Кто сказал "бык"?!

Глава 8 Дрова есть? А если найду?

В паре километров от замка, полдень второго дня.

— Сколько я зарезал, скольких перерезал! Сколько душ невинных загубил! — с чувством и громко вывел я куплет.

— Ярл, прошу больше не надо петь! — взмолился Эгиль.

— Почему?

— У вас совершенно нет слуха и голоса.

— Правда?

— Да!!! — этот крик послышался уже от нескольких человек.

А как по мне, пел я вполне неплохо. Но так и быть, мог и помолчать. Тем более окружающая местность была довольно дремучей, населенной разной интересной животинкой. Не хотелось бы ее спугнуть.

Где мы находились? На дороге между теперь уже моим замком и той самой Лесопилкой, доблестно обнаруженной гарпией. А петь мне хотелось от того, что настроение было замечательным. И на то имелись причины — сразу несколько открытий, сделанных еще в крепости. С какого бы начать…

Пожалуй, с трофеев. Все же гномы оказались парнями правильными и оставили после себя массу полезных вещей. И особенно порадовал рунный маг. Тот проявил себя запасливым разумным, приготовившим своим убийцам несколько мешочков с толченым самоцветами, пять мер вполне целых камушков, инструменты для перемалывания вторых в первые и еще массу крайне полезных вещей. Также радовали полсотни комплектов брони, из которых треть досталась из Склада и являлась качеством выше остальных, и конечно же акрбаллиста. Десяток отличных арбалетов, полсотни топоров, а еще крайне интересные металлы для кузнецов… Даже воспроизводя этот список в уме, я проникался к гномам самыми теплыми чувствами и мечтал о новых встречах. Хотя не только они смогли придать мне позитивный настрой. Еще один подарок сделал тот, от кого я его совсем не ждал. А произошло это в момент, когда все трофеи оказались оценены и намечался отдых перед походом. Тогда и состоялся весьма любопытный разговор.

Час назад.

— Ярл, позвольте вас отвлечь, — произнес Эгиль, поймавшим меня на краю утеса, выдающегося в бескрайнее море. Здесь открывался отличный вид.

— Говори, чего у тебя там.

— Чтобы сказать, скольким я вам обязан, не хватит никаких слов…

— Да брось, ты — мой боевой товарищ. Какие между нами долги? — перебил я скальда.

— И все же сердце мое требует ответной благодарности. Возьмите это, — с данными словами Эгиль протянул сверток.

Я недоуменно взял тот и потянулся развернуть, но был остановлен окриком.

— Прошу вас, осторожнее. Это очень древняя вещь!

— И незачем так орать, — недовольно ответил подчиненному, но все же стал действовать бережнее.

И вскоре получил на руки целых два предмета. Первый — нечто похожее на компас, те же футляр и стрелка, но с полным отсутствием указаний на стороны света. Второе — то, во что компас был обернут, оказавшееся бумагой с пометками на ней.

— И что это? — недоуменно спросил, разглядывая зарисовки.

В них угадывались очертания гор, линии дорог, полоса берега, но все какое-то фрагментарное. Боюсь, даже имея полноценную карту на руках, я не смог бы наложить на нее этот пазл.

— Как рассказывал мой отец, это часть карты, что приведет к сокровищам сына Одина.

— Моим что ли?

— Другого сына, — с извиняющейся улыбкой ответил скальд.

— А этот компас, выходит, указывает путь? — спрашиваю, крутя в руках загадочную вещицу.

— Именно так.

— Тогда какого он не работает? — спросил я в возмущении. И было отчего. Стрелка вертелась как бешеная, без всякой логики и уж точно не придерживаясь одной стороны.

— Может его уронили, и теперь эта вещица сломалась? — чуть остыв, сделал предположение. — Или она указывает на самое сокровенное желание, а я сейчас прямо весь в смятении и не могу определиться?

— Не уверен в последнем, в моих руках стрелка вертелась также, — осторожно ответил Эгиль. — Признаться, я также задал этот вопрос отцу. Ведь кому из нас не хотелось бы найти древние сокровища? Но тот мне ответил, что компас в порядке, но заработает лишь тогда, когда окажется рядом с искомым.

— Ясно, значит придется попотеть. Хотя если бы он сразу указал направление, было бы совершенно не интересно. Пожалуй, так даже лучше, — подвел итог я. — А что с другими фрагментами карты? Где их искать?

— Болли, так зовут человека, который владеет одним из ключей, живет же он…

Нынешнее время

И вот теперь я ухватил за хвост удачу, получил шанс отыскать древний клад, в котором хранилась «Мудрость Одина». И плевать на награду, сам поиск сокровищ уже радовал, как и то, что следующая точка назначения была известна. Ей являлась деревня к северу от нынешних мест, поселение викингов. Место, в которое так и так следовало наведаться, но теперь еще и затем, чтобы расспросить одного человека. Обстоятельства складывались более чем удачно. Так теперь требовалось всего лишь наладить жизнь в замке, а затем можно было и поискать новые кусочки мозаики древней карты.

К слову о замке. Несмотря на то, что дерева на строительство донжона не хватило, само обустройство в крепости уже началось. А помочь с ним согласились те же гномы. Захваченные в плен, они не испытывали большой симпатии к нам, но стоило чуть поговорить, прикончив пару строптивцев, и взаимопонимание оказалось налажено. И кто после этого скажет, что я не дипломат?

В результате гномы приступили к ремонту тех сооружений, что сохранились со времен, когда здесь стоял замок викингов. И начали с колодца, обещавшего чистую воду и увеличение найма солдат, ну а затем обещали приступить и к реставрации башни. На последнюю у меня имелись особые планы. Ну а охранять крепость, раненых и следить, за тем, чтобы пленные не разбежались, остались восемь солдат. Я же с самыми сильными подчиненными и несколькими по слабей, исполнявших роль возниц на трофейных телегах, направился за ресурсами. А за время воспоминаний о произошедшем, как раз успел добраться до нужного места.

Лесопилка выглядела пасторально. Она представляла собой скопление нескольких аккуратных домиков, окруженных деревьями. От тракта к ней вела проселочная дорога, изрядно заросшая травой и кустарником. Другой путь, как выяснила гарпия, уходил от Лесопилки дальше на восток, вглубь леса. А еще здесь находились мои старые друзья — гоблины.

— Хороший сегодня день! — громко воскликнул я, даже не думая скрываться.

А зачем? Зеленорылые создания были не из тех, кто способен на сложный план. Напасть гурьбой — вот вся их тактика. И мне дико нравилась эта их особенность.

— Шартак, завали шамана и проследи за сохранностью Эгиля, Кали — убивай одиночек, в толпу не лезь. Вы, — взгляд на гнолла и двоих людей. — Оставайтесь у телег. Всем все ясно?

Подчиненные откликнулись согласным гулом, который почти потерялся на фоне криков гоблинов. Оглянувшись в сторону неприятеля, я обнаружил толпу, с дикими воплями бежавшую к нам на встречу.

— Какая экспрессия! Зеленые, у вас тут что, праздник? А можно присоединиться? — спросил гоблинов. — Ну так мне разрешение не надо!

Я сорвался с места в карьер, навстречу неприятелям. Сколько их там было — сказать сложно, да и кто бы стал считать? Десятком больше, десятком меньше, велика ли разница для секиры?

Первыми счет открыли мои воины. Причем крайне успешно. Сразу две стрелы отправились в бежавшего позади шамана. И охранявший того дух смог остановить лишь одну. Вторая убила его хозяина. Затем стрелы ударили в толпу, не зная промаха. Один за другим гоблины принялись падать, сраженные оперенной смертью. Вот только их было много, крайне много. Создавалось впечатление, что все усилия пропадают в туне и число зеленокожих не становится меньше. Даже убитые словно исчезали без следа под ногами бегущих. Но это значило лишь одно. Время моего выхода!

— Банзай! — проорал я, беря мощный старт.

Воздух зашумел в ушах, легкие разгорелись, а сердце застучало как бешеное. За секунды я достиг толпы, успев поймать грудью несколько дротиков и тут же рубанул секирой. В стороны брызнул шлейф из крови и кусков тел. Я сделал широкий шаг, коленом сметая какого-то неудачника, и рубанул вновь, расчищая пространство. Копыто вмяло в землю чье-то тело, доспех кольнули копья, но я не обратил на это внимание. Взгляд был прикован только к тому, что впереди. Шаг — удар! Шаг — удар! Шаг…

Гоблины пытались бить в ответ, но паршивые дротики в хилых руках лишь бесполезно скользили по броне, а попасть в уязвимые точки доспеха им не позволяла моя скорость. Ведь в конце концов сила, помноженная на высокий рост — это не просто мощный удар. Бежать я также мог быстрее, по крайней мере на прямой. А потому для врага просто слился в одно кровавое марево.

Очередной взмах секирой внезапно открыл свободное пространство впереди. Резко остановившись и крутанувшись назад, я оставил две борозды под копытами, но не обратил на это внимание. Взгляд прикипел к уже пройденному пути, который представлял собой настоящую просеку из тел. Куски плоти и все еще живые гоблины устилали землю густым ковром. А с двух сторон от полотна застыли зеленокожие коротышки, в дрожащих руках сжимавшие оружие.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Бейтесь, бейтесь до конца! — проорал я, бросая на толпу справа.

Взмах и передний ряд противников перестал существовать, удар копытом и новый гоблин улетел в толпу, сбив с ног нескольких сородичей. Еще один взмах и новая жатва.

Прилетевшее в бок копье напомнило о нарушенном правиле. Я не должен останавливаться, никогда не должен останавливаться в битве!

— Ура!!!

Следующий удар породил брешь, в которую я и ворвался двумя центнерами ярости. Кровь вновь закипела, уши едва не оглохли от криков, хруста костей под ногами, в сердце запылал азарт.

— Бейтесь, бейтесь! — крик вырвался сам собой, на лице показалась широкая улыбка.

Однако гоблины почему-то не спешили подчиняться призывам, скорее наоборот, ближайшие ко мне коротышки стали бежать прочь, увлекая за собой других.

— Куда⁈ А ну стойте, трусы!

Я рванулся в погоню, но этим словно окончательно тронул лавину, теперь побежали уже все враги. Причем даже левая кучка, еще не познакомившаяся близко с секирой, решила дать деру. Но это уже было наглостью!

— Стой, убью! — проревел, выбрав новую цель. В той толпе трусов было больше!

Гоблины не остановились. Видно осознавали — призыв следует понимать буквально. Однако уже не один я преследовал неприятелей. В погоню за ними устремились Кали и Шартак, а также стрелы Эгиля. Так что с поля битвы уйти смогли немногие. Да и те…

— Шартак, вроде бы ты любишь охотиться?

Кивок со стороны фелина, сопровождаемый хищной усмешкой.

— Они твои.

Говорить что-то еще льву не требовалось. Он немедленно бросился в погоню. Не подумайте, будто я такой кровожадный, что не могу упустить ни одной жертвы. Просто, как уже говорилось, гоблины плодовиты. И упустив их сейчас, позже я рисковал обнаружить многократно большее число противников на окраинах какой-нибудь деревни. Веселье-весельем, но и о безопасности своих будущих подданных стоило заботиться. Я бы и сам присоединился к погоне, если бы не вел себя в лесу будто слон в посудной лавке. Столь же грациозно и тихо. Так что лучше было оставить работу на Шартака, а самому заняться чем-то более подходящим. Например, руководством.

— Кали, — обратился я к гарпии, — поднимись в небо и наблюдай, чтобы никто не подкрался. Эгиль — посмотри, что у гоблинов было ценное. Я буду на Лесопилке. Проверю, не затаился ли там кто.

Конечно, вероятность подобного была мала. Но «мала» не значит отсутствовала. Стоило перестраховаться.

Что же, по итогам быстрой проверки стало ясно — неожиданности не случилось. На Лесопилке врагов более не оказалось. Зато там нашлось кое-что иное и это — дерево. Логично не правда ли? Собственно, идя сюда я как раз и надеялся на такую находку. Ибо на самом предприятии работать было особо некому. Вызванные из поселения гноллы обещали прибыть только через несколько часов, а до этого момента пилорама оказалась обречена на простой. Благо, имеющихся дров, по прикидкам, должно было хватить на первоочередные нужды.

За подсчетами полученного меня как раз и застал скрип колес телег, а потому следующее действие пришло в голову само собой. Подхватив несколько стволов, я поместил их на плечо и легкой походкой пошел назад. И раньше отличное настроение теперь стало просто восхитительным.

На Лесопилке мы задержались лишь на время, нужное, чтобы загрузить повозки, да обобрать гоблинов. У последних, понятное дело, нашлось мало ценного. Лишь горстка монет на всех, да несколько сомнительных амулетов у шамана. Собрав все это богатство, да обчистив Лесопилку на предмет сырья, мы и выдвинулись в обратную дорогу.

У меня же по пути появилось еще одно дело, выбрать награду, предложенную Системой:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 5

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «По праву сильного» или «Не помру!»'

Что же, на этот раз мне сильно повезло. Оба умения оказались довольно полезными, позволяющими мне стать сильнее как боевой единице. «По праву сильного» являлось навыком от «Физической подготовки» и на начальном уровне увеличивало шанс пробить броню противника на десять процентов. В то время как «Не помру» было умением от «Книги расовой мудрости» и несло в себе прибавку в пять очков к выносливости, два к ловкости и баф, срабатывавший при критических показателях здоровья, то есть отметке ниже двадцати пяти процентов. При данном значении мои физические показатели возрастали на двадцать пять процентом в ущерб магическим параметрам, которые снижались на целых пятьдесят.

Выбор выходил сложным. С одной стороны, крайне полезная способность против бронированных противников, вроде тех же гномов. С другой куда менее ценное умение, которое, однако, подкреплялось очками характеристик. Почему менее ценное? Так ведь прибавку я мог получить лишь в критической ситуации, да еще и в ущерб магическим характеристикам. А если кто думал, что последнее для меня, владеющего только Рунной магией, не важно, то этот некто жестоко заблуждался. Ведь значение данных характеристик также отражалось и на такой важной вещи как «устойчивость к магии», с которой у минотавров и так все обстояло не слишком гладко. И вот представьте себе ситуацию, когда мне придется сражаться с магом и в самый критический момент его заклинания начнут действовать значительно лучше. Не правда ли, поганая картина? В общем, я решил отложить приобретение такого сомнительного умения и выбрать «По праву сильного». С ним все обстояло просто и понятно.

Разобравшись с этим вопросом, я начал скучать. Вот всем был хорош этот мир, но скорость передвижения по нему несколько удручала. Тем более мне было не так-то просто подобрать транспорт. Ведь обычная лошадь пополам переломится при попытке вывезти мою тушу в тяжелых латах. Были, правда особые верховые животные минотавров, некие катоблепасы. Громадные зверюги с удушающим дыханием. Однако их еще попробуй найди, да и особого желания искать я не испытывал. Подумаешь большая животина «аля носорог», экая невидаль. Что тут интересного? Если уж оказался в мире меча и магии, стоило поискать или даже просто купить диковинку полюбопытнее. Скажем, дракона. Ну или хотя бы какую птичку, на которой минотавр может подняться в облака. Тут тебе и новые впечатления, и скорость передвижения, а может еще и в бою подсобит. Опять же можно попробовать десантироваться на позиции неприятеля прямо с седла. Должно получиться интересно!

Стоит сказать, новая идея настолько захватила, что я даже сам не заметил, как добрался до замка. Но уже там очнулся и поспешил направить телегу с деревом к Источнику маны. Благо, даже выгружать ресурсы не пришлось. Едва повозка оказалась в непосредственной близости от бившего из камня вихря энергии, как я сделал запрос в Систему.

Желаете построить Замок?

— Да!

Сразу после подтверждения, львиная часть лежавших на земле ресурсов исчезла, а взамен из-земли начали медленно проступать контуры будущего строения. Донжона.

Что же, теперь оставалось только ждать. Ну а так как сидеть без дела я не мог просто физически, можно было потягать железо. В конце концов сила мне еще пригодится, а в первые дни тренировки всегда давали быстрый результат.