Леди гробниц (СИ)

Глава 31: Битва за Гальтон, часть первая

Силы Давитана направили вперёд авангарда огненных элементалей. Грациозные существа, втрое превышающие ростом людей, стремительно ползли через поле, выжигая под собою траву. Сразу же следом за ними выдвинулось несколько отрядов щитоносцев, фланги которых прикрывались копьеносцами.

Встретить первый удар противника предстояло двум тысячам скелетов. Где-то внутри этой оравы должен был находиться Карл, но мой первый подчинённый не слишком-то выделялся на фоне другой нежити. Несмотря на то, что снаряжение мертвецов сильно различалось по типу, качеству и векам изготовления, скелеты шли идеально ровными рядами и действовали как единое целое. Стрелки противников дали первый залп, но болты и стрелы утонули в океане костей, нанеся моим подразделениям крайне незначительный ущерб.

Совсем другой эффект оказывали массивные катапульты и требушеты врагов: швыряемые ими горсти камней легко сминали под собой мертвецов и разносили их на куски. Но обстрел прекратился сразу же, как только птицы рух спикировали на катапульты с небес и принялись их разрушать. Давитанские стрелки тут же осыпали крылатых монстров градом из болтов и стрел, но даже такому массированному огню требовалось время, чтобы вновь умертвить могучих существ.

Набрав солидную скорость, элементали врезались в строй моего войска и зарылись глубоко в него, однако затем их продвижение замедлилось. Не жалея своих сил и жизней, мертвецы взбирались на полыхающих существ, вонзали в них мечи и копья, но всё же оставались бессильны против их крепких оболочек и не причиняли ощутимого вреда.

А значит, пришло время пустить в ход отряд, замыкавший строй скелетов. Издавая оглушительный боевой клич, больше похожий на рёв диких зверей, тяжело вооружённые орки, багбиры, огры, тролли и северные варвары смешались с мертвецами и зарубили свои огромные топоры и мечи в тела элементалей. Нёсшийся в первых рядах Угрук играючи рассёк одно из огненных существ, а затем, растолкнув мертвецов в стороны, вырвался в первые линии авангарда как раз перед его столкновением с авангардом противника.

Боевой клич противника едва ли был слышен на фоне рёва северян и орков, а те давитанские пехотинцы, которые увидели выросшего перед собой двухметрового гиганта, замедлили наступление и нарушили строй. Угрук разочаровано цокнул языком, сделал несколько шагов вперёд и одним взмахом топора разрубил трёх солдат напополам.

Давитанские жрецы принялись проводить энергию жизни, исцеляя своих соратников и выжигая нежить, а некроманты начали пополнять наше войско за счёт убитых противников. Шаманы обрушивали свои заклинания на силы врага, однако их магия не выделялась разрушительными способностями.

Пока пехота сходилась в ближнем бою, кавалерия обеих сторон принялась совершать манёвры. Возглавляемые Гардарахом орочьи всадники на варгах, эльфийские наездники на оленях, немногочисленные рыцари смерти на воскрешённых лошадях, а также шестилапые костяные монстры неслись вдоль флангов в сторону построений копейщиков и стрелков. Опасаясь, что копьеносцы не выдержат такого натиска, давитанцы отправили наперерез моим силам своих лёгких всадников.

Топот копыт сотрясал землю, а издаваемый ими грохот слился в единый стремительно нарастающий звук. Но в последнюю минуту перед столкновением моя кавалерия разделилась: все всадники резко повернули в сторону и поскакали между вражескими копейщиками и авангардом, а на встречу кавалерии противника устремились лишь шестилапые монстры.

Многие из давитанских лошади перепугались при виде этих неестественных чудовищ и попытались остановиться и встать на дыбы. Но стоило так сделать одному коню, как в него тут же на полной скорости врезался другой, затем третий и четвёртый. За считанные секунды четверть кавалерии противника смешалась в единую кашу, вытаптывающую саму себя. Остальные всадники вступили в бой с моими миньонами, приоритетная цель которых была лишь в удержании вражеских сил.

Моя кавалерия зашла за спину авангарду противника и затем направилась прямо к нему. В отличие от Угрука, Гардарах не спешил оказаться в первых рядах и уступил эту честь своим подчинённым. Хобгоблин не просчитался: давитанские копейщики успели отреагировать и встретить первых всадников, насадив многих оленей и варгов на пики. Но остальная масса кавалерии смяла построение противника и устроило настоящую бойню.

Несмотря на всю проявленную Гардарахом осторожность, его варг всё же налетел на случайное копьё и упал замертво. От резкой остановки хобгоблин вылетел из седла, но, проворно провернувшись в воздухе, он выхватил пару кинжалов и тут же пустился в кровавый танец. Его два изогнутых лезвия летали от шеи к шее противников, мгновенно обрывая их жизни.

Бронированные кони рыцарей смерти практически не замедлились, когда врезались в строй давитанского авангарда. Они насквозь проскакали сквозь его тыл и вскоре пробились к скелетам, северянам и оркам. Затем рыцари смерти попросту развернулись и начали вести бой на новых позициях.

Боевые маги противников сделали первые залпы заклинаний. Десятки огненных шаров устремились к нашим войскам и взорвались, вырезав в построениях огромные дыры. Чтобы лучше видеть свои цели, магам приходилось выходить вперёд стрелков и копейщиков на открытую местность. Стоя относительно глубоко в тылу войска, они были уверены в собственной безопасности, а потому не на шутку удивились, когда из высокой травы и кустарников рядом с ними вынырнули десятки гоблинов.

— За Луну! — во всю свою глотку проорал Ктук, первым пустив кровь одному из волшебников. Недостаток умения в обращении ножом гоблин с лихвой компенсировал эффектом неожиданности.

Диверсия гоблинов была хороша своей внезапностью и только. Перебив два с половиной десятка магов, зелёные коротышки сразу же выдали себя и остались лицом к лицу с построениями копейщиков.

— Артиллерийские батареи уже должны были открыть огонь, — с беспокойством произнесла я.

— Посмотри, что происходит у дворфов, — посоветовал мне Тарагвирон. — Они не стали бы отходить от плана без веской причины.

Я переключилась на другого ворона и увидела, что часть кавалерии противника обошла наш строй и ударила по позициям дворфийских артиллеристов. Хильди судорожно перезарядила арбалет блоком из пяти болтов, а затем принялась выпускать их один за другим во вражеских всадников. Настигая свои цели, её болты взрывались пламенем или покрывали противников ледяной коркой, не оставляя им никакого шанса на выживание.

Несколько тяжело вооружённых дворфов кое-как пытались сдержать натиск кавалерии, однако их усталость и раскалённые доспехи дали о себе знать: движение солдат стали медлительными и лишёнными сил. Давитанские всадники собрались вместе, чтобы совершить ещё один наскок на врага, но в этот миг на них посыпался ливень из стрел, выкосивший практически всех подчистую. Подоспевшие вовремя эльфийские лучники, возглавляемые Алиагоссом, принялись доставать из колчанов новые стрелы и нацеливаться на немногочисленных выживших противников.

Опомнившись от потрясения, артиллеристы сделали залп из своих пушек. Ядра со свистом пролетели над полем боя и посыпались на давитанских стрелков и копейщиков. Гоблины же, воспользовавшись воцарившимся хаосом из дыма, крови и смерти, поспешно ретировались.

Пока силы Гардараха и Угрука стремительно пробивались через врагов друг к другу, тяжёлая конница врага сделала свой ход. Вскинув перед собой свои длинные пики, рыцари устремились плотным строем в тыл моей коннице. Часть эльфийской и орочьей кавалерии успела развернуться и приготовиться к столкновению, но удар врага оказался сокрушителен. Закованные в доспехи рыцари смяли отряды Гардараха, растоптали незначительную часть сил собственного авангарда, а затем принялись отступать, чтобы перегруппироваться. В это же время к авангарду врага прибыло подкрепление из пехоты.

Гардарах и зарубившийся глубоко в строй противника Угрук быстро оказались в полном окружении давитанских солдат. Гигант прекратил наступление и принялся орудовать топором направо и налево, не подпуская к себе давитанцев. Его огромный топор с пронзительным свистом и гудением раскалывал щиты и рассекал доспехи, но темп атак самого орка постепенно замедлялся. Тем временем Гардарах, вёртко избегая мечей противника, успешно пробивался к Угруку.

Обстоятельства требовали от этих двоих слаженности и доверия друг к другу, но у хобгоблина было совсем иное мнение на этот счёт. Подкравшись к Угруку со спины, Гардарах вонзил ему один из своих кинжалов под лопатку, на что Угрук не глядя отвесил оплеуху по щеке хобгоблина. Тот упал на землю, перекувырнулся, выпрямился и направил на орка оставшийся кинжал: второй так и остался торчать из спины моего верного подчинённого. Давитанцы в нерешительности обступили двоих противников и пока что не решались на них напасть.

— Ты не станешь великим вождём, Угрук! — воскликнул хобгоблин, сплюнув на землю осколок клыка. — Орочьи племена возглавлю я!

— Гр-р-р-р… — угрожающе прорычал в ответ гигант.

— Ты абсолютно прав. Слова нам здесь ни к чему.

Гардарах ринулся в сторону Угрука и, поднырнув под удар топора, резанул кинжалом по бедру орка. Остановившись рядом с давитанским мечником, хобгоблин тут же вонзил лезвие в сочленение его доспехов, практически мгновенно умертвив врага.

Двое мечников бросились на Угрука и замахнулись клинками, но тот выпустил из рук топор, резко сделал шаг им навстречу и схватил обоих за головы. Затем гигант поднял бедолаг над землёй и поочерёдно швырнул в сторону Гардараха.

Хобгоблин проворно увернулся от обоих тел, а затем, уклонившись от кулака Угрука, расчертил глубокую рану вдоль всего запястья огромного орка. Из раны обильно хлынула кровь.

Я прочитала заклинание и направила одного из воронов поближе к Гардараху, чтобы вмешаться в поединок, но хобгоблин метнул прямо в птицу свой последний кинжал, и я потеряла с ней связь. Я поспешно переключилась на ещё одного ворона и направила к Угруку, чтобы проследить за поединком непримиримых соперников.

Впервые я увидела, как гигант уходит в глухую оборону. Отобрав у одного из противников щит, Угрук с переменным успехом закрывался им от ударов хобгоблина, вооружившегося парой давитанских мечей. Раз за разом Гардарах наносил своему противнику всё новые и новые раны, заставляя его стремительно истекать кровью. Лишь изредка эти двое отвлекались друг от друга, чтобы умертвить очередных вражеских пехотинцев, посмевших вмешаться в их дуэль.

Хобгоблин обрушил на щит Угрука вертикальный удар, но только для того, чтобы вонзить второй меч в бедро противника. Клинок пробил ногу насквозь, а Гардарах расплылся в озлобленной кровавой улыбке.

Угрук сделал то, чего, вероятно, он никогда прежде во время боя не делал. Взмахнув раненной рукой, он брызнул кровью на лицо хобгоблина и угодил тому прямо в глаза. Гардарах судорожно их протёр лишь за тем, чтобы увидеть, как тяжёлый щит опускается ребром прямо на его голову. Мощным ударом Угрук пробил череп противника, и тот упал замертво на усеянную телами землю.

— Слабак, — презрительно процедил сквозь зубы гигант, а затем перевёл взгляд на обступивших его давитанцев. — Тоже хотите?! Нападайте все разом! Только так вы сумеете меня повеселить! Деритесь до последнего вздоха! Деритесь, и Оркар примет вас в свои железные объятия!

— Это безумие, — строго произнёс чёрный рыцарь, схватив меня за запястье.

— Я должна ему помочь, Кир, — сказала я в ответ. — Отпусти.

— Нет.

— Я всё ещё твоя королева, твоя госпожа! Я приказываю тебе меня отпустить!

— Нет. Я этого не сделаю.

Я произнесла короткое заклинание, от которого моё тело обратилось теневой дымкой и выскользнуло из хватки Кира. Отлетев от рыцаря на несколько метров, я материализовалась вновь и одарила своего защитника гневным взглядом.

— Не пытайся меня остановить! — воскликнула я. — Я не дам Угруку умереть!

— Твою мать, Джуди, ты чёртова королева! — вспылил чёрный рыцарь. — Тебе нельзя так собой рисковать!

— Да, я чёртова королева, а потому сама могу решать, что мне можно делать, а что нет!

— Так, знаешь, что? Я пойду к Угруку. Телепортируй меня вместо себя. Я помогу этому болвану, а ты оставайся здесь! И не веди себя как долбанная истеричка! Если ты перестанешь координировать войско, оно рассыпется как карточный домик!

— Ты… Ты уверен? Там же чертовски опасно. Я не хочу потерять и тебя.

— Ты и не потеряешь. Я — Кир Бастион, бывший паладин Минакада и мастер оборонительного боя. Никто не защитит раненого лучше, чем это сделаю я.

Я закусила нижнюю губу и посмотрела Киру в глаза. Глубоко внутри них пылало пламя, что было ярче даже праведного огня Солнечного Императора.

— Будь осторожен, — сдавленно проговорила я.

— Я всегда осторожен, — отмахнулся Кир. — Телепортируй уже.

Я поспешно прочитала сложное заклинание и, сформировав телепортационный круг на этой стороне из насекомых, а на другой из пролитой крови, перенесла чёрного рыцаря. В своём голосе и пальцах я уловила лёгкую дрожь.

— Ты приняла верное решение, — попытался успокоить меня Тарагвирон.

— Замолчи. Пожалуйста, не говори ничего.

Когда Кир материализовался на поле боя, то увидел Угрука стоящим на одном колене. Торс гиганта был пронзён копьями в трёх местах, из правого плеча торчал арбалетный болт, а в спину и ногу всё ещё были воткнуты кинжал и меч. Опираясь на поднятый с земли топор, Угрук яростно рычал на обступивших его противников, но уже не имел сил от них отбиваться.

Давитанцы перевели взгляды на внезапно возникшего рыцаря в чёрных доспехах. Кир размял плечи и поудобнее перехватил меч и щит.

— Знаете, я до последнего надеялся, что мне так и не придётся проливать кровь своих бывших братьев по оружию, — с лёгкой тоской в голосе произнёс Кир. — Защищайтесь.

Давитанские пехотинцы переглянулись, а затем бросились в атаку. Одним движением щита Кир увёл устремившееся к нему копьё в сторону, а затем отточенным движением отсёк противнику голову. Двое мечников обступили рыцаря с двух сторону и атаковали одновременно, однако Кир повернулся к одному из них спиной, вслепую подставил щит под его выпад, а своим клинком отразил клинок другого противника. Не мешкая ни секунды, чёрный рыцарь провернулся вокруг своей оси, вонзив меч в шею первому мечнику и оглушив ударом щита второго.

В пару мгновений ока Кир раскидал давитанских противников как каких-то детей и подошёл к Угруку.

— Копья вынимать не буду, — коротко сказал рыцарь. — Сделаешь это потом сам.

— Сделаю, — кивнул Угрук.

— И это будет о-о-о-очень больно.

— Переживу.

Кир убрал меч в ножны, опустил ладонь на плечо орка и наполнил его целительной энергией. Все кровоточащие раны Угрука быстро затянулись, а копья, меч и кинжал срослись с телом.

— Отлично! — громогласно проревел гигант. — Теперь я смогу продолжить битву!

Не проронив ни слова, Кир резким движением огрел Угрука по голове щитом, и орк упал без сознания.

— В другой раз, дружище, — сказал чёрный рыцарь. — Я здесь для того, чтобы тебя спасти, а не помогать встретить смерть.

Давитанские пехотинцы отступили, позволив группе арбалетчиков дать залп по Киру и Угруку. Рыцарь закрыл верхнюю часть туловища орка щитом, а своё лицо латной перчаткой. Болты со звоном отскочили от чёрного металла, и лишь один вонзился в ляжку Угрука. Пребывающий в глубокой отключке орк даже не дёрнулся от этого.

— К-как? — проронил один из давитанских солдат, увидев, что арбалетные болты оказались бесполезны против лат чёрного рыцаря.

— Адамантий, — пояснил Кир, пожимая плечами. — Боюсь, ребята, вы просто находитесь не на том уровне, чтобы со мной сражаться. Идите лучше домой, подкачайтесь немного и испытайте судьбу в другой раз.

Земля вновь затряслась от топота копыт. Кир перевёл взгляд далеко за спины пехотинцев и заметно помрачнел. Со стороны позиций противника во весь опор неслась тяжёлая кавалерия.

— Они идут! — радостно воскликнул кто-то из раненых солдат. — Праведные рыцари сметут полчища нечисти!

— Подкрепление! — послышался ещё один восклик. — Самое время!

Лица давитанцев окаменели, когда они осознали, что их кавалерия мчится на них и нисколько не замедляет ход. Рыцари скакали, чтобы растоптать авангард из нежити, северян и орков, и для этого были готовы пожертвовать остатками дружественных сил, оказавшихся на их пути.

— Не-е!.. — прокричал один из солдат, но его голос быстро утонул под копытами одного из массивных коней.

— Вот же чёрт, — мрачно произнёс Кир и, подняв щит, принял защитную стойку. — Прости, Угрук. Прости, Джуди. Не думаю, что я сумею защитить хотя бы себя.

Чёрный рыцарь широко расставил ноги и прикрыл собой Угрука. Всеми силами он старался сохранять хладнокровие и отгонять мысли о неминуемой смерти.