…Стасов, целитель со «вторичкой»-Молнией, к выпуску из Академии поднявшийся на пятую ступень ранга ученик, вошел в операционную блока самоподготовки самым первым, закрыл за собой дверь, поймал мой взгляд и решительно поклялся в верности. На первый взгляд, текст клятвы, судя по некоторым оборотам, придуманный матушкой, был излишне жестким, но на кону стояли жизни всех, кто мне дорог, поэтому я перестраховался еще раз. В смысле, посмотрел на Ику, изображавшую статую вне поля зрения Николая, дождался условного жеста, подтверждавшего искренность намерений этого кандидата в члены команды, и озвучил ценные указания:
— Нам нужен доступ к проекции ядра и локтевым венам. Операционный стол видите. Вперед!
Как любой нормальный целитель, особой стеснительностью Николай
не страдал. Так что деловито снял простенький светло-серый пиджак, галстук и белую рубашку, улегся на спину и уставился на «прабабку», вцепившуюся в его левую руку. Да, волновался, ибо не понимал сути происходящего. Но в меру. А когда рядом с ним нарисовалась и Незаменимая, сообразил, что она активировала взор, и решил проследить за ее воздействиями взглядом в себя.
Я мысленно хохотнул, подошел к нему с другой стороны и вложился в перенос регенерации.
— Встало! — доложила Слуга, заметив знакомые изменения в нужном секторе ядра.
К этому моменту Валентина Алексеевна успела поставить внутривенное питание, так что я попросил Стасова вывесить щит жизни, вбил в него слепок и не удержался от улыбки, услышав довольный смешок личной помощницы. Потом приложил напрягшегося парня переносом сопротивлений, закончил процедуру последним усилением — клише — и подождал, пока результаты моих воздействий проверит Архимаг Жизни. А после того, как получил еще одно подтверждение того, что не напортачил, разрешил Николаю встать и одеться, а затем поймал его взгляд и добавил в голос закаленной стали:
— То, что вы сейчас услышите, может обсуждаться только с нами и только под включенной «глушилкой»!
Целитель подобрался, и я продолжил:
— Вы попали в сверхсекретный проект, курируемый Ее Императорским Величеством Мирославой Михайловной, и получили полный пакет изменений энергетической системы, которые ускоряют развитие Одаренных в несколько раз, сдвигают потенциал развития до бесконечности, позволяют подпитывать высокоранговые плетения с накопителей, поднимают регенерацию на уровень седьмого плато Залесского и дают возможность раскачать сопротивления к любым магическим воздействиям…
— Лютобор Игоревич не шутит… — холодно усмехнулась Валентина Алексеевна, заметив во взгляде Стасова недоверие. — Еще в октябре прошлого года уже знакомая вам Валентина Петровна была подмастерьем-«двоечкой» с потенциалом чуть выше вашего, а сейчас — «шестерка», способная развиться в очень сильного Архимага. Впрочем, все остальные участники нашего Проекта развиваются приблизительно в таком же режиме.
Тут во взгляде Стасова появилась настолько безумная надежда, что я ухнул в прошлое и вспомнил, как на пару со Славкой мечтал стать Огневиком, дорасти хотя бы до первой-второй ступени мастера и отомстить ненавистным Дурасовым. Лицо брата, появившееся перед внутренним взором, показалось настолько реальным, что я не без труда вернулся в настоящее и продолжил объяснения:
— В общем, у вас только что появилась возможность подняться на самый верх лестницы развития Одаренных. И это, безусловно, радует, ибо Архимаги лишними не бывают. Но на данном этапе основной задачей Проекта является раскачка сопротивлений членов боевого крыла рода… с нуля до нынешнего предела возможностей. А так как эти самые сопротивления режут в том числе и целительские воздействия, вам придется сосредоточиться на создании и максимальном усилении сопряжения Даров. Причем, желательно, не только с персональными подопечными. Задача понятна?
— Да, Лютобор Игоревич! — торопливо ответил он.
— Отлично. Тогда возвращайтесь в комнату отдыха и ждите — минут через тридцать-сорок Валентина Петровна выдаст вам по комплекту артефактов, расскажет, как ускорить личное развитие, и ответит на большую часть вопросов.
Парень сложился в поясном поклоне, сбивчиво, но очень эмоционально поблагодарил за доверие, пообещал не разочаровать и вышел из помещения. А мы — то есть, Валентина Алексеевна, Незаменимая и я — уставились на Ику в ожидании вердикта.
— Отклонений от реакций, описанных Щелчком, не заметила. Хотя… по моим ощущениям, Николай чуть-чуть наивнее, чем указано в досье, просто научился с этим бороться. А в остальном… если в двух словах, то эмофон этого парня даже приятен.
— Что ж, значит, первый блин в кои веки получился блином, а не комом… — буркнул я, проводил взглядом Валю, рванувшую за следующим кандидатом.
Ожидание не затянулось — не прошло и полутора минут, как дверь снова уехала в стену, и на пороге помещения нарисовалась та самая целительница, которая чисто внешне понравилась мне больше всего.
Пока я вспоминал ее ранг, Гринева наткнулась взглядом на операционный стол и пошла красными пятнами. Я рефлекторно подобрался, а Валентина Алексеевна, судя по голосу, вообще переключилась в боевой режим:
— А расскажите-ка мне, милочка, что вас так смутило!
В этот момент за спиной девушки вдруг щелкнул дверной замок, и она невольно вздрогнула. Потом, видимо, вспомнила формулировку клятвы Даром и, покраснев еще сильнее, решительно тряхнула роскошной гривой:
— Я сирота. Большую часть стипендии и дополнительных заработков тратила на учебные курсы. Того, что оставалось, хватало только на еду и самое необходимое. Поэтому нового белья просто нет. А представать перед вами и будущим главой рода в застиранном крайне некомфортно!
Ика подтверждающе кивнула, и «прабабка» сменила гнев на милость. Но как-то очень уж своеобразно:
— Пожалуй, лучшая причина из всех возможных. Но все равно не в тему: Лютобору Игоревичу будет нужен доступ к проекции ядра, а мне — к левому локтевому сгибу, так что вам придется расстегнуть рубашку и закатать один рукав. Кроме того, нас интересует не белье, не внешность и даже не уровень развития, а личностные качества, так как все вышеперечисленное при желании можно изменить, а личностные качества — нет. Ну, и последнее: сегодня вы получите подъемные и навсегда забудете о подобных проблемах. Само собой, если принесете будущему главе рода клятву верности и будете служить не за страх, а за совесть.
— Принесу. Буду… — начала, было, Екатерина, сообразила, что сотрясает воздух впустую, поймала мой взгляд и дала эту самую клятву. Что интересно, выделяя интонацией те слова и фразы, которые считала самыми важными.
Мне понравилось. Вероятнее всего, из-за того, что ее акценты совпадали с моими. Поэтому усиление я провел на кураже и рассказал о его последствиях намного подробнее, чем Николаю. Вот и доигрался: мало того, что Гринева сходу поверила во все, что я наговорил, и зачем-то принесла клятву Служения, так еще и превратилась в мою вторую воинствующую фанатку!!!
Да, настроение сразу же ухнуло в пропасть. Но загрузиться я не успел — как только целительница вышла из операционной, «прабабка» дернула меня за рукав и заставила включить голову:
— Лют, ты смотришь на ситуацию не под тем углом! Эта девочка узнала, что никогда не поднимется выше третьей ступени ранга подмастерье, на одном из первых практических занятий первого курса, заставила себя свыкнуться с этой мыслью и реализовала единственную оставшуюся возможность привлечь к себе внимание вербовщиков из дворянских родов — превратилась в целителя-универсала. Что, поверь на слово, не только чрезвычайно сложно, но и очень дорого. Само собой, для простолюдинки, живущей на стипендию и мелкие подработки. Повторю еще раз: Гринева уверенно владеет абсолютно всеми целительскими заклинаниями, преподающимися в обычных Академиях и доступными на ее уровне, а по уровню контроля над обоими Дарами тянет на подмастерье третьей ступени! Уровень упертости оценил?
— Да… — кивнул я и прозрел: — О, черт — эта упертость и есть Воля! Та самая, которой мы продавливаем первостихии!!!
— Верно! — усмехнулась «прабабка» и продолжила меня воспитывать: — Теперь представь свою реакцию на возможность пробить естественный предел и в обозримом будущем дорасти до ранга Архимаг. А потом ответь еще на один вопрос: ты готов отдать настолько целеустремленную личность в какой-нибудь другой род?
— Нет.
— Тогда приставь ее к Яне и помоги раскрыться…
…Усиление трех следующих целителей — Марины Павловны Житовой, Владимира Даниловича Федорова и Зинаиды Львовны Селивановой — прошло в том же ключе, что и самое первое, поэтому особо не запомнилось. А Игорь Валерьевич Чехов и Инна Тимофеевна Данилова заставили обратить на себя внимание. Первый признался в том, что после окончания Академии собирался пойти в военкомат и попроситься в какой-нибудь прифронтовой госпиталь,
после чего выдал довольно интересный монолог:
— Лютобор Игоревич, мой дед со стороны отца служил на российско-персидской границе. Там и погиб. Летом тридцать шестого. Но за год до этого был награжден медалью «За отвагу», и я увлекся фалеристикой. Вот и узнал все ваши ордена, включая Орден Желтого Дракона, благодаря чему пришел к выводу, что Проект, в который мне посчастливилось попасть, насквозь боевой. Так вот, я — патриот. В самом правильном смысле этого слова. И если вдруг вам потребуется целитель, готовый помочь в уничтожении врагов Российской Империи, то вы знаете, где меня искать…
Ну, а вторая, кстати, похожая на Галину прической и цветом волос,
продемонстрировала великолепный контроль своей «вторички» — Льда — и спросила, нельзя ли ей хоть иногда тренироваться с боевым крылом.
Я, естественно, поинтересовался, зачем ей это надо, и получил чертовски неприятный ответ:
— Пережила насилие. В пятнадцать лет. С тех пор делаю все, чтобы стать как можно сильнее.
Я полез в досье, хотя точно помнил, что там такого не было, а Валентина Алексеевна задала девушке несколько вопросов:
— Кто-то из знакомых, верно?
— Да.
— Слишком влиятельный для вашей семьи?
— Да.
— Отмстить хотите?
— Хочу. И отомщу. Но — сама!
— Наш человек! — довольно заключила «прабабка», а я добавил:
— Тренировок будет много. В том числе и по «боевке». Так что можете считать, что Воздаяние стало значительно ближе…
На этой не самой веселой ноте Незаменимая взяла со шкафа контейнер с линзами-камертонами, накопителями и артефактными «обвесами» для новых членов команды, взяла Инну под локоток и увела в комнату отдыха, а я поймал взгляд Ики и предложил выбрать целителя для них с Эиру.
Женщина не задумалась ни на мгновение:
— Эту. В смысле, Данилову.
— Почему? — хором полюбопытствовали мы с Валентиной Алексеевной.
— Гринева, можно сказать, уже ушла к Яне и Кнуту. Житова и Селиванова — эмпаты, значит, забирать их в нашу тройку как минимум нерационально. Ну, а парней можно даже не рассматривать — моя госпожа ни за что на свете не подпустит к себе целителя-мужчину. Впрочем, есть и другие объективные причины: Инна заняла виртуальное второе место по чистоте эмоций, не мямля и уже владеет Льдом, а значит, в случае чего, сможет поддержать в атаке.
— Что ж, считай, что она ваша! — улыбнулся я, вырубил «глушилку», набрал матушку и сообщил, что освободился.
— И… как? — с намеком спросила она.
— Очень даже…
— Прелестно! Тогда дуй к нам — постреляешь и все такое…
— Скоро буду… — пообещал я, сбросил звонок и повернулся к «прабабке»: — Компанию составите?
Целительница посмотрела на часы, немного поколебалась и заявила, что задержится у нас до полудня. Потом подошла ко мне, врубила «глушилку», подозвала к нам Ику и перешла на шепот:
— Лют, последние трое суток я нещадно терроризировала Стрешнева и получила все основания утверждать, что перенос сопротивлений раскачивает в том числе и сопротивление к ментальным воздействиям!
— Значит, нашей компании надо как можно быстрее подняться на третью ступень ранга мастер? — решив, что сообразил, к чему она клонит, спросил я.
— … а тем, кто уже преодолел этот уровень, зверски замучить Щелчка… — добавила она и грустно усмехнулась: — Но это мелочи. Куда важнее то, что перенос сопротивлений способен защитить от сторонних воздействий глав союзных государств и их наследников, сотни, если не тысячи ключевых фигур в министерствах и ведомствах, сотрудников спецслужб и тэдэ. И скрыть этот эффект уже нереально. Хотя бы потому, что ты усилил Ярослава Георгиевича и Мирославу Михайловну. Следовательно, в какой-то момент информация об этом заклинании уйдет на сторону, и ты превратишься в мишень номер один. Да, в мирное время Волконские наверняка согласились бы отложить начало распространения этого усиления на несколько лет, чтобы дать тебе время стать мастером-«троечкой», но во время войны, да еще и мировой, можно даже не надеяться.
Нарисованные ею перспективы не радовали от слова «совсем», но война, «да еще и мировая», действительно сужала коридор возможностей, поэтому я задавил появившийся страх и пожал плечами:
— Вот и не будем. Ибо защита разума «ключевых фигур» действительно важна. Значит, придется сочетать приятное с полезным — усиливать тех, от кого зависят жизни миллионов, изображать подсадную утку для охотников за моей головой и тренироваться на износ…
Валентина Алексеевна угрюмо вздохнула, сжала мое предплечье и… заявила, что жаждет что-нибудь расстрелять. Я разделял это желание, поэтому мы выключили «глушилку», убрали артефакт в переносной чехол и умотали в тир. Там «прабабка» быстренько вытребовала у Палыча пистолет «Молот» и восемь снаряженных магазинов, метнулась к ближайшему огневому рубежу и от силы через пару минут включилась в налаженный процесс. А я, бедняга, отправился в ближайшую раздевалку, врубил до смерти надоевший артефакт и порядка четверти часа одаривал переносом сопротивлений заглядывавший ко мне народ. Последним «осчастливил» Щелчка, поделился информацией об обнаружившемся свойстве этого усиления и попросил начать воздействовать на членов команды каким-нибудь слабеньким воздействием, шарашащим по площади. Причем не только в тире, но и на постоянной основе.
— Суть задачи понял… — дослушав мой монолог, задумчиво пробормотал он
и добавил: — Но мне надо будет подобрать интенсивность и разобраться со скоростью повышения «давления».
— У вас море испытуемых, так что экспериментируйте себе на радость! — хохотнул я, вспомнив, как начинал привыкать к аналогичным воздействиям сам, вернул «глушилку» в чехол и рванул к Палычу. Получать оружие и допуск к тренировке. Накатившее отчаяние почувствовал буквально через десяток секунд, полюбовался погрустневшими моськами Ларса, Гали, Крота и Инея, как раз стоявших ко мне лицом, «пообщался» с Тимирязевым, получил сразу два массогабаритных макета «Кувалды» и унесся в «цирк». Нарабатывать навыки стрельбы из двух световых пистолетов по мишеням, появляющимся в секторе с центральным углом сто двадцать градусов. Причем не абы как, а под управлением искина, анализирующего каждое шевеление «подопытного»!
Начал, как обычно, с улыбки сканеру системы распознавания лиц. Когда был узнан, вышел на центр круглого помещения диаметром метров восемь, дождался появления мишени на половине одиннадцатого и всадил световую «пулю» в самый центр. Следующая мишень появилась на двух часах аж через три секунды и тоже «умерла». А потом ИИ принялся укорачивать промежутки между активациями изображений и добавил смещения по вертикали.
С этим делом особо не баловался — вывешивал мишени не выше, чем на четырех метрах. Зато, дав мне как следует разогреться, изменил принцип отображения, став показывать вместо круга силуэт человека в самых разных проекциях, а минут через семь-восемь добавил «обратную связь».
Тут пришлось зашевелиться, ибо каждый «злоумышленник» «готовился к атаке». Либо холодняком, либо огнестрелом, либо магией. И я должен был не только определить вектор броска, выстрела или направления на фокус плетения, но и сместиться в сторону, а затем контратаковать! В общем, было весело. До тех пор, пока «злоумышленники» не начали размножаться — от атак двух «убийц» я еще уходил. А третий в семи случаях из десяти меня доставал. Но Искин и не думал понижать темп их появлений. Наоборот, «раздвинул» изначальный центральный угол сначала до двухсот сорока градусов, а затем и до всех трехсот шестидесяти и заставил меня «летать» по всему цирку минуты четыре, если не все пять! В процессе сорвал дыхание и вымотал до состояния нестояния. А когда «помог» набрать сто штрафных очков, сменил картинку, показав огромное кладбище, тянущееся до горизонта, свежевыкопанную яму для новой могилы точно на двенадцати часах и криво сколоченный гроб с крышкой, «призывно» сдвинутой к изножью.
— Не-не-не, ему туда еще рано! — донеслось откуда-то справа, и я, кое-как повернув голову на голос, уставился на ухмыляющегося Ларса. А этот мелкий последователь Янки насмешливо оглядел мою измученную тушку, затянутую в насквозь пропотевший комбез, и собрался изречь что-то глубокомысленное. Но не услышал Наоки, зевнул атаку в спину и ушел в перекат.
— Спасительница! — благодарно выдохнул я, заставил себя сесть и задал Самый Главный Вопрос: — А Валя случайно не прибегала?
— Увы… — виновато улыбнулась Онна-бугэйся и решила порадовать меня иначе: — Кстати, знаешь, почему Эрикссон такой довольный?
— Неа…
— Шведские морпехи захватили остров Фемарн и сожгли одну из самых современных загоризонтных РЛС Германии, еще вчера перекрывавшую всю южную часть Балтийского и восточную часть Северного морей…