Кто сказал "бык"?!

Глава 10 Вмешательство бога

Некоторое время до.

«Ты струсишь, так и останешься сидеть на цепи?» — отчетливо прозвучала мысль в голове. Слишком отчетливо, Балин даже оглянулся по сторонам, но увидел лишь своих товарищей, находившихся ровно в том же положении, что и он сам. То есть чинивших башню сволочам, что убили сородичей и пленили его самого. Кулак Балина сжался, кроша в пыль подвернувшийся камень, взгляд метнулся к одному из его тюремщиков — гноллу. Который, как оказалось, внимательным образом наблюдал за ним. «Проклятый зверь, про все мои чувства знает!» — пронеслось в голове Балина.

«Подожди, не торопись, прояви осторожность. Поговори со своими сородичами. Действуйте вместе» — вновь раздалась будто бы чужая мысль. Но резон в ней имелся. Сейчас на стройке трудилось семеро гномов, а сторожил их десяток охранников. Учитывая, что любой гном превосходил человека или зверолюда, расклад был в пользу подгорного народа. Однако существовало несколько «но». Их охранники были облачены в броню и хорошо вооружены. В то время как у гномов доспехи отняли, а «вооружили» лишь зубилами да молотками. Хуже того, многие из его братьев имели раны, да и дух их оставался слаб. Ведь поражение и плен уже оставили клеймо на каждом, которое не смыть в этой жизни. Вот только Балину было плевать. Он не собирался вечно оставаться рабом.

«Дождись удобного момента. А затем отомсти» — последняя мысль отпечаталась в сознании гнома особенно крепко. Позволив стиснуть зубы и работать, работать, набираясь терпения.

Увы, удобный момент наступать не торопился. И даже более того, обстановка осложнилась. Из похода вернулся командир их пленителей, жуткого вида минотавр. Стыдно признать, но Балин до сих пор со страхом вспоминал встречу с ним, когда будто бы заговоренный громадный бык прорвался через все заслоны, учинив страшную резню. Самому гному в некоторой степени повезло отделаться легкой раной, в то время как многие оказались выпотрошены словно жертвы безумного зверя. Со всей отчетливостью Балин понял, что вступать в схватку с этим существом он не желал. С его подручными — да, но не с ним. Однако, что тогда делать с его местью?

«Напади тайно, ночью. Прирежь своих врагов, пока они беспомощны» — Балин нахмурился. Мысль показалась ему совершенно чуждой. Да, может и разумной, но отчего бы ему так думать? Гном всегда предпочитал открытый бой, а не гнилые уловки. Неужели плен повлиял на доброго гнома так сильно, что уже привил повадки гнусных дроу? Почему же так быстро?

«Надо просто сбежать и привести помощь. Вместе с сородичами я спасу всех и одновременно совершу месть» — а вот это была правильная мысль. В их доме имелось немало подлинных воинов, которые как один встанут против неприятеля. Нужно только дать им знать, что случилось в старой крепости. Сообщить о поражении как можно скорее, пока минотавр не смог здесь закрепиться. Балин принял решение и словно сама судьба решила ему помочь.

Разбойники захотели устроить праздник. Более того, оказались столь беспечны, что пригласили на пир пленных, даже угостив тех нормальной едой и пивом. «Какая щедрость! Делиться запасами, ранее украденными у самих гномов!» — зло подумал Балин. Он съел лишь немного мяса, дабы иметь силы на побег, а к выпивке вовсе не притронулся. А вот его товарищи, в основном, поступили по иному. Многие накинулись на угощение, едва ли не опережая в этом разбойников. Ну а последние вовсе меры не знали и словно забыли о сидевших совсем рядом гномах. Интересно, неужели они думали, будто подгорные жители простят убийц их друзей? Неужели надеялись на мнимое благородство, которое не позволило бы гномам воспользоваться ситуацией? Балин не мог залезть в головы чужакам, но совершенно точно намеревался воспользоваться их беспечностью.

— Идем, прямо сейчас! — потребовал он у сидящих рядом товарищей.

— Не знаю, Балин, а если нас поймают? — испуганно ответил один, чуть покачнувшись. Успел напиться всего после пяти кружек. Даже в этом он позорил гномов!

Другой сосед Балина повел себя иначе — нахмурился и промолчал, бросив быстрый взгляд в сторону пировавших. Предложение добрались и до остальных, вызвав отчетливый раскол. Начались пересуды. И главного из заговорщиков это крайне обозлило. Они ведь обо всем говорили прежде, а теперь вздумали обсуждать вновь, на глазах у своих пленителей? Неужели сомневающиеся идиоты не понимали, что, говоря о побеге сейчас, они всех выдадут⁈

— Я собираюсь бежать. Те, кто сохранил честь гнома, могут пойти со мной. Трусы пусть остаются.

Над их столом повисло молчание. Каждый взвешивал все «за» и «против». Балин, однако, не собирался давать сородичам время. Дождавшись момента, когда пьяные разбойники вновь увлекутся одной из своих глупых забав, он соскочил с лавки и бросился в темноту, вполне проницаемую для глаз жителя подземелий. За собой Балин услышал звук всего одной пары ног. Ну что же, остальные сами выбрали свою судьбу.

Путь меж руин крепости прошел крайне спокойно. Голоса пирующих становились все тише, беглецы с каждым следующим шагом удалялись от неприятелей. При этом гномы не встречали ни одного постового, никого, кто бы следил за окрестностями. Но разве следовало ожидать иного от разбойников? Подобной сброд не знал, что такое дисциплина и регулярно платил за это.

Вскоре уже остатки стен оказались позади, земля пошла резким уклоном вниз, вдали проявился лес, в обычное время не проявлявший дружелюбия к гномам, но сейчас способный стать для них укрытием. Оставалось совсем немного, и они окажутся в безопасности. Хотя уже сейчас Балину даже дышалось легче. Будто сам воздух за руинам был слаще доброго пива. Вот только именно в этом месте беглецов и догнал тяжелый громкий топот.

Гномы замерли, словно парализованные. Сам Балин испугался едва ли не сильнее товарища, ведь он помнил, кто издавал похожие звуки. Медленно обернувшись, беглец посмотрел назад и увидел то, чего и опасался — силуэт высокого, широкоплечего чудища с жуткой маской и короткими рогами.

— Вот уж припустили вы, парни, насилу догнал! — меж тем воскликнул монстр. Произнес он это весело и дружелюбно, словно обратившись к друзьям, вот только поверить в добрые намерения не позволяла секира на плече минотавра. Балин помнил, на что способно это оружие.

— Как, как ты нас нашел? — хрипло спросил напарник.

— Все просто, я знал, что вы сбежите и просто приказал установить слежку.

— Ты знал, что сбежим мы? — спросил Балин, сделав акцент на последнем слове.

— Ну не конкретно вы двое, но кто-то из гномов. Все же в вас, коротышки, есть храбрость. Я даже удивлен, что на побег решились только двое. Полагал бросятся на свободу все или почти все.

Воцарилось молчание. Беглецы не понимали, что им делать. Попробовать скрыться? Оба они знали, насколько быстр минотавр. Вступить в бой? На сей раз у гномов не оказалось под рукой даже вилки. А значит, умереть с честью они бы не смогли. Может тогда оскорбить противника, дабы все завершилось быстро? Балин как раз раздумывал над этим, но минотавр заговорил первым.

— Знаете, у меня ведь не простая дилемма. Вы двое вызываете куда больше уважения, чем ваши сородичи, оставшиеся в замке. Честно, я был бы не прочь вас отпустить, если б только мы не являлись безоговорочными врагами. И раз уж так, могу предложить кое-что иное.

С этими словами минотавр взмахнул рукой и перед гномами упали пара гномьих топоров. Может даже тех самых, что находились в их руках во время битвы.

— Что же, враг наш, благодарим за то, что позволил умереть с честью! — произнес Балин. Его товарищ просто молча поднял топор. А уже через секунду они бросились в бой.

…

Тихий шелест разносился по округе, это пела секира, с которой стирали кровь. Кровь гномов, зарубленных мной минуту назад. Настроение было сумрачным. Обычно после драки оно выходило наоборот, самым радостным, но эта схватка удовольствия не доставила. У моих противников просто не имелось шансов, а значит то и не поединок был, а казнь. Пусть и обставленная с долей благородства.

Увы, довести все до нынешнего положения являлось самым лучшим из вариантов, сколько не думай. Ведь требовалось выявить среди пленных тех, кто не готов смириться, подтолкнуть их к бунту. И если бы я так не сделал, восстание все равно разразилось, но уже в самый неподходящий момент. Но безупречность логики мало утешала.

— Господин, — произнесла опустившаяся рядом со многой Кали. — Я проверила, больше никто из пленных не думает сбежать. Они едят и пьют и вскоре вряд ли смогут даже подняться со стола.

Именно гарпии оказалось поручено следить за рабами, она же вела беглецов до этого самого места, а затем вернулась к оставшимся треллам.

— Ты отлично справилась с работой, — похвалил подчиненную. — И знаешь что? За это надо выпить! Пойдем, пиво еще должно было остаться.

— Но я…

Чего там хотела сказать девушка, я слушать не стал, а подхватил ее в охапку и направился назад. Настроение было тем самым, когда пара, а может и пяток кружек пива будут в самый раз. И в одиночестве пить я не собирался.

…

Третий день.

Пробуждение вышло не самым приятным. Голова была тяжелой, мысли путались, жутко хотелось пить. К тому же в памяти явственно значились пробелы. Совершенно точно я помнил момент схватки с гномами, встречу с гарпией и возвращение. Образы первых кружек пива в компании что-то пытавшейся возразить Кали, также всплывали в голове. А затем… А что было затем? На все думы голова отозвалась тупой болью. Однако одна мысль ее посетила. Осторожно взглянув на вторую половину кровати я… Никого на ней не увидел. Вот и хорошо, вот и славно. Все же в замке имелись лишь мужики и одна гарпия, а я пока не был готов к таким экспериментам.

Осторожно сев, неожиданно отметил на прикроватной тумбочке настоящий дар богов — кувшин с холодной водой. Который оказался немедленно опустошен. И вот тогда жизнь сразу заиграла новыми, яркими красками.

«Интересно, сколько же я выпил, если почувствовал похмелье?» — пронеслось в голове. Хотя больше меня интересовало, чем закончился банкет. И о чудо, воспоминания внезапно пришли, словно обнаружился потерянный файл в голове.

Вот я танцую со столом на плечах, на котором почему-то сидят радостные гноллы. Вот жонглирую гномами, настолько пьяными, что те не могут возразить. Вот оказывается, что жонглировать я не умею. А вот целую Кали, и этот момент вышел настолько сочным, что я даже подумал пересмотреть некоторые свои взгляды. В общем, отлично отдохнули. Надо будет как-нибудь повторить еще! Однако то в будущем, а сейчас не время рассиживаться. В этот прекрасный день стоит провести как следует!

Для начала я решил разобраться с делами. А конкретно — оценить магические возможности донжона.

Если чуть углубляться в теорию, то отстроившееся первым здание на деле состояло из трех частей. А именно Сердца замка, Склада и Заклинательного покоя. Первое представляло собой покои лорда, то есть мои, в которых также находились макет окружающих земель и само Сердце — камень, с помощью которого было возможно данный замок подчинить. Со Складом, полагаю, все и так ясно. Там могли храниться все добытые трофеи и ресурсы, причем в любых количествах. А главное Склад давал возможность ими свободно распоряжаться. Например, автоматически списывать хранящееся в нем золото на жалованье солдат или использовать деньги в комплекте с иными ресурсами, для постройки через интерфейс зданий.

Ну и, наконец, третье строение — Заклинательный покой. В обычных случаях одна из самых ценных частей донжона, ибо в ней могли расшифровываться заклинания, приобретаться новые, пополнять запасы маны, колдовство в этом месте выходило во всем эффективней. Маг мог здесь бить дальше и сильней. В общем, Заклинательный покой дарил игрокам массу возможностей, но вот конкретно для меня был уже не так полезен, ибо рунной магией нельзя ударить, просто махнув рукой из окошка. Да и попытка пополнить запас маны будет смерти подобна. Хотя, когда в моем подчинении окажутся чародеи, те же волхвы и жрецы, для них он будет полезен. Да и я сам мог получить с него выгоду, для чего и направился в данную комнату.

Расположилась та на верхнем, третьем этаже и представляло собой круглое помещение с узкими окнами-бойницами. Стены ее оказались украшены многочисленными рунами. Именно украшены, беглый взгляд показал, что несли они исключительно декоративную функцию. В будущем стоило всю эту «красоту» стереть к чертям и начертить здесь что-то на самом деле полезное. Хотя бы укрепить камень. Но это только когда в моих руках появятся соответствующие руны.

Собственно, ради этого я в Заклинательный покой и пришел. Книга Рунной магии позволяла мне бесплатно изучить четыре рунных связки, на старте я приобрел от нее только одну, еще две оказались куплены или стали наградой. Так что теперь требовалось заполучить недостающее. Для чего соответствующим образом настроить Заклинательный покой.

Его функции я уже перечислял, но если говорить о настройке, то она регулировалась в трех направлениях. Это выработка маны, расшифровка заклинаний/рунных связок и усиление свойств самого покоя. Первое и третье могло потребоваться только в будущем, так что девяносто процентов ресурсов оказались брошены на расшифровку. С таким подходом менее чем через сутки я уже должен был получить новую рунную связку, а за три дня полностью приобрести все возможное с этого направления. А уже тогда был вариант посмотреть, чего недостает и покопаться на Аукционе в поисках нужного. Но это дело будущего. Пока же, разобравшись с этим вопросом, я направился решать иные проблемы.

Выйдя на улицу, я отметил великолепную погоду. Небо было совершенно синим, без единого облачка. Солнце только поднималось над горизонтом, царила свежесть и пастораль. Довольно вздохнув, я подошел к одному из валунов, величиной с меня самого и подхватил его на плечи, крякнув от нагрузки. После чего задал цель.

Наверное, имелись и какие-то правильные упражнения, идеально развивающие мышцы, но они явно предназначались не для существ ростом два и шесть метров, с копытами вместо ног и силищей, позволявшей поднять две сотни кило. Да и так было однозначно веселей.

— Поберегись! — проорал, увидев на встречном курсе двоих викингов.

Те быстро отпрянули прочь, хорошая реакция! Я же вышел на следующий круг. Интересно, такими усилиями выйдет вытоптать дорогу?

Как оказалось спустя час тренировки — выйдет, да еще как! Результат оказался на загляденье! Правда я не знал, зачем вокруг донжона дорога. Но раз появилась, значит нужна, верно? И ведь все, у кого спрашивал, соглашались, правда затем почему-то спешили уйти. Ну да это хорошо, значит заняты. А раз подчиненные при деле, то и начальник молодец! Так, чего бы еще предпринять такого, чтобы всем сделать хорошо? Ах да, стоит пообщаться с гномами!

— Шартак! Шартак, есть дело, — радостно поприветствовал я фелина.

Тот отчетливо поморщился. Почему-то все в это утро морщились, стоило с ними заговорить.

— Что случилось? — неприветливо спросил зверолюд.

— Надо притащить куда-нибудь сюда тела умерших гномов и привести пленников. Организуешь?

— Сделаю, — отозвался товарищ.

— Кстати, не знаешь, благодаря кому у кровати появился кувшин с водой? — вспомнил животрепещущий вопрос.

— Это я приказал дозорным еще вчера, чтобы подготовили свежую воду к утру, — заявил фелин, совершенно не готовый к последствиям.

— Дорогой друг! — воскликнул я, сжав товарища в объятьях, после чего воскликнул. — Парни, слышали? Вода с утра появилась благодаря этому замечательному зверолюду!

Исполнение моего распоряжения, оказалось отложено по техническим причинам. Все, кто услышал крик, немедленно решили излить на фелина свою благодарность. Даже поступало предложение качать того на руках, от меня поступало, Шартак насилу отбился. Зато приказ исполнять бросился с удвоенной силой. Вот что значит вовремя сказанное доброе слово. Бодрит не хуже подзатыльника!