Кто сказал "бык"?!

Глава 6 А документы на жилплощадь есть?

Долго ли коротко… Ну а если быть точным, то к утру второго дня, цель наша была почти достигнута. Руины крепости оказались перед нами как на ладони. И вот теперь я в компании Шартака смотрел на них с самым искренним интересом в купе с предвкушением.

Итак, что же из себя представляла давным-давно павшая твердыня? Выглядела она много лучше ожидаемого. Все еще можно было разглядеть остовы укреплений, контуры кольца стен и углубление рва. Северная угловая башня вовсе казалась целой и сейчас на ней расположился наблюдатель, что было уже не слишком хорошо. Зато острый глаз моего подчиненного мог различить расу нашего противника.

— Значит, гномы? — перепросил фелина.

— Гномы, — подтвердил тот.

Итак, нужную мне жилплощадь заняли коротышки и это было… не очень хорошо. Не подумайте дурного, я был рад смахнуться с любым противником, однако терять еще и свеженабранных парней не хотелось. А потерять их в стычке с гномами было легче легкого. Те обладали отличной броней и оружием, наличием арбалетов и все указанное подкреплялось строем. А уж в обороне крепыши славились пуще всех остальных рас. И вот именно такие противники и надумали засесть в крепости. Вот почему не кто-то другой?

— Что думаешь с ними делать? — спросил Шартака.

— Надо выманить, — ответил тот.

— Это было бы хорошо, да только как?

На данный вопрос фелин не ответил и понятно почему. Придумать что-то было сложно. Гномы далеко не идиоты. Народ это практичный, умный, их глупой провокацией не выманишь, только себя обнаружишь. А, что самое неприятное, точное число врагов неизвестно. Гарпия в темноте летала над крепостью, но, не обладая ночным зрением, многого рассмотреть не сумела. Лишь доложила, что врагов там больше десятка. И если бы больше на один — не страшно. Такое число мы могли бы с Шартаком в два рыла одолеть. При удаче. Большой удаче. Но вот если в крепости засели хотя бы два десятка бородачей, даже удача могла и не спасти. Вот и приходилось думать. Но в процесс размышлений вмешался вестовой, а вернее, вестовая.

— Господин, господин, Кали принесла новости, господин.

— Говори.

— К крепости идет обоз, подкрепление.

— А вот это хорошо, — ответил я, поймав недоуменный взгляд Шартака. — По дороге расскажу. Идея тебе точно понравится!

Лев ответил на мои слова обреченным вздохом. Зря он так.

Спустя час мы наблюдали двигавшийся по заросшей дороге обоз из тройки массивных телег, запряженных лошадьми. Правили ими гномы. Они же охраняли всю процессию, благо, не слишком большим числом. Всего коротышек имелся десяток, число все еще немалое, но учитывая, что дорога проходила почти вплотную к зарослям, я расценивал наши шансы крайне оптимистично.

Вот первая из повозок поравнялась со мной и проехала дальше. Я даже дышать стал через раз, замерев на месте. Благо, даже мою тушу можно было скрыть в здешних зарослях, а гномы не отличались внимательностью. Один из них умудрился пройти в метре от меня, так ничего и не заметив. Но вот показались колеса второй телеги и это стало сигналом. Я весь напружинился, а затем бросился на дорогу.

На ней оказался ошарашенный гном, тянущий руку к поясу. Увы для него, вытащить оружие тот уже не успевал, секира оказалась быстрее. Коротышка повалился на землю с тяжелой раной в шее, но даже после этого еще пытался взять вытащить топор с пояса. Лишь второй удар заставил его затихнуть. В это же время мирная доселе дорога наполнилась криками и гомоном. На открытый участок обильно высыпали гноллы, тут же накинувшиеся на охранников. Уверен, найдись у гномов хоть десяток секунд форы, те бы ответили со всем пылом, однако внезапность стоила им дорого. Первым же налетом гноллы вывели из строя троих. Одновременно с этим по возницам на крайних телегах ударили луки. И Шартак и Эгиль оказались отменно точны. Стрелы нашли свои цели, и только соседний с мной гном на козлах остался невредим. Более того, потянулся за арбалетом. Ну уж нет, такие шутки со мной не пройдут!

Выдернув секиру из трупа его товарища, я в два шага достиг повозки и рубанул по гному. Тот увернуться не сумел, получив дозу железа в организм. Не успокоившись на этом, схватил противника за голову и со всего размаха обрушил на дорогу. Удивительно, но даже это гном смог пережить, пусть падение и выбило из него дух. Ну что же, значит судьба его — сыграть особую роль.

В это же время оставшиеся охранники поступили самым разумным образом — бросились прочь.

— Вяжите пленных, берите хабар! — рявкнул я во всю силу глотки. Так, чтобы смогли услышать бежавшие со всех ног гномы.

— Да, атаман!

— Тащи хабар!

— Грабь, грабь! — послышалось со стороны загодя наученных гноллов.

Одни мои подчиненные споро стали вязать парочку выживших коротышек, другие подхватили арбалеты, секиры, забрались в закрома телег. Я же в это время вязал своего пленного, постоянно бросая взгляды в сторону руин крепости. Именно так, дерзкий налет совершался буквально на заднем дворе бородачей, у них на виду, и мне было крайне интересно, смогут ли те проигнорировать подобное? Как оказалось буквально спустя пару минут — нет.

Мы еще не успели собрать все то, что хорошо лежало, как из руин показался отряд гномов. Полтора десятка солдат. Что же, могло быть и хуже, но и лучше тоже. Тем более, что нынешнее число врагов вскоре увеличилось на еще одного — вражеского отряда достиг единственный выживший бородач из каравана. Наверное, тот записал себя в везунчики, однако на деле это мы подарили ему счастливый билет, дабы придать правдоподобности версии нападения бандитов. Зачем нам делать подобное? А вот это относилось к следующей части «хитрого плана».

— Валим, валим братва! — прокричал, заметив, что противник подошел уже как-то слишком близко.

Гноллы подчинились. Им вообще приходилось себя пересиливать, играя роль расхлябанных бандитов. Стайный инстинкт требовал исполнять приказы сразу и без промедления. Так что все возможное оказалось споро подхвачено, и утащено в заросли. Я же должен был уходить последним, но торопиться не стал. Закинув за плечо трофейный арбалет и болты к нему, помахал неприятелям связанным пленным и уже затем бросился в заросли, преследуемый матом на горном наречии. Да и не только им. Парочка болтов меня едва не настигла.

Дабы гномы смогли дойти до нужной стадии озверения, им оказался подготовлен еще один сюрприз. Как только те приблизились к лесу, оттуда вылетели стрелы. Лучников было всего двое, но оба — стоящие. В быстром темпе Шартак с Эгилем ополовинили колчаны, добившись ранения четырех и смерти двоих гномов. После чего отступили в чащу.

Тут бы гномам подумать да повернуть назад, но те наоборот закусили удила, бросившись в лес. Немалую роль в этом сыграла тропа, что словно автомагистраль, пролегла от моей туши. Ее даже гномы упустить не могли, так что разозленный отряд мстителей бросился по ней в погоню. И этим приблизил вторую часть Марлезонского балета.

Отбежав на какую-то сотню метров, я скрючился под кустом и в усиленном темпе принялся снаряжать арбалет. Ровно то же проделывали двое гноллов по сообразительней, в то время как остальные в компании еще десятка людей засели в окружающих зарослях. Про себя я мог сказать, что стрелять умел, а вот мои подчиненные таким искусством не владели. Но арбалет — вещь простая, и я рассчитывал — даже в кривых руках он свою роль сыграет. Да и времени на что-то иное, кроме надежды, не оставалось. Топот преследователей приближался.

С тихим щелчком арбалет оказался взведен, а затем и направлен в нужную сторону. Я вновь затаил дыхание, хотя это и не требовалось. Ведь подгорные воины шумели будто стадо носорогов, даже громче, ведь звери не цепляли на себя железо, а вот на гномах то звенело при каждом шаге. В быстром темпе те бежали по тропе, потрясая оружием. В слишком быстром, чтобы заметить неладное.

Я выбрал себе целью главу отряда. Воина, выделявшегося чуть большим ростом, крепкими латами и ростовым щитом. Словно не чувствуя чудовищного веса снаряжения, тот бежал как олимпийский чемпион, пожирая метры. А потому был первым кандидатом в покойники.

Расстояние сократилось на десять метров, семь, пять, три… Выстрел. Тут же подхватив секиру, я выскочил на тропу и обрушил удар на противника. Который, имея болт в груди, все равно сумел среагировать! Подставив щит, противник немедленно перешел контратаку, и только малая длинная рук не позволили ему добиться успеха. Топор прошел всего в пяди от самого дорого, и лишь потому, что я успел вовремя отпрянуть, еще раз взмахнув секирой. Чей удар опять пришелся на щит.

В то же время битва закипела и в других местах. Растянувшийся отряд противника с двух сторон оказался атакован моими воинами. Гномы мгновенно оказались в окружении. И даже сверху на них накинулась гарпия, мощными когтями пробившая кольчугу одного из несчастных. В этой анархии, свалке, звуки тетивы совершенно потерялись. Но вот результат выстрелов оказался нагляден. Для парочки гномов вовсе фатален. И в эту же свалку вмешался звук мощного, хорошо поставленного голоса.

Я усмехнулся, отметив налившиеся силой мышцы, широко размахнулся и… Уперся секирой в переплетение ветвей. От осознания случившегося пробило в холодный пот. А вот в глазах противника наоборот вскипела надежда. Нет, не так Надежда! Резко переменив стойку, тот весь напружинился, а затем бросился в атаку. Все для того, чтобы налететь на тычок рукоятью.

Я нанес удар в пол силы, из неудобного положения, но и этого хватило, чтобы ошеломить противника. А следом уже пришелся удар копытом в грудь. Гнома снесло, будто от тарана. Летел он вплоть до ближайшего ствола дерева, на котором и растянулся, ну а подняться ему не дала прилетевшая затем секира.

Отступив от трупа поверженного врага, я кинул взгляд на все еще кипевшую схватку и усмехнулся, заметив спину еще одного гнома. А затем и шагнул к новому противнику. Жить тому оставалось лишь пару мгновений.

Закончилась стычка меньше чем через минуту. Моя помощь вкупе с молниеносным натиском Шартака, не оставили гибнувшим гномам ни шанса. Хотя они и так были обречены к тому моменту.

— Эх, хорошо смахнулись! — довольно проговорил я, глядя на тропу, застланную мертвыми телами.

— Господин, мы потеряли двоих убитыми и еще четверо получили тяжелые раны! — кажется попытался воззвать к моей совести один из гноллов.

— Именно! Ты только посмотри на наших мертвых врагов. Это были отменные бойцы с хорошим снаряжением, и даже застигнутые врасплох, смогли себя показать! Так что такой результат — самый что ни на есть отличный. А теперь… Кали!

— Да, хозяин? — отозвалась гарпия.

— Сядь на опушке и присмотри за замком. Наблюдай, чтоб из него никто не выходил иль в него не входил. Да и просто смотри по сторонам. Как какая сволочь появится — тут же докладывай!

— А кто для нас «сволочь»?

— Кто не викинг или зверолюд — тот сволочь! — мигом донес я политику партии до подчиненной.

Та понятливо закивала и удалилась на пост. Так, что теперь, теперь…

— Эгиль — займись ранеными. Остальные — освободите мертвецов от ценностей, кольчуги приведите в порядок и, если окажутся лучше вашего доспеха, наденьте на себя. Шартак — проследи за тем, чтобы во всем был порядок. Что встали? Вперед, вперед, вперед!

Воины засуетились на радость глазу. Я же получил время, дабы оценить результаты сражения. И, как было уже сказано, они оказались хороши, а при ближайшем рассмотрении даже превосходны. Как выяснилось, те двое погибших были из числа так называемых «добровольцев». Причем в своей ранней, более счастливой жизни являлись простыми крестьянами. То есть погибли слабые и ненадежные, что я мог воспринимать скорее с положительной стороны. С ранеными было чуть хуже. Таковыми оказались и люди и парочка гноллов. И те и другие, в ближайшее время, были не боеспособны, а также требовали отвлечение на себя хотя бы одного солдата. Дабы какое зверье не сожрало. Так что к финальной схватке за храм я мог привлечь лишь полтора десятка солдат. Но и этого должно хватить. По крайней мере надежда такая есть.

Данными новостями все не исчерпывалось. Также смогло порадовать меня ожидаемое, но оттого не менее приятное сообщение Системы:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 4

Сила магии: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Нахождение пути» или «Атака»'

На сей раз мне выпали два, так называемых, общих умения. Которые не получались от Книг знаний и были в той или иной степени доступны любым игрокам. И из них я с уверенностью выбрал «Атаку» — навык, наделявший игрока аурой, протяженностью в двести метров, повышавший урон подчиненного отряда на целых десять процентов. Крайне своевременный бонус. Ну а с такой прибавкой жить стало совсем здорово, так что сразу захотелось действия. Благо, подчиненные не заставили себя долго ждать и вскоре предстали в очищенном от крови снаряжении, но со старым оружием.

Правда вид у них был не самым достойным. Кольчуги на гноллов и людей налезли с некоторым трудом и явно нуждались в подгонке, шлемы подошли только человеческим головам, гиеньи остались не покрытыми. Ко всему прочему носить доспехи в моем войске умели единицы, на большинстве те сидели как форма на новобранцах. И все же такая защита лучше ее отсутствия. Так что замечаний я делать не стал, вместо этого сразу направив маленькое, но гордое войско в бой.

Выбравшись из леса, ни торопиться, ни скрываться мы не стали. Основной отряд выдвинулся в составе колонны, в которой самым первым оказался я, за мной — воины со щитами, а уже следом менее защищенные бойцы. Гарпии я приказал подняться в воздух и выжидать подходящего момента для атаки с первоочередной целью в виде дозорного на башне. Для Шартака же нашлась другая работа — он направился в обход, надеясь за счет собственной скрытности незаметно подобраться к руинам и ударить в тыл врагу. Миссия рискованная, с высокой вероятностью провалиться, но из нас всех именно фелин имел максимум шансов в случае проблем оторваться от неприятелей. Таким порядком мы и направились к руинам крепости.

Нас встретили фанфарами. В смысле криками и мелькавшими меж камней противниками. Судя по увиденному, оставалось тех еще немало, Так что на легкую победу рассчитывать не стоило. Требовалось идти вперед, зорко вглядываясь в позиции противника и ожидать неприятностей. Которые не замедлили случится, причем в таком качестве, что явно прибавили подчиненным седых волос.

А ведь начиналось все почти невинно. Просто парочка гномов выбежала из-под прикрытия руин и откинула в сторону несколько камней. Зачем? О! Это стало понятно спустя пару мгновений. Именно через данный промежуток времени из-за остатков стены показалась она — гребаная аркбаллиста! Она же — увеличенный в несколько раз арбалет на колесах, сейчас нацелившийся точно на наш отряд. Вид ее оказался настолько неожиданным, что заставил солдат за моей спиной замереть на половине шага.

— Бараны, вы что, решили с врагом полюбезничать? Дать ему лучше прицелиться? А ну шире шаг! Быстрее, а то иначе я вам сам ускорение придам!

Мой окрик подействовал, отряд ускорился в то же время, как гномы принялись сноровисто заряжать аркбаллисту. И в этой гонке победитель был определен заранее. Коротышки управились первыми. Снаряд занял свое место, орудие нацелилось и дало залп. Болт размером с целое копье прилетел почти точно, на полметра разминувшись с моим копытом. Вонзившись в землю, тот умудрился обдать меня комьями земли.

— А хорошо они стреляют! — рявкнул я, на ходу вырывая копье. В ладони то село словно родное. В то же время левая рука крепче сжала трофейный гномий щит. К нему проснулась какая-то особая симпатия.

Снова соревнование, в котором мучительно хотелось перейти на бег, домчаться до неприятеля. Но нельзя. Выносливость была конечна и у меня, и у солдат. Крайне плохим раскладом стал бы тот, в котором силы иссякли прямо перед вражеским строем. А потому только быстрый шаг и строй.

Совсем незаметным для большинства стало пикирование гарпии. Девушка-птица спикировала на арбалетчика, засевшего на башне, после чего расправилась с тем, не привлекая чужого внимания. В то же время мой отряд приблизился на дистанцию в полторы сотни метров. И в это же время заговорили арбалеты гномов.

— Мазилы! — рявкнул я, глядя на болт, воткнувшийся в щит. — Пить надо меньше!

Кажется, этим криком я всерьез обидел бородачей. Иначе не объяснить, почему следующий залп был дан целиком по мне. Еще один болт застрял в щите, один отрикошетил от доспеха, ну а последний вонзился в плечо.

— И все равно руки у вас из задницы растут!

— Бычий потрох, да умолкни ты наконец! — донеслось со стороны развалин.

А затем аркбаллиста оказалась заряжена во второй раз. Орудие навели на цель, которой оказался ваш скромный слуга, и дали залп. На сей раз куда более точный.