Леди гробниц (СИ)

Глава 6: Поход

— Прежде чем идти туда, тебе стоит хорошо подготовиться, — сказал мне Тарагвирон, когда я озвучила своё желание познакомиться со странными маленькими существами.

— Я думала, ты попытаешься меня отговорить, — удивилась я.

— Эти вредители пересекли границу Мёртвых Земель и ступили на наши территории.

— С каких пор эти территории считаются?..

— Тебе следует их проучить. Возьми любой магический жезл или посох на своё усмотрение и обрушь с его помощью всю разрушительную мощь покорённой тобою арканы.

Я скептично посмотрела на Тарагвирона, скрестив руки на груди. Мне едва удалось разглядеть тех маленьких существ, но выглядели они точно не опаснее скелетов и гулей.

— Не нравятся мне жезлы и посохи, — заявила я. — Заключенная в них магия мне незнакома, а концентрировать аркану я могу и своими руками. Да и выглядят большинство из них по-дурацки.

Пламя в глазницах лича заметно дёрнулось, но Тарг решил промолчать. Он воспринимал любые мои комментарии касательно его сокровищ или знаний слишком близко к сердцу. Кто бы мог подумать, что не обладающее им существо может оказаться таким ранимым.

Я заглянула в своё зеркало и навела марафет. Мне показалось, что моему образу немного не хватает выразительности, а потому, прочитав заклинание, я провела пальцами по вылезшей из причёски непослушной пряди волос и окрасила её в ярко-жёлтый цвет. Затем я оглянулась через плечо и увидела, что Карл и Тарагвирон внимательно следят за каждым моим действием.

— Отвернитесь, — сказала я с толикой претензии в голосе. — Я буду переодеваться.

— Ты правда думаешь, что в своём нынешнем состоянии я могу испытывать… — заговорил было Тарг, но я его перебила.

— Сейчас же.

Лич и скелет послушно отвернулись, и я сбросила с себя изношенную домашнюю одежду. Затем я прочитала ещё одно заклинание, и моё тело объяла магия теней.

В отличие от обычных иллюзий, теневые имеют физическую форму, пускай она и бывает весьма непостоянна. Тени способны имитировать реальные объекты, но зоркий глаз и устойчивость к магии позволяют легко отличить реальность от подделки.

Концентрируя потоки арканы, я заставила их принять нужную мне форму и облачила в себя в изящное облегающее чёрное платье. Его узоры и края то и дело немного смещались, видоизменялись и приходили в движение сами по себе. Платье оказалось практически невесомым, не сковывало движений и физически ощущалось так, будто бы его не было вовсе. Остатки арканы я потратила на то, чтобы создать пару длинных сапог на высоких каблуках.

— Можете повернуться… — сказала я Карлу и Тарагвирону, а затем добавила: — …и говорить комплименты.

Взглянув на меня, Карл сохранил молчание, однако его нижняя челюсть внезапно отвисла.

— Спасибо, Карл, — поблагодарила я скелета и направилась в сторону выхода из гробницы. Оба мертвеца последовали за мной.

— Тебе ведь известно, что маги, использующие заклинание истинного зрения, смогут увидеть сквозь твою… иллюзию? — спросил Тарагвирон, безучастно посмотрев на меня.

— Что ж, полагаю, такой маг окажется счастливчиком. Зато я смогу вычислять опытных заклинателей по выпученным глазам и отвисшим челюстям.

— И тебя это нисколько не смущает?

— Немного смущает. Но платья существуют, чтобы подчёркивать красоту, а не скрывать её, ну а красота — весьма эффективное оружие.

— Что-то мне не доводилось видеть, чтобы она кого-нибудь убила.

К моему появлению мертвецы уже выстроились в шеренги. Ряды скелетов, вооружённых ржавыми мечами и деревянными копьями, выглядели устрашающе, но с таким снаряжением не представляли из себя подлинную угрозу. Зомби и вовсе не смогли создать построение, так как четверть из них вовсе не была способна стоять на ногах. Но вот гули, возглавляемые Люцием, выглядели совсем иначе: два десятка серокожих мертвецов скалили зубы и хищно осматривались по сторонам, предвкушая грядущую охоту. Их обострённые инстинкты проявлялись даже тогда, когда эти монстры были сыты дарованной мной некротической энергией.

Мы с Тарагвироном отдали Люцию зачарованный пластинчатый доспех, который прежде пылился в одном из залов гробницы. Завидев меня, гаст приветственно ударил длинным костяным мечом по своему ржавому баклеру и издал протяжный вой, который тут же подхватили другие гули.

— Ах, военные парады, — довольным голосом произнёс Тарагвирон. — Они вызывают у меня ностальгию. Надеюсь, мне ещё доведётся увидеть тот, что сможет меня впечатлить.

— Мы выступаем! — скомандовала я отрядам, театрально взмахнув рукой. Выступать перед благодарной публикой — одно из моих любимых занятий. — Люций, отбери четверых охотников и отправляйся вперёд на разведку! Зомби остаются защищать гробницу. Карл, тебе я доверяю свою защиту.

Так моё маленькое войско отправилось в поход, который должен был у нас занять до четырёх дней. По крайней мере, я так думала.

Дорога через топи была опасной и крайне труднопроходимой. Скелеты и гули могли без устали идти напролом через большинство препятствий, но я — нет. Всего через час мои ноги заныли от боли, а энтузиазм начал стремительно увядать.

— Вот, о чём мне стоило подумать в первую очередь! — воскликнула я, обходя очередную огромную лужу грязи. — Каблуки неважно сочетаются с прогулками по болотам!

— Кто бы мог подумать, — язвительно проговорил Тарагвирон.

Я сделал ещё пару шагов вперёд, как вдруг откуда-то из зарослей тростника в мою сторону выпрыгнула огромная пиявка. Мгновенно среагировав, Карл поймал её налету всего в паре десятков сантиметров от моей ноги.

— Пешие походы по Мёртвым Землям — отстой! — заключила я. — Пожалуй, я пойду обратно. Оставлю знакомство с соседями на Карла и Люция.

— Резня, которую устроят твои миньоны, послужат чужакам хорошим уроком, — холодным голосом произнёс Тарг. — Вот только они не узнают, кто именно его преподал.

— Резня? Да нет… Карл — неплохой парень, как-нибудь договорится…, наверно.

— Также хочу заметить, что чужаки не смогут оценить твою красоту и величие.

— Легко давить на слабости, читая чужие мысли? Ладно, пока не буду отменять поход, но мне нужно придумать способ продраться через топи, пока я не утонула в какой-нибудь луже.

Мой расширившийся арсенал заклинаний позволял сделать многое, в том числе создать коня из теневой иллюзии или же призвать его из параллельного мира. Вот только конь тоже здесь утонет в два счёта! Нужно было изобрести что-то совершенно иное, что-то более универсальное и надёжное.

Из-под каблука раздался хруст. Подняв стопу, я увидела, что нечаянно наступила на лежавшие в земле кости. Разнообразные неподвижные останки не были редкостью в Мёртвых Землях, ну а подвижные бродили просто повсюду и, игнорируя моих слуг, регулярно пытались ко мне подобраться.

— Вот оно! — воскликнула я, оживившись. — Гули! Приведите ко мне десяток диких мертвецов или принесите их останки! Животные сгодятся даже лучше людей.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Тарагвирон.

— Пока что ждать, — сказала я и прочитала заклинание теневой иллюзии, создав под собой роскошное кресло, похожее на трон. — Мягенько.

Через полчаса гули приволокли мне девять скелетов и зомби, а также принесли останки лошади и крупного кабана. Дикая нежить яростно рвалась ко мне, желая лишить меня жизни, но гули успешно её удерживали. Приглядевшись к пленным скелетам, я заметила, что пятеро из них были значительно шире нормы, а также обладали очень кривыми зубами и огромными клыками.

— Это скелеты вампиров что ли? — удивилась я.

— Орков, — коротко ответил Тарагвирон. — Видимо, они внесли свой вклад в густонаселённость Мёртвых Земель.

Прочитав несколько заклинаний, я вытянула энергию из пойманных мертвецов, избавила их от плоти, а затем принялась объединять и видоизменять кости. Когда я закончила, пленники преобразовались в одно крупное существо с шестью массивными лапами, головой рогатой лошади и костяным троном наверху широкой спины.

— Восхитительно, — без тени иронии в голосе произнёс мой учитель. — Но почему ты не использовала собственных миньонов в качестве материалов?

— Я всё равно хотела немного посидеть и передохнуть, — ответила я, пожав плечами. — К тому же некрасиво лишать Карла и Люция солдат, находящихся в их подчинении.

— Джуди, усвой уже одно: и Люций, и Карл, и вся нежить, что исполняет твои приказы, являются твоей собственностью, которой ты можешь распоряжаться так, как тебе угодно.

— И ты тоже, Тарг?

— Нет. Я твой учитель, а не подконтрольный миньон. Я являюсь единственным существо в твоём окружении, над которым у тебя нет абсолютной власти.

Гули внимательно следили за ходом нашего разговора, будто бы вслушиваясь в каждое слово.

— Что ж, учитель, раз уж я могу распоряжаться мертвецами так, как того захочу, то я не вижу причин, по которым я не могу их беречь.

С этими словами я залезла на опустившегося рядом со мной шестилапого монстра и, прежде чем сесть на трон, прочитала теневое заклинание и обила его иллюзорными подушками.

— Вот теперь другое дело! — воодушевлённо воскликнула я. — Перерыв окончен! Мы выдвигаемся дальше!

За наш поход я сделала неприятное открытие: нежить и пиявки — далеко не единственные монстры, которые водятся на этих болотах. Помимо них нам попадались странные хищные растения, подвешивающие своих жертв на лозах как на виселицах, огромные сгустки разумной слизи, заталкивающие добычу внутрь себя, а затем растворяющие её, а также плотоядные летучие мыши, что выходили по ночам на охоту.

Последние стали для меня серьёзной помехой, ведь они, в отличие от других чудищ, оказались способны миновав большинство моих солдат. Магия, с помощью которой я подчиняла насекомых и пиявок, оказалась неэффективна против мышей. Полагаю, те обладали слишком выдающимся интеллектом или какими-то физическими особенностями, отличающими их от других паразитов.

Но наличие примитивного интеллекта имело и свои слабости: в отличие от насекомых, летучие мыши были куда сильнее подвержены страху. С помощью теневой магии я создала стаю эфемерных воронов, которые с лёгкостью отпугнули летающих кровососов.

Успешно пережив первую ночь посреди болот, я отправилась вместе с войском дальше. Днём я совершила несколько попыток видоизменить заклинание «взгляд созерцателя», чтобы оно работало на иллюзорных воронах, и в конечном итоге у меня получилось. Вскоре я отозвала Люция и его разведчиков обратно в войско и скрасила своё времяпрепровождение постоянным наблюдением за происходящим в окрестностях. Теперь я могла корректировать наш маршрут, а также взглянуть поближе на существ, к которым мы направляемся.

Чёрная птица, чьи взмахи крыльев оставляли шлейф из тёмной дымки, взмыла над болотами и устремилась вперёд. Через час мне удалось увидеть её глазами какое-то движение возле небольших скал на окраине болота. Земля там становилась всё более сухой и плавно поднималась вверх, а далеко за ней виднелись горы и редкий лес у их подножья. Но для меня куда больший интерес представляли существа, которых я заметила.

Опустившись к скалам, я села на покосившееся мёртвое дерево и увидела небольшую пещеру. Вокруг неё суетилась группа каких-то зеленокожих полуросликов с длинными ушами, большими жёлтыми или красными глазами, а также с широкими пастями, внутри которых виднелись очень острые зубки. Коротышки говорили на неизвестном мне языке, изобилующим звонкими согласными, в особенности буквами «р».

Я попробовала прочитать заклинание понимания языков, и признаться, вышло у меня это только со второго раза. Произносить магические слова оказалось куда сложнее, когда нет возможности слышать собственную речь.

— Большой дум-дум приводить опасность! — горланил один из зеленокожих коротышек. — Большой дум-дум нельзя оставаться!

— Дум-дум нас спасти! — возразил другой. — Дум-дум бить большой гада!

Судя по всему, даже моё заклинание не справлялось полностью с переводом речи этих существ. Либо же их диалект был настолько примитивен, что не мог подстроиться под привычную мне речь с помощью магии.

— Большая орка прийти! — не унимался первый коротышка. — Прийти и всех нас убить! Бежать! Мы надо бежать или прятаться!

— Бросить дум-дума?! — возмущённо прокричал другой. — Дум-дум нас спасти! Дум-дум нельзя бросать!

— Дум-дума бросить, мы спастись!

Мне стало интересно взглянуть на этого дум-дума, и я направила теневого ворона внутрь пещеры. Она оказалась небольшой, но в ней совсем не было освещения. С некоторым трудом мне удалось разглядеть семерых коротышек, обступивших какую-то кучу грязи, наверху которой неподвижно лежал очень рослый и крепко сложенный мужчина.

Я попыталась заставить ворона подлететь к спящему красавцу ещё ближе, но в этот момент в мою марионетку врезалось что-то весьма тяжёлое. Ворон тут же устремился к земле, врезался в неё и остался лежать.

— Птиц! — проорал кто-то внутри пещеры. — Я поймать птиц!

— Дай птиц! — воскликнуло другое существо. — Хотеть есть!

— Моя птиц! Буду драться за птиц!

Вскоре пещера наполнилась звуками возни, а моя связь с вороном начала увядать. Его взор помутился и через мгновение резко сменился моим собственным.

— Что ты увидела? — поинтересовался Тарагвирон, когда я принялась мотать головой и интенсивно моргать.

— Кажется, это какие-то гоблины, — ответила я, пытаясь сфокусировать взгляд хотя бы на чём-нибудь. — Или гремлины, я не знаю.

— Скорее гоблины. Гремлины водятся в Изнанке и редко покидают мир фей.

— Чего? Какие феи? Какая ещё Изнанка?

— Неважно, об этом как-нибудь в другой раз. Сейчас важно то, что вся организация нашего похода обязана какой-то кучке гоблинов. Эти маленькие паразиты неспособны усваивать уроки. Их пагубную натуру способно исправить только полное истребление.

— Фюрер, разлогиньтесь пожалуйста.

Даже способность читать мысли не помогла Тарагвирону избежать впадения в ступор от моих слов. Лич завис в воздухе, тщетно пытаясь переварить услышанное и сопоставить его с тем, что происходило в моей голове.

— Кем бы эти коротышки не были, будет интересно с ними познакомиться, — заявила я, потянувшись и выгнув спину. — А ещё в их пещере лежит какой-то силач.

— И какое нам есть дело до одного силача? — недовольно спросил Тарг.

— Тебе никакого.

— Гоблины наверняка съедят его раньше, чем мы до них доберёмся. Забудь про своего силача.

— Да похоже, что гоблины, наоборот, думают его там оставить и сбежать до того, как придут орки.

— Орки? — с куда большим интересом переспросил лич. — Если там есть орки, то это всё меняет. Из орков получаются превосходные слуги. Их физическая сила должна принадлежать нам.

— Да-да, как же иначе. Пойдём, познакомимся заодно и с орками.

Весь оставшийся день мы бороздили просторы болот. Мой шестилапый вездеход успешно преодолевал большинство препятствий и был вынужден обходить лишь глубокие водоёмы, но благодаря своей скорости нисколько не отставал от гулей и скелетов. Карл явно переживал не лучшие времена, судорожно пытаясь за нами всюду поспеть, и в конечном итоге я позволила ему сесть позади трона на своего ездового питомца. В отличие от меня, скелет был неприхотлив и не нуждался в комфортном месте для сидения.

Тучи над нами постепенно рассеивались и вскоре расступились, открыв вид на голубое небо, по которому неторопливо ползли облака. Мы встали на привал и провели здесь ночь. Да, мертвецы, как и «вездеход», могли бы маршировать круглые сутки, но вот мне хотелось поспать на удобном и, главное, статичном ложе, сотканном из магической теневой субстанции.

Свой сон я доверила сторожить стае эфемерных воронов, однако их защита не пригодилась. Ночью меня тревожили лишь комары, которые вели себя здесь куда активнее, чем возле гробницы.

Ну а утром мы продолжили путь и вскоре увидели те самые скалы, что нашёл мой теневой ворон. Гоблины, орки и таинственный незнакомец ещё не знали, что именно к ним грядёт, и я в нетерпении предвкушала нашу встречу.