Кто сказал "бык"?!

Глава 24 И вот за этим мы шли в болото?

Сердце болота, густой аромат трав, испарений, тихое щебетание птиц. Шартак, точащий нож и недвусмысленно поглядывающий на гремлина. Недобро сжимающие оружие гноллы…

— Шидзик, — у меня к тебе есть парочка вопросом, — самым ласковым тоном проговорил я.

— Господин, господин я ведь сказал правду, господин! — быстро заверещал гремлин.

— Верно, правду сказал, но, кажется, не всю. Ты мне ответь, что это такое и на кой черт мы за данной дребеденью тащились?

Данный вопрос я сопроводил тычком пальцем в остов некой железной конструкции, наполовину скрытой в болотной топи. О ее назначении я бы никогда не смог догадаться, но на этот раз на помощь пришла Система:

Колесница Тора. Двухместная летающая колесница, созданная великим мастером. Свойства: неразрушимость, магическая защита, левитация.

Вот такие пирожки с котятами. Мы забрались в самую топь, воевали с эпическим монстром, а наградой оказалась летающая телега. Где здесь справедливость и кто виноват?

Хотя ответ на последний вопрос находился перед самыми глазами. Гремлин ведь изначально очень беспокоился, он совершенно не хотел участвовать в этом походе. Он знал, что здесь расположено, но предпочитал твердить о сокровище богов.

— Говори давай! — потребовал от коротышки, хорошо того встряхнув.

— Господин, я хотел сказать, правда хотел! Просто боялся, что убьете вы меня.

— И не напрасно! Я из-за тебя чуть не сдох, — зло проронил Шартак. — Ярвен, давай отрежем ему ноги и бросим здесь.

Надо сказать, предложение вызвало одобрение в лице всех присутствовавших. Болото никому не понравилось, как и встреча с местными обитателями.

— Выкладывай прямо, что знаешь об этой колеснице.

И гремлин раскололся, наконец рассказав всю историю. Как оказалось, о данной находке он знал прекрасно, ведь состоял в той самой группе, что ее обнаружила. При этом на мой резонный вопрос, почему колесницу не забрали, ответом стало пояснение, что находку забрать просто не смогли. Сначала на гремлинов налетели гоблины, а затем в общую схватку вмешалась знакомая нам змея. Уцелевшие коротышки мало того, что убрались из болота на максимальной скорости, но возвращаться даже не думали. Не того сорта была награда, чтобы ради нее рисковать. Когда же Шидзика прижали в угол, он, не подумав, о сокровище рассказал, почти сразу об этом пожалев.

— Все с тобой ясно, — подвел итог услышанному я. — Вот что скажу Шибзик, сам ты себе проблем устроил. Признался бы честно, в замке, к какому сокровищу ведешь и получил бы свободу и пинок под зад. А вот теперь ты нам должен. Конкретно так.

— Господин, я все сделаю, только скажите!

— Помолчи! — заткнул паникера я. — Мы забрались в это гуано по самые ноздри, но раз уж здесь оказались, то получим с этого пользу. Помнится, ты говорил, что знаешь дорогу к деревне гоблинов. Это правда?

— Да, господин, правда.

— А через болото нас сможешь провести? Только смотри, отвечай честно, иначе худо будет.

— Я… — гремлин неожиданно замолк, дабы затем заговорить уже чуть более спокойным тоном. — Мне прямая дорога через топь неизвестна. Но само это болото я исходил, как передвигаться по нему знаю, а потому думаю справиться.

— Рад это слышать. И давай вновь обговорим условия. Договор с нами ты выполнил. По букве, а не по духу, но выполнил. Поэтому, если проведешь до деревни гоблинов, то получишь не только свободу, но и пятьдесят золотых. Клянусь Одином.

Со стороны Шартака послышалось недовольное фырканье, но возражать тот не стал. Судя по всему, подействовала недавняя «головомойка». Причем, что удивительно, отношения с фелином после нее даже чуть поднялись. Видно, приведенные аргументы позволили поставить себя как лидера. Остальной же отряд возражать и не думал. Гремлин и вовсе был шокирован и рад. По итогам разбор отношений оказался закончен, колесница извлечена из трясины, а затем мы все потянулись на северо-восток, в сторону гор.

Пожалуй, стоило сказать еще пару слов о «сокровище». После извлечения из трясины, я стал относиться к нему не в пример лучше. В первую очередь из-за того, что на поверку колесница порадовала своими размерами. Массивная, мощная, почти четыре метра шириной, всего полутора длинной, защищенная бортами из темного металла, на которых изображались головы козлов. Колеса у нее отсутствовали, зато имелась та самая левитация. И это свойство являлось особым. Благодаря ему колесница парила над землей, причем продолжила делать это даже тогда, когда я сам на нее забрался. При этом требовалось совершенно ничтожное усилие, чтобы сдвинуть ее и находившийся груз совершенно не имел тут значения. Несколько килограмм или три центнера — колеснице все было едино.

Притом к этому прилагалась еще и «магическая защита» означавшая, что ездоки в данном устройстве на десять процент увеличивали свою устойчивость к магии. Что наводило на очень интересные мысли. Хотя прежде чем пытаться их проверить, стоило применить находку на кое-чем более тривиальном. Итак, где же мы оставили змейку?

Час спустя отряд выступил в сторону деревни гоблинов, но теперь уже направляя за собой колесницу, доверху набитую добычей со змейки. На левитирующую платформу оказались погружены змеиная кожа, клыки и, собственно, мясо. Наш транспорт оказалась набит с горкой, но даже так кое-что пришлось распределять среди воинов. Однако я остался вполне доволен результатом, ведь без колесницы забрать из болота получилось бы сущие крохи. К тому же прежде чем разделывать добычу удалось на ее фоне сделать скриншот. Благо я вовремя вспомнил о данной функции и теперь мог чуть потешить чувство собственной крутости. Стоило делать так почаще, ибо мне нравилось это ощущение!

Но возвращаясь к дороге через топь, она проходила штатно. В первый час на нас вообще никто не рисковал нападать. Подозреваю, звери оказались распуганы схваткой с местным босом. Затем попыталась откусить кусочек стая каких-то ящериц, но только пополнила список наших трофеев. Еще чуть позже оказался уничтожен отряд гоблинов, что вселило определенные надежды. Которые полностью подтвердились к шести часам вечера. Именно тогда мы вышли к окраинам болота, на которых поселились гоблины.

— Я узнаю это место, они там, — заявил гремлин, указав рукой на север. — Специально устроились здесь, дабы бежать в болото. Трусливые твари. Нападают, а как встречают отпор, тут же бегут.

— Приходили с карательной миссией? — поинтересовался у Шидзика.

— Да, надоело терпеть, пришли со всей силой, а эти твари убежали, все побросали. А мы и упустили, ведь не гнать же големов в топь. Только деревню уродцев и получили, да только и брать с ублюдков оказалось нечего. Только зря время потратили.

— Ясно, — подвел итог беседе я. — Шартак, сбегай, осмотрись.

Фелин молча кивнул и вскоре скрылся среди чахлой растительности. Мы же выбрали сравнительно сухой участок местности и принялись ждать. Впрочем, долго сидеть без дела не пришлось. Вскоре разведчик вернулся, сверкая хищной усмешкой.

— Ярвен, у них почти нет дозоров и самих мало. Мы закончим быстро! — заявил он.

Я воспринял сказанное со скепсисом, однако реальность подтвердила слова фелина. Дело действительно вышло простым. Охрана у поселения была мала, а со стороны топей они серьезных неприятностей не ожидали. Немногих дозорных бесшумно убил Шартак, а затем в поселение ворвался я, сея хаос и разрушение. Когда гоблины собрались с силами и решили дать отпор, на толпу оказался применен «топот», а уже на дезорганизованных противников накинулись гноллы и гарпии. Всех потерь — лишь слабые раны у парочки гноллов. В прибытке же значились несколько слабых артефактов и освобожденные пленные. Среди таковых числились викинги и гноллы, немедленно получившие свободу, а с ней и право вступить в мои доблестные ряды. Воспользовались этим шансов едва ли половина, однако даже так возвращались мы в большем составе, чем выступили сюда.

Что еще важного стоило отметить? Пожалуй, показания пленников. Захваченные гоблины подтвердили мелькнувшую догадку — часть атаковавших замок зеленокожих происходила из этого поселения. Это объяснило легкость победы, но также и подсказало, что стоило ожидать нового визита противника.

Но не то чтобы мы с гоблинами могли ужиться на одном острове, а так новая орда обещала оказаться слабей. Ну или в будущем нам сумеют дать меньший отпор, тут уж как пойдет. В любом случае на долго задерживаться в поселении мы не стали и направились назад в замок, по пути зачищая зверье. Я как раз сумел добраться опыта для одиннадцатого уровня, получив еще одну прибавку к силе и умение «Растопчу!» из Книги расовой мудрости. Навык во время разгона кратно ускорял скорость на сто пятьдесят процентов и массу на двести, что крайне хорошо подходило к моему «стилю боя», в смысле к обыкновению переть на пролом в первых рядах. А ведь к этому еще прилагался бонус в семь единиц характеристик — пять к силе и двум к ловкости, что также являлось крайне приятной прибавкой.

А по прибытию к этому же добавилось еще по единице в выносливости и ловкости от тренировок. В общем, день вышел плодотворным и в то же время спокойным. Чего, однако, не получилось сказать о ночи.

Проснулся я от звука тревоги Системы, который сумел достаточно быстро опознать. После чего раскрыл на ладони карту и задал запрос. Несколько секунд и я увидел участок темного леса на северо-западе, в котором в настоящий момент отражались две зеленые точки и плотные шеренги красных. Зелеными являлись вемики, представляя собой поредевший отряд разведки, красными же… Ими оказались гномы. Четыре десятка подгорных воителей, за каким-то хреном атаковавших моих бойцов. По результатам данного столкновения из троицы ранее погиб один вемик, а затем на моих собственных глазах еще и второй. Но не это являлось самым неприятным. Главной проблемой было то, что столкновение произошло всего в девяти километрах от железнорудной шахты. Той самой, в которой сейчас трудились бонды. И я как-то слабо верил, что гномы пройдут мимо нее. Так что же было предпринять?

Первым же делом я отдал приказ шахтерам драпать со всех ног. Тут лучше было перестраховаться, чем потом локти кусать. Затем пришел черед разбудить Шартака и Эгиля. Причем первого я за каким-то чертом решил навестить самолично. В результате увидел до неприличия довольную морду фелина, спавшего в обнимку со своей эльфийкой. К слову, последняя обнимала его так по собственнически, что становилось понятно — она своим положением нисколько не тяготиться. Вот ведь Шартак зараза, и красотку себе нашел и даже кот у него имелся. Смотреть противно. Но ничего, скоро и у меня все будет, причем куда круче. Кот так точно, да…

Чуть расстроенный и с диким желанием подраться, я тихо покинул комнату, а затем уже по ментальной связи связался с подчиненным. А уже через несколько минут три злых, сонных мужика встретились «на поговорить».

— Шартак, прежде чем ты начнешь возмущаться. Винить в побудке следует гномов.

— А они тут причем?

— Ну вот такие это сволочи, что сами не спят и нам выспаться не дают. Думаю, такое поведение нужно пресекать. Лучше ударом в морду.

— Каким составом выступим?

Отличный вопрос. Гномы — противник неприятный. Один раз мы их смогли победить, но тогда на нашей стороне оказалась масса обстоятельств. Коротышки были разделены, не ожидали атаки, а самый большой отряд удалось подловить в лесу. Получится ли проделать подобное сейчас? Да черт его знает! Надо пробовать.

— Оставим небольшой гарнизон, всех остальных поведет Эгиль. Эй, Эгиль!

— Что? — резко воскликнул едва не уснувший скальд. — Да, ярл, я справлюсь.

— Хорошо, а мы с Шартаком пойдем по гостям.

Надо сказать, с гномами я думал провернуть такой же трюк, что и с гоблинами. То есть несколько раз славно умереть. Ну а почему бы нет? Один раз сработало, могло получиться и во второй. Из-за таких соображений я захватил с собой охапку трофейного оружия, оставил доспехи на точке возрождения, а затем на максимальной скорости бросился к шахте, не став подстраиваться под фелина. Причем с направлением бега сомнений не имелось. За время сборов к месту недавней схватки уже успела подлететь одна из гарпий и теперь стало окончательно очевидно, что вражеский отряд двигался именно к руднику. Значит задачей было успеть раньше них.

И я поднажал. Бросился бежать на полной скорости, размеренно вдыхай прохладный ночной воздух. Стоит сказать, темп оказался задан намного выше расчетного. Кажется, теперь я мог бы участвовать в скачках и даже выиграть. Судя по всему, недавно приобретенный навык был применим не только в бою. По крайней мере только этим я мог объяснить факт того, что сумел всего за час добежать от замка до шахты, еще и сделав остановку у новой точки возрождения. Какой оказалась средняя скорость, сказать точно не мог, но километров пятнадцать в час точно.

Однако следует заметить, что спешка была на самом деле необходимой. Ибо гномы за это же время почти успели добраться до шахты. Хотя, казалось бы, откуда такая скорость? У них же ножки короткие. Загадка, как она есть. Надо будет как-нибудь выяснить это обстоятельство. Но позже. А пока я позволил себе остановиться и оглядеть будущее поле боя.

Железнорудная шахта расположилась среди холмов, сама начинаясь в склоне самого крупного из них. Также это место окружали деревья, кустарник, создавая довольно захламленную область. Для засады это являлось удобным фактором, но вот мне самому здесь развернуться оказалось сложно. Ни разбега взять, ни как следует размахнуться. Тут больше предстояло с ветками воевать, нежели с гномами. А ведь без должного напора меня быстренько превратят в подушечку для иголок. Ибо это тебе не гоблины, гномы — сила, пусть и такая же мелкая. Правда имелась одна альтернатива…

Глянув в сторону шахты, я испытал долю сомнения. Там ведь теснота обещалась не меньшей, а скорее даже большей. Но с другой стороны подземелье давало возможность встречать врага лишь с одной стороны, опять же конкретно этот рудник оказался достаточно просторным. В нем даже с моим ростом была возможность развернуться. Обитавшие в прежние времена гоблины не дали бы соврать, если бы, конечно, не сгинули от ударов секиры. Все, решено, незваных гостей я подожду именно там.

Забравшись внутрь рудника, тут же понял, что допустил один промах. Сказав шахтером драпать, не подумал попросить их же унести с собой хотя бы часть выработки. Теперь же труд моих рабочих грозил достаться жадным бородачам. Хотя, имелся один хороший план по его применению.

Мысленный приказ и все девять гарпий спустились с небес на землю. После чего каждая подхватила по увесистому камню. Раз уж гномы хотели заполучить руду, я им готов был от всей души помочь и даже организовать доставку прямо на руки. Ну или на голову, тут уж как повезет. Жаль только все унести моим летчицам не удалось. Они успели сделать две ходки, сложив руду за одним из холмов, а затем к нам все же явились неприятели.

Надо сказать, слух сообщил о приближении гномов намного раньше, нежели зрение. Бородачи даже не пытались соблюдать тишину, гремя железом, выбивая дробь тяжелой поступью, переругиваясь, когда под ноги им попадались корни и ветки. Разве что песни они не орали, видно, настроения не было.

Впрочем, не у них одних. Я тоже был чуть-чуть не в духе, что собирался в самое ближайшее время продемонстрировать. Вот только стоило забраться по глубже в шахту, дабы не испортить сюрприз. Там как раз имелся один очень удобный участок, поворот, проходивший почти под прямым углом. Созданный словно специально для меня. Именно за ним гномов будет ждать сюрприз.