Кто сказал "бык"?!

Глава 20 Ламии

— Слушай, Эгиль, а что это за зверюга? — обратился я к скальду.

— Лесной варан, — устало ответил тот.

— А его приручить можно?

— Нет!

— Что, совсем нельзя?

— Именно так, совсем!

— А на мясо то он пойдет?

— Нет, ярл, не пойдет. Зубы с трудом берут его плоть, а на языке чувствуется горечь.

— Нет, ну до чего же бесполезная зверюга, а ведь еще и скалится!

Означенное чудище активно трепыхалось в моей руке, пытаясь достать лапами и зубами. Без особого успеха. Я ведь не дурак, держал за загривок. Как оно вообще в моей лапе оказалось? Так набросилось, когда мы проламывались через кусты, упорно торя путь к поселению ламий. И главное, какого оно атаковало столь многочисленный отряд? Пожалуй, такую бестолочь приручать в любом случае не следовало.

Решив так, я размахнулся и метнул варана в просвет меж деревьев. И главное попал! Зверюга устремилась ввысь, наверное, первой из своего рода познав чудеса полета.

— Высоко летит! Значит, погода будет ясной! — вынес вердикт я.

Находившиеся рядом гноллы вежливо покивали, на лице Эгиля отразилось страдание. Эх! И почему меня окружают исключительно серьезные люди? С чего такой дефицит юмора? Хорошо хоть Шартак был уже на подходе, вот он бы наверняка одобрил летающую ящерицу. Пожалуй, это еще один повод, дабы ускорить движение и поскорее встретиться с фелином в условленном месте.

Стоит сказать, сейчас мы находились почти что на пороге поселения ламий, всего в пяти километрах от них. Добираться сюда пришлось долго и с интересными приключениями, непуганного зверья в местных чащобах оказалось с избытком. Увы, но мы даже потеряли одного из гноллов, убитого внезапно выскочившим тигром. А еще парочка солдат в настоящий момент обосновалась на носилках. Однако по настоящему опасных приключений все же не выдалось. Большинство лесных обитателей вовсе стремились обойти нас стороной. Если так подумать, эти чащобы могут стать источником мяса и немалого числа неприятностей для моих подданных. А главное, в настоящий момент возможность их зачистить у меня отсутствовала. Пожалуй, из всех наличных сил лишь фелины, да охотники викингов могли бы в будущем взяться за такую работу. Остальным выследить в местных джунглях зверье, не готовое бросаться на опасную «добычу», было не под силу.

Вот только фелин у меня сейчас всего один, а когда появятся другие, то будут нарасхват. Уж больно полезные это воины. Выделить их на задачу зачистки местности я смогу крайне не скоро. Честно говоря, даже не представляю, когда. А значит, придется держать резервы для отпора зверью и быть готовым к эвакуации подданных из ставшими опасными жилищ. Еще стоит поручить бондам построить стену, если, конечно, на это хватит ресурсов. Эх, столько дел…

В таких размышлениях прошел еще километр пути, а затем мы наконец вышли на ничем не примечательный участок леса, бывший местом встречи с Шартаком. Причем, как оказалось, сам фелин нас уже ждал, совершенно внезапно показавшись из-за кустов. Профессионал, что говорить.

— Ярвен, — произнес Шартак, сопроводив обращение легким кивком.

— И тебе привет. Как прошло дело?

— Отыскать объект было не легко, но я справился. Проблем больше не будет, — ответил фелин с хищной усмешкой.

Эгиль в это же время окинул нас двоих крайне подозрительным взглядом. Явно предполагал что-то нехорошее. И ведь правильно думал, но об этом мы никому не скажем.

— Что интересного нашел по пути? — продолжил расспросы я.

— Многое и самое главное — за вами следят.

Фраза оказалась произнесена совершенно беспечным тоном. Так что я даже не сразу уловил ее смысл, когда же понял, улыбнулся и не повышая голоса спросил:

— И кто же?

— Ламии, они окружили отряд.

— Вот как, тогда не страшно, — произнес я, после чего громко воскликнул. — Эй, красавицы! Прошу вас, выгляните к нам. Мы просто хотим поговорить!

Воцарилась тишина. Шартак и Эгиль воззрились на меня, причем у обоих на лицах крупными буквами читался такой текст… Цензура его бы точно не пропустила. Скальд и вовсе не пожелал молчать.

— Ярл, зачем вы опять кличете беду⁈

— Ламии нас окружили, думаешь разумно в таком положении ломиться к ним домой? — спросил я, не переставая улыбаться.

Скальд в шоке застыл. Кажется, больше всего его в остолбенение поверг мой серьезный ответ, однако я ведь уже оценил ум Эгиля и пообещал себе больше над ним не издеваться. В смысле не делать это так часто, да.

Между тем мой «крик души» оказался услышан. Прошло несколько секунд и из зарослей показалась ламия. И я должен сказать, выглядела она эффектно. Стройная, с серебристыми волосами, тонкими чертами лица и… да, глаза тоже были очень большими. Правда от пояса девы начинался змеиный хвост, но ведь у всех есть недостатки, верно?

— Рядом еще несколько, — очень тихо прошептал Шартак.

Итак, нас явно взяли на магический прицел. Логично, хоть и неприятно. Ну что же в таких обстоятельствах требовалось проявить всю возможную учтивость.

— Чужаки, что вы забыли на землях моего народа! — между тем пафосно провозгласила ламия.

— Вэй, свет моих очей, зачем так сурово! Мы пришли всего лишь насладиться грацией ламий, услышать сладкие как мед голоса, узреть утонченную красоту, о которой ходят легенды далеко за пределами острова!

— Что? — это был почти нокаут, ламия растерянно замерла, не зная, что еще сказать.

— Я, Ярвен Высокий, клянусь честью воина, что слухи не врали! Стан ваш тонок как горная тропинка, движения грациозны словно у молодой лани, душа чиста будто родник. Прошу, назовите свое имя и скажите, правда ли что ваша красота несравненна? Есть ли хоть кто-то, кто столь же прекрасен, как вы?

— Я, наверное, не знаю…

— Воистину, такое невозможно! — воскликнул я.

За спиной послышался удар рукой по лицу. Кажется, это опять страдал Эгиль. А спрашивается, чего страдать, записывать надо! Когда еще из меня такое вдохновение попрет?

— Прошу вас, дайте ответ? — меж тем продолжил я натиск. — Дозволено ли мне увидеть сапфиры этого леса, драгоценности, что скрыто под сенью деревьев — ваших сестер? А может я могу надеяться на долгую беседу с вами?

— Мне, мне нужно спросить маму! — выпалила уже пунцовая ламия, после чего убежала прочь.

— Вы так и не сказали свое имя! — прокричал ей вслед и уже тише. — Мое сердце разбито.

Рядом доносился равномерный стук. Кажется, это Эгиль бился головой о дерево. Интересно, чего это он?

— Женщину тебе нужно, Ярвен, прямо скажу, — высказал свое веское замечание Шартак.

— Это верно, — согласился я и чуть расстроился. Но виду показывать не стал.

Между тем шевеления в кустах показывали, что мое сольное выступление имело успех. По крайней мере впечатление оно произвело на всех присутствующих. И это хорошо. Одно дело до зубов вооруженный минотавр, возглавляющий отряд. И совершенно другое он же, но чуть ушибленный на голову. Такому желания снести башку заклинанием будет как-то меньше. Может меня-горемычного даже пожалеют? Ну это при условии, что там в кустах не засели другие претендентки на звание королевы красоты.

Прошло полчаса, и мы опытным путем выяснили — не засели. Попыток расправиться с моей персоной предпринято не было. Зато через означенное время нас все же решили встретить, причем на сей раз на свет появились новые лица.

— Дева, что поселилась в моих мечтах, почему же вы не сказали, что имеете столь же прекрасную старшую сестру? — спросил я посланницу, которая сейчас старательно пряталась за спиной другой ламии, очень на ту похожей. Те же серебряные волосы, изящные черты лица, и да, грудь также радовала взор.

— Это не моя сестра, — тонким голоском ответили мне.

— Нега моих очей, кем же вы еще можете быть? — спросил я уже ту самую ламию, которая наблюдала за всей этой сценой с доброй улыбкой.

— Я Шилисс, старейшина племени и ее мать. И насчет последнего, только не говори, что ты не догадался?

— Как я мог знать? Должно быть время над вами не властно, — ответил, почти не покривив душой. Старейшина и правда выглядела очень молодо.

— Ну уж нет, — мне погрозили пальчиком. — Ты можешь смущать мою дочь, но со мной это не сработает.

— Жаль, я был бы рад смущать и вас.

Шебуршание в кустах стало еще явственней, до меня даже донеслись возмущенные возгласы. Совершенно отчетливо прозвучало «вот наглец» и «почему мне так никто не говорил!». Однако мы со старейшиной сделали вид, что ничего не слышали.

— Наша беседа довольно забавна, но скажи, зачем ты пришел? — между тем спросила Шилисс.

— Если леди настаивает на ответе, вынужден уступить, — ответил ламии и уже серьезно продолжил. — Я занял крепость викингов и намерен взять под свой контроль остров. И для этого мне нужна поддержка всех лояльных сил. В том числе ваша. В конце концов, в наших жилах течет кровь зверолюдей. Мы можем договориться.

— Можем, — согласилась Шилисс. — Однако зачем это моему племени? Ламии сильны и не нуждаются в защите.

— Возможно для меня и парней найдется работенка? Такая, чтобы был шанс доказать пользу мужского плеча?

Шилисс рассмеялась и надо сказать, ее голос действительно был прекрасен. Я даже на несколько секунд оказался очарован без всякой магии. Но затем вновь обратился вслух.

— Ты понравился мне, Ярвен Высокий, а потому я хочу дать тебе шанс произвести хорошее впечатление на ламий. У моего племени есть враги, с которыми трудно справиться. В этом лесу имеется два логова существ, хорошо защищенных от магии. Если ты справишься с ними, обретешь нашу благодарность. Мы откроем тебе проход в поселение. Позволим торговать. А если ты совладаешь с самыми грозными нашими врагами — гномами, то и присоединимся, встав в ряды твоего войска.

Одновременно с окончанием этого предложения мне поступило два сообщения:

Внимание, вам доступно задание «Уничтожение монстров» — расправьтесь с существами, что охотятся на ламий в их заповедных землях.

Награда: опыт, повышение репутации с деревней Талиш.

Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.

Значит поселение ламий называется Талиш? Ладно, запомним. И должно быть второе сообщение будет о гномах? Как оказалось, я не ошибся.

Внимание, вам доступно задание «Опасный враг» — захватите поселения и форт гномов на северо-востоке острова.

Награда: деревня Талиш присоединится к вам.

Штраф за отказ/провал: снижение репутации с деревней Талиш.

Что же, не зря я прочитал сообщения. Оказалось, что гномы на острове обосновались крепко и имели как минимум одно поселение помимо форта. Видно с их стороны стоило ожидать проблем. Ничего, прорвемся и конечно же согласимся исполнить оба поручения.

— По рукам, — ответил Шилисс. — Но у меня есть две просьбы.

— Я слушаю.

— Первое — я бы хотел узнать все возможное о монстрах и гномах. Где располагаются, какую силу имеют.

— Разумеется, я расскажу все, что известно об этом, — ответила старейшина.

— И второе, — делаю драматичную паузу. — Позвольте страждущей душе получить локон волос вашей прекрасной дочери?

— Что получить? — растерянно переспросила Шилисс.

— Локон волос. Я бы хотел сохранить его как воспоминание о ее несравненной красоте.

— Нет, не надо, — послышался откуда-то из-за спины приглушенный писк змейки.

— Как же я могу отказать столь любезной просьбе? — неожиданно радостно ответила Шилисс. — Тем более у меня совершенно случайно оказалась одна прядь ее волос.

— А у меня есть красивая ленточка, — в тон ламии произнес я.

Два прожженных тролля улыбнулись друг другу, демонстрируя исключительное взаимопонимание. А где-то позади раздалось возмущенное восклицание змейки, которую буквально несколько секунд назад чуточку обкорнали. Жизнь с каждым следующим днем становилась все лучше. А ведь впереди еще ожидалась добрая драка!

Если же стать чуточку серьезней, встреча и впрямь удалась. Пускай ламии не присоединились и даже не оказали нам никакой военной помощи, но они представили важную информацию и обеспечили отличный задел на будущее. Исполнить их задание проблемы не составляло. Я в любом случае собирался стать самой крупной лягушкой в этом болоте, надавав по щам остальным обитателям. Так что с непосредственными противниками ламий разобрался бы даже без их просьбы.

К слову о противниках. Информация оказалась следующей. Гномы занимали территорию к северо-востоку, но отправляли свои отряды и в другие области острова. Дорога, пролегавшая на севере, находилась под их бдительным контролем, также бородачей можно было встретить в горах, из которых я начал свой путь. Ну и конечно же они совершали экспедиции в леса, где и натыкались на ламий. Змейки могли отметить довольно качественное оружие у их противников и наличие арбалетов, которые для магических созданий были крайне опасны. Касательно численности речь явно шла о десятках и это если говорить о составе отрядов. Сколько засело в форте никто не знал.

Чуть больше информации оказалась по монстрикам, досаждавшим ламиям. Наиболее активными являлись некие обезьяны. Уж не знаю, чем они там питались, но шкуру отрастили с крайне хорошим сопротивлением чарам. А еще эти невоспитанные приматы крайне ловко умели перемещаться по веткам. Сложением этих двух факторов приводило к тому, что борьба с ними являлась еще той морокой.

Вторыми же лесными обитателями оказались големы. Механические конструкты магов, обладавшие мощным сопротивлением к физическому и магическому урону, крайне тяжеловесным ударом, но в то же время изрядной неуклюжестью.

Итак, с гномами бодаться я пока не хотел, силенок маловато, но в то же время кого-нибудь сегодня убить следовало. Второй уровень все еще был не взят. А значит выбор стоял между макаками и големами. Хотя какой выбор? Обезьян мне просто не достать, а вот с големами справиться вполне возможно. А даже если противник окажется не по зубам, всегда есть шанс сбежать. Так что да, сегодня мы поработаем кузнецами — будем бить по металлу.

— Здесь я вас оставлю, владения големов начинаются в трехстах метрах впереди, — прервав ход моих размышлений, произнесла ламия, выделенная нам в качестве проводника.

Увы, ей была не дочка старосты. Шилисс все же не стала отдавать свою кровиночку на окончательное растерзание. Однако сопровождавшая нас до места базирования големов ламия также оказалось очень даже ничего. С черными длинными волосами, золотыми глазами, стройная и не обременяющая себя большим числом одежд…

В очередной раз поймав себя за определенным ходом мыслей, устало вздохнул. Почему-то с переселением в «Земли» меня начал крайне интересовать противоположный пол. Намного сильнее, нежели это было в прошлом мире. И вроде бы чему тут огорчаться? Радоваться нужно и собирать гарем, вот только… Про мужчин обычно говорят, что для них важно быть хоть чуточку красивее обезьяны. И имелось такое подозрение, что сравнение с шимпанзе пройдет не в мою пользу. Как-то я не подумал об этой проблеме, решив выбрать расу минотавра. Хотя может сработает алкоголь? Да, нужно срочно добыть выпивки, она точно все поправит! Но этим мы займемся чуть позже. А пока големы и для начала желательно бы получить о них побольше информации. Благо один бравый разведчик у меня под рукой имелся.

Шартак, озадаченный приказом, скрылся в чаще. Я же решил заняться тренировками, ибо чего сидеть без дела. Верно? Правда спустя четверть часа стало как-то скучновато. А еще разного рода мысли стали в голову забредать. Некоторые — особо соблазнительные. С каждой минутой бороться с ними становилось все сложнее, а затем я просто подумал — ведь все болезни от нервов, верно? А раз так, не стоит себя сдерживать!

— Эй, парни! — обратился к отдыхавшим гноллам. — Нам предстоит работа.

Нельзя сказать, что подчиненные воспылали энтузиазмом, но дисциплина взяла свое, воины принялись рубить кусты и лианы, ну а я, как настоящий мужик, взялся за самое сложное. Перехватил крепче секиру и направился к ближайшему дереву. Широкий размах и лезвие вонзилось в ствол. И еще раз и еще… Нет, так все еще скучно. Не хватает музыки!

Эй, ухнем!

Эй, ухнем!

Еще разик, еще раз!

— Ярл, ну я же просил! — раненым вепрем взвыл Эгиль.

— Не нравится, так спой сам! — огрызнулся в ответ. — Хотя лучше вот что, давай сагу обо мне.

— Ккакую сагу? — заикаясь спросил скальд.

— Что значит какую? Ты ведь сам обещал сагу в мою честь сочинить. Говорил, что и наработки уже есть!

— Понимаете, ярл, муза — вещь мимолетная…

— Ну так ухвати ее за хвост. Нечего этой поганке выкаблучиваться. А сейчас давай, исполни что-нибудь бодренькое. Мне еще долго здесь работать.

Эгиль вздохнул, но подчинился. Я же продолжил рубку древесины. Чем бы не закончилась разведка фелина, подготовленное место битвы нам совершенно точно требовалось.