Леди гробниц (СИ)

Глава 10: Демонстрация силы, часть вторая

Пока мы вели бой с остальными противниками, Угрук не на шутку сцепился в поединке с вожаком Красных Клыков. Иргай явно испытывал трудности, с пронзительным гулом и свистом размахивая непомерно большим топором, но дальность таких атак не позволяла более крупному орку приблизиться.

Угрук был вынужден отступить на несколько шагов, однако вскоре рассвирепел и ринулся вперёд. Он заблокировал летящий в него удар лезвием бердыша, и то раскололось, после чего топор противника неглубоко вонзился в плечо гиганта. Но, кажется, именно таков был его план.

Сократив дистанцию до Иргая, Угрук тут же ударил его кулаком, метя в голову. Вожак Красных Клыков заблокировал атаку самым неожиданным для меня образом: он с размаху ударил своим лбом по кулаку. Я услышала какой-то хруст, за которым последовал громогласный рык обоих орков. Пара пальцев Угрука разжались и искривились, а Иргай, выронив топор, отшатнулся назад и начал интенсивно трясти головой.

Через мгновение заклятые враги вновь сцепились в рукопашном бою, вот только Угрук уже не мог использовать свои кулаки. Его левая рука безвольно свисала, заливаясь кровью, а пальцы правой были сломаны. Гигант попытался ударить противника наотмашь распахнутой ладонью, однако Иргай заблокировал удар металлическим наручем, а затем принялся молотить Угрука кулаками в живот и грудь.

Но мне было некогда переживать за ходом боя этих двоих: пара орков-воинов уже обступила ожившего багбера, а шаман начал читать новое заклинание. Его магия сильно отличалась от моей: вместо магических формул шаман произносил нечто, больше похожее на молитвы и песнопение. Он взывал к силам природы и весьма прямо сообщал им, что ему было нужно.

— Ознаменуйте её смерть раскатом грома! — воскликнул орк в маске, и после его слов совсем невысоко над ареной начала формироваться густая туча, по которой заплясали разряды электроэнергии.

— Берегись! — воскликнул Тарагвирон, отлетев подальше от меня.

Я взмахнула рукой, и пара десятков воронов устремились ко мне, а затем сбились в единую теневую массу прямо над моей головой. С раскатом грома из тучи тонкой полосой вырвалась молния, которая ударилась прямо в мой импровизированный щит. К моим ногам посыпались плавящиеся силуэты воронов, но сама я практически не пострадала, однако почувствовала, как мои волосы наэлектризовались и вздыбились.

— А вот за это ты ответишь, — сухо сказала я шаману и быстро прочитала новое заклинание.

Деревянная маска скрыла от меня гримасу боли, что исказила лицо орка. Руки и ноги шамана начали выворачиваться под неестественными углами, а затем громко захрустели в унисон его воплю. Весь переломанный противник упал без сознания, но, вроде бы, остался жив.

Тем временем орки успешно окружили багбера и поочерёдно проводили атаки, нанося ему одну рану за другой. За несколько секунд багбера лишили руки, ему пробили череп, вспороли живот в двух местах, но всего этого было недостаточно, чтобы умертвить его во второй раз.

Орки полностью сосредоточились на мертвеце, и Ктук воспользовался этой возможностью. Подобно тени он подкрался к одному из противников и подрезал ему сухожилие. Орк оступился, изумлённо оглянулся, и в этот миг на его голову обрушился молот зомби-багбера, которым мертвец неплохо орудовал даже с одной рукой.

Последний из моих противников с ужасом посмотрел на меня и на багбера, а затем бросил оружие и упал на колени.

— Пощади! — воскликнул он. — Я признаю пор…

Орк осёкся на полуслове, когда в него на солидной скорости врезались Угрук и Иргай. Лишившись возможности драться кулаками, гигант просто протаранил противника всем своим телом, повалил его на землю, а затем вонзил клыки в шею и выдрал солидный кусок мяса. С огромным трудом вожак Красных Клыков сбросил с себя Угрука и отполз в сторону, держась за кровоточащую рану.

— Бой окончен! — рявкнул лысый орк, сидящий на троне.

— Кажется, Иргай и Угрук с этим несогласны, — с усмешкой произнёс Гардарах. Хобгоблин явно оживился от нашего представления и теперь сидел на своём троне прямо, вонзив кинжал в череп, украшающий один из подлокотников.

Угрук поднялся на ноги и уверенно направился к своему противнику, издавая полный ярости рык. Обильно истекая кровью, Иргай судорожно искал глазами оружие и увидел, как мёртвый багбер переступил через лежащий на земле фальшион.

— Красные Клыки! — взревел вожак, пятясь от Угрука и багбера. — Это не испытание Кинаморы! Это вызов Угрука и заговор против нас! Принесите мне головы каждого из этих чужаков! Убейте Сокрушителя Черепов!

Прежде, чем большинство зрителей на трибунах успели опомниться, десятки покрытых кровавыми татуировками орков ринулись к нам с оружием наперевес. В этот же миг через входную арку арены забежал тощий и очень молодой орк.

— У меня донесение для… вождей, — юноша выпучил глаза при виде залитой кровью арены и приближающихся к нему вооружённых воинов Красных Клыков.

— Какое? — хмуро спросил Угрук, не сводя глаз с Иргая.

— Призраки из в-воинства мертвецов отступ-пили и…

— Что? — в унисон переспросили Угрук и Иргай, а затем удивлённо переглянулись.

— Кажется, пора переходить к финалу представления, — сказала я, будучи не в силах подавить улыбку на устах.

Стоило мне щёлкнуть пальцами, как из земли тут же вырвались десятки теней и бросились на воинов Красных Клыков. Орки попытались дать отпор, но топоры и мечи проходили сквозь чёрные бестелесные оболочки, не оставляя на них видимых ран. Тени кричали во весь голос, они пытались издавать боевой клич, но до моих ушей доносился лишь зловещий шёпот, который вмиг окутал всю арену. Каждое прикосновение моих слуг лишало противников жизненных и физических сил, вынуждая орков выронить оружие упасть на землю.

Когда всё началось, Гардарах лишь выхватил пару кинжалов, но затем расслабился и продолжил наблюдать. Пара орочих вождей сбежали, но остальные, включая лысого здоровяка, попытались дать теням бой. Пожилой гоблин спрятался под свой деревянный стул, а вот вожак-шаман даже не шелохнулся.

Иргай попытался отступить к своим воинам, однако Угрук догнал его и свалил на землю. Когда последний ещё стоящий на ногах орк из клана Красных Клыков выронил оружие, я отозвала теней, и те взмыли над ареной и закружились вихрем. Бой прекратился, трибуны погрузились в тишину, а сотни изумлённых и напуганных взглядов устремились ко мне.

— Кто-то ещё сомневается в моей силе? — громким, но спокойным голосом спросила я. Ответа не последовало. — Кто-то ещё сомневается в доблести моих спутников? — и снова тишина. — Кто-то ещё хочет бросить нам вызов?

Не произнося ни слова, орки принялись опускать оружие, опасливо косясь на летающих над ареной теней. Я подошла к костям Карла и, применив короткое заклинание, восстановила их целостность. Скелет поднялся на ноги, а затем благодарно щёлкнул челюстями.

— В таком случае никогда не забывайте о сегодняшнем уроке, — произнесла я. — Мёртвые Земли отныне принадлежат мне. Пока вы не тревожите меня и моих подданных, орды нежити не потревожат стены Угрука.

С этими словами я развернулась к арке, ведущей к выходу из арены, и направилась к ней. Растерянный и перепуганный посыльный попятился от меня и упал на задницу, а я молча прошла мимо него. Угрук негромко хмыкнул, а затем поднял с земли массивный топор Иргая, и, удерживая его тремя пальцами, взвалил на плечо. Затем гигант бросил задумчивый взгляд на своего истекающего кровью врага и последовал за мной вместе с мертвецами.

— Моя Луна сильно колдовать! — робко похвалил меня Ктук, когда мы вышли за пределы ворот крепости. — И страшно! Тени делать «вш-ш-ш-ш-ш», а орки кричать «а-а-а!» И Луна говорить, всех победить! Луна сильный!

— Как теням удалось добраться до нас столь быстро? — поинтересовался у меня Тарагвирон.

— Я же говорила, что приняла меры предосторожности, — ответила я, пожав плечами. — Тени следовали за нами под землёй всё это время.

— Почему же ты мне об этом не сказала? Захотела произвести впечатление на своего учителя?

Я бросила короткий взгляд на Угрука.

— Чтобы я ничего не узнал, — догадался гигант. — Кинамора боялась, что я воспротивлюсь. Боялась, что я обращу против неё свой топор.

— Скорее я просто не хотела идти с тобой на конфликт, — поправила я Угрука. — Кстати, давай я залечу твои раны, а то они выглядят довольно серьёзными.

— Не нужно. Раны обратятся памятными шрамами. Будут свидетельствовать о моей силе. Срастутся сами.

Я с сомнением покосилась на всё ещё кровоточащую рану на руке Угрука, но не стала возражать. Гигант попробовал пошевелить сломанными пальцами, а затем упёр их в древко топора и с хрустом выправил на место, лишь едва заметно поморщившись. Такие переломы вряд ли срастутся в ближайший месяц.

— Воин, — обратился Тарагвирон к Угруку. — Тебе следовало убить вождя Красных Клыков. Тогда ты бы мог претендовать на право руководить его племенем.

— Твоя правда, — ответил гигант. — Но я не мог держать топор. Не мог убить быстро. Ничего, убью в следующий раз.

Ворота крепости орков постепенно отдалялись от нас, а впереди виднелись ряды скелетов и машущих нам гоблинов. Но я никак не могла избавиться от чувства, что рядом с нами был кто-то ещё. Будто бы в подтверждение моим опасениям Угрук начал звучно принюхиваться.

— Выходите! — воскликнул гигант, обернувшись.

Из-за камней, ям и высокой травы начали показываться десятки незнакомых мне гоблинов. Они с испугом посмотрели на Угрука, но затем перевели взгляды на меня.

— Мы следовать Кинамора! — пропищал один из них, продолжая прятаться за камнем. — Мы хотеть вожак Кинамора и Ктук!

При упоминании своего имени Ктук выпучил глаза и раскрыл свою зубастую пасть, но не успел придумать какой-либо ответ.

— Это подчинённые Люлюта, — сказал мне Угрук, глядя на гоблинов. — Того старика, сидевшего на стуле. Слабый вожак слабого племени. Но они могут быть полезны.

— Если вы того желаете, идите со мной, — сказала я, уже смирившись с прозвищем «Кинамора». — Я найду хорошее применение вашим способностям и не дам вас в обиду.

Тарагвирон многозначительно прошипел, но решил воздержаться от комментариев. Мы уже собирались воссоединиться с остальным войском и отправиться домой, однако в этот миг я заметила, что со стороны крепости в нашу сторону скачет небольшая группа. В качестве ездовых животных всадники использовали гротескно крупных и мускулистых волков с облезшей шерстью и уродливыми мордами.

— Похоже, воины крепости так просто нас не отпустят, — безразличным тоном произнёс Тарагвирон.

— Не думаю, что они решатся на нас напасть, — заметила я, но на всякий случай приказала теням занять позиции в воздухе и под землёй.

Среди шестёрки всадников двоих я узнала сразу. То были носящий маску вождь-шаман, а также хобгоблин Гардарах. Настигнув нас, группа спешилась, и оба вожака вышли вперёд.

— Всё-таки решил принять мой вызов? — спросил Угрук у хобгоблина, оскалив зубы.

— Ты, видимо, забыл о своих ранах, Сокрушитель Черепов, — ответил тот, рефлекторно опустив обе руки на парные ножны. — Время выпотрошить тебя ещё не пришло.

— Вождь Кинамора, — обратился ко мне шаман. — Если сказанное тобою правда, если Мёртвые Земли отныне принадлежат тебе, а мертвецы непреклонно следуют твоей воле, то я прошу тебя о покровительстве. Клан Белого Ворона будет верно тебе служить. Взамен я прошу тебя быть милостивой к моему народу и сохранить жизни тем кланам, что не посмеют встать на твоём пути.

— Я… согласна на твоё предложение, шаман, — ответила я, немного растерявшись. — Служите мне верно, и я позабочусь о вашем благополучии.

— Да будет так. Нам потребуется время, чтобы покинуть Угрук и присоединиться к тебе.

— Вы собираетесь жить в Мёртвых Землях? Там есть… некоторые сложности… с видом на жительство. Вы можете обустроиться в огромной гробнице рядом со мной, но её тоннели ветхие и могут однажды обрушиться на ваши головы.

— Моё племя веками вело кочевой образ жизни, — басовито произнёс шаман. — Мы обустроимся сами. Нам нужен лишь проводник.

— В таком случае, я оставлю с вами Карла. Он не очень разговорчив, но легко найдёт дорогу домой.

Скелет щёлкнул челюстями в подтверждение моим словам.

— Если ты закончил со своими любезностями, то убирайся, — сказал шаману Гардарах. — Я хочу поговорить с Кинаморой с глазу на глаз.

Шаман лишь коротко мне кивнул и, оседлав огромного волка, отправился обратно к крепости вместе с четырьмя другими всадниками.

— Я не позволю тебе говорить с Кинаморой наедине, — строго произнёс Угрук, сделав шаг к хобгоблину.

— Я и не собирался, но кишки тебе всё равно выпущу, если будешь мне мешаться, — ответил Гардарах, оскалив острые зубы.

— Мальчики, мальчики, не надо ссориться, — вклинилась я между двумя излишне агрессивными воинами. — О чём ты хотел поговорить, вождь Гардарах?

— Кинамора, если ты однажды захочешь захватить цитадель, сообщи мне. Я устраню других вождей и преподнесу её тебе на блюдечке. Я могу возглавить все племена и повести их за тобой.

— Благодарю за предложение, однако если я кого-то и хотела бы видеть верховным вождём, то это Угрука, Сокрушителя Черепов.

Хобгоблин заметно помрачнел, а затем развернулся.

— Если передумаешь — сообщи мне, — бросил он напоследок, прежде чем удалиться.

Когда Гардарах уехал на своём волке, я выдохнула с облегчением. От этого типа мне было немного не по себе.

— Зря ты ему это сказала, — произнёс Тарагвирон, глядя хобгоблину вслед. — Однажды он может стать опасным противником.

— Однажды я буду к этому готова, — немного неуверенно ответила я.

Обратный путь занял у нас четыре дня. Четыре дня мы шли через болота, пока всё живое и неживое вокруг пыталось убить меня, Угрука и гоблинов. Нам удалось избежать потерь, однако я начала опасаться за тех орков, которых поведёт Карл. Потому я подчинила себе ещё больше скелетов и оставила их всех патрулировать маршрут.

— В будущем нужно будет снарядить их оружием, а также построить дозорные пункты, — заявил Тарагвирон. — И не только на этом маршруте, но и вокруг всех Мёртвых Земель. Пускай орки, варвары и давитанцы знают, где начинаются наши территории.

— Ну сейчас нам придётся ограничиться небольшими патрулями плохо вооружённых отрядов, — сказала я, печально вздохнув. — Слушай, Тарг, тебе не кажется, что мы слишком торопим события? Если племена орков объединятся против нас, мы не выстоим.

— Они не объединятся. Страх неизведанного сковывает их разум, но преумножает воображение. Орки наверняка думают, что ты привела с собой лишь малую часть своего войска.

— Численность врагов не пугает настоящих воинов, — произнёс Угрук. — Однако, племена не решатся пойти на нас войной. Не сейчас. Битвы с нежитью приносят ничтожно мало добычи. На западе лежат земли дворфов, куда более богатые и пригодные для проживания. Чуть севернее простирается Эленвун, земля эльфов… и, с недавних пор, людей. Пускай добыча там куда более скудна, но орки ненавидят эльфов куда пуще дворфов. Многие вожди и шаманы винят эльфов в образовании Мёртвых Земель.

— Но не ты? — спросил Тарагвирон.

— Виноваты все. Люди, орки и эльфы. Вокруг цитадели Угрук слишком бедные земли. В них водится мало скота, почва едва ли пригодна для земледелия. Для выживания необходимы рейды на окрестные территории.

— С каких пор орки занимаются земледелием?

— Мы не занимаемся. Но могли бы… Самые слабые и старые из нас могли бы.

— Да, не довёл вас великий вождь до беззаботного и светлого будущего, — задумчиво произнесла я. — Ну что ж, возможно, я сделаю это за него.

— Не повтори его судьбу, Кинамора, — назидательно произнёс гигант. — Великий Угрук не задумывался о том, что может потерпеть поражение. Он не думал и о том, что останется после него.

— Не беспокойся, ведь я уже всё продумала. Если я умру, вашим лидером станет Ктук. О, и не забудьте в этом случае построить статую в мою честь. Лучше из серебра, оно куда больше подойдёт к моему лицу, чем золото.

Угрук молча проводил меня тяжёлым взглядом и, вероятно, не понял, сказала ли я это в шутку или всерьёз.