Ласточки из стали

Глава 13

Тетушка в ангаре уже настаивала плазменную горелку, рядом техники погрузчиками выкладывала рельсовые направляющие. Они из металлопластика, очень прочные и относительно легкие, если сравнивать с обычной сталью. В любом случае это еще тонна веса, но всяко легче пятитонной десантной платформы.

Лориэль быстро переоделась, прыгнула в ангаре на тягач, который вела Натанга, и тягач, весело грохоча болтающимися железками, помчались к посадочной зоне. «Ласточка» словно что-то почуяла, заскрипела креслом, уперлась в спину, чего-то даже на хвост надавила. Лориэль проверила все системы, пересчитала несколько раз предел мощности. Ничего хорошего. На сорок тонн можно выйти с округлением в большую сторону. Это если похерить полностью все регламенты по безопасности экипажа и машины.

Пока техники крепили «ласточку» к тягачу, Лориэль сидела в задумчивости. Не сразу поняла, что машинально левой рукой коснулась боковой панели управления и поглаживала ее, как в свое время ласкала беспокойных дочек, чтобы те побыстрее уснули.

После отмашки Натанги, едва включились системы «ласточки», Лориэль вдруг почувствовала полное спокойствие, словно сама была из стали, а впереди не хитроумная задача, а обычная прогулка.

Оставив в ангаре машину на забаву техникам, Лориэль с данными о системах побежала в оперативный отдел. Изложила задачу для мастера Хирондель, обрисовала общие идеи, приложила данные и передала дежурной оперше.

- Я покажу старшей, но сегодня уже отправим, - сказала та.

Лориэль убежала в тихую комнату с тренажером, настраивать ничего не надо. В прошлый раз они с Зарой как раз пробовали кое-что новое по данными «ласточки» Лориэль. Мастер прислала расчеты по задумкам Зары и Тройки, там работа одними стабилизаторами на разных высотах. По одной из затей они пробовали самоходом залететь в ангар без помощи тягача. Из десяти попыток разбились девять раз, слишком мало пространства для маневра и нет малой тяги, как раз той, что дает тягач. У мастера все получилось, конечно же, но, как она отметила, это на заводской машине с новыми двигателями и стабилизаторами. Идею пока отложили, но настройки родной «ласточки» в системе остались.

Лориэль провозилась долго, пока не разобралась, почему тренажер не включается. Загрузила через терминал текущие показатели своей машины и полезла в кресло. Снаружи это просто коробка с черными стеклами, но внутри копия рабочей кабины «ласточки». Тут, все условно, просто для похожести. Панели управления и приборы родные, а вот все остальное бутафория или вообще просто проекционное изображение.

Убедившись, что все работает, Лориэль вернулась к терминалу и внесла данные о полете. Система сразу выдала запрет на полет. Пришлось думать, как обойти. В итоге сработало любимое «срочно надо», то есть, полет без контроля. Лориэль забралась в тренажер, размяла руки и дождалась, пока все системы прогрузятся под новые установки. Тут ее через четыре часа нашла Искра.

Лориэль сидела в открытой кабине тренажера в задумчивости. На экране горела красная надпись «Машина разбита!».

- Сколько раз пробовала? – Искра присела рядом и устроила свои локти удобнее.

- Одиннадцать.

- И все разы разбилась?

- Угу, - буркнула Лориэль. – Стабы отказывают и камнем вниз. Раз за разом. Даже высоту набрать не дает.

- Ты добавь еще кило так шестьсот.

- Куда!?

- Посадочные опоры надо укреплять. Мы с мелкой прикинули – с таким весом при посадке или в землю зароемся, или опоры внутри грузового модуля окажутся. Модели старые, рассчитаны на равномерный груз, а не здоровую хреновину с кривым центром тяжести. Так-то.

- Ясно, - Лориэль вздохнула. – А ты чего здесь? Почему не с Белкой.

- Она меня прогнала, - Искра улыбнулась. – Вот чего я тебе скажу – нихера это не милый котенок! Это рысь бешеная! И вообще жрать пошли, там Айка чего-то приготовила – я чуть язык не проглотила.

- Тебе лишь бы пожрать, - улыбнулась Лориэль.

- А то! Ты на время смотрела? Как бы пять вечера давно. Мы обед пропустили.

Лориэль время знала точно, но про еду не думала. Голова работой забита. В столовой они на половину стола разложили планшеты и бумаги.

- Изменю настройки сначала, - сказала Лориэль. – Подниму машину словно она рабочая и прикину что в полете будет.

- Погоди… - Искра взяла листок и начала расчеты: - Пусть внутри сорок тонн. Еще две на крепления. Так? Еще шестьсот наварено снизу. Ну, пусть будет тонна. Высоту сколько берем?

- Триста.

Искра быстро высчитала расчетную мощность стабилизаторов, чтобы выйти на нужную высоту. Лориэль посмотрела на данные, сразу же захотелось в тренажер.

- Ты занимайся, я пойду Натанге помогу, - Искра ее поняла.

В тренажере Лориэль включила голосовую запись и вслух проговаривала все действия. Раз за разом. С новыми показателями машина поднималась и первые минуты полета шли нормально, но потом начиналось разное. Выдуманную «ласточку» то начинало сильно кидать по высоте, то ненормальным образом перегревались стабилизатора и один за другим выходили из строя. За три часа она совершила четыре вынужденных посадки и только один раз машина осталась целой, но, согласно учебным установкам, стабилизаторы вышли из строя все. Дальнейший полет невозможен, как бы сказали в учебке очень воспитанные наставницы.

Она как раз просматривала данные о последнем полете, когда в учебную комнату заглянула Тройка.

- Я поем и подойду, - сказала она.

Вдвоем уже стало веселее, Тройка все просмотрела, полистала данные и тоже полезла в тренажер. Дважды разбила машину, но на третий раз посадила на вынужденную.

- Так ничего не выйдет. Идем спать, - сказала она.

Ночью прилетела Лето, особо хмурая и мрачная, но, когда ей поставили задачу – глазки-то загорелись. Утром тремя экипажами уселись за расчеты. Тройка быстро предложила решение – отключить автоматы и работать на стабах вручную. Сразу на всех группах подняться на триста метров, а дальше уже руками перебирать мощность. Но по протоколу «ласточки» так не летают. Из семи проб у Тройки трижды получилось отработать штатно до сотни километров учебного полета. Лориэль из пяти попыток справилась один раз. Лето тоже вытянула одну попытку. В целом, идея рабочая. Они помчались в оперативный отдел и успели к последнему сеансу связи на сегодня – передали расчеты на завод. Потом связались с Тучей. Старшая приказала заняться машинами.

- Снимаем все что можно снять, - сказала в ангаре Тройка. – Каждый килограмм на счету.

Все сразу подняли голову на верхнюю турель. Саму ее, конечно, не снимешь, возни много, но пушку, привода и боеприпасы снять надо. У ангара поставили еще пару бойцов охраны, постоянно рядом была одна из оперативниц, но и ей нашли дело – приставили помогать тетушке. Удивительное дело, но она не отказалась. Тетушка закатала рукава, посмотрела на утвержденные штабов расчеты Белки и включила горелку. Остальные принялись за стабилизаторы – внутри накопилось свинцового осадка, надо все чистить. Но вот незадача, накрылся стержневой анализатор, в другой бы раз Белка с тетушкой его за пару дней наладили, но тут заказали с орбиты. Привезли. Новый. В заводской упаковке. Спросили откуда взялся – оперативница только улыбнулась.

За два дня довели машины до ума, тетушка закончила с первой платформой и принялась за вторую. Решили следующий день просидеть на тренажерах, Белка как раз добралась до левого двигателя «ласточки» Лориэль.

За день в тренажере посидели все. Лучше всего вышло у Зары, руки у нее, все-таки, работают как у лапки у паучихи – ловко и быстро, попробуй уследи. Потом она за полчаса на пальцах предложила идею перепрошить синхронизаторы на работу одной группой, а не двумя, и оставить два стабилизатора исключительно как посадочные. Это вообще уже в нарушение всех летных норм, но расчеты выглядели интересными. Ночью пришли новости с завода. Первое, что увидели, надпись «какие 55 тонн» и кучу восклицательных знаков. Это не просто предельная нагрузка на машину, это посадочная нагрузка с орбиты, то есть, предельная масса с которой исправная «ласточка» может с высокой орбиты сесть на планету, пояснила мастер. Когда стабилизаторы работают только на снижение. Заводская полетная масса – двадцать семь пятьсот. И это предел для работы в атмосфере планет с гравитацией вроде этой дыры с номером М7-402-106.

Все приуныли, но дальше мастер выкатила теоретические расчеты о перевозке нагрузки под сорок тонн. И она тоже предложила переделать синхронизаторы на одну группу и выделить посадочную пару. И работать в ручном режиме.

- Я же говорила! – воскликнула Зара.

Однако расчеты показывали, что стабилизаторы перегреются и до цели машины не долетят. Потребуется одна посадка минимум.

- Готовьте рапорт, сообщу командованию, - приказала Туча.

Перелет с одной посадкой разрешили, но сроки вылета сдвинули вперед на одни сутки. Белка от таких новостей чуть не села на хвост. Посмотрела на две почти разобранные «ласточки», вздохнула и поплелась перебирать второй двигатель.

Два дня просидели за тренажером, все более-менее получалось. Запросили разрешение на пробный полет, оперативницы обещали натаскать ящиков на сорок тонн и где-то все нашли. Лориэль с Лето тянули жребий, кто полетит. Лето вытянула короткую и обрадовалась, ей тоже хотелось новой и серьезной работы. Ее машину к вылету готовили во все руки.

Утром она полетела одна, без навигатора, чтобы не рисковать еще кем-то. Что по этому поводу думает навигатор – слышали на весь ангар. Очень хорошо слышали. В итоге вмешалась Туча и прямо приказала лететь одной. Навигатор хмуро подчинилась. Следом за Лето полетела Зара с медициной на борту и двумя техниками на всякий случай. Сначала Лето сделала большой круг вокруг базы и села. Белка с Натангой облазили всю машину и залезли в каждую щель. Со стороны выглядело как обычный облет новых узлов, никто ничего не заподозрит. Через два часа дали разрешение на перелет в сто километров. Лето пошла на вынужденную на обратном пути в пяти километрах от базы.

- Сама виновата, перегрела стабилизаторы! – успокоила она Тучу.

Старшая подумала, подумала и повернулась к Лориэль:

- Ты тоже пробуй. Круг, и еще сотню.

- Можно я с ней? – предложила Зара. – Мне вживую бы на стабы смотреть!

- Нет, двоим сразу запрещаю. Камеры поставь в машину.

- Мне Искра нужна, - сказала Лориэль.

- Чего, одна заблудишься? – Туча улыбнулась. – А знаешь, летите. И вот еще что, посадите навигаторов в тренажер, смогут они на ручных стабах машину вернуть на базу. Пустую машину!

Лориэль уже на облете по кругу поняла, насколько далеко вперед заглянула Туча. Машина шла очень тяжело, даже на первом круге ее покачивало, высота прыгала метров по двадцать, то вверх, то вниз. Еще и «ласточка» не родная, Лориэль спиной чувствовала, как машина сопротивлялась чужому пилоту, но общий язык найти получилось. Такое впечатление, что «ласточка» повела себя как кошка, которая позволила гостям зайти в дом и сейчас за ними присматривает. Пятьдесят километров прошли спокойно, в эфире не умолкала Зара, уже на развороте ее советы помогли – прошли без потери высоты. На обратном пути болтало заметно меньше, Лориэль уже привыкла работать со стабилизаторами. На родной машине должно получиться еще лучше.

Сели мягко, посадочные опоры Белка с тетушкой укрепили как надо. На земле Лориэль у всех на виду провела рукой по шее и показала всем – подушечка на ладошке сверкала каплями пота. Так что Туча права, надо думать над отдыхом для пилотов.

Навигаторов погнали в учебную комнату, к вечеру от затеи отказались. Конечно, пилотов учат навигационному делу, а навигаторы имеют пилотные часы, но одно дело экстренная посадка или полеты на исправной машине, и совсем другое работа за пределами уставных режимов. Для таких чудес даже у Искры опыта мало.

На ночь глядя Зара с Искрой умчались посмотреть базу отсидки, где по плану разрешили посадку для охлаждения перегретых стабов. Лориэль с Лето улеглись спать, с утра еще один облет на своих машинах и все, пора думать о погрузке.

Перед самым вылетом Туча сообщила еще одну новость:

- Вы теперь сами по себе, все борта в деле. И да, у вас еще минус сутки.

Это значит только одно – все завертелось, наступление на носу. Пилоты переглянулись и приказали готовить машины к облету. В этот раз справились. Пока техники изучали каждый болтик, экипажи прыгнули на машины и поехали к десанту в ангар посмотреть, как у тех идут дела.

У десанта работа в самом разгаре. В ангаре тесно, техники выкручивались как могли. Сбоку собрали погрузочный парапет, теперь установки заедут в грузовые модули спокойно, надо только посадить машину с отклонением не больше метра. Ждать не стали, Искра и остальные остались у ангара, Лориэль помчалась к своей машине. Садиться пришлось как в учебке под команды с земли.

«Ласточку» пришлось оставить ночевать у ангара. Поставили оптическую маскировку. К рассвету машину и ворота ангара закрыли убираемым тентом, так что никто не видел, что происходит внутри.

Пока техники ломали голову, как надежнее укрепить направляющие на погрузочном пилоне «ласточки», к экипажам подошли двое механиков водителей и попросились зайти в машину и поставить разметку.

- Это зачем? – спросила Лориэль.

Их отвели в дальний угол ангара и показали остатки макета, на котором мехводы тренировались заезжать в грузовой модуль. Вышло очень похоже, даже краской снизу намалевали ступеньки для наглядности. Судя по отметинам, у девок тоже все не сразу получилось. Потом они придумали зонтик с маркерами и закрепили его на стволе, так при движении видны лучи-указатели.

- Если налепить отражатели и маркерные ленты, то ориентироваться проще, - сказала одна из мехводов.

- Толково, - сказала Искра.

- А точно сможете погрузиться? – с опаской спросила Лето.

Мехводы бы пошутили в обычной ситуации, но не перед четырьмя кандарами. У пилотов и навигатов все-таки звания не рядовых милитангов.

- Сможем, - ответила мехвод: - Только беда одна есть. Когда ствол на минимальном угле, верхний люк не открыть. В башню не пролезть, для этого боекомплект выгрузить надо. И бортовой люк не открыть, ширины корпуса не хватит.

- Значит, перед погрузкой надо облегчиться, - засмеялась Искра. – Лететь нам долго!

Мехводам идея не понравилась, они начали переглядываться.

- Чего, страшно, что ли? – спросила Искра.

Лориэль и остальные заулыбались.

- Так мы вроде по земле катаемся, - смутились мехводы. – А «ласточки», говорят, при падении горят.

- Балда ты! – Искра напустила на себя важный вид, заговорила как учительница в школе и замахала руками как указками: - Энергонная смесь горит когда? Правильно, только после прямого воздействия плазмы. То есть, нас подбить должны. Тьфу ты, губы мои поганые! Короче. Рассказываю. Высота полета метров триста, если чего – ебнемся сразу, мявкнуть не успеем. В лепешку. В танке больше шансов выжить, шлем на башку напяль и пристегнись, уцелеешь. Только сидеть долго придется, пока спасатели доберутся. И вот нам с Иви хана сразу. Без вариантов.

- Это как без вариантов? – удивилась мехвод.

- Ну… - Искра притянула мехвода к себе, обняла, протянула руку над плечом и указана на «ласточку» у ангара. – Вот смотри. Пилоны с двигателями видишь? Только запомни, это пилоны, а не крылья. Крылья нужны, чтобы летать опираясь на воздух, а у нас другой принцип. Так что это несущий пилон для размещения импульсно-гравитационных групп. Запомни и не путай! Так вот, о чем это я?

Лориэль с трудом прятала улыбку, Лето, вообще отвернулась, чтобы не захохотать. Искра же ненадолго сделала вид, что задумалась.

- Ах, да! – воскликнула навигатор. – Края пилонов видишь? Сразу над двигателями? Вот рисуешь от края до края прямую, добавляешь в стороны по двадцать процентов. Получается «о-дэ», опорный диаметр, главное мерило машины. Такую же длину ставишь от двигателей вверх – это плечи вертикального набора. Проводишь две линии сверху и снизу по плечевым границам – это две опорные площади, все это вместе дает машине работать по высоте. Потом опорный диаметр проворачиваешь на девяносто градусов вверх как стрелку на часах – это диаметр отклонения. Теперь поворачиваем вперед на девяносто градусов – это диаметров ускорения. Рисуем на этом всем сферу – она же зона собственной аномалии. Снаружи силовой щит, внутри плазменные гравитационные искажения. Так вот и летаем. Работает все по принципу обратного внешнего отказа – то есть, отсутствие щита не влияет на работу гравитационного искажения, а наоборот влияет. Не будет гравитационной аномалии внутри – щит пропадет. Еще и полетим вниз аки камешек. Так вот жопа в чем, девочки мои! Кабина пилота военно-транспортного чуда проекта «Ласточка» частично находится вне зоны собственной аномалии. Навигатор сидит в зоне аномалии, а пилот снаружи. Граница как раз по креслу пилота проходит, потому у наших девок железные не только жопа с хвостом, но и спина. Когда ебнемся – кабину по границе аномалии долбанет, как хребет об колено. Нам с Иви хана сразу, а вот вам в танке повезет. Тряханет, конечно, знатно, тут главное башкой о броню не приложиться. Так что шлем берите покрепче. И, да, запас воды с собой из расчета часов на двенадцать минимум. Лучше на сутки, мало ли. Я же так понимаю, вы железяки свои выгоните и с нами обратно?

- Так точно! - ответила мехвод, восхищенно таращась на навигатора.

- Ну и славно. Значит, ищем хорошие шлемы, проверяем ремни в машинах и готовимся к долгому и скучному полету. Свободны!

Последнее слово Искра произнесла с особым изяществом и подтолкнула мехводов к машинам. Лориэль изо всех сил старалась не улыбаться. Получалось с трудом.

- Вот не даром вас злыми называют, - фыркнула Лето. – Я бы обосралась от такой лекции.

- Немного злые, есть такое, - Искра оскалилась.

- Да я не про это! – Лето снова фыркнула. – А вы не в курсе, да?

- В курсе чего? – спросила Лориэль.

- Да я честно вам скажу – задрало уже на каждой базе слышать – Злые лучше летают, Злые быстрее летают, Злые то, Злые се. Бесит!

- Погоди… - Лориэль мотнула головой. – О чем сейчас вообще речь?

- О вашей группе! – Лето усмехнулась. – Наши все молчат, но знаешь… Вы тут как опорный, блядь, диаметр! Эталон малой военно-транспортной авиации. Девки бесятся, Седая тоже. Это я вам так, по секрету говорю. Что с этим делать – сами решайте.

- А чего, зазря говорят? – Искра насторожилась.

- Опыта у вас больше. Только и мы хвосты давили не по своей воле. Мне вот обидно, например. Как Седая терпит – не знаю.

- И что? Ссориться будем и обижаться? Общее дело делаем, - сказала Лориэль.

- Да я не об этом! – Лето махнула рукой.

- Тогда взяли и забыли.

- Согласна, - Лето протянула руку.

- Чего, кто первая летит? – Искра потерла руки.

- Монетку бросим? – предложила Лето.

Монетка точно была заговоренной, первый вылет снова остался за Лето. Все пока собрались у входа, мехводы как раз крутились у первой установки и тоже кинули монетку, кто первая пробует погрузиться. К ангару подлетела машина, из нее выскочила коготь Аранга и сразу вошла внутрь. Все вытянулись.

- Вольно, - бросила на ходу Аранга. – Чем заняты?

- Готовимся к пробной погрузке! – отчиталась старшая из техников.

- Установок сколько готово?

- Пять.

- Возитесь! – рявкнула Аранга и подошла к пилотам: - У вас что?

- Необходима заправка. В остальном машина к вылету готова, - отчиталась Лориэль.

- Заправка и машина к вылету готова, - повторила Лето.

- Хорошо. Сколько времени планируете на перевозку всех восьми установок?

Ответ Арангу не устроил:

- Долго! Ускоряйтесь. Даю ночь на отдых, с шести ноль-ноль приступить к операции.

- Есть! – хором ответил весь ангар.

Отдельно Аранга приказала пилотам:

- Доставку ускорить минимум на сутки. Все, повторяю, все машины должны быть на передовой!

Когда заместитель командующей умчалась, старшая техников выдохнула и прошептала:

- Чего-то случилось.

- Ну и как мы на сутки ускоримся?! – Искра почесала ухо.

- Да это не вам, это нам надо ускоряться, - сказала старший техник и повернулась к своим: – Чего все стали? Грузимся и отпускаем «ласточек»!

- Знаешь, чего… У тебя раз машина тут – то и лети сразу, - предложила Лето. – Чего прыгать туда-сюда?

- Старшая, машину заправить сможем? – спросила Лориэль у техника.

- К шести ноль-ноль сделаем, - ответили техники.

Лориэль повернулась к Искре:

- Топай спать. В пять ноль-ноль уже в машине.

- Так точно, мамочка! – Искра оскалилась. – Разрешите перед этим пожрать?

- У тебя и так задница большая.

- Не большая, а красивая!

- Вы обе идите, - предложила Лето. – Я прослежу за всем.

Лориэль отказалась. Только когда оба мехвода дважды повторили погрузку, она ушла ужинать.

В половине пятого утра, налопавшись Айкиных деликатесов и прихватив с собой бутерброды с чаем, Лориэль и Искра с шумом подкатили к ангару на дежурной машине. «Ласточка» стояла под маскировочными навесами, их еще не убрали. Шли последние приготовления, установка уже в грузовом модуле, техники заканчивали с заправкой. За старшую у них теперь Натанга, Белка совсем вымоталась, ее тихо уложили спать в дальнем углу ангара. Старшая оперша, которая все это прекрасно видела, только улыбнулась. Она же сообщила приятную новости:

- На обе машины выделен наблюдатель.

- О как! – Искра вся засветилась и тут же спохватилась: - Настроить же надо!

- Ваш юный эксперт уже все сделала, - оперативница улыбнулась.

- А теперь дрыхнет! – Искра тоже улыбнулась.

- Если техник с таким темпераментом спит – значит все хорошо, - сказала оперативница.

Техники убрали заправочный модуль и спустились с машины. Натанга слезла последней и протянула рацию Искре.

- Это для гостьи в машине. Вы за ней приглядывайте, а то пугливая малость.

- Присмотрим, - ответила навигатор.

Обычно Лориэль с Натангой просто перекидывались парой фраз перед отлетом, но не сегодня. Старшая вытянулась и доложила по форме:

- Младший кандар, докладываю - машина к вылету готова. Запас энергона девяносто два процента. Отклонения в работе систем отсутствуют.

- Благодарю за службу, - приняла отчет Лориэль.

Они сверились часы, Искра проверила еще раз батарею на «куполе». Лориэль обернулась, увидела оперативницу, кивнула ей.

Первой по лестнице полезла Искра, она же первой получила по хвосту от Натанги. Лориэль поднялась следом, ощутив на хвосте тяжелую руку старшего техника. Встав на корпус машины, дождалась, пока Искра осторожно спустится в кабину.

- Иви, тут справа подножка шатается, - предупредила навигатор.

Лориэль подобралась к кабине, свесилась, передала сумки с едой и чаем, перевернулась на живот, развернулась и полезла вниз. Не самый удобный способ забраться в кабину, но в проходе из грузового модуля выглядывал прикрытый накидкой огромный ствол артиллерийской установки. Он как раз проходил за креслом навигатора и почти упирался в кресло пилота. В ангаре все это казалось немного меньше.

Техники подобрались к кабине и помогли закрыть бронестекло, Лориэль сначала все проверила, только потом села на свое место и показала Натанге большой палец. Забавно, но этот жест Империя переняла у противника и вот он теперь часть жизни сильванок.

Пока убирали маскировочные навесы, Искра связалась по рации с мехводом:

- Землеход, шлем покрепче взяла?

- Так точно.

- Настроение?

- Боевое!

- Так держать. Засекай двадцать минут и можешь потом спать, только рацию держи рядом. Разбужу, если что.

- Принято!

Искра повернулась к Лориэль:

- Спутник нам дали старый, работала с ним. Чудес нет, но железяка крепкая. Оптика хорошая, еще старой модели.

Это значит, что картинка будет стабильной даже среди сильных аномалий. Оперативная служба знала, что делает.

Лориэль устроилась удобнее, прижала привычно хвост правым бедром. Застегнула страховочные ремни. Пальцы как-то сами забегали по переключателям и дисплеям, включая систему за системой.

- Контроль, я Иволга. К взлету готова, - сообщила она по закрытому каналу.

- Иволга, взлет по готовности.

На боковой экран Искра вывела картинку со спутника, еще один экран был у нее перед лицом. Лориэль синхронизировала имплант с системами, подтянула удобнее под руку панель стабилизаторов и взялась за рычаг управления. Сильно перегруженная «ласточка» натужно потянулась вверх. Взлет прошел даже мягче, чем на тренажере и пробных облетах. Лориэль взглянула на показатели стабилизаторов – разница в мощности не больше трети процента, хотя по уставу допускается до двух процентов. Вот уж где Белка постаралась!

Лориэль взяла влево, прошла над родным ангаром. Там на поле возле машины Лето техники заканчивали работу, сама пилот стояла у кабины и наблюдала за полетом.

- Лево сорок, высота двести пятьдесят, - сообщила Искра.

«Ласточка» повернула легко, но груз все-таки чувствуется. Через шесть километров пошло ожидаемое снижение высоты. Лориэль дождалась выхода на двести метров и повела машину к нужной аномалии. Там добавила мощности на стабилизаторы и снова набрала высоту. И так раз за разом от аномалии к аномалии.

Они летели чуть в стороне от накатанной дороги. Внизу редкими группками шли грузовики и броневики. В небе над головой пара перехватчиков, где-то слева в другую сторону ушла четверка «тридцаток», в остальном небо чистое.

Лориэль поглядывала на температуру стабилизаторов. Греются меньше расчетного, этого хорошо.

- Лето взлетела, - доложила Искра.

Лориэль кивнула. Значит, уже прошел час, подумала она. Впереди еще три часа до первой посадки. Долго в этот раз лететь придется, и скорость ниже, и маршрут сильно петляет.

Искра всю дорогу баловалась со спутником, Лориэль краем глаза видела, как менялась картинка на мониторе. Наконец, показалась посадочная зона. Маленький пятачок с десятком типичных жилых модулей, несколько грузовиков, куча следов от машин в разные стороны. На посадочной зоне техник с красными указателями помогла посадить машину. К «ласточке» сразу подскочили техники и полезли проверять стабилизаторы. Лориэль и так видела, что они близко к перегреву. Тетушка забралась последней и постучала в бронестекло. Она здесь за старшую, потому что лучше нее экстренный ремонт не исполнит никто, разве что Белка, но ей по прилету дел хватит – каждые два захода приказали проводить полную проверку машин.

Искра встала и чуть приподняла подвижную секцию бронестекла, чтобы слышать техников.

- Чего там, тетушка? – спросила она.

- Неплохо все. Машина как?

- Послушная, - сказала Лориэль.

- А девка ваша чего там? Тихая?

- Ой, точно! – вспомнила Искра и схватилась за рацию: - Землеходная, ты там так?

- В норме, - прозвучало по рации, но как-то странно.

- Эй, ты чего, носом шмыгаешь? Заболела? – Искра нахмурилась.

- Никак нет. Не подумала прогреть установку, а тут холодно. И оделась как обычно.

- Замерзла что ли?!

- Так точно.

- Тьфу ты!

Искра посмотрела на тетушку:

- Есть чего теплое передать?

- Одеяла есть, спальники. Только как же туда подлезть?

- Да, дела…

Искра с Лориэль переглянулись. Покидать машину нельзя, открывать грузовой модуль тем более. Аварийные одеяла в сложенном виде легко умещаются на ладошке, но только попробуй их в танк закинуть.

Начали выкручиваться, Искра умудрилась немного пролезть под ствол установки и повиснуть где-то в проходе. Техники притащили две упаковки одеял, просунули в щель под бронестеклом. Искра закинула оба одеяла на броню, но тут еще один подвох объявился:

- Тьфу ты! Люк еле открывается. В ствол упирается!

В итоге притащили длинный щуп. Лориэль держала Искру за ногу, а та, цепляясь за ствол одной рукой, щупом в другой подтолкнула одеяла к приоткрытому люку.

- Взяла! – раздался радостный вопль из танка.

- Ай! Иви! Тащи меня обратно! – взмолилась Искра.

Лориэль не без труда вытянула навигатора обратно в кабину. Искра встала и потянула плечами.

- Зараза, та еще разминка!

Вскоре показалась Лето, у ее мехвода в установке та же беда – замерзла. Тетушка придумала и щуп подлиннее, и как к нему сверток с одеялом прицепить. Между машин все это время бегали две оперативницы и чего-то нервничали.

Перед взлетом тетушка передала в кабину новенькой термосканер.

- Мало ли, пригодится. А то у них добра этого полно и все без дела лежит! - она кивнула на оперативниц.

Получив разрешение на взлет, Лориэль посмотрела на соседнюю «ласточку». Лето показала большой палец. В ответ ей тоже показали, что все хорошо.

Следующие три часа прошли легко. Правда, стабилизаторы вышли близко к перегреву, маневрировать много пришлось, у десанта на базе жизнь кипит. Но до посадки хватит.

- Эй, землеходная! Прием! – вызвала по рации Искра.

В ответ тишина, только на третий раз ответили:

- Виновата. Согрелась и уснула.

- Просыпайся, двадцать минут до посадки.

- Принято!

Лориэль опустила машину нежно, как пушинку. Даром что больше сорока тонн груза. Дождались, пока поставят маскировочные навесы, только после этого опустили погрузочную платформу. Дальше уже дело десанта, поставить направляющие, укрепить, проверить, запустить установку, медленно-медленно выехать.

Искра заметила, как Лориэль по очереди крутит и массирует руки:

- Устала?

- Терпимо.

Они вышли из машины размяться. На них сразу накинулась местная оперативница:

- Из-под навесов не выходить! Связью не пользоваться!

- Так точно! – лениво ответила ей Искра.

Они походили вокруг, наблюдая как десантницы прячут установку внутри большого ангара. Лориэль на импланте проверила стабилизаторы – часа полтора ждать придется, не меньше.

Через десять минут словно ничего не было, направляющие убрали обратно в ангар, убрали маскировку и разрешили перелететь в сторону, как раз вдали показалась машина Лето. Она тоже села как в кино – мягко и нежно. Что было дальше уже никто не видел – снова поставили маскировку, а через полчаса Лето перевела машину и устроилась рядом. Они вышли размяться, но их прогнали в убежище, чтобы не мозолили глаза.

- Как долетели? – спросила Лориэль.

- Хорошо. Только энергона девочка жрет немеряно, - ответила Лето. – По-моему заправляться придется каждый проход, чтобы не рисковать.

- Согласна, - кивнула Лориэль.

Лето прилегла на лавку подремать. Искра, пользуясь тем, что у ее пилота есть нейро-оптический имплант, тоже прилегла. А вот навигатор второй машины отслеживала температуру стабилизаторов на своем «куполе».

Прошел час, прежде чем Лориэль вернулась в «ласточку». Через пару минут прибежала их мехвод, одета уже по сезону в теплый комбинезон.

- Вот сразу бы так! – упрекнула ее Искра.

- Виновата. Установка поработает пару минут и тепло сразу, вот и не подумала. А теперь вон, и варежки нашли, и вот… девчонки подарили!

Мехвод достала из кармана цветастую вязанную шапочку и натянула на голову. Шапочка забавная, детская, обычная десантница такую носить не будет. Пока уши не замерзнут в первый раз.

Искра порылась в припасах и поделилась с мехводом бутербродом и чаем.

Второй рейс выдался куда тяжелее. Снова вернувшись за базу, Лориэль уже откровенно чувствовала боли в левой руке и спине, сказывались нагрузки. Ее быстро усадили на машину и прямиком в медчасть. Массаж, мази и отпустило немного. Пока «ласточку» готовили, удалось и поесть, и поспать три часа. Зашли в медчасть, узнали, зачем медицина звала. Долго рассматривали литровые бутылки с голубой жидкостью внутри.

- Энергетик. Начнете чувствовать усталость – делайте по глотку. Все разом не пить, большой глоток в полчаса достаточно, - пояснила врач и достала из стола два тюбика: - А это совсем на крайний случай. Выдавить под язык одним нажатием.

- Это же химия одна, - скривилась Искра.

- На экстренный случай, - сказала медицина. – Мне приказали – я выдала. Решать о приеме вам.

- А чего оно такого цвета странного? – Искра повертела бутылку с напитком.

- Немного пищевого красителя от повара. Настоящий цвет жидкости выходит слишком… желтым.

Лориэль усмехнулась и поблагодарила врача за находчивость.

Сил хватило на третий рейс без химии, а потом уже Лориэль не была уверена, что справится. Еще и стабы начали баловаться, нахватались свинца, и ювелирная настройка от Белки начала сбоить. По связи требовали ускориться еще и еще, а потом эфир забили позывные и боевой шум. Наступление началось еще раньше, чем все думали.

Но до шума в эфире Лориэль было все равно, ей надо было хоть немного перевести дух. Искра выглядела немногим лучше. Хотели уйти к себе, но оперативницы не выпустили из ангара. Настроение поднял теплый душ – местные соорудили забавную кабину вместе с сушилкой в дальней части ангара. Тут же припасено чистое белье. Очень кстати, старое нательное прилипало к меху. После душа поднялось настроение, а тут еще подвезли обед от Айки – настроение поднялось вдвойне.

Четвертую установку Лориэль привезла на пределе своих сил. Желание было одно – доставить груз. Энергетик закончился, но до тюбика с химией не добрались. Лориэль хватило только на посадку, она чуть не уснула прямо в кресле после того, как выключила все системы. Переводила машину на другое место уже уставшая чуть меньше Искра, Лориэль в тот момент лежала на жесткой лавке в убежище. Спина ныла, левая рука онемела. Через полтора часа к ней спустилась взъерошенная и хмурая Лето. Ничего не сказала, улеглась на лавку рядом и вытянулась.

- Наши вперед пошли, - сказала Лето. – И десант ударит вот-вот. И начнется…

- Седая сказала?

- Ага, - Лето устало вздохнула. – Машину одну потеряли. Дрон сбил.

- А девки?

- Живые. Только обгорели.

- Плохо, что обгорели, - вздохнула Лориэль.

- Угу.

К ним вскоре присоединились и навигаторы. Часа два им дали отдохнуть, а потом приказали улетать. Десант готовился к наступлению.

У машин Лето вдруг спросила:

- А вам что обещали за операцию?

Лориэль с Искрой переглянулись.

- Да в общем-то ничего.

- Понятно, - Лето вздохнула. – За интерес и награды, получается.

- Вроде того, - Лориэль посмотрела на пилота. – А тебе что обещали?

- Младшего когтя, - спокойно ответила она. – Если с Седой не уживусь, то найду другую группу.

- А чего не уживешься-то? Вроде все у вас хорошо.

- Это откуда посмотреть, - Лето грустно улыбнулась. – Одинаковые мы с ней, потому никак не сойдемся. Ладно, пока говорить не о чем. Вы себя берегите, а то сейчас начнется.

- Ну да, наступление, - вздохнула Искра.

- Да причем тут наступление?! – Лето фыркнула. – Сами же слышали про установки – враг знает, что за техника. И сложить пальцы с когтями сможет, откуда они тут появились. И раньше за нами охотились, а теперь, поди, по медали за каждую «ласточку» выдавать будут. Так что берегите себя!

Искра от предостережения аж сжалась и пока летели забирать техников с промежуточной базы, все вокруг просматривала до каждого камешка. Зенитного дрона им показывали – с виду похож на краба, шесть лап-манипуляторов, четыре зенитные ракеты, бьют на восемь километров, причем ракеты нового типа с импульсными двигателем, максимальную скорость набирают со старта. В довесок тяжелый пулемет и хорошая система маскировки. Хуже всего, что дрон может работать автономно до тридцати суток сидя на месте или пройти до пятисот километров своим ходом.

Разведка вычистила весь путь, по которому летали Лориэль и Лето, но Искра все равно переживала. Маршрут, по которому шла сбитая «ласточка» сто седьмых всего в пяти километрах.

- Что?! – вдруг воскликнула Искра.

Лориэль заметила на изображении со спутника две мелькнувшие тени.

- Контроль! Ракетная атака! Направление… - заговорила Искра, но договорить не успела.

Рвануло впереди, хорошо было видно, что ударили дважды. Сначала одно серое облако рвануло вверх, а через секунду чуть левее еще один взрыв.

- По нашим ударили! – Искра перевела изображение на промежуточную базу, но там ничего не видно, сплошное облако пыли. – Проклятье!

Помчались вперед, без конца вызывая базу и обрадовались, когда услышали ответ. Отозвался местный оператор контроля и запросил эвакуацию, указали место посадки. Под конец оператор взмолилась:

- Вы только прямо на нас не сядьте!

Усталости как не бывало. Лориэль посадила «ласточку» за облаком пыли в сотне метров. На базе еще что-то рвануло, громко и красочно. Машину немного тряхнуло. Из укрытия в стороне с большим трудом выбрались серые от пыли техники. Они отряхнулись, и со всех ног побежали к «ласточке». Еще через минуту из пыли выскочили две технические машины, на каждой каким чудом уместилось по десятку девок. Базу покидали, она уже не нужна, увозили только персонал, но тетушка есть тетушка – она с прихватила четыре ящика с самым ценным оборудованием. Никто не спорил, местные смотрели на тетушку с явным обожанием. После посадки благодарили не столько Лориэль, сколько тетушку. Искра потом, так же восхищенно улыбаясь, рассказала, о чем узнала:

- Так она дрона заметила в небе и заставила укрытия вырыть. Еще и машины с оборудованием уберегли. Еще и догадалась, когда прятаться пора, а так бы накрыло всех!

Об атаке доложили и сразу оперативный отдел запросил записи полета. Разбираться будут, почему пропустили двойной удар по тылу. Доложили Туче о завершении операции.

- Шесть часов на отдых, - распорядилась старшая. – Себя и машины беречь!

- И как мы за шесть часов грузовое брюшко поменяем? – спросила Искра после связи.

Белка сказала, что в ангаре все нужное есть, еще и техники десантуры помогут. Успеют и просила не беспокоиться.

- Мне интересно… - спросила Искра, ведя машину к ангару: - А все так работают как мы? Даже у десанта смены есть, их на передке меняют постоянно. Ну, когда возможность есть. «Тридцатки» летают явно меньше. У остальные тоже смены. Их на пару суток в тыл отводят отоспаться. А мы чего?

- А мы красивые, - уставшим голосом сказала Лориэль.