Леди гробниц (СИ)

Глава 21: Воплощения ужаса

Я заставила ворона вспорхнуть и заслонить собой летящую стрелу. Та пронзила птицу насквозь и остановилась в опасной близости от глаза Ктука. В глубине моей души закипела ярость, но я тут же её подавила, чтобы не позволить ей нарушить мою концентрацию на действующих заклинаниях.

— Моя Луна! — в ужасе закричал гоблин, глядя на повреждённого ворона, который едва-едва не развоплотился.

Лучники не теряли времени и уже доставали из колчанов новые стрелы. Пытаться возобновить переговоры уже было бессмысленно, да я и не хотела этого делать: командующий обороной Нортенгура только что совершил роковую ошибку, обидев моего верного протеже. Я сфокусировалась на витающей в воздухе энергии смерти и душах многочисленных воинов, что пали в этом ущелье, а затем принялась накачивать ими своего теневого ворона.

О, как же мне было жаль, что я не видела переменившиеся взгляды давитанцев своими настоящими глазами, когда раненная ими птица обратилась в четырёхметровую ночную тенью пропитанную жаждой битвы. Я аккуратно отделила своё сознание от сознаний наполнивших это существо душ, и принялась осторожно направлять его действия.

На лицах защитников крепости застыл ужас. «Ночная тень», — кричали они. «Смерть пришла за нами», — вторили другие. Лишь группа искателей приключений не выглядела испуганной, но смотрели на созданное мною существо с опаской.

— Держать позиции! — кричал командующий обороной.

Однако его солдаты с трудом держали даже собственное оружие: по их взглядам было видно, что они готовы вот-вот броситься в бегство. Приметив это, командующий не растерялся и начал сыпать угрозами смертной казни для тех, кто оставит позиции. Безупречный способ подкрепить боевой дух солдат в трудную минуту…, особенно если учесть, что умерев здесь, они вскоре обретут новую, вечную жизнь.

Я заставила тень выпрямиться в полный рост и встать между Ктуком и лучниками, которым было приказано его пристрелить. Источаемая тенью некротическая энергия начала напитывать ещё не до конца упокоенную нежить, что лежала под стенами Нортенгура, и та тут же пришла в движение. Из лагеря позади меня разнеслись команды северян и орков: мои войска тоже начали действовать.

Командующий обороной продолжал выкрикивать команды и пытаться перегруппировать свои войска, но внимание солдат было сейчас полностью приковано к ночной тени. Для решающего удара по их боевому духу не хватало лишь маленького усилия.

— Пос-с-следний шанс-с, — мой видоизменённый магией голос разнёсся по округе громогласным ледяным шёпотом. Люди на стенах вздрогнули от испуга и попятились, а их лица выглядели так, словно перед солдатами предстал их худший ночной кошмар. — Пос-следний шанс-с-с-с. С-сдайтес-сь, сохраните ваши жиз-зни. Те, кто с-с-сложат оруж-жие, с-смогут уйти.

Эффект моего выступления был на лицо. Из живых в этом ущелье один только Ктук сверлил спину тени взглядом, полным восхищения и радости. Остальные же видели перед собой саму смерть во плоти.

— Солдаты! — обратился командующий к своим войскам в отчаянной попытке восстановить их мораль. — За этим фортом находится ваша Родина! За вашими спинами прячутся ваши близкие! Кроме вас их некому защитить! Неужели вы позволите этой орде тварей рвать на части ваших друзей, поедать ваших детей, насиловать ваших жён?! Те, кому есть кого терять, слушайте мою команду! Стойте до последнего! Умрите как герои! Не дайте тьме окутать ваши сердца! Стойте насмерть!

— Насмерть! — внезапно прокричало в ответ множество защитников крепости, однако некоторые побросали оружие и бросились прочь со стены.

Признаться, слова командующего сильно меня задели. Он говорил о моих войсках так, будто они состояли из бездушных монстров и хладнокровных маньяков. Да, полусгнившим живым трупам непросто вызывать у людей эмпатию, но даже мертвецы не заслужили такого отношения к себе. Когда Нортенгур падёт, а следом падёт столица, эти самые мертвецы будут вспахивать плодородные поля Давитана и облегчат жизнь простым крестьянам, которых, по мнению командующего, нежить должна «поедать», «рвать на части» и творить с ними другие ужасные вещи. Что за вздор?

Молодой рыцарь в чёрном доспехе тоже принялся отдавать команды, но руководил он не всеми защитниками Нортенгура, а одними лишь нистальцами. Эти воины с холодной выдержкой заняли позиции бросившихся в бегство людей и приготовили к бою арбалеты и копья.

Я попыталась ещё немного запугать солдат Нортенгура, однако нистальцы оставались непоколебимы. После нескольких моих фраз терпение искателей приключений иссякло окончательно: двое из них, рогатая воительница и мужчина, скрывающий лицо магической тьмой, решили спрыгнуть со стены навстречу ночной тени, чем меня очень сильно удивили. Понимая, что сейчас здесь разразится нешуточный бой, Ктук жалобно пискнул и бросился наутёк.

Ночные тени обладают множеством различных способностей, с которыми я сама управляться не умела. Потому я уступила четырёхметровому монстру полный контроль над его телом, отдав напоследок лишь один приказ — защитить Ктука, а сама принялась наблюдать за ходом боя.

Ночная тень тут же вскинула длинную руку и выстрелила в искателей приключений сгустком чёрной некротической энергии, которая раскрылась огромной сетью и накрывшей собой обоих. Девушка с копьём тут же обессилила и рухнула на землю, но мужчина в магической накидке попросту разорвал сеть голыми руками, а затем выхватил с пояса тёмно-фиолетовый клинок, сделанный из точно такой же стали, как и лезвие топора Угрука.

Как только Ктук убежал поодаль, ночная тень скопила в руке значительное количество некротической энергии, а затем разом высвободила её, ударив ладонью по земле. Тьма разошлась во все стороны, накрыв собой искателей приключений и солдат на стене, после чего десяток защитников крепости упали замертво, а остальные принялись жадно глотать воздух. Но странному типу в капюшоне было всё нипочём: от некротической энергии он и ухом не повёл.

— Тарг, наш противник точно человек? — поинтересовалась я у лича.

— Он очень сильный искатель приключений, — послышался в ответ голос учителя. — Говоря иными словами, чудовище.

— Мне сейчас уже не до шуток. Этот тип опасен.

Незнакомец рванул к ночной тени и, ловко увернувшись от выпада её когтистой лапы, рассёк существу ногу взмахом своего клинка. Но без пламенного благословения Минакада удар тёмной сталью не возымел большого эффекта: нога тут же срослась обратно, а четырёхметровый монстр даже не покачнулся. Удивлённый искатель приключений посмотрел на противника снизу вверх и попытался заблокировать последующую контратаку своим клинком, что оказалось роковой ошибкой: когтистая лапа прошла сквозь сталь, едва нарушив свою целостность, а затем вонзилась мужчине прямо в голову, и тот упал замертво. Рогатая воительница, тщетно пытавшаяся избавиться от магических пут, закричала от ужаса, произнеся имя «Лео».

— Лео… — мысленно повторила я и направила тень в сторону воительницы. — Надо будет запомнить это имя. Нечасто нам на пути встречаются столь выдающиеся противники.

Мужчина в костюме чумного доктора немного неуклюже спрыгнул со стены и бросился на помощь рогатой воительнице. Он сорвал перчатку с одной из рук, и я увидела, что на ней совершенно нет плоти: эта была рука скелета. Этой же рукой чумной доктор начал пытаться рвать сети, но его попытки не увенчались успехом. Воительница же смотрела стеклянными глазами на безжизненное тело своего павшего соратника и не предпринимала никаких действий.

— Джуди, он ещё не умер! — раздался встревоженный голос Тарагвирона. — Взгляни на этого мальчишку!

Я перенесла взор в одного из воронов и посмотрела на павшего искателя приключений. Удар тени сбил с него капюшон и обнажил юное и бледное подобно снегу лицо. Светлые волосы юноши обагрились от обилия его крови, растекающейся во все стороны. Но оставленная ночной тенью на лбу ужасная рана, внутри которой виднелось содержимое черепа, быстро сращивалась, и вскоре на её месте не осталось даже шрама. Парень распахнул глаза, и я увидела холодный, налитый кровью взгляд.

— Вампир, — сухо произнёс Тарагвирон.

Я судорожно переключила взгляд созерцателя обратно на тень, но, прежде чем та успела отреагировать, юноша превратился в сгусток кровавого тумана, с огромной скоростью залетел ей за спину, а затем материализовался во плоти. Взмахнув своим клинком, он с лёгкостью рассёк монстра на двое, и тот не сумел сохранить равновесие и упал на снег.

— Кто ты? — выпалила я голосом, разнёсшимся от ночной тени.

Юноша вознёс тёмный клинок над шеей монстра и ответил:

— Лео Громобоец, глава гильдии «Зов Блуждающих».

Клинок со свистом устремился вниз, и моя связь с ночной тенью оборвалась.

— Что это было?! — воскликнула я, поднимаясь со своей постели и надевая домашние тапки. — Как он воскрес?!

— Смерть юнца только что завершила его трансформацию в вампира и пробудила новые способности, — разнёсся в моей голове голос Тарагвирона, пребывающего на данный момент в своей лаборатории. — Как я и предупреждал, теперь он станет ещё сильнее.

— Да что это за Мэри Сью?! Почему эта сила пробудилась у него так невовремя?!

— Ты меня, вообще, слушала? Он уже нёс в себе проклятие вампиризма, а ты помогла ему закончить процесс обращения. Ты пробудила его силу.

Я издала полный недовольства и досады стон, а затем направилась на кухню. Там меня встретил зомби в костюме дворецкого, которому я дала имя «Альфред».

— Что-нибудь желаете, госпожа? — любезно спросил он у меня.

— Кофейку бы… — мечтательно ответила я.

— К несчастью, кофе у нас нет и никогда не было. Могу лишь предложить различные соки, привезённые вместе с подарками из Эленвуна.

— Давай тогда сок.

Последние месяцы я совмещала жизнь властной и эффектной королевы Мёртвых Земель с жизнью затворницы, редко вылезающей из своего дома. Каждое моё появление на публике привлекало слишком много внимания, а значит, требовало от меня безупречного внешнего вида и строгости по отношению к себе и к своим действиям.

— Джуди, эти искатели приключений — серьёзная угроза для нас, — вновь телепатически раздался голос Тарагвирона. — Нам нужно с ними разобраться.

— Да понимаю я, — ответила я, поморщившись. — Я по настольным ролевым играм брата отлично знаю, насколько отбитыми бывают приключенцы. Они убивают принцесс, спят с драконами, сжигают таверны и пьют посреди жилищ монстров.

— У тебя довольно специфическое видение искателей приключений, но оно не так далеко от истины. Столетия назад я пытался спрятать свою филактерию и зарыл её глубоко в землю. Но вскоре один друид из группы искателей приключений подговорил несколько сотен кротов её отыскать. Пожалуй, это было самое опасные для моей бессмертной жизни событие.

— А где теперь ты хранишь филактерию?

— Так я тебе и сказал, — сухо отрезал лич.

Я осушила кружку сока из неизвестных мне фруктов, а затем направилась в свою комнату, чтобы переодеться.

— Чёрт, а вдруг этот парень кто-то вроде главного героя? — произнесла я с небольшой нервозностью.

— Чего? — недоумённо переспросил лич.

— Ну что, если он является главным героем, который наделён плот армором? Сам подумай: симпатичный мальчик-вампир, бросающий вызов ужасному повелителю нежити! Да это же клише! Парень просто вылитый главный герой какого-нибудь аниме или мультсериала!

— Джуди, что ты несёшь?

— А ещё он говорил, что является главой гильдии, — вспомнила я, закусив нижнюю губу. — Гильдии, Тарг! Готова поставить все свои миниатюры на то, что он говорил о гильдии искателей приключений, а не каких-нибудь ремесленников!

— А вот это уже очень плохо. Нужно как можно быстрее разузнать всё об этой гильдии.

— Одно меня утешает: форт Нортенгур очень и очень далеко отсюда, так что эти маньяки скоро к нам не заявятся.

— Джуди, что я тебе говорил? — назидательно произнёс Тарагвирон. — Враждебных искателей приключений нужно убивать сразу же. Да и невраждебных тоже. Если ты позволишь им идти к нам долгим и кровопролитным путём, полным невзгод и опасностей, то они, когда переступят через наш порог, окажутся втрое сильней, чем сейчас.

— Втрое? — недоверчиво переспросила я.

— Втрое, Джуди! Втрое! Как-то раз я счёл одну девчонку недостойной того, чтобы обрушивать на неё свою магию, так после этого она меньше чем за год превратилась в одного из самых могущественных магов во всём Аркедоруме!

— Ого. И что произошло потом?

— Знаешь, иногда я восторгаюсь твоей гениальностью, но порой случаются моменты, когда я больше поражаюсь твоему скудоумию.

— Обидно. Что такого глупого я сказала?

— Я сейчас же свяжусь с эльфами и постараюсь с их помощью разузнать всё о гильдии этих искателей приключений, — заявил Тарг, напрочь проигнорировав мой вопрос. — А ты пока проследи за ними. И вернись к наблюдению за войсками: бой за Нортенгур ещё не окончен.

— Если повезёт, то отряд Лео поляжет в ходе этого сражения.

— Это опытные искатели приключений, Джуди. Они никогда не погибают при заурядных обстоятельствах.

Вопреки моим ожиданиям нистальцы в корне перевернули ход моего штурма и уверенно сдерживали натиск войска мертвецов. Рыцарь в чёрных доспехах оказался на удивление талантлив и решителен: его, на первый взгляд, беспощадные приказы постепенно вырывали из моих рук победу, и при этом потери в результате их выполнения были незначительными. Мы могли ещё склонить чашу весов в свою пользу, но для этого пришлось бы заплатить не только мёртвыми солдатами, но и живыми — орками и северянами. К тому же после такого непростого сражения мы не сможем продолжить наступление, как и хорошо закрепиться в Форте Нортенгур.

Когда я потеряла около трёхсот мертвецов, что являлись где-то шестой частью от общего войска, я поняла, что игра не стоит свеч. Я заставила своих теневых воронов взмыть над полевым лагерем и с их помощью разнесла приказ об отступлении. Сегодня мы уступим давитанцам победу.

Через довольно непродолжительное время после окончания боя из задних ворот форта выехал дилижанс, в котором сидели те самые злосчастные искатели приключений. Экипаж дилижанса нисколько не смутила ночная тьма, едва разгоняемая светом звёзд и луны, и это лишь укрепило мои опасения: мои противники шли рука об руку со смертью, а значит, они были защищены от большинства моих заклинаний и многих способностей сильной нежити. Моя теория укреплялась ещё одним фактом: истинный облик коней был сокрыт иллюзией, которой оказалось недостаточно, чтобы меня обдурить. От лошадей веяло некротической энергией так, будто бы они являлись нежитью.

Теневые вороны последовали за дилижансом, сохраняя безопасную дистанцию. Я испытывала соблазн подслушать разговоры приключенцев, но Тарагвирон предупредил меня об остром слухе и зрении, которым наделены большинство вампиров.

Пока дилижанс двигался в сторону столицы, мы с Тарагвироном принялись разрабатывать план противодействия Зову Блуждающих. С помощью магии телепортации я вернула в гробницу своих сильнейших воинов — Угрука и Алиагосса. Если я не справлюсь с противниками собственными силами, то эти двое уж точно с ними совладают.

— Моя королева, вы уверены, что сразиться сразу со всей гильдией искателей приключений — это разумная стратегия? — спросил Алиагосс после того, как я озвучила ему наш план. — Мы могли бы напасть на неё до того, как отряд этого Лео в неё вернётся.

— Исключено! — чрез чур громко воскликнул Тарагвирон. — Хуже желающего тебя убить искателя приключений может быть только искатель приключений, который одержим жаждой мести!

— Я не согласен. Тот, чей разум затуманен, допускает ошибки. Нам будет только на руку, если враг начнёт принимать решения, полагаясь на эмоции, а не на холодный ум.

— То, что ты говоришь, применимо ко всем кроме искателей приключений! Этот народ живёт совершенно по иным законам!

— Лич боится группы авантюристов, — с лёгкой усмешкой произнёс Угрук. — Что авантюристы сделали в прошлом? Что заставило «могучего» лича так устрашиться?

— Угрук, ты напрасно надо мной насмехаешься. Нам противостоят самые жадные до богатства, могущества и крови существа во всём Аркедоруме, которые наделены внушительной силой!

— Отлично. Слишком долго нам попадались одни лишь мелкие сошки, неспособные за себя постоять! Пришло время для настоящей битвы!

Я тяжело вздохнула, но не стала встревать в разразившийся спор. Всё равно правы были оба: нам противостоит очень серьёзный противник, и время для битвы с ним пришло.