Кто сказал "бык"?!

Глава 2 Второй раунд

Ожидаемо, но противник не появился перед нами тут же, как я закончил дело. Да и простой расчет говорил, что гоблинам требовалось время, дабы вернуться в родной дом, созвать подмогу и настичь нас. И в связи с этим возникал вопрос.

— Мы будем ждать врагов здесь или подыщем иное место? — спросил у Шартака.

— Я бы предпочел сражаться не здесь.

— Тогда веди, — предложил льву.

И вновь мы продолжили движение, проходившее в полном молчании. Я бы сказал еще и в тишине, но лишь один из нас мог двигаться бесшумно. Топот второго тихим было не назвать. И думаю понятно, от кого исходил шум? Хотя, я ведь честно пытался двигаться тихо. Но не самая высокая ловкость, помноженная на два центнера веса и не до конца освоенное тело убивала большую часть усилий. Оставалось надеяться, что враги просто испугаются этих звуков.

Неспешный путь оказался остановлен жестом Шартака. Вскинув руку, лев замер, а затем приложил палец к губам. Я также остановился, обратившись в слух. И вскоре смог понять, что именно привлекло внимание товарища. Спереди раздавались чьи-то голоса. Я перевел взгляд на Шартака и мотнул головой. Тот ответил новыми жестами, смысл которых был предельно прост. Мне надлежало оставаться здесь, в то время как сам лев произведет разведку. Не самый худший план, который стоило одобрить.

Фелин же задерживаться не стал, и вскоре исчез будто призрак. Секунду назад был, а потом растворился в тенях. Мне такие способности точно не грозили.

Потянулось тягостное ожидание. Я проводил его присев у стены и вглядываясь в темноту. Безуспешно, мрак совершенно не менялся, тишина стояла совершенно мертвая, будто весь мир, за пределами малого пятачка, исчез. Уже вскоре эта тишина стала крайне неуютной. Возникло сильное желание ее разбить, поднять шум. Но прежде чем это чувство обрело силу, из разведки появился Шартак.

— Малый дозор, гоблины, — одними губами произнес он.

— Можешь незаметно устранить? — также тихо спросил я.

— Нет, открытое место.

— Подмога придет к врагу?

— Не мог сказать. Не сумел прокрасться.

Что же, расклад был ясен. Можно выскочить на дозор и порубать всех в капусту, но, если у противника есть хоть капля мозгов, постовые будут расположены на видном сородичам месте. А их исчезновение поднимет всех на уши. Последствия? Любые.

Однако альтернатива оставалась очевидной, ведь этот туннель имел всего два пути. И какой же из них выбрать? Что же, решение оказалось принято за нас.

На сей раз шум мы с Шартаком услышали одновременно, и оба насторожились. Ведь исходил тот с той стороны, откуда мы пришли. И если первоначально еще могли возникнуть сомнения, то когда неясные шорохи превратились в громкий топот, стало ясно — появилась погоня. И пришла она раньше, чем можно было ожидать. Я поднялся с пола и вышел чуть вперед, Шартак встал за моей спиной. Все было проделано без единого слова. Они просто не потребовались. Каждый понимал свою роль. Обновленная секира приятно устроилась на ладонях, а сердце забилось чаще. Неожиданность появления врагов не расстроила, лишь добавила остроты эмоциям.

Мы остановились на середине ровного участка туннеля. Поворот, уводивший в сторону приближающихся неприятелей, находился метрах в двадцати. Правда я это знал чисто из опыта. Глаза не могли прозреть темноту на таком расстоянии. Но то мои. Зрение фелина великолепно справилось с этой задачей.

Шум неприятелей резко обрел силу и в ту же секунду прозвучал щелчок тетивы. А затем еще один и еще. Я не видел ни стрелка, ни его жертв. Но, судя по шуму и гневным крикам, Шартак был успешен.

Смятение неприятеля прошло быстро. Несколько секунд, высокий командный голос и гоблины бросились в атаку. Я завел секиру за правое плечо. Изготовился.

Первым подбежал один единственный гоблин, совершенно ошалевший от собственной смелости. Его встретил прямой удар копытом. Я тут же шагнул вперед, обрушив секиру на следующего неприятеля, разделив того на две неравные половины. Еще один гоблин упал со стрелой в груди. Но на этом одиночки кончились и по туннелю хлынула уже целая толпа.

Удар секирой, шаг назад, удар, шаг назад. Думать времени не оставалось, любое промедление грозило похоронить меня под телами неприятелей. Но и это было только началом. Раздался гортанный крик и воздух пронзили десятки дротиков. Гоблины меткостью не отличались, но промахнуться по такой цели, как минотавр, было не столь и просто. Оружие из дрянного дерева и еще худшего железа ударилось о доспехи, маску, оцарапало шею. Множество снарядов заставило пошатнуться и изрядно воодушевило врагов.

— Бей! Бей корову! — раздался гул голосов.

«Корову⁈ Ну все, вы покойники!» — пронеслось в голове. Отбросив прочь все мысли об осторожности, я бросился вперед, бешено размахивая секирой. Из горла раздался рык, да такой, что первые ряды врага отшатнулись. Вот только это их не спасло. Два центнера ярости в моем лице врезались в толпу и проломили себе путь.

«Слишком много позади» — сумела достучаться до сознания мысль. — «Значит пора!»

Резко замерев, я поднял правую ногу и впечатал ее в пол. Результат вышел просто великолепным. Ударная волна разошлась словно круги по воде. Камень буквально вспучился, с потолка посыпалась пыль, но хуже пришлось моим противникам. Те рухнули словно подкошенные, застлав телами пол. Не воспользоваться таким обстоятельством являлось сущим преступлением.

Удар — труп, удар — труп, удар — и в страну вечной охоты уходят сразу двое. В очередной раз вскинул секиру, я услышал скрежет. Своего рода напоминание, что с моим ростом и длинной оружия, следовало быть экономней в размахе. Благо, что туннель не походил на кротовую нору, позволяя действовать почти свободно.

Раздолье истребления гоблинов оказалось прервано шаманом. По крайней мере именно он должен был отвечать за духа, вынырнувшего из-за угла туннеля. Призванный монстр выглядел как бесформенная клякса, которая с высокой скоростью понеслась в мою сторону, но напоролась на удар секиры.

Оружие не смогло ни разрезать, ни развеять духа, но зато отбросило того прочь, сопроводив порывом ветра. Я же бросился за угол туннеля, раскидывая в стороны едва успевших утвердиться на ногах гоблинов.

Искомый шаман оказался прямо за поворотом. Находился он в компании парочки рослых, на фоне сородичей воинов. Но для меня они все казались лилипутами. А уж если укоротить на голову…

Рубанув с плеча, я раскроил грудину первому, возвратным движением откинул второго, а затем устремился к самому шаману. Обряженный в рванье, бусы и черепки гоблин встретил меня удивительно спокойно, и причина этого стала понятно через мгновение. Могучий удар секиры пронзил воздух, да в нем и завял, остановившись в пальце от лица противника. Который оскалился самым гнусным образом. Идиот, лучше б бросился прочь!

Неправоту гоблина я доказал отработанным способом. Копытом в грудь. После чего вернул себе секиру и применил по назначению — зарубив подбежавшего со спины противника. «Что, мало вам показалось? Захотели добавки? Ну что, сейчас я вам устрою праздник в алых тонах!»

Гоблины, всего мгновение назад готовые броситься в атаку, попятились, но было уже поздно. Потому что я уже начал разгон. В голове словно бы наступило просветление. Понимание того, как следует сражаться, находясь в этой туше. И правило было простым. Оборона — это не про меня! Только атака, только вперед!

Дальнейшие события воспринимались урывками, смазанными картинами. Брызгающая в стороны кровь, тела гоблинов, скользящее по доспехам, мелькающее оружие и движение, постоянное движение. Остановился я только в тот момент, когда враги неожиданно закончились. И лишь тогда почувствовался чудовищную усталость. Скосив глаза на характеристики, отметил почти полное исчерпание очков здоровья. Гоблины не сумели нанести ни одной серьезной раны, но в игровом мире и царапины в большом числе могли привести в смерти. Мне вовсе не хватило парочки для того, чтобы уйти на перерождения. Благо, противники успели закончиться раньше моего здоровья.

Глубоко выдохнув и оглянувшись по сторонам, отметив крайне живописную картину. Всюду лежали трупы, кровь покрывала каждый метр пространства. Была на полу, стенах, кажется, даже на потолке. Я вовсе выглядел как мясник на скотобойне.

А вот Шартак словно и не прошел через сражение. Его одежда не несла ни следа крови и даже лезвие меча было чистым. А ведь в схватке лев совершенно точно участвовал. Удивительно.

Обдумать этот факт я толком не сумел. Потому что чертовы гоблины появились вновь! Но теперь с другой стороны туннеля. Правда этот неприятный факт оказался смягчен тем, что коротышки явно не ожидали увидеть то, что открылось их глазам. Пятерка гоблинов так и застыла, растерянно взирая на место схватки. А вот Шартак не растерялся и с обнаженным мечом бросился в атаку. Одним мощным прыжком он преодолел расстояние до врагов и тут же ввязался в схватку, действую точными, экономными движениями. И глядя на его успехи, становилось понятно — моя помощь льву была совершенно не нужна. С неприятелями тот расправился меньше чем через минуту.

В то же время я вытер пот со лба и наклонился к первому трупу, выудив с его пояса мешочек с позвякивающим содержимым. Сущие крохи, но убитых гоблинов в туннеле имелось множество. Если собрать трофеи со всех, сумма обещала выйти немалая. А ведь еще наличествовал шаман. Уж тот обязан поделиться с сиротой чем-то существенным.

Я успел обыскать троих гоблинов, когда уловил странный треск. Исходил тот откуда-то сверху. Запрокинув голову, посмотрел на потолок и… Увидел летящую россыпь камней. Это последнее, что я увидел в этой жизни. Затем наступила тьма и возрождение.

…

— Что это было? — спросил я, очнувшись в крайне знакомом месте.

Именно здесь случилось начало игры, первая схватка и встреча с Шартаком. Валяющиеся трупы гоблинов явно свидетельствовали об этом. Но волновали меня совсем не они, а обстоятельства смерти. Какого черти на меня обрушился потолок? Это случилось из-за применения «топота»? Но почему тогда обвал произошел через несколько минут, после того, как я применил умение?

Нет, ерунда. «Топот» в случившемся не виноват. Тогда кто или что? Гоблинский шаман? Пожалуй, ему такое могло быть под силу. Призвать духа камня и расшатать породу — вполне подходящая задача для этих хитрых существ. Да только гоблины были не только хитрыми, но еще и трусливыми. Ни один шаман бы не стал атаковать без существенного прикрытия. А уж толпу неприятелей я бы не упустил. А значит остается что? Правильно — нарушенный гейс. Кара за подобное была именно такой. Нарушителя настигало наказание, всегда фатальное. Вот только что именно я нарушил? Явно не гейсы, выбранные мной. Значит, один из трех, подобранных Системой. Но в чем тот заключался? Мне нельзя было обирать покойников? Сражаться в одиночку? Что-то еще?

Проблема решения этой загадки заключалась в том, что кара могла случится в самое разное время. Порой происходила мгновенно, а порой и спустя пол часа. А то, что неизвестных гейсов у меня имелось целых три, задачу разгадки совершенно не облегчало. Впору пожалеть, что пошел на такую авантюру, хотя без «топота», маски и дополнительных характеристик я бы и так умер, возможно, даже с товарищем. Однако запомнить этот случай стоит, дабы в будущем найти ответ.

Сделав такой вывод, занялся более насущными проблемами. И в первую очередь — разбором сообщений Системы. Хотя среди всего вороха извещений меня волновало только одно. Данное:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 2

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Вселяющий разум» или «Боевое братство»'

Очко характеристики ушло в силу. Как должны были уйти и все следующие. Что же касается навыка, то выбор оказался крайне простым. «Боевое братство» являлось умением от «Толерантности», а мне хватило и одного ненужного навыка этой книги, второй был совершенно без надобности. А вот «Вселяющий разум» являлся намного более интересным. Он давался от книги «Творец» и предоставлял постоянный бонус в плюс десять процентов к характеристике «интеллект» для всех нанимаемых существ. То есть ко мне на службу поступали более умные бойцы. А это ведь такая прибавка, которая вроде и не заметна, а на деле влияет на все аспекты жизни. Умные подчиненные лучше исполняли приказы, могли проявлять разумную инициативу, да и обучать их чему-то новому проще. Так что пусть конкретно сейчас это умение мне не поможет, но в будущем обязательно пригодится.

Выбор оказался сделан, иных причин, оставаться на этом месте, не существовало. Да и сидеть на голых камнях, из одежды имея лишь трусы типа «семейники», удовольствия не доставляло. Так что я поднялся и широким шагом направился обратно. К месту своей недавней смерти. Благо идти требовалось не столь и далеко.

Надо сказать, гибель меня не сильно расстроила. В реалиях «Земель» она являлось делом не то чтобы частым, но привычным. Так что на этот счет я не переживал. Немного волновало состояние товарища. Но и здесь всерьез переживать не стоило. Среди даваемых игроку возможностей имелась и функция отслеживания местоположения подчиненных. И сейчас я мог четко определить, что фелин вполне жив, здоров и находится рядом с местом недавней схватки. Хотя вряд ли какие-то гоблины могли ему повредить. Лев ведь легко способен сбежать, если встретится со слишком большой угрозой. Хотя видно и это ему не требовалось.

До нужного места я добрался спустя полчаса и застал там прежнюю картину. Та же темнота, мертвые тела и предельно спокойный товарищ, наблюдавший за той стороной туннеля, где раньше располагался пост стражи.

— Как обстановка? — спросил льва.

— Здесь — спокойна, но в поселении гоблинов наблюдается паника.

— В поселении? Ты ходил на разведку? — с интересом уточнил. Ранее о наличии рядом деревни гоблинов можно было только строить догадки.

— Я дошел до места, где прежде несли дозор гоблины. С него открывается вид на их деревню.

— Хорошо и что о ней скажешь? Сколько жителей? Много ли шаманов? Можно ли обойти? Просто наблюдения?

Задавая эти вопросы, я в то же время вновь надевал на себя доспехи, с неудовольствием отмечая, что недавние события те пережили плохо. Металл покрылся кровью, царапинами и парочкой откровенных вмятин. Выглядела броня так, словно служила годы, а не была куплена всего час назад. Хотя, чего ожидать от лат самой низкой планки качества? Спасибо уже на том, что они не развалились после первого боя. Да и ворчу я на них зря, пока утрачен лишь товарный вид, а свойства можно даже улучшить, но потом, после решения проблемы гоблинов. О которой как раз начал рассказывать Шартак.

— Поселение маленькое, всего два десятка нор. Это значит, что самих зеленорылых должно быть две сотни. Включая детенышей. Больше четверти мы уничтожили, причем в поход должны были направиться сильнейшие. Сейчас там остался лишь ни на что не годный молодняк, да старый шаман, не способный далеко ходить.

— Ты ведешь к тому, что мы можем атаковать? — спросил, не особо веря в собственные слова.

— Именно так, Ярвен, — ответил лев, хищно улыбнувшись.

Ладно, я беру свои слова назад. Шартак ни разу не уравновешенный, а настоящий безумец. Ну сами посудите. Даже если там осталось только сто сорок гоблинов, стоит этой толпе ринуться в атаку, то ведь сомнет и не заметит. Да им достаточно взять по камню и кинуть, чтобы организовать нам насыпную могилу. С другой стороны, гоблины — существа, с которыми бесполезно договариваться. Не в том смысле, что невозможно, просто они физически не смогут держаться мира. Слишком велика их плодовитость. До такой степени, что даже всеядность не сможет обеспечить аппетиты племени, а значит, если оставить это поселение в покое, то оно оправится, вырастет в экспоненте, а затем придет к тебе домой искать еду. Ах да, всеядность означает, что разумными они также не брезгуют. Нет уж, такие соседи мне не нужны.

— Пройти мимо мы сможем? — для проформы спросил я.

— Нет, Ярвен, — ответил Шартак, еще шире усмехаясь.

— Трофеи?

— Ждут вас в этом мешке.

— Ну тогда выступаем!