

Дети Леса и Паладины сорвались со своих укреплённых позиций вниз в ущелье. Зачем? Потому что даже локального землетрясения было недостаточно, чтобы уничтожить столь крупный отряд противника!

Да и что с того, что какого-то мутанта раздавило в лепёшку? Через пару часов он восстановится, как будто и не было ничего! Только злее будет!

Нужно было обязательно всё здесь залить огнесмесью!

Так, спартанцы схлестнулись в ожесточённой схватке с уцелевшими мутантами. Твари поднимались на поверхность, вылезали из-под булыжников, визжали и шипели.

Следующие несколько часов обещали быть особенно жаркими!

Генеральный Штаб, расположенный в QWERTY, напоминал собой настоящий улей. Тут и там носились связные, гонцы и офицеры.

С каждого участка фронта поступали доклады. С периодичностью в десять-пятнадцать минут.

Элитные отряды носились от одного прорыва к другому, теневики безустанно прыгали от стелы к стеле.

Дирижабли только и успевали, что вернуться к QWERTY, пополнить боезапас, пройти быстрый ремонт и отправиться обратно на передовую. Бронепоезда рассекали по железной дороге, поддерживая солдат на расстоянии. Пернатые змеи выбивались из сил и их активно откармливали энергетическими кристаллами. От их разведки зависело очень многое.

Люди едва стояли на ногах. Уже пятые сутки никто из штабных не спал.

Грибница продвигалась на юг. Неумолимо, беспощадно.

Наши силы истощали неприятеля, вынуждали того нести тяжёлые потери, но это всё ещё казалось каплей в море.

Там, где мы умудрялись убить сотню мутантов, Грибница поднимала тысячу. Особенно неприятным оказалось то, что враг откармливался за счёт местных монстров. Как бы наши разведчики и авантюристы ни охотились на тех, но вычистить всех и каждого было попросту невозможно.

А вот Грибница смогла, будь она неладна!

Из-за этого силы нашего противника иссякали, но всё ещё недостаточно быстро, как хотелось бы нам.

Медленно, но верно мы отступали всё дальше на юг, отдавая один кластер за другим врагу. Да, за каждый клочок земли Грибница платила соответствующую цену.

Но она могла себе не позволить.

И это было самым неприятным.

Спартанское Королевство привело на север практически все доступные нам силы, но этого всё было ещё не хватало, чтобы вырвать победу.

Нам нужно было нечто большее. Нам не хватало оружия именно что против Грибницы. Аргумента, который поставит врага на колени!

Вундерваффе, что решит все наши проблемы!

Как бы я, Майор и остальные командующие ни трудились, но ничего дельного нам пока в голову не приходило.

Время утекало сквозь пальцы, а решения не находилось.

Ровно до седьмого дня, когда мне на магическую сферу пришёл неожиданный звонок.

Это была Алиса. По мешкам под глазами и общей бледности можно было понять, что последняя неделя также выдалась не самой лёгкой для моей супруги.

Но что было важнее, так это произнесённые ею слова.

— Кажется… мы нашли способ одолеть Грибницу!