Ласточки из стали

Глава 19

Пока разворачивались и выполняли переход, он же прыжок у не слишком подкованных девок, Искра почти поселилась у подруг. Очень уж был ей интересен новый учебник. Ей даже выделили один терминал для расчетов, отключенный от общей системы. Это, кстати, было еще одним поводом провести пару часов за интересной беседой. Не забывала она и про свою рыжую сестренку-десантницу, но у той забот хватало – старшая за раненых и кто на пересменку летел, а девки там шумные и нервные. Золотое правило – десант любит бой, а не перелеты.

Лориэль тоже часто наведывалась к новым подругам. Поболтать выходило редко. Первые двое суток до перехода и после навигаторы прибегали перекусить и отоспаться. Когда уже с точки перехода взяли разгон до базы – больше двух суток были потише, а там уже началось торможение, маневры, и подготовка к стыковке с орбитальной базой. Задачка та еще.

Лориэль все равно ходила и тихо сидела в углу в полудреме. В основном из-за тепла, здесь куда уютнее, чем в обычной каюте. И наличии чайника. Кто не летал целыми днями в железной коробке, не сможет понять, какое это счастье в любой момент попить хотя бы горячий чай.

Очень, конечно, хотелось посмотреть на сам переход, но на мостик не попасть при всем желании. Там на огромных панелях наверняка красивая картинка. Хотя интерес и красоту представляет только направляющий луч и сформированное им плазменное облако, в которое корабль и влетает. По сути, можно прыгнуть из любого места в любое, кроме тех, где есть свое гравитационное поле. Это как с двумя магнитами с разными полюсами, один всегда оттолкнется от другого, точка выхода сдвинется в сторону. Так что риска влететь прямо в планету или орбитальную станцию с гравитационным двигателем нет. Главное, чтобы топлива хватило. Расход сильно зависит от точки входа и выхода, вернее, от гравитационного показателя аномалии в данном месте. Сто процентного не существует, а чем ниже показатель, тем выше расход топлива. В геометрической прогрессии. Так уж сложилось, что возле некогда далекого имперского аванпоста, получившего вскоре наименование Галадана, существует аномалия с коэффициентом в девяносто три и шесть десятых процента, что по меркам родной галактики практически бесплатно в плане расхода топлива. Поэтому Галадана не так давно пережила серьезное вторжение. И теперь эта война продолжается в других системах.

Лориэль очень хотелось посмотреть, что есть эта самая гравитационная аномалия перехода, но, скорее всего, это просто место в космосе. Место, которое без знаний и приборов не найти.

Перед стыковкой со станцией всех прогнали через медосмотр, там же снова вручили по маске с дыхательной антибактериальной аэрозолью. Заранее сходили проститься с навигаторами.

Пристыковались к станции на «платформе» ровно через сутки, о чем сообщили по всем комнатам и велели ждать своей очереди, выходить только по команде. Свою очередь пилоты ждали четыре часа и очень обрадовались, когда служба контроля попросила на выход.

- Ну, вот! Три дня и полечу домой! – счастливо вздохнула Искра.

Лориэль просто улыбнулась в ответ, но, когда из шлюза «платформы» она ступила на сталь переходного стыковочного коридора станции, под сердцем сразу кольнуло. Над головой яркие надписи: «Добро пожаловать домой!», «Галадана ждет!». По стенам коридора знакомые пейзажи с зелеными лесами, морскими волнами. Родное солнце даже с бездушных цифровых картин согрело.

- Прошу не задерживаться! – прервала мысли дежурная в дыхательной маске и защитном костюме.

Жестом она попросила пройти. Спокойно и вежливо.

За стыковочным коридором начался большой зал, тут надписи уже не такие веселые – «Карантин семьдесят пять часов необходим!», «Неукоснительно выполнять требования санитарной службы!», еще куча других и даже совсем обидное «Не шуметь!».

Надо отдать должно санитарной службе, Лориэль даже удивилась, в прошлый раз проторчала тут больше часа, а сейчас не успела головой повертеть – пригласили на осмотр, еще и сами процедуры прошли куда быстрее. Только Искру ждать пришлось, пока ей меняли повязку.

Комната для отдыха побольше, восемь кроватей и в целом уютнее. На флоте негласное правило – на стены в корабле ничего не лепить. С одной стороны – противопожарная безопасность, с другой – нечего сердце теребить воспоминаниями о доме, не всем такое переживание дается без боли. А тут все стены в проекциях, еще и меняй по своей усмотрению. Еще и к дыхательной смеси в комнате можно добавить какой-нибудь аромат, но, когда в комнате собрались уже знакомые девчата из «пчел» и «тридцаток», быстро решили обойтись без всяких запахов, еще и на стенах все выключили. Оно так спокойнее.

Искру, как раненую, первой пустили к терминалу бронировать время на связь с домом. Остальные тянули жребий. Лориэль свои четыре часа ожидания проспала как убитая и чуть не опоздала в комнату связи.

Уселась за стол, поправила по отражению ворот мундира. Вроде неплохо. Если ответит матушка – нестрашно показаться. Но вместо постаревшего лица мамы – ответила любимая сестренка. Хмурая, суровая, настоящая школьная наставница.

- Чего-то ты долго, - спокойным голосом сказала Мири. – Матушка еще вчера ждала.

- Только очередь на связь дали.

- Ясно. Хорошо, что прилетела. Мелкие скучают сильно.

Лориэль вздохнула.

- Тоже скучаю.

- Карантин сколько? Трое суток?

- Ага.

- А прилетаешь куда?

- Еще не знаю.

- Дай знать обязательно. Я тебя встречу.

- Ты никак за руль села? – Лориэль улыбнулась.

- Чужих хвостогрызок возить приходится. Да, Фили простыла, но за три дня может и пройдет все, так что не переживай. Я им пока ничего не скажу, а то они спать не будут.

- А где они сейчас?

- С мамой в больницу поехали. Она все переживает, что инфекцию подхватили какую-нибудь. А эти две балды из холодильника фруктовые палочки стащили и налопались с жары.

- Как всегда, - Лориэль счастливо вздохнула.

- Как всегда, - повторила сестренка. – Купи им чего-нибудь попроще, если надумаешь. Только не сладкое! Попроще и покрепче! А то у нас тут уже бои на выживание начинаются.

- Поняла.

- Ты на совсем вернулась или как?

- Пятнадцать дней отпуск и потом по службе еще не знаю сколько.

- И обратно?

- И обратно.

- Ну, ждем. Сообщи куда прилетаешь! Все! Обнимаю!

- Обнимаю, - Лориэль помахала в экран и связь отключилась.

Сестренка, как всегда, вроде ничего и не сказала, а уже понятно, что творится дома. Растут девчонки. Лориэль заулыбалась от приятных мыслей. На таймере осталось полторы минуты связи, а за дверью уже наверняка ждет кто-то еще. Первые сутки после прилета они такие, связи не допросишься, зато потом хоть по часу болтай – никто не побеспокоит.

От волнения и пережитого разыгрался аппетит, хоть и местная кухня первого дня не сильно баловала. Все тут больше по медицинским показаниям, чтобы ничего ни у кого не заболело, никаких расстройств и прочего. Все приготовлено здесь же на станции и такое же, по сути, относительное безвкусное, как и на кораблях вроде «акул». Зато через сутки, если медицина разрешит, можно будет побаловать себя чем-то с планеты.

- Кусок мяса хочу, - размечталась Искра. – Большой жареный кусок мяса! Жареный!

Все размечтались. Лориэль захотелось того же, но у остальных мысли разошлись. Неплохо бы хлебнуть домашней настоечки или свежевыжатого сока аюты, кому-то захотелось жареных овощей да чтобы с дымком. Одна из «тридцаток» размечталась о рыбе.

- Знаете, какую у нас рыбку ловят? У! Там один глаз с кулак! – хваталась она. – Горячего копчения если – уши отвалятся как вкусно!

В мечтаниях и переживаниях многие не смогли уснуть, кто-то даже вызвал медицину. Принесли на всех успокоительной настойки. Ее тут ведрами раздают. По сути, тот же травяной чай. Кто мог – заснули быстро. Искре, похоже, вообще было все равно что и как. Она и до спала, и настойку свою в два глотка выхлебала, и снова быстро уснула. Лориэль просто лежала. Как минимум двое тоже в комнате не спали. Немного ворочались, немного сопели. Прошло несколько часов, прежде чем усталость взяла свое.

С утра дождались своей очереди в медблоке. Искру опять задержали, меняли повязку. Вышла она недовольная:

- Тоже мне заботливые! – фыркнула она. – Шестую категорию поставили! А у тебя чего?

- Третья, - ответила Лориэль.

- Ну, вот! А мне так хотелось хотя бы кружку пива… Эх!

Навигатор вздохнула и посмотрела с улыбкой на подругу.

- Чего, идем за отбивными? Мне девки шепнули, что транспорт с едой еще ночью пришел.

- И куда пойдем? – спросила Лориэль.

- Погоди!

Искра потащила ее к обзорной панели. Тут два простых бойца что-то обсуждали. Увидев двух кандаров, бойцы спокойствия ради отодвинулись в сторонку.

- Знаю тут одно место! Сейчас найдем! – Искра начала ковыряться в обзоре станции.

- Вот вы где! – раздалось за спиной.

Они разом обернулись на голос довольной до счастья Хлои.

- Так и знала, что поймаю вас тут!

Старший навигатор в этот раз была при полном параде. Флотский навигаторский мундир нежного голубого цвета, сверкающие знаки отличия, награды, нашивка в золоте «Седьмой флот Галадана». Тут главное не ослепнуть, Лориэль аж прищурилась.

- Ну, чего стоим? – просила Хлои.

- Мяса хочу! – ответила Искра.

- Вот я и говорю – чего стоим?!

- Ищу ресторан Узаны, помню…

- Погоди! – оборвала ее Хлои. – В другое место идем. Кормежка все одна и таже, только место потише. Идем-идем!

Она шла вперед как волнорез. Перед ее мундиром разбегались в стороны все, лишь однажды на пути попалась одна из когтей. Хлои провела подруг своими тайными тропками мимо основных лестниц и лифтов. Ее тут везде и все знали, даже техники, чьим лифтом воспользовались, понятливо улыбнулись.

На выходе из лифта Хлои увидела старую тетушку-техника, и полезла обниматься.

- Ой чего-чего ты, дочка! – техник отскочила. – Я же в рабочем! Испачкаю!

- От вас не страшно, тетушка! – улыбнулась Хлои.

- Чего это? Где моя грязь и где ты, вона вся какая красивая!

- Как правнучки ваши, шумят еще?

- Уже отшумелись. Важные ходят – носы вверх, фыркают! Пять лет – а важные какие! Ну, теперь, чую, не скоро увижу. Вот тут заканчиваю сейчас и двумя группами идем принимать вашу «рыбку».

- Санни за старшую осталась. Там дел, тетушка, как бы не на год…

- Ну, скажешь еще, милая. На год! Старшая подготовилась, рук хватает, оборудование есть. Главное – материалы и модули.

- Я прослежу. Как раз через два дня на Галадану с заявкой.

Техники их провели узким коридором к главному проходу, а там уже и до нужного ресторанчика рукой подать.

Хлои кивнула назад и сказала:

- Тетка золото настоящее. Столько поколений наружников воспитала – не сосчитать. Легенда местная. Сама уже по возрасту за борт не выходит, но группы готовит.

В ресторане были заняты всего пару столиков. Все любят места с обзором на планету, скука по дому и родные настроения они такие. Но этот ресторан, как предупредила Хлои, глубоко внутри станции. Вместо огромного многослойного армированного стекла проекционная панель с разными картинками, то море плещется, то травка качается, то леса молча стоят, то живность какая скачет. Вряд ли здесь собирались, чтобы посмотреть на картинки. В основном просто поесть или пообщаться в тишине.

Они сели за столик в углу, тут еще при случае можно и ширмой прикрыться, если в зале станет вдруг шумно. Разом потянулись смотреть местное меню. Все тут удобно – личную карту в планшет и смотришь. Сразу и меню доступное по медпоказаниям, и с оплатой никаких проблем. Цены на питание обычные, разве что немного накручено за доставку на станцию. Не свежак, но в охотку слопать вкусненькое самое оно.

Разумеется, первым делом полезли в мясные блюда. Большие стейки в наличии и можно всем троим, что важно. Вот когда уже задумались над салатами и гарниром начались чудеса от медицины – много чего под запретом. Искра так вообще загрустила:

- Одна трава! – ворчала она. – Я им корова, что ли, одну траву жрать?

- Вот это бери, - Хлои когтем ткнула на блюдо.

- Ну и? Морская трава! Терпеть водоросли не могу. Как их вообще жрать-то можно?

- А я буду. Так что не порти аппетит.

- Не-не, я чего-нибудь попроще возьму.

Лориэль для себя уже все выбрала. Свежий сок аюты ей можно, жаль только, что один стакан. Так-то его хоть ведрами лакай, если каждый день, но с непривычки да с корабельной кашки можно животиком помучаться немного.

Пока ждали заказ и заранее облизывались в зал вошел местный патруль. Прошлись по всем столам, добрались и до трех подруг.

- Добрых дел! Младший кандар Оланга, второй отряд военных примарил станции «Свобода», - представилась старшая. – Предъявите ваши кандарские карты.

Все протянули. Примарила передала карты своей помощнице с непонятным толстым планшетом в руках. Конечно, желающих слинять куда-нибудь без медосмотра всегда хватает. Сколько девчонок палится так каждый раз!

- Благодарю, старший навигатор, - примарила вернула карту Хлои.

Сложности возникли только с картой Лориэль. Помощница что-то шепнула, примарила повернулась к ней и что-то проверила в планшете, а потом велела:

- Выдай предписание, - примарила протянула карту Лориэль. – Кандар, у вас предписание явиться завтра в десять двадцать в отдел управления. Одиннадцатый ярус, секция четыре, подсекция «А», комната двадцать-двадцать.

- Принято, - ответила Лориэль.

У помощницы из планшета распечаталась прозрачная карта с предписанием. С ней передали и памятку, как и куда нужно идти. Станция тот еще лабиринт.

- Ну, вот, и нам спокойнее, и девки ажно целое предписание выдали! – Хлои подняла пальчик вверх.

Заказ принесли сразу после ухода примарил. Оно, конечно, не только что с костра, но так хотелось горячего мяса, что все напрочь забыли про такие мелочи. Только где-то на половинке стейка Лориэль первой потянулась к соку, мясо очень уж вкусное. Хлои ела неторопливо, с чувством. Искра же не очень ловко управлялась одной рукой, но зато и жевала намного быстрее, а салат у нее вообще закончился мигом, и она заказала добавки. Наелись так, что понадобились пару минут спокойства и счастливых улыбок.

- Можно попробую? – Искра потянулась к соку и немного пригубила. – Не, это не лирийская ягода.

- А то ты эксперт по ягодам! – улыбнулась Лориэль.

- Так у нас плантации по всей планете! – фыркнула Искра. – Еще и сажают по линейке. Сверху все как черные кубики, ниже спустишься, а это рядочками аюта растет. А запах какой!

- Не запах, а вонь! – вмешалась Хлои. – Я полтора года проторчала на базе рядом с такой плантацией. Воняет – это нечто! Не, ягоды мы с кустов тырили, было дело. Вкусные. Иногда в два кулака попадались – это нечто. Они если переспевшие, то их уже только в переработку. Сок отожмут, а остальное крошат мелко и на сушку. А потом в перегной и деревья удобряют. Мы полгода привыкали к запаху. Тошниловка – та еще! Кстати – брага с аюты – закачаешься! Второй стакан знаете как девки называли? «Хвост потерян!».

Все заулыбались. Лориэль как-то тоже пробовала брагу с аюты, вещь крепкая, но ей и пары глотков хватило, чтобы хвост под ногами путаться начал. Зато сам сок приятный, водянистый, чуть сладковатый с нежной пряной свежестью. Сок из аюты любят на обеих планетах, он и жажду хорошо утоляет, и вкусный, не приедается. Вместо обычной воды можно пить.

Заказали еще себе по салатику и большую тарелку с разной мясной мелочью. Это скорее не еда, а способ чем-то занять рот.

Через полчаса нехотя все трое поднялись и потащились счастливые и довольные, к выходу. В ресторанчике, тем временем, становилось все меньше и меньше свободных столиков. Хлои предложила другое место – кандарский бар на обзорной палубе. У входа застали неприятную сцену – парочка пехотных кандаров возмущались перед знакомой уже злой на вид оперативницей. Судя по нашивкам, пехота тоже была с «акулы». Видимо попались на чем-то. Пехота шумела ровно до того момента, пока оперативница голосом, совершенно лишенным эмоций, не спросила:

- Всё?

Шум прекратился, через минуту кандаров увели под конвоем. Сутки изолятора – вообще-то очень мягкое наказание за нарушение регламента. Так все подумали.

Троица подруг при первой же возможности протиснулись через узкую дверь в бар. Напитков разных тут больше, но из доступного на двоих по бокалу мятного эля. Искре не светило даже это, но она не сильно расстроилась и заказала себе мятную воду. Устроились за столом на мягких креслах у окна. Вид был бы отличный, если бы не закрытые ставни. Счетчик до открытия показывал еще двадцать семь минут с мелочью.

- Жуткая у вас старшая оперша, - сказала Лориэль.

- Да не, Ляля - хорошая тетка. Это мы ее так про себя зовем, - ответила Хлои. – По уставу делаешь все – и жить можно. Устав тоже не дуры писали.

- А чего кандар всего?

- Понятия не имею! – Хлои пожала плечами. – Вроде ведьма из боевых, но мало чего узнать смогли. У нее личное дело чистое. Родилась непонятно где и когда, закончила общую школу, неведомо какую, поступила в учебное заведение, попробуй узнай где. И все. Это точно флот, оперативная служба личные дела так не упрощает, там бы целую легенду придумали. Вроде бы!

Хлои опять пожала плечами.

- И все, больше мы про старшую ничего не узнали. Ну, воевала, и вот этот хмурый взгляд – после ранения. Точно ранения, но медкарта чистая. У оперов свои медики есть на такой случай, к ним она и ходит.

- Совсем заумно… - Искра повела левым плечом. – Повязку что-то туго натянули сегодня. Да… А чего ее к вам? Если боевая.

- Порядок наводить. Командующая как-то бахнула перед советом матриархов, что нужна самая лучшая, самая строгая и все такое. Ну и прислали. Так у командующей в первый же месяц хвост чуть не облез, - Хлои хохотнула и потерла нервно ушко. – У меня по службе только тридцать два залета нашли. Про остальных вообще молчу. Короче, мы где-то на неделю по службе встали, порядок наводили. Ну а командующая рычать – как так, корабль парализован! Я стою с докладом, а командующая на опершу нашу орет, в соседней галактике, наверное, слышно. А наша стоит. Спокойная такая. Я вообще думаю, что у нее нервы хирургически удалены. Пожар как случился – все носятся, суетятся, шум. Не, работа идет, вы не подумайте, но суетно малость. Хули – пожар на корабле! Это как бы пиздец, мягко говоря! И чего? Появляется оперша. Мимо идет и так спокойным голоском – ты это, вы это, это туда, это сюда, тех туда, вот тут блокируйте, там то… Она, по-моему, сама бы этот пожар потушила мокрыми тряпками, да не по статусу! И знаете, что самое шикарное?

Хлои с широченной улыбкой наклонилась поближе:

- У нее уровень доверия то ли два нуля, то ли три!

Искра аж присвистнула. Это имперское клеймо, такой тетке под когти лезть – себе дороже.

- Ага, - Хлои кивнула. – Она с корабля всех мамкиных котят убрала. Вот там визга и писка было – труба. Одну, правда, оставила. Там девка сама рвется. Бестолочь, но характер есть. А остальных нахер с флота с наилучшими пожеланиями! И попробовали жирнозадые мамочки тетушку нашу Лялю сожрать – а хер там! Я на мостике была, когда целая банда пришла и сразу на опершу. От нашивок и орденов глаза слепнут. Они ей - вы такая-сякая, вам не место на флоте, покиньте мостик. А тетка спрашивает – у вас какое звание в имперском совете? Без утвержденного приказа совета я могу покинуть свой пост только по прямому приказу Императрицы или ее Вестницы. Я вот не знаю у кого там что, но пара моих девок от таких слов точно в штаны сходили! А какие у этих дур морды были – загляденье! Нашивки сверкают, ордена сверкают, а морды чего-то потемнели. Сунулись личное дело глянуть, а там такой облом, что шустренько с корабля свалили, а то им конвоем пригрозили. Такая вот тетушка!

- Да уж! – Лориэль усмехнулась. – Жаль я этого не видела.

- Это смотря зачем, - Хлои хмыкнула. – Она тетка мало того, что без нервов, так еще и с обостренным чувством справедливости. И не боится ничего. На нее командующая орет, мол, за борт выкину, а та в ответ – я там была. Короче, у них промеж собой холодная война. Нормальная такая война старшей и контроля. Ну да оперши под хвост лизать и не должны, для того и поставлены. Но, знаете, чего, я теперь за себя вообще не боюсь – главное делаешь что и как надо. Залет – огребешь, без изысков, но огребешь, даже не сомневайся. Хорошо работаешь, дело идет как надо – хер кто тебя тронет. Так что командующая с Лялей проформы ради ругаются. Ну, как… Командующая кричит, Ляля слушает. И все дела.

Искра тяжело вздохнула:

- Это мечта, а не служба…

- Ну, кому как… - Хлои почему-то задумалась.

- Так а чего она в кандарах? Пост высокий же, - поинтересовалась Лориэль.

- У нас одна теория имеется… - Хлои потерла ухо. – История такая есть, знаешь ли… Анекдотик. Прилетает матриарх на планету. Ну ей тут ковер под ножки, на ходу хвостик чистят, ботиночки протирают, вокруг целая толпа. Идет она по полю, а там в углу простой кандар какие-то ящики в машину таскает. Она к ней. Ляля, говорит, ты ли это? Сколько лет тебя не видела! А та в ответ – матриарх, разрешите доложить! Ну, хозяйка ей, мол, чего ты, Ляля, столько вместе пережили! Ну, постояли, поговорили. Ляля извиняется, служба, садится в машину и уезжает. Окружение сразу к хозяйке. Как так, среди них и когти даже есть, а она вот так к простому кандару! Хозяйка говорит – то Ляля моя, вместе в школе, вместе в учебке, вместе в машинах горели. Она старшая группы была, сколько раз собой прикрывала. Потом разошлись по службе на разные флота. Ну, остальные спрашивают, как так, вы уже матриарх, а она только кандар. Хозяйка ушко так чешет и говорит, мол, проще показать, чем рассказать. Все соглашаются, покажите. Ну хозяйка раз так два пальца себе под хвост и как пернет! Сует всем под нос и спрашивает – чуете, чуточку морем пахнет? Бабы носы воротят, но, говорят, что-то есть, пахнет немного! Хозяйка им и говорит – вот, а у Ляли не пахнет. Она за такие шутки еще и челюсть снести может. Потому и кандар до сих пор.

- Монументальная, выходит, баба… - Искра загадочна вздохнула.

- На таких флот и держится, - добавила Хлои. – Поэтому мы ее Лялей и прозвали.

- Вполне-вполне! – согласилась Искра.

Все задумались о чем-то своем. Таймер на окне медленно дополз до нуля и пошел в отрицательную часть. Открытие задерживалось. Только минут через десять ставни расползлись и общему взоре предстала крошечная, размером с яблоко, Галадана. Они несколько минут молча смотрели на маленький темный шарик. Лориэль не выдержала, потянулась на стол к кнопкам управления и вот перед ними на окне-мониторе выросла Галадана во всей красе с ее белоснежными полюсами, светлыми океанами и темными континентами. Куда-то вправо убежала огромная ядерная пустыня, древнее бремя войны еще до того, когда часть праматерей переселилась на Иллирию. Теперь про ядерную пустыню вспоминают неохотно, прямое упоминание в эфирах запрещено, только в особенных исторических выпусках. На месте той пустыни когда-то был огромный процветающий континент, а теперь огромное видимое из космоса безжизненное пятно площадью тридцать пять миллионов квадратных километров.

- А ты где живешь? – вдруг спросила Искра, попивая мятную воду.

Лориэль указала нужное место. Небольшой город в двенадцати километрах от портовой столицы Галаданы за тремя мелкими речушками. Город рос вдоль побережья в другую сторону, где земля покрепче и рек поменьше.

- Красивое место… - вздохнула Искра. – Леса одни, смотрю. А завод где?

- Вот тут где-то. Он небольшой совсем.

- Чего за завод? – спросила Хлои.

- Где наши «ласточки» строят, - пояснила Искра.

- А пустыня где? Вот тут? – Хлои почти сразу указала нужно место. По понятным причинам, цветастое изображение планеты повернуть было нельзя. – Я вроде слышала, что последние годы дело хорошо пошло. Сколько уже отвоевали?

- Сколько не знаю, - Лориэль помотала головой. – Когда улетала, собирались строить семнадцатую установку и должны выйти на два километра в сутки.

- Всего-то? – удивилась Хлои.

- Года три назад там на побережье поставили рабочий поселок. Там сразу три установки очистительных и вперед начали двигаться.

- А вода? А осадки? – не унималась Хлои. – Помниться, нас про осадки и воду пугали на уроках истории.

- Не, воду они перекрыли установками в первую очередь, - вмешалась Искра. – Это еще пятьсот лет назад как, если не больше. Потом полем малой мощности накрыли всю область, чтобы осадков не было.

- Полем?! Радиоактивный континент?! Обалдеть… - Хлои потерла ухо. – Нда, сколько же все это стоит, хотелось бы мне знать. И как они это делают? Ну, очищают как? Я, честное слово, совсем не интересовалась этим.

Искра ответила вместо Лориэль:

- Там какое-то хитрое поле. Мощность невысокая, но огромная пульсация. Грубо говоря – они разбивают радиацию этим полем. Вот точнее не скажу, но каждая установка – это больше пульсар, чем щит.

- Еще и правнучкам работы останется. И энергона все это дело жрет – закачаешься, - подвела итог Хлои.

- Это точно. Ну, Галадана богатая планета, - Искра вздохнула.

- Иллирия тоже платит за очистку, - сказала Лориэль.

- Да?! – обе подруги уставились на пилота.

- Так перед запуском каждой установки столько новостей кто и сколько денег выделил. Вы чего, ни разу не видели? – удивилась Лориэль. – У нас даже в академке сборы были на установку, кто сколько может.

- Ага, но могут все, да? – оскалилась в улыбке Искра.

- А где-то иначе? – хмыкнула Хлои. – Эх, и правда, красивая планета. Вот же, проклятье! Знаете, я только сейчас поняла, что первый раз в жизни вживую смотрю на Галадану. Иллирию видела раза три, а тут – впервые! Ты когда во флот идешь, думаешь, насмотришься на чудеса вселенной, а хер там! Месяцами в стальной коробке сидишь и все!

- Ха! А нам попроще! У! Орбитальные полеты – это то еще счастье! – подразнила Искра. – Что хочешь можно рассмотреть!

- А! Иди ты под хвост со своими орбитальными полетами! – Хлои махнула рукой. – Каждый раз башка болит, где вывести «акулу», чтобы всякая мелочь до тебя долететь могла. Оптимал им побольше выдавай! Остановите планету – будет вам оптимал! А так она немножко летит, как бы, а ты не орбитальная станция, чтобы повиснуть рядышком. Слушай, я не рассказывала, как я свою соседку до истерики довела?

- Не-а.

- А она из этих, пацифисток. Как узнала, что я с Иллирии, да еще и военная, так прям слюнями стены заплевывать начала. Вот по бабе сразу видно – дура. Мне там целый концерт у дома устраивали. Довели, я на всякий случай подальше переехала. Ну и на прощание ляпнула – мол, в следующий раз специально выведу «акулу» из прыжка поближе к планете, чтобы эту идиотку вместе с ее деревней приливной волной нахер смыло. Поселение-то на берегу! Они посмеялись, типа брешет, тетка. Ага. А я им на зубок разделы учебника по гравитационным переходам!

Лориэль уже улыбалась, а Искра, прекрасно понимая, что будет дальше, прикрыла рот ладошкой едва сдерживая смех.

- Такое началось – не передать! – Хлои покачала головой. – Ко мне оперша знакомая приходит и говорит – старшая, тут пишут, вы всех убить хотите!

Искра загоготала от этих слов.

- От тебе смешно! А меня эти дуры миролюбивые потащили в суд! Понимаешь?! В суд! Хозяйка суда сидит ржет тихо, остальные за уши держатся, а эти крысы лапочут про дурное влияние армии на головы сильванок! Хорошо тетки собрались с чувством юмора.

- И чем закончилось? – спросила Лориэль, широко улыбаясь.

- Ну, чем… - Хлои пожала плечами. – Мне запретили совершать переход вблизи родной планеты. Чтобы приливной волны не было, ага.

- А этим? – Искра утерла слезу.

- По сто часов общественных работ. И успокоительное раз в день три года подряд.

- У-у-уух! – выдала Искра и загоготала снова.

Они втроем от души посмеялись. А потом молча смотрели на увеличенное изображение планеты, все думали о своем.

- И все-таки она красивая. Даже красивее Иллирии, - вздохнула Хлои.

Искра молча согласилась, кивнула.

- Интересно, что чувствовал первый отряд, высаживаясь на планету, - вслух подумала Хлои. – Тетки так рисковали, а им даже памятник не поставили.

- Дома поставили, - сказала Искра.

- Не, - Хлои медленно покачала головой. – Они здесь остались. Это без вариантов.

- Почему? – просила Лориэль.

- Ну… - Хлои потерла ухо. – Когда с деньгами совсем погано было, я в корпус исследователей хотела попасть.

- Да ладно? – удивилась Искра.

- Угу. Дочкам что-то жрать нужно. Еще и растут, каждые полгода всю одежку менять. А больше вариантов особо и не было. Там хоть сразу приличные деньги обещали.

- И чего? – спросила Искра.

- Чего? Улетела нахер! – засмеялась Хлои. – Не прошла третий отбор. Дисциплина слабая, и по характеру не подхожу. Там бабы без нервов нужны, а я точно не такая.

- Ну, верно. В принципе. Куда экспедиция полетит – попробуй угадай.

- Именно. Шансы были отбор пройти, пусть и не с первой попытки, - Хлои скривилась. – Только мне старшая говорит, мол, молодая я совсем, рано мне про дальние исследования думать. Внучек, говорит, увидишь, тогда подумай еще раз. Закон есть у дальних исследователей – они если высаживаются на планету с биологической активностью – то уже не могут вернуться на родную планету.

- Это как? – опешила Искра. – Я думала они все…

- Не-а, - Хлои покачала головой. – За всю историю Империи после высадки вернулись только две экспедиции. И то они года два торчали на орбите в изоляции. В общем, закон у них такой - высадка есть, домой нельзя. Мало ли что на себе притащишь.

- Сурово, - сказала Искра.

- Потому и отбор туда такой тяжелый. Не все хотят, не каждая сможет. Да, кстати. Знаете, что первую станцию хотят перестроить в центр дальних исследований?

- Каким образом? – удивилась Лориэль. – Тут никаких денег не хватит.

- Ну, не хватит… - хмыкнула Хлои.

- Мы, чего, под империю прогнулись?! – Лориэль нахмурилась.

Хлои кивнула:

- Выходит, прогнулись. Пока наши праматери друг дружку резали – империи дела не было, а теперь вдруг опомнились, что мы их дальний рубеж. Рядом вкусного много.

- Нахлебаемся с этим вниманием! Если правда, конечно! – Искра хмыкнула.

- Поживем, увидим. Пока на орбите чужих кораблей нет.

Они заказали чай и фруктовое печенье. Пили неторопливо, болтали о всякой чуши, лишь бы себя занять. И все посматривали на часы. Трое суток обязательной изоляции на станции всегда тянутся очень долго.

Хлои обернулась на голос в зале и подняла руку. Быстрым шагом к ним подошла девчонка из инженерной службы.

- Добрых дел! – она козырнула и склонилась над ухом Хлои.

Говорила недолго и очень тихо, можно сказать, аккуратно. Хлои только кивнула и сказала:

- Сейчас приду.

Она потянулась к чаю, налила себе свежего, и, вздохнув, сказала:

- Права была Шая, когда советовала сначала пожрать, а потом спать. Так бы и не выспалась, и голодной осталась.

Хлои быстро выхлебала чай и поставила чашку на место.

- Будут вам советовать высокий пост, что старшей станете, все такое. Десять раз подумайте. И откажитесь, - Хлои улыбнулась. – Ни пожрать, ни поспать!

- Случилось чего? – спросила Искра.

Хлои встала и поправила мундир.

- Просто служба, - сказала она. – Ну, девки, добрых дел. Пойду в очередной раз спасать любимый Седьмой флот.

Вдвоем сидели молча, пока чай совсем не остыл. Искра все поглядывала на часы, а потом спохватилась:

- Ну, пора уже. Идем.

- Куда?

- Ты же подарки дочкам хочешь купить?

- Так времени полно.

- Это у тебя полно, а я завтра в карантин до отлета. Идти надо сейчас.

- С чего это? – Лориэль послушно пошла следом.

- Потому что, милая моя, бабы делятся на две группы – кто сначала пожрет, и кто сначала дела переделает. Подарки всем нужны, а мы пересидели уже и тех, и тех. В торговых рядах сейчас потише и торговки будут сговорчивее, а я уж чего-нибудь тебе придумаю.

- А себе?

- Не, моим уже детские страховки надо пополнять, какие там подарки, - усмехнулась Искра.

Они добрались до большого лифта и минут десять скучали, пока он не подошел относительно пустой и влезли внутрь. Торговые ряды располагались отдельным этажом, можно долго бродить и глазеть, чем многие и занимались, но Искра оказалась права, в большинстве лавок пусто и торговки скучали. Лориэль сразу приглянулось одно место, но Искра ее потащила дальше.

- Пусть там тетка еще поскучает! – намекнула навигатор.

Дальше было мало чего интересного, уж точно не для пятилетних девчонок. В итоге купили две лапки-лупилки. Чудная вещь. Палочка толстая и гибкая, подушечка на ней очень мягкая, большая и пушистая, лупить такой сестренку одно удовольствие. На подушечках большой рисунок кошачьей лапки, отсюда и название. Сил много надо такой игрушкой махать, девочки быстро устанут. Они с Искрой долго перебирали, пока не нашли две штуки попрочнее.

- Ну, пару дней выдержат, ага, - сказала Искра. – Вот, а теперь идем к той тетке.

Лориэль приглянулась небольшая лавка с картинами планеты и станции. Работа ручная, все красивое, двух одинаковых нет. Одна беда, рисунки и картины либо под стеклом, либо без, и в не очень прочного вида рамках. Понятное дело, что девчонки это все ненароком разнесут, а хотелось бы памятное. На удачу нашлись несколько металлографических пластин, тут даже Искра ушки приподняла. Работы отменные, глаз радуется.

Пока Лориэль выбирала, Искра для виду охнула и присела на стульчик, притворилась, что ей нехорошо вдруг стало. А потом тихо начала торговаться. Все равно дороговато вышло, но и скинули в цене тоже прилично. Лориэль выбрала две гравюры – с видом планеты и вид на станцию. Она же из космоса домой прилетает, надо малышне показать, что тут есть. В комнате на стену рядом с кроватками повесить и будет чудно смотреться. А дальше лапками-лупилками добавят себе счастья. Тут уже главное, чтобы матушка с сестренкой не отобрали.

Пока торговались и бродили, захотели снова есть. Искра потащила в небольшой ресторанчик рядом. Отбивных тут не имелось, зато можно было взять огромный поднос со всякими начинками, гору пресных лепешек и огромный чайник с травяным чаем. Собственно, это все, что тут можно было взять, но место пользовалось популярностью, не так уж много свободных мест. И цена приятно удивила. Наелись так, что едва дошли с подарками до своей каюты.

Утром на очередном медосмотре что-то пошло не так, Лориэль заволновалась. Кошачьи ушки на затылке гордость любой сильванки, но и самое больное место, потому, когда медсестра полезла осматривать левое ухо второй раз стало не по себе. Пришла врач, посмотрела ухо, посмотрела тесты, велела просканировать еще раз.

- Ничего не беспокоит? – спросила врач.

- Нет, нисколько.

- Странных ощущений в ухе? Или головокружения?

- Совсем ничего, - уверенно ответила Лориэль.

После очередного сканирования врач показала планшет и несколько утолщенных сосудов.

- Это локальное воспаление. Вот тут и вот. Как раз под имплантом.

- Вижу, - согласилась Лориэль.

- Причин продлевать карантин я не вижу, но вам нужно обратиться в институт имплантологии. Нейро-оптические интерфейсы вещь серьезная. Направление на полное обследование я выпишу.

- Конечно, - Лориэль вздохнула. – Это я день или два отпуска потеряю, да?

Врач равнодушно развела руками. Выбор-то и в самом деле невелик. Ухо закапали, заложили тампоном, прописали пару укрепляющих капсул и отпустили.

- Это чего у тебя с ухом? – заволновалась Искра.

- Воспаление, говорят. Продлевать не стали.

- Это хорошо, - Искра оттащила ее в сторону и сунула в руку посадочный талон. – Ты им особо пока не свети, а то за них война целая идет. Завтра прилетаешь на базу Мик-Марлины. Ближе к твоему дому все равно ничего нет.

- Благодарю… - Лориэль аж опешила. – Это как ты достала-то? Это же база десанта!

- Ну как-как! – Искра хмыкнула. – Хлои и достала. И мою рыжую с ранеными пристроила пораньше улететь, и тебе подсобила. Ну, идем, я вещи соберу. Зараза! На сутки почти задерживают вылет на Иллирию. Эх… Ну, ничего не сделаешь, буду ждать.

Искра как раз успела собраться, а Лориэль сообщить домой, когда и куда прилетает, а потом объявили суточный посадочный карантин и всех перевели в каюты на нижние ярусы. Тут питание уже другое, скромно-военное, условия тоже, но зато тихо. До вылета провели еще два медосмотра, а потом все просто ждали, когда оператор объявит посадку.