Кто сказал "бык"?!

Глава 9 Что могут кушать минотавры

Второй день, вечер.

Если смотреть со стороны, холм казался все тем же. Такие же руины, остовы зданий и одинокая башня, торчащая словно зуб в щербатом рту. Однако данная иллюзия неизменности могла держаться лишь в сумерках. При ясном свете каждый мог различить изменения. Башня оказалась обновлена и уже не грозила развалиться от сильного ветра, двор крепости чуть очистился от камней, на месте Источника магии уже оформлялся донжон. Ну и еще здесь, в этот самый момент, собрались три десятка разумных у накрытых столов, слушавших речь одного минотавра.

— Товарищи! В этот знаменательный час вы видите здесь первый камень нашего будущего процветания. Основу крепости, что уже через месяц разрастется в величественную твердыню, в прекрасный город-сад!

— А зачем нам сад? — тихо, но достаточно отчетливо произнес один из викингов.

— Не перебивай начальство! — наставительно указал я, сопроводив слово воспитательным подзатыльником. Воитель тут же скрылся из вида и не по собственной инициативе, а благодаря силе «наставления». Бросив взгляд на воина и отметив, что тот вполне себе жив, я продолжил.

— У нас с вами еще до черта работы и славных битв. Но все это будет завтра. А сейчас давайте пировать!

А вот эти слова пришлись собравшимся по вкусу. Тут же раздались довольные крики, застучали тарелки, заплескалось пиво, разливаемое в чаши. К слову, за напитки и посуду стоило поблагодарить гномов. Однако мертвым моя признательность явно была не нужна, а пленным, сидевшим за отдельным столом, подобные слова явно пришлись бы солью на рану. И да, гномов на праздник я также пригласил, несмотря на явное неудовольствие отдельных лиц. Должно быть рабовладелец из меня вышел хреновый. Но знаете что? Плевать. Поступать я собирался ровно так, как хотел и гори все синим пламенем.

Между тем подчиненные накинулись на еду и напитки с таким усердием, что возникла реальное угроза остаться ни с чем. Так что я и сам решил не щелкать клювом, а подгрести под себя самые лакомые куски. Кубок наполнился пивом с густой пеной, тарелка — жареным мясом невинно убиенного Тузика. Так уж вышло, что раньше я его попробовать не успел, ведь оказавшись в гостях у гноллов предпочел их угощение. Свое то всегда успеешь съесть, верно? Вот, следуя данной логике, мясо и ждало своего часа. Но ничего, не долго ему было томиться.

Отхлебнув пива отменного качества, я с наслаждением втянул носом запах жаркого и… недоуменно застыл. Глаза подсказывали, что еда являлась отменной. Сочащаяся жирком, с румяной корочкой — просто объеденье. Нос же говорил об обратном, реагируя так, словно мясо побрызгали какими-то резкими духами. Хотелось чихнуть и отставить блюдо куда подальше, предпочтя ему печеные овощи на соседней тарелке. Но вот с чего бы это? У меня что, как у минотавра, вкусы вдруг стали вегетарианскими? Но ничего подобного я в описании расы или обсуждении на форуме не припоминал, хотя, такая деталь могла и ускользнуть. Впрочем, разве какие-то уловки Системы должны обратить в пыль мою любовь к мясу? Да ни за что!

Решительно хлебнув из кубка, я отрезал себе хороший ломоть жаркого и отправил в рот. Задумчиво прожевал, после чего пошатнулся в своей решимости. Вкус оказался каким-то слишком острым, с неприятным привкусом кислоты. Может Тузик был не слишком вкусным?

Покосившись на товарищей по застолью, отметил, что те ели и не жаловались. Это они стеснительные такие?

— Шартак, как еда? — спросил сидевшего по правую руку фелина.

— Отменная! — ответил тот, незаметно, как ему казалось, подкармливая Барсика, устроившегося у его ног. А из моих рук этот паршивец ничего не жрал. Спрашивается, где справедливость? Это же я его предложил приручить, определил на постой и довольствие, а в ответ ноль благодарности! Ну ничего, заведу когда-нибудь себе своего кота, раз в сто няшнее и круче этой рыси. Вот тогда все обзавидуются! Правда с данным делом также наметилась некая грусть и тоска.

Возвращаясь в замок, я собирался покопаться на аукционе, поискав себе верховую животинку, да и книгу «Мореход» следовало найти, ибо пусть не сейчас, но в скором будущем она обещала остро понадобиться. И что же вы думали? По всем статьям вышла неудача. С верховой животинкой случился неприятный казус. Выяснилось, что для большинства летающих существ у меня была «слишком широкая кость». То есть такую тушу они поднять в небеса физически не могли. Единственным исключением значились драконы. Однако продавались они исключительно яйцами, из которых вначале требовалось ждать, когда вылупится детеныш, а затем еще и растить того до размеров матерой особи. Это не говоря уже о сроках доставки и риске разграбления каравана. А главное, что стоимость яйца дракона в три раза превосходила цену взрослой особи. То есть за черного дракончика просили двадцать тысяч золотых, притом встать на крыло тот бы смог лишь спустя три недели после заказа. На самом деле я мог себе подобное позволить, но стоило ли тратить такие деньги на прихоть?

С книгой знаний все вышло еще хуже. Ее просто не оказалось. То есть совсем. Я просмотрел весь аукцион, но так ничего и не обнаружил. Более того, не нашлось и любых иных книг, что сразу возбудило некоторые подозрения. В том смысле, что, играя прежде, я этим вопросом особо не интересовался, а о возможности приобретения книг узнал на форуме. Но верной ли являлась та информация? Вопрос, что называется, повисал в воздухе. Пожалуй, ответить на него я мог только отслеживая аукцион в следующие недели.

Расстроенный такими мыслями, откусил еще один кусок жаркого и скривился. Мясо на вкус лучше не стало. Печально. Однако у нас тут был праздник, а значит киснуть над тарелкой не следовало. Стало быть, стоило подумать о хорошем. Например, о возведении замка.

Первые четыре здания строились в два раза быстрее, то есть по двенадцать часов. Именно благодаря этому донжон обещал вырасти уже к двум часам ночи, а на следующий день в мою собственность уже поступал «Длинный дом» — строение викингов, позволявшее нанимать бондов — землепашцев, рыболовов или охотников, тут уж кого Один пошлет, хотя кое-что между ними общее было. Все они при случае могли взяться за оружие. И речь шла не только об ополчении. По факту, кроме очевидного экономического подспорья, бонды являлись и кадровым резервом. На постоянной основе части из них надоедала тихая спокойная жизнь, хотелось приключения, рЭзать глотки, грабить кОрОваны. В общем, вливаться в веселье, доступное воинам-викингам. И такой приток бойцов упускать не следовало. Да и построить какие-нибудь еще здания в ветке викингов без «Длинного дома» являлось невозможным. Так что выбор его возведения был самоочевидным. А вот с тем, что строить дальше, могли бы возникнуть вопросы, если бы не один важный объект — башня, гордо вздымавшаяся на холме. Ведь на ней могли гнездиться одни очень полезные создания, занявшие следующую позицию в очереди.

Прервав размышления, я сделал щедрый глоток пива, почувствовав, как стало душно. Что странно, ведь к текущему моменту властвовала уже глубокая ночь. Но может я просто утомился после тренировок? Ах да, тренировки, они также оказались успешны. В замке особых занятий у меня не оказалось. Только повышение силушки богатырской и просмотр аукциона. Причем второе, можно было делать в перерыве между первым, когда силы иссякали. Так что в результате я сумел увеличить свою выносливость на три единицы, ловкость на две, и на столько же силу. Неравномерность объяснялось тем, что дурной силы во мне имелось с избытком, из-за чего ее развитие не давало полноценного результата, а ловкость попросту увеличилась прежде. Ну а итог вышел приятным, сделав меня еще на щепотку опаснее. Теперь рубка врагов должна была стать более красочной.

Я усмехнулся, подхватив кубок с пивом и внезапно покачнулся, едва не разлив пенное. Духота усилилась, воздух словно наполнился жаром. Недоуменно прислушавшись к себе, почувствовал чудовищную слабость, хотя буквально совсем недавно тело просто распирало от силы. Да какого черта⁈

И только когда недоумение достигло высшей стадии, я догадался взглянуть на собственный статус, тут же увидев быстро утекающую полоску жизни. «Отравление» — прочитал сухое объяснение Системы. Ну просто зашибись! Просто фонтан радости! Противоядия не имелось, хотя конкретно на это было решительно плевать. Как умру, так и возрожусь. Тут другое бесило до полного осатанения. Кто, какая гнида меня отравила? Это пленные или, может, кто из новобранцев? Хотя откуда им взять такой сильный яд? Да и зачем меня травить, я же просто душка! Ну а если серьезно, те, кто был бы мной недоволен, предпочли бы бегство или вызов на бой, в крайнем случае воткнули бы нож в бочину. Яд — это не в характере гномов и викингов. Впрочем, на размышления времени уже не осталось. Последние капли жизни подходили к концу.

— Народ, я отойду на пяток минут, не скучайте, — прохрипел собравшимся, после чего рухнул мордой в тарелку. Глаза застлала привычная темнота.

…

Очнулся я у порога донжона и немедленно направился назад к пирующим. Здоровье вновь было отличным, тело полнилось силой и сдерживаемым нетерпением, очень хотелось кому-нибудь оторвать голову. И все же окружающим крайне повезло, что до праздничного стола требовалось идти. Ибо за время пути до столов, произведенного по холодку, в одних трусах, я успел немного остыть и даже задуматься над ситуацией чуть с иной стороны. В результате к пирующим, сейчас пребывавшим в изрядном возбуждении, я подошел уже в более миролюбивом состоянии.

— Ярвен, что случилось? Ты только что умер?

— Нет, просто мать твою, задремал! Чего задаешь глупые вопросы, Шартак?

— Но позвольте узнать? Какая беда вас настигла? — это уже спросил вшивый интеллигент Эгиль.

— Желудочное недомогание. Правда надо теперь определить от чего. Позволишь?

С этими словами я нагло сцапал из тарелки скальда кусок мяса и принюхался. Наблюдение первое — пахло то столь же отвратно.

— Ярвен, ты меня сильно извини, но я хотел спросить. Несколько минут назад ты помер от того, что съел мясо, а сейчас хочешь попробовать его еще раз? — в глазах Шартака крупным текстом читалось, как бы это по мягче выразить… недоумение. Ну или полный шок, подкрепленный мысленными ругательствами. Причем это не только у него одного. Буквально каждый присутствующий смотрел на меня как на безумца. Кажется, даже Барсик хотел покрутить лапой у виска.

— Не, ты не правильно понял. Я ведь не знаю точно, чем отравился. И вот по этой причине и решил проверить мясо! — воздев палец вверх, ответил фелину. После чего откусил кусок жаркого. Почему тот оказался изъят у Эгиля? Просто скальд его уже пробовал, и не помер, однако, если теория была верна, в моем случае результат окажется иным.

И предварительные данные исследования показали, что вероятность правильности моих умозаключений крайне высока. Мясо на вкус оставалось столь же дрянным.

Между тем присутствующие совершенно забыли о пиршестве и напряженно вглядывались в меня, явно ожидая скоропостижной кончины. Ну вот чего они такие злые? Свое начальство только и видят, что в гробу и белых тапочках. Хотя на мои копыта тапочки не налезут…

— Чего так смотрите? В прошлый раз отравление случилось лишь спустя несколько минут. Рано меня хоронить. Хотя, постойте…

С некоторым удивлением, я отметил, что полоска здоровья опять тронулась вниз. То ли мой организм жаждал могильной тишины, то ли сказалось отсутствие спиртного, в прошлый раз доблестно спасавшего мою жизнь, но факт оставался фактом. Я умирал всего лишь съев самого обычного, безвредного для всех остальных мяса. И раз уж в обсуждении расы минотавра нигде не говорилось о необходимости становиться вегетарианцем, вывод оставался однозначным — причиной оказалось нарушение гейса.

— Так, я вернусь через несколько минут! Никому не расходиться! В программе еще значатся песни, пляски и перетягивание каната. И да, отложите мне какой зелени пожевать. Уж очень жрать хо…

Договорить я не успел, так как в очередной, не знаю уже какой по счету раз провалился в пустоту.

…

Пробуждение состоялось во все том же месте. Но в этот раз я не стал подхватываться и бежать вниз, решив позволить себе немного погоревать. Меня лишили мяса, одной из радостей жизни! И за что, за какие грехи? Я ведь хорошо себя вел, был отличным викингом, то есть каждый день грабил и убивал, как и должно правильному северянину. Так с чего такие кары? Да и как мне теперь жить? Вот, скажем, попаду к папе в Вальхаллу, и чем же там питаться? У них же один рацион — мясо многоразового порося. Ни тебе зеленушки, ни фруктов каких. Кстати, и как дружине Одина не надоедало одно и то же есть сотни лет подряд? Я понимаю, что под спиртное любая закуска в радость, но есть же какие-то пределы? Да, пожалуй, в Вальхаллу все равно не стоило соваться, с такой-то кормежкой. Лучше уж здесь на подножном корму сидеть. Подбодрив себя такой мыслью, я встал и направился обратно.

На сей раз за столами была уже чуть более спокойная атмосфера. Меня встретили взгляды полные смирения с дуростью начальства. На что я привычно не обратил внимания, направившись к собственному месту и оставленным там же вещам. И да, разгуливать приходилось в одних трусах, но вовсе не из-за желания эпатировать публику. Просто иной одежды не имелось, размеры трофейных вещей категорически не подходили. Быть большим не всегда хорошо.

Быстро одевшись, присел за стол, хлебнул из все еще наполовину полного кубка, съел нечто похожее на жареную картошку и чуть расслабился. Настроение начало выправляться.

— Вы, должно быть, хотите знать, какого черта здесь произошло? — спросил я у присутствующих.

— Сложно скрывать, нам это интересно, — ответил Эгиль.

— Что же, отвечу. Меня наградили дарами, но и наложили запреты, не все из которых я даже знал. И вот только что натолкнулся на один из них — оказывается мясо для меня — яд. Такие дела.

Теперь взгляды почтенного собрания изменились. У большинства и особенно зверолюдей, промелькнуло сочувствие. Только Барсик оказался нечувствительной скотиной и как ни в чем не бывало ел.

— Ладно, чего мы такие грустные, как на похоронах? У нас пир, а значит вино должно течь рекой, звучать смех и песни. Правильно я говорю, Эгиль?

— Полагаю так, ярл.

— Тогда чего ты молчишь? Ты у нас скальд или кто? Давай исполни что-нибудь бодрое, чтоб душа развернулась! А затем свернулась. Есть у тебя такое?

— Как не быть? У меня песни на все случаи жизни!

— Вот и отлично! А еще, где канат?

— Какой канат? — недоуменно спросил скальд.

— Что значит какой? Я же обещал песни, пляски и перетягивание каната. Вы что, не слушали своего ярла? Значит так, ты! — палец указал на ближайшего викинга. — Быстро найди мне канат. А тебе, Эгиль, отвлекаться не следует. Народ требует веселья, я правильно говорю?

Уже успевшие захмелеть люди и нелюди ответили согласным гулом. Ну а скальд не стал отказываться от приглашения. В результате праздник начал вновь набирать обороты. Были в нем и песни от Эгиля, которые, звуча не в пылу сражений, оказались вполне себе неплохи. Прошли и соревнования с канатом, неожиданно пришедшиеся по душе буквально всем, хотя наверняка немалую роль в этом сыграло количество выпитого спиртного. До танцев не дошло. Наверное, потому, что милая дама среди нас имелась только одна, да и та была против. В общем, погуляли мы очень хорошо. Жаль только, закончился этот праздник на не самой приятной ноте. Но чего-то подобного я и ждал.