Леди гробниц (СИ)

Глава 4: Навстречу солнечным лучам

Я передала щипцы Карлу и отошла к дальней от входа стене. С другой стороны плиты доносился скрежет, рык, скулёж и взвизгивания, из чего я сделала вывод, что нам придётся столкнуться далеко не с парой гулей.

— Ты готова, ученица? — спросил Тарагвирон, зависнув под потолком посреди помещения.

— Нет, — честно призналась я. — Но если мы не одолеем мертвецов сейчас, то меня убьют сухая еда и жёсткая постель.

— Позволь войти сюда одному-двум гулям, а затем опусти плиту. Мы будем уничтожать их небольшими группами, пока те не кончатся.

— Похоже на план. Карл, ты его слышал.

Скелет упёр массивные щипцы в пол под плитой и принялся её поднимать. Стоило проёму немного увеличиться, как из него тут же выползла пара гулей с перебитыми руками. Тарагвирон угрожающе затрясся в знакомой мне манере, покрылся зелёным пламенем, а затем из его рта вырвался сноп огня, который объял обоих противников.

Этого было мало, чтобы остановить гулей. Более того, неспособные чувствовать боль мертвецы даже не взвизгнули и не замедлились. Они неуклюже принялись подниматься на ноги, не сводя с меня кровожадных, голодных взглядов.

Я попыталась прочитать заклинание, но чувство страха торопило меня и сбивало. Язык не слушался и не позволял отчётливо произнести трудновыговариваемые слова, руки стали ватными, а мои движения в результате неточными. Чудесным образом я не сорвала заклинание, однако скопленная для него магическая сила частично рассеялась. Я направила её в сторону гулей, пытаясь воздействовать на их кости, но всё, чего мне удалось достичь — это повалить одного из противников на пол. Другой же только покачнулся, чуть сгорбился, а затем уверенно побежал в мою сторону.

— Карл! — лишь успела выкрикнуть я и упёрла руку в грудь плотоядного монстра.

Скелет отпустил щипцы и развернулся ко мне, но плита не опустилась. Краем глаза я заметила, что снизу её держат две массивные когтистые лапы, а под ней уже пыталась пролезть ещё одна пара гулей. Но куда больше меня пугало то, что Карл не успевал прийти мне на помощь: острые зубы самого нетерпеливого монстра уже норовили вонзиться в мою плоть.

Гуль тщетно пытался одновременно схватить меня сломанными руками и укусить. Его широкая пасть распахивалась и с громким клацаньем смыкалась прямо перед моим лицом, периодически издавая зловещее шипение. Под натиском гуля я отступила в угол комнаты, а затем сорвала со стены попавшийся под руку ржавый тесак и ударила им противника по голове. Лезвие вошло в череп всего на пару сантиметров, и монстр лишь выразил лёгкое недовольство, издав чуть более громкое шипение. Трясущимися руками я ударила его ещё один раз и ещё раз, но и этого было мало. Моей физической силы едва хватало на то, чтобы не подпускать чудище ближе, но одолеть его я никак не могла.

Когда клыки клацнули в паре сантиметров от моей шеи, я стиснула зубы и замахнулась тесаком в последний раз, пытаясь вложить в удар все свои силы. Но в этот миг из черепа Тарагвирона вырвалось пять белесых магических сгустков, которые разлетелись в разные стороны, оставляя за собой дугообразный шлейф, а через миг все разом сменили траекторию и врезались в напавшего на меня гуля.

Снаряды переломали противнику ноги, и тот упал на пол. Я тут же воспользовалась моментом, чтобы отбежать от него подальше, и встревоженно оглядела помещение. Гули продолжали лезть из-под плиты, но они встретили неожиданно серьёзное сопротивление: своими острыми костяшками пальцев и недюжей физической силой Карл терзал противников одного из другим. Монстры неловко пытались вонзить свои когти в скелета или же его укусить, однако не оставляли на нём и царапины.

Мои эмоции били ключом, страх застилал разум, но желание выжить и осознание того, что мне есть чем себя защитить, помогли мне возобладать над собой. Брезгливо отбросив ржавый тесак в сторону, я вскинула руки и в этот раз прочитала заклинание как надо. Один из гулей, попав под воздействие моей магии, резко дёрнулся в сторону и вонзил когти в своего собрата. Тот остановился, удивлённо склонил голову на бок под уж очень крутым углом, и, недолго думая, набросился на первого монстра. Эти мертвецы явно были наделены интеллектом, но уж точно не выдающимся.

Стоило мне набраться смелости, как из коридора разразился жуткий рёв, от которого у меня ушла в пятки душа. Удерживающий каменную плиту монстр с громким скрежетом и сопением принялся её поднимать. К моему удивлению, его облик мало чем отличался от облика других гулей: такая же серая кожа, красные глаза, длинные зубы, когти и извивающийся язык, лысая голова, вытянутые и заострённые уши. Но вот его физическая форма оказалась совсем иной: если другие гули были все болезненно тощими, то этот обладал крайне внушительной мускулатурой, да и его когти выглядели значительно толще и острее, а взгляд куда более осмысленным. Монстр сделал шаг вперёд, отпустив каменную плиту, и та с грохотом упала на пол, покрывшись множеством ветвистых трещин.

— Тарг, что это?! — громко спросила я, глядя на нового противника.

— Это гаст, особая и весьма редкая порода гулей, — без особого интереса или волнения в голосе ответил лич. — Он значительно опаснее своих собратьев, так что будь с ним осторожна.

Разделавшись с ещё одним противником, Карл бросился на гаста, но вскоре остановился: крепко сложенный монстр перехватил скелета за руки, а затем резко дёрнул вниз и ударил коленом по рёбрам. По комнате разнёсся громкий хруст костей; гаст оттолкнул противника и тут же обрушил массивный кулак на его череп. Шейные позвонки скелета не выдержали, его голова оторвалась и с грохотом врезалась в стену в опасной близости от меня. Туловище Карла развернулось, сделало пару шагов вслед за черепом, споткнулось о мёртвого гуля, а затем упало на пол.

Тарагвирон завис над гастом и снова изверг из своей пасти сноп пламени. Опасный противник среагировал мгновенно: припав к земле, он схватил одного из своих окончательно мёртвых собратьев и заслонился его телом, избежав атаки лича.

— А он хорош, — произнёс Тарг с едва уловимым уважением в голосе.

— Что-то я не разделяю твоего восторга! — нервно воскликнула я, готовясь к схватке с последним стоящим на ногах противником.

У меня не было в арсенале магии, позволяющей как-либо одолеть такого врага. Признаться, я надеялась, что Карл и Тарагвирон сделают за меня большую часть работы, но… они не сделали. Своими боевыми умениями гаст на две головы превосходил собратьев, а потому я понимала, что слабые заклинания и дешёвые трюки едва ли помогут с ним справиться.

Так, Джуди, соберись! Если ничего не предпринять, то всё будет кончено… в самом плохом смысле этого слова! Тридцатисантиметровый язык и лысина на голове мне уж точно будут не к лицу… Гули питаются мясом, а точнее, содержащейся в нём духовной энергией, которую они искажают… То есть, некротической энергией? Той, что протекает во всех мертвецах? Но тогда бы гули питались друг другом. Так что же за энергия им нужна?

Пока я судорожно перебирала в голове варианты, гаст неспешно, однако весьма угрожающе надвигался в мою сторону. Тарг выстрелил в противника ещё пятью белесыми магическими снарядами, но тем удалось лишь немного вывихнуть плечо своей цели. Гаст задумчиво взглянул на свою обмякшую руку, а затем с громким хрустом небрежно вправил её обратно.

Времени на размышления у меня не оставалось; действовать нужно было прямо сейчас. Так как я не владела необходимыми в такой ситуации заклинаниями, мне оставалось только импровизировать.

— Акх`саган… зацу… иакс? — последние два слова в моём заклинании я произнесла неуверенно, но потоки арканы всё же на них откликнулись.

Алая дымка охватила пальцы на моей правой руке и вырвалась вперёд, ударившись прямо в грудь гаста. Тот остановился, осмотрел место, куда угодила сконцентрированная мною энергия, нерешительно помялся на одном месте, но вскоре продолжил плести в мою сторону.

— Акх`саган зацу иакс! — воскликнула я уже с куда большей уверенностью, повторив выдуманное мною заклинание.

Гаст вновь остановился, впитав в себя ещё один сгусток энергии, втянул значительную часть своего длинного языка обратно в пасть и недоуменно склонил голову набок. Немного растерянно он потянулся когтистой лапой ко мне, но я прочитала заклинание в третий раз.

И после него гаст всё же прекратил свои попытки меня сожрать. Напитав его досыта собственной магией, я также внедрила в его разум крупицы своей воли, как я это делала при воскрешении Карла.

— Ты всё-таки смогла его подчинить? — недоверчиво спросил Тарагвирон, не сводя взгляда с гаста.

— Лишь… частично, — ответила я, тяжело дыша.

— Я вижу. Судя по словам, что ты произнесла, ты накачала его смесью из негативной и жизненной энергий.

— Да. Той самой, что получают гули в процессе поедания своих жертв.

— Весьма впечатляет. Ты быстро учишься… Даже слишком, если подумать. Ты точно не была магом ещё до нашей встречи?

— Ну я складывала вместе кодовые слова и с их помощью создавала то, что мне было нужно, — сказала я, пожимая плечами. — Тоже своего рода магия.

Опасливо обойдя уставившегося на меня гаста, я подошла к черепу Карла и подняла его с пола. Защищая меня, бедняжка сильно пострадал. К счастью, в его глазницах ещё теплилась магическая энергия, а его тело продолжало шевелиться, хоть и было полностью дезориентировано.

— Тарг, а что мне мешает сместить поднятым мертвецам органы чувств в другую часть тела, чтобы голова не была её наиболее уязвимой частью? — поинтересовалась я у лича, аккуратно переступая через ещё двигающихся, но едва ли представляющих опасность гулей.

— Только то, что для этого потребуется более сложное заклинание, — равнодушно ответил Тарагвирон. — Если не вмешиваться в процесс, аркана имитирует те же сенсоры, что были у существа при жизни, но при желании их можно наделить хоть эхолокацией.

Я опустилась к лежащему на полу скелету, приложила к его шейным позвонкам череп и наладила потоки некротической энергии в его костях. Затем с помощью магии я восстановила оболочку Карла, и тот вновь поднялся на ноги.

— Тебе следует взять передышку, — посоветовал мне Тарг. — Ты израсходовала в этом бою значительную часть маны.

— Позже, — отмахнулась я. — Сперва нужно подчинить остальных гулей, чтобы они ненароком не укусили меня за голень, пока я расхаживаю по комнате. Ну и было бы неплохо их восстановить, чтобы они не валялись посреди помещения как… трупы.

Я принялась произносить очередное заклинание, но вдруг почувствовала слабость, распространившуюся по всему телу. Мои ноги резко подкосились, и я упала на пол. Последнее, что я увидела перед тем, как провалиться в сон — это пришедшего в движение гуля, который оживлённо пополз в мою сторону.

Открыв глаза, я резко вскочила на ноги и огляделась. Тела всех гулей были истерзаны или переломаны. Карл стоял рядом и сверлил меня взглядом, пока гаст активно счищал мясо с берцовой кости своего собрата, а Тарагвирон увлечённо изучал страницы одной из распахнутых книг.

— Что произошло? — спросила я, с трудом разлипая губы.

— Ты истратила слишком много маны и отключилась, — пояснил лич, не отвлекаясь от своего чтива.

— И что, никто не удосужился хотя бы подложить мне что-нибудь под голову?

Тарг оглянулся, чтобы убедиться, что мои слова были адресованы не ему. Я обижено посмотрела на Карла и подчинённого мне гаста и принялась разминать затёкшую шею.

— Ты сильно переоцениваешь их заботу и мыслительные способности, Джуди, — сказал мне древний лич.

— Разве ты не говорил, что гули являются разумной нежитью? — заметила я.

— Да, но десятилетия изоляции от цивилизованного общества не идут на пользу скудным умам. Эти, вон, даже говорить не умеют. Я проверял.

— А чем занят гаст?

— Кажется, делает из кости что-то наподобие дубины. Это занятие отлично отражает границы его интеллекта.

— Надо бы дать ему имя…

— А вот эта идея хорошо отражает границы твоего.

Проигнорировав отпущенную древним личом колкость, я подошла к гасту и крепко задумалась над тем, как его назвать. Занимаясь своим неприглядным делом, он был похож на древнего человека, только освоившего первые примитивные инструменты. Гаст был облачён в какую-то рваную одежду, которая в своём нынешнем состоянии отдалённо напоминала тунику, а дубина из кости лишь закрепляла сложившийся в моей голове образ.

— Люций, — произнесла я. — Я буду звать его Люций.

— Почему Люций? — поинтересовался у меня Тарг.

— Похожим именем палеоантропологи моего мира окрестили одни из самых древних найденных останков человека.

— Палеоантропологи? Так в твоём мире называют некромантов?

— Ну… почти.

Люций продолжал сдирать шматы плоти с кости и с озадаченным видом периодически постукивал ею по каменной стене рядом с собой. После каждого раза он издавал недовольный рык и вновь погружался в свою кропотливую работу.

— Не утруждай себя, Люций, — обратилась я к гасту. — Я сделаю тебе настоящий костяной меч, если ты будешь хорошо себя вести.

Крепко сложенный мертвец тут же потерял интерес к своему занятию, швырнул конечность собрата в дальний конец комнаты и подошёл ко мне.

— Хороший гаст, — сказала я, улыбнувшись. — Поможешь Карлу поднять плиту на входе?

Мертвецы послушно подошли к плите и вместе уже без каких-либо трудностей открыли путь наружу. К моей превеликой радости, коридор был пуст. Я с наслаждением вдохнула впущенный в комнату чуть менее затхлый воздух и сделала шаг вперёд.

Жуткие тени моих спутников растянулись по длинным коридорам гробницы на синем свету. В этом месте я едва ли чувствовала себя в безопасности, но, по крайней мере, больше не ощущала себя беззащитной. Периодически откуда-то спереди доносились шорохи и скрежеты, однако пока никто не предпринимал попыток мною поужинать.

— Эй, Тарг, а в этих руинах есть что-то похожее на спальню или купальню? — с надеждой в голосе спросила я.

— Эта гробница была построена удовлетворения нужд лича-некроманта, но никак не простого смертного, — ответил мой учитель. — Здесь хранится множество книг, множество запретных знаний и немало магических артефактов. Некоторые залы оборудованы для колдовских практик, в частности для создания высшей нежити или призыва существ из других миров.

— Вроде меня?

— С чего бы мне призывать кого-то вроде тебя?

— Обидно.

Лич замедлился, пролетая мимо заваленного входа в один из залов, а затем поспешил вслед за нами.

— По началу я думал, что тебя призвали из параллельного мира или вовсе из отдалённой части Аркедорума, но сейчас я понимаю, что это не так, — задумчиво произнёс Тарагвирон. — Ты проделала куда более длинный путь, и мне крайне интересно, какая магия позволила призвать тебя обыкновенному разведчику.

— Спросим у Карла, когда он придёт в себя, — сказала я, пожав плечами. — Кстати, я благодарна тебе за то, что ты помог в бою с гулями. Я думала, ты сбежишь сразу, как поднимется плита.

— И что бы я делал дальше? Без своих былых сил и последователей у меня нет будущего. Но вот с тобой… Однажды ты поможешь мне восстановить моё тело, и тогда я достойно тебя вознагражу.

— О да, помню я твои «награды». Как-нибудь обойдусь без них.

— Невежественная! В моём разуме сокрыты мудрость и знания тысячелетий! В моих сокровищницах хранилось больше золота и артефактов, чем в казнах величайших империй!

— Но твоя ученица питается крошками и спит на столе для пыток или на холодном полу, — сказала я, недовольно поморщившись.

Воздух становился всё более свежим, хоть и продолжал источать неприятную палитру запахов. Вскоре я увидела впереди ступени, освещённые тусклым солнечным светом.

Выход на поверхность. Путь к свободе, к неизведанному миру! Наконец-таки я вылезу из этой дыры и согреюсь в лучах местного солнца!

Воодушевившись, я быстрым шагом поднялась по лестницы и с наслаждением взглянула на небо. Мрачная туча заволокла показавшееся на мгновение солнце, и с неба вновь полил дождь. Где-то вдалеке раздалось пронзительное карканье ворона, которое тут же прервал рык, быстро сменившийся чавкающими звуками. Холодный ветер завыл свою мрачную песню и заставил меня ещё сильнее укутаться в плащ Карла. Уют и приветливость этого места было просто не передать словами.