Ласточки из стали

Глава 1

Когда тяжелый транспортный корабль вошел в атмосферу, стало неприятно душно. Лориэль открыла глаза. В ее секции вдоль стен и на неудобных местах в центре элита флота Сильвании – десантницы. Лучшие породы боевого кошачьего племени. Все удивительно разные внешне, от разноцветных пятнистых, до, пожалуй, породистых, очень похожих на настоящих пантер, рысей, гепардов. Если, конечно, природных кошачьих можно поставить на задние лапы, облачить в бронекостюм, выдать штурмовую винтовку и невообразимый по размерам серый мешок с личными вещами. У них даже верхняя часть хвоста закрыта чешуйчатой полоской брони. Выражения на лицах можно поделить на две категории: ветераны дремлют или скучают, спускаться еще минимум полчаса, а молодняк навострил ушки и вертит головами, прислушиваются, что там снаружи творится, где что гудит, шумит и поскрипывает.

В следующей секции в несколько ярусов установлена боевая техника. А дальше новая группа бойцов и снова секция с техникой и амуницией. Все это еще разгружать.

От этой мысли Лориэль стало забавно. В десанте свои правила. Грозные крики кандаров, подгоняющих бойцов, часть их военной жизни и даже в какой-то степени опознавательный знак этого рода войск. Служит ли это основной мотивацией для молодых девчонок при выборе места службы для Лориэль оставалось загадкой. Свой выбор она сделала давно.

Нужно продержаться один год, так она решила для себя. Сильванская империя ввязалась в войну в трех переходах от родной планеты Лориэль. Оставаться в стороне нельзя. Всего один год, за это время война может закончится, и тогда она с чистой совестью попробует восстановиться в корпусе орбитальных перехватчиков. Элита боевых пилотов малых кораблей, мечта любой девчонки на любой имперской планете. Лориэль считала себя очень хорошим пилотом, но один проступок в академии перечеркнул все планы. Теперь же у нее появился шанс все исправить, рапорт она подала до отлета на эту невзрачную планету с кодом 106 в далекой туманной системе М-7-402. Нужно потерпеть еще один год на новых многофункциональных транспортах проекта «Девять» с очень красивым названием «Ласточка».

Когда тяжелая машина приземлилась, всех чувствительно тряхнуло. Лориэль поморщилась. Плохо отработали пилоты, хорошо тут привычные ко всякому военные. Гражданским, особенно детям, стало бы неприятно. Лориэль потянулась к левому карману, где лежала голограмма с ее четырехлетними дочками. Как обычно у сильванок, воспитанием внучек занялась бабушка, теперь каждый месяц на синхронизатор прилетает несколько кадров с девочками. Растут и хорошеют. У обеих уже появляются красивые полоски на меху.

Едва начали стихать звуки двигателей, командир десанта с белой нашивкой ветерана на воротнике, в чине когтя, с огромным мешком за спиной и винтовкой в руке прошла мимо своего отряда и каждому кандару отряда показала пальцем вверх. Зазвучали громкие голоса:

- Ремни отстегнуть! Личные вещи в левую руку! Построились! Живее, мелочь, живее!

Лориэль взяла свой походный рюкзак едва ли меньше размером и направилась к ближайшему шлюзу в другую стороны. Дверь открыта, трап спущен. В лицо ударил сухой незнакомый воздух с привычными ароматами армейского полигона. Шумно, на первый взгляд полный беспорядок, но чуть прищуриться и в каждом действии любой службы видна четко организованная работа.

Земля тут рыжая, сухая, измученная солнцем и растоптанная тяжелой техникой. Лориэль ковырнула ее носочком ботинка. Вышло с трудом. Не удивительно, что опоры огромного орбитального транспорта вошли в землю не слишком глубоко.

Мимо прошли два грузовика с огромными колесами, следом за ними, словно злобная собачонка, прошумел гусеницам броневик. Из соседнего орбитального транспорта наружу повалили стройные ряды десантниц. Чуть в стороне от полигона прошла пара «тридцаток» - атмосферных штурмовиков, сильно походивших на бледных ракообразных с клешнями-пилонами по бокам.

Невзрачная машина технической помощи, похожая на ящик с колесами, остановилась рядом. За рулем тетка в возрасте, серая мехом как мышь.

- Эй! Пополнение! Прыгай на борт! – грубым голосом крикнула незнакомка.

Как в учебке, Лориэль закинула мешок на место, где должно быть задние сидение, и села рядом.

- Младший техник Натанга, - представилась незнакомка и протянула руку.

- Младший кандар Лориэль.

Рукопожатие оказалось крепким, Лориэль заметила на черной подушечке на ладони у техника некрасивый белый шрам. Машина резко развернулась на месте и рванула к рыжей скале вдали. Домчались быстро. Дорога, проложенная обычным грейдером, на удивление ровная, не трясло. Машина встала у самого входа. Тут же выросли две дозорные в штурмовом облачении и возбужденно завиляли хвостами. Проверка заняла немного времени, и дозорные ушли обратно скучать на солнышко.

Большая часть огромного входа скрыта оптической маскировкой.Вид снаружи – узкий вход, на деле - огромный ангар. Внутри оказалось прохладно, даже зябко, и это не смотря на тридцать градусов снаружи.

- Привыкай! – улыбнулась Натанга. – Земля тут холодная, чуть тень и все остывает. Ночью без теплой одежды не ходи, замерзнешь.

Лориэль кивнула и осмотрелась. Ангар огромный, под стать затаившихся в нем на ремонте «ласточках». Транспортники выглядели красиво даже будучи частично разобранными. Она посмотрела на ближайший. Стальной вытянутый корпус, носовой обтекатель клювом вниз, над ним кабина пилота и навигатора. Транспорт старый, места в кабине расположены друг за другом, навигатор сидит позади и чуть выше пилота, а на новых моделях кресла стоят плечом к плечу. По бокам от кабины темные усы автоматических пушек, снизу под кабиной пустая подвеска подвижной автоматической пушки калибром поменьше. Наверху машины горбом выделяется турель. По бокам от турели, словно невысокие остатки забора, сопла гравитационных компенсаторов, то самое великое изобретение Сильванской Империи, толкнувшее ее дочерей в космические дали.

«Ласточек» было три, первые две более-менее целые, на третьей отсутствовал двигатель на левом пилоне.

- Это наша, - кивнула на транспорт без двигателя Натанга. – Движок притащили, скоро ставить будем. Иди, пощупай машину. Я девок позову.

- А старшая где?

- Работает. Мы пока сами по себе.

Лориэль неспешно подошла к машине, опустила на землю сумку. Под ногами обычная каменистая земля и ни намека на спецпокрытие.

Обтекатель выглядел новым, к тому же оказался незакрепленным. Лориэль осмотрела его со всех сторон и закрепила на место. С левого борта на кабине она увидела несколько запаянных пробоин, бронированное стекло тоже новое. На другой стороне старательно запаян разорванный выход от снаряда, сталь порвало как бумагу.

Пальцами Лориэль ощупала рану на корпусе машины. Залатали отменно, ничего не выступает. Не убирая пальцы с корпуса, Лориэль пошла вдоль машины к кормовому шлюзу. Корпус у «ласточек» пузатый, там внутри бронекапсула для десанта или груза. Тяжелая штука. На первых машинах между капсулой и корпусом ставили генераторы силовых полей, но на деле решение оказалось дурацким, тем более щиты того времени жрали энергон как орава голодных детей кашу. Сейчас генераторы крепят сразу на корпусе, выглядят небольшой выпуклостью как бородавка в пол ведра. Лориэль провела пальцем по генератору и тут же отдернула руку, что-то больно укололо. Она не увидела на корпусе никаких зазубрин, но палец ощутимо заболел.

За машиной оказался погрузочный кран с новым двигателем, еще не до конца распакованным. Рядом оборудование для проверки и тестов. Транспортировочные скобы с двигателя не сняты. Двигатель придется прогревать после установки. Не самая простая затея, но новый двигатель всегда хорошо.

Кормовой шлюз открыт, погрузочная платформа намертво уперлась в землю. В грузовом отсеке ничего нет, на полу и стенах только разметка под монтажные крепления, веет неприветливым холодком.

Лориэль шагнула на пилон и зашла внутрь. Эхо глухо ответила на легкие шаги. У подъема к летной кабине Лориэль остановилась. Тут даже следы сварки на ступеньках, а слева на стене цветы разрывов. Если приглядеться, то даже видно, как молотком эти шрамы выравнивали перед сваркой. И на ощупь все так же отменно сделано, ничего не чувствуется.

- Уже знакомитесь? – раздалось за спиной.

Лориэль убрала руку и обернулась. На нее смотрела невысокая девка с рыжим мехом в старой летной куртке с нашивками навигатора. По лицу сложно сказать, сколько ей лет, но явно старше. В карманах мелкие рабочие инструменты.

- Кониссель, старший кандар навигаторской службы, - представилась она и чуть наклонила голову, посмотрела с сомнением: - В личном деле ты казалась постарше, а так совсем девчонка. Ну, чего стоим? Лезь наверх, смотри кабину. Там и поболтать проще.

Лориэль по ступеням поднялась в кабину. Кресло пилота только поставили. От него еще исходит тот самый запах новой вещи. Приборная панель разобрана, куча проводов наружу. Мониторов на местах нет, стоят на кресле в небольшой коробочке.

Раздались шаги и в кабину протиснулась навигатор. Чуть потолкавшись, они расселись. Коннисель устроилась прямо на панели у стенки, все равно внутри ничего нет. Лориэль уселась в кресло, переставив коробку с оборудованием на колени.

- Давай ее сюда! – навигатор забрала коробку и отставила в сторону. – Слушай, летать вместе, все равно сойдемся, так что давай сразу попроще. Имя Конни я с детства терпеть не могу, так что лучше позывной – Искра. Ударение на «И». К тебе как, просто Лори или еще как?

- Просто Лори.

- Хорошо.

Они уставились друг на дружку, Конни-Искра смотрела холодно, даже как-то сочувственно. Было что-то неприятное в этом взгляде.

- Чего? Думаешь, не нравишься? – Искра усмехнулась. – Ладно, сразу начистоту. Ты у меня уже четвертая, такие дела. Первая погибла еще когда все только началось. Вторая спилась, списали вчистую. А третья…

Искра вздохнула и пальцем обвела всю кабину. Лориэль покрутилась на кресле, осмотрелась.

- Видишь, все новое и дырок полно? – Искра снова вздохнула. – Снаряд в кабину попал. Мне ничего, птичка чуть живая, а хозяйка наша… Уж не знаю, как мы сели потом, еле довела машину. Выглядываю, а от моей подруги одни ноги остались. Так-то. Чего, страшно?

- Нет, - Лори покачала головой. – Нахлебалась уже разного.

- Да, знаю. Мы тут дней пять всем миром твое дело смотрели, прежде чем старшей добро дать. Вторая группа, эвакуация. Тяжело вам там пришлось.

- Нет, не вторая, - Лори покачала головой. – Мы первую волну десанта везли. Остальные после нас пошли.

- Не поняла. А в личном деле почему вторая?

- Матриарх Низери.

Искра сразу заулыбалась и закивала:

- И вам от нее перепало?

- Ага. Ей с чего-то взбрело в голову, что все погибли, она на всю империю пропела, что выживших запишет в Железный легион. А у нас потерь вообще не было, хоть и потрепали крепко. Вот по-тихому всех сначала во вторую группу записали, старших даже наградили. А потом расформировали.

- Транспортники мы, не носить нам Вечных костров на груди. Так-то. Как чего перевезти – это мы. Как десант перетащить – это мы. Как вытащить из жопы – тоже мы. А награды тем, кто из нас выскакивает. Да, девочка?

Искра протянула руку и погладила обшивку.

- Видишь, молчит наша красотка. Ей, конечно, наград не надо, но доброе слово любит. Как, познакомились уже? Сказала она тебе чего?

Лори посмотрела на навигатора, на шрамы в обшивке. Машина и на самом деле молчала.

- Укусила за палец, - Лори показала руку.

- Это она может. Чужих не любит. Посмотришь еще как она плеваться будет на новый двигатель. Злая до жути, терпеть обновки не может.

Снаружи послышались голоса.

- О! Наши подошли. Идем знакомиться, - сказала Искра.

Внизу она остановилась и спросила:

- Техников положено восемь штук на машину. Но нам повезло, у нас их целых три девки. И ни одного техника-эксперта. Бабы рукастые, но на все не хватает. Мы тут с ними на равных работаем. Ты как, с нами? А то пилотам отдых положен больше остальных. Тем более после перелета.

- Если только девочка пообещает не кусаться, - улыбнулась Лори.

Спящая «ласточка» издала тяжелый звук корпусом, словно потянулась после сна.

Снаружи построились техники. Трое, во главе с Натангой. Остальные две под стать старшей, с такими же спокойными лицами и горящими глазами. Работу ненадолго отложили. Лориэль отвели сначала в комнату. Для персонала и экипажей они тут же, вход прямо из ангара. Все прорублено в огромной скале, узкий коридор и два десятка разных комнат. У пилота комната отдельная, небольшая, но тут и душевая, и сушилка, и столик, и спальное место. Потом заглянули в столовую. Общая для всех, с одной стороны пилоты и навигаторы, а с другой за перегородкой техперсонал. Еда тоже общая для всех, только норма у техперсонала в два раза ниже, они еще могут выбирать поесть одно или другое, пилотам же все выдается по списку и попробуй чего-нибудь не съесть, тут же доклад в медчасть пойдет. Порядок по питанию устанавливается после допуска к полетам на старших курсах и уже никогда не меняется, по крайней мере в меньшую сторону. После перелета есть действительно хотелось, но травяной чай Лори допивала уже без энтузиазма.

Когда она вернулась в ангар, ей уже приготовили и рабочую одежду, и теплую.

Двигатель успели распаковать, техники подключали его к оборудованию для теста.

Лориэль потянулась за ухо и включила свой имплант. Рабочие настройки сразу поплыли на сетчатке левого глаза. Она подумала, что доступ к базе следовало бы запросить в оперативном отделе, но сильно удивилась, когда местная система ее сразу приняла. Потом разобралась, система закрытая, связи с орбитой и дальше не предусмотрено.

- Погоди… - Искра уставила на ее глаз. – Это чего у тебя? Нейро-оптический интерфейс?

Лори кивнула и добавила:

- Экспериментальная версия.

- В личном деле ни слова про это, - удивилась Искра.

- Это немного секретно, - Лори улыбнулась.

Имплант, наконец, прицепился к инфомодулю двигателя. Хотя назвать это просто двигателем сложно. Тут и блок управления, и блок питания, и блок расщепления энергона, и сам двигатель, и система сопряжения, и еще десяток прочих систем. Все ради подвижного кольца на стержне преобразователя гравитационного искажения. Блок назад – поле за крылом машину толкает, блок вперед – дает обратный ход. Собрано все единым модулем, группа обычных техников с головой и руками его заменят и настроят за день-два в полевых условиях и не нужны никакие специализированные цеха с таким же специализированным оборудованием.

Распаковали и активировали системы в движке за час. Подключили емкость с энергоном – пластиковую бутылку с ручной помпой со шлангом. Наливали энергон тут же из бака. По всем инструкциям это залет за залетом, но на всю летную группу только один заправщик и тот не на ходу, а емкости первого запуска под топливо на эту планету отродясь не попадали. Энергон не опасен, это не обычное топливо, это, скорее, энергия в виде жидкого геля. Льется, гадина, через обычную помпу очень медленно, а давать его под большим давлением не стоит, состав имеет свойство под давлением становится очень плотным. Беда только если по топливной смеси попадает взрывом плазма и пойдет накопительная реакция. Не успеешь охладить – гореть будет долго и очень жарко.

Пока техники возились с энергоном, Лориэль много чего про него вспомнила. И как сначала предсказали открытие новых состояний энергии, и как предсказали появление самого энергона. Правда ошиблись с определением его состояния, он только после первичной обработки становится желеобразным, а в естественном состоянии это очень мягкая порода. Добывать его сложно, планет, где он есть, очень мало. За одну такую планету можно пару цивилизаций угробить смело и не пожалеть. Собственно, сейчас вся заварушка и идет за аванпост у системы с такой планетой. Кто его удержит, тот и добывает энергон.

Холодный двигатель принял топливо не сразу. Погудел возмущенно, поворчал, отозвался, что живой, плюнул в уловители легким разрядом безобидного гравитационного фона. Выждали еще полчаса и запустили снова – все в порядке.

На пилон двигатель не смогли даже примерить. Погрузчик пшикнул из генератора парой тусклых искр и мерзко навонял сгоревшей проводкой. Натанга выдала в гневе длинную матерную тираду в его адрес. Очень интересно вышло, заслушались.

- Пойду тетушку на чай позову… - Натанга выдохнула и ушла к другим «ласточкам».

Лориэль еще не видела, чтобы так подключали чайники. В крошечную емкость маленького преобразователя капнули немного энергона, на выходе два толстых провода прицепили к стальной платине, прикрученной к плоскому камню. Согреть пару литров воды хватит. Пару сотен литров. Травяной чай заварили отменный, следом поставили вариться кофе. Судя по уверенным действиям, местные девки знали, что делают.

Когда разливали кофе, вернулась Натанга в сопровождении тетушки, темной как ночь, но с белым пушком на шее. Выглядела она безупречно хмурой. Даже необычная меховая куртка не по размеру, в которую она куталась, казалась куском мешковины.

- Чего, опять накрылся? – черная тетушка пнула погрузчик в колесо. – Даром, что кобель.

Искра наклонилась к Лори и шепнула:

- Наша старшая по хозяйству.

- Снимайте генератор, поглядим, - распорядилась тетушка.

Пока тетушка пила чай, техники сняли сгоревший модуль. Судя по лицу тетушки, чай вышел отменным. Кофе, правда, ничуть не хуже. Но пока его пила Лориэль, тетушка молчала, а как только за свою кружку взялась Искра, она поморщилась:

- Опять ты эту гадость хлещешь!

- Согревает хорошо, тетушка. И бодрит, - улыбнулась ей Искра.

- Наши праматери как-то без этой гадости обходились. Для нас это пойло чужеродное! А вы его хлебаете каждый день.

- Верно говорите, чужеродное! Трофейное! – засмеялась Искра. – Вот как мех на вашей куртке – хорошие трофеи надо к делу приспосабливать!

В отчет тетушка недовольно фыркнула.

Увы, генератор сдох окончательно. Тетушка повздыхала и ушла куда-то с техниками, вроде как искать исправный.

- Найдет! – улыбнулась Искра, присаживаясь рядом с Лориэль. – Память у тетушки отменная. Все до последней гайки знает где лежит. Если пошли искать, то найдут. Или соберут рабочий.

- Не думала, что тут так плохо с техникой, - Лориэль уставилась на дно опустевшей кружки.

- Да вроде неплохо все. Потрепали просто. Нашей красотке больше всех досталось. Хорошо корпус уцелел. И стабилизаторы. А так один движок долой, от кабины ничего не осталось. Да и остальных потрепали сильно. Из шести машин только три в деле, но и эти скоро поднимем. Скучно без полетов, вот чего. Совсем скучно.

Лориэль с ней молча согласилась.

- Ну, идем в кабину… - Искра отставила кружку в сторону. – Соберем мои игрушки, я тебе как раз карту планеты скину. У тебя же имплант стандартные карты читает?

- И не только. Рефлекторный интеллект тоже есть.

- О как! – Искра погрозила пальцем. – Запомни, подруга! Придет время – и вся эта искусственная хуйня будет летать вместо нас!

В кабине первым делом пришлось снять и вынести оба летных кресла, иначе под панели не подлезть. Вскоре вернулись техники и во все руки занялись оборудованием. Лориэль руководила сборкой, и сама работала не меньше. На ее импланте отображались все необходимые схемы корабля, это куда проще, чем тыкать без конца в рабочие инструкции.

Через пару часов снаружи раздалось довольное урчание исправного погрузчика. Отложили все и вернулись к двигателю.

Есть свои плюсы в модульной сборке – голова не болит от прикручивания всего и вся по деталькам. На крыле выдвижные штанги, выходят максимум на полметра. Двигатель, пусть и не сразу, но надели на эти штанги, закрепили, а потом долго закручивали штанги обратно в крыло. На заводе это делает огромный робот, а тут пришлось вчетвером крутить здоровенные фиговины, еще и подтягивать синхронно, чтобы ни на одну сторону движок не перекосило. Справились.

Теперь кучу замковых стяжек ставить. Тут уже без тетушки никак. Вот у кого глаза наметан и рука набита – меньше часа на все про все. На движок даже залезли вдвоем и попрыгали – не шелохнулся, ничего нигде не скрипнуло. Слезли вниз, толпой поглазели на новый двигатель. Красавец!

- Ну, хорош сегодня, - тетушка вытерла руки о предложенное полотенце. – Ужин и спать. Завтра запускать будем.

Остальные согласились. Осталось самое противное в работе любой летной службы и экипажа – заполнение бесчисленного количества журналов, нормативок и актов. Натанга полезла в рабочий планшет оценить объем бедствий, но чем дальше смотрела, тем больше у нее поднимались ушки:

- А это чего, девки? Кто успел? Когда? Ох, ты, падла! Расход топлива даже посчитан. Кто, говорю, успел?!

- Должны же быть какие-то плюсы от моего импланта! – засмеялась Лориэль.

- Это чего? – Натанга прищурилась. – Это он как, автоматически все журналы заполняет?! Так выходит?!

- Да, одна из первых функций разработанная для пилотов.

- Нихера себе! – воскликнула техник. – Это мы каждый день часа полтора времени сбережем, выходит! Так это же сколько дел переделать можно!

- Не, тетушка сказала жрать и спать, значит, идем жрать и спать! - вмешалась Искра.

- Ага, только это… - Натанга скользнула взглядом по пилоту и навигатору. – С расходом топлива чего делать-то, а?

- А что с ним? – удивилась Лориэль.

К ней наклонилась Искра и прошептала:

- Энергона надо чуть больше списывать. В комнатах нагреватели автономные, вечно энергии не хватает, а хвост подмывать ледяной водой такое себе счастье. С тетушкой потом задружишься – она тебе обогреватель по уму переделает, а то наш армейский только на солнышке греет. Тут по капельке в каждую комнату энергона отольешь и уже всем тепло. Такие дела.

- Не положено же… - Лориэль выдохнула и повертела головой по сторонам. – Ладно, придумаю что-нибудь с топливом.

- Да можно акт по расходам как по старинке вносить, вручную, - предложила Натанга.

- Ладно… - Лориэль чуть прищурилась. На ее левом глазу что-то свернуло несколько раз. – Готово. Но это только со следующего дня.

- Ну, сегодня как-нибудь перебьемся, - улыбнулась Искра. – Слушай, а как это хуйня работает? Ну, в смысле изображения как ты видишь?

- Если документ какой, то перед глазом, словно прозрачный лист бумаги держишь. А все остальное как дополненная реальность.

- Удобно, наверное, - задумалась Искра.

- Это прототип. Функций мало, - Лориэль пожала плечами. – И голова от него устает, часто скидывать в ожидание приходится.

- Ну, дела. Ладно, идем пожрем, а то я и вправду проголодалась, - предложила Искра.

После сытного ужина Искра потащила Лориэль в ее комнату и принялась рассказывать, что тут и как устроено.

- Душ побыстрее и воду береги. Холодной-то хоть облейся, а с горячей туго. И сразу в сушилку. Включаешь два раза. Первый обсохнуть, второй комнату прогреть. И пока греет – сама одеваешься, иначе прохладно. Вот. Ну а спать… Сейчас покажу!

Они вдвоем приладили над кроватью заготовленные крепления и раскинули на них лишние одеяла.

- Как в ящике спишь! – пояснила навигатор. – Нос под одеяло прятать не придется, да и уши не мерзнут. Одеваться по утру привыкай тоже внутри. Нам когда еще отопление обещали доделать, да то руки не доходят, то оборудования нет.

Лориэль кивнула, прикидывая как она утром будет в этой тесноте одеваться. В комнате уже чувствуется прохлада.

- Ну, ладно. Отдыхай. Наша комната следующая. Я девок попросила пока горячую воду не трогать, чтобы тебе потеплее было. Но ты шевелись! – Искра подняла палец и улыбнулась. – Больше пяти минут ждать не будем!

- Не обещаю!

Утром Лориэль быстро приловчилась одеваться в сушилке. Главное, чтобы мех просох, и пока идет теплый воздух напялить на себя как можно больше одежды. Она еще не успела до конца одеться, когда в дверь постучала Искра.

- Идем, у нас принято завтракать рано.

После еды она сказала:

- А теперь невкусное. Сейчас тебе нервы и настроение будут портить.

- Чего это? – удивилась Лориэль.

- Ну как… - Искра хмыкнула и заговорила шепотом. – Наша канцелярская крыска обязана всех новеньких встречать и оформлять. А мы вчера чего? Правильно. Мы вчера делом были заняты. Крыска наша у транспорта должна всех встречать – а она чего? Ушки у нее от громкого звука болят, понимаешь ли! Здоровая, сука, тетка, а ушки болят! И, понимаешь, ей же боевые считают, как и нам! А у нее ушки болят.

Искра похлопала Лориэль по плечу:

- Так что ступай в канцелярию оформляться. На тебя будут фыркать, ворчать и рычать. Еще и к оперативницам зайди поздоровайся. Они-то и так все видят-знают, по лапкой помахать им нужно.

Лориэль вернулась в ангар без настроения. Обозначить главную кадровичку «крыской» Искре удалось в полную меру. На крысу она не тянет, мелковата и духа боевого нет, но выпотрошить кишки и прощупать каждую шерстинку в меху – это она запросто. Куда проще было с особым отделом. Те молча подманили к себе пальцем, сунули под нос пару стандартных форм про ответственность и присягу, пожелали тихих полетов и закрыли следом дверь.

При виде своего корабля Лориэль немного успокоилась. Техники и Искра готовились запустить двигатель.

- О! Ты как раз подоспела! – сказала Искра.

Естественно, с первого раза двигатель не прошел. Никогда не проходит. По длинной стремянке Лориэль с Натой полезли на крыло. Перебрали, посмотрели, нашли, как им показалось, в блоке синхронизации неисправную плату. Поменяли. Попробовали снова. Не вышло. Теперь уже на стремянках стояли все, перебирали, смотрели. Через два часа нашли еще одну неисправность.

Двигатель только начал набирать мощность, как послышался стальной скрежет. Успели выключить. Что за звук, не смогли разобраться. Позвали тетушку и остальных. Запустили снова. Скрежет повторился.

- И кто панель не закрепил? – угрожающе спросила тетушка.

На самом деле тетушка и Искра сказали это вместе, но из культурных и приличных слов, достойных сильванских ушек, Лориэль услышала только эти слова. Все остальное слишком уж грубо резало непривычный к брани слух.

- Погодите… - Лориэль включила имплант и долго синхронизировалась с рабочим оборудованием.

Когда все было готово, она скинула ботинки, сняла теплые носки и босиком полезла на крыло. Тетушка сразу хлопнула себя по лбу и рассмеялась:

- Бабкина наука везде работает!

Лориэль стоя на крыле сама через имплант запустила двигатель на минимальную мощность. Ноги ощутили покалывание и вибрацию. Она походила по крылу, пока не поняла в какой области неисправность. Тетушка следом залезла по стремянке и прощупала указанную зону руками, даже приложила ухо.

- Тут! – кивнула она.

Двигатель выключили и взялись на инструмент, чтобы вскрыть обшивку. Неисправность нашли быстро. Крыло закрывать не стали, решили попробовать так.

Лориэль одна осталась наверху, остальные слезли вниз и отошли. Современный двигатель вещь безопасная и энергон жрет поменьше, но, когда наберет мощность лучше стоять в сторонке. Да и шума поменьше, многие из техников даже уши не прикрывают.

Двигатель начал плавно набирать обороты, быстро дойдя до нужной мощности. Еще немного, и можно взлетать. Лориэль через имплант выключила двигатель. Присела и погладила корпус машины:

- Умница, девочка!

Теперь запустили оба двигателя сразу. Небольшие проблемы в синхронизации двигателей и стабилизаторов. Обычное дело. В целом, все вышло очень даже неплохо, хоть работы еще полно.

Пока техники под руководством неуемной тетушки латали крыло, остальные занялись оборудованием.

- Надо первым делом всю диагностику подключить, - сказала Лориэль. – Я тогда сразу все проверять смогу.

С ней согласились. Работа шла быстро, пока не добрались до основной панели. Тут хитрость в том, что подключить все нужно снизу. Хлебнули горячего кофейку, закусили бутербродами, кинули на пол теплые одеяла и полезли работать. Имплант Лориэль выдавал нужную информацию, на пару с Натангой работа шла быстро. Вскоре ее заменила Искра, у нее тоже руки ловкие, крутили и цепляли провода и контакты быстро.

- Какая все-таки умная тетка это придумала, - закручивая очередное крепление, сказала навигатор. – Блоками все. Тут и мозгов-то не шибко надо, смотри себе в инструкцию и крепи куда чего надо. Умно ведь, а?

Лориэль ничего не ответила. Вся «ласточка», по сути, огромный конструктор. Огромный и простой. А вот модули, которые в нем монтируются, там уже голову ломать должны кто дело знает. Переткнуть какую детальку это запросто, настроить все тоже, а вот копаться глубже не только не нужно, но и опасно. За такое хвосты отрывают. По самые уши.

Неожиданно раздался незнакомый голос:

- Работа прет? Это хорошо!

- Старшая?! – Искра выглянула из-за панели с удивлением, и тут же засобиралась.

Лориэль тоже вскочила. Перед ней стояла невысокого роста тетка в трофейной леткой куртке. На вид сложно сказать сколько ей лет, лицо вроде и стареет, но черты молодости никуда не делись. Выглядела командир отряда натуральной львицей, глаза только не к месту слишком голубые. И что-то подсказывало Лориэль, что старшая в плохом настроении. Лориэль решила представиться как положено:

- Младший кандар Лориэль…

- Знаю-знаю! – оборвала ее командир. – Лионнэль, Коготь. Позывной Туча.

Командир уставилась на Искру. Навигатор сразу догадалась в чем дело, опустила ушки, как нашкодившая малышня, и даже чуть поджала хвост.

- Нажаловалась уже… - вздохнула Искра.

- Я тебе приказала что? – спокойно спросила Лионнэль. – Это залет, боец. Как ты там и кого подставляешь – с тобой отряд разберется. Мне пока ваши чудачества делу не мешают – я молчу.

Искра рискнула открыть рот, но тут раздалось строгое:

- Смирно! – командир смерила взглядом навигатора. – Мне не важно, как ты не любишь наши вспомогательные службы. Совсем плевать. Но я тебе приказала новенькую сразу отвести в канцелярию и в отдел оперативной службы. Повторяю, боец. Это залет. Ценю за руки и голову. Очень ценю. Потому ты еще в кресле, а не за столом. Наряд всей группе. Сегодня. И хозяйке, она ведь не откажется, да, младший кандар? – Лионнэль-Туча совсем не шутила. – И техникам. Поблагодарят тебя. Хотя нет, раз ты такая сучка – два наряда. Я бы и третий влепила, да дел по самые уши. Есть что возразить? Нет-хорошо-исполнять!

Последние три слова командир произнесли как единый звук. Искра только вытянулась и пробурчала что-то в знак согласия на все.

- Что? - удивилась Лионнэль. – Не слышу в голосе большой радости!

- Есть два наряда! – рявкнула Искра.

- Уже лучше. Ты… - командир ткнула в грудь своего нового пилота. – Машина твоя, отвечаешь за всех. А сейчас бегом обедать, через сорок минут ко мне в кабинет с докладом. Там и познакомимся. Понято?

- Понято! – Лориэль вытянулась.

Командир вышла из машины. Искра сразу же зашипела:

- Вот же крыска канцелярская! Нажаловалась!

Пилот и навигатор переглянулись.

- Ну, прости, - Искра пожала плечами. – Виновата. Думала, обойдется.

- А ты не думай. Если приказали – делай, - строгим голосом сказала Лориэль.

- Да знаю, знаю! – Искра отмахнулась и вздохнула. – Залет, так залет. Ты, вот чего… Идем обедать и не опаздывай к ней. Старшая тетка хорошая и командир каких мало, но когда злая – то лучше не дергаться. Опоздаешь хоть на секунду – беды потом не оберешься. Воспитанием займется. Уж поверь…

Искра вздохнула и почесала за ушком.

- Эх, Натанга теперь ворчать неделю будет…

В кабинет командира Лориэль пришла на полминуты раньше. Всю дорогу ей заботливо просчитала Искра, сказала сколько шагов, куда повернуть, как быстро идти. Навигатор как есть.

Старшая сидела за столом и поглядывала на часы. Ждали еще кого-то, и эта кто-то опаздывала. Наконец к дверям подбежала уже знакомая Лориэль тетка из оперативной службы. Она хоть и видела все через прозрачную дверь, но все равно постучала и робко вошла.

- Вижу, прихерели вы, котята… - командир застучала коготками по столу. – Жизнь спокойная стала, да? Ну-ну. Ладно, потом скулить будешь. Давай сюда чего ты там нарыла.

Оперативница протянула командиру свой планшет. Лориэль догадалась, чье личное дело сейчас смотрят.

- Ну и, младший кандар… – старшая посмотрела на свою новую подопечную. – Чего там за история с полетом? Отличница вдруг допускает ошибку в пилотировании. Что, пьяных подруг прикрыла? Они тебя за это хоть поблагодарили или на хвост насрали, а? Или там какая-то особенная девка была? Давай, рассказывай. Только ври поменьше.

У Лориэль нервно задергались губы и щеки. Она очень хорошо припомнила и тот проклятый день, и тот проклятый полет. И все что было потом. Времени-то прошло прилично, но в душе все горело как тогда.

- Ну, чего? – хмыкнула командир.

- Прикрыла сокурсниц. Взяли ховер покататься.

- В смысле угнали? Ты там какого хрена забыла?

- Все выпили. Выпуск. Я одна трезвая.

- Это чего трезвая? Брезгуешь?

- Не пью, - Лориэль стыдливо опустила уши.

- Ну-ну, и чего там за скулеж был? Наставница тебя покрывает, не все сказала. Чего, подруга попросила прикрыть, обещала матушка ее поможет, и не помогла, так?

- Бабушка у сокурсницы когда-то в особой службе работала. Меня отчислить хотели. Ховер-то брали девчонки. Это уже потом наставница все перевела в учебный полет.

- Брали они, бухали они, а разбила ты. Ничего не упустила? Херня выходит.

- Там… - Лориэль выдохнула и покачала головой, вспоминая дурацкий вечер. – Если коротко – то толкнули под руку.

- Ну-ну. Ну-ну, - хмыкнула Лионнэль. – А отчислили за что? То же за полет? Или кому ты там в морду звезданула?

Лориэль аж поперхнулась, а оперативница заулыбалась. Она много чего нашла интересного. Та тетка из проверяющих, видевшая небо только снизу, ляпнула то, чего нельзя было терпеть. Мстительной падлой оказалась, и звание задержали, и на большую часть назначений не выдали допуск. Они вообще всем выпуском мечтали уйти во флот. Две трети и ушли. Кое-кто остался на планетарные бои доучиваться, а Лориэль, единственную с курса, вместо боевых частей отправили на транспортники. Вернее, пришлось убегать самой.

- Да все равно уже, - сказала Лориэль. – Мне мое дело нравится.

- Ага, - командир кивнула. – Дай-ка погляжу… Нравится ей. Три рапорта о переводе. Две драки. Это ж как надо нагадить операм, чтобы в рапорт влететь, а? О! Погоди... Так вот же – «ударила старшего оперативного работника подносом для еды».

Командир ткнула в строки отчета в планшете.

- Короче, младший кандар. Дело такое. Бытует мнение, что у меня тут не отряд, а сборище крыс и хвостожуек. Так вот нихера подобного. Скажу один раз – на земле я многие выходки могу стерпеть, но в небе – даже не думай. Вылетишь отсюда с треском, тебе не то, что летать, тебе на небо смотреть запретят. Ясно? Ты теперь хозяйка машины, а значит эта дура, кстати, лучший навигатор на планете, твоя заноза в хвосте. Баба трехмерную карту системы за сутки запоминает, а ее – на транспорты!

Командир грохнула кулаком по столу и засмеялась:

- Вот вы, две сучки, сразу и спелись. Что одна, что вторая. Два куска не скажу чего на моем хвосте. Ты мне вот еще чего скажи – что там за история с курсами подготовки? Или наставницы не нужны?

- Да не мое это! – Лориэль дернулась. – Летать могу, машину знаю, чувствую. А научить… Не мое это. Пробовала, честно. Старалась. Толку нет, вот и попросилась хоть куда-нибудь на крыло. Наставницы в учебке меня не поняли, думали, брезгую их работой, помогать не хочу. Заругали.

Старшая покачала головой.

- И что у тебя имплант наставницы, тоже промолчала, да?

Оперативница снова заулыбалась.

- Чего скалишься? – осадила ее старшая.

- Его прошили и усилили, - сказала Лориэль. – В деле не подводил.

- Ну-ну. Херня эти все ваши импланты. Если души в деле нет – хер ты чего сделаешь. Теперь слушай. В работе писка и визга не потерплю. На земле хоть хвостами сношайтесь, а в небе чтобы порядок был. Машины всегда готовы. Сначала машины, потом штаны меняете. Ясно? Сначала машины, потом только жрете. На каждую машину у нас по двадцать дней загрузки вперед. Чуешь, чего делается? Летать будем за троих, за четверых. Только платят как за мытье тапочек. И домой вместо похорон пластиковый пакетик с прахом. Красивый такой. С гербом империи. Дочкам понравится. Всю дурь на земле оставляешь. Искра так и делает. И ты учись. Тогда сработаемся. Топай к своим дела доделывать. И про наряд не забудь! А ты…

Старшая ткнула пальцем в оперативницу.

- А ты проследишь. Только не как в прошлый раз чаи хлебать! Работать! Приду и проверю! Чего не так – сама у меня тут зубочистками весь ангар подметать будешь! Я на все ваши косяки… Во, видишь… - Старшая показала левую руки с длинным шрамом. – Вот тут вот шерсть выщипываю. Скоро на руке ни хрена не останется.

Лориэль посмотрела на оперативницу. Та выглядела не просто виноватой, а словно растоптанной. Это, вообще-то, их приставляют к командирам, чтобы за порядком и безопасностью следить, а тут, похоже, случилось совсем что-то странное, раз командир отряда когтями в глотку вцепилась.

- Короче, младший кандар… - командир встала и подошла поближе, посмотрела в глаза: - Наряд на завтра отменяю, а сегодня для порядка драите кухню до звездного блеска. Про завтра никому ни слова пока, сама скажу. На машину даю трое суток. Не будет готова к полету – пожалеют все.

- Так техников же не хватает! – возмутилась Лориэль.

- С техниками я бы тебе сутки дала на все про все. Ясно? Вперед, младший кандар. За дело. И не скулить! Не терплю! А ты, красотка… - командир повернулась к оперативнице. – Останься-ка на разговорчик…

Когда Лориэль отошла от кабинета командира, она вдруг поняла, что у нее вся спина мокрая. Ее даже немного потряхивало. Тут бы впору чего крепкого хлебнуть, но на подготовительном курсе она как-то напилась чего-то непонятного и угодила на больничную койку. Одна из всей группы. Промывание желудка и последующая диета не самые лучшие воспоминания, а девчонки ее потом дразнили по этому поводу очень долго.

В ангаре, едва увидев свою машину, Лориэль сразу стало полегче. После ужина отмывали кухню. Молча. Техники сопели и зло поглядывали на Искру. Оно, конечно, неправильно, когда техперсонал вместе с экипажем драят кухню сообща, но спорить не хотелось. Уже под конец Искра почему-то вдруг сказала:

- Потому у старшей и позывной такой – Туча!