Кто сказал "бык"?!

Глава 21 Лес рубят — щепки летят

Дальше дело шло веселее, я переходил от дерева к дереву, обрабатывая их должным образом, гноллы зачищали мелкую растительность, превращая участок джунглей в подобие леса средней полосы. Нашлось дело и вернувшимся гарпиям. Те работали на «верхних этажах», когтями ломая ветви, направляя падающие деревья в нужную сторону. И все это весело, с песней! Именно такую картину и обнаружил чуточку взбешенный Шартак.

— Ярвен, демоны тебя задери, что ты устроил? — проорал фелин. — Шум от вас по всему лесу слышно, ты хоть подумал, что творишь⁈

— Что, к нам идут големы? — спросил я.

— Как будто они могли не прийти? Такой гвалт и мертвый бы услышал.

— Превосходно! Слышали парни? У нас скоро будут гости. Заканчивайте с работой и спрячьтесь. Постарайтесь немного отдохнуть, скоро станет жарко, — произнес, опираясь на секиру и уже обратившись к Шартаку продолжил. — А ты говори, что смог выяснить. Сколько врагов, когда будут здесь?

— То есть ты заранее хотел их сюда приманить? — переспросил фелин. — Тогда почему мне не сказал об этом?

— Придумал совсем недавно, и ты не отходи от темы и ответь на вопросы.

— Хорошо, — уже куда более спокойным тоном произнес Шартак. — Я разведал руины, в которых устроился враг и результат таков. Големов там десятка три. Порядка двадцати — глиняные, остальные — каменные и железные. А еще есть неизвестное число гремлинов, которые ими руководят. Но последние почти не показываются и как-то отдают приказы своим куклам на большом расстоянии. Гремлины вас услышали, сами остались в своем логове, и послали на битву големов. Те двигаются не быстро. Будут через пару минут.

— Понятно, — задумчиво протянул в ответ, оценивая перспективы.

По всему выходило, что враг в силе нам как минимум равен. Глиняные големы — существа третьего ранга. Каменные и железные — четвертого. То есть одни превосходят в силе гноллов, а вторые не уступают гарпиям. Притом копья для борьбы с ними подходят плохо, стрелы и вовсе почти бесполезны. Но это если драться в лоб, нахрапом, у меня же имелись другие планы.

— Хорошо, Шартак, возвращайся и продолжай наблюдение за врагом. Предупреди, если нас попытаются окружить. Эгиль, а ты чего замолчал? Продолжаем концерт! Враг не должен догадаться о том, что про него знают.

Сказав так, я вновь взялся за секиру и обрушил ее на жертву. Время требовалось употребить с пользой.

Как и говорил фелин, големы появились спустя минуты две и за это время сигнала тревоги от разведчика не поступило. Но оно и понятно, ведь задание Шартаку было дано лишь в качестве дани моей паранойе. Так-то магически конструкты и без того являлись неуклюжими, а в джунглях это качество увеличивалось на порядок. Удаленное управление ими также должно было вносить определенные сложности. По крайней мере в теории. Так что хитрых маневров от противника ждать все-таки не стоило. Что и подтвердилось при встрече, когда означенные големы поперли на нас с Эгилем двумя шеренгами.

— Так, видно концерт закончен. Недовольные зрители явно желают набить нам морды.

— Это была ваша идея!

— Да ладно, Эгиль не оправдывайся. Просто у них плохой вкус, ничего личного. Ты отлично поешь, — поспешил я уверить скальда.

— Рад слышать, но… Вы собираетесь что-то делать?

— С чем?

— С врагами, они уже близко! — с нотками паники воскликнул Эгиль.

— Ах да, враги! — проговорил, словно только сейчас о них вспомнив. Ближайшие големы были уже в пяти метрах. Кажется, действительно пора.

— Бойся! — заорал во всю глотку, одновременно с этим навалившись плечом на уже обработанное дерево.

То дрогнуло, а затем со все возрастающей скоростью и треском принялось падать прямо на замерших болванов. Мгновения, и древесный исполин рухнул, брызнув в стороны листьями и глиняными осколками. И это было только началом! Подхваченный азартом, я бросился к следующему дереву, одновременно с этим отдав приказ прятавшимся гноллам.

— Добро пожаловать на лесоповал! — прокричал с упоением, глядя как на голову каменного исполина обрушился увесистый аргумент.

Именно в этот момент на поляну выскочили вооруженные копьями зверолюди, впрочем, сейчас им предстояла чисто физическая работа.

— Работаем, работаем парни! — бешено проорал я, прикладываясь к новому дереву.

Гноллы уже хорошо знали план, так что немедленно приступили к делу. Дружными усилиями на големов обрушились новые подарки. Противники же ярко проявили все свои достоинства и недостатки. С одной стороны, они невероятно стойко приняли «удары судьбы». С другой осуществили крайне вялые попытки от них уклониться. Лишь те, кто находился по краям, медленно двинулись в стороны. Оказавшиеся в эпицентре просто вскинули руки. В результате они оказались едва ли не погребены под завалом из стволов, веток и листьев.

— Ну а теперь погнали! — воскликнул я, подхватив секиру.

Первым на моем пути оказался чудом уцелевший глиняный голем. Его я поприветствовал копытом в грудь, обрушив на землю. А уже в упавшее тело устремилась секира. Все, этот противник больше не мог помешать.

Довольно оскалившись, окинул взглядом поле боя и улыбнулся еще шире. Ведь в этот самый момент вступила в ход вторая часть плана. На головы увязших в деревьях или отколовшихся от строя истуканов обрушились гарпии. Гноллы, словно стая волков, накинулись на одиночек со всех сторон, жаля тех копьями. В стороны полетели осколки.

Впрочем, все оказалось не столь радужно, как показалось в первый миг. Противник сумел огрызнуться. Один из гноллов запнулся и не сумел уйти из-под удара. Глиняный кулак повалил того на землю. Благо на помощь бойцу пришли его товарищи, с утроенной яростью накинувшиеся на противника и в то же время один зверолюдов оттащил в сторону раненого собрата.

Еще хуже пришлось одной из гарпий. Атакованный ей железный голем сумел ухватить девушку за крыло, одним усилием переломав кости в нем. И на этом он не остановился, а медленно, но с ощущением неминуемо конца замахнулся рукой с вмонтированным в нее палицей.

— Хрен тебе! — проревел я, обрушив на противника секиру.

Железный голем принял удар на грудь, отступил на шаг и… заслонился все еще удерживаемой за крыло гарпией.

— Конец тебе, сука! — сдавленно пообещал и опустил секиру на внутреннюю сторону голени противника.

Исполинский механизм пошатнулся, взмахнул руками, и тут же рухнул от тычка рукоятью в лоб. Следующий удар пришелся уже в левое плечо, повредив сустав и наконец заставив выпустить гарпию. Ну а стоило освободить «заложника», как судьба неприятеля оказалась решена. Еще спустя несколько минут оказалось покончено и с остальными противниками.

Устало выдохнув, я оперся на рукоять секиры и огляделся. Надо сказать, посмотреть было на что. Там, где раньше царил густой лес, теперь валялись деревья, сучья, куски глины и железный лом. Бардак получился жуткий, а еще эту картину дополняло несколько раненых с нашей стороны и один павший гнолл. Да, потери все же имели место быть, хотя с учетом того, насколько силен был враг, они выходили очень небольшими. Но оно и понятно. Значительная часть големов пала под натиском деревьев, другие оказались ими же серьезно повреждены или скованы, из-за чего в должной мере сражаться не могли. Вот и получилось так, что три десятка мощных механизмов, в иной ситуации способных положить большую часть моего отряда, оказались повержены ценой малой крови. Впрочем, долой мрачные мысли. Мы победили. Тут нет места печали.

— Эгиль, что там с ранеными? — спросил склонившегося над одним из гноллов скальда.

— В строй они встанут не скоро, — хмуро ответил тот. — У всех переломы, а гарпии досталось особенно сильно. Ее крыло еще долго будет восстанавливаться.

Я перевел взгляд на девушку. Выглядела та неважно. Бледная, с мокрыми от пролитых слез глазами. В последнем ее не стоило винить, все же это у меня имелся фильтр боли, сильно заглушающий неприятные ощущения, а вот у местных чувства работали в полную силу. В глубине даже шевельнулась совесть, подсказывая, что я бросаю в бой молоденьких девчонок и не смотри, что крылья есть и ноги птичьи, поведением не отличишь от обычных представительниц прекрасного и слабого пола. А в таком виде, нахохленная, сжавшаяся в комок, гарпия выглядела очень ранимой.

— Эй, Келена, ну не плач, вытри слезки, — произнес я, опускаясь перед девушкой на колени. — Давай так договоримся, ты сейчас улыбнешься, а я, как вернемся в замок, попрошу приготовить тебе что-нибудь особенное. А еще обязательно поищу в походе всякие красивые безделушки. Что скажешь, договорились?

— Хорошо, — девушка пусть слабо, но улыбнулось. — Спасибо.

— Это тебе спасибо, — ответил ей и уже обратившись к здоровым и злым парням продолжил. — Так, народ, надо позаботиться о раненых. Соорудим носилки. А тебе, Шартак, пока стоит наведаться к гремлинам. Выясни, не решили ли они дать деру.

Фелин кивнул и без лишних слов устремился в указанном направлении, ну а на поляне вновь закипела работа. Помимо устройства носилок также собирались и трофеи, в число которых входил не только металлолом, но и сердца големов — особые конструкты, даровавшие тем подобие жизни. Обычно с их сбором мало кто возился, ведь в чистом виде такой ресурс было не применить. Однако если его перетереть в пыль, выходил довольно интересный порошок, полезный в артефакторике или, что важно, рунной магии. И это не удивительно. Все же не самый простой материал, изрядно поварившийся в магии, в магических же вещах он находил массу применений. Главное было только добыть и обработать его и с первым справиться удалось спустя пол часа.

Я за это время не только оказал посильную помощь, но и смог оценить новую цепочку сообщений от Системы, главное из которых было ожидаемым, но все еще приятным:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 9

Очко физической характеристики: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Предводитель» или «Нахождение пути»'

И вот тут мне на самом деле повезло. «Нахождение пути» даже рассматривать не стоило, а вот «Предводитель» являлся редким и в то же время крайне полезным умением. Он пришел от книги расы зверолюдей и давал бонусы одному из шести доступных мне юнитов. То есть следовало выбрать из пары пернатых и четверых клыкастых. Для каждого существовали следующие бонусы. Первое — увеличение найма выбранного вида юнитов на двадцать процентов, в случае, если я буду находиться в замке с воскресенья на понедельник. Второе — юниты под началом героя получали бонус к физическим характеристикам в пять процентов. Третье — встреченные нейтральные отряды данных юнитов с высокой вероятностью ко мне присоединятся. Наверняка было и в четвертых, вроде улучшения отношений с выбранными юнитами, но мне и первых пунктов хватило, чтобы уцепиться за данный навык мертвой хваткой. И теперь оставалось определиться, кого предпочесть?

Гноллов и вемиков я откинул сразу. Слишком слабые. Следующими решил отказаться от сирен — их найм был не велик, а значит, прибавка к характеристикам имела меньшее значение. Итого, оставались на выбор гарпии, фелины и анубы. И, методом исключения, я решил остановиться на последних. Просто как на самых сильных из троицы и почти не уступающих в числе найма. Положительный эффект от этого обещался самый что ни на есть позитивный. Пусть и не быстрый, ибо на этой неделе построить здание найма анубов никак не получалось. Упустил я эту возможность уже давным-давно. Ну да и ладно.

А уже с такими известиями я к нашим недоброжелателям пошел в самом правильном расположении духа. В том смысле, что в душе царил энтузиазм и желание срубить пару голов. Хотя, если так подумать, стоило чуть сдержаться и дать проявить себя подчиненным. Все же я сегодня уже достиг лимита опыта.

До руин, в которых засели гремлины, действительно оказалось порядка трехсот метров. И что я могу сказать об их убежище? Выглядело то как некое давно и безнадежно разрушенное поселение из камня. Именно поселение, а не как я подсознательно ожидал — храм. Судя по сохранившимся деталям, даже в давние времена местечко это было не богатым. А к настоящему времени тут тем более ничего ценного не сохранилось. Разве что тот самый камень, да только как его отсюда вытащишь, через чащу то? В общем, оставалось надеяться на спонсорскую помощь гремлинов.

Благо, согласно докладу Шартака, сбегать те не стали, вместо этого забаррикадировавшись в единственном относительно сохранившемся здании. Строение представляло собой большой двухэтажный дом, потерявший крышу. По сторонам он смотрел вполне обычными окнами, в которых порой мелькали чьи-то силуэты. Входа было два, с запада и востока, ну и конечно через крышу тоже можно было пробраться, имея крылья. Однако использовать этот вариант я не собирался. В тесноте помещений гарпии могли стать легкой добычей, так что их главной ролью в будущей схватке становилось наблюдение за окрестностями и преследование тех, кто захочет удрать. Что же касается остальных…

— Шартак, возьми пятерку гноллов и зайди с запада. Атакуешь вход только спустя минуту после того, как я стану ломить в восточную дверь. Ну и окна держи на прицеле, будет хорошо, если сможешь кого пристрелить.

— Я очень постараюсь, — ответил фелин и тут же направился на позицию с приданными подчиненными.

— Вы двое, — продолжил раздачу команд, — присмотрите за ранеными. Если вдруг случится какая-то опасность — сразу поднимите тревогу.

Пара уверенных кивков.

— Что касается остальных, пять минут отдыха — затем выдвигаемся.

День уже потихоньку подходил к концу, солнце клонилось к закату, а потому я не хотел задерживаться. Небольшое промедление требовалось лишь затем, чтобы дать время Шартаку. Когда же отпущенные минуты прошли, изрядно поредевший отряд выдвинулся к цели.

Вышли мы разреженным строем. Плотные шеренги являлись вовсе не тем, что могло помочь против големов, да и гремлины были известны сочетанием высокой убойности и чудовищной неточности своих механизмов. Так что держаться плотными группами явно не стоило.

Впрочем, на пути к зданию проблем не возникло и даже случилась пара приятных событий. В один момент Эгиль вскинул лук и послал стрелу, а Система известила о прибавке опыта. Чуть позже поступило еще одно сообщение — не упустил своей возможности и Шартак. Противника мы обложили, как медведя в берлоге. Однако, продолжая аналогию, теперь требовалось в эту самую берлогу ворваться.

— Так, слушайте мой приказ! Эгиль — вперед не лезь. Контролируй окна и используй Песнь доблести. Вы двое, — тычок в сторону парочки гноллов, — останетесь охранять нашего скальда, остальные держатся в стороне пока я не проломлю дверь. Затем идут следом. Если встретите голема сильней глиняного — в бой не ввязываться и немедленно отступить. С остальными сражаться группой. За героического одиночку я один сойду, больше таких не нужно. Итак, всем все ясно?

— Так точно вождь! — дружно грянули гноллы.

Эх, молодцы! Отличные бойцы вырастают. Все же не зря я выбрал клан «Клыки и когти». Если бы вместо этих парней пришлось бы командовать вечно пьяными сатирами, то я бы повесился. Хотя нет, скорее бы перебил один бездарей и зарекся их в будущем нанимать. Но стоит отставить мудрые мысли, пришло время завершающего акта в этом спектакле. Эх, раззудись плечо! Размахнись рука!

Я взял мощный разбег, на полной скорости бросился к двери здания. Ветер засвистел в ушах, прозвучало пара выстрелов — все мимо, а затем цель уже оказалась передо мной.

В конечной точке прыгнул, обрушив копыта в закрытую дверь. Та же оказалась неожиданно хлипкой. Преграду просто снесло, заодно сбив кого-то внутри. Схватка началась отлично!

Вскочив на копыта, по крепче ухватил палицу и рванул внутрь. Под моей тушей затрещали обломки досок, захрустела обожженная глина. А впереди уже показался новый противник — железный голем. От тычка палицей тот заслонился рукой, затем сам сделал выпад, неудачный. После чего закипела схватка. Через секунду я отбросил дубину, пустив в ход кулаки, локти, ноги, даже голову. В узости помещения, оружие только мешало, а высокий рост заставлял клясть низкие потолки. Благо мой противник оказался в столь же невыгодной ситуации. Меч в его руках цеплялся за стены, пол и потолок. Но все же порой доставал и до плоти. В сторону летели кровь, гремел металл.

Перелом произошел, когда вынырнувший из-за моей спины Рвач ловким движением сумел загнать копье в сочленение правой руки голема. Конечность заклинило, и я воспользовался этим в полной мере. Удары на противника посыпались с новой силой. Вскоре он оказался опрокинут, а затем и затыкан копьями гноллов. Правда стоит сказать, мое состояние к этому моменту также было не лучшим. Кулаки оказались рассажены в кровь. Тело отдавалось болью, верный доспех покрылся вмятинами. Чуть мутило. Я глубоко вздохнул и… рассмеялся.

— Да! Да! Вот это потеха! Надо продолжить! — воскликнул, выплескивая на окружающих гамму чувств.

Не обратив внимания на полные шока взгляды гноллов, подхватил тушу голема и направился вглубь дома. Слово свое стоило выполнить.