Ласточки из стали

Глава 23

Мастер поднялась к хозяйке, а Лориэль вернулась в свою отдельную комнату к терминалу и папкам. Изучение матчасти любимое занятие любого курсанта. Ведь как принято у пилотов – ты года два видишь свой будущий летательный аппарат только на картинке или макете, на третий год тебе дают на него взглянуть издали. Еще пару лет ты подбираешься к нему поближе, пока не оказываешься на расстоянии вытянутой руки. А потом еще год изучаешь и повторяешь все за последние годы. Если вдруг за время твоего обучения в конструкции машины произведены серьезные изменения или, о ужас, выпустили новую модель, то история за последние пару-тройку лет повторяется. И только потом, осторожно, с помощью инструктора, будущая хозяйка борта смирно усаживается на кресло наблюдателя или второго пилота и смиренно ждет, когда же ее поднимут в небо на этом чуде технической мысли. Вот и получается, что все шесть лет будущий пилот занимается изучением наук и материальной части, то есть, своим любимым делом, ибо если курсант это дело не любит, он никогда не высидит перед монитором, перелистывая бесконечные страницы очередного тома технической документации. Вот где первым делом формируется железная задница пилота!

На следующее утро, когда Лориэль проходила на завод, ее окликнула дозорная.

- Вот. Хозяйка велела передать вам, - и сунула в руку что-то небольшое.

Лориэль с интересом посмотрела на маленькую упаковку чая. Совсем маленькую. Сжать кулак и не видно. «Летняя ночь». Давняя галаданская смесь, но Лориэль его ни разу не пробовала.

- Это чего? – спросила она.

- Традиция, - ответила дозорная.

Лориэль сунула подарок в карман и направилась к главному корпусу, но дойти не успела. Ее там уже ждала машина технической службы.

- Мастер велела сразу вас к «семерке» подвезти, - сказала техник.

- Да? – удивилась Лориэль. – Что-то случилось?

- Мне сказали встретить и привезти.

Они подъехали к седьмому корпуса сзади, к маленькой вечно открытой двери. Внутри шум, работа кипит. Тут один голый каркас «ласточки», еще две машины в работе, на одну как раз ставили огромным краном двигатель. Мастер следила за работой.

- Идем, - сказала она.

Они прошли через весь ангар и вышли на летное поле, где стояла «ласточка».

- Знакомая красотка? – просила мастер.

- Да, наша модель, - ответила Лориэль.

- Готовься, у тебя вылет через час. Хозяйка приказала.

- А разрешение?

- Какое? Ты пилот флота на службе, никто разрешение у тебя не отбирал. Это к новой модели я тебя допустить не могу, а тут вперед. Чай-то передали на входе?

- Так точно.

- Традиция на заводе такая – за хорошее решение или обнаружение неисправности хозяйка чай дарит, - мастер повернулась к Лориэль. – Блок управления вчера ночью перебрали, ошибка в нем. Только девки сильно сомневаются в твоих ведьминских талантах. Вот борт с восстановления, не без приключений и проблем. Стандартный облет, доклад.

- Есть доклад! - улыбнулась Лориэль.

Навигатором дали местную тетушку. Судя по лицу – она не улыбалась никогда в жизни. Строга, сурова, честна, дело знает как немногие. Рабочую ноту поймали с двух фраз. Нашли летный комплект по размеру, нашелся и неплохой шлем. Лориэль уверенно подошла к машине, когда зашла внутрь все поняла сразу. То ли тени так легли, то ли запах какой-то остался, но вкус беды и пожара повис внутри некогда израненной «ласточки». Это боевая машина, сомнений нет. Хорошее настроение перед полетом куда-то делось, вместо него всю грудину заняла боевая сдержанность. Есть задача, надо выполнить.

В кабине состояние ухудшилось, налетело столько странных ощущений, что Лориэль с трудом справилась. Взлет по команде, подъем, круг, еще один. Набор высоты, смена курса по команде навигатора, самые простые маневры и рабочая посадка. На все стандартные тридцать минут.

Лориэль сняла шлем, вышла из машины и встала в тени. Мимо пробежали техники с оборудованием и стремянками. Лориэль протянула руку и даже через перчатки летного комплекта почувствовала холодок, неприятную боль военно-транспортной, а теперь уже по настоящему боевой машины.

- Ты чего застыла? – мастер подошла сама, а вместе с ней много кто, даже тетушка Ниларэль.

Лориэль спохватилась:

- Мастер Хирондель, докладываю, технический полет завершен.

- Это я вижу. С тобой чего? – дурно стало.

- Вы бы хоть предупредили, мастер. Я такого никогда не чувствовала.

- Ну, рассказывай.

Лориэль отошла от машины на пару шагов и указала наверх:

- Пожар был, энергон горел. Под баками хруст корпуса идет, на наборе высоты слышно. Грузовой модуль, правое крыло, тут все взрывом было разворочено. На разгоне легкие рывки идут и дергает по плоскости вправо. Я бы просто в резкий набор ушла как перехватчик и прогрела двигатель, но высоты полета не дали. Надо хотя бы до двадцати тысяч дойти. С левой группой проблем нет, а вот в кабине…

Лориэль вздохнула:

- В кабине надо прибраться. Запах гари остался.

- Ясно. Вроде ничего страшного, да?

- Если честно – надо грузовой модуль полностью менять. С этим «ласточка» летать не хочет.

Техники все это время что-то писали на свои планшеты, но тут подняли головы и посмотрели на мастера.

- Обсудим, - спокойно ответила мастер. – Еще что-то?

- Больше не знаю, - Лориэль нервно потерла лоб. – Я как в кабину села, мне словно по морде заехали. Машина еще и разбилась, да? Прямой удар кабиной. Только понять не могу… Выходит, что удар под прямым углом был. Не могу сообразить, как так вышло.

Тут уже все приподняли ушки и уставились на Лориэль.

- В точку, кандар, - мастер кивнула. – Так и доставили на завод с разбитой кабиной. Подробности не знаю. Сложные ощущения, смотрю? Ты сама не своя. Помощь нужна?

- Все в порядке, мастер, - Лориэль выдохнула и сказала: - Пилот этой «ласточки» погибла при падении. Меня это ощущение весь полет не отпускало.

Мастер кашлянула и посмотрела на остальных собравшихся. У всех лица были удивленные.

- Такой информации у нас нет, - ответила Хирондэль.

- Понятное дело, - Лориэль вздохнула.

Флот свои потери тщательно скрывает, никто не будет в каждом рапорте на сбитую машину писать о потерях.

Техники попросили все повторить и тщательно записали каждое слово. Мастер обняла Лориэль за плечи:

- Неплохо для первого полета как заводского пилота, а?

- При всем уважении, мастер, я…

- Знаю, знаю. Все вы боевые девки одинаковые! – Хирондель улыбнулась. – Переодевайся. Дел полно. Тебе еще отчет сдавать.

- Так точно.

Отчет сдать с обновленным имплантом оказалось еще проще. Лориэль только добавила несколько важных замечаний от себя, в том числе подозрения насчет грузового модуля. Мастер приняла отчет в своем рабочем кабинете.

- Доложу хозяйке, - сказала Хирондель. – Она не меньше моего удивилась про пилота. Ты уверена? У нас тут пилоты вещь штучная, за каждую переживаем.

- Вряд ли это просто впечатление, - Лориэль почесала ухо. – Ощущение было, что машина грустит и тут нашла кому пожаловаться. Сложно описать. Всё на уровне чувств. Я, пожалуй, в прошлый раз атаку увидела, потому что машина подсказала. Думала, что на такой скорости реакции не хватит ни у кого.

- Как знать, - мастер отложила планшет на стол и повторила: - Как знать.

Она посмотрела на пилота перед собой.

- А если машина тебя слушается, как тогда ощущения?

- Как второй мех. И словно крылья за спиной.

Лориэль виновато улыбнулась и спросила:

- Не верите мне, да?

- Идем со мной.

Они вышли из главного корпуса и подошли к соседнему ничуть не меньше размером. Тут на большой грубо выкрашенной синей краской двери висела табличка «Учебный корпус». Мастер с шумом открыла дверь и вошла внутрь. На входе дежурная вскочила, Хирондель махнула ей на ходу. Они сделали пару шагов и остановились у большой стены, увешанной портретами.

- Это те, кто создал наш проект, - сказал мастер. – Слева пилоты и навигаторы, справа инженеры, техники, ученые.

- А в центре? – Лориэль указала на большой портрет.

Мастер недолго помолчала, как-то грустно улыбнулась, глядя на портрет.

- Подруга. Боевая сестра. Наставница, - сказала мастер. – Первый пилот-испытатель проекта. И, пожалуй, лучшая из нас.

Хирондель не спускала глаза с цветной фотографии. На снимке обычная сильванка в летной робе. Ни знаков отличия, ничего, просто маленький шильдик пилота. Лицо приятное, мягкое. Мех… Лориэль на миг подумала, что смотрит на свое отражение. Разве что на фото пилот намного старше.

- Видишь, вы похожи? – мастер улыбнулась. – Даже странно, что хозяйка тебя не признала в первый день. Личное дело-то она смотрела.

Лориэль кивнула на портрет:

- А как ее зовут? Я не вижу тут вообще ни одного имени.

- Мы эти имена знаем наизусть. Традиции делают коллектив сильнее, - мастер грустно улыбнулась. – А это, знакомься… Мастер Латернаэль, старший пилот испытательной группы малой военно-транспортной машины проекта «девять». Позывной Ласточка.

- Ох, ты… - Лориэль с изумление уставилась на фото мастера. – Я думала, машину так из-за схожести с птицей назвали…

- Она и была сродни птице. Забавно, я вот сейчас даже не помню, чтобы она когда-то сердилась. Как глаза не прикрою – вижу улыбку.

- Она вас летать учила?

- С улицы привела в летную школу. Меня брать не хотели, я даже общие школьные тесты с трудом сдала. А она увидела, как я с девками на улице дерусь, подняла с земли, платок дала морду утереть, а потом спросила – хочешь летать? В школе только посмеялись, но дали пройти тесты на пригодность. Я и прошла. Почуяла она во мне что-то, а как – до сих пор понять не могу. Погрозила кулаком и сказала – учись! Я и училась. Наставница хорошая попалась в учебке, я-то по знаниям плавала, все еле тянула, но грызла и лезла вперед, старалась. Потому меня и прикрывали как могли, а уже летный допуск я получила на два года раньше всех. К мастеру напросилась сразу, а она мне… Знаешь, что сказала?

- Даже не догадываюсь. Или не взяла?

- Да нет, отказывать не стала. Сказала только, если пойду к ней – никогда не смогу летать на чем-то другом. Пилот проекта «девять» баба особой породы. Никому не нужна, но незаменима. Знает и умеет больше других, но летает только на «девятках». Вот я и летаю. А ты как, перевод в перехватчики новый подала или думаешь?

- Я пилот «ласточки», - ответила Лориэль.

- Вот она… - Хирондель кивнула на фото старого мастера: - Тоже машины чуяла, словно в них жизнь есть. Или душа. Никогда не ошибалась. Даже в крайний полет так и сказала перед взлетом – лечу прощаться с небом.

- Погибла?

- Нет. Возраст. Здоровье. Отставка, потом внучек воспитывала. Умерла пять лет назад. Я к ней долго еще в гости ездила за советом. Это она подняла «девятку» в небо и поставила на крыло. Хозяйка девчонкой была, когда все началось. Никто даже не думал, что с этой затеи что-то выродится.

- Тем более странно, что проект на вооружение не принимают.

- Империя не любит, когда колонии оказываются умнее. Наш бой за «ласточку» только начинается, Лориэль. Все еще впереди. Так что мое предложение пилота-испытателя в силе. В любое время. Тут работа важнее службы, так я тебе скажу. Скоро грустный юбилей, тридцать лет как первая «ласточка» пошла в небо, а мы все на месте топчемся. И я уже старею, а дело еле ползет. А нам летать нужно! Нам в небо дорога!

- Все сложнее, мастер, - вздохнула Лориэль.

- Знаю, знаю. Боевая дружба, долг перед Империей, - Хирондель усмехнулась. – Высокие слова, как по мне. Ты только сама себе ответь честно – вся твоя служба это что? Жажда риска? Внимания? Признания? Желание выделиться? Ради чего все? За долг родине никто не воюет, это уже потом, как знамя над головой, кричат «Служу Империи!». В бой идут ради того, что в сердце. Вот когда поймешь, что у тебя в сердце на самом деле – тогда из твоего меха вылезет настоящий пилот. Голова у пилота должна быть холодной, а в сердце холода и тишины быть не должно. Я потому и спрашиваю у тебя – ради чего ты пошла на флот? Мы молода, у тебя еще ветер в ушах, поэтому думай. Десять раз думай. Каждый день, каждый миг. Иногда страшно признаться, что занимаешься не тем. Духа не хватает. Хвост жмется. Надо понять, что есть твоя цель как пилота. Как бабы. Как сильванки. Вот тогда…

Мастер показала на Лориэль пальцем:

- Вот тогда ты уже не будешь себя отделять ни от службы, ни от Империи. Вот тогда ты уверенно скажешь мастеру не «все сложнее», а «идите как вы, тетушка, нахер». Думай.

Мастер шагнула к дверям и хлопнула Лориэль по плечу. В этот миг в учебном корпусе раздалась трель звонка.

- О! Идем отсюда, а то набегут сейчас! – сказала мастер.

Они быстрым шагом вернулись в главный корпус, где и расстались. Лориэль поднялась на этаж к инженерам. В ее комнате было пусто. Странно, Биби должна ждать. Лориэль толкнула дверь и вошла в комнату. Биби сидела на полу за ящиками в дальнем углу и бесшумно ревела.

- Ты чего? – Лориэль присела рядом.

Биби утерла зареванное лицо, миг, и снова разревелась в ладошки. Еще и плечами задергала. Это уже не похоже на рев, это истерика начинается.

- Так! Встаем! – скомандовала Лориэль и подняла девчонку.

Биби послушно села в кресло, слезы так и лились. И снова ее затрясло.

- Ты меня побереги, а то все подумают, что я тебя тут луплю, - сказала Лориэль.

Биби потрясла головой. Выпила стакан воды, кое-как девчонка успокоилась. Лориэль выглянула наружу и подозвала одну знакомую, попросила тихо увести Биби умыться. Вроде проскочили тайком, никто не заметил.

Вернулась симпатяжка минут через пятнадцать. Привела себя в порядок, глаза только сверкают и носиком шмыгает.

- Я тут посижу пока, поработаю, - тихо сказала она.

Лориэль кивнула и вернулась к терминалу. Раздел по силовым установкам, читать долго. Надо до вечера управиться. Ладно сами двигатели и стабилизаторы обычные, но режимы работы поменялись.

Прошло не меньше часа. Лориэль увлеклась расчетами, несколько режимов машина исполняет легче. Ей подумалось, что скажет Зара со своим знаменитым разворотом на сто восемьдесят на полном ходу! Судя по всему, «ласточка» новой модели еще и бортом может держать рабочую скорость. Из расчетов это прямо напрашивается на попробовать! Лориэль записала в блокнот еще один пункт на будущее.

- Блядь! – Биби грохнула по столу и зарычала.

Маленький симпатичный гепард сейчас сидел и зло пыхтел, еще чуть-чуть и кинется в драку на свой рабочий терминал. Но тут до нее дошло. Глазки у Биби округлились, она прикрыла ротик и ошалело уставилась на Лориэль.

- О-ой… - выдала девчонка. – Простите, кандар! Я… я…

- Ничего, - ответила Лориэль. Она, конечно, не ожидала от девчонки такой реакции, но тихих сильванок не бывает.

- А… - Биби опустила ушки. – Хотите чаю? Я принесу. Хороший чай.

- Хочу.

Девчонка вскочила и умчалась. Вернулась через пять минут с подносом. Большой чайник, две кружки, тарелка с темным печеньем. Чай отличный, запах еще лучше.

- Что за сорт? – спросила Лориэль.

- Не знаю, - тихо ответила Биби. – Правда, не знаю. Мы просто скидываемся всем отделом, а старшая покупает и смешивает. А чего и сколько – не говорит. Ну… традиция, такая… Секретный рецепт старшего инженера. Только они и знают.

- Вот как? Вкусно, - Лориэль хлебнула чай. – Ты чего ругаешься?

- Простите, - смутилась Биби и спрятала руки под столом. Опустила голову. Сидела и мяла пальцы, как школьница.

- Рассказывай.

- Да чего рассказывать… - вздохнула она. – Не получается ничего. Вот и злюсь. Совсем ничего.

- А ревела чего? Только честно. Обидел кто?

- Ну… - Биби тяжко вздохнула. – Вот вы и обидели.

Лориэль чуть не поперхнулась. Поставила аккуратно кружку на стол.

- Почему я? – удивилась она. – Как это?

- Ну, как… - Биби потерла ухо и спрятала руку под стол. – Я вот… Ну… Э-эх…

Она так тяжело вздохнула, словно старушка перед длительным походом в неизвестность.

- Программу хочу сделать по расчетам рисков и неисправностей, вот, - сказала Биби. – Я последние три недели пересчитывала все, чтобы доказать, почему на преобразователе потеря два и одна сотая. Считала… Считала, считала. А тут вы… Полчаса полета и все поняли. А я теперь не знаю, чего делать.

- Погоди, ты три недели назад узнала в чем проблема? – удивилась Лориэль.

Биби кивнула.

- И никому не сказала?!

- А чего говорить? – Биби фыркнула. – Кто на расчеты от мелочи вроде меня посмотрит? Я же доказать еще ничего не могу. И потом уже один раз ошиблась… Старшая ругалась.

- Так, еще раз, - Лориэль кашлянула. – Ты по расчетам поняла, в чем проблема у новой модели?

Девчонка резко кивнула.

- Расскажи мастеру, если боишься старшей.

У Биби уши поползли вниз, она в лице изменилась, еще чуть-чуть, могла бы ахнуть и в обморок свалиться.

- Расскажи. Лучше получить еще раз по уху, чем подвести своих. Вдруг у твоих расчетов большое будущее?

- Не знаю, - буркнула Биби.

- Ясно…

Лориэль встала, обошла стол и присела рядом с Биби.

- Зовут-то тебя как? Матушка как зовет?

- Майя.

- А полное имя?

- Марилансэль.

- Ого. Это древнее имя как-то?

Биби кивнула.

- Это когда в воде отражение свое видишь и оно тебе нравится. Так вот имя.

- Что-то оно тебе не подходит! – пошутила Лориэль.

- У меня другое было, - Биби пожала плечами. - Я маленькой болела часто. Мама даже сюда переехала. Все бросила и сюда. Климат теплый, хороший воздух. Думала, я болеть меньше буду. А я все равно болела. Потом одна старая тетушка, странная такая, говорит, что это меня праматери не берегут. Говорит маме, если хочешь, чтобы дочка не болела, дай ей древнее имя, чтобы праматери услышали. Вот мама меня по-новому и назвала.

- И чего, болеть перестала сразу?

- Ага, - кивнула Биби-Майя.

- Обалдеть! – улыбнулась Лориэль и потрепала девчонку за плечо: - Топай к мастеру, расскажи все.

- Не пойду.

- Почему?

- Один раз уже полезла – наказали.

- Ошиблась?

- Угу. И сильно.

- Тогда тебе не повезло, - Лориэль заметила, что в зал вошла мастер Хирондель и помахала ей, привлекая внимание.

Биби вскочила, Лориэль силой усадила ее в кресло. Девчонка фыркала и пыхтела, пока мастер не вошла в комнату. Вскочила. Тут у нее ноги задрожали, чуть не упала. Ее усадили за терминал и заставили все показать. Мастер задумчиво выслушала, попросила повторить. Позвали старшую отдела, та отнеслась с интересом. А потом отчитала Биби-Майю за молчание. Заставила скопировать все на планшет и потащила к хозяйке.

- Ух… - мастер схватилась за лоб. – Иногда хочется матюгнуться или врезать кому-то в рыло, но хозяйка говорит – вы мой мастер, вам надо сдерживаться. Ой как хочется порой! Она же это все делала попутно основной работе, понимаешь?! От же девка… Чай еще есть?

- Есть.

Стащили у инженеров чистую кружку и закрылись в комнате.

- Я думала только техники бывают с такими прибабахами, - улыбнулась Лориэль.

- Если бы! – мастер покачала головой. – Молодежь! Вы с ней, кстати, погодки. А девка толковая, но головой странная. Вот кто пойдет заниматься не пойми чем? Какой такой проект транспортной машины? Всем, вон, боевые космолеты подавай! А нет, сначала прибежала на практику проситься. То есть, прилетела. Она из Тир-Адаса. Не поленилась весь океан пересечь, чтобы сюда добраться. И после выпуска замучила всех, пока ей бронь на распределение не поставили. Упертая девчонка. На таких Сильвания и держится. Эх… Ну, чего, завтра твоя банда прибывает, так?

Лориэль кивнула.

- Хорошо. Если утром кто будет не в мундирах – шли обратно переодеваться. Надо чтобы на заводе военных увидели побольше, тогда у девок хвосты задерутся. Это личная просьба. И моя, и хозяйки.

- Так точно, мундиры.

- И награды обязательно у кого есть.

- Так точно.

- Там молодой экипаж будет, присмотрись к девкам. Сразу после академки обе пошли на курсы «ласточек» в гражданский корпус, у военных-то подготовку убрали. Перевелись на Иллирию, там военные курсы годовые. И теперь обратно к нам.

- Да, мастер. Я видела дело.

- Понимаешь же, что у девок с головой проблемы? – мастер развалилась в кресле. – Упертые, конечно, но так просто ломиться в военно-транспортную группу… Они точно себе тут геройство наметили. Надо носиком в землю, чтобы в себя пришли. Ты-то уже пилот опытный, а они – зеленка.

- Тут, я думаю, мой навигатор поможет. Она обожает мелочь, - Лориэль улыбнулась мастеру и спросила: - От сто седьмых кто будет, не знаете? Личные дела так и не пришли.

- Нет, не знаю. Полный экипаж – это точно, а кто – не знаю. И, да, вот еще что… - мастер подалась вперед. – Надо было, конечно, сразу сказать… Вы тут поменьше распространяйтесь о потерях. В смысле об экипажах. Мы с хозяйкой знаем реальные цифры. Общие, конечно, без имен. Но остальным ничего знать не нужно. Я-то понимаю, что по потерям на количество вылетов с нами никто рядом не стоял, лучшее соотношение, но хвастаться тут нечем.

- Так Искра после ранения. Сомневаюсь, что ей допуск уже выдали. Там всю руку от кисти до предплечья распороло осколком.

Мастер кивнула:

- Знаю. Попроси сильно внимание к руке не привлекать. Осторожнее со словами.

- Так точно.

- Ты с чаем, который хозяйка подарила, что сделала? – мастер хитро улыбнулась.

- Ничего. Пока.

- Смотри, у нас тут девки за такой подарок прибить могут. Некоторые его под стекло ставят и на самое видное место в доме. Им больше и награды не надо! – мастер засмеялась. – Эх, девки-девки.

- Вы сейчас опять какую-то красивую историю расскажите? – Лориэль улыбнулась.

- Да, как, красивую… Байка заводская, - мастер кашлянула. – У движка нового проблема была, разобраться долго не могли. Одна из техников догадалась, полезла проверять и нашла – там под платой предохранителя сдохла букашка, давала небольшой фон, в итоге вся группа валилась при запуске. Хозяйка хотела девку расцеловать от радости, но решила подарить чего. А в кармане только пачка чая, себе на обед берегла. Вот так и повелось – за толковую мысль или что полезное – чай в подарок.

От души посмеялись. Лориэль указала на чайник:

- А это? Вкусно.

- Чего? Ты про смесь? Не-а, не знаю! Хочешь – верь, хочешь – не верь. Но не знаю, местный секрет, - мастер развела руками. – Ладно, хорош чаи хлебать. Не задерживайся сегодня, с утра дел много. И, да, еще раз, про мундиры и награды не забудь!

- Так точно.