Леди гробниц (СИ)

Глава 34: Награда

Жестокое и кровопролитное сражение, впоследствии названное Гальтонской Жатвой, унесло бессчётное множество жизней. Служители Солнечного Императора бились подобно львам. Они свято верили в то, что их поражение ознаменует гибель известного им мира, потерю их домов и семей, а также их религии и культуры. Но сердца воинов моего альянса также были полны решимости и веры.

Властитель Природы оказался последним серьёзным препятствием на пути к нашей победе. Без поддержки его разрушительной магии давитанцы вскоре оказались в меньшинстве, потеряли боевой дух и принялись отступать. Мои войска были истощены и понесли огромные потери, но даже так им удалось взять значительные силы противника в окружение, а затем вынудить их капитулировать.

Дорога на Гальтон оказалась открыта. Столица Великого Королевства была обескровлена, а её немногочисленные оставшиеся защитники не имели возможности остановить продвижение столь могучего войска. Толстые стены стены огромного города пустовали, а потому даже в штурме не было необходимости.

Вместе с рыцарями смерти и своими приближёнными соратниками я первой вошла в ворота Гальтона. Местные жители с ужасом смотрели на марширующих по их улицам мертвецов, орков и воинственных северян, запирали двери и затворяли окна, а некоторые и вовсе в экстренном порядке собирали вещи и спешили уйти из столицы Великого Королевства.

К радости давитанцев и к негодованию многих моих солдат, я строжайше запретила разграблять город и его окрестности. Орочьи вожди пытались мне рассказать о «ценности» традиции «сбора трофеев» и пленения рабов, но я прямо им ответила, что мне глубоко наплевать на устоявшиеся правила; в моём войске подобного хаоса и бессмысленного насилия не будет. Если орки и северяне хотят благополучно существовать в мире на территории Давитана, то пускай начинают привыкать к новой жизни уже сейчас.

Естественно, после всего случившегося никто не посмел мне возразить. Одни боялись повторить судьбу Гардараха и пасть в немилость Угруку, других больше смущала перспектива обратиться покорной мне нежитью, а третьи воспринимали моё слово как нерушимую волю нового абсолютного владыки или и вовсе какого-то божества.

Моё воинство протянулось через весь Гальтон от ворот до королевского дворца в самом сердце столицы. Большинство стражников покинуло свои посты ещё до моего появления, а те немногие, кто решили стоять до конца, быстро были схвачены моими солдатами. Погибли лишь единицы.

Что это? День великого траура или великого триумфа? Полагаю, единого мнения на этот счёт быть не может. Но историю пишут победители, и именно победителям предстоит решать судьбы людей. Я отчётливо чувствовала, как ответственность, что лежит на моих плечах, становится с каждым днём всё тяжелее и тяжелее, отдаляя меня от столь желанной беззаботной жизни.

Королева Кинамора. Владычица Мёртвых Земель. Повелительница северных племён. Вождь орочьих племён. Королева Великого Королевства Давитан. Я примеряла на себе эти титулы, тщательно взвешивая тяжесть каждого. Сколько ещё существ умрёт или будет спасено в результате моих действий и принятых мною решений?

Я размышляла над этим, пока ступала по роскошным коридором дворца, направляясь к тронному залу. Двое до смерти перепуганных стражников выпучили глаза при виде Сиахсиса и возглавляемых им зловещих рыцарей смерти, летающего черепа, паладина-отступника и гигантского орка с не менее гигантским топором. Тщетно пытаясь унять дрожь в коленках, стражники отворили передо мной массивные двери так, будто я заявилась к себе домой.

Роскошный зал, увешанный красно-желтыми гербами и знамёнами, не был таким пустым, как другие помещения дворца. Вдоль ведущей к трону ковровой дорожки выстроились закованные в латы паладины Солнечного Императора, за которыми ежились дворяне, не успевшие вовремя слинять. На роскошном троне в окружении нескольких советников восседал обыкновенный мальчишка, одиннадцатилетний ребёнок. Золотая корона на его голове чуть съехала на бок, а красная королевская мантия больше походила на скомканный плед, чем на предмет изысканного гардероба.

Выдержав небольшую паузу, которая показалась всем присутствующим в зале целой вечностью, я уверенным шагом направилась к трону, попутно разглядывая тех, кто стоит рядом с ним.

Молодой оруженосец дрожащими руками стискивал ножны с королевским мечом. Вряд ли новый король мог удержать сие оружие в руках, но традиция есть традиция. Пожилая эльфийка с посохом, вероятно, является придворным магом. Своими наполненными арканой глазами она разглядывала окутывающие меня магические ауры и постепенно становилась всё бледнее и бледнее. Богато разодетый усатый мужчина с седыми висками и небольшой проплешиной на темени сохранял хмурый, сосредоточенный взгляд и успешно не подавал виду, насколько ему было страшно.

Последний человек возле трона выделялся тёмными одеяниями и бледнотой лица, а также едва уловимым кровавым наливом в глазах. Впрочем, называть этого незнакомца человеком было неправильно: несмотря на все его попытки скрыть свою природу посредством магии, в его блеклой ауре прослеживались признаки некротической энергии.

— Джуди… — телепатически заговорил со мной Тарагвирон.

— Я знаю, Тарг. Я его вижу.

Моя процессия остановилась напротив трона, возвышающегося на несколько ступеней вверх. Юный король перевёл полный волнения взгляд на своего плешивого советника, и тот заговорил первым.

— Вы стоите в присутствии Сигмира Четвёртого, законного правителя Великого Королевства Давитан, — произнёс мужчина высоким голосом, глядя на нас снизу вверх. — От имени моего господина я, Жак Отто Миримский, приветствую вас в Гальтоне. А теперь назовите себя, чужаки.

— Перед вами королева Кинамора, избранная властительница Мёртвых Земель, северных племён, орочьих племён, Угрука и Эленвуна, — любезным тоном произнёс Алиагосс.

— И убийца моего отца… — добавил юный король и тут же съёжился, удивившись собственной смелости.

— Это вам поведал слуга дома Ланге? — поинтересовалась я, переведя взгляд на бледного мужчину в тёмных одеяниях. — Король Сигмир, вам и вашим советникам не стоит доверять алчным до власти вампирам. Впрочем, хоть замыслы этого проклятого рода и могут показаться сложными и запутанными, на деле же все они легко разрушаются грубой силой.

Я направила руку в сторону бледного мужчины и сдавила его телекинетической хваткой. Собравшиеся здесь паладины похватались за рукояти клинков, однако им тут же преградили путь рыцари смерти. Слуга дома Ланге округлил свои глаза, а затем внезапно преобразился кровавой дымкой и в этой бестелесной форме промчался мимо меня. Вампир материализовался прямо за моей спиной, но я даже не вздрогнула: я знала, что мои защитники не допустят, чтобы с моей головы упал хотя бы волосок.

Кир среагировал мгновенно и ударил ребром щита неудавшегося убийцу по пояснице, тем самым свалив его с ног. Затем чёрный рыцарь опустил ногу на спину вампира и придавил его к полу, а Алиагосс быстро выхватил клинок, окропил его святой водой и вонзил лезвие в сердце слуги дома Ланге. Тот издал приглушённый хрип, после чего его плоть обратилась в пепел и рассыпалась по ковровой дорожке. Паладины ошарашенно переглянулись и отступили, так и не достав оружие.

— Я… Я не понимаю… — пробормотал советник Жак.

— Вам и не нужно, — сухо оборвала его я. — Вы и ваш господин уже давно не контролируете ситуацию. Король Сигмир, войны, которые развязали твои предки, решают твою судьбу и судьбу твоего народа за тебя. Твой отец подвёл слишком много людей и слишком многих обрёк на смерть, а ты, будучи ведомым своими советниками, пойдёшь по его стопам.

Мальчишка проглотил подступивший к горлу ком и посмотрел на меня так, будто уже смирился с неизбежностью своей смерти.

— Но я пришла сюда не для того, чтобы мстить или разрушать, и уж тем более не лишать жизни ребёнка, — продолжила я, пристально посмотрев в глаза Сигмиру. — Я даже не собираюсь отбирать у тебя трон.

— Нет? — в унисон переспросили Алиагосс, Тарагвирон и Кир, а также несколько советников юного короля.

— Нет. Пока на троне сидит узурпатор, эта страна никогда не познает мир. Народ не примет меня и моих последователей в качестве своих лидеров, и Давитан погрузится в смуту.

— Это, конечно, верно, однако… — подавленно произнёс Тарагвирон, но я не дала ему закончить мысль.

— Однако, этой стране нужны перемены. Я не допущу того, чтобы Давитан остался прежним, и не потерплю продолжения его агрессивной экспансии. Поэтому с этой минуты я провозглашаю себя королевой-регентом Великого Королевства Давитан. Я буду напутствовать тебе, Сигмир Четвёртый, пока ты не вырастешь и не станешь достойным правителем.

В зале вновь повисла напряжённая тишина. Практически все присутствующие, включая многих моих подчинённых, потеряли дар речи. Лишь Угруку и Ктуку было глубоко плевать на происходящее, а Алиагосс смотрел на меня с явным восхищением, нежели с недоверием или упрёком. Что ж, по крайней мере, все в зале кроме Тарагвирона и Кира считали, что я знаю, что делаю.

Решать споры аристократов, издавать указы и участвовать в государственных советах оказалось куда утомительнее и сложнее, чем я того ожидала. Сегодня мы два битых часа пытались придумать, куда пристроить тысячи земледельцев и шахтёров, потерявших работу из-за мертвецов, орков и северян, которым тяжёлый труд давался гораздо лучше. Ну а завтра мы будем обсуждать, в каком порядке пройдёт дарование суверенитета дворфийскому королевству Тормар, как повлияет на расстановку политических сил его возможное воссоединение с Кардомаром.

Меня отчасти успокаивало то, что номинально я могла не присутствовать на всех этих бесконечных советах. Когда ситуация в королевстве стабилизируется, я буду смело отправлять вместо себя Алиагосса или Тарагвирона. Представляю, как же несладко придётся всем этим вельможам, когда их действия и решения начнёт критиковать древний лич.

Покинув зал совета, я направилась к своим покоям, но мои надежды побыть наедине с собой довольно быстро обратились в прах.

— Ваше Величество! — обратился ко мне Жак Отто Миримский, просочившись между ещё не захлопнувшимися дверьми. — Мне нужно обсудить с вами ещё один… щепетильный вопрос.

— Нет, я не рассматриваю возможность политического брака с Сигмиром, — устало отмахнулась я. — Юный король годится мне разве что в племянники.

— Я о другом щепетильном вопросе. Видите ли, это касается Ктука…

— А что не так с Ктуком?

Я одарила советника суровым взглядом, и тот нервно поёжился.

— С вашим… Гм-м-м… С вашим другом всё отлично. Я лишь хотел уточнить, вы уверены, что роль дипломата и советника по внешней политике окажется ему по плечу? Если вы желаете найти для него подходящее занятия, у меня есть парочка на примете. К примеру, из него может выйти отличный шут…

— Я скорее тебя сделаю шутом, чем его, — сухо ответила я.

— Э-э-э-э… Прошу меня простить, я просто…

— Что-нибудь ещё?

— Н-нет, Ваше Величество! Не смею больше задерживать вас.

Я кивнула советнику и продолжила нелёгкий путь к своим покоям. Впереди меня могло ждать великое множество трудностей, которые, увы и ах, не решаются ни моей магией, ни обворожительным обликом, ни даже приказом королевы-регента.

Несмотря на все опасения Жака, я знала, что Ктук справится с возложенными на него задачами. Он уже выступал в роли дипломата в землях северных варваров и для переговоров с недружественными орочьими племенами подходит отлично. Угруку на его месте просто не хватило бы терпения, и этот воин нажил бы нам лишь новых врагов.

Но зато сейчас Угрук отлично чувствует себя в роли великого боевого вождя и главнокомандующего давитанского войска. Гигант как никто другой знает, как устроена война и как закаляются солдаты, а потому он легко выстроил дисциплину в армии и принялся руководить ею железной рукой. Даже после всех тягот, через которое прошло Великое Королевство, оно не стало уязвимым для соседей и не впало в анархию.

Алиагосс теперь является моим представителем в Ордене Хранителей Жизни. Высший эльф всё-таки заполучил звание магистра и взял на себя задачу найти новую цель для Ордена, ведь угроза в лице неконтролируемых орд нежити из Мёртвых Земель более не существовала. Впрочем, в этом мире не приходится скучать, и рано или поздно для легендарных мастеров меча найдётся важная роль.

У Великого Королевства оставалось немало проблем, требующих скорейшего решения, не только внутреннего характера, но и внешнего. Формально Давитан всё ещё оставался в состоянии войны с Элегором, и Хильди… Вернее сказать, кардомарская принцесса Хильдрун выступила посредницей в переговорах между двумя королевствами. Отношения Давитана с Великой Каташиитской Империей также оставались весьма прохладными, а столь могучего соседа было опасно оставлять без внимания. Потому я отправила в Империю множество дипломатов, но при этом отдала приказ перевести значительную часть войск поближе к южной границе.

Кир возглавил дворцовую стражу, а Сиахсис — отряд моей личной стражи. Впрочем, находясь во дворце, я не испытывала нужды в своём сопровождении и чувствовала себя в полной безопасности.

Тарагвирон как был, так и остался моим первым советником и источником бесценных знаний. Если бы не его помощь, я бы не понимала сути и половины проблем, которые мне приходится решать, а потому я безмерно благодарна личу, ставшему одним из первых моих друзей в Аркедоруме.

Карл вернулся к своей прежней деятельности и вновь стал давитанским разведчиком. Командир его отряда был доволен исполнительностью скелета, однако считал, что Карлу критически не достаёт свободы мысли и навыков импровизации. Действуя строго по данным ему указаниям, он рискует однажды попасть в нестандартную ситуацию и не найти из неё выхода. На всякий случай я строго запретила Карлу пользоваться свитками призыва иномирцев.

Как оказалось, подобные свитки были широко распространены во всём Давитане. Иномирцев постепенно становилось всё больше, а многие из них оказались куда хуже приспособлены для жизни в фэнтезийном мире, чем я, Кир или Лео. Чтобы придумать способы решения этой проблемы, я несколько раз пыталась связаться с Зовом Блуждающих, однако мне ни разу не удалось застать на месте лидеров этой гильдии. По словам Алиагосса, Лео нашёл для своего отряда новую самоубийственную миссию, в которую талантливый искатель приключений погрузился с головой.

В общем и целом, жизнь продолжала идти своим чередом. Все были чем-то заняты, все что-то приобрели, а что-то потеряли, но никто не прекращал работать на всеобщее благо.

Я представила расстояние от зала совета до моих покоев, трезво прикинула вероятность избежать встреч с подданными, которые могли подкинуть мне новых срочных дел, и с чистым сердцем и совестью произвела телепортацию.

Со всем этим бесконечным ворохом задач и бесчисленными обязанностями я чуть не забыла, ради чего я вообще проделала столь длинный путь. Да, полные обожания и трепета взгляды, роскошные хоромы, вкусная еда и практически неограниченный выбор одежды согревали мне душу, но совсем не так, как одна-единственная вещь.

Щелчком пальцев развоплотив свои одеяния, я переступила через медный бортик и с наслаждением погрузилась в просторную горячую ванную. Благодаря моей магии это произведение искусства могло обходиться без котлов и разведения огня вовсе, а придворным слугам даже не приходилось нагревать воду.

С абсолютным блаженством я закрыла глаза и нырнула с головой. Когда же я вынырнула и протёрла глаза, то, к своему изумлению, обнаружила, что вся ванная изнутри покрыта огромным количеством ярко переливающихся рун, из которых сочилась аркана.

— Не поняла, — холодным тоном проронила я за миг до того, как была произведена телепортация.