Курсант

Глава 3 Часть 1

18 апреля 850 г. от ОВД.

…Сообщение от Дауда прилетело в районе полудня. Я в это время шел к огневому рубежу, морально готовясь побить собственный рекорд в очень непростом упражнении, поэтому на тревожную вибрацию комма среагировал с небольшим запозданием. Зато, увидев алый флаг рядом с «конвертиком», автоматически отправленным на линзы МДР, остановился, как вкопанный, и открыл послание.

Сообщение из одного-единственного слова заставило подобраться и перейти по прилагавшейся ссылке, а заголовок статьи, в который мгновением позже уперся мой взгляд, вынудил похолодеть:

«Применение Безмолвия Погоста против подразделений Четвертого Экспедиционного корпуса Российской Империи — это удар отчаяния или, все-таки, изощренное самоубийство⁈»

Урок Новейшей Истории, на котором нам показывали документальный фильм о британском боевом отравляющем веществе «Безмолвие Погоста», вопреки Конвенции о полном запрете биологического и химического оружия, поставленном на вооружение странами Большой Пятерки в ноябре-декабре сорок восьмого года, всплыл в памяти почти целиком. Но в том видеоролике нам, ученикам общеобразовательной школы, демонстрировалась, если можно так выразиться, теория. А этот, выложенный на какой-то арабский новостной канал, позволял увидеть вполне реальные последствия боевого применения этой дряни — сплошной ковер из трупов на улицах и площадях Неаполя, почти захваченного российской армией, полчища обожравшихся крыс и огромные стаи воронья, слетающегося на этот кошмарный пир.

Само собой, камера дрона, с которого снимался этот ролик, запечатлела и боевую технику, застывшую там, где военнослужащих застала безмолвная смерть, и пожары в местах падений ударных вертолетов, и фигуры доблестных защитников города, облаченных в общевойсковые защитные комплекты. Но я видел только мертвые лица, покрытые жуткими иссиня-черными волдырями и потеками серо-зеленого гноя!

Смещение фокуса внимания на «петли» помогло, но ненадолго — разум, оклемавшийся от эмоционального шока, переключился в рабочий режим и помог прозреть. В смысле, заметить, что трупов гражданских лиц как бы не на порядок больше, чем трупов военных!

Нет, способности соображать я не потерял. Хотя ярость, ударившая в голову, требовала рвать тварей, применивших боевое отравляющее вещество против своих же соотечественников, голыми руками. И даже убрал «Дрель» в кобуру, чтобы не натворить дел. А потом облизал пересохшие губы, хрипло попросил Палыча прервать тренировку, подождал, пока все оружие окажется разряжено, и лишь потом показал народу это видео.

Ну, что я могу сказать о реакции команды? Лютая ярость двух с лишним десятков человек шарахнула по мозгам безо всякой эмпатии и вызвала еще более острое желание убивать. Слава богу, в тире были все свои, поэтому через какое-то время мы начали остывать и, не сговариваясь, полезли на российские новостные каналы в поисках официальной реакции на применение Безмолвия Погоста. Все, кроме Ларса — он, недолго думая, набрал матушку. А через пару минут прервал наши поиски убийственной фразой:

— Нот протеста и другой говорильни не будет — дед окончательно вышел из себя. Так что нам советуют подождать четверть часа, а потом посмотреть Римские новостные каналы.

— Что ж, тогда возвращаем оружие в оружейку, в темпе переодеваемся и собираемся в каминном зале! — скомандовала матушка. А минут через десять-двенадцать врубила стационарный информационно-развлекательный центр, вывесила над камином здоровенный трехмерный телеэкран и, поколдовав с настройками, «разделила» его на двенадцать маленьких.

Пока я пытался понять логику ее действий, на левом верхнем появилась смутно знакомая площадь. Затем — здание Министерства Обороны, Дворец Домициана на Палантине, в котором, если мне не изменяла память, заседал Большой Королевский Совет, родовое гнездышко Людольфингов, панорама исторического центра и Министерство Иностранных Дел. На нем я и прозрел, сообразив, что «тетя Света» не собирается пропускать ничего интересного, так что подошла к вопросу системно. Но восхититься не успел, так как почти на всех картинках, цепляющих яркое синее небо, вдруг появились стремительно удлиняющиеся белые росчерки, а Палыч, Кнут, Сом и Щелчок одновременно выдохнули одно и то же слово:

— Противоракеты!!!

Расчеты войск ПВО Города на Семи Холмах ели свой хлеб не зря — через пару секунд над ним вспухло штук двадцать пять огромных огненных шаров — но «подарков» от Ярослава Третьего прилетело значительно больше. И они, упав с небес на землю, превратили центр столицы Итальянского Королевства в жерло проснувшегося вулкана!

— Кошмар!!! — потрясенно выдохнула Вика, не отрывая взгляда от одной-единственной сохранившейся картинки, показывавшей десятки чудовищных грибовидных облаков, вспухающих над Вечным Городом.

— Кошмар! — подтвердила Варвара и расплылась в мстительной улыбке: — И это радует, ибо…

— … Напрочь охамевшие потомки Оттона Первого, Великого, вероятнее всего, передохли, а значит, Италия вот-вот выйдет из войны? — с надеждой в голосе спросил Эрикссон.

Барыня отрицательно помотала головой:

— Людольфинги, может, и передохли. Но Большую Политику делали не только они. А наш государь не любит полумеры, поэтому наверняка устроит похохотать большинству местных аристократических родов и, конечно же, уделит толику внимания военным базам, складам ракетно-артиллерийского вооружения, портам, аэродромам, промышленным предприятиям и тэдэ…

…В половине третьего дня стало понятно, что Варя как в воду глядела — подразделения Четвертого Экспедиционного корпуса, не попавшие под удар Безмолвия Погоста, корабли ВМФ и РВСН Российской Империи полностью сменили стратегию ведения боевых действий и сосредоточились на тотальном уничтожении родовых гнезд аристократов, промышленников и финансовых воротил. Как и следовало ожидать, «вся прогрессивная общественность мира» подняла дикий хай, но их никто не слышал — озверевшие вояки педантично сравнивали с землей цель за целью, дипломаты игнорировали любые попытки договориться, а Ярослав Третий не отвечал на звонки «венценосных братьев».

Откровенно говоря, я был уверен, что ему и не до нас. Однако ровно в два сорок пять меня набрала Валентина Алексеевна и сообщила, что в три тридцать мы должны быть у нее. Отрешенно отметив, что «прабабка» звонила по защищенной линии, я передал это ценное указание матушке и отправил собираться Валю, Яну, Наоки, Эиру, Ику, Барыню и Кнута.

Десяти минут, выделенных на все про все, хватило с запасом. Причем не только нам — в тот момент, когда мы вынеслись во двор, «Грач» с четырьмя девятками на фюзеляже уже заходил на любимую клумбу. Первой в десантный отсек влетела Раиса Александровна и, в темпе развернувшись к подбегавшей толпе, на пару с бортстрелком изобразила живой подъемный кран. Причем затаскивала народ на полутораметровую высоту значительно быстрее и легче, чем дюжий мужик!

Я запрыгнул на рампу самостоятельно и самым последним, пожал руку улыбавшемуся вояке,

оглядел народ, деловито опускавший откидные сидения, и вторым скачком переместился к свободному месту между Онна-бугейсей и Медовой Змеюкой. Нет, это был не выпендреж, а вынужденная мера — не успел я оказаться в точке выхода, как вертушка задрала хвост и выстрелила собой вперед!

Девчата, еще не привыкшие к такой манере пилотирования, взвизгнули, младшая сестренка, не успевшая защелкнуть ремень безопасности, влетела в правый бок Эиру, а старшие члены команды ехидно заулыбались.

— Гады!!! — проорала обиженная Земляничка и вернулась на свое место. Вовремя — как только «Грач» поднялся метров на пять-шесть, пилот заложил крутой вираж и рванул к Великому Новгороду над озерной гладью.

Я покосился на бортстрелка, успевшего вернуться к пулемету, немного поколебался и решил, что полюбуюсь Ильменем на обратном пути. В этот миг перед Наоки развернулась голограмма поисковика, и я, прочитав набранный запрос, задумчиво хмыкнул. Как оказалось, зря: дай-ниппон тэйкоку кайгун, или Флот Великой Японской Империи, поддержал почин Ярослава Третьего. В смысле, объединившись с двумя флотами Поднебесной Империи, разносил в пух и прах «правильные» цели на Западном Побережье САШ!

«Теперь надо выяснить, чем заняты Вооруженные Си— … » — подумал я, и… переключился в боевой режим. Причину осмыслил сразу после того, как «замедлилось» время. И сообразив, что вырубить движок «Грача» и схлопнуть все вывешенные голограммы мог только мощный электромагнитный импульс, заорал во всю силу легких:

— Щиты двух стихий!!!

Пока поворачивал голову вправо, чтобы повторить ту же команду Эиру и Янке, успел заметить, что старшие уже под защитами, и вспомнил о понятии «авторотация». Потом где-то на краю сознания всплыли тактико-технические характеристики нашей вертушки, но я вовремя заставил себя сосредоточиться на более актуальных вопросах, чем вычисление силы удара об воду борта, летящего на крейсерской скорости.

Не успел порадоваться тому, что младшая сестренка и Медовая Змеюка окутались каменными панцирями, как краем глаза заметил резкое движение, повернул голову влево и, «прочитав» жестикуляцию Раисы Александровны, уставился на правую руку бортстрелка, успевшего переместиться к дверям пилотской кабины и показывавшего нам время, оставшееся до удара!

Впрочем, особо дурить не стал — за три секунды до обнуления «таймера» рухнул на пол и вжался в переборку довольно плотным воздушным щитом. Не тупил и после удара, показавшегося мне не таким уж и сильным — в мгновение ока оказался на ногах и серией жестов направил правый борт к правой двери, а левый, соответственно, к левой. Но Ика была другого мнения:

выглянула в иллюминатор, метнулась к матушке, дернула за рукав, что-то протараторила и показала на четыре и семь часов по ходу прерванного полета!

Родительница потемнела взглядом и перешла на рык:

— Всем внимание! Нас сбили электромагнитным импульсом. В области досягаемости Ики ощущается две группы по три человека. Раз их не видно, значит, в них есть иллюзионист. Раз захват готовится на воде, значит, имеется высокоранговый Водяной. Ну, а третий, вероятнее всего, Молниевик, ибо это логично. Как только Водяные подойдут на дистанцию работы капканом, все, кто им не нужен, начнут умирать. Поэтому делаем так…

…Первый удар в начавшемся противостоянии матушка нанесла сама — выглянула в левый дверной проем и шарахнула мощнейшим пологом прямо по воде. Поднятая ею волна была ускорена и понеслась к области, в которой, по словам Ики, скрывалась условно «первая» группа. Как и следовало ожидать, идеально повторить такую картину иллюзионист не смог, так что по области с самым серьезным искажением отработал бортстрелок, назвавшийся Степаном.

Да, пули, влетавшие в защиты этой боевой группы, были ни разу не артефактными. Но крупный калибр все равно зарешал — сбил концентрацию Иллюзиониста и вынудил Водяного прикрыть лодку мощной водяной стеной. Тут-то я и стартовал. Нет, не один — следом за мной рванули Наоки и Эиру — но мои скачки были длиннее, поэтому каждый следующий все увеличивал и увеличивал разрыв между мною и девчонками. Нестись над поверхностью озера, уходя в следующее перемещение сразу после выхода из предыдущего, и выдерживая направление по стальным «струям», продолжающим дырявить воду, было не так уж и просто. Но сосредоточенность на формировании одного и того же заклинания помогала не думать о том, что мы, подростки, только-только начавшие осваивать Дары, собираемся атаковать трех высокоранговых магов.

Нет, где-то на краю сознания эта мысль все-таки болталась. Но мне было не до нее — я рвал жилы, чтобы как можно быстрее допрыгать до «застывшей» волны, запрыгнуть на ее гребень и со всей дури вложиться в каменный молот молний. А еще разгонял в себе ярость, представляя, что эти твари планируют убить матушку, Раису Александровну, Янку и Валю. В результате сто с гаком метров, разделявших лодку и тонущий вертолет, толком и не заметил. А когда оказался на пологом «горбу», всадил заклинание аккурат в нос скоростной восьмиместной моторки. У нее защиты не было, поэтому вся передняя часть суденышка просто испарилась! А я, выйдя из следующего скачка метрах в трех от правого борта со стороны кормы, ударил «модифицированным» каменным градом и «уронил» под ноги охреневшим Одаренным

свой вариант зыбучего песка! И пусть при этом просел по вертикали, из-за чего ушел в воду почти по щиколотки, зато привлек все внимание этой троицы к себе-любимому.

Появление в поле зрения Онна-бугэйси и Медовой Змеюки заставило ускориться еще сильнее — я «метнулся» к Водяному и всадил в проекцию его ядра дрянь. Ну, или дырокол. Да, при этом водяной щит мастера седьмой или восьмой ступени «слизал» мой молниевый покров и стесал всю кожу с правого предплечья, но такие мелочи меня в тот момент не волновали — Молниевик, не пострадавший от заклинаний «своей» стихии, всадил мощнейший электрошок во второй отдельный фрагмент моей защиты двух стихий.

Если бы не Сила, влитая в него под завязку, и не хорошо прокачанные сопротивления, то я бы, наверное, сдох. А так застыл. Эдак на полсекунды. Вернее, рухнул всем весом на скамью и заставил катер, и без того ходивший ходуном, накрениться на левый борт. Поэтому левый кулак мага, окутанный электрическим покровом, просвистел мимо виска. А правый не долетел. Чуть-чуть. Из-за дырокола Наоки, влетевшего в блондинистую голову Молниевика.

Увы, моих сопротивлений у японочки не было, поэтому прикосновение к молниевому щиту мастера пятой-шестой ступени отправило ее в нокаут и уронило под ноги иллюзионисту.

Он оказался неплох — сообразил, что его напарники вне игры, выхватил из нагрудных ножен неплохой тесак и попытался взять девчонку в заложники. Но тут в него влетела Медовая Змеюка, приложила все тем же дыроколом и принялась превращать в отбивную, не обращая внимания на то, что каждый удар сквозь еще не схлопнувшуюся защиту мага уродует ее руки. Впрочем, эту ярость остудила волна, накатившая на катер после обрушения водяной стены. К слову, эта же самая волна заставила включить голову и меня. Поэтому я успел вцепиться в воротник рубашки своей японочки и, оказавшись под водой, потянул девчонку к поверхности.

Вытянул… поздновато. А когда почувствовал судороги и понял, что она нахлебалась воды и вот-вот умрет, запаниковал. Вот сдуру и попробовал уйти в вертикальный скачок с такой ношей. Нет, само перемещение, можно сказать, удалось — меня подняло в воздух до середины бедра. Но при этом так сильно растянуло связки на руках, так что я не смог удержать бессознательное тело!

Пока судорожно перебирал способы сделать хоть что-нибудь, рядом с нами вынырнула Эиру, как-то уж очень быстро врубилась в суть проблемы и затараторила:

— Нужна Валя. И смерч Светланы Романовны. Я к вертушке. Жди…

Следующую фразу проорала, «зависнув» в воздухе:

— Иллюзиониста я прирезала…

Потом ушла в скачок, а я мысленно продолжил предложение:

«Значит, есть шанс сцепиться с Водяным. Да, лишенным Дара, но…»

Додумать не успел — почувствовал касание холодной стали к внутренней поверхности правого бедра, торопливо опустил голову в светло-розовую муть, появившуюся «благодаря» изуродованным предплечьям, кое-как разглядел в разы более насыщенное алое облако, появившееся в месте «прикосновения» клинка, понял, что вот-вот истеку кровью, и озверел. В смысле, ударил чем-то вроде электрошока по темной «тени», отплывавшей в сторону.

Тряхнуло — жуть. Но «тень» задергалась и обмякла, так что я заработал ногами, чтобы показаться над поверхностью и помочь матушке навести смерч. Когда понял, что в ботинках не выплыву, как-то умудрился их снять. Потом вкладывался в каждый толчок и помогал себе грести левой рукой и изо всех сил сжимал пальцы правой, отказывавшиеся держать Наоки. Через вечность, вроде бы, вдохнул воздух и, кажется, поднял руку над головой. А перед тем, как сознание померкло, скорее почувствовал, чем увидел кулак, стремительно приближающийся к лицу…