Кто сказал "бык"?!

Глава 27 Пока ты спишь драуг качается!

Я проснулся ночью, в кромешной темноте, с чувством некоторого недоумения. Пробуждение вышло резким, что-то заставило вынырнуть из объятий сна. И теперь вставал вопрос — какая зараза на сей раз меня разбудила? Главный подозреваемый — Система, на сей раз оказалась не причем. Сообщений от нее не поступало. Но кто тогда оставался? Может, просто кошмар?

Опровергая данное предположение, послышался громкий стук. Видно, кто-то из подчиненных желал меня увидеть, но столкнулся с преградой в виде закрытой двери. Запирал я ее не только потому, что не ждал никаких посетителей, но и из чувства здоровой паранойи. Мои покои располагались в смежном с Сердцем замка помещении. Я совсем не хотел проснуться уже в захваченной крепости.

Прерывая вялый со сна ход мыслей, в дверь заколотили с новой силой. Да так, что та буквально затрещала под напором. А вместе с тем до меня донесся какой-то сиплый хрип, хотя куда логичнее было бы услышать чей-нибудь голос.

— Это ж-ж-ж неспроста, — пробормотал я, поднимаясь на копыта.

До мозга постепенно начала доходить вся неправильность ситуации. Нацепив на левую руку щит, правой ухватил за палицу и уже сделал шаг к выходу из Сердца замка, когда стук неожиданно прервался. А затем на краю зрения показалось сообщение Системы.

Воитель 7 уровня Бруни убит.

Так, а вот это уже серьезно. Немедленно раскрыв карту местности, я заметил несколько зеленых точек, спешивших к Сердцу замка. Все они являлись стражами, назначенными охранять крепость ночью. У меня уже имелись к этим раздолбаям парочка вопросов, но пока всем им поступил четкий приказ — не приближаться. Черт его знает, что за дятел долбился ко мне в дверь, но вот воителя тот смог прикончить за пару секунд. Значит и гноллов был способен покрошить. А мне тут лишние потери не нужны, да и хочется лично поспрашивать, из-за какого урода я сегодня нормально не смогу выспаться?

Возможность это сделать у меня появилась уже совсем скоро. Я только успел войти в Сердце замка и обратить взгляд на дверь, как та с хрустом пала. И тут же в проем вошел ночной визитер.

Должен сказать, с уродом я угадал. Внешность пришельца оказалась самой отвратной. Свет магического факела выхватил черное и словно бы разбухшее тело, перекошенное рыло, шрамы, из которых будто бы вываливалась плоть.

— Омр! — прохрипела эта образина, направившись точно в мою сторону.

Я выставил вперед щит, отвел руку для удара. Противник же неожиданно бодро бросился в атаку. Мгновение и на щит обрушился удар тяжелой клешни. Однако меня подобным было не пронять. Уперевшись в пол, я выдержал атаку, а затем и дал сдачи. Палица вонзилась в бок мутанту.

Порадоваться успеху я не смог. Из места удара брызнула какая-то дрянь, в воздухе разлился запах чего-то тухлого, притом противник лишь чуть покачнулся и продолжил переть вперед.

— Умр!!! — выразило недовольство страшилище, активно заработав конечностями.

Враг был силен и чудовищно живуч, но при всем этом неуклюж и туп как пробка. Все, что он мог — размахивать руками, пытаясь меня зацепить. Правда делал это очень самозабвенно, не обращая внимание на побочный ущерб. Я же принимал удары на щит, вертелся вокруг противника и бил, бил, бил!

В стороны летело то, что заменяло монстру кровь, вонь стояла просто одуряющая, но я лишь довольно скалил зубы. Потому что ранняя побудка совершенно не могла затмить отличной схватки. Здесь был адреналин, страшный, будоражащий кров враг. Опасность! Ровно то, зачем я и пришел в этот мир.

Правда должен сказать, что в какой-то момент все пошло немного не так, как хотелось. В очередной раз ускользнув от удара монстра, я отступил в бок и неожиданно почувствовал потерю в пространстве. Копыто заскользило, вляпавшись в натекшую на пол дрянь. Я потерял равновесие всего на секунду, но чудищу этого хватило. Массивная лапа врезалась в грудь подобно тарану. Тело отправилось в воздух, но не далеко, тут же ударившись о стену. У меня перехватило дух. С хрипом вдохнув мерзкой дряни, что была разлита в воздухе, я с трудом поднялся на копыта, а затем вновь выставил вперед щит. На который тут же обрушился новый удар.

— Умри! — проревел уродец.

— Хрен тебе! Второй раунд! — заорал в ответ, вбив копыто в живот противника.

Тот отступил на шаг, позволив выскочить из «угла ринга» и схватка закипела с новой силой. Однако в этот раз в нее стал активно вмешиваться неприятный фактор. С каждой следующей секундой я чувствовал себя все хуже. К горлу подступала тошнота, по телу разливалась слабость, зрение мутилось. Короткий взгляд на показатели жизни расставил все точки над «i» — в моем теле гуляла отрава.

— Пациент, почему не на самоизоляции? Получай штраф, паскуда!

С этими словами, я обрушил палицу на шею монстру, добившись нового злобного рыка.

Кто знает, как долго бы продолжались эти пляски, но в нашу схватку вмешались. Воздух прорезали стрелы, ударившие в голову чудища. То покачнулось, повернувшись к новой угрозе и тут же сполна получило уже от меня. Еще несколько ударов, одна стрела и монстр рухнул на пол. Теперь уже окончательно мертвый.

Я повернулся в сторону выхода из Заклинательного покоя, заметив там Шартака и Эгиля. Эти двое все же пришли, несмотря на то, что я всех отсылал прочь. И устраивать разнос им явно не стоило. Из-за неспортивного поведения покойного я вполне себе мог проиграть, надышавшись ядом. Кстати об этом.

— Прочь из комнаты! Тут отрава! — скомандовал подчиненным, да и сам поспешил наружу. Мне вроде бы не стоило переживать из-за возможной смерти, но и дальше дышать этой гадостью желания не находилось. Очень хотелось свежего воздуха и ведра чистой воды в придачу. И с одной стороны все указанное я вскоре получил, но с другой самочувствие продолжило ухудшаться. Очки жизни с каждой минутой таяли. Мелькнула мысль самоубиться, но я решил не поддаваться слабости. Яд не мог действовать слишком долго.

— Эгиль, не знаешь, что это за чупакабра такая? — спросил также выскочившего на улицу скальда.

— Кто?

— Что это за чудище приперлось, можешь сказать?

— Ярл, я не могу ответить с уверенностью…

— Тогда говори, как есть.

— По виду, этот монстр похож на драуга — стража гробниц. Он приходит к тем, кто разоряет могилы, старается забрать их жизни или наслать проклятье.

— Вот как, — задумчиво ответил подчиненному. Из-за чего данная страхолюдина ко мне пришла, теперь стало понятно. Заодно подтвердилась теория, согласно которой просто так артефакты в мире «Земель» все же не валяются. У щита имелась охрана, просто сработала та с запозданием.

— Но теперь то беспокоиться не о чем?

— Боюсь, что еще ничего не кончено, — ответил Эгиль. — Я слышал, что драуг приходит к осквернителю могилы три ночи подряд.

— Но мы ведь его убили?

— Это то, что мне поведали.

Я уже было хотел начать активные расспросы, однако оказался остановлен сообщением Системы.

Внимание, вам доступно задание «Потревоживший покой мертвых». Не дайте себя убить драугу в течении трех ночей со дня вскрытия могилы.

Награда: опыт.

Штраф за провал: проклятие «касание мертвого»: снижение физических характеристик на 50 % сроком на 7 дней.

Едва я дочитал сообщение, как тут же метнул взгляд в сторону очков жизни. Тех значилось всего сотня единиц, благо это значение уже не снижалось. Повезло. А ведь я еще думал добровольно отправиться на перерождение. Вот это на самом деле оказалось бы глупостью. Хорошо, что не стал спешить.

К слову, задание принимать не предлагалось. Оно выполнялось по факту. Хотя не то чтобы я хотел от него отказаться. Драться с этой страхолюдиной оказалось интересно, а опасность только подстегивала азарт.

— Так, Эгиль, я правильно понимаю, что нападают драуги только в темноте, а сегодня я могу чувствовать себя в безопасности?

— Да, все верно, ярл.

— Тогда идемте на боковую. Поговорить мы успеем и завтра.

Возражений не последовало, так что вскоре мы все разбрелись по постелям, стражи заняли свои посты. Спустя полчаса на замок опустилась тишина, словно никаких происшествий и не происходило.

…

Утро седьмого дня я встретил рано и не по своему желанию. Вернее, не так. Пробуждение в шесть утра являлось исключительно моей инициативой. Я даже специально завел будильник, дабы очнуться вовремя. Но вот сделал это еще вечером, до ночных происшествий, а переставить часы забыл. Когда же проснулся, то с удивлением понял, что опять погрузиться в сон уже не выходит. Пришлось вставать и приступать к делам.

Утренние процедуры, тренировка, завтрак — уже привычный список забот. До девяти часов время пробежало крайне быстро. А вот затем я задумался о дальнейших действиях. Сегодня в два часа дня в строй должны были вступить восемь фелинов. Возможности моего скромного войска они обещали практически удвоить. Идти же бить врагов без них могло стать интересной задачей, но вряд ли разумной. А при всей моей любви к сражениям напрасно терять солдат не хотелось. Их и так имелось мало. Очень мало, всего тридцать семь, включая тех, кто смог выздороветь после сражения с гномами. Учитывая то, что эти силы сейчас контролировали территорию в десятки квадратных километров, защищали три деревни и замок от немалого числа местных недоброжелателей, определение «мало солдат» передать всю глубину проблемы просто не могло. Так что требовалось подождать. Но черт возьми, как же невыносимо оказалось оставаться на месте!

Благо безделье благотворно сказалось на работе мозга. По крайней мере только так я мог объяснить тот факт, что именно в эти часы вспомнил о кое-каких пылящихся на Складе вещах. А именно о трофейных доспехах гномов и их же арбалетах. Помнится, после сражения и постройки донжона я приказал все указанное закинуть в хранилище, да и забыл о данных находках. И на тот момент у этого имелись причины. Доспехи были малы не только мне. Тем же гноллам они также не совсем подходили, создаваясь под более широкоплечих и одновременно с тем низкорослых разумных. Помнится, в первом бою я все же раздал трофейные доспехи, однако практика показала, что те скорее мешали гноллам, чем помогали. Требовался опытный кузнец, дабы переделать их в удобную и полезную вещь. Благо теперь мастер имелся и мог быть пристроен к делу. Так что ему немедленно поступило задание.

С арбалетами же сложилась иная история. Стрелять из них попросту никто не умел, но сама по себе эта проблема решалась банальной тренировкой. Всего лишь требовалось время на освоение оружия, да хоть сколько-то грамотный в этом деле разумный. Свободные часы у нас как раз появились за инструкторов сошли Эгиль и Шартак, так что к учениям народ приступил, да и я отлынивать не стал. Не стоило подобное преимущество, тем более ничего иного дистанционного я применить не мог. Так оказалось проведено еще пара часов.

Затем я порылся на форуме и Аукционе, принял доклад от главы бондов, расспросить прибывших из разведки полульвов, вновь потренировался с арбалетом и кто знает, что бы сделал еще, но в процесс зарождения безумных идей вмешалось новое событие. Ко мне подбежал гнолл с докладом.

— Вождь, мы заметили корабль!

— Что? Какой корабль? — меня словно током ударило, известие оказалось крайне неожиданным.

— Большой.

— Понятно, но, откуда он здесь?

— Так это, с моря, — растерянно ответил гнолл.

Я же вздохнул-выдохнул и наконец прекратил задавать глупые вопросы. Вместо этого отдал приказ всем наличным силам взяться за оружие, а затем и сам двинулся к берегу.

В море действительно наблюдался корабль. Хуже того, он был уже совсем близко, всего в нескольких сотнях метров. И такой факт мог исключительно злить. Ведь как, как можно подумать о разведке и контроле местности на три стороны света и при этом забыть о море? Просто как? Я пытался найти ответ в собственной голове, но обнаруживал лишь пустоту. Оставалось надеяться, что она останется там не навсегда.

— Воины собраны, — доложил Шартак.

Я кивнул, отметив за спиной фелина два десятка гноллов, множество бондов, как из числа деревенских, так и поступивших добровольцами в армию, а еще троицу вемиков. Гарпии уже парили в вышине. Какой-то отпор мы дать могли. При условии, что на корабле не окажется никого по-настоящему сильного. Впрочем… Еще один взгляд на судно посеял некоторые сомнения. На нем уже можно было разглядеть работавших матросов, убиравших паруса, однако не похоже, что команда готовилась к бою. Я мог разглядеть нескольких вооруженных людей, но и они вели себя спокойно. Да и сам корабль не походил на военный. Крутобокий, тихоходный, скорее он выглядел торговым. А прибывшие точно являлись врагами?

Вспомнив об одном нюансе, раскрыл карту и нашел на ней пришельцев. Те показывались желтыми точками, не красными. То есть они по крайней мере в настоящий момент являлись нейтралами, а не врагами. Да уж, стоило провести данную проверку раньше, но в свое оправдание я мог сказать, что вся эта ситуация оказалась совершенно неожиданной.

— Шартак, первыми бой не начинаем, посмотрим, с чем они пришли. Может, это и не враги вовсе. Доведи до бойцов — кто без разрешения атакует, получит по самые гланды.

— Сделаю, — ответил фелин.

Приказ подчиненные услышали и это несколько понизило накал страстей. Уже устремленные на пришельцев арбалеты опустились, воины чуть расслабились. Между тем корабль неторопливо подошел к берегу и приткнулся к пристани, не так давно отремонтированный совместными усилиями гномов и бондов. Через борт оказался перекинут канат, после чего на свежие доски спрыгнул ловкий мальчишка, привязав веревку к выступавшему из воды столбу.

С пришвартованного судна подали трап, по которому начали спускаться несколько людей, в том числе большая часть вооруженных гостей. Подумав, я направился им на встречу. Так или иначе, а поговорить нам следовало.

Прибывшие выглядели колоритно. Один из них, видимо главный, был одет в подобие европейского платья эпохи так Возрождения. То есть носил туфли, узкие штаны-трико, тонкую рубашку и куртку без рукавов, но с меховой оторочкой. К его плечам был пристегнут плащи, а на голове сидела круглая шапочка. Вся одежда явно была пошита из дорогой ткани и пусть являлась однотонной, но светлой и яркой. В глаза бил безукоризненно белый, чисто алый, насыщенно желтый цвета.

На контрасте с нанимателем, его охрана выделялась мрачной суровостью. Простая, побывавшая в передрягах броня, оружие без украшений, морды такие, что только детей пугать — все исполосованы шрамами. Держались они настороженно, но не враждебно. Группа пришельцев и я встретились на половине пути.

— Я Ярвен, ярл и самая большая лягушка в этом болоте. А вы кто будете?

— Позвольте представиться, — заговорил лидер мореплавателей. — Я Марко Дароно, скромный купец из славного города Венедан. Путешествую по миру, ищу новый торговые пути и выгоду. Вот и к вам прибыл, когда услышал о том, что и в местных землях наконец установилась крепкая власть.

— Купец? Купцам у нас рады, — ответил я с совершенной искренностью. — Вы можете смело торговать на рынке. Если захотите, за честную плату мои люди помогут с разгрузкой. Ну и я хотел бы узнать, что за товар у вас в трюмах? Может, что приглянется и мне самому?

— Не стоит беспокоиться, мои подчиненные справятся с разгрузкой и сами, — спокойно и доброжелательно ответил Марко. — Что же касается товара, я конечно же вам обо всем расскажу, но лучше будет увидеть мои сокровища собственными глазами.

С этими словами купец сделал жест рукой, и матросы засуетились, начав работу. Я в свою очередь распустил бондов по домам и направил часть солдат наблюдать за окрестностями — угрозы со стороны прибывших не предполагалось. Все же купцы являлись частыми гостями у игроков и сами на конфликт не шли. В свою очередь как-то вредить им было себе дороже. Тогда торговля давала сбой, а значит и снижались доходы. Причем такую потерю крайне сложно было покрыть грабежом караванов. Куда выгоднее являлось соблюдать правила.

Между тем первый груз уже начал выноситься по трапу и тут же опускаться рядом с Марко с видом радушного хозяина ставшего описывать предлагаемые вещи.

— Позвольте порекомендовать — превосходное вино со склонов Ант, его вкус вы не забудете никогда в жизни! Украшения из лучших ювелирных лавок Венедана — подарит счастье любой девушке! Оружие для настоящего воина, с которым не страшно вступить ни в одну битву! Великолепный артефакт, с его помощью вы не промахнетесь ни по одной цели…

Речь Марко лилась плавно и казалось бы искренне. Хотя и была пересыщена изрядной долей преувеличения. Например, я сильно сомневался в том, что какой-то даже самый лучший меч, позволит без страха вступить в схватку с черным драконом. Встречал я этих созданий и при всей своей любви к сражениям оказался впечатлен до самых печенок. Тут же вовсе предлагался клинок редкого качества с бонусом к силе. Хороший, но далеко не всесокрушающий. И так было со всеми восхвалениями. Впрочем, это вовсе не означало, что я с кислой мордой отвергал каждое предложение. Ровно наоборот. Позвав Шартака и Эгиля, мы все вместе рассматривали товары, время от времени приобретая нужное. Так оказались закуплены пара бочек с действительно неплохим вином, порошки для применения в рунной магии, пара отличных композитных луков, а еще тот самый расхваливаемый Марко амулет, увеличивавший меткость владельца. Как он это делал — одной Системе известно, но работал и ладно. Шартак с Эгилем могли почувствовать себя именинниками, в то время как себе я так ничего и не купил. Хороших доспехов под мой размер так и не нашли, как и доброй секиры. Печально, но ожидаемо.

— Сейчас же я хотел бы вам предложить особый товар, — с этими словами купец махнул рукой в сторону трапа, по которому уже спускалась девушка.

Высокая стройная блондинка не была скована, но статус ее угадывался очень легко — рабыня. Это читалось по зажатым движениям и испуганному лицу. Тому, как она бросала взгляды по сторонам.

— Эта девушка все еще чиста и невинна, при этом совершенно покорна, — ровно тем же доброжелательным тоном, каким ранее расхваливал оружие, произнес Марко. — Она исполнит любое ваше желание.

Знаете, что самое удивительное? Глядя на этого типа, я не испытывал отвращения, хотя только что узнал в нем работорговца. А ведь встреть я подобного ему недели две назад в прошлом мире — отношение было бы совершенно иным. Да и при взгляде на рабыню чувство справедливости молчало. Хотя я доподлинно помню, что всего несколько дней назад придумывал для себя массу доводов, дабы обосновать необходимость держать невольников. Выходит, человек еще та скотина, быстро отказывается от мешающих убеждений или быть может я сам оказался много хуже, чем о себе думал? Мой взгляд обежал фигуру выставленной на продажу девушки. Стройные ноги, полная грудь, кожа без единого изъяна. В глазах страх и совершенное отсутствие вызова. Действительно покорная. Если ее куплю, то почти наверняка девушка вскоре свыкнется со своим новым положением. Опять же я могу успокоить свою совесть тем, что буду обходиться с ней хорошо.

— Учитывая то, что вы уже приобрели массу товара, я продам ее всего за полторы тысячи золотых, — между тем продолжил Марко.

Я уже порывался согласиться. Тело это отчетливо требовало, однако волевым усилием остановил порыв. Да, возможно я теперь живу в новом мире с новыми правилами и некоторые нормы морали уже не применимы, но вот силой заставлять девушку заниматься с собой сексом. Вот это все еще вызывало внутренний протест. Да и в таких вот новых условиях, когда вседозволенность может захлестнуть с головой, стоило самому себе установить границы, за которые заходить не следовало. Пусть эта останется таковой. В конце концов, если станет совсем невмоготу, у меня есть гарпии, которые в последние дни стали бросать на мою персону вполне недвусмысленные взгляды. Да, у них крылья и ноги птичьи, но зато какие большие глаза!

— Нет, не интересует, — ответил я, с иронией подумав, что мои моральные устои в этот раз оказались подкреплены еще и нежеланием тратить деньги.

— Что же, мое дело предложить, — ответил купец, не выказав огорчения.

На этом общение с ним завершилось. Товары оказались выставлены на рынке, в надежде сбыть что-то еще или купить местных продуктов, я же решил вновь посвятить имевшееся время силовым упражнениям.