Ласточки из стали

Глава 20

Шли всей каютой в двенадцать хвостов по длинном коридору вдоль желтых указателей. Перед шлюзом на посадочный переход еще один медосмотр. Снова пристали к уху Лориэль, сверились с данными, осложнений нет, но и улучшения не видно. Даже врача опять вызвали, но та проверила и посадку разрешила. Медсестры почесали щечки и пропустили.

Платформа попалась старая, сиденья у стен разных цветов, некоторые совсем новые, какие-то уже доживают срок службы. Внутри обычный полумрак и прохладно. Лориэль пихнула ногой сумку под сиденье, рюкзак взяла в руки, лапки-лупилки держала отдельно. С похожими подарками тут было не меньше половины теток, поэтому никто ничему не удивлялся.

Когда «платформа» отстыковалась от станции, Лориэль это почувствовала. Летели тихо и долго, а когда внутри стало душновато, все поняли, что вошли в атмосферу планеты. Скоро все окажутся дома. И хоть начало трясти, настроение у всех только улучшилось.

- Надеть дыхательные маски! – раздалась позже команда дежурного кандара.

Лориэль немного неловко, стараясь на скинуть с ног игрушки и рюкзак, дотянулась до маски с дыхательной аэрозолью и натянула на лицо. Это теперь в нее дышать сутки, без маски с базы не выпустят.

Через минут десять все почувствовали посадку и пересилили себя, чтобы не вскочить. Ждали команды. Только когда посадочные кандары подали команду, все встали, взяли вещи в руки и застыли в ожидании новой команды. Еще десять минут неторопливо пробирались по узким лесенкам, и вот Лориэль прищурилась, выходя из полумрака «платформы» на яркое солнце родной Галаданы.

Порадоваться у выхода не дали. Дежурные кандары проверяли всех и направляли в комнаты службы контроля для регистрации. Кто не из десанта, а таких набралось прилично, отправили в отдельное место. Лориэль протиснулась немного вперед, пока остальные любовались родным небом и солнцем. Перед ней оказалось всего-то семеро, ждать недолго.

Все скучали снаружи, заходили в комнату службы контроля по очереди. Лориэль дождалась и смело вошла внутрь. Идти с сумками и подарками неудобно, но тут все в таком положении. Внутри просторно, есть куда что положить и сумку поставить. У выхода десантница при оружии, у стены рядом длинный узкий стол, за которым сидела сотрудница оперативного отдела. Лориэль не сразу узнала ее. Живет на соседней улице. Оперативница оторвалась от планшета и подняла голову. Улыбнулась. Тоже узнала.

- Добрых дел! С возвращением! – сказала она.

- Добрых дел, - Лориэль улыбнулась в ответ.

Она поставила сумки и протянула кандарскую карту оперативнице.

- Совсем вернулись? – просила та.

- Отпуск. Потом по службе.

- Предписание? – оперативница протянула руку.

Проклятый карман не хотел сразу расстегиваться, пришлось повозиться. Лориэль достала карту с предписанием и протянула для регистрации. Сейчас все заполнят, и пойдет отсчет ее отпуска. Прямо вот с этой самой минуты.

Оперативница внесла данные, протянула карту обратно, повернулась куда-то направо к полуоткрытой двери и крикнула:

- Вили!

Через секунду дверь открылась и внутрь заглянула девчонка из оперативной службы, обычный рядовой милитанг.

- Да, старшая? – спросила Вили.

- Проводи кандара к четвертым воротам.

- Есть.

Оперативница подмигнула Лориэль и добавила:

- Вас уже ждут.

Подхватив свои пожитки, Лориэль поспешила за провожатой. Конечно, очень хотелось, чтобы прямо тут где-то у обозначенных четвертых ворот с криками «Мама! Мама!» выскочили две мелкие шустрилки и кинулись обниматься. Очень хотелось! Но вряд ли Мири привезла их. Вряд ли с ней будет и матушка, она останется дома с малышней. Хотелось бы как во всех военных фильмах, когда кто-то возвращается домой, то прямо на посадочной площадке ее встречает огромная шумная семья. Реальность немного другая.

Лориэль спокойно прошла через ворота. На лавочке в тени под пушистыми деревьями в темном длинном платье наставницы ее ждала Мири. Она сразу встала и пошла навстречу. Платье ей идет, подумала Лориэль. Только матриархи и наставницы ходят в платьях до самых пят. У матриархов, понятное дело, все куда богаче, но платье школьной наставницы почти униформа и создана так, чтобы не сильно подчеркивать внешность самой наставницы, но Мири это платье очень подходило, особенно под эту строгую прическу с собранными в хвост волосами до самых плеч.

- Добрых дел, сестренка! – воскликнула Лориэль.

Мири улыбнулась. Они обнялись крепко-крепко.

- С возвращением! – сказала Мири.

Она подхватила рюкзак и скептически посмотрела на пушистые лапки-лупилки.

- Ну, на вечер хватит, - подвела итог Мири. – Поехали?

- Поехали.

Машина Мири стояла недалеко у дороги, стоянки на всех желающих сегодня не хватило. Обычный семейный транспорт с большой боковой дверью и кучей сидений. Места много, за покупками ездит удобно. Хорошая добротная вещь с двигателем на энергоне. Машина надежная. Оставалось догадываться только, что заставило Мири сесть за руль. В детстве она чуть не попала под машину и с тех пор их немного побаивалась. Но, похоже, детские страхи отступают.

Через боковую дверь Лориэль закинула вещи внутрь и захлопнула дверь. Впереди все равно лучшее место и болтать удобнее.

- Едем? – спросила Мири, стоя у приоткрытой двери.

- Погоди.

Лориэль сняла маску и глубоко вздохнула. В носу защипало от жаркого воздуха и пыли.

- А разве можно маску снимать? – спросила Мири.

- Это больше для меня, если раздражение начнется или плохо себя почувствую, - Лориэль улыбнулась. – На корабле пыли нет и воздух сильно влажный.

Они сели в машину. Мири завела двигатель и повертелась по сторонам, высматривая, не помешает ли кто-то ей выехать. Она очень аккуратно вырулила на дорогу, и они неспешно поехали домой.

- Девочки с бабушкой. Фили уже выздоровела, но холодного я не разрешаю, она еще немного сопит. Если встречать будут на улице – то бабушка проболталась, - коротко отчиталась Мири. – Соскучилась?

- Еще как! – Лориэль вздохнула и улыбнулась.

- Ну, ничего. Тут часа два ехать, потерпи. Да, ты там чуточку поспокойнее дома будь. Шази приедет.

- И чего? – Лориэль не совсем поняла, почему ей надо спокойнее быть при виде старшей сестры.

- Она приедет с Данми.

- И?

- Девочке в уши надуло ветром миролюбия.

- Да ладно?! – воскликнула Лориэль. – И чего, она вся такая за мир без войны?

- Угу, - Мири кивнула. – Привезет к нам на перевоспитание. Так что держи себя в руках.

- Я-то ее быстро перевоспитаю, только как я могу племяшке морду бить?

- Вот этого точно не надо! – Мири погрозила пальцем.

- Это лучший способ воспитания со времен праматерей! Один раз крепко в нос и вся дурь под хвост!

- Потом она скулить будет, что ее кандар обижает.

- Ей же шестнадцать уже? – вспомнила Лориэль. – Надо отправить в Общество. Родит – быстро угомонится.

- Думали. Там все сложно.

- Чего?! Да ладно!

- Ага. Пока всю войну не победят, рожать она не собирается.

- Нда… Одного раза в морду будет мало.

- Вот и Шази тихо скулит. Еще и так, осторожно спрашивает – а как, а чего. Вижу, нервничает. Бабушка как услышала куда внучку понесло, таких прелестей наговорила… Еле успокоила.

- Я не думала, что все так плохо. А этот пацифизм, похоже заразен.

- Почти, - Мири кивнула. – Спокойно у нас стало. Сытно. У бабушки или мамочки работа получше и все, любимые внучки ничем не заняты. Еще и учиться не спешат. Рожать тоже, маленькие они еще, видите ли. А бабушки им хвостики чистят, чтобы девочки не напрягались лишний раз. Я Шази говорила сколько раз – девок гонять надо, чтобы понимали откуда берется хлеб и какой ценой. А она все туда же – маленькие, пусть растут. Вот и выросли.

- А забрать ее сюда ты посоветовала?

- Бабушка.

- Это правильно, - Лориэль кивнула. – Подальше от своих полоумных подружек побудет и угомонится.

- Вот и бабушка так сказала. Ну, слегка приукрасив все матерком, - Мири улыбнулась.

Лориэль тоже заулыбалась. Матушка редко ругалась, но умела. Опыт.

- В общем, я займусь мелкой, а тебе бабушку и Шази держать подальше друг от дружки.

- Погоди еще… - Лориэль усмехнулась. – Сначала мне с матушкой наедине побыть надо. Накопилось у нее, чувствую…

- Ты не права, - Мири бросила мимолетный взгляд. – Она очень переживает. Мы когда ролик увидели, где ты по крылу бегаешь в дыму, признали сразу. Там, конечно, много чего закрасили, но тебя узнали. Матушка к себе раньше времени ушла. Она ничего не говорит, но я-то вижу, как она переживает. А тут еще авария какая-то с тобой.

- Шутишь? Какая авария? – удивилась Лориэль.

- Мы ролик один раз мельком видели, не совсем поняли, что там случилось.

- А, ясно, - Лориэль вздохнула и пояснила: – Сбили меня.

- Ох! – Мири едва уловимо вздрогнула и посмотрела на сестру, но быстро переключилась обратно на дорогу. – Как сбили?!

- В бою. Раненых вывозили и под атаку попала. Навигатора в руку ранило, машина вся в дырах, кое-как долетели. Раненых довезли, остальное неважно.

- Вот! Неважно ей! Ты еще удивляешься, почему матушка переживает! – Мири вздернула носик.

- Слушай, я почти две тысячи часов налетала. Боевых! Сколько раз уходила, а тут подловили просто. Девчонкам тоже постоянно достается. Ничего необычного, скажу я тебе.

- Погоди, но вы же транспортная авиация?

- Военно-транспортная. Именно «военно» впереди всего.

- Я думала это куда спокойнее служба.

- Она и есть спокойнее. Я же в атаки не летаю.

- Ничего не понимаю с вашей военной службой, - вздохнула Мири. – Мама, наверное, теперь распереживается, если узнает.

- А ты ей не говори.

- Она сама спросит. Наверняка спросит. И, говорю тебе, ты не права. Она очень сильно переживает за тебя. Так что ты ее послушай.

- Не выйдет, Мири, не выйдет. Не уговорите.

- Ну, я попыталась. Упертость, она, знаешь ли, не всегда с пользой выходит.

- Я тебя обижать не хочу, сестренка, но тебя там не было. Не поймешь.

- Ты попробуй, - уверенно сказала Мира.

- Ну… Знаешь… - Лориэль призадумалась. – Когда летишь на сверхмалой, догоняешь колонну десанта, а там на броне сидит какая-та девка и машет тебе рукой. Просто машет, потому что рада тебя видеть. Знает, чем ты занимаешься, потому и радуется. Это много стоит.

- Понятно, - Мири кивнула. – Только честно скажи – а ты себя просто не тешишь тем, что стала чуточку важной, а? Может, все эти сказки про боевое сестринство сказки и есть?

- А что, надо каждый раз ушами радостно махать, когда тебе в лицо говорят – ой, а вы дочка той самой, да? Нет, сестренка. Там все по-другому. Не как в сказке, совсем. Если честно – погано там. Страшно. Очень страшно. Пока в это с ушами не влезешь – ничего не поймешь. Я больше года там, а все равно чувствую себя девчонкой мелкой. Даже мой навигатор… Понимаешь, как летаем – я вот только кандара получила, а она уже давно старший кандар и у меня в подчинении, потому что я пилот. Вот тут на мирной планете может такое быть, чтобы у тебя подчинении была тетка опытнее тебя и старше на два звания? А там все так сложилось! И ничего, работаем, никто нос не воротит. Вместо вечерней пьянки – сели за стол и обсуждаем, где кто какой маневр выполнила, кто где недотянула, что надо было сделать и так далее. Я сижу и старшей своей группы на пальцах поясняю, как было лучше войти в набор на аномальке. Я – своей старшей. Когтю. Командиру группы. И ничего, все слушают. Или она мне. И не орет как на плацу, а так же на пальцах и схемах. Там никто никому ничего не доказывает – если говорят, то хотят именно помочь, опытом поделиться, а не вот это… все… Не знаю. Все там другое. Я-то в первый год думала налеталась, все знаю. Да где там… Прилетела и как хвостик жму, страшненько. А девки какие у нас… Эх…

Лориэль вздохнула.

- Знаешь, кто такая мастер Хирондель?

- Конечно знаю, - Мири улыбнулась. – Ее внучки у меня во втором классе. Приходила несколько раз.

- А я ее не признала сразу, хотя видела в академии.

- Это чего? В ваш отряд прилетала?

- Скажем так, я ее просто видела. Поговорили. После отпуска на завод поеду принимать новые машины, надеюсь, опять увижу.

- Короче, я поняла. Ты гордишься своей службой. Радует.

- Верно подметила. Год назад как-то попроще было, а теперь… Не знаю.

- Вот с такой важной мордой дома и разговаривай с Данми.

- Да иди ты! – засмеялась Лориэль.

- Я серьезно. Она тебя как в мундире увидит – сама все поймешь.

- Меня девочки больше волнуют.

- Тут волноваться нечего. Обычные сильванки, здоровые и шумные, как все девочки в их возрасте. Буквы учат, считать пробуют, гадости в рот не тащат. Мелкая моторика хорошая, штаны завязываем сами.

- Вот что всегда в тебе ценила – способность кратко излагать целые годы жизни!

- Ты, главное, на морды моих поглядывай тайком. Я когда их оставляю за малышками присматривать, они носы воротят. Долго не могла понять в чем дело – а это они Фили побаиваются.

- Это как? Они же вдвое старше.

Мири улыбнулась и свернула с главной дороги на лесную дорогу в сторону родного городка, тут можно немного прибавить скорости.

- Фили на нас рычит и фыркает очень страшно. А лупить ее нельзя – она маленькая. Так вот и живем.

- Езжай быстрее, я на это посмотреть хочу! - Лориэль улыбнулась.

- Да, там сзади на сиденье две синих коробочки. Моим подаришь. Ты же не догадалась любимым племяшкам тоже купить подарки?

- Виновата… Даже как-то не подумала.

- Подаришь. Они давно хотели. И за твоими бандитками присматривать будут охотнее.

Вскоре через лес показались знакомые постройки. Обычный милый пригород. Основная часть столицы растет вдоль побережья в другую сторону, и, по сути, сама столица убежала очень далеко – до самых шумных улиц добираться несколько часов. Тут на побережье остался старый город с невысокими домиками и большой роскошью – широкими улицами. До этих улиц всего-то двенадцать километров по отличной дороге.

Тихий пригородный поселок собрал в себя тех, кто уже вдоволь наелся столичных шумов и искал уединения. Если не считать завода «ласточек», больше ничего шумного здесь нет. Кроме общей школы, конечно. Бабушки, матушки и тетушки школу берегут, а поскольку у сильванок девочек воспитывает именно старшее поколение, в классах никогда не бывает пусто.

На небольшом пустыре, где с Мири не раз лупили кому-то носы, бесились или просто скучали, сегодня собралась банда девчонок тех же лет двенадцати-четырнадцати. Красотки. Особых развлечений у бабушек под боком нет, каждая придумывает что-то для себя. Библиотека тут огромная, а еще всегда в школе за учебными терминалами можно поскучать. Отсюда и главные увлечения местных девчонок – волей-неволей все брали в руки старые добрые книжки. Когда-то они с Мири тоже сидели на старых качелях с книжками на коленках.

Воспоминания заставили Лориэль улыбнуться, это заметила Мири.

- Знаешь, в чем главное отличие мирной жизни? – спросила Лориэль.

- Удиви.

- Прически. Никто не бреет волосы под мех, чтобы шлем налез. Вон на девок смотришь – волосища до хвоста. Красиво.

- Помнится, ты с детства терпеть не могла длинных волос, - Мири немного снизила скорость.

- Мыть их замучаешься, потому и не любила. Это как…

- Руки после посуды! – засмеялась Мири.

- Именно!

Они свернулись на свою улицу, Лориэль аж затихла. Но нет, перед домом зеленая лужайка пустовала.

- Значит, бабушка не проболталась, - сказала Мири, останавливая машину.

Лориэль вышла и осторожно захлопнула дверь. Быстро собрали вещи, Мири между делом сунула две синие коробки сестре в рюкзак и помогла занести вещи. Они зашли в дом, двери тут никто не запирает. Знакомая прихожая, старый коврик под ногами, по бокам шкафы и удобная лавочка. Слева наверх уходила белая лестница со знакомыми ступеньками и поручнем. Вкусно пахло, на кухне что-то готовили.

- Дети! Посмотрите кто приехал! – крикнула Мири.

Послышались быстрые шажки и вот в дверной проем выскочила Фили. Она на миг застыла, глазенки у нее округлились. С громким визгом она кинулась вперед. Лориэль не успела скинуть с плеча рюкзак и присесть, а малышка уже обняла ее ногу, завыла от чувств, запрыгала, прижимаясь сильнее. Лориэль опустила рюкзак, осторожно разжала ручки дочери, опустилась на колени и прижала девочку к себе. Через миг рядом выросла такая же взволнованная Жанни. В отличие от сестры, она не выла, но вот-вот могла расплакаться от радости.

Лориэль прижала дочерей. Фили выла, повиснув на матери. Жанни тихо шмыгала носом. Лориэль и сама едва сдерживалась, чтобы не пустить слезу. Проклятье! Она забыла, как пахнут дочери! Расцеловав обеих, она зарылась носом сначала и их волосы, потом сунула нос в их ушки. Подросли, сильно подросли. В прошлый раз Лориэль наклонялась, а тут пришлось привстать, чтобы поцеловать в лбы.

Они так и замерли втроем на несколько минут. Фили успокоилась первой, утерла слезы.

Все вместе пошли желать добрых дел бабушке. Матушка жарила котлеты. Вряд ли бы сейчас кто-то узнал в старой женщине, хромающей на правую ногу, в простой домашней одежде, с накинутыми широким светлым фартуком и деревянной кулинарной лопаточкой в руках знаменитую спасательницу.

- Уже кандар? – сразу заметила матушка и поцеловала в щеку. – Переодевайся, сейчас обедать будем.

С заднего двора не то на шум, не то за замечательные запахи котлет, заглянули дочери Мири – Вера и Аза. Девчонки большие совсем, скоро по девять лет. Худенькие только в матушку, но обещали вырасти хорошенькими. Мехом – вылитая Мири, только чуть светлее. И глаза у обеих мамины.

- Добрых дел, тетушка! – воскликнули девочек.

Лориэль обняла племяшек и поцеловала. Под ногами толкнулась Фили и страшно зашипела. Обе девки тут же отскочили на шаг, а мелкая стояла, сложив ручки на груди, смотрела хмуро и жутко сопела.

- Фи-ли-и… - позвала Лориэль и подергала малышку за ушко. – С сестрами ругаться нельзя.

В ответ недовольное фырканье.

По домашним котлетам Лориэль соскучилась. Айка, конечно, готовила прекрасно, но в маминых блюдах было что-то особенное. Они и вкуснее, и другие на вид, и, кажется, никогда не надоедят, а съесть их можно бесчисленное множество. Малышки слопали свои порции моментально и стали прижиматься к матери, соскучились. Хватило минут на десять. Пока с бабушкой и Мири обсуждали дорогу, Фили уже слезла со стула вниз, а за ней и Жанни. Они прошли несколько кругов по кухне, поприставали ко всем, а потом полезли к сложенным на диване у входа вещами мамы. Лапки-лупилки так и притягивали к себе детское внимание, но брать без спроса малышки не решались. Они уже несколько раз прошли мимо, глазея во все стороны, но никто им ничего не разрешал.

- Лори… Они уже пятый раз смотрят, - намекнула Мири.

- Знаю, - ответила Лориэль.

Она наблюдала за девочками через отражение в графине с соком.

- Ладно тебе! – улыбнулась Мири.

Лориэль отложилась вилку, выпрямилась и повернулась к дочкам. Они увидели ее взгляд, моментально схватили лупилки и замерли как десантницы на параде. Глазища только сверкали куда ярче.

- Во двор! – скомандовала Мири.

Мелкие с хохотом и визгом выскочили на задний двор, где тут же разгорелась дружеская битва. Лориэль на всякий случай подключилась через имплант к камере во дворе и посмотрела, как девочки лупасят друг дружку. Оказалось, что Жанни не очень-то уступает шумной сестренке, а вполне еще и погонять может.

Мири под столом тихонько толкнула ногой. Лориэль встала и подошла к рюкзаку, достала синие коробочки и подарила племяшкам. Те их схватили, глаза у обеих округлились, они даже потеряли недолго дар речи. Поблагодарили и с такой надеждой посмотрела на Мири, что та не выдержала и разрешила уйти из-за стола. Девочки пошли на задний двор, а там уже начался второй раунд. Лапки-лупилки стойко держали мучения и издевательства.

- Кандар уже, - повторила матушка и медленно встала.

С кухонного шкафа над плитой она достала темную бутылку с настойкой и пару рюмок. Молча села, налила и пододвинула всем рюмки.

- Пробабка наша двадцать лет в младших ходила, только перед увольнением повысили. Ты уже, считай, переплюнула ее…

- Матушка! - вмешалась Мира.

- Чего? Радуюсь, вот…

Лориэль ничего не ответила. Проглотила настойку. Мягкая и сладкая, крепость небольшая, главное не перепутать с соком, а то ноги подкосятся. Она поставила пустую рюмку и посмотрела на матушку.

- Надолго? – спросила матушка.

- Пятнадцать дней отпуска. Все дома. Только день-два на обследование в институт надо попасть.

- Из-за этой штуки в твоей голове? – матушка дернула вперед подбородком, словно указывая им на лоб дочери.

- Эта штука называется нейро-оптический интерфейс.

- Прекращайте обе, - вставила Мири и подняла руки: - Все. Прилетела – хорошо, а то начнется сейчас. Лори тут надолго, успеете еще поругаться.

- Надолго? – удивилась матушка.

- Два борта с завода надо принять, - Лориэль отодвинула пустую тарелку и облокотилась на стол.

- Хорошо, - матушка задумчиво кивнула. – Служба как? Тяжело?

Лориэль пожала плечами и ответила:

- По-разному. Служба как служба.

- Ясно. Берите закуски, идем во двор. Тетушка Газа баню обещала, придет скоро.

Во дворе уже наступил мир. Фили и Жанни сидели у маленького столика и с интересом изучали разные крупные бусинки, квадратики, крестики и звездочки, которые выкладывали из синих коробок Аза и Вера. Лапки-лупилки, чуть потрепанные, лежали рядышком на траве.

- Это чего такое интересное? – спросила тихо Лориэль и кивнула на синие коробки.

- Мода в школе такая, - прошептала Мири, выставляя закуски на большой стол во дворе. – Плетут себе браслеты, ожерелья, брошки. Потом хвастаются у кого лучше.

- Сами плетут? – удивилась Лориэль.

- Сами. В прошлый раз браслеты выменяли на музыкальную приставку. Тетушка потом приходила, жаловалась. Пришлось вернуть. Я с тех пор им наборы не покупала.

Они уселись за стол, матушка разлила настойку. Прибежала Фили, забралась на колени и попросила сока. Напилась и убежала обратно к девочкам.

Лориэль отпила немного настойки, поставила рюмку и с наслаждением растянулась на мягком стуле. Через пару минут пришла тетушка Газа со своей настойкой. Добрая тетка, частенько у нее прятались от мамы, чтобы не попасть под горячую руку. Задний двор тут общий, за редкими грядками с зеленью присматривает матушка, остальное засажено невысокой мягкой травкой, в жару можно поваляться под солнышком и погреться, да и девчонкам бегать веселее. Тут же в стороне напротив дома тетушки Газы их общая баня.

Тетушка Газа, хрупкая женщина невысокого роста с темно-рыжим лохматым мехом, выросла в приюте и всю жизнь проработала на погрузчике в небольшом порту. Главная ее заслуга в жизни была в том, что не имея за спиной никакой поддержки она воспитала четырех дочерей, которых ей подарила природа. Все четверо сейчас на приличной работе, они-то и купили матушке хороший домик в тихом месте, куда теперь частенько наведывалось множество внучек и правнучек. Помимо этого, тетушка с охотой могла приютить у себя соседских девочек или посидеть в качестве нянечки. Она же помогала Лориэль ухаживать за девочками и научила такой важной хитрости, как отличать простой капризный плач от болезненного, когда, например, у малышек пучит животики.

Настойки выпили немного, просто для настроения и за встречу. Тетушка Газа все больше расспрашивала о службе, в ее большой семье военных пока нет, потому ей много чего было интересно. Фили с Жанни устроили третий раунд боев и умудрились уронить маленький столик, на котором Аза и Вера уже разложили все бусинки. Полчаса вчетвером ползали по траве, пока не нашли все до единой. А потом подоспела баня. Старая добрая жаркая баня. Первым делом вымыли малышню и отправили в дом остывать, сами же поддали жара и погрелись как следует. Тетушка Газа тут давала всем пару очков вперед – тридцать лет в жаркой кабине портового погрузчика давали знать о себе, а уж лечебный жар бани она переносила куда легче. Первой не выдержала Мири. Зажав нос, она выскочила из парилки. Лориэль сдалась второй, уже уши горели. Тетушки вышли чуть позже и сразу принялись накрывать стол на ужин. Сытая малышня после бани быстро начала клевать носами. Старшие ушли в дом, Жанни улеглась рядом с бабушкой, натянув на себя вместо одеяла кофточку Мири. Фили устроилась головой на ногах у Лориэль и почти сразу заснула.

Вечерело, после бани, чая и сладкой настойки стало легко и приятно. Проговорили до темноты, пока не наступила пора укладывать девочек.

В своей комнате Лориэль с наслаждением растянулась на большой кровати. Это вам не узкие полочки в стальной утробе «акулы». Кровать большая, до самой стены. Они тут спали вместе с Мири, а потом и с малышками. Уложишь их у стены, а потом сама по-сильвански устраиваешься. Одной ногой в стенку упираешься, руку над головой до другой стены. Так мелочь под животом и спит, а если начнет вошкаться или надумает уползти куда-то – сразу почувствуешь.

Через дрему Лориэль услышала осторожные шажочки. Приоткрылась дверь в спальню.

- Мамочка… - шепотком позвала Фили.

Лориэль повернулась на голос и кивнула. В комнату протиснулись обе, Жанни прикрыла дверь. Обе малышки в своих цветастых детских пижамках и с мягкими игрушками-белочками в руках, наследие еще от дочерей Мири. Девочки залезли на кровать, перебрались через маму и устроились у стеночки. Пока Лориэль укрывала их, обе уже уснули. Так и сопели всю ночь.

Утро как утро, если в доме школьная наставница. После хорошего завтрака малышню усадили делать уроки. Старшие чего посложнее, а мелкие, к великому своему неудовольствию, сели учить буквы.

Запиликал мягким звуком домашний терминал, Лориэль сильно удивилась, по нему редко кто звонил. Еще больше удивилась, когда матушка позвала ее. На экране незнакомая девица, за спиной на стене знак института имплантологии.

- Добрых дел, кандар Лориэль. Профессор Серенга просит вас подъехать после обеда.

- А где профессор Ниманаэль?

- По состоянию здоровья уважаемая Ниманаэль больше не занимается практикой. Всех пациентов сейчас ведет профессор Серенга.

- Ясно. Я планировала прийти дней через десять.

- Понимаю, но профессор просила поторопиться. Сказала это очень важно. Вас устроит сегодня в половину третьего?

- Лучше ровно в три.

- Конечно. Записываю вас ровно на три часа. Просим исключить прием спиртного и кофейных напитков до обследования. Добрых дел.

Терминал выключился. Лориэль почесала ухо. Нейро-оптический интерфейс из военной сферы, поэтому просьба равна приказу. Просто так бы никто не дергал, флот не любит, когда что-то происходит просто так.

- Мам, а моя машина на ходу? – спросила Лориэль.

- А чего ей будет? На ходу. Мири ее раз в полгода на сервис отгоняет.

Лориэль прикинула сколько ехать до института. Отделения у него по всей планете, но тут самый большой, где все операции и проводят. Часа за три должна добраться.

Она приехала чуть раньше. Оставила машину на свободном месте и вышла. Знакомое тут все. Высокий забор из стальных копий между толстыми колоннами из кирпича выглядит красиво и монументально. Огромные ворота за парковкой, большая бесцветная будка службы контроля, а дальше ничего не видно. Много высоких деревьев, а где-то за ними шесть больших корпусов института. Лориэль когда-то побывала в каждом и отлично знала, что тут и где. Узнали ее и на пропускном пункте, но порядка ради все равно попросили кандарскую карту.

По дорожке, выложенной длинным плоским камнем, она подошла к корпусу номер 2, где проводилась большая часть предварительных исследований. Тяжелая монументальная дверь с огромной метровой ручкой открылась очень легко и плавно. Внутри ничего монументального, строгий набор серого и белого как в любом медицинском учреждении. Лориэль не успела дойти до регистратуры, а к ней уже вышла девушка в белом халате.

- Добрых дел, кандар. Прошу за мной.

И кабинет не изменился, Лориэль провела тут не один час в ожидании и на осмотрах. Потолки тут огромные, метров пять. Когда лежишь на кушетке и смотришь куда-то вверх, кажется всё просторным. Из нового только оборудование, раньше оно было крупнее, а теперь больше мониторов. В остальном же ничего не изменилось, даже шторы на окнах.

Профессор Серенга оказалась красивой дамой моложе средних лет, точнее сложно сказать. Профессорский халат очень подходил к ее серому-белому меху с геометрически правильными темными полосами на лице. Глаза у профессора огромные и голубые, было в ее взгляде что-то успокаивающее.

- Добрых дел, кандар.

- Добрых дел, - ответила Лориэль.

Жестком профессор предложила лечь на кушетку, а сама устроилась рядом на высоком стуле. В комнату вошли две помощницы в масках и начали готовить оборудование.

- Вопроса два, - начала профессор. – Странная инфекция в левом ухе, я просмотрела все отчеты с места вашей службы. Ничего не беспокоит? Головокружение, тошнота, зуд?

- В первый день по прилету на Эм-Семь было несколько дней. После ничего такого.

- Ясно. Головные боли от импланта?

- Последние полгода ничего.

- Хорошо, - профессор кивнула. – Проведем полное обследование. Инфекция на границе с зоной импланта. Проверим. Затем приступим к второму этапу. Наберем биологический материал и подготовимся ко второму расширению.

- Расширению? – удивилась Лориэль. Она почувствовала, как у нее зашевелились уши.

- Да. Сейчас у нас есть возможность разработать биооснову для расширения вашего импланта. Это снизит нагрузку на затылочные области и ускорит сам интерфейс.

- Погодите, профессор. В прошлый раз мне голову вскрывали. У меня отпуск всегда пятнадцать дней, уже четырнадцать. Я на службе.

- Упустила этот момент, - Серенга улыбнулась, но глаза ее остались спокойными. – Будет достаточно небольшой области в затылочной части, в полном раскрытии нет необходимости. С регенерином госпитализация на сутки после операции. В остальном же все в домашних условиях пройдет за сутки-трое. Дополнительной настройки имплант не потребует.

- Звучит слишком красиво, - вздохнула Лориэль. – Это же затылок под чистую выбрить придется?

- Небольшую область где-то пятнадцать на пятнадцать миллиметров.

- Ясно. Опять с дыркой ходить.

- Сейчас общие тесты, после набираем материал. Ложитесь. Верхнюю одежду снимаем до белья, шея открытая.

Лориэль кивнула, все это знакомо. Помощницы закрепили на ней оборудования и датчиков, которого хватит на пару крейсеров. Голову целиком уложили затылком на большой сканер.

- Включаем интерфейс, - повелительно сказала профессор и пододвинула к себе манипулятор с большим экраном. – Глаза закрываем.

Лориэль включила имплант. Управление им тут же перехватили. Появились лишние технические меню, полезли странного вида графики и числовые показатели.

- Открываем глаза, - сказала профессор.

Часть показателей на интерфейсе изменились. Профессор их недолго изучала.

- Считаем до пяти, закрываем глаза. Потом снова до пяти и открываем. Так трижды.

Лориэль послушно выполнила все команды. Тесты и проверка продолжались полчаса. Следом самая неприятная процедура – забор крови. Единственное место, где ее можно набрать у сильванок – артерия на шее. Процедура неприятная, вряд ли во вселенной есть хоть одна сильванка, которая переносит ее спокойно. А следом прокол в ухе. Лориэль сразу ничего не почувствовала, а потом стало неприятно, она аж повела головой и поморщилась, но все быстро прошло.

- Ориентировочно пять дней на подготовку расширителя, - сказала профессор. – С вами свяжутся.

- Я так понимаю, что никаких осложнений со службой не будет? Я все-таки пилот, - напомнила Лориэль, застегивая одежду.

- На работе и самочувствии никак не отразится. Судя по тестам, ваша иммунная система прекрасно освоилась с имплантом, все показатели выше ожидаемых.

- Это радует, - Лориэль потерла пластырь на шее.

Домой она вернулась в двояком состоянии. С одной стороны, улучшение импланта обещали давно, но, получается, несколько дней из отпуска вываливаются. Впрочем, впереди прием бортов, а в предписании стоит четкая дата, когда все начнется, но нет даты окончания.

Она загнала машину в гараж и зашла в дом. Все на месте. Матушка опять у плиты, Мири на дворе за большим столом, работала с планшетом и попутно что-то искала в большом справочнике по естествознанию. Ее дочки плели браслеты из бусинок, получалось ловко. Жанни с Фили рядом и старались то ли помочь, то ли не сильно мешать. Лапки-лупили еще целы, валялись под подстриженным кустом старой ягоды.

Ночью малышня снова напросилась спать рядом. Около шести, когда Лориэль встала, они еще мирно сопели. Фили прижалась сзади к сестренке, но ухо отгрызть не пыталась.

Укрыв дочерей, Лориэль бесшумно открыла ящик и достала старые вещи. Она еще вчера под вечер почувствовала себе непривычно, то ли дело в процедурах в институте, то ли сильно расслабилась за время перелетов. Надо приводить себя в форму.

Она примерила на себя вещи для бега еще со времен академки, когда всерьез решила стать пилотом-перехватчиком. Хоть Мири и твердила про худобу, одежда вполне себе подошла и не болталась мешком, как и беговая обувь. Нашлась и старая фляга. Вещь удобная, вешается на пояс сзади над хвостом и не мешает при беге.

Лориэль прикрыла тихо дверь и спустилась вниз на кухню набрать воды. Матушка уже не спала, возилась с мукой и фаршем, видимо, к приезду Шазирры будет мясной пирог.

- Спят? – тихо спросила матушка.

Лориэль кивнула. Набрала воды и вышла на улицу, немного размялась, а то на сонных ногах бегать себе дороже. Утро выдалось теплым и тихим. Ветра нет, на просыпающемся небе редкие пушистые облака. Лориэль встала на дорожку и легким бегом побежала по привычному с академии маршруту – до конца по улице, направо вдоль низкого обстриженного кустарника вместо забора и до перекрестка, где нет-нет, но бывают машины и надо вертеть головой. Потом налево и тоже до конца улицы на пригорок, где на ровном месте общими силами построили детскую площадку с разными забавами и снарядами. Одного только песка четыре больших машины привезли, тогда еще с Мири были мелкими и весело кувыркались в нем, а потом по полчаса вымывали с меха, но было весело. Дальше надо бежать вдоль площадки в лес, а там по тропинке вокруг городка. Главное смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об корягу или камень. На следующий круг она пробежала вдоль леса по тропинке, не выбегая на городские улицы. Тут главное препятствие узкий горбатый мостик длиной в пять шагов над ручейком, который даже в сильный дождь оставался тихим и бесшумным.

На третий круг она остановилась попить из фляги и услышала знакомый звук. Повертела головой и заметила вдали идущую на снижение «ласточку». Надо же, такая рань, а они уже летают, подумала Лориэль. До «ласточки» километра полтора и шла она на высоте в метров восемьсот. Верхней турели нет, значит, гражданский вариант. Кабина и крылья немного другие, значит, еще и модель нового типа.

Она проводила «ласточку» взглядом, отпила воду из фляги небольшими глотками. Когда машина скрылась, Лориэль побежала на очередной круг. Домой она вернулась порядком уставшая. Хорошее состояние. Прохладный душ и тело ожило, настроение поднялось. Мелкие еще спали, она не стала их будить. Зато проснулась Мири и уже помогала матушке на кухне. Оказывается, намечается не пирог, а пирожки. И не обычные пухлые на жару, а отменные от матушки из тонкого теста. Там начинки больше, чем самого теста. На троих управились быстро. Когда первую партию поставили в духовку, пошли будить детей. Кое-кого будить уже не нужно – вооружившись подушками Фили с Жанни устроили небольшое побоище прямо на кровати. Визжащих, смеющихся и фыркающих, их потащили умываться. В душ залезли вдвоем и там продолжили толкаться и пихаться, пока не пришла пора мылиться и чистить спинки. Тут уже помогали друг дружке, самим спинку и хвосты помыть еще трудно. Из сушилки вылезли пушистые и лохматые, расчесывались большим гребешком. Вниз по лестнице, несмотря на предупреждающие крики, сбежали быстро и сразу на кухню прыгать возле бабушки и выпрашивать пирожки. Лопали еще горячие, часто дуя и поддерживая не пальцами, а когтями, чтобы не обжечься. И потом даже помогли бабушке убрать со стола, а старшие еще и посуду помыли. Хотя так, скорее всего, они оттягивали время от уроков, но Мири тут была непреклонной – даже на каникулах надо хоть чуть-чуть учиться. Все четверо припустили ушки, но послушно утопали в комнату заниматься.

Шази приехала к двенадцати часам. Прикатила на новой черной машине, очень уж ей черное нравится. Данми оказалась ростом уже с маму, хотя последний раз была почти на голову ниже. У девки под левым глазом прямо на мех приклеены несколько ярких сверкающих бусинок. Видимо, в столице сейчас такая мода. Бабушка, чтобы с ходу не портить никому настроение, промолчала.

По общей традиции Данми уже считалась взрослой, потому присматривала за малышней на общих правах. Понятное дело, ей тут скучно, но она героически терпела и первый вечер вообще прошел без происшествий и серьезного разговора.

На следующий день после пробежки Лориэль с Мири уехали в город за покупками. Лориэль решила заодно заехать в военный магазин. Флот не жадничает с обмундированием, но пару комплектов про запас иметь нужно. Да и старое спортивное неплохо бы обновить, в том числе обувь. Армейское почти вечное, ткань отменная, обувь, хоть и не блистает тонкой работой, но выдерживает не один год.

Зашла она не совсем вовремя. Мири все равно утащилась по своим делам, ждать ее не меньше часа. Магазин общий, но покупателей немного. Все равно без действующей военной карты тут ничего не продадут.

Внутри места много, выбор-то не так уж и велик, и чтобы хоть как-то занять часть пустующего пространства у стены поставили полки, на которых стояли армейские ботинки разного размера и для разных сезонов. Ниже невысокие полки со стопками упакованного термобелья и обычного. Рядом на вешалках несколько рядов разного вида курток и повседневных мундиров. Выбирать, собственно, нечего. Просто подходишь, показываешь служебную карту и перечисляешь что тебе нужно. Мерить смысла нет – все стандартное.

Но кое-то думал иначе. Конечно, не все поступали на флот и служили вне планеты, кому-то приходилось нести службу и дома, но среди таких была особая категория зануд и бестолочей, считающих свои достижения чем-то значимым. Никто их не любил и чаще от быстрой расправы спасало либо звание зануд, либо наличие рядом начальства.

Трое таких надушенных до зуда в носу младших кандара вертелись в примерочной. Чего там вертеться, если военная форма для всех родов и званий утверждена Имперским советом? Есть только два момента, когда ты вертишься перед зеркалом – это утеря или порча парадного комплекта, который выдается раз в десять лет. Ну или когда ты переходишь в корпус кандаров или когтей. Фактически за все время службы можно получить парадный комплект в лучшем случае трижды, а случаи бывают разные. Приходится заказывать парадную часть за свой счет, вот тогда и вертишься, чтобы каждый стежок, каждая пуговка была строго на месте и сидело все как второй мех. Еще один вариант повертеться хвостом тоже связан с парадной частью, но уже вертишься перед старшей и как же тебе не повезет, если твой мундир окажется недостаточно отглажен или чист. В академке к выпуску готовились две недели, Лориэль свою форму чистила и отглаживала семь раз от и до, но это еще повезло. Некоторые чистили и гладили по два раза в день.

А тут троица примеряет повседневку. Без наград, которые нужно располагать строго в соответствии с наградным положением, и без нашивок, за которые влетит от родного начальства будь что не так. Лориэль была в гражданском, только ботинки армейские. Она встала у прилавка, стараясь на смотреть на эту пахучую тройку. Вот зачем столько вони лить на себя?

Подошла молоденькая девица и пожелала добрых дел. Лориэль молча протянула ей список и карту. Девчонка все проверила и попросила подождать.

Само собой троица не могла не заметить гостью в гражданском, особенно когда перед той выложили гору покупок. Была, конечно, слабая надежда, но…

- Почему не по форме одеты? – спросила самая долговязая из тройки.

Лориэль повернулась. Троица стояла рядом.

- Смирно! – рявкнула Лориэль. – Кандар Лориэль, Седьмой флот, триста вторая военно-транспортная группа. Вы кто такие? Почему к старшей по званию обращаетесь не по уставу?

Троица смялась, на мордах игры мыслей. Попробовали открыть рты.

- Смирно! – еще раз рявкнула Лориэль. – Я что, разрешала обращаться к себе? Кругом! Шагом марш!

Все трое младших кандаров ретировались, хотя морды у них какие-то загадочные, явно что-то замыслили, но на драку точно не решаться. Еще и продавщица как-то задергалась и засуетилась.

- Что происходит? – не выдержала Лориэль.

- Я оплату провела, можете забирать, - нервно ответила девица и добавила: - Вам лучше побыстрее уйти.

- Это еще почему?

- Ну… - девица непонимающе уставилась на Лориэль: - Триста вторая группа…

- И?

- Тут было по вашей группе... Двое кандаров пришли шумные, все наградами хвастались, а потом оказалось, что все у них ненастоящее.

- Погодите… - Лориэль потерла лицо. – Причем тут триста вторая группа?

- Так те двое из вашей группы были. Они здесь мундиры покупали. Нас потом военные примарилы допрашивали.

- Нихера себе… - Лориэль кашлянула. – И когда это все случилось?

- Где-то месяц назад. По новостям даже показывали. Вы разве не видели?

- Месяц назад я была на другом конце галактики, - вздохнула Лориэль. – Значит, военные примарилы? А где ближайший примадан?

- Рядом. Выйдите от нас и сразу налево, там еще раз налево и увидите.

- А чего с этими двумя кандарами потом случилось, не знаете? – Лориэль сгребла вещи с прилавка.

- Сказали, что они арестованы. И все.

- Ясно. Благодарю. И не переживайте, на Галадане я единственная из триста второй группы.

- Конечно, - ответила девица недоверчиво.

Однако выйти из магазина Лориэль не успела, перед дверями остановился дозор военных примарил. Троица младших кандров маячила недалеко. Видимо сразу побежали докладывать. Старшая примарила вошла внутрь с одним вооруженным бойцом.

- Добрых дел, - козырнула она и представилась. – Кандар Найтана, пятый отряд корпуса военных примарил. Предъявите вашу карту.

Лориэль положила вещи на пустующую кушетку и протянула карту.

- Почему одеты не по форме? – спросила примарила, разглядывая что-то на своем планшете.

- Нахожусь в отпуске.

- Ясно, - примарила протянула обратно карту. – Рекомендую носить форму со знаками отличия. Извините за беспокойство, кандар Лориэль. Добрых дел.

- Минутку, - Лориэль остановила примарилу. – Я слышал неприятную историю, что кто-то назвался кандарами нашего отряда. Как можно выяснить подробности?

- Дело должно находиться в военном суде. Рекомендую старшей отряда отправить официальный запрос.

- Благодарю. Добрых дел, - Лориэль козырнула примарилам и те ушли.

Настроение сильно испортилось, такое спускать нельзя. Она едва дождалась Мири и они помчались к ближайшему примадану. Пришлось побегать по кабинетам выпрашивая связь с Седьмым Флотом. Документы проверили трижды, все недоверчиво косились на слова про триста второй отряд, потом и до старшей дошли. Та все поняла и даже выделила сопровождающую до кабинета связи. Пришлось отдышаться, чтобы не наговорить в сообщении лишнего. Только отправив Туче доклад, Лориэль вздохнула чуть спокойнее, но настроение осталось паршивым.

- Слушай, а ты знала про эту историю с поддельными кандарами? – накинулась она у машины на сестру.

- Ну, да… - Мири пожала плечами. – По новостям неделю крутили, наверное.

- И ничего мне не сказала?

- А причем тут ты? – удивилась Мири.

- Прилетели… - Лориэль выдохнула. – Я несколько раз тебе говорила, что служу в триста втором военно-транспортном отряде.

- И чего? Ой… - Мири догадалась. – Да, говорила.

- И матушка новости тоже видела, да?

- Конечно, - Мири тоже теперь поняла в чем дело.

- Тогда ясно, чего она меня так холодно встретила… - Лориэль хмыкнула. – И молчит. Не спросила ничего. Вот же…

- Лори, она же из любви. Ей все равно где ты служишь.

- Разве? Она сейчас в голове прокручивает комбинации как меня отмазывать от трибунала, если я вру. Чужое звание и награды это от десятки и выше. Такое вот веселье!

- Так, - Мири подняла руки. – Ты только успокойся. Дома давай без скандала и разборок. Семьи это не касается.

- Конечно не касается! – фыркнула Лориэль и рванула дверь машины.

Мири села за руль и прикрыла дверь. У Лориэль скулы играли от злости.

- Вот знаешь, чем еще мирная жизнь от военной отличается? От настоящей военной? Прилети я в отряде с таким залетом – мне бы сразу допрос устроили и пару раз в морду для дела двинули! А если вдруг окажется что соврала – за хвост и мордой по всему ангару, а потом вон из отряда и все! А вы молчите тут! Жалеете!

- Надо было сразу спросить?

- Да, надо!

- А если бы ты соврала? Нам…

- Блядь, заебись! Соврала! – Лориэль подскочила на месте. – Я хоть раз в жизни тебе врала!? Или матушке!? Хоть раз? Так какого вы ничего не спросили? Я за свой отряд порву любую! Любую! Я горжусь своей службой, понимаешь?! Горжусь! Меня штурмы за отряд чуть не угробили! Я с мастером чуть не подралась! Все за отряд! За «ласточек»!

Лориэль замолчала и нервно потерла лицо. Мири протянула руку и потрепала сестренку за плечо.

- Все образуется. Главное, что разобрались.

- Угу, разобрались, - буркнула Лориэль. – Вы только при моем навигаторе не ляпните чего-нибудь, а то я за ваше здоровье не ручаюсь.

- А причем тут твой навигатор?

- Нам два борта принимать. Я же не одна это делать буду. Прилетит после отпуска. Только матушке надо напомнить, что она с Иллирии. А то начнется…

- Так, успокойся. Поехали, выпьешь чего-нибудь.

- Нет, рули домой уже. Отойду, пока доедем.

- Хорошо. Только дома молчи. Я сама с матушкой поговорю.

- Да уж постарайся, - Лориэль фыркнула.

Злость штука опасная, выплескивать ее на родных затея дурацкая. Лориэль сдерживалась как могла. Она не знала, на что больше злилась, то ли на двух дур, подставивших отряд, то ли на матушку с сестрой не начавших важный и честный разговор, то ли на себя. На себя, пожалуй, больше. Только почему – сама не понимала. Хотелось бы на всех это махнуть рукой, рассмеяться и забыть, но почему-то не получалось. Злость горит ярким пламенем и затушить его чем-то не выйдет, пока сама не угаснет. Ничего говорить или обсуждать не хотелось, лучше молчать. Молчала и Мири. Это ее такое особенное свойство – молчать, когда надо. Старческая мудрость в голове молодой школьной наставницы. Лориэль временами завидовала сестре.

Они проехали мимо магазина связи. По глазам ударила яркая вывеска с рекламой про новые цены.

- Останови, - попросила Лориэль.

Она подошла к двери и задержалась на миг. Тут под вывеской «Военные личные коммуникаторы» стояла группа девиц. Сначала она не обратила на них внимание, мало ли кто крутится у витрины, разглядывая товары, но эти о чем-то недовольно шептались. Четверо, все молодые, лет по шестнадцать, наверное. У одной из них сложенный плакат, Лориэль бесцеремонно дернула его из рук обалдевшей девчонки и развернула. Так и есть, очередная чушь противниц войны.

Она горько усмехнулась. Надпись с ошибкой.

- Вашим учителям за вас не стыдно, не спрашивали? – спросила Лориэль. – Война пишется через букву «о».

Она пихнула плакатик девице в руки и зашла в магазин. Внутри еще интереснее, чем снаружи. Там-то через бликующее на витринах солнце и яркие вывески не рассмотреть обилие товаров внутри. Тысячелетие технологий, сказка, ставшая мечтой. Технология изготовления оптических панелей шагнула далеко вперед, успевай только рот разевать. Коммуникаторы делали любого вида и формы, хоть сразу в ухо пихай белым шариком, хоть на руку как браслет. Свето-цифровая панель на вид как обычное стекло, на ощупь тоже, но на деле это прочный метало-пластик с кучей нанопроцессоров и вертеть их можно насколько воображения хватит. На большой круглой платформе висело до сотни коммуникаторов в виде различных браслетов, от простых плоских, до плетенных тонкими полосками. И все это работало, выдавая приличного вида картинку и звук.

Все продавцы заняты, они обслуживали как минимум два десятка интересующихся. Тут даже была мамаша со своими дочками лет не больше семи.

Надпись о военных образцах красовалась на стрелке над лестницей. Там еще одна дверь, за которой только два стола и две продавщицы. Больше никого нет. Лориэль села за ближайший стол и протянула военную карту. Девица в ответ только кивнула, даже не улыбнулась, как это делают все гражданские. Правильно, тут и рекламировать нечего. Через пару минут Лориэль предложили на выбор несколько утвержденных вариантов, она взяла тот, что больше походил на браслет. С виду просто стекляшка вокруг запястья. Она хотела такой еще с академии, но тогда они стоили куда дороже. Еще пару минут заняла регистрация личного номера.

Мири ничего не сказала, просто завела машину и вырулила в общий поток. Лориэль игралась с новой игрушкой. Главное, что по службе можно связаться с кем нужно в любое время. Она не сильно удивилась, обнаружив среди контактов не только несколько нужных военных номеров, но и приемную института имплантологии. Это и смешно. Военная машина империи работает безотказно, интересно только откуда появляются ненастоящие кандары?

Домой приехали молча, пришлось еще попросить помочь с разгрузкой. Тут набрали столько, что целая бригада десанта спокойно бы прокормилась недельку-другую. Данми помогала больше других. Молодая, ноги длинные, энергии хоть отбавляй. Когда Лориэль занесла свои вещи и грудой опустила, Данми аж поморщилась от обилия все военного. Причем настолько явно, что это заметили все.

- Ну скажи уже, скажи! - усмехнулась Лориэль.

Данми нахмурилась, но ушки не опустила. Даже носик вздернула.

- Дралась когда-нибудь? – спросила Лориэль. – Ну, так, чтобы до крови из носа? Или до зубов выбитых?

- Лори… - Мири нежно дернула за хвост, предупреждая.

Все насторожились, и Шазирра, которая в дочках, понятное дело, души не чаяла, и матушка, которая терпеть не могла ссор в доме.

- Драками дело не решить, тетушка! – фыркнула Данми.

- Да ладно? – удивилась Лориэль. – У тетушки Мири пару уроков истории послушай по праматерей. Что-то у них с разговорами не очень выходило. Тут дело в другом, милая. Тебя же все время то матушка, то бабушка защищает. Да у всех так. Попробуй только чью-то девочку обидеть – хвост сразу оторвут. А так чтобы сама на равных с кем-то подраться? Нет? Под хвост ремнем получить или по уху от старших это не то. Сама чтобы. С ровесницей.

- Зачем еще?! – фыркнула Данми.

- Проверка такая, права ты или нет. Мама же тебя не прикроет, раз сама полезла. Тут даже вопрос не в том, чтобы ты кому-то нос разбила, а готова ли ты сама в ответ получить. Поедем в академку – шестнадцать лет, это первый курс. С любой девчонкой там один на один сойдись. Скажи ей, мол, война плохо и в морду ей. В ответ точно получишь, тут и вопрос – готова ты или нет за свое дело в нос схлопотать?

Данми напрягалась, она так просто сдаваться не собиралась, но спорить со старшими все-таки ей еще совестно.

- Чего молчишь? – просила Лориэль

Данми только засопела. Тут же вмешалась бабушка:

- Лори, не нужно.

- Чего это? Она завтра моим девочкам скажет, что их мать дура. Она слова без ошибок хоть пишет? А то я сейчас видела пару ее подруг бестолковых.

- Хорошо я пишу! – рыкнула Данми.

Вмешались все, тут и Шази вперед выступила, и матушка фыркнула недовольно. Мири вообще подошла и потянула за плечо.

- Да не лезьте вы!

- Тихо! Девочки услышат! – напомнила Мири.

- Да идите вы все! – Лориэль рванула плечом, схватила свои вещи и в два шага оказалась на ступенях, но остановилась и повернулась: - Этой сопле еще никто морду не бил, а она фыркает на мой мундир. Дофыркается. Это от трех лет исправительных работ. Нарвется на какую-нибудь дуру и пойдет хвостом улицы мести.

- Лориэль, вернись! – потребовала матушка.

- Разговор окончен, - крикнула Лориэль, открывая дверь своей комнаты.

Она почему-то вообще ничего не чувствовала сейчас. Ни злости, ни обиды. Настроение пропало, это да, но в остальном… Как-то... Пустота одна. И странное спокойствие.

Лориэль принялась перебирать одежду. Форма-то формой, но нашивки и шевроны сами не появятся. Она откинула спинку стола от стены, хороший стол, сколько лет служит. И уроки за ним, и девочек на нем же пеленала. Тут уже можно вытянуть подставку и получится удобно разложить мундиры и куртки.

Заниматься униформой утомительно, но нужно. Лориэль разложила все в шкафу, развесила на вешалках, потянулась в рюкзак. Достала из-под одежды две пластинки, которые хотела повесить в комнате дочек. Положила на видное место, надо сегодня заняться. Из тумбочки достала швейный набор и села за стол. Первым делом нашивки на ворот новой легкой куртки, чтобы утром на пробежку уже в обновке.

За пару часов она управилась с обеими куртками, мундиром можно заняться попозже. Убрала все и взяла картинки. Крепления тут простые, не придется ковырять стену. Отвертка и саморезы взяла в шкафу в коридоре и зашла в детскую. Мелкие как чувствовали – услышали звук своей двери, она скрипит своеобразно, навесы особенные заказывали под нее. Обе малявки прибежали, когда Лориэль примеряла картинки на пустое место на стене.

От подарка у обеих девочек хвосты завиляли. Красивые картинки, как есть. Глазели, вертели в руках, помогали примерять на стену. Потом Жанни держала в руках саморезы и отвертку, Фили одну из картинок. Это считалось помощью маме. Втроем управились быстро. Глазомер у Лориэль отличный, картинки сразу сели ровненько и аккуратно, одна выше другой, расстояние везде одинаковое до миллиметра. Сверху вид планеты, слева и пониже красочное изображение станции «Свобода-2». Уселись у другой стены втроем и долго с наслаждением любовались.

- Пойдем гулять? – предложила Лориэль.

- Да-да-да! – запрыгала Фили.

Переоделись, собрали рюкзачок и вышли на улицу. Не забыли и лапки-лупилки. Девочки сразу попросились на игровую площадку, там-то можно побегать и побеситься вдоволь, пока не видит строгая тетя Мири. На перекрестке девочки терпеливо ждали, пока разъедутся машины. Соседки из окон улыбались и махали, им махали в ответ и желали добрых дел. Вечер на площадке прошел с шумом и ушибленной коленкой, но Фили не плакала, только пофыркала чуть-чуть и поморщилась. Облазили все и везде, песочницу, лесенки, бревна, заборчики. Не понравилась только горка – маленькая слишком, скучно. Само собой, пошли в ход и лапки-лупилки. С шумом и визгом. Вернулись домой уже в сумерках, довольные и уставшие. Мылись уже еле-еле, а в пижамы влезали, засыпая на руках. Ночью все равно подобрались к комнате мамы и попросились спать рядышком. Лориэль снова разрешила.

Дома все ходили насупившиеся. Матушка расстроилась, конечно. Хмурилась, не смотрела в глаза, но ничего не говорила. Мири не вмешивалась, судя по виду, вчера досталось и ей. Шазирра виновато улыбалась, но ее тут достали с работы, и она сказалась сильно занятой на пару дней. Данми старалась не попадаться на глаза, за столом молчала. Вечером, правда, куда-то убежала гулять и вернулась ближе к полуночи.