Кто сказал "бык"?!

Глава 18 Кто к нам с мечом, тому секирой в грызло!

Первой идеей, которую я решил воплотить, стала бомбардировка. Подсказка лежала вроде бы на поверхности. В моем распоряжении имелись гарпии, способные таскать пусть небольшой, но груз. Так почему бы эту ношу не сбросить на головы врагов? Тем более что даже камень, размером с кулак, отправленный в свободное падение с приличной высоты, мог смертельно удивить неприятелей. Впрочем, даже не убивая, такой дождик обещал задержать противника, выиграв нам время для подготовки к обороне.

Гарпии, выслушав мой приказ, сначала удивились, а потом изрядно воодушевились. Вся девятка, едва не теряя перья, похватала булыжники и унеслась к врагам. В то же время я решил предпринять еще один шаг, уже куда более спорный. Итак, я направился к рабам.

Гномы и один человек трудились вместе со всеми, при этом я бы не сказал, что их работа чем-то отличалась. Невольники ровно также таскали грузы, причем от дела отлынивать не пытались. Попадать в руки гоблинам им также не хотелось. Что же, такие настроения были мне на руку.

— Так, отложите работу на время, — приказал треллам.

Те подчинились, хмуро воззрившись на меня.

— Итак, парни, я буду говорить прямо. Сюда идет враг, но мы с ним справимся. Я на этот счет ни секунды не сомневаюсь. Но вот для вас это означает шанс.

Делаю должную паузу, вглядываясь в невольников. Ищу понимание, но пока не нахожу.

— Шанс простой. Вы можете взять в руки оружие и сражаться вместе с нами. Сделаете так — станете викингами. Я лично за вас поручусь. Откажетесь — до конца жизни останетесь невольниками. Ну а если оружие возьмете, но ударите в спины моим людям, обещаю — умрете самой паскудной смертью, какую у меня получится выдумать. Выбор у вас велик. Времени, чтобы все обдумать — минута. Решайте быстро.

Невольники переглянулись, в их глазах отразилась неуверенность. Самые решительные, гордые уже умерли в сражениях или погибли в ночной схватке. Здесь же остались те, кто отличался некоторым малодушием. Но ведь и они хотели лучшей жизни. А за время недолгого плена треллы с одной стороны смогли убедиться, что к ним не относятся как к скоту. С другой, сумели также вкусить всю «прелесть» обитания внизу социальной лестницы, когда даже ребенок может тебе приказывать. Тебе — бывшему воину.

— Я согласен, — едва не прорычал один из гномов.

— И я, и я! — послышалось от других.

Угрюмо промолчали только двое — гном и человек. Что же, они свой выбор сделали. А вот правильно ли я поступил, доверившись остальным — это могло показать только время. А пока согласившаяся сражаться пятерка получила оружие и оказались приставлена к командирам. В их же присутствии я дал наставления офицерам, ограничившись простым указанием — поставить добровольцев в первые ряды, но на убой не кидать. Не имея спин союзников перед глазами, освобожденные имели меньше шансов предать, к тому же они обязаны были доказать свое право на свободу. И даже не столько в моих глазах, сколько продемонстрировать доблесть перед викингами и зверолюдьми. Иначе никто их за своих не примет.

Разобравшись с этим вопросом и убедившись, что бросаться рЭзать всех окружающих бывшие пленники не собираются, я решил исполнить еще одно дело, а именно — заглянуть в Заклинательный покой. Прошли уже почти сутки с момента, как я поставил в нем на расшифровку рунные вязи. Результат уже вполне мог оказаться достигнут. И, как оказалось, мои ожидания оправдались. В обители магии действительно обнаружилась одна очень интересная находка:

Руна «Утвин» — (восстановление) — обычная рунная вязь, увеличивающая регенерацию, ускоряющая восстановление выносливости.

Конечно, самым приятным вариантом было бы обнаружить что-то, способное организовать взрыв, но и такая рунная вязь оказалась более чем ценной. Ведь благодаря ей я мог уже прямо сейчас создать пусть плохонькие, калечные, но все же действующие артефакты, ускорявшие возвращение в строй раненых солдат. Чем занялся немедленно, выбравшись наружу исключительно за «материалом» из простых камней.

Где-то по дороге от Заклинательного покоя до улицы, меня нагнало сообщение о получении опыта. Гарпии произвели сброс бомбовой нагрузки, причем успешный. Правда насколько — я выяснять не стал, слишком спешил.

Вернее, торопился я до возвращения в Заклинательный покой, но уже там буквально заставил себя успокоиться. Рунная магия не терпела спешки. Даже самые простые руны требовалось чертить с полной самоотдачей, сосредоточением. Отрешаясь от остального мира. А в данном случае в моих руках оказалась пусть простая, но все же новая рунная вязь. На которой рука еще не оказалась набита. Однако эта проблема вскоре оказалась устранена.

Взять камень, трофейный нож, сделать несколько росчерков по показанным интерфейсом алым линиям. Отметить допущенные ошибки. Взять новый камень… И так не останавливаясь, раз за разом.

Стоит сказать, почти идеального результата удалось добиться уже с четвертого раза. Выглядел он следующим образом:

Камень стойкости — артефакт, ускоряющий регенерацию здоровья на 7 %, восстановление выносливости на 6 %.

Откровенно говоря, результат довольно скромный, однако большего требовать от артефакта, сделанного чуть ли не из говна и палок, не приходилось. Лучший результат — к мастерам с высокой силой магии. Впрочем, и такая вещица в массовом количестве давала немалую пользу. Так что, держа это в голове, я продолжил работу.

Прервался лишь единожды, передав появившемуся гноллу готовые артефакты с приказом обвязать те веревкой для удобного ношения и раздать гарпиям. Мои лётчицы в большинстве ещё не оправились от ран, полученных в первом бою, так что даже небольшая прибавка к восстановлению здоровья была им на пользу. То, что они меньше устанут к финальному акту — тоже хорошо. К слову о нем. На четырнадцатом камне меня прервал все тот же гнолл, прибежавший предупредить, что враг таки добрался к крепости. Больше времени на подготовку не осталось.

Выбравшись на крышу донжона, отметил, что позвали меня сравнительно рано. Противник находился еще метрах в четырехстах от замка. Впрочем, жаловаться на излишне бдительных подчиненных я не стал. Скорее наоборот, остался их действиями более чем доволен. Ибо не только смог оценить положение дел перед битвой, но и лично узрел результат «авианалета». И, должен сказать, мои летчицы полностью оправдали звание первой красногвардейской воздушной эскадрильи! Стартовав с башни, держа в когтях каждая по камню весом в несколько килограмм, они сумели подняться еще выше в небо, зависли над противником, после чего сорвались в пикирование.

Сброс снарядов произошел на половине пути к земле, в момент, когда крылатые фигуры разогнались до своей максимальной скорости. В это же время во вражеском отряде поднялась страшная паника. Гоблины заметались по сторонам, не зная куда спрятаться. Панические крики достигли даже наших позиций. А затем камни закончили свой путь. Шесть из них ударили в почву, а вот еще три попали по живым, убив тех наповал. И, что интересно, одним из мертвецов оказался целый хобгоблин. Хоб! Да за такой результат впору было выдать медаль.

Противник, однако, моих восторгов не разделил. Огр разорялся на свой личный состав, топал ногами, махал руками, швырялся гоблинами. В общем, как мог поддерживал боевой дух. Его стараниями противники продолжили движение. Вот только даже при самой их высокой скорости гарпии успевали совершить еще один налет. Они уже возвращались за новыми снарядами. Не выдержав, я расхохотался в полный голос, представляя состояние зеленокожих. Чем вызвал несколько косых взглядов и пару понимающих улыбок. Приятно знать, что я не один такой маньяк.

Новая бомбардировка накрыла противников на расстоянии в полторы сотни метров, убив на этот раз всего двоих гоблинов. Но затем к веселью подключились и остальные мои солдаты. В первую очередь те, кто занял башню. Из бойниц полетели стрелы. Плохие стрелы из откровенно паршивых луков, какими оказались вооружены бонды, но гоблины оценили такие подарки. Уродцы яростны взвыли и, повинуясь указанию огра, бросились к укреплениям. Малая часть поспешила к башне, а большинство устремилась к донжону. Ну, ничего, пускай долбятся лбами в двери. Я еще посмотрю, как им удастся своротить вход в башню, который устанавливали гномы, местный гарант качества и монументальной надежности. Благо, позиция для наблюдения у меня отличная — крыша донжона, на которой собралась немалая часть защитников.

Вот помимо стрел в противников полетели еще и камни. Я сам не остался в стороне, подхватив массивный валун, незнамо как затащенный на крышу, и направил тот вниз. Удачно. Снаряд врезался в одного из гоблинов, прокатился по земле и подмял еще двоих. Однако же зеленокожие не собирались бесцельно умирать. Вперед вышел огр и принялся со всей отмеренной дури бить по двери в донжон. А так как силушки в нем имелось много, преграда обещала пасть в самое ближайшее время.

Я посмотрел на статус одной из гарпий, выругался сквозь зубы. До окончания отката «удара с небес» оставалось еще пара минут. А без этой атаки бросать их в бой являлось опрометчивым. Между тем удары огра стали ожесточенней, хруст дерева достиг даже меня.

— Никого нет дома! — рявкнул я, и кинул в неприятеля валун.

Попал удачно, обрушился точно на голову гиганта. Правда не выдержал встречи именно снаряд, расколовшийся в щебень. Монолитная черепная кость оказалась крепче. Огр пошатнулся, замотал окровавленной башкой, а затем взглянул вверх.

Я помахал с крыши донжона, сопроводив действие самой дружелюбной улыбкой. Странно, но противника это только разъярило. Гигант принялся орать, топтать ногами и бросать в меня подручные предметы. В роль последних выступали дико верещащие гоблины. И ведь метко бросал! Явно был виден опыт метания именно таких снарядов. Один раз я оказался вынужден уворачиваться, второй встретился мордой с гоблином. Правда тут же метнул гадость обратно отправителю.

— Вождь, вождь! Дверь стоит! — прозвучал снизу чей-то крик.

Кажется, в среде зеленокожих все же нашелся тот, кто вспомнил о цели их появления здесь.

— Гобу помнит! — раздраженно ответил огр, но все же вновь взялся за дело.

Еще несколько ударов и дверь рассыпалась в щепы.

— Вперед! Сожрем их всех! — взревел гигант, указав палицей в проход.

Для самого огра вход оказался слишком маленьким, узким и низким. А потому право сдохнуть первыми получили гоблины. Беспорядочной зеленой волной они хлынули внутрь, но наткнулись на строй из гноллов и викингов. Вспыхнула отчаянная резня. И в этот самый момент время для контратаки наконец пришло.

— Джеронимо! — проорал я, сиганув прямо с крыши.

Полет оказался ярок, но не долог. Приземление же вышло сочным. Мои копыта опустились точно на тушу огра. Тот успел вскинуть руки, но это слабо помогло гиганту. Два центнера под ускорением вбили противника в землю. Даже сквозь шум ветра в ушах я услышал хруст его костей. И в то же время Система известила меня о прибавлении опыта.

Чуть покачнувшись, обвел замерших в шоке зеленокожих самым добрым взглядом и взмахнул секирой. В стороны полетели куски тел. А еще через секунду на неприятелей обрушились гарпии, за раз убившие десяток противников и тут же набросившиеся на уцелевших. А дальше началась бойня. Гоблины и без того ходили по краю, но одновременная гибель их лидера, множества сородичей и появление меня самого стали последней каплей. Зеленокожие бросились бежать, однако тем самым просто подставили спины. В них полетели стрелы, разгоряченные боем гноллы, викинги, стали бить в спины, гарпии же догнали тех, кто оказался самым быстрым. Не ушел никто. Пришедшие к крепости враги все остались на этом холме.

Бросив взгляд на показатели Системы, я испытал еще большее довольство. Та сообщила о потере всего четырех человек. Причем двое из них оказались бывшими рабами, теперь уж точно ставшими свободными. Ну а с учетом числа поверженных противников все и вовсе вышло удачно, а если учесть то, что выжившие подросли в силе… Те же гарпии взяли по одному, а особо удачливые — по два уровня. К слову, интересный момент. Лучше всего по полученному опыту, а значит и вклады в победу выступили звенья ловкости и силы, а вот птицы, заточенные на выносливость, показали себя хуже остальных. Может быть это являлось лишь простым совпадением, но зарубку в памяти я сделал.

Что ее стоило отметить? Пожалуй — трофеи. Мы смогли пополнить запасы дрянного оружия, в число которого оказалось записано все, чем прежде владели гоблины и хобы. Но вместе с тем нашлось кое-что и на самом деле хорошее. А именно вещи с огра. Для начала стоило отметить палицу, с которой мне когда-то уже довелось познакомиться. По сути она представляла собой дубину, окованную железом и снабженную зверского вида стальными иглами на ударной части. Несмотря на грубый вид, оружие демонстрировало очень достойное качество. Являлось тяжелым и невероятно прочным. И главное, что я знал, как с ним обращаться и бонусы от расового знания на такой «ударный инструмент» также распространялись. В общем, эту вундервафлю я забрал себе.

Еще одной любопытной вещицей стал артефакт в виде коллекции разного рода зубов, нанизанных на суровую нить. Его свойства выглядели так:

Амулет силы тролля — артефакт из зубов побежденных противников, зачарованных опытным шаманом. Свойства: сила +4.

Прежде чем реквизировать еще и эту вещицу в свое пользование, я несколько раз прочитал название, стараясь убедиться, что хотя бы в этот раз подвоха нет. Предательское кольцо успело научить осторожности. Но вроде бы никаких проблем в этот раз не предвиделось. К слову о кольце. То опять же обнаружилось на пальце огра, после чего оказалось передано Шартаку. Откровенно говоря, данный артефакт не слишком тому подходил. Лев благоразумно старался атаковать с дальней дистанции, в то время как колечко лучше всего показывало себя в ближнем бою. Проверено на практике. Однако более подходящих кандидатов не оказалось, так что временным владельцем я и назначил Шартака.

В процессе оценки трофеев, устроенной не только мной, но и всем личным составом, в голову пришла одна важная мысль. А так как умные идеи я старался исполнять сразу, дабы не сбежали из головы, к реализации замысла решил приступить сразу.

— Эй, народ! — прокричал во все горло.

На меня обернулись. А как тут не обернуться, с учетом того, как громко я орал?

— Хочу сказать всем — вы отлично себя показали. Врагов было в три раза больше, но все они издохли. А все благодаря храбрости и воле к победе, что была у присутствующих!

Мои слова оказались подхвачены довольными криками. А кто бы не оказался рад тому, что его хвалят?

— И все же больше всех остальных я хотел бы отметить наших очаровательных летчиц! — тычок пальцем в сторону самой большой группы гарпий. — Эти девушки появились у нас всего семь часов назад, а уже каждая вскрыла по нескольку глоток. Какова скорость, а?

Со стороны публики послышались новые крики одобрения. Причем особо отметились викинги, уважавшие всех, кто хорош в битве. А гарпии себя проявили в полной мере.

— И вот это я к чему виду? — продолжил говорить. — Надо бы отметить такую славную битву, а заодно в должной мере встретить приход наших боевых подруг.

В этот момент меня внезапно отвлек крепкий тычок в бок. Достаточно крепкий, дабы прочувствовать даже через броню. Агрессором же оказался никто иной, как Шартак.

— Тебе чего? — недоуменно спросил фелина.

— У нас закончилась выпивка, — очень тихо ответил тот.

— Как закончилась? Ведь много же было? — в ужасе переспросил его.

— Так и закончилась. Кто-то слишком много пил! — на этих словах Шартак почему-то с особым выражением посмотрел на меня. Интересно, с чего бы? Однако не это было главным. Основным являлось освоения навыка по скоростному переобуванию.

— Так вот, о чем это я? — продолжил говорить, стараясь поддержать прежний тон. — Ах да, пир! Его мы непременно устроим, а для того, ставлю перед вами новую цель! Добыть у соседей все необходимое. Даешь грабеж!

Идея изъятия ценностей, особенно таких, как выпивка и закуска, нашла самый горячий отклик. Воодушевленные, воины принялись за работу с удвоенной силой. Я же смахнул невидимый пот со лба. Выкрутился. Пускай лишь на время. Ведь раз пообещал, устроить праздник следовало в самый ближайший срок.

Впрочем, это проблема будущего меня. А пока имелись вопросы, требующие осмысления уже здесь и сейчас. Я имел в виду выводы, сделанные по результатам нашествия. Оно вроде бы закончилось благополучно. Однако в том-то и дело, что «вроде бы». Пятеро бондов, погибших на Лесопилке, являлись крайне досадной потерей. В том смысле досадной, что ее вполне можно было избежать. Направь я звено гарпий на разведку местности, и отряд зеленокожих оказался обнаруженным еще на подходе. Что не только бы сберегло жизни рабочих, но и дало больше времени для причинения «вреда ближнему своему». Увы, ночью я об этом не подумал, но все еще мог предпринять меры к тому, чтобы данная ситуация не повторилась вновь. Что и совершил немедленно. Для начала направил ментальный приказ Кали, дабы гарпия передислоцировалась к той самой Лесопилке. Ну а ей на смену направилось уже целое звено выносливости, которой поручалось следить не только за окрестностями Острожного, но также каменоломней и железнорудной шахтой.

Решение вполне могло выйти мне боком, ведь так я ослабил имеющиеся под рукой войска. Но все же оно показалось правильным. Ведь мной был выбран невозможный уровень сложности. А значит это нападение стало всего лишь одним из первых. Следовало перестраховаться. Ну а недостаток войск…Уже к двум часам дня обещала построиться Казарма, а значит под мою руку встанут двадцать четыре гнолла. А это в нынешних условиях более чем хорошая прибавка. Вот только их следовало дождаться. Ну а чтобы не прохлаждаться попусту, отправить на разведку имеющихся гарпий, а самому заняться тренировками. Ибо силушка сама собой не нарастет.

Увы, приступить к работе мне не дали. На горизонте вновь всплыли проблемы.