Леди гробниц (СИ)

Глава 28: Услуга за услугу

— О чём именно вы просите, Ульдир? — настороженно поинтересовалась я. — Чтобы я спустилась в подземелье и сразилась с монстром?

Сидящая за столом знать была обескуражена просьбой короля ничуть не меньше, чем я или Кир. Сам же король оставался невозмутим.

— Понимаю, что прошу слишком многого, но никто кроме вас не сможет справиться с этой напастью, — произнёс он. — До меня доходили разные слухи о ваших невероятных магических способностях. Говорят, когда вы творите магию, в небе сгущаются тучи, а по земле расходятся ураганы…

Я хотела было объяснить Ульдиру, что нечто подобное происходит лишь тогда, когда маги Давитана пытаются меня утопить, но затем решила не разрушать свою слегка раздувшуюся репутацию.

— Разумеется, мы щедро вознаградим вас за такую услугу, — продолжал король. — Просите, чего хотите. В знак своей искренности и доверия к вам я отправлю вместе с вами свою дочь.

Рыжеволосая дворфийка подавилась элем и громко закашлялась.

— Думаю, король не любит дочь… — шепнул мне на ухо Кир. — Или же он просто очень хреновый отец.

— Благодарю, Ульдир, но это будет уже лишним, — ответила я. — Я не хочу подвергать вашу дочь опасности, а с чудищем справлюсь собственными силами.

— Вы согласились?.. То есть, я знал, что вы не откажете в моей просьбе! Но всё же прошу, возьмите Хильди с собой. Королевской семье Кардомара очень важно поддерживать репутацию великих воинов, а если народ прознает, что чудище одолели чужаки… Что ж, это вызовет немало проблем.

— Вот, значит, в чём дело… Ладно, тогда я согласна. Но взамен я желаю заполучить снабжение своих войск дворфийским оружием и доспехами, а также обобщённые сведения о вашей рунической магии.

Знать вновь принялась возмущённо перешёптываться. Король же погрузился в думы и не смог сразу же дать мне ответ.

— Не сочтите это за грубость, но я уверена, что вы в этом союзе нуждаетесь больше, чем моё королевство, — добавила я. — Вы уже ведёте борьбу с крайне серьёзным противником, войска которого значительно превосходят ваши численностью. Проиграв войну, вы рискуете потерять всё. Мёртвые Земли же не привлекают давитанцев, а потому никогда не станут целью полномасштабного вторжения.

— Вы… мудры не по годам, Кинамора, — сказал Ульдир, уважительно посмотрев мне в глаза. — Да, всё именно так, как вы сказали. Что же, наше оружие всё равно ковалось для того, чтобы его пустили в ход против Давитана. Мы исполним вашу просьбу и снабдим ваши войска кардомарской сталью. Детали соглашения предлагаю обсудить позже, но уверяю вас: мы не поскупимся на помощь столь ценному союзнику.

— Тогда ведите нас к вашему чудищу.

Механизированная подъёмная платформа или же, говоря простым языком, очень крупный лифт медленно спускался всё ниже и ниже на десятки, если не сотни метров. Помимо дочери короля с нами отправили отряд из двадцати гвардейцев, целью которых была наша защита.

Кардомарская принцесса облачилась в тяжёлый металлический нагрудник и вооружилась двуручным молотом, а также громоздким шестизарядным арбалетом. Девушка немного нервничала, то и дело поглядывая на меня и Кира.

— Кажется, я ей понравился, — прошептал мне на ухо чёрный рыцарь.

— Ты? — приглушённо ответила я. — С чего бы? Скорее уж она любуется мной.

— У этой дворфийки слишком мало бороды для той, кто стала бы любоваться тобой.

Я пригляделась к лицу девушки. На нём не было видно и следа щетины.

— Вы так внимательно меня разглядываете, — произнесла дворфийка. — Неужели я выгляжу так необычно?

— Нет, вовсе нет, — ответила я. — Скажи…, Хильда…

— Моё полное имя — Хильдрун. Но, раз уж отец меня называл так при вас, можете звать меня Хильди.

— О'кей. Хильда, насколько я знаю, твоего отца избрали королём совсем недавно. Как именно это произошло?

— Вы спрашиваете, почему старики-консерваторы избрали королём бритобородого реформатора?

— Ну… да.

— Всё дело в том, что неправильные решения, принятые предыдущим королём, раскололи страну надвое. Во время войны мой отец был младшим советником при дворе. Он предлагал отдать давитнцам земли, на которых ныне расположен порт Тюлк, в аренду, что позволило бы избежать махача между нашими странами, а также принесло бы в казну немало деньжат. Для ведения торговли по всему миру давитанцам был необходим выход в море, а военная мощь этого королевства позволяла ему лишний раз не тратить время на дипломатические переговоры.

— Политика, — сказал Кир, равнодушно пожав плечами.

— Когда мы проиграли первую войну и потеряли Тормар, народ Кардомара пришёл в ярость, — продолжила свой рассказ Хильди. — В подземных городах начались беспорядки, которые могли перетечь в полномасштабное восстание. Чтобы не потерять власть полностью, знать избрала королём представителя, который взыскал у народа популярность.

— Политика, — повторила я за чёрным рыцарем.

— Но отцу всё равно приходится следовать множеству дурацких и устаревших традиций, чтобы избегать конфликтов со знатью. Он всё время оказывается меж двух огней и так или иначе пытается угодить всем. Как правило, у него получается достигать своих целей, но исполнение его обязанностей — та ещё дурумасская желчь.

— Дурумасская желчь?

— Лучше не спрашивайте.

Дворфийка тяжело вздохнула, осмотрев тускло горящую на изголовье молота жёлтую руну, которая походила на схематическое изображение зайчика.

— Отец считает, что большинство бед Кардомара произошли от изоляции и ограниченности мышления знати, — с тоской в голосе произнесла Хильди. — В общем-то, я с этим согласна, только он так боится, что я вырасту похожей на этих стариков, что загорелся идеей заставить меня увидеть мир. И тут появляетесь вы.

— Ты полагаешь, что?.. — Кир не успел задать вопрос, так как дворфийка его перебила.

— Наверняка отец захочет, чтобы я отправилась с вами в Мёртвые земли. Пожалуй, это будет весело… Только я никогда не покидала родные земли Кардомара, если не считать несколько походов в Тёмные Глубины, и потому немного волнуюсь.

— Не переживай, я попытаюсь отговорить Ульдира от этой затеи, — сказала я, улыбнувшись. — Тебе не о чём переживать.

— Да нет, я вовсе не это имела…

В этот миг лифт резко остановился, от чего я тут же потеряла равновесие. Кир молниеносно подхватил меня за спину, не дав мне упасть.

— Спасибо, — сказала я, а затем хитро сощурилась. — Умеешь же ты воспользоваться моментом.

— Умеешь же ты воображать себе всякое, — ответил чёрный рыцарь, усмехнувшись.

Мы продолжили путь уже через затхлые пещеры и тоннели кардомарских подземелий. Где-то высоко над нами то и дело разносился стук металла о камень, а впереди нас ждал сгущающийся мрак.

— Я что, единственный здесь, кто неспособен видеть в кромешной тьме? — возмутился Кир.

— Сейчас я тебе помогу, — сказала я и с помощью простого заклинания наделила глаза Кира способностью видеть во мраке.

— Другое дело. Благодарю.

Тоннели здесь то расширялись, то сужались, и мы вскоре начали идти, выстроившись в линию. Хильда возглавляла строй, а мы с Киром оказались позади, из-за чего у нас двоих появилась возможность обменяться мыслями на счёт кардомарской принцессы.

— Почему ты так упорно пытаешься её прогнать? — поинтересовался Кир, бросив на меня взгляд через плечо.

— Не понимаю, о чём ты… — соврала я.

— Ты явно понимаешь, что я имею ввиду. Ты, как правило, каждого встречного пытаешься принять в своё окружение. Даже Грока пыталась.

— Какая же я неразборчивая.

— Погоди-ка… Да нет, как раз-таки наоборот! Я, Алиагосс, Угрук… Да и Тарагвирон технически является мужчиной. Боже, Джуди, ты же вылитая гаремщица! Более того, ты гаремщица-попаданка!

— И вот ты уже опустился до оскорблений, — сказала я, театрально изобразив обиду.

— А симпатичную Хильди ты пытаешься прогнать… Ну точно гаремщица.

— Да не гаремщица я. Так просто получилось. А если и гаремщица, что в этом такого плохого?

— Ну…

— И будто бы ты, оказавшись на моём месте, не окружил бы себя прекрасными дамами, — сказала я, окончательно перейдя в нападение.

— Г-м-м… Возможно.

— Но, увы, ты не самый крутой некромант в Аркедоруме и не на моём месте. Выходит, тебе придётся довольствоваться лишь моим обществом.

— Да, если ты продолжишь так рьяно отстаивать свою монополию на гаремы, — сухо ответил Кир.

Мы шли всё дальше сквозь холодный мрак. Все посторонние звуки вскоре заглушались, а лица дворфов постепенно становились всё более и более напряжёнными. И лишь мы с Киром продолжали невозмутимо вести разговор уже в полный голос. Всё равно звон дворфийских доспехов выдавал нас за милю.

— Кстати, мне показалось, или между тобой и Алиагоссом что-то есть? — как бы невзначай поинтересовался Кир, не оборачиваясь.

— Почему ты спрашиваешь? — произнесла я, продолжая сверлить взглядом затылок Кира. — Ревнуешь?

— Не-а. Не хочешь — не отвечай.

— Какой ты зануда. Ладно. Мне кажется, Алиагосс неровно ко мне дышит. Вот только он совсем не в моём вкусе.

— Почему ты прямо ему об этом не скажешь?

— Потому что я не уверена в его отношении ко мне. Я же сказала, мне так кажется. Представь, как неловко мне будет, если я скажу ему, чтобы он ни на что не рассчитывал, а он на деле даже не думал обо мне в этом ключе.

— Кажется, при этом сценарии страдает только твоя гордость, — трезво рассудил Кир.

— Вот именно! Я буду выглядеть как… — я перешла на шёпот, заметив, что уже половина гвардейцев оглядываются на нас и прислушиваются к нашему разговору. — Как настоящая дура.

— Почему же ты передо мной не боишься так выглядеть?

— Что? Да я… Я не… Ой, да ну тебя.

— В общем, я скажу так: когда мужчина не решается сделать шаг, а девушка осознаёт его чувства, но не готова на них ответить и при этом боится его оттолкнуть, страдать начинают оба. Кому-то нужно себя пересилить.

— Да Алиагосс вроде бы не страдает… — неуверенно сказала я.

— Да? Ну тогда тебе не о чём переживать.

Тоннель вновь значительно расширился, и мы продолжили путь более широким строем. Вскоре мы очутились в подземном шахтёрском лагере, расположенном внутри крупной пещеры.

— А вот это нехорошо, — мрачно произнёс чёрный рыцарь.

На немногочисленных спальниках лежали растерзанные тела дворфов. От их останков во все стороны расходились длинные кровавые полосы, а их раны были очень узкими, но глубокими. Вместе с Киром и Хильди я подошла к одному из тел и увидела валяющуюся рядом с ним кирку, стальная часть которой была идеально рассечена пополам.

— Даже адамантиевые клинки не оставляют такие ровные срезы на металле, — обеспокоенно сообщила Хильди.

— Зачем убивать спящих рубящими ударами? — спросил Кир. — Проще же заколоть. Не думаю, что раны нанесены оружием.

— Что-то меня удручает то, насколько хорошо ты разбираешься в подобных вопросах, — сказала я чёрному рыцарю.

— Подобные претензии звучат неубедительно из уст ужасной повелительницы нежити.

— Ты правда считаешь меня ужасной?

— И снова ты уводишь разговор в эту степь.

Хильди нагнулась к мервтецу и начала расстёгивать ворот его заляпанной рубахи.

— А ты что делаешь? — спросила я, обратив на это внимание.

— Хочу снять с него медальон, на котором должен быть выгравирован символ его…

Дворфийка не успела закончить мысль, так как «мертвец» внезапно раскрыл глаза и уставился на девушку. Его глаза были абсолютно белыми подобно двум жемчужинам, а изо рта разило зловонным дыханием.

— Отойди, — коротко приказал Кир Хильди, а затем тут же схватил принцессу за плечо, небрежно оттолкнул в сторону и обнажил свой меч.

— Стой, что?.. — сказала было дворфийка, но остановить чёрного рыцаря она не смогла: тот без тени сомнения вонзил клинок в грудь ожившего шахтёра. Глаза дворфа тут же закатились, а тело обмякло.

— Готов.

Я осмотрела мертвеца на наличие аур и осознала, что от него разит относительно сильной некротической энергией, как и от других трупов в этой пещере.

— Нет, Кир, он всё ещё жив! — второпях выкрикнула я.

Мертвец так и не пошевелился, но из его тела вырвался сгусток тьмы, похожий на когтистую лапу. Лапа молниеносно прошла сквозь латный доспех и вонзилась в грудь Кира. Рыцарь стиснул зубы от пронзительной боли, а затем выдернул из груди дворфа меч и вонзил его уже в голову покойника. Некротическая аура тут же растворилась.

— Это тени, — угрюмо проговорил Кир. — Снова тени.

Из тел других мертвецов вырвалось несколько гуманоидных силуэтов, и королевские гвардейцы тут же бросились на них с оружием наперевес. Один из аркебузиров произвёл выстрел, грохот которого едва меня не оглушил, и сквозь одну из теней пролетела картечь. Она сколола камень со стены пещеры, но противнику не нанесла никакого вреда.

Однако рунические топоры дворфов показывали себя значительно эффективней против бестелесных существ. Тени начали отступать под их ударами, а я воспользовалась моментом, чтобы прочитать заклинание. Лёгким усилием я подчинила всех теней своей воле, и те замерли как вкопанные. Завидев это, гвардейцы опустили оружие.

— Ты так легко перехватила над ними контроль? — удивился Кир, не торопясь прятать меч в ножны. — Я думал, разорвать связь между нежитью и контролирующим её некромантом — та ещё задачка.

— Этих теней никто не контролировал, — пояснила я. — Можно сказать, они являются дикими.

— Понятно. Кстати, разве тени не рождаются исключительно в местах особо сильного сосредоточения негативной энергии или неупокоенных душ?

— Так и есть. Мне кажется, я чувствую впереди крайне мощный источник некротической энергии. Наше «чудище» должно находиться там.

— И почему ты постоянно втягиваешь меня в такие передряги? — спросил рыцарь, тяжело вздохнув.

— А ты против?

— Да нет… Я просто думал, что служение тебе будет чем-то отличаться от моих приключений с Лео. Хотя пока что его талант лезть куда не следует ты не переплюнула.

— Всё ещё впереди.

С каждым нашим последующим шагом воздух вокруг становился значительно холоднее и будто бы тяжелее. Я отчётливо ощущала чьё-то зловещее присутствие, но глубоко за злобой этого существа чувствовались страх, отчаяние и невыносимое одиночество. Ужасная тоска нахлынула на меня вместе с тем, как чужие ощущения смешались во мне с моими собственными.

— У меня борода дыбом встаёт, — прошептал один из гвардейцев, стискивая в руках свою аркебузу.

— А у наземников нет, — заметила Хильди. — Вы что, будете прятаться за их спинами от привычных нам ужасов из Тёмных Глубин?

— Да у них и бород-то нет, чтобы дыбом вставали, — буркнул другой дворф, но тут же осёкся, увидев гневный взгляд принцессы. — Прошу простить! Мы готовы исполнить любой ваш приказ!

— Так-то лучше.

Наш пополнившийся несколькими тенями отряд продолжил брести по тоннелям, и вскоре мы оказались в ещё одной просторной пещере. Стоило нам сделать несколько шагов, как позади внезапно раздался звон.

Мы все обернулись и увидели лежащую на земле двуручную секиру. Её владельца нигде не было видно.

— Так, нас только что не стало на одного меньше? — встревоженно спросил Кир и принялся пересчитывать дворфов.

Подсчёты рыцаря облегчились тем, что откуда-то сверху с грохотом упал закованный в доспехи гвардеец. Кираса несчастного была рассечена по вертикали, а из образовавшейся щели обильно вытекала кровь.

— Что за?.. — слова другого дворфа внезапно оборвались, когда нечто промелькнуло на периферии моего зрения и утащило гвардейца во тьму.

Несмотря на усиленное магией зрение, я увидела лишь то, как дворф внезапно взмыл вверх, завис в трёх метрах над землёй, а затем его голова попросту лопнула вместе с металлическим шлемом.

— Оркаровы козни! — прокричал один из гвардейцев и выстрелил из аркебузы.

Вспышка пороха на миг осветила пещеру, и во тьме материализовался высокий силуэт рогатого монстра. Выстрел картечи угодил куда-то в середину его туловища, после чего существо издало оглушительный визг, закрадывающиеся в глубины сознания. Несколько дворфов тут же упали навзничь и забились в конвульсиях, а один начал беспорядочно размахивать секирой, норовя зацепить своих же собратьев по оружию.

Хильда подбежала к взбесившемуся гвардейцу и звонко треснула кулаком прямо по его шлему.

— Не паниковать! — скомандовала рыжеволосая дворфийка. — Занять круговую оборону!

Подчинённые уставились на принцессу изумлёнными взглядами, а затем перевели полные страха глаза куда-то чуть выше неё. Чужие эмоции захлестнули меня пуще прежнего, и мне стало не по себе. Хильди недоумённо посмотрела вверх и встретилась взглядами с тремя парами бирюзовых глаз.