Курсант

Глава 6 Часть 1

28 апреля 850 г. от ОВД.

…Матушка возникла на пороге комнаты отдыха ближе к концу завтрака. Увидев на ее лице ехидную улыбку, я недоуменно нахмурился и ушел в себя, чтобы еще раз проанализировать утренние новости и понять, какая из них хотя бы теоретически могла кого-то порадовать. Увы, ни тяжелые бои практически на всей линии соприкосновения войск Белого Союза и Большой Пятерки, ни вступление в мировую войну шести стран Центральной Африки отнюдь не на нашей стороне, ни ночные бомбардировки нефтеносных районов Арабского Халифата в принципе не могли иметь «положительного» второго дна. Ну, а четыре удачные диверсии, проведенные нашими спецслужбами в тылу врага, нивелировались семью ответными.

Нет, теоретически отставную «Валькирию» могла порадовать новость о вчерашнем подъеме Истомина на шестую ступень ранга мастер, но с этим не билось ехидство. А единственная новость, способная вызвать такое чувство — крайне неудачное падение Ларса на полосе препятствий — не могло вызвать улыбку, ибо он поломался настолько серьезно, что был отправлен лечиться к Валентине Алексеевне. В общем, поломав голову, но так ничего и не придумав, я вышел из режима «замедления времени» и ответил на приветствие родительницы. А после того, как она сняла верх от делового гражданского костюма и уселась на отдельно стоящий стол, невольно залюбовался ее лицом.

Следующие пару-тройку минут «Светлана Романовна» действовала на нервы веселым предвкушением, появившимся во взгляде, и слишком уж многозначительным молчанием, поэтому в какой-то момент я забил на остатки гарнира и сделал «первый пристрелочный выстрел»:

— Как прошел вчерашний прием?

— Если очень коротко, то скучно… — поморщилась она, почувствовала, что столь лаконичный ответ нас не удовлетворил, и нехотя дала значительно более распространенный: — Практически все приглашенные, за исключением нескольких дипломатов, вели себя идеальнее некуда. А перепившего военного атташе Австралии заткнула наша Раиса Александровна — затолкала придурку в пасть его же фуражку и отправила трезветь… пинком по развесистой заднице.

Народ слегка развеселился, а я — нет. Так как знал эту женщину с детства и видел, что поднятая тема никак не связана с ее хорошим настроением. Вот и «выстрелил» второй раз. Естественно, врубив портативную «глушилку»:

— А что с хорошими новостями с полей войны?

Тут матушка чуть-чуть посерьезнела:

— Особо хороших, вроде как, пока нет. Но Мирослава Михайловна была в прекраснейшем настроении и по секрету поделилась кое-какими цифрами…

Тут мы затаили дыхание и трудом дотерпели до конца затянувшейся паузы:

— … за последние пять дней наши войска перемололи почти четыреста тысяч человек, а потеряли менее шестидесяти. Правда, если добавить к этим шестидесяти восемьдесят две тысячи гражданских, погибших от ракетных ударов по жилым кварталам приграничных городов, террористических актов и разбойных нападений в прифронтовых областях, то статистика изменится в худшую сторону. Тем не менее, армия держится, очереди добровольцев перед военкоматами только растут, промышленность успешно перестраивается на военные рельсы и тэдэ. Следовательно, есть поводы для оптимизма.

— Я бы добавила еще два немаловажных пункта! — внезапно подала голос Эиру. — Фактическое обнуление торговли с государствами, воюющими против нас, вызвало понижение цен на энергоносители, топливо, продукты и многие товары народного потребления. Что очень неслабо сказывается на энтузиазме простолюдинов. А подключение к конфликту почти полутора сотен частных военных компаний, принадлежащих самым влиятельным аристократическим родам стран Белого Союза вынуждает шевелиться все остальное дворянство.

— Все верно… — согласно кивнула моя родительница и… добавила в эти бочки меда по ложке дегтя: — Но не все так радужно, как выглядит на первый взгляд: для того, чтобы уронить цены, главам государств пришлось надавить на производителей, крупных промышленников, торговые сети и так далее, что не могло не вызвать соответствующее напряжение. А отправка части родовых дружин в лагеря подготовки к участию в боевых действиях поспособствовала росту преступности…

Пока они обсуждали текущие проблемы, я ждал появления «старшей сестренки». А когда понял, что она задерживается слишком сильно, выстрелил в центр артиллерийской «вилки»:

— Кстати, а куда подевалась Раиса Александровна?

Матушка едва заметно наморщила носик и попробовала выскользнуть из-под атаки:

— Скоро будет…

Но я заметил добрый десяток мелких свидетельств «неискренности», так что нанес добивающий удар:

— А что за сюрприз она нам приготовила?

— Расскажу… — нехотя пообещала она, взглядом показав, что я крупно попал. И добавила: — Чуть позже…

…Для того, чтобы увидеть сюрприз Суккубы, нам пришлось спуститься на минус второй этаж. На нем я еще не бывал, поэтому, оказавшись в фойе, с интересом огляделся и пришел к выводу, что ничего не потерял — интерьер этого помещения абсолютно ничем не отличался от любого аналогичного. Что, в общем-то, было вполне понятно. Потом матушка «улыбнулась» терминалу СРЛ, сдвинула в сторону массивную дверь, первой перешагнула через порог, сделала шаг в сторону, врубила портативную «глушилку» и плавно повела рукой:

— А вот и наш новый транспорт…

Не знаю, как девчата, а я среагировал не на смысл фразы, а на интонации. Так что приподнялся на цыпочки, кинул взгляд поверх голов ускорившихся девчонок и озадаченно хмыкнул — угловатые армейские «Росомахи» не могли зацепить «Светлану Романовну» за душу!

Тупил секунд двадцать-двадцать пять. До тех пор, пока не оказался в подземном гараже и не увидел взгляд «старшей сестренки», направленный на один из восьми абсолютно одинаковых внедорожников. А дикая смесь из гордости, предвкушения и веселья объяснила ВСЕ. И заставила переместиться к Суккубе. Скачком. А в точке выхода выпалить напрашивавшийся вопрос:

— Раиса Александровна, а кто тюнинговал эти машинки⁈

— Глазастый, гад… — притворно вздохнула она, растрепала мне волосы и ласково погладила ближайшего «зверя» по переднему крылу: — Твое любимое ателье «Вспышка»!

Я не поверил. И правильно сделал — немного поиздевавшись над теми, кто не представлял политики этого ателье, гонщица все-таки призналась, что эти машины дорабатывались специалистами… ИСБ. Поэтому обзавелись броней, как у лимузинов глав министерств, спецслужб и некоторых ведомств, артефактной защитой экстра-класса, базами высокоскоростных разведдронов, армейской связью, системами дистанционного обнаружения и подрыва взрывных устройств, блоками постановки активных и пассивных помех, мощнейшими движками, соответствующими подвесками и многим другим. И пусть «лишнее» оборудование «съело» почти треть объема салонов, зато со стороны эти волки в овечьих шкурах практически не отличались от серийных «Росомах»!

Пока я переваривал ТТХ, Галя полюбопытствовала, зачем нам аж восемь подобных машин, поймала полтора десятка недоуменных взглядов и завяла. А Янка задала вопрос, который интересовал и меня:

— И как они в управлении?

— Инертны, конечно… — со вздохом призналась ее тетушка. — Но, в общем и целом, чуть лучше серийного «Хозяина Леса».

— Миленько… — пробормотал я себе под нос, но был услышан:

— Миленько. Только весят шесть с лишним тонн, а прошивка искинов писалась с какого-то особо криворукого армейского водилы и, если судить по уровню программных ограничений, для полных имбецилов. Короче говоря, я подпущу вас к этим танкам на колесах только завтра. После того, как научу их нормально ездить.

Народ, конечно же, застонал, но так, для вида. Ибо прекрасно понимал, что гонять на прошивке «для полных имбецилов» все равно не получится. А после того, как в помещении снова стало тихо, заговорила матушка. Причем на «командно-штабном»:

— Ну все, пооблизывались и хватит — через двенадцать минут все, кроме Люта и его Тени, должны стоять на «взлетке» в готовности выдвинуться в тир. Вы двое — на месте, а остальные собираться бего-о-ом марш!!!

Народ как ветром сдуло. А мы с Незаменимой превратились в слух. И дождались. После того, как дверь в лифтовый холл, закрывшись, отсекла нас от всей толпы:

— Вчера утром мы с Раей пообщались с кандидатами в целители команды, прошедшими через сито отбора ИСБ и Валентины Алексеевны. Отобрали семь человек, прогнали через Щелчка и приняли в Слуги рода под жесточайшие клятвы Даром и Кровью. Потом поручили как следует выспаться и ушли на прием. А поздно ночью твоя прабабка устроила им семинар по целительству…

— Небось, опять одни девицы? — заранее расстроившись, спросил я.

Матушка отрицательно помотала головой:

— Нет — нам нашли троих очень толковых парней. Правда, с невысоким потенциалом, зато на редкость целеустремленных.

— Отлично!

— Угу… — согласно кивнула она и продолжила с того места, на котором я ее перебил. Только уставилась не на меня, а на Незаменимую: — Так вот, этот семинар закончится в девять утра. А к десяти Валентина Алексеевна доставит эту толпу сюда и передаст под твое начало. Повторю еще раз: командовать ими будешь ты. И ты же обязана пробудить в них желание пройти твой путь к потомственному дворянству. Поэтому лови программу подготовки и файл с кое-какими рекомендациями по изменению стиля поведения. И еще: после того, как проштудируешь оба документа, зайди, пожалуйста, ко мне.

Валя коротко кивнула, приняла оба файла и снова превратилась в слух. Тем временем матушка прислала какие-то документы и мне, дала возможность их сохранить, а затем поставила сразу несколько боевых задач:

— До прибытия этих целителей как следует изучи краткие выжимки из их досье, просмотри запись церемонии принятия в род, проанализируй тексты клятв и подготовь небольшую речь, ибо тебя позиционировали, как будущего главу рода, и ты не имеешь права ударить в грязь лицом. Далее, в одном из файлов имеется текст клятвы, которую они должны принести лично тебе. И последнее: усиливай их по полной программе. А после того, как закончишь, начни «раскидывать» свои сопротивления и членам команды: следующие две недели мы будем целенаправленно раскачивать их и сопряжения Даров…

…Валя примчалась в мой жилой блок в половине десятого в каком-то странном расположении духа. Я к этому времени почти закончил обдумывать «небольшую речь», так что перетек из лежачего положения в сидячее, хлопнул ладонью рядом с собой и предложил колоться до донышка.

Целительница метнулась к «глушилке», врубила артефакт, опустилась на краешек кровати и криво усмехнулась:

— Ярослав Третий наградил меня орденом «За заслуги перед Империей» третьей степени…

— За обновление? — спросил я, дождался утвердительного кивка и пожал плечами: — Ну, и что тебя удивило? Заклинание из категории необходимейших. Особенно для него и Мирославы Михайловны, работающих круглые сутки!

Девушка нехорошо ощерилась:

— Сам факт награждения меня не удивил. Удивило другое: Светлана Романовна продемонстрировала мне запись с личными извинениями государя! Оказывается, указ о награждении был подписан еще в первой декаде апреля, а одиннадцатого, в день отлета Ларса на похороны батюшки, Император вызвал меня во дворец, но вручить орден забыл. Из-за того, что разозлился на княжича Алексея Константиновича.

— Ну да, было такое… — сказал я, вспомнив, что обратил внимание на эту странность.

— Мой господин, я для него — никто. Вернее, одна из девиц вашей свиты. Так что эти извинения — не более, чем опосредованная манипу— …

— Так, стоп! — усмехнулся я, сообразив, что именно ее разозлило. — Я тут точно ни при чем. По моим ощущениям, Ярослав Георгиевич просто-напросто наводит мосты с будущим Архимагом Жизни, научившимся продавливать первостихии на ранге подмастерья, и развивающимся в разы быстрее любых других целителей!

— Я от вас никуда!!!

— Он это знает ничуть не хуже, чем я… — предельно серьезно сказал я и ласково прикоснулся к руке Незаменимой. — Вот и дает понять, что увидел в тебе Личность. Кстати, уже второй раз.

На губах Валентины заиграла слабая улыбка:

— Да уж: в конце января я стоила семьдесят три обычных рубля, а се— …

— Ты — бесценна! — перебил ее я. — А состояние банковского счета — дело десятое…

— … для вас!

— А тебя волнует еще чье-то мнение?

— Нет, мой господин!

— Тогда выброси из головы всю дурь и продолжай радоваться жизни.

— Все, выбросила! — твердо сказала она и вскочила с кровати. А когда поймала мой вопросительный взгляд, сообщила, что «Светлана Романовна» рекомендовала ей выйти к подчиненным в парадном мундире и с орденом.

Я отпустил ее переодеваться, проводил взглядом, посмотрел на часы и решил, что могу поваляться еще минуты три-четыре. Ага, как бы не так — не прошло и двадцати секунд, как дверь открылась снова, и на пороге «пенала» нарисовалась «волшебница» с каким-то портпледом наперевес.

— Привет, Ань! — поздоровался я, поднимаясь на ноги.

— Доброе утро, мой господин! — радостно улыбнулась Репина,

танцующим шагом подошла поближе и деловито расстегнула «молнию» на чехле: — Светлана Романовна рекомендовала надеть эту парадку. Кстати, мы с девчонками вот-вот лопнем от гордости: четыре ордена в четырнадцать лет — это более чем серьезно!

Я озадаченно посмотрел на китель, на котором обнаружились все мои награды, вспомнил подходящую поговорку «Первое впечатление два раза не произвести…» и решил не упираться. Поэтому спокойно переоделся, позволил Репиной привести в божий вид мои волосы, обулся и поблагодарил русалку за помощь. А ровно в десять ноль-ноль вышел на взлетку и с интересом оглядел идеально ровную шеренгу, во главе которой обнаружилась Незаменимая. Ибо в поле зрения не было никого, кроме них.

Пока здоровался, оценивал реакцию целителей на мой иконостас и, как ни странно, не разочаровался. Потом зачем-то пересчитал парней и мысленно порадовался тому, что нашего полку прибыло, поймал себя на мысли, что стою напротив самой симпатичной девушки и заставил себя собраться:

— Откровенно говоря, я предпочитаю не говорить, а делать, но положение обязывает, поэтому коротко пройдусь по вашему прошлому и постараюсь описать тот вариант нашего общего будущего, который уже создается. Вы не поверите, но ваши досье очень похожи. Каждый из вас выложился до предела, чтобы закончить общеобразовательную школу лучшим в потоке, получил Имперский Грант на поступление в ВУЗ, снова сосредоточился на учебе и в какой-то момент привлек внимание вербовщиков из силовых структур. Да-да, я не оговорился — вы действительно заинтересовали силовиков, поэтому на протяжении трех последних лет вас ненавязчиво проверяли, создавая самые разные жизненные ситуации и оценивая ваше поведение. Результаты выше всяких похвал: вы отказались прогибаться под тех, кто знатнее, сильнее или богаче, не стали работать на криминал, не воровали, не предавали и тэдэ. Хотя каждого из вас вынудили по семь-восемь месяцев жить за счет продажи Силы, подставляли и пытались сломать…

Как и следовало ожидать, все семь человек потемнели взглядами. А я и не думал замолкать:

— В общем, в начале этого года вас сочли достойными, распределили между «покупателями» и стали ждать завершения выпускных экзаменов. Но тут нарисовались мы, Волконские-Шаховы, и нахально отжали тех, кого сочли лучшими. В принципе, вы уже достигли всего, чего хотели, то есть, попали в достаточно влиятельный аристократический род, причем не на испытательный срок и не абы кем, а сразу в Слуги, следовательно, имеете полное право слегка расслабиться и отдохнуть от многолетнего изнурительного марафона. Скажу сразу: мы вас поймем и найдем дело по душе. Но этот вариант Пути приведет в тупик, так как на сегодняшний день потенциал развития самого одаренного мага в вашей компании — подмастерье шестой ступени.

Фраза, намеренно выделенная интонацией, заставила целителей затаить дыхание. И я их не разочаровал:

— Да, ваши догадки верны: если вы подставите нам плечо и продолжите вкладываться в нашу общую цель так же добросовестно, как вкладывались в свою, то заслужите как минимум личное дворянство. Причем в ближайшие пять лет. На этом, пожалуй, все. У вас пятнадцать минут на принятие решения. Валь, спусти их в блок самоподготовки номер два…