Леди гробниц (СИ)

Глава 29: Блудный сын

— ОГОНЬ! — прокричала Хильди во всю глотку, а сама тут же упала на землю.

Аркебузиры среагировали моментально и дали залп, осыпав монстра картечью. Пули разрезали чёрную оболочку существа и застревали глубоко внутри, но едва ли наносили по-настоящему ощутимый урон.

Подконтрольные мне тени ринулись на монстра, но, настигнув противника, мои миньоны попросту растворились и слились с ним воедино. Лишь после этого ко мне начало приходить осознание, с каким «чудовищем» мы имеем дело.

— Джуди, это ночная тень, — внезапно раздался в моей голове голос Тарагвирона.

— О, так ты всё ещё с нами? — удивилась я. — Решил притворился обыкновенным черепом?

— Да. Сейчас это неважно. Тебе нужно подчинить энергию противника и преобразовать её. Это единственное заклинание в твоём арсенале, способное навредить ночной тени.

Тем временем Кир встал между Хильди и четырёхметровым монстром, позволив дворфийке подняться на ноги и отступить. Ночная тень схватила щит рыцаря обеими когтистыми руками, но Кир тут же взмахнул мечом и отсёк одну из конечностей существа по запястье. Монстр отступил на пару шагов, покачнулся, а затем мгновенно отрастил руку и указал пальцем примерно на кирасу рыцаря.

Пещеру на миг осветила яркая алая вспышка: мощнейшая некротическая разошлась от пальца ночной тени и устремилась к Киру. Юноша, выронил щит и меч, рухнул на колени, приложил руку к своей кирасе в месте, под которым располагалось сердце, и принялся тяжело дышать.

На протяжении всего боя я продолжала испытывать эмоции ночной тени как свои собственные. Несмотря на видимую агрессивность существа, его действия были мотивированы страхом перед неизвестной опасностью, перед жестокостью маленьких, но очень опасных существ — нас. Когда тень занесла над Киром свои длинные когти для финального удара, я подлетела вперёд и остановилась перед рыцарем, разведя обе руки в стороны.

— Джуди! — воскликнул Кир. — Какого хрена… ты… делаешь…

Чёрный рыцарь поднял взгляд и увидел, что ночная тень замерла и уставилась на меня своей шестёркой бирюзовых глаз. Я отчётливо ощутила, как где-то в глубине её души за завесой страха зародилось удивление, трепет и надежда, а за ними едва-едва можно было уловить ещё одно чувство — счастье.

Дворфы опустили оружие, а Кир с огромным трудом поднялся на ноги и выпрямился. Все они вместе с Хильди смотрели на меня и тень с опаской и старались не делать резких движений.

— Как же тебя сюда занесло, малыш? — прошептала я.

Я применила на себе заклинание, дарующее дополнительную защиту от холода, и прикоснулась к руке ночной тени. Она была мягкой на ощупь, но ничего более я не почувствовала.

Как только тень ощутила моё прикосновение, её страх тут же отступил, а сама она села на корточки и подставила свою рогатую голову, будто бы прося её погладить. Я неуверенно прикоснулась к темени огромного монстра и пару раз аккуратно провела по нему ладонью.

— Немыслимо, — проговорил один из гвардейцев.

— Она подчинила такое чудовище, — прошептал второй.

— Будто Арахна, — добавил третий.

Кир наполнил свои ладони целительной энергией и принялся вливать её в себя в значительных масштабах. С виду на рыцаре не было никаких ран, но его бледный и болезненный облик свидетельствовал о том, что тот чудом разминулся со смертью.

— Ты как? — обеспокоенно спросила я у Кира.

— Бывало и лучше, — вяло проговорил он в ответ. — Но бывало и хуже. Кажется, жить буду. Что ты сделала с этой тенью? Ты ведь даже магией не воспользовалась, чтобы её подчинить.

— Эта тень была создана во время одного ритуала, который…

— Джуди! — внезапно прервал меня телепатический восклик Тарагвирона. Я перевела взгляд на дворфов и осознала, что лучше им этой правды не знать.

— Который?.. — нетерпеливо произнёс Кир.

— Долгая история, — парировала я. — Расскажу позже. Главное — больше она никого не тронет.

Гвардейцы вздохнули с облегчением, а затем принялись осматривать своих погибших товарищей.

— Королева Кинамора, — обратилась ко мне Хильди с нетипичным для неё официозом. — От лица королевской семьи и жителей всего Кардомара я выражаю искреннюю признательность за свершённый вами подвиг. Я прослежу за тем, чтобы наша часть уговора была выполнена в кратчайшие сроки. Для народа Кардомара будет честью вступить в вашу коалицию и сразиться вместе с вами против общего врага.

— Благодарю, — ответила я, совсем немного растерявшись.

Я щёлкнула пальцами, и в моей руке сформировался теневой ворон. Чёрная птица взмахнула крыльями, пролетела по всей пещере, а затем села на плечо Хильди.

— Мы немедленно вернёмся в Мёртвые Земли, — сказала я кардомарской принцессе. — Нам нужно завершить финальные приготовления к наступлению. Я буду поддерживать с вами связь и координировать дальнейшие действия при помощи этого ворона.

Хильди покосилась на сотканную из теневой дымки птицу и осторожно почесала её спину между крыльями. Птица никак на это не отреагировала.

— Погоди, разве Хильди не собиралась отправиться вместе с нами? — спросил у меня Кир.

Я бросила на рыцаря укоризненный взгляд, на что тот недоумённо пожал плечами.

— Я присоединюсь к вам только после соответствующего приказа моего отца, — ответила Хильди Киру.

— Понятно, — рыцарь коротко кивнул. — Ну, когда придёт время, королева Кинамора попросту сможет телепортировать тебя к нам.

— Да кто же тебя за язык-то тянет? — проговорила я себе под нос.

— Вы что-то сказали, моя госпожа?

— Нет… Ничего.

Я создала небольшой телепортационный круг из живущих в пещерах насекомых и, распрощавшись с Хильди и её свитой, вернулась к гробнице Тарагвирона. Ночная тень испугалась обилия потоков арканы и резко дёрнулась в момент нашего перемещения сквозь пространство, но телепортация в конечном итоге прошла успешно.

— Ну что, идёшь «завершать финальные приготовления к наступлению»? — с усмешкой спросил у меня Кир.

— Иду валяться и читать книжку, — честно ответила я. — Все эти перелёты, горы и подземелья изрядно меня утомили.

— Как всегда, блестящая работа, Джуди, — заявил Тарагвирон, как ни в чём ни бывало вылетев из рюкзака чёрного рыцаря. — Признаю: я вновь тебя недооценил.

— Так этот старый маразматик всё ещё внутри своей черепушки? — с презрением в голосе произнёс Кир.

— Тебе следует следить за тем, кого ты называешь маразматиком, смертный!

— О, я крайне внимательно слежу! Я называю маразматиком трусливого старика, который хотел бросить меня в горах помирать!

— Я видел в этом единственное верное решение. Королева не должна рисковать своей жизнью ради одного подданного! Да ещё и ради падшего паладина, который отказывается от своих клятв верности также легко, как их даёт.

— Ты ничего обо мне не знаешь, лич, — процедил сквозь зубы чёрный рыцарь.

— Я знаю о тебе достаточно, чтобы создать проклятие, способное вывернуть твою душу наизнанку, смертный, — не унимался Тарагвирон.

Кир мрачно смотрел на лича, постукивая пальцами по рукояти своего клинка. Рыцарь испытывал огромный соблазн пустить его в ход, однако пока что держал себя в руках. По черепу Тарагвирона пробежались зелёные всполохи пламени, вторящие эмоциям моего учителя.

— Так, вы двое, достаточно! — воскликнула я. — Незачем продолжать этот…

Внезапно где-то надо мной выросли две длинные руки ночной тени и схватили Тарагвирона и Кира. Паладин-отступник был слишком увлечён спором, и даже его острые рефлексы в этот раз ему не помогли. Тень подняла обоих на уровень своих плеч, а затем небрежно кинула в разные стороны, в результате чего Тарагвирон пролетел десяток метров и попросту завис в воздухе. Кир же с лязгом латного доспеха плюхнулся посреди пруда.

К счастью, глубина пруда была едва выше моего колена, и потому нырять за рыцарем никому не пришлось. Кир вынырнул сам, озлобленно отшвырнул в сторону ползущую по нему пиявку и весь мокрый и хмурый вылез из пруда.

— Это было лишним, — холодно бросил он мне.

— Прости. Я не приказывала ночной тени это делать.

— Она остро реагирует на твои эмоции и твоё подсознание, Джуди! — громко произнёс Тарагвирон. — Не забывай об этом.

Дав мне своё ценное наставление, лич развернулся и улетел внутрь гробницы, оставив меня вместе с тенью и Киром.

— Пойдём, будем тебя сушить, — сказала я рыцарю и направилась к своему дворцу. — Да и помыться после такого купания тебе не помешает.

— А можно мне тоже отгрохать такие хоромы? — поинтересовался Кир, выйдя из бани на нижнем этаже дворца.

— Только если произведёшь очень хорошее впечатление на орков или заставишь их себе поклоняться, — усмехнулась я и взглянула на юношу.

Его прикрытый лишь висящим на плечах полотенцем торс имел внушительный мышечный рельеф и был покрыт несколькими глубокими шрамами. Похоже, защита рыцаря далеко не всегда была столь надёжной, а сам юноша провёл немало времени за усердными тренировками.

— Что, разглядываешь мои шрамы? — спросил Кир, явно всё ещё пребывая немного не в духе.

— Нет, просто получаю эстетическое удовольствие, — сказала я, хитро улыбнувшись.

— Какая-то тут не слишком приватная обстановка для подобного.

Кир перевёл взгляд на зомби-дворецкого Альфреда и сгорбившуюся в три погибели тень, которая увязалась за нами. Это гибкое и очень своенравное существо с интересом ребёнка разглядывало расставленные на шкафу миниатюры, но не решалось их потрогать когтями.

Я вернулась к чтению давитанской книги, посвящённой божественной магии, пролистнула несколько страниц и нашла неточное описание ритуала, позволяющего переселять души из одного тела в другое.

— Любопытно, в каждой церкви Минакада хранятся такие интересные книги? — поинтересовалась я.

— Во многих, — ответил Кир. — В той, куда был призван я, было много сведений о том, как обходить магическую защиту демонов и даэмонов. Но в книгах я нашёл мало по-настоящему дельных советов, а их основная идея заключалась в чистоте помыслов, праведности души и подобной религиозной байде.

— Ну это вся суть божественной магии.

Рыцарь равнодушно пожал плечами, явно не имея своего мнения на этот счёт.

— Слушай, Кир, ты не держи зла на Тарга, — попросила я юношу. — Он, конечно, не душка, но и не так плох, как кажется. Он не раз меня выручал, и я считаю его своим другом.

— Постараюсь, — буркнул в ответ рыцарь, а затем тяжело вздохнул. — Я зол в первую очередь потому, что Тарг повторил мою ошибку. Он не стал разбираться в ситуации и попросту решил бросить товарища. Точно также я однажды поступил с Лео и его партией.

— Партией?

— Командой. Вообще, Лео тогда начал подкатывать к культистке бога, поклонение которому строжайше запрещено в Давитане, а ещё он стравил меня с моей же церковью ради другой девчонки, так что отчасти он сам виноват, но… В общем, мне всё равно не стоило его предавать.

— Ты можешь сказать ему это лично при вашей следующей встрече. Уверена, тебе станет легче.

— Я не буду ему этого говорить, — Кир отрицательно покачал головой. — Хоть мы с Лео и были давними друзьями и знаем друг друга как облупленных, мы всегда плохо понимали, что творится у каждого из нас на душе. Если подумать, то вся наша дружба возникла лишь из-за того, что мы были вынуждены друг с другом общаться. В других условиях мы бы и не пытались найти общий язык.

— Одна дружба рождается сама по себе, другая куётся многие года, но обе могут стать бесценными, — высказался зомби-дворецкий.

— Довольно мудрая мысль, Альфред! — искренне похвалила я его.

Кир пристально посмотрел мне в глаза и скептично вскинул одну бровь.

— Что? — спросила я.

— Да шизофреничка ты, Джуди.

— Чего? Да никакая я не…

— И гаремщица.

— Да нет же…

— Но я рад, что встретил тебя здесь, — внезапно сказал Кир. — Ты помогла мне снова встать на ноги и прояснить голову. За это я тебе очень благодарен.

— Знаешь… Столь милые слова тебе совсем не к лицу. Аж в дрожь бросает!

— Ой, да иды ты!

Мы с Киром обменялись улыбками и продолжили вести непринуждённую беседу.

Алиагосс вернулся через восемь дней. Один из магов Зова Блуждающих сумел открыть с другой стороны заготовленный мною портал и перенёс мастера мечей в Мёртвые Земли. Алиагоссу пришлось немного прогуляться через болота, после чего я встретила эльфа снаружи своего дворца вместе с Киром, Угруком, Тарагвироном и ночной тенью.

— Я вернулся к вашему двору, моя королева! — звонко произнёс мечник, преклонив передо мной колено. — Я вижу, вы создали ещё одну ночную тень?

— Это старая, — ответила я. — Её зовут Лили.

— Саурон, — возразил Кир.

— Лили.

— Страж.

— Лили.

— Перст смерти.

— Ли-ли, — отрезала я. Кир печально вздохнул и отступил.

— Как бы там ни было, я рад, что вы оставались здесь и обзавелись новым защитником, — сказал Алиагосс, выпрямившись в полный рост. — Моё сердце наливалось кровью от мысли, что вам может угрожать опасность во время моего отсутствия.

— Да… Куда бы я без тебя отправилась?

Кирилл негромко хмыкнул, но, к счастью, догадался промолчать.

— Омерзительное место, — внезапно раздался девичий писк откуда-то из-за спины Алиагосса. — Какие омерзительные человеки. Вот это чудище! А вот ты красивая. А ты вообще череп!

Как следует приглядевшись, я сумела различить крошечную физиономию, выглядывающую из-за плеча Алиагосса. Это была зеленоволосая миниатюрная девочка, рост которой едва ли превышал двадцать сантиметров. В качестве одежды это странное существо носило какие-то обмотки из листьев. Девчушка взмыла в воздух, и я увидела за её спиной четыре стрекозиных крыла.

— Фея, — мрачно произнёс Тарагвирон. — Эльф притащил с собой фею.

— Это я притащила сюда своего слугу! — заявила девочка. — А «сюда», это, кстати, куда?

— В Мёртвые Земли, — сухо проговорил Кир.

— Фу, какое некрасивое название! Раз уж отныне это мои владения, я нарекаю их Весёлыми Землями. С этого дня всё здесь, включая вас самих, должно быть весёлым. Исполняйте!

Мы все холодно уставились сперва на фею, а затем на Алиагосса.

— Эта фея… выручила наш отряд, когда мы заплутали в лесу, — попытался объясниться эльф, едва заметно поёжившись. — А потом она увязалась за мной.

— Я могу её съесть? — спросил Угрук скорее у меня, чем у Алиагосса.

— Пожалуйста, не делай этого.

Осознав, что «омерзительные человеки» готовы оспорить её власть посредством каннибализма, фея заметно притихла и спряталась за плечом Алиагосса.

— Моя королева, как продвигается война с Давитаном? — поинтересовался у меня эльф. — Надеюсь, я не пропустил никаких важных событий.

— Мы заключили соглашение с Кардомаром, — ответила я. — Осада Нортенгура возобновлена, а Форт Штирвун был захвачен без боя: наши лазутчики отворили ворота прямо перед появлением войска мертвецов. Путь на Гальтон открыт. Осталось лишь провести войска вокруг Эленвуна и нанести решающий удар.

— Почему мы не двинемся прямиком через земли эльфов? — недовольно спросил Угрук. — Наше наступление пройдёт гораздо быстрее!

— Потому что мы не хотим утопить Эленвун в крови. Это часть условий, на которых эленвунцы и Орден Хранителей Жизни согласились с нами сотрудничать.

— Войска Давитана всё ещё значительно превосходят наши, — обеспокоенно произнёс Алиагосс. — Прошу прощения за мой вопрос, но вы уверены, что мы готовы к наступлению?

— Великое Королевство растянуло свои силы вдоль границ, — ответил чёрный рыцарь. — К тому же последние экспедиции из лучших воинов рыцарских и церковных орденов, наёмников и боевых магов Давитана не смогли выбраться из Кардарета. Элитные подразделения врага обескровлены или обезглавлены. Сейчас, когда Штирвун взят, а кардомарцы ведут бои на втором фронте, Великое Королевство уязвимо как никогда прежде.

— Это значит, что мы…

— Созываем и телепортируем войска, — закончила я за эльфа. — Через две недели мы навяжем давитанцам генеральное сражение.