Ласточки из стали

Глава 4

Проснулась Лориэль за полчаса до будильника. В ее небольшом паланкине тепло и уютно. Новая грелка от тетушки работала отлично, нос из-под одеяла вынимать не хотелось. По ушам гуляла легкая прохлада.

Взглянув еще раз на часы и не дождавшись сигнала, Лориэль протянула руки и выключила будильник. Она встала, укуталась в одеяло и подошла к душевой кабине. Открыла дверку и включила горячую воду. За ночь в трубах вода остывает, лучше ее немного слить. Когда пошла теплая, Лориэль сбросила одеяло и заскочила в душевую.

Одевалась она в спешке, пока работала сушилка. Наличие меха дает много плюсов, но вот сушить его та еще радость. Дочки все время куксились, когда она их заставляла мыть руки. Помыть-то не беда, а вот вытирать долго и насухо – утомительно, а сушилки они еще побаивались. Пахнет она странно и горячо шипит.

Лориэль натянула нательное белье и встала. Чего это она вспомнила про дочерей? А какой сегодня вообще день? Она дернула себя за ухо. Забыла напрочь!

Одевшись быстрее всех на свете, она выскочила из комнаты и побежала в оперативный отдел. Только там есть терминал синхронизации. На углу чуть не налетела на Искру.

- Эй, ты чего?! – крикнула ей вслед навигатор. – Я в столовой буду!

Не дождавшись ответа, Искра зашла в столовую и набрала себе поесть. Отменный суп с большим куском мяса, горячий и свежий. Только быстро закончился. На второе большая отбивная с кашей. Это уже не так приятно на вкус, но есть можно. Она почти прикончила жесткую отбивную, когда в столовую вошла хмурая как туман Лориэль. Еду она набирала, похоже, не особо обращая внимание что придется есть.

- Ты чего? – спросила у нее Искра, когда та села за стол.

- Дочкам четыре года! – рыкнула себе под нос Лориэль.

- О как! Ну, поздравляю всех троих. А ты чего, поздравить забыла?

- Да нет, поздравила. Это месяц назад было.

- А! На первый тест бабушка повела? – догадалась Искра.

Лориэль кивнула. Ведьмы, конечно, всегда стояли на страже Империи, и чем раньше силу в девочке найдут, тем лучше, но вот знать, что твоя дочь ведьма и ее теперь будут отучать от семьи, тяжелая ноша. Тут еще мать к запаху малышки не привыкла, а ее уже отбирают то в долгие походы, то в отдельную группу подготовки. Годам к двенадцати юная ведьма дома бывает только на редкие увольнительные. Все ведьмы служат в армии, это не обсуждается.

Следующий тест берут уже в одиннадцать лет, когда девочка начинает превращаться в женщину, и третий в четырнадцать. Все обязательны для любой семьи, таков закон. Одна ведьма рождается в среднем на десять тысяч девчонок, но и среди ведьм есть как и особенные, так и не очень способные к силе. Подумаешь, она всего лишь куда сильнее и быстрее своих сверстниц.

А еще ведьмы живут дольше остальных. Намного дольше. Может, в том, что девочку забирают из семьи и она не видит как стареет ее мать, бабушка, как так же стареет и уходит ее сестра погодка, есть какой здравый смысл.

Все эти мысли терзали Лориэль, она и поела без настроения.

- Так чего случилось-то? – осторожно спросила Искра.

- Связи с домом нет. На орбите все занято, никаких личных данных.

- Ох ты! – Искра почесала за ухом. – Ну, ты это… Взбодрись. Тебе еще к медицине топать. А то увидят твою кислую рожу и отстранят.

Лориэль кивнула.

- А я пока у сестренки узнаю, чего это связи нет… - Искра вздохнула.

Медосмотр проводили полный. И давление, и дыхание, и в ушки заглянули, в глаза посветили, и чуть ли не хвост подергали. Напоследок врач взяла в руки шприц для забора крови. Его ни с чем не спутать. Изогнутая вверх тонкая игла и прозрачная широкая насадка. Из-за особенности кровеносной системы сильванок, кровь на полный тест берут из вены на шее. Неприятная процедура даже для взрослых.

- Может обойдемся без этого? – с тихой надежной спросила Лориэль.

Врач в ответ улыбнулась и пожала плечами. Лориэль вздохнула и подставила шею под укол.

В ангаре ее ждала машина на ходу. Она запрыгнула за руль и помчалась на поле к своей «ласточке». Бегать в полном летном комплекте к точке взлета та еще радость.

Техники ждали у машины, доложили, что исправили.

- В движках много осадка, продуть получилось, - сказала Натанга. – А со светом никак, где-то наверху пробой, подлезть не смогли. «Ленточку» кинули в проходе, пока больше ничего сделать не могу. Дня на три ее хватит.

Лориэль кивнула. Натанга осмотрела ее со всех сторон, проверила летный костюм и напоследок шлепнула на удачу по хвосту.

В трюме все еще темно, вот не всем от природы досталось ночное кошачье зрение. «Леточка» из химических элементов размером с зубочистку давала неяркий голубой свет. Не весть что, но под ногами пол видно.

Лориэль протиснулась в кабину. Искра одной рукой на терминале перед собой проверяла полетный план, другой подпирала шлем и о чем-то с кем-то говорила.

- Надо, очень надо, - сказала Искра. – Ты хоть намекни, когда ждать. А еще лучше дай знать, когда связь пойдет. Нет, не мне, но очень надо. Благодарю, жду.

Она сняла шлем и повернулась к Лориэль, которая уже устраивалась в своем кресле.

- Вся связь забита военными запросами. Никаких личных данных и сколько продлится – непонятно. Но как только – узнаем первыми. Она мне еще с учебки должна! – улыбнулась Искра.

Связи с домом не было и следующие два дня. На третий день у Тучи закапризничала машина и пришлось ее подменить. Тут все перевозки по плану полетов только из категорий «срочно», «важно» и «только попробуй не успеть!». Под вечер, когда прилетели за базу «тридцатых», Лориэль от усталости разошлась не на шутку и принялась подгонять таких же уставших техников, чтобы не тянули с разгрузкой.

- Да чего ты? – толкнула ее Искра и протянула стакан с еще теплым кофе. – Все устали.

- Каждый вылет задержка, в итоге кто-то нас просто не дождется! – Лориэль прорычала громко, чтобы ее слышали техники.

- Спокойно. Быстрее они все равно не могут, - навигатор и сама порядком устала. Сказывались ночные полеты.

Они отошли в сторонку и допили своей кофе. Казалось, техники теперь разгружали «ласточку» еще медленнее. Искра прилегла на ящики и прикрыла глаза, Лориэль не решилась. Не хотелось вырубиться как в прошлый раз.

К месту разгрузки шустро подкатил небольшой военный грузовичок. С борта на землю спрыгнули два штурмовика. Пилотов боевых ховеров легко узнать по темному огнеупорному летному комплекту. Там даже на хвост одевался полный защитный покров. Лориэль в учебке летала на ховерах по общей подготовке, очень специфические машины, вооружения там больше, чем всего остального вместе взятого. Сложное дело, и девки там соответствующие, не хуже десантниц.

Два пилота что-то спросили у техников и сразу направились к Лориэль. Становилась интересно. Та черненькая, позади командира, видимо, ведомая, уже была в звании куда выше Лориэль. Получить нашивки младшего когтя у транспортников куда сложнее, чем у пилотов ховеров. А вот командир в чине старшего когтя. Лориэль даже вытянулась немного. Выше только уже матриархи-командующие, а тут… Что-то залихватское было в командире «тридцаток», шла без головного убора, летный комбинезон расстегнут до самого живота, хотя полагается чуть ниже шеи. Темный берет в руке, а не на голове. Летный подшлемник скручен трубочкой и торчит из большого кармана правой штанины. Такой себе видок.

- Это твоя красота? – спросила старший коготь и указала на «ласточку».

- Так точно, - спокойно ответила Лориэль.

Старшая кашлянула и с улыбкой покосилась на свою ведомую позади. Она повернулась чуть боком, может нарочно, может так вышло. Лориэль увидела на ее плече на нашивке из трех когтей еще и букву «М», особый знак мастеров Империи. Все как в басенках – вышито вручную тонкими серебряными нитками.

- Ну давай, расскажи мне… - мастер подошла вплотную. – Как ты там собиралась меня в землю впечатать. А?

Лориэль сразу вспомнила тот дерзкий ховер и свои слова оператору контрольной службы. Похоже, та на самом деле передала все слово в слово. Делать нечего, надо принимать вызов.

- А вы кто? – Лориэль смерила взглядом мастера. – У приличных пилотов, например транспортников, принято желать добрых дел и представляться.

- Летать надо чаще, - усмехнулась мастер. – У нас, штурмов, всех в небе по именам зовешь. А вот кто ты такая, младший кандар, даже не знаю. Второй раз в небе? Или чаще?

Позади ойкнула Искра и вскочила.

- Добрых дел, мастер Тиранэль! – выпалила навигатор.

Мастер ответила ей легким кивком и уставилась на Лориэль. Искра не решилась вмешаться, хоть попыталась шагнуть вперед. Лориэль и мастер сейчас стояли, как лед и лава. Чуть-чуть и коснуться носами. Мастер немного ниже ростом, ее глаза горят, она улыбается. Она тоже жутко устала, но своей усталости радовалась как ребенок. Напротив нее застыла с безразличным взглядом Лориэль.

- Так что, младший кандар, как дела с полетами? – с улыбкой спросила мастер.

- Все больше по земле хожу и учу положение о полетах. Например, на посадочной площадке пилот другой группы должен представиться старшему пилоту либо старшему технику, и доложить причину своего появления. Я младший кандар Лориэль, триста вторая военно-транспортная группа. Теперь я очень внимательно слушаю вас – кто вы и зачем появились? Прошу сообщить по форме. В противном случае покиньте посадочную площадку или я вызову наряд.

Мастер аж заиграла губами, так ей захотелось расхохотаться в голос. Она шагнула назад и огляделась по сторонам.

- О, Кира! Кира! На минутку! – подозвала она сотрудницу оперативного отдела.

Тоже коготь, высокие звания тут у штурмовиков, подумала Лориэль. И одеты с иголочки, во все красивое. У оперативников форма серая, очень хорошо смотрится, и они единственные, кому полагаются фуражки.

- Добрых дел, мастер! – сказала оперативница.

- Добрых! Головной убор на минуточку! – с улыбкой попросила мастер.

- Прошу, - оперативница спокойно протянула фуражку.

Мастер напялила фуражку чуть набок, придавив правое ухо. Одернула форму, вытянулась и чеканным голосом очень громко отрапортовала:

- Младший кандар триста второй военно-транспортной группы! Докладываю! На посадочную площадку зашли в целях экономии времени передвижения к командному пункту! Замечаний и пожеланий по части полетов не имею! Разрешите покинуть площадку!

- Разрешаю, - ответила Лориэль и сложила за спиной руки, как положено делать командующим в присутствии младших офицеров. – И ознакомьтесь внимательно с положениями о летных требованиях. Входить в пространственный коридор другого летного средства без разрешения службы контроля не допускается. Или в следующий раз я подам рапорт в оперативный отдел.

- Есть повторно ознакомиться! – мастер вытянулась еще сильнее.

Ее ведомая за спиной сцепила зубы, чтобы не загоготать в голос. Искра выпустила когти и вдавила их в ладонь. Вот ей сейчас даже ухмыльнуться нельзя, а очень хочется!

- Больше не задерживаю, - сказала Лориэль.

- Есть! – ответила мастер и, не очень умело чеканя шаг, ушла прочь.

Ведомая утопала следом, уже зажимая рот ладонью. Одна лишь оперативница когтем постучала по лбу на что-то явно намекая и тоже ушла.

- Я молчу… - процедила сквозь зубы Искра.

- Летать пусть научится! - громко фыркнула Лориэль.

Она заметила, что все на площадке таращатся на нее.

- А чего стоим? – продолжая играть свою роль, спросила она у техников.

Работа закипела.

- Умеешь ты подруг заводить! – тихо через зубы шепнула Искра.

- Когда они нас по уставу штурмовики будут сопровождать в две машины, я подумаю, уважать их или нет.

- Только в голос не ржи, - напомнила Искра. – Точно не простят.

- Я им не соль в чай подсыпаю, чтобы меня прощали.

Как бы не старались техники, а разгрузку задержали почти на час. Уже и темнеть начало. Пока ждали, съели на двоих целый паек. В местную столовую сегодня решили не соваться, на всякий случай.

Когда запрашивали взлет, показалось, что оператор едва не хохочет. Искра задумчиво пробормотала в своем кресле через пять минут после взлета:

- Ну теперь нас все издали узнавать будут… Мастер уж постарается! – она вздохнула. – Надо было тебе ей на хвост наступать?

- Она же мастер, - Лориэль посмотрела на навигатора. – Знает, что не права.

- Я вот в ваших высших пилотных материях не разбираюсь! У нас, навигаторов, все проще. Пошли в зал, надели перчатки, набили морды, и пошли в столовку выбитые зубы компотом запивать.

- Не могу я бить морды мастерам Империи. Не поймут, - пошутила Лориэль.

- Особенно у штурмов. У них с шутками не очень, - поддакнула Искра.

Через минуту их вызвала служба контроля, нужно срочно выполнить перевозку.

- Да куда уже?! Медицина хвосты оторвет! – возмутилась Лориэль.

- Медицина и просит, - раздался по связи голос Тучи. – Там габаритный груз, капсулы для тяжелых. Срочно нужны. Топлива должно вам хватить, мы пересчитали три раза.

Искра на лету все пересчитала и подтвердила, топлива хватит.

- Иволга-контролю, меняю маршрут. Задачу приняла.

«Ласточка» легла на правый борт и описали сильный вираж. До цели полтора часа лета, потом перевезти все на первую базу, это еще два часа. Оттуда уже домой. Почти четыре часа по прямой, если повезет. А то, что будут задержки, медкапсулы вещь очень хрупкая, Лориэль не сомневалась. Такое добро выгружают с тройной аккуратностью.

Когда до места погрузки осталось полчаса полета, с Искрой связались по закрытой связи. Она оживилась и сказала:

- Связь с орбитой пошла. Личные тоже принимают. Так-то.

Лориэль кивнула. Наконец-то новости из дома. Все-таки соскучилась по девочкам, очень соскучилась.

Погрузка затянулась всего минут на десять, тут работали в шестнадцать рук и два погрузчика. Четыре капсулы с полным набором оборудования на отдельных платформах, сразу вынимай и тащи в медчасть. Каждая под тонну весом, очень ценная вещь.

- Если хоть пятнышко оставим – медицина нас не простит, - подвела печальный итог Искра.

- На техников соврем, - сказала Лориэль.

Техники, которые возились с креплениями внутри «ласточки», оглянулись на пилота и навигатора. На уставших лицах заиграли улыбки. Старшая на прощание шлепнула обеих по хвосту, на удачу. Разрешение на взлет дали сразу. Искра уселась за карты, а как только взлетели, предложила поменять маршрут.

- Два пути, аномальки сильные, потрясет немного, но долетим на час быстрее. Или там, где потише пойдем?

Запросили контроль, через две минуты получили ответ:

- Очень срочно просили. Мастер Ганнэль лично.

- Принято, контроль. Ускоряемся, - ответила Лориэль и включила своей имплант. Теперь головная боль обеспечена.

- Контроль-Иволге,. Тут с оперативного отдела приходили. Велели передать: «оба отрицательные». Сказали, вы ждете.

- Принято, контроль. Благодарю! – радостно ответила Лориэль.

- Ну вот! А ты боялась! – Искра дотянулась и легонько ткнула в плечо. – Нет в твоей семье ведьмочек, так-то!

- Еще не факт, - вздохнула Лориэль.

Она добавила мощности движкам. «Ласточка», такая же радостная от новостей из дома, рванула вперед. Даже само летное кресло словно толкало пилота лететь быстрее, а уж как шустро они вместе облетали сложные аномалии – можно в учебники заносить! Искра только успевала на ходу давать корректировки. Прилетели на двадцать минут раньше обещанного, правда, стабилизаторы перегрели, машину же на бок ронять на виражах нельзя, приходилось выравнивать стабилизаторами, а они очень уж не любят быстрый режим полета.

Посадили машину на «единичке», опустили шлюзовую платформу. Внутрь как муравьи хлынули техники на разгрузку. Искра так сладко зевнула, но тут же дернулась и толкнула бочком Лориэль. К ним шла мастер Ганнэль.

- Как самочувствие? – спросила она.

- Устали, - призналась Лориэль.

- На базу?

Лориэль с Искрой посмотрели на друг друга и хором выдали:

- Тут поспим!

По инструкции стабилизаторам все равно два часа охлаждаться. Когда «ласточку» разгрузили, они перелетели в дальний конец посадочной зоны, чтобы никому не мешать. Закрылись в грузовой части, тут по бокам чудные скамьи опускались для перевозки личного состава, а хорошие спальники они давно выпросили у десанта. Поставили будильник на три часа и почти сразу уснули.

Проснулись с трудом, три часа мало, конечно, но это минимум, после которого разрешен короткий перелет. Даже вылет запросили, еще лежа в спальниках. Само собой, вылет пока не разрешили. На перекус подогретая на залетном тетушкином нагревателе вода, в нее бухнули энергетик, хотя энергии от него только мышке чихнуть. Есть еще оставшийся от пайков кофейный напиток отвратного вкуса, к тому же его практически нельзя размешать, вечно в нем что-то плавает. Назывался напиток ни дать ни взять – «Счастье». Это, видимо, про какую-нибудь дочку очередного матриарха, удачно сбагрившую эту полурастворимую несъедобную дрянь армии и флоту. У десантуры, например, в качестве наказания заставляют выпить литр этой бурды. Новостями про эту пытку поделилась с хохотом Искра.

К мятному энергетику прилагались две плитки из спасательного рациона. На вид картон, по составу картон, на вкус как чуть сладкая мука. Вещь крайне питательная, один брикетик размером с большой палец можно на день растянуть спокойно, их в полном наборе тридцать пять штук, а наборов этих на половину склада. Это единственное, что в отряд поставили по номенклатуре на несуществующие все двадцать две машины, причем в расчете на четырех членов экипажа, пилота, навигатора, и двух техников, которым, по уму, и положено заниматься погрузкой-разгрузкой. Так что спасательные пайки лопали кому не лень, с них даже научились делать пышный сбитень, выходило вкусно. Тетушка, конечно, ругалась. Она, говорят, еще малышкой жутко наголодалась, едва выжила, потому к еде относилась очень строго. Попробуй только при ней с едой чего-нибудь учудить – выматерит, аж ушки завянут. Хотя выслушивать ее ругать было меньшим злом. Тетушку уважали и расстроить ее не по делу промеж себя считали самым страшным залетом.

После перекуса вылет все равно не разрешили. Успели даже подремать, пока не открылось небольшой окно. Пришлось облететь базу, но это все равно не на земле хвосты просиживать.

На родной базе их встречала Туча.

- Мыться, жрать и спать. Мастер Ганнэль распорядилась, - сказала старшая. – Сказала, правда, проверять не будет.

Все трое усмехнулись. Понятно же, если что-то заподозрит, потом беды не оберешься.

- Да, и все летные журналы сдайте операм, - приказала Туча.

- Уже, - улыбнулась Лориэль и показала на светящийся в глазу нейро-оптический имплант.

- Эх, проклятье… - вздохнула Туча. – Старая я для этой херни, но, чую, надо тоже в черепушку чего-нибудь засунуть. Ладно! Бегом в столовую и спать, пока я не разозлилась!

- Есть! – рявкнули в ответ Лориэль с Искрой и быстро заскочили в свободную машину. Топать до ангара им было лень.

В этот раз обошлось с медициной без полной проверки ходовой, ушной и прочей части летного субъекта. Лориэль и в самом деле выспалась от души и чувствовала себя отменно. Искра, как всегда, ждала утром в столовой, потом сразу рванули к «ласточке». Натанга с тетушкой постарались, все починили. Теперь в трюме с проводкой все в порядке и шлюзовая платформа прекрасно работает.

Получив на удачу по хвостам, экипаж забрался в кабину «ласточки» и улетел по своим непонятным делам, оставив техников немного поскучать.

Первый день перевозок прошел легко, они даже поспали шесть часов, пока техники готовили груз. Лететь предстояло за серую зону, трюм забили под завязку. Помимо основного добра, во всех щели какие только можно, запихнули коробки с боеприпасами и медикаментами. Два ящика с медициной Искра затащила в кабину. «Ласточка» не просто шустрая девочка, она еще и имеет отличный показатель грузоподъемности. Зачастую просто нет ничего такого, чтобы запихнуть в ее трюм до предельного веса. Шутка ли, орбитальный вес двадцать тонн, а атмосферный в пределах тридцати и то во всех документах этот вес значится как неуточненный. Есть, конечно, летные предписания, по которым сильно не рекомендуется таскать больше двадцати тонн в пузе «ласточки», но Лориэль с Искрой уже не раз таскали по двадцать пять. Десанту каждая тонна важна, потому и таскали.

На подлете к серой зоне Лориэль почувствовала неладное. Под ней словно кресло зашаталось. Возникло ощущение, что машина теряет мощность. Через три минуты началась небольшая тряска.

- «Тройку» вроде так же трясло, - хмурясь, сказала Искра.

До «десанта» дотянули с тревогой. Стабильная легкая тряска и просадка по мощности в двигателях. Пока техники разгружали, Лориэль с Искрой залезли на «ласточку» и проверили все как могли. Никаких повреждений, ничего не перегрелось. Вообще не царапины!

- На перегруз не похоже… - пробормотала Лориэль.

Ничего больше в голову не приходило, но после взлета все осталось без изменений, и двигатели работали лениво, и стабилизаторы вели себя странно. Тряска, правда, не усиливалась. Лориэль запросила базу и полетела жаловаться тетушке. «Ласточка» едва летела. Казалось, она летным креслом вцепилась в пилота лишь бы не упасть!

Тетушка только за ушком почесала, прогнала Лориэль с Искрой спать, позвала всех техников и полезла копаться в двигатель. Утром все прояснилось.

Лориэль увидела, что один из стабилизаторов снят и разобран, лежит рядом с корпусом на подстилке. У левого двигателя снят задний компенсатор, вместо него торчат хвост и ноги Натанги. Чего-то она там копалась, остальные вертелись рядом. Только уставшая тетушка присела на ящики с инструментами и пила чай.

- Полюбуйтесь, - сказала она и протянула темную коробочку.

Внутри оказалась труха из тонкой сверкающей фольги. Все неровных размеров, словно какой-нибудь стальной гребешок протянули несколько раз под мощным прессом.

- Это чего? – Искра достала кусочек фольги, размяла на пальцах и принюхалась: - Свинец?! Откуда?

- Да мы вот с девками тоже гадаем, откуда, - вздохнула тетушка. – Оно, вроде как, так мудрено машину портить никто не станет. А чего тогда? Где летали?

- Блядь, свинец! – Искра хлопнула себя по лбу, потом схватилась за ухо. – Слушай, Лори. Вызови Тройку. Спроси, ее когда трясло, она по какому маршруту летала в Серой зоне?

Сама же навигатор полезла проверять полетный план. Позавчера они два рейса по серой зоне сделали, все по одному и тому же маршруту.

Лориэль включала связь:

- Тройка-Иволге, - и через пару секунд повторила. – Тройка-Иволге.

- Тройка здесь.

- Вопрос такой – тебя когда трясти начало – в Серой зоне полеты были?

- Я там постоянно летаю.

- Маршрут какой?

- Обычно девятый.

- Принято, Тройка.

Лориэль посмотрела на Искру:

- Слышала? Девятый.

Навигатор что-то пробубнила под нос, внимательно разглядывая на мониторе девятый маршрут по серой зоне.

- Иволга-Туче! Девки, вы там чего удумали? Меня вчера тоже трясло после Серой зоны. Нашли причину?

- Сейчас Искра скажет. Мы свинец в стабилизаторах нашли у себя.

- Туча, нужно на маршрут выслать геологию. Они тут зону обозвали полиметаллами, но похоже там очень много свинца. А про него они сказать забыли!

- Уверена?

- Так точно, Туча. Уверена.

- Готовьте рапорт на службу контроля, полеты по «девятке» пока запрещаю. Девки, только не обосритесь!

- Так точно, - ответила хмурая Искра.

Натанга выбралась из движка – в руках банка со свинцовой трухой. Свинец имеет мерзкое свойство не перегорать в плазме двигателя, но каким образом он попал практически в герметичный стабилизатор? Голову ломали все.

Рапорт, конечно же, подали сразу, и очень сильно удивились, когда служба контроля прислала экспертов. Через два часа после рапорта. Две рыжие девки, одна с белыми ушками, вторая больше черная. Они сами при техниках разобрали один из снятых стабилизаторов, засняли все, потом засунули труху в полевой анализатор и пока она чего-то там мигал и кряхтел, полезли копаться в карты аномалий. И нашли, что искали. Мощную аномалию внутри второй, послабее. Похоже, относительно свежий прорыв. Ну как, свежий. Полгода минимум. Выходило так, что машина полчаса шла полным ходом по границе мощного выброса. Поскольку за границу не переходили, на полете это никак не сказывалось, зато мощная аномалия выбивала из песка в небо некоторые смеси металлов. Они атомарные, но их, похоже, целое облако. Что-то сгорало еще на щитах, но примеси свинца попадали в столбы плазмы двигателей и стабилизаторов. Они же оба работают, выдавая потоки плазмы в обе стороны, принцип общий, только на стабах поток слабее. Это хорошо, что плазма холодная, концентрированное магнитное поле, как пояснили умницы-эксперты. Вот в это поле свинцовые молекулы влетали, а потом и оседали, где не надо, тонкими слоями. Гравитационные движки все эти молекулы к себе просто притягивают! Засорение становилось заметным только когда накапливается много осадков на стенках рабочих модулей, тогда плазменные потоки начинало троить, они отражаются от осадков на стенках и плазма уходит в сторону. Стабам и движкам такие искажения навредить не могли, но падала мощность, а тряска была от болтанки в потоке выходящей плазмы. В этом вся причина. По крайней мере так умниц-экспертов поняли Лориэль и остальные.

Эксперты еще потыкали в носы какой-то распечаткой с анализаторов. Единственное, что там поняла Лориэль, это что в осадке помимо свинца есть крупицы экзотиса. Короче, никто не виноват, только чья-то невнимательность. Очень просили отозвать рапорт и были посланы к Туче. Она все-таки старшая группы. Туча прилетела через три часа, долго слушала объяснения, всматривалась в банку со свинцовой трухой. Рапорт, конечно, отозвали. Потом полезли все вместе смотреть движки на машине у Тучи. Тоже самое, полно свинцового налета.

- Как мы с этим говном не поубивались еще, - выдала хмуро старшая.

Тетушка разворчалась, конечно. Никто же не разбирает нынче движки и стабилизаторы! Они модульные! Вынул старый, поставил новый и забыл. А тут такое вдруг! Некому голову включать! А главная техслужба, с ее слов, дуры и бестолочи, снятое оборудование либо просто выкидывают, либо отправляют через орбиту домой. Им-то чего в железяках копаться? Все больше в бумагах! Тетушка ворчала и фыркала, пришлось отпаивать вкусным чаем. Обещала все машины при случае проверить, а пока занялись «ласточкой» Лориэль.

К вечеру закончили. Вылетали уже в ночь, первый раз выдохнуть смогли только в полдень на следующий день. Еще на базе инженерного корпуса задержались надолго. Искра гоготала в кулак:

- Какие инженеры, такая и база!

Тут все спрятано в бункерах, наверху для видимости все прикрыто ангарами, в большинстве случаев пустующими. И, какая досада, у них сломался грузовой лифт, а без него поднять оборудования невозможно. Просили два часа подождать. Искра почесала за ухом и потыкала в полетные задачи:

- Если ждать, но до утра не выдохнем. А если улететь, то вернемся через два дня только. Тут-то и подвинуть некого…

- Очень надо! – запричитала старшая инженеров. – Тут оборудование, образцы и исследования. Уже на две недели задержались. Выручите, а?

- Тут война идет, тетушка, а вы с образцами… - Лориэль вздохнула.

На планете полно гражданских, раньше тут только исследованиями и занимались. До масштабной добычи пока руки не дошли. Экзотис-то все больше с примесями, попробуй его оттуда добыть. Вообще у гражданских свои транспортные группы, но в этот раз чего-то у них не срослось. Как и в прошлый. И в позапрошлый. И всегда.

Как тут не помочь? Успели немного подремать. Правда инженеры управились, как и обещали, за два часа. Запихнули в «ласточку» два огромных ящика с буровым оборудованием, потом кучу черных ящиков с образцами пород, под конец местный погрузчик чуть не крякнул, поднимая огромный ящик с непонятно чем. Единственное что украшало этот груз – огромная надпись «Не ронять!». Шестнадцать тонн за полчаса загрузили.

Взлетали со скрипом, «ласточка» очень уж сердилась на свои агрегаты. Техники просто не успели все разобрать и проверить, это уже на будущее. И хотя по показателям все было в норме, Лориэль чувствовала, как в спину и бедра давит кресло. «Ласточка» за себя переживала.

За грузом на «единичке» пришли не больше, не меньше, две тетки в звании когтей оперативной службы. Следили за разгрузкой с важным видом, чего-то там тыкали в узкие планшеты. Ушли такие же важные, когда из «ласточки» забрали последний ящик.

Взлет опять не разрешили. Искра уже рычала от злости, все графики срываются. Опять взлетать в четыре утра, когда остальные успокаиваются.

Перелетели на свое местечко в дальней части посадочной полосы и отправились в местную столовую пообедать. Кормят тут не так хорошо, но зато всех желающих. В четыре-ноль-ноль подъем. Через полчаса взлет и понеслось, сюда быстрее, туда живее, там скорее. Успели мимоходом залететь на родную базу, напихать в трюм полсотни свежеприбывшей пехоты и отвезти куда надо. Снова на основную базу, там в трюм напихали движков для «тридцаток».

- Может выкинем это дерьмо где-нибудь по пути? – предложила Искра. – Один хер нам от этих штурмовиков пользы никакой.

- И опять все на техников спишем? – добавила Лориэль.

Местные техники заулыбались. Хорошие тут девки, приветливые. Только уставшие, работы много. Старшая на прощание сунула в руки по бутерброду, она их отменные делает, очень вкусно. Еще на прощание шлепнула по хвосту.

Когда подлетали к базе «тридцатых», Искра печально вздохнула. Тут все носы воротили, знаменитые стали, чего уж.

Разгрузились на удивление быстро, улетали пустыми. В головах приятные мысли – парочка коротких рейсов и отсыпаться на базу. Ничего так не радует уставшие головы, как приближение заслуженного отдыха.

- Айка обещала кашу с нутом приготовить, - Искра мечтательно вздохнула.

Лориэль подняла «ласточку» как обычно. Щиты на минимум, движки работают хорошо. Только стабилизаторы по мощности просели, ни один норму не выдает.

Она краем глаза увидела где-то справа две темные тени и машинально рванула рычаги высоты. Два ховера пронеслись так близко, что она без труда рассмотрела все царапины и потертости на бортах.

- Вот дуры! – рыкнула Искра. – Это они нам за мастера мстят! Обидели девочку, блядь!

Лориэль грустно усмехнулась. Похоже ссора со штурмовиками будет долгой.

Она вернула машину на свою высоту. Справа выскочили еще две тени, да так близко, что их плазмой сбило лобовой щит. «Ласточку» крепко тряхнуло из стороны в сторону, через миг машина рухнула вниз, Лориэль едва успела отработать стабилизаторами. Машина просто подпрыгнула вверх местов на сто.

- Злятся?! – рыкнула Лориэль, разворачивая «ласточку» в спину промчавшимся ховерам.

Сейчас они обе были злы как никогда. Пусть «ласточка» больше ховера в несколько раз, но она маневреннее и быстрее, а от носовых пушек ховер затрясет как от пинка.

Опомнилась она от судороги в пальце. Что-то в последний миг аж вцепилось в руку, или сама «ласточка» вдруг передумала стрелять в своих. Мало ли у девки на «тридцатке» не подняты щиты, тогда все, конец. Через какую-то пелену одновременно донесся крик Искры и пилота:

- Иви! Отставить!

- Я под атакой! – раздалось по связи.

Лориэль дышала зло. Она молча проводила уходящий из прицела штурмовик. Еще миг, и «ласточку» слева словно ударило. Заорали все системы. Нейроимплант включился автоматически, возникли надписи «пожар!» напротив стабилизаторов по левой стороне. Машину закрутило, высоты едва хватило, чтобы отработать правым крылом и двигателями. Лориэль аварийно подала мощности на стабилизаторы – то есть, до судорги, насколько хватило движение пальцами. «Ласточку», дымящую левым крылом, как снаряд, выкинуло с базы «тридцаток».

- На двадцать вправо уводи! Там пусто! – закричала Искра, вжимаясь в свое кресло.

Лориэль всеми силами потянула рычаги, вцепилась когтями в панель стабилизаторов, сама «ласточка» через силу пыталась ей помочь, кресло как литое обняло спину. Машина заскрипела от натуги всем корпусом.

- Прямо двести метров аномалька! Прыгай! – крикнула Искра.

Лориэль и сама видела на импланте аномалию и вела падающую машину к ней. Оставшиеся стабилизаторы на пределе своих сил подхватили гравитационное искажение аномалии и потащили машину вверх, уже когда под корпусом поднимались столбы местной серой пыли.

Только на высоте в триста метров Лориэль начала переключать режимы. Теперь «ласточку» уже не кидало, тряски нет, полет более-менее ровный, только теперь закручивает на левый борт. Щитов слева нет, вот и крутит сопротивлением. С пожаром справилась автоматическая система, но слева работали только два стабилизатора, а с права четыре. Пятый перегрелся настолько, что пришлось его выключить. Но по крайней мере машина держала высоту.

- Обиделись, значит? Ну, ладно… - выдохнула Лориэль. – Контроль, я Иволга. Исключите из полетного плана базу «тридцатых» как опасную для транспортных работы.

- Иволга, это контроль. Повторите запрос, - раздался по связи незнакомый голос.

- Блядь, у вас тут хоть кто-то работать умеет?! – рявкнула Лориэль по связи и переключилась на канал группы, потом на резервный, потом еще на один, но везде только помехи. Пришлось вернуться на общий канал. Но что еще сказать, она не знала. Ее трясло от злости. – Туча-Иволге!

Вызывать пришлось несколько раз, пока старшая не отозвалась.

- Машина повреждена. Иду домой, - отчиталась Лориэль.

- Что случилось? Почему на общей частоте?!

Лориэль нервно дернула губами, но сдержалась:

- Стабилизаторы сожгла. Машину ведет левым бортом. Полет нестабильный.

- Умница, чего еще сказать. Летать некому, она стабы жжет. Жду отчета по машине. Сразу по осмотру! Понято, Иволга?

- Так точно. Понято.

В тишине пролетели минуты три, потом Лориэль вызвали по связи. Голос незнакомый.

- Иволга-Шторму. Как полет?

- Выживу, - ответила Лориэль.

Искра вытянула руку так, чтобы ее было видно, и начертила в воздухе букву «М».

- Хорошо, что выживешь. «Тридцатые», внимание. Шторм-Тридцатым! Всем вернуться на базу. Общее построение. Повторяю, всем вернуться! Полеты отменяю!

По связи полетели голоса с подтверждением. Голоса недовольные.

- Иволга-Шторму.

- Иволга здесь.

- Рапорт подавать будете?

- Никак нет.

- Повторите?

Лориэль тихо выдохнула, чтобы чего-нибудь не брякнуть.

- Шторм, повторяю. Никак нет. Рапорт подавать не буду.

- Принято, Иволга. Мягкой посадки.

- Принято, Шторм.

Лориэль переключила связь только на прием. Молча летели минуты две. Тишину нарушила Искра, таким ледяным спокойным голосом:

- А знаешь, мне, пожалуй, похер. Я сюда больше летать не буду. Вон, до ближайшей базы сто двадцать километров, хай хвостами впрягаются и таскают свое барахло!

- Все равно придется летать, - безразличным голосом ответила Лориэль.

- Да? А если бы у нас в пузе три десятка раненых девок было? Чего тогда? А теперь мы дня два загорать будем! Мне это надоело!

- Отоспимся.

Искра чего-то буркнула в ответ. Лориэль, удерживая рычаги, чуть повернула голову и тихо спросила:

- Ты опять поссориться хочешь?

- Ха! – выдала Искра. – Вас, богатых, не поймешь! Каждая тысяча часов налета – бонус к жалованию! Не знаю как там у этих ховерных сук, но мне и эта мелочь важна! Очень важна! А я из-за них очередной бонус теперь получу хер его знает когда! Тьфу! Аж трясет всю… Суки, и сказать нечего.

- Ты не рычи, а лезь наверх и посмотри левое крыло. На втором стабе мощность скачет. Не вижу, что там. Оптика накрылась.

- Сейчас, - Искра недовольно фыркнула.

Откидывать в полете верхнюю часть кабины – полный залет. Выглядывать из открытой кабины – тем более. Искра забралась на подвешенное оборудование, вытянулась в полный рост и выдала по связи:

- Ну, чего… Жопа всем стабам. Вырубай второй. Искрами сыплет. Пиздец стрежню как минимум!

Она закрыла кабину и вернулась на место.

- Там все крыло в копоти. Движок тоже черный и парит. Не перегреется, а? – с надеждой спросила Искра.

Лориэль проверила показания систем. До родной базы дотянули, сразу всей толпой полезли на крыло. Натанга громко свистнула и сказала:

- Веселье начинается…

Новости были неутешительные – слева три стабилизатора сгорели, справа один. Вместе с техниками на равных Лориэль и Искра работали и в этом день, и в следующий. Только к вечеру решились на первый облет. «Ласточка» недовольно покряхтела новыми детальками, но в целом ей понравилось, даже не брыкалась. Осталось только заправить под завязку и можно лететь.

На рассвете, после хорошего отдыха, уже готовились взлетать, когда показалась машина старшей. Туча посадила машину рядом, вышла и сразу же позвала к себе.

- Вы мне скажите, чего там с «тридцатками» приключилось, а? Мы с мастером общего языка давно найти не можем, а тут сама связалась, извинилась. Чего, поэтому машину чуть не угробили, да?

- Пришлось резко набрать высоту, стабы и не выдержали, - пояснила Лориэль.

- Ну-ну. Короче так, воюем с «тридцатками» или забыли?

Лориэль с Искрой переглянулись. Навигатор осторожно покачала головой.

- Раз… Два… - начала старшая.

- Забыли, - ответила за всех Лориэль.

- Хорошо. Тройку замените на вылете, она на вышках у моря застряла, а там десантура инструменты ждет, - Туча кивнула Искре: - Третий маршрут нам опера закрыли, так что смотри как лучше добраться.

- Сделаю, старшая! – ответила Искра.

Они забрались в кабину, проверили все системы и взлетели. Когда летели по серой зоне уже с грузом, заметили большую колонну машин. Грузовики, несколько тягачей, боевые машины. Шли на хорошей скорости.

Скоро колонну нагнали и пошли вперед. Лориэль посмотрела на машины. Они с «ласточкой» шли на пятидесяти метрах и близко к дороге. На тягачах и боевых машинах сверху сидели десантницы, грузовики, похоже, загружены по полной. Тягачи за собой тянут крытые восьмиколесные повозки, похоже, тяжелые. Одна из десантниц на головной машине подняла руку и помахала. Лориэль помахала в ответ.