Ласточки из стали

Глава 5

На базе, пока шла разгрузка, с Искрой привычно устроились на ящиках подремать. Тут девки работают шустро, выспаться не выйдет, но дать спине расслабиться не помешает. Десантницы еще и ящики поставили удобные, кинули на них несколько сидений с разбитых машины, сверху накидали мешков с тряпками. Чуть поворочаться и можно поймать положение, когда спина прям отдыхает. Никакого массажа не надо, и так все хорошо.

В полудреме Лориэль заметила темную фигуру, спешащую к ним с чем-то в руке. Проморгавшись, Лориэль встала. У незнакомки она разглядела едва заметные нашивки старшей. Если Коготь подходит сама, значит, чего-то срочно надо. Искра тоже подскочила и встала рядом.

- Добрых дел, крылатые! – спокойным голосом сказала десантница.

- Добрых дел, - ответила Лориэль.

По военному положению сейчас надо бы вытянуться и отдать честь, но десантура всех быстро отучала от этой привычки. За базой очень часто наблюдал противник, вычислить старшую, когда той отдают честь, очень просто. В общем, как шутила Искра, на первый раз они улыбаются и просят не отдавать честь, на второй раз ругаются, а на третий бьют в морду.

- Держите. Собрали всем тут сладкого, - десантница протянула рюкзак. – Мне сказали, вы через силу медкапсулы притащили недавно, так? Это для моих девчонок было. Мастер Ганнэль ночью передала, что девок спасли и уже домой отправили. Так что держите. Только операм не показывайте, залетов нацепляют!

- Благодарю, - ответила Лориэль, принимая тяжеленький рюкзак.

Они пожали руки, и старшая ушла. Искра сдержалась, чтобы не заглянуть в подарок. Дотерпела, пока не залезли в кабину и уже перед взлетом открыла рюкзак.

- Во дела! Смотри! – она достала золотистого цвета квадратную пластиковую упаковку. – Тушеное мясо! Обалденная вещь, говорю тебе! Куда лучше нашего! Ох ты, сколько тут всего! Ха, тут даже кексы есть! И шоколад! И все трофейное! Эх… Жрать чего-то захотелось…

- Некогда. Спрячь, - сказала Лориэль и шутливо пригрозила: – И только попробуй кому-то похвастаться – хвост оторву!

- Да я могила! – поддакнула Искра. – Ну, может хоть по кексу слопаем?

- Давай, - согласилась Лориэль и привычным движением запустила двигатели.

Через десять минут полета, с ними связалась сонная Туча.

- Как вернетесь на базу – топаете к операм и пишите полный отчет о ваших выкрутасах у «тридцатых». В смысле, как вы там машину выправили и прочее, прочее. Все по секундам. Журналы и показания с машины тоже сдать вне очереди. Тут какая-то важная шишка из инженеров запись ваших чудес увидела и затребовала данные. Говорит, наши «ласточки» так летать не умеют. Ясно? Отчет и журналы! До запятой и точечки! Искра! Я за тобой приглядываю!

- Принято, старшая! – ответила навигатор, не скрывая на лице широченную улыбку, и потом так же с улыбкой сказала Лориэль: - Хозяйка, в рапорте обязательно указывать, что у меня в те мгновения из-под хвоста вылетала струя с тягой единиц на пять минимум?!

- Не забудь указать вектор выхода, нагрузку на конструкцию и сопротивление штанов.

- Есть не забыть указать!

На базу они вернулись только через сутки. Их встретила Натанга. Техник была совсем без настроения:

- Явилась тут одна, вас дожидается, - сказала Натанга. – Форма оперов, но из нее такой же опер, как из меня звездолёт. Важная сильно, наши перед ней под самый хвост прогибаются. Прям очень важная!

Лориэль посмотрела на своего навигатора.

- А я чего? Я молчу! – Искра пожала плечами.

- Стабы справа проверьте, греются сильно, - сказала Лориэль техникам.

Они с Искрой вернулись в кабину. Из резервного ящика достали два новых блока данных и скопировали все, каждая свою часть. Информация дублируется и похожа до последней точки, но пилот и навигатор сдают архивы отдельно.

В ангаре к ним выбежала местная оперша.

- Уже знаем, - опередила ее Лориэль.

- Инспектор узнала, что вы поздно вернетесь и велела сначала отдыхать. Все работа на завтра, в девять ноль-ноль сразу после завтрака, - доложила оперативница.

- Цельный инспектор?! – удивилась Лориэль.

- Опять без полетов день? – Искра недовольно фыркнула.

- Сказала, на пару часов всего.

- Ну, ладно…

Они сдали летные архивы и ушли в столовку.

- Чего думаешь? – осторожно спросила Искра по пути.

- Не знаю. Но добрые оперативницы меня пугают, - ответила Лориэль.

- Это точно… - вздохнула Искра.

- Про мастера только ни слова.

- Да ты чего? Я ни мур-мур!

Утром с инспектором встретились в столовой. Невысокая, очень красивая. Белый мех с черными пятнами, движение спокойные, никакой спешки. Оценили и голос инспектора. Она пришла на минуту позже и набирала еду уже после Лориэль и Искры. Натанга была права, не очень-то инспектор похожа на сотрудника оперативной службы. Те прям лелеют свою форму, а эта одета, конечно, строго по служебным требованиям, но знаменитый лоск и напыщенность отсутствовали. Лориэль показалось гостья подозрительно знакомой.

Она подошла к столу:

- Могу присесть?

- Прошу, - Лориэль указала на место рядом с собой.

- Старший инспектор-наблюдатель Реджита, - представила она, когда села. – Можете обращаться просто «Наблюдатель». Как вчерашние полеты? Не успела просмотреть отчеты.

- Да все как обычно…

Лориэль с Искрой переглянулись. Наблюдатель это заметила и продолжила:

- По вашим данным, вы за трое местных суток налетали двадцать девять часов. Верно?

- Ну… - Лориэль чуть заерзала. – Это без последних суток. Там еще четырнадцать часов сверху.

- Любопытно, - Наблюдатель проверила ложкой суп и посмотрела на Лориэль: - То есть, из восьмидесяти одного часа времени – вы половину проводите в полете?

- Не совсем, - ответила Лориэль. – Тут еще наши двенадцать часов на отдых.

- И что, топлива хватает на все время?

Лориэль поморщилась. Наблюдатель сразу когти в рану запустила. Это, как бы, залет по полной. В баках «ласточек» стоит особый ячеистый наполнитель, плюс края бака уплотнены тройным слоем прокладки с покрытием из экзотиса. Если все это убрать – топлива можно взять в два раза больше, причем энергон в итоге давал веса всего на полста кило больше. Боевые «ласточки» только так и летают, тем более что заправлять баки, загаженные уплотнителем, очень долго. Пока там состав во все углы растечется!

- Убрали весь уплотнитель? – догадалась Наблюдатель.

- И один слой внутренней защиты, - добавила Лориэль.

- И как результат? – Наблюдатель решилась все-таки попробовать суп и, похоже, осталась довольна.

- У нас хорошо готовят, - сказала Искра.

- Как результат… - Лориэль отодвинула от себя тарелку с кашей. – Результат в отчетах. Летаем. Просто летаем, Наблюдатель.

- И как машины?

- Как… - Лориэль пожала плечами. – Иногда капризничают, а в целом… Отличные машины в целом. Очень крепкие.

Искра тоже закивала, не переставая жевать кашу.

- Почему вы мне кажетесь такой знакомой… Где-то же я вас видела, - Лориэль призадумалась.

- На летном полигоне академии, быть может, - намекнула Наблюдатель.

- И мундир этот не ваш?

Искра откинулась на столе и крикнула столовским подругам:

- Девчонки, а можно нам чайку погорячее?

Это был местный знак, что надо бы выйти минут на пять. Гостья таким хитростям только заулыбалась.

- Не, если все так серьезно и так важно, вы уж скажите, мы приставать совсем не будем! – сказала Искра. – Вы просто едите как нас в академке учили – обеими руками и не меняя приборы. Вы пилот?

- Оправдываете вашу характеристику, Искра… - Наблюдатель усмехнулась. – Просто ответьте себе на вопрос – хотите ли вы сами знать?

- Я вспомнила! – воскликнула Лориэль. – Выпускной курс, на полигоне. Только вы были в форме инструктора.

- Не совсем инструктора, - поправила ее гостья. – Хирондель Эвтира из дома Гаммары. Я…

- Вы мастер-испытатель проекта «ласточка»! - вспомнила Лориэль.

Искра присвистнула и тут же преобразилась. Ей стало интересно, даже ушками пошевелила. Перед ней сидит настоящая легенда Империи. Такое не в каждой жизни случается!

- Чем можем помочь, мастер? – спросила Лориэль.

- Сохраним нашу маленькую тайну, - предложила Хирондель.

- Конечно, Наблюдатель.

- А что касается помощи – мне будет любопытно поработать с вами. Ваши отчеты, скажем так, у наших конструкторов вызывают сомнения. На записи, что мне попалось, вы за две и две десятых секунды с неработающими стабилизаторами набрали высоту в триста девять метров. Конструкторы уверяют, что это вне технических возможностей машины.

- У нас возникла дополнительная тяга… - Лориэль с очень серьезным лицом посмотрела на своего навигатора.

- Что за тяга? – удивилась мастер.

- Единиц так в пять….

- Да иди ты! – Искра вскинула руки и пригрозила: – Попробуй это в рапорте указать!

Навигатор фыркнула и добавила:

- Можно подумать, тебе страшно не было!

Мастер догадалась о какой тяге идет речь и осторожно улубнулась.

- Предлагаю доесть и перейти в более удобное место, - предложила она и добавила: - Терпеть не могу кабинеты, кстати.

- Так наша девочка только рада будет! – намекнула Искра.

Они втроем быстро закончили с завтраком и поспешили в ангар. Выгнали из машины техника и сами быстро домчались до «ласточки».

- Прошлый отчет по ремонту и запчастям подними! – Лориэль на ходу приказала Натанге.

Техники с полным изумлением проводили свой экипаж и гостью. Все трое выглядели довольными и разговаривали почти на равных. Когда Натанга с готовым отчетом на планшете заглянула в кабину, на месте пилота сидела гостья, а Лориэль что-то ей объясняла. Искра изредка вставляла что-то свое.

Натанга кашлянула, подала планшет с отчетом, вышла из «ласточки» и прислушалась. Шумный разговор продолжался. Она пожала плечами и продолжила заниматься своими делами.

Лориэль разошлась. Она с большой охотой делилась всем с мастером. «Ласточка» хорошая машина, то ее можно и нужно сделать лучше. Искра не отставала.

Первым делом они по секундам восстановили все, что произошло на базе «тридцаток». Лориэль в кресле с закрытыми глазами вспомнила и показала все движения. Было непросто. За пару ключевых секунд было столько движений и информации, что пришлось брать планшет и записывать по порядку. Потом на ее место села мастер и попробовала проделать тоже самое. Получилось у нее со второго раза, в первый она просто не уложилась на полсекунды. Искра тут же вставила, что это все, машина бы рухнула на ближайший ангар. Ей не поверили. Долго смотрели записи. Искра за те самые пару ключевых секунд просчитала маршрут, чтобы уйти с базы без угрозы для остальных. И на самом деле, разница в полсекунды и высоты уже не хватает, угодили бы в ангар. Мастер похвалила Искру. Навигатор от счастья завиляла хвостом как девчонка.

Потом начали разбирать план полетов. Пришлось все маршруты проработать еще раз и показать мастеру куда летали и как. Такой дотошности Лориэль не припоминала с учебки, когда перешли к летной подготовке. Мастер внимательно слушала, часто задавала разные вопросы. Очень интересовали и боевые потери, и как атаки переносят «ласточки». Тут уже Искра больше говорила. Они даже вышли наружу и осмотрели следы от сварных швов на корпусе машины. Потом вернулись, Лориэль подробно рассказала и показала свои действия, когда их атаковали вражеские перехватчики.

Наконец, настала очередь техников. Им, конечно, не сказали, кто перед ними, но тетушка уж расстаралась в красочных описаниях слабостей машины. Хвалила она, правда, так же красочно. Показали и свинцовую труху, даже притащили со склада один из стабилизаторов, в котором остались следы свинцового налета. Мастер велела все это упаковать и приложить отчет. Потом всей бандой полезли на крылья. Тут беда одна – стабилизаторы греются. Ну не любят они резких перепадов мощности, вот работать на плавном повышении могут долго, а чуть добавить и все, идет перегрев. Причину знали все, внутренней плазмы образуется с небольшим избытком, и хоть температура и агрессивность небольшая, но этого достаточно, чтобы перегреть агрегат. Самое слабое место любой летательной машины Империи. Потому стабилизаторов и ставят кучу, чтобы работали по очереди. На тех же крошках-ховерах «тридцатках» стабов стоит четыре штуки.

- Других пока нет, - разочаровала всех мастер. – Либо конструкция такая, что никакой мощности взлететь не хватит. Ждем наших умниц, может, придумают чего.

Пока они осматривали «ласточку» и разговаривали с техниками, вдали показалась знакомая машина. Вернулась Туча.

- Пойду, встречу, - вызвалась Искра и посмотрела на мастера: - Сказать-то можно?

Мастер кивнула. Туча удивилась, когда ее встретили не техники, а Искра с широченной улыбкой на морде. Довольная всем, навигатор шепнула старшей на ушко кто приехал.

- Да ладно?! – удивилась старшая и повеселела.

Теперь уже в распоряжении мастера было два экипажа и всем есть что рассказать. Лориэль жутко не хотелось улетать, но время шло, запросов становилось все больше. Пока готовились, срочно вызвала Тройка:

- У меня правый движок всё! Мощность падает, еле ползу.

Туча заторопила Лориэль:

- Перехвати работу Тройки. Там медицины много.

Летные комплекты одевали в «ласточке». Техники еще раз полезли проверить машину.

- Эх, накидают баз по всей планете! – в шутку ворчала Искра, затягивая на себе ремни. – И о чем только командование думает!

- Про нас и думают. Чтобы работы побольше было, - ответила Лориэль.

- Значит, правильно думают. Так-то.

Когда чуть отлетели от базы, заметили машину Тройки. От правого движка шел хорошо видимый тепловой фон, сама машина шла с сильным, градусов в тридцать, поворотом на левый борт.

- Ха! Опять скажут, что наши «ласточки» так не летают! – засмеялась Искра. – Ну, ничего. Мастеру будет на что поглазеть. Так, лево десять, набирай восемьсот, там пусто. На трех тысячах штурмы ходят, посматривай. Они нервные у нас. Я пока спутник запрошу. Может, наконец, дадут нам обещанный спутник!

Искра недовольно фыркнула. Если таскаешь грузы без боевого прикрытия, полагается навигационный спутник в придачу. Все-таки часть полетов очень близко к зоне боевых действий проходит. Но что такое спутник в отряде уже забыли, только запрашивать не переставали. Мало ли…

Лориэль прошла выше машины Тройки. Даже рассмотрела в кабине боевую подругу. Тройка помахала в ответ и пожала плечами. Машина и в самом деле шла тяжело. Движку, похоже, конец. Хотя тетушка с Натангой и не такое латали. За Тройку тоже переживать нечего, до базы всего-ничего, а она не из таких передряг выпутывалась. Пусть инструкторы в академии попробуют объяснить молодым, как это так, перелететь на «ласточке» пятьсот метров только на стабах, не включая двигатели. Тройка в плане работы на стабах даже мастера удивит.

От этой мысли Лориэль стало приятно и она улыбнулась.

С медициной оказалось сложно. Грузиться в одном месте, а облетать все базы. За раз рейсы в несколько мест. Когда вернулись в третий раз, злая Искра вылетела из «ласточки», схватила за грудки старшую их техников и начала орать. Техники перепутали грузы, и запихнули не по порядку. Пришлось повозиться с разгрузкой, а это ненужная задержка.

Злые техники себя виноватыми не считали. Пока Лориэль с Искрой очередной раз облетали базы, техники устроили разборки. Оказалась, одна из операторов регистрируя груз в системе допустила ошибку. Бедному оператору повезло – смена закончилась, на месте ее не было, и кто-то из старших, почуяв неладное, спрятала молодуху. Так бы ей досталось и по ушам, и под хвост. Злые были все.

С медициной закончили уже в темноте и почти сразу Туча вызвала обратно на базу.

- Я тут подумала – чего вам налегке таскаться? Наблюдателя покатаете, - сказала она, когда Лориэль прилетела.

Техники притащили третье кресло и быстро установили его в кабине слева, как раз напротив кресла навигатора. Там обычно и сидят инструктора в учебке. В новой модели такой фокус не пройдет, а здесь есть место рядом с Искрой, только кресло не полноценное летное, но тоже с системой компенсации перегрузок. Оно чуть меньше и уже, в кабине стало тесно.

Только кресло подключили, привезли на машине мастера. Летный комплект и шлем у нее, похоже, были свои.

- Ваш лучший экипаж? – улыбнулась мастер.

- Что вы, уважаемая! Рядовые бестолочи! - Туча хмыкнула. – Просто с нами вам летать будет скучно, а эта парочка все время в какую-то жопу влезает.

- Как с ночными полетами? – спросила мастер, усаживаясь в свое кресло. – Имплант помогает?

- Привыкала долго, теперь удобно. Хотя можно и по приборам, - сказала Лориэль.

- Мне со своим тоже пришлось повозиться, - призналась мастер. – Не против, если я подключусь?

- Конечно, - Лориэль кивнула. - Контроль, я Иволга. Прошу разрешение на взлет.

Разрешение дали сразу.

- Право сто десять, сразу на сотню выходи, - привычно подсказала Искра.

Работа выдалась спокойной, даже ничего совсем уж срочного. Мастеру была интересна работа с аномалиями. На родной планете поймать аномалию сложно, зато эта планета утыкана ими вся как клубок из ежиков. Тут вообще по прямой никто не летает, разве что перехватчики, но те ниже пятнадцати тысяч опускаются только при посадке.

С аномалиями связываться лишний раз не стоит, но один раз все-таки подскочили до разрешенного потолка, чтобы показать мастеру все как есть. Едва влетели в зону аномалии, «ласточка» жадно вцепилась в искажение и рванула вверх, едва остановили.

- Иногда очень выручает! – сказала Лориэль. – Если на стабах мощность падает, машина дает постоянное снижение, где-то метр высоты на сотню. Так и скачем обычно до самой базы.

- Это из-за вооружения, - мастер кивнула. – Пушки в носовой части тяжелые, потому снижение и дает.

- А кому пришло в голову пихать сюда пушки? – спросила Искра.

- Требование флота, - ответила мастер. – Без них все равно нельзя. Лучшей центровки добились только с пушками.

- Лори, право пять и снижайся на двести, - потребовала Искра. – Штурмы сейчас пойдут.

- Интересно вы летаете, - сказала мастер.

- В каком плане? – спросила Лориэль.

- Я все отчеты посмотрела ваши. Вы даже в сложной ситуации не даете крен машины больше пяти градусов. Очень много работаете стабилизаторами. В академии так летать не учат.

- Это все Тройка, - сказала Лориэль. – У нее своя теория есть, что их разносить надо по крылу, а не одним рядком ставить.

- Знаю. И это не теория. У нее научный труд на эту тему.

- Да ладно?! – удивилась Искра.

Мастер кивнула и добавила:

- И более того, его признали. На новых моделях стабилизаторы идут тремя отдельными группами.

- Во дела! – Искра кашлянула. – Она теперь важничать начнет, если узнает!

- Она знает, - мастер улыбнулась. – По ее расчетам работы уже третий год идут. Новые машины намного устойчивее.

- А мы и так устойчивые, - Лориэль вытянула руку и погладила корпус своей «ласточки». – Мы всем молодухам еще покажем!

Все в кабине улыбнулись.

- А что касается крена, мастер… - Лориэль повернулась, чтобы взглянуть на гостью: - Иначе нельзя. Наша девочка с грузом озорничать не разрешает, только когда пустые на взлете. Крен с грузом или десантом нам нельзя. А если раненых везем – то тем более.

- Это очень сложный режим полета. Я смотрела ваши дела – у вас же особых курсов никаких не было.

- Не было, - ответила Лориэль. – Это все наша «ласточка».

Она вытянула руку похлопала по корпусу машины.

- Мастер, а хотите честно? – просила Лориэль.

- Удивите.

- Наша девочка живая. Я чувствую и знаю, чего она хочет. Мне даже приборы и имплант не нужны, чтобы крен узнать. Она за плечи берет и ведет куда надо. Или за хвост дергает. А то и кусается! С характером! Хотите на спор?

Мастер немного подалась вперед:

- Не нужно спорить. Я вам верю.

- О! У меня мысль! – Искра обрадовалась, глядя в свои рабочие панели. – Иви, давай сорок право и высоту до… полста.

Лориэль прокрутила на импланте карту планеты. Искра ведет машину в зону аномалий, их тут временами видно невооруженным глазом. По времени они шли с небольшим опережением, потому Лориэль изменила курс. Туча, конечно, потом все эти дела припомнит.

Мастер переключила все внимание на Искру. Навигатор принялась пояснять чего и как. Каждая аномалия особенная, это не просто столб, это пульсирующее искажение. Где-то оно очень плотное, где-то мощность скачет, как пламя на ветру. Многое зависит и от состояния породы в земле. Там, где очень много чистого экзотиса – самые сильные аномальки, а вот свинец часто работает как экран.

Искра была в своей стихии. Пусть никаких ученых степеней у нее нет, но аномальки она чуть ли не по именам знала. Ни разу не ошиблась.

Они пролетали всю ночь и утро, задержек не было. Уже к полудню наметилась первая остановка на пару часов.

- Я уже и забыла, насколько это приятное чувство, - мастер потянулась стоя на земле.

Лориэль шутку оценила. Компенсационное кресло спину бережет, но суточные перелеты все равно сказываются. Вернее, ни одна спина не рассчитана на сутки в кресле. Они втроем устроились на своем лежбище на ящиках, места на всех хватит. Даже подремали немного, потом их разбудили.

- Отбой у нас, - сказала старшая техников.

- А чего вдруг? – спросила Искра.

Старшая пожала плечами.

- Эх… - Искра почесала за ушком и посмотрела на Лориэль: - Тогда к «тридцаткам» лететь сразу, да?

Спросила, словно она не знала. Хочешь, не хочешь, а лететь придется.

- Готовь маршрут, - Лориэль обернулась к мастеру: - Как насчет поменяться креслами?

Искра аж крутанулась на месте. Уставилась на пилота, поглазела с интересом на мастера.

- Ваша девочка против не будет? – улыбнулась мастер.

- Кто же рукам мастера противится?! – удивилась Искра.

«Ласточка» и в самом деле оказалась послушной. Мастер подняла машину легко, сразу набрали высоту и вышли на маршрут. Лориэль, конечно, хотела расслабиться, но за машину все равно переживала. Чужое кресло давило на левое плечо, словно «ласточка» говорила – все будет хорошо.

Искра корректировала полет не как обычно, вертелась много. Потом не выдержала и предложила:

- Может, прыгнем? А, хозяйка?

Мастер повела машину к аномальке, а когда «ласточка» зацепилась за искажения и полезла наверх, она приподняла руки над рулями. Лориэль видела это движение. Мастер держала руки в миллиметре от руля и панелей. Она не вмешивалась в работу машины, только на пределе высоты выправила полет.

- Интересно, - сказала она. – Идет без отклонений. Не припоминаю такой точности. Очень мягкий ход.

- Она у нас это дело любит! – улыбнулась Искра.

- Техники у вас хорошие, - сказала мастер.

Гостья повела машину на снижение и вышла на прежнюю высоту.

- Младший кандар, я вам дел неприятных подкину.

- Отчеты? – догадалась Лориэль.

- Не просто отчеты. Мне нужно все как есть, а не красивые слова для оперативной службы. Включая личные ошибки. Мне не хотелось бы расстраиваться в группе. Ваши «ласточки» работают вне всех требований. Это очень важно для общего дела.

- Старшая знает?

- Полагаю, она уже обо всем догадалась и сейчас ищет способы избавиться от меня. Только у нее ничего не выйдет, - сказала мастер и выключила запись разговоров в машине. – Скажу без красоты – среди матриархов есть мнение, что проект «ласточка» флоту не нужен. Так что ваши отчеты станут частью огромного решения.

- Погодите, как не нужен? – вмешалась Искра. – А как они еще грузы таскать будут по двадцать тонн за раз?!

- Считается, что для этого достаточно наземного транспорта и проекта «Пчела».

- Как?! – Искра завертелась. – У них же предел в полторы тонны?!

- Нет защиты. Стабов два штуки… - добавила Лориэль Ее аж затрясло от услышанного. – А на орбиту что, только «платформу» ждать?

- Правда интересно? – мастер вполоборота глянула на пилота, потом на навигатора: - Корпорации разные. Любая техника для флота – большие заказы. Очень большие. Речь идет не только про Седьмой флот, а про всю Империю. Нам нельзя потерять «ласточку». Поэтому прошу просто работать. Живите и работайте. Как можно дольше. И как можно лучше. Без риска и тем более без глупостей. Вы меня услышали?

- Так точно, услышали, - Лориэль посмотрела на спину сопящей от злости Искры.

- Хорошо. Старшей потом по случаю расскажите. Главное жить и работать! – сказала мастер. – После посадки оставьте меня одну. Закрытый разговор.

- Так точно, - ответила Лориэль.

На земле Искра выскочила вперед Лориэль и нервными шагами заметалась возле машины. Уши торчком, хвост как сабля из стороны в сторону, сопит до свиста. Она встала и посмотрела в холодные от такой же дикой злобы глаза пилота.

Лориэль отошла в сторонку и присела на ящики.

- Да ну их всех в Бездну! – прорычала Искра и плюхнулась на ящики рядом. – В Бездну…

Что тут вообще обсуждать? «Пчелы» хорошие машины, но маленькие. Даже меньше боевых ховеров. Шустрые и маневренные, но в аномальку на такой крохе не сунуться. Кто там наверху о чем думает? Ладно, чтобы перевезти полсотни десанта возьмут штук восемь «пчел». С боеприпасами тоже можно взять количеством, но что делать с грузом, который в эту мелюзгу просто не влезет? Это если не брать во внимание расширенную службу контроля, на «пчелах» только пилот, навигация идет с земли.

Само решение отказаться от транспорта типа «ласточка» по мнению Лориэль выглядела дуростью. Искра, похоже, думала так же. Только ее мнение сильно эмоциональнее. Уж она-то сидеть на земле и по терминалам наводить машины не станет. Да и не сидят там старшие кандары, слишком высокое звание. Там вообще рядовые милитанги сидят, самое большее – это за ними какой-нибудь младший кандар присматривает. Только сколько таких кандаров окажется на земле, когда «Ласточек» не станет?

Мысли настолько больно кольнули меж ушей, что Лориэль встала. Заложив руки за спину, она несколько раз глубоко вздохнула. Стало чуть полегче.

- Не «когда», а «если»! – прошипела она.

В ней снова проснулось то знакомое с детства чувство, когда что-то льдом закипало внутри. В первый раз тогда в школе одна из старших больно дернула сестру за ухо. Любимая Мири тогда сдержалась, не заревела, хоть ей было очень больно. Она даже тогда, на берегу, вся в желтом иле и темной тине, без сил, чуть живая, ползла из воды по скользкому берегу наверх и тянула за собой, когда Лориэль уже не могла двигаться. А тут…

За сестру ударила когтями. В лицо. И накинулась рвать. Как любая кошка рвет гниду, напавшую на семью. Досталось всем, самой выбили передний зуб. Старшую признали виновной, на камерах осталось все то, как она донимала Мири. Это сейчас сестренка наставница в той школе, а тогда их все стали бояться. Только любая сильванская девчонка не жмется от страха в угол, а выпускает когти. Дрались на школьном дворе каждую неделю со всеми подряд. То по одной, то сразу парой. На опухшие лица и битые носа мама строго спрашивала:

- В этот раз без когтей? Тогда ладно.

И никогда не наказывала, но каждый раз, когда шли домой после драки, маме показываться было стыдно. Все равно шли с опущенными ушами и сразу все рассказывали. Это только в выпускном классе старшая наставница Каранэль сказала:

- Хватит уже. На вас же мелочь смотрит!

И все драки перенесли на ринг в зал, а там наставницы гоняли так, что после школы махать кулаками не особенно-то и хотелось. А потом сами гоняли мелочь, чтобы не вздумали драться. Разбитые носы в школе пропали.

Лориэль посмотрела на свою «ласточку». Ведь ничего с тех пор не поменялось, просто у нее появились новые сестры.

К «ласточке» подскочила машина, шестеро штурмов. Пассажиров сложно не узнать, особенно одну.

- Добрых дел, мастер, - Лориэль козырнула.

Искра нарисовалась и встала рядом. Мастер Тиранэль, похоже, только с полета. Все так же с легкой небрежностью в одежде. Улыбалась.

- Ну, что, Иволга, все еще думаешь меня учить летать? – спросила мастер, не скрывая улыбку.

- Учить – никак нет. Но в землю вмажу сразу.

- Да ладно? И не всплакнешь даже, а?

- Так точно. Не всплакну. И звездочку под кабиной нарисую.

- Блядь, да в кого вы такие злые-то?! – захохотала мастер. – Вы же транспортники! Вы же добрые должны быть! Как матушка!

- Так точно, мастер. Добрые. Только если детки шалят – под хвост ремнем до самого визга.

- Да, Туча знает, кого брать, - мастер усмехнулась. – Чего, так и будем обижаться? А?

- При полном уважении, мастер. Вы путаете обиду и злость, - ответила Лориэль.

- Может оно и верно, злость-то, - мастер улыбнулась и протянула руку.

Рукопожатие было крепким, а напоследок мастер сказала:

- Ты на моих дурилок не обижайся. Они тоже за своих в клочья порвут. Других не держим.

- Другие в небе не живут, - ответила Лориэль. Ей, правда, совсем не хотелось улыбаться. Но как-то и пропасть с «тридцатками» держать глупо. Война дело общее. – Все будет хорошо, мастер.

Тиранэль кивнула. Она почти дошла до машины, когда из «ласточки» вышла Хирондэль. Два мастера встретились взглядами.

- Странный нынче груз у толстозадых попадается! – Тиранэль улыбнулась.

- Добрых дел, мастер.

- И вам добрых дел, уважаемая мастер!

Они обнялись как старые знакомые. Мастера отошли за «ласточку» и долго там разговаривали. Никто им не мешал. Штурмы заглушили машину и вылезли, чтобы размять ноги. Лориэль и Искра, наоборот, присели.

- А чего это техники не шевелятся? – спросила Искра, задумчиво рассматривая округу. – У нас взлет через полчаса.

- Чую, опять отмена будет… - сказала Лориэль.

Ей было очень любопытно, о чем же могут говорить два мастера. Мастер, это же не воинское звание, это просто такой статус. Слово мастера, порой, судьбы планет решало. Мастер не просто опытная тетушка. Она знает свое дело лучше других, внедряет новое, учит способных, развивает, она живет своим делом. Двум таким личностям наверняка есть о чем поговорить, тем более если они военные.

Пока думали и ждали, запищала связь от старшей.

- Всем отбой текущей задачи. Возвращаемся на базу. Срочно! – приказала Туча. – Гостью не потеряйте по дороге!

Мастеров пришлось прервать. Замешкались на минуту, а на полосе уже появились местные оперативники и начали подгонять к отлету.

- Да чего это с ними? – удивилась Искра, устраиваясь в своем кресле. – Чего же такого случилось…

Мастер молча устроилась в своем кресле и Лориэль подняла «ласточку».

- Обалдеть! – воскликнула Искра. – У нас скоростной коридор! Все чисто! Хозяйка, лево двадцать, высота сто и прямо как по хвосту!

Лориэль тоже удивилась. Обычно тут петлять приходится и высоту менять, чтобы не мешать никому.

Летели быстро и в тишине. Искра вся в работе, Лориэль гнала «ласточку» вперед. Можно, конечно, носовой щит на перегрузку поставить, тогда в плазменном облаке машина попрет вперед только успевай махи считать. Чего бы не лететь, если нет ни сопротивления атмосферы, ни планетарной гравитации. Энергон, правда, на таком режиме «ласточка» жрет за десятерых. Жаль, такого разрешения на ускорение не было.

- Нас Зара догоняет, - сообщила Искра.

Лориэль уже наблюдала на радаре знакомые сигнатуры. Зара и правда шла сильно быстрее.

- Эй, толстая! Подвинься! – раздалось по связи, когда Зара подошла сзади совсем близко.

- Я не толстая, а красивая! – сказала Лориэль. – Тебе в небе тесно?

- Ага. Иволга, а так слабо?! – сказала Зара.

Она обошла Лориэль сверху. А потом «ласточка» Зары не сбавляя скорости выполнила обратный разворот и пошла нос к носу с машиной Лориэль. Обратным ходом. На полной скорости. Не отклоняясь хоть на сантиметр в любой из плоскостей. Зара в кабине помахала рукой.

- Дождешься от Тучи! – засмеялась Лориэль.

- За что она дождется?! – раздался по связи голос старшей. – Девки! Хвосты оторву!

- Есть добавить скорости! – раздался голос Зары.

Ее «ласточка» грациозно поднялась вверх, так же грациозно развернулась, и пошла в двадцати метрах слева от машины Лориэль.

- А Заре никто же не сказал, да? – Искра обернулась к мастеру.

Мастер улыбнулась, пожала плечами, а потом тихо сказала:

- Так я ничего не видела.

Когда почти долетели, увидели высоко в чистом небе черную полосу в белой дымке. А за ней еще одна намного меньше. Так опускаются огромные транспортные корабли класса «платформа», ни с чем не спутать. На одном таком когда-то Лориэль и прилетела на эту планету.

- Вот тебе и срочность… - сказала Искра, вглядываясь в растущую тень огромного транспорта.

Но это был не первый десант. На огромном поле возле базы уже стояли две «платформы» и разгрузка шла полным ходом.

- Ахереть… Это сколько же мы их по норам растаскивать будем… - прошептала Искра.

На земле Туча сразу сунула кулак под нос Заре.

- Чего опять там крутила, а? Ушлая моя! Сказано бегом домой, значит хвост подняла и бегом!

- Рада стараться, коготь военно-транспорт…

- Цыть! – рыкнула Туча. – Перед имперским наблюдателем хоть бы группу не позорила, балда! Всем шесть часов на отдых! Потом пашем, пока хвосты не отвалятся.

Старшая обратилась к мастеру:

- При всем уважении, Наблюдатель, группа вас на борт взять не может. Полетим, где стреляют, а вами я рисковать не имею права.

- Конечно, - мастер кивнула. – Поговорим наедине?

- Прошу в моей кабинет.

Лориэль дождалась техников, и они с Искрой ушли ужинать. Идти пришлось ножками, машины все заняты. По пути их нагнала Зара и дернула за хвосты:

- Ты могла сказать, что у тебя чужие на борту! – возмутилась Зара.

- А нечего нас толстыми дразнить! – огрызнулась в ответ Лориэль. – Вляпалась – пиши объяснительную!

- Тоже мне подруга!

- Нечего дразниться! – повторила Лориэль.

- Ха! А здорово я вас сделала, да?! – Зара улыбнулась.

- Ты хоть знаешь, кто это у нас в гостях?

Они на пару с Искрой быстро все прояснили.

- И чего теперь? – Зара задумчиво потерла ушко.

- Ну как чего! – Искра вскинула руки. – Скажут, что «ласточки» так летать не могут!

Они посмеялись. Дождались Тессу, навигатора Зары, та быстро их догнала, и они вчетвером пошли ужинать. В ангаре на ящиках в теплом спальнике дремала Тройка. Рядом такой же клубок из спальника и ее навигатора.

- Работы столько, а они дрыхнут! – фыркнула Зара.

Тройка медленно высунула из-под спальника руку и показала крайне неприличный жест.

После ужина все устроились тут же в ангаре в своих спальниках, а то с постели потом не встанешь.