Кто сказал "бык"?!

Глава 19 Доброта — не всегда добродетель

Итак, все было тихо, спокойно, пасторально. Бонды оказались распущены по своим делам, при этом новая пятерка направилась к Лесопилке в сопровождении нескольких гноллов в качестве охраны. Другие воины стояли на страже или, как и я, тренировались, стараясь не упустить драгоценное время. И тут пришел он — облаченный в броню гном.

— Ярл, я ведь свободен? — спросил тот.

Вопрос сам по себе вышел таким, что чувство неприятностей заорало в голос. Вот не заканчивается такое любопытство ничем хорошим, не заканчивается и все тут. А главное, что ответа ждал не только сам гном, но и его товарищи, стоявшие за спиной. А еще к разговору прислушались все воины, в тот момент оказавшиеся рядом.

— Ты свободный, но находишься на моей службе, — в конце концов ответил визитеру.

— Я хочу уйти.

— И куда же?

— Это мое дело.

— Ясно. Я так понимаю у твоих товарищей схожие мысли? — спросил, кивнув в сторону «группы поддержки».

Те растерянно затоптались на месте, пряча взгляды. То ли они еще на самом деле не решились уйти, то ли боялись моего гнева. Эх, вот ведь и делай добрые дела. Оставил бы их всех в неволе, теперь бы не болела голова. Однако же «фарш невозможно провернуть назад», сделанное не воротишь. Остается постараться минимизировать ущерб от собственной глупости.

— Я почему спрашиваю? Одно дело, если вы подадитесь в наемники. Таких много, что ходят по свету, кого-то убивают, а кто-то живет от сражения к сражению — не самая худшая доля. Однако если думаете вернуться домой — не советую.

— Это еще почему? — с вызовом спросил бунтарь.

— А кем вы там станете? После того, как оказались в плену, не поддержали побег, сражались плечом к плечу с нами — викингами и зверолюдьми?

Гном гневно насупился, скрестил руки перед грудью. Он явно вошел в стадию отрицания и упертости. Однако же его товарищи крепко задумались. Что же, я мог подбросить дров в костер их сомнений.

— Буду говорить откровенно, традиции гномов мне неизвестны, но ваша судьба выходит в разной степени плохой, как бы все не обернулась. Если вернетесь домой, в лучшем случае, получите презрение на всю оставшуюся жизнь. В худшем — умрете. Скажешь, я не прав?

— Скажу, что решу все сам, — отрезал гном. — Но твои слова приму к сведенью. Так что, могу я уйти?

— Иди, — ответил, подавив раздраженный вздох. — А вы что решили?

«Группа поддержки» неуверенно стала переглядываться. Они явно не знали, какое решение принять. Да как же раздражала это их неуверенность!

— Вы мужики или… нет, не бабы. Бабы у нас огонь! А вы вообще непонятно что! Немедленно дайте ответ!

Бывшие пленные собирались что-то сказать, но в этот момент до моих ушей донесся какой-то странный шум, а затем в морду врезалась целая стая птиц. Смерть вышла быстрой и нелепой. Впрочем, как и все, происходившие из-за нарушения гейса.

…

После очередной по счету смерти минотавра, во дворе замка поднялась суматоха. Не то чтобы кто-то всерьез запаниковал, но все же такая кончина еще не стала для викингов привычным делом, а потому сумела привлечь всеобщее внимание. И один гном в полной мере воспользовался этим обстоятельством, поспешив уйти из замка. Его вроде бы и так отпустили, однако ярл вполне мог передумать. И уж точно сделал бы это, если бы подслушал мысли, витавшие в голове гнома.

«Отлично, я справился. Теперь нужно идти домой. Рассказать обо всем. Гномы должны знать кто виновен в гибели их братьев. Надо расплатиться за смерть боевых товарищей!» — пронеслось в голове. «Но может быть лучше податься в наемники? Возможно минотавр прав и в Караддуме меня не ждет ничего хорошего?» — подумал гном, застыв посередине дороги. «Нет, я не должен слушать ярла. Моя честь тверже камня, ее не разрушишь угрозами. Вне зависимости ото того, что ждет впереди, надо идти и помочь своим сородичам!» — странная уверенность поселилась в душе. Удивительная тем, что еще два дня назад, когда его, Гибли, тянули в побег, он не смог решиться. А сейчас готов был шагнуть в пылающие недра, пройти огонь, но достигнуть цели. Это было странным, но в то же время правильным. Окончательно решившись, гном шагнул по дороге в сторону Караддума, форпоста гномов на этом острове.

Несколько минут дезертир еще шел по дороге, пока в его голову не пришла еще одна, не лишенная логики мысль: «Нужно идти по лесу. Здесь меня могут найти». Идея выглядела правильно, а потому Гибли тут же ее исполнил, свернув к опушке и захрустев ветками на километры вокруг. А в это же время где-то далеко, наблюдавший за данным делом слуга Локи пытался оторвать руку от лица. Он все больше убеждался, что влиять на мозги идиотов бессмысленно. Кажется, стоило связаться с кем-то более компетентным.

…

Очнулся я в Заклинательном покое. И слава Одину что здесь, а то ведь мог бы забыть и оставить метку воскрешения на той опушке. И надо сказать, настроение у меня было чуточку раздраженным. Меня опять настигла кара из-за нарушения гейса. Второй раз за день, притом, что тот едва успел начаться! Но что стало причиной на этот раз? Давайте по порядку. Ману я не использовал, заклинания не изучал, мясом не закусывал и даже о нем не думал. Выходит, сработал один из двух неизвестных мне гейсов. И тут впору было подвести итог, какая именно информация у меня имелась о них?

Если вспомнить, от нарушения гейса умирал я уже множество раз. Но, если отбросить случаи с отравлением мясом и подлянки от кольца, то оставались следующие. Первый — в подземелье, когда я собирал трофеи. Второй — у каменоломни, после окончания боя с крысолюдами. Третий — самый последний. Ах да, я еще забыл об одном происшествии, которое смертью не закончилось, но также являлось странным. О переговорах в селении гноллов. Тогда ведь ни с того ни с сего рухнул дом старосты, что вполне могло оказаться наказанием от гейса. И вот, исходя из изложенного, у этих четырех случаев имелось одно, либо два объяснения. Скорее всего два. По крайней мере смерть в подземелье и кончина у каменоломни выглядели похоже, а происшествие в селении гноллов… Постойте-ка, я ведь перед этим событием вел переговоры с тем самым старостой. А недавно ровно также говорил с недовольными подданными. Может, во всей этой болтовне и есть дело? Некий запрет? Пожалуй, версия вполне рабочая, стоит ее запомнить и при случае проверить.

Насчет же еще одного гейса, я чувствовал, что упускаю какой-то нюанс. Имелось в тех событиях некое общее обстоятельство, но какое именно? Не ясно. Впрочем, теперь, когда все оказалось разложено по полочкам, я был уверен, что вскоре разгадаю все имеющиеся ограничения.

О чем еще я хотел подумать, сидя на каменном полу Заклинательного покоя? Об Одине. Мне в голову внезапно пришло, что отношения с «папой» стоило бы улучшать ради получения неких льгот. Правда не ясно каких, но наверняка хороших. Однако что-то в этом направлении все двигалось не шатко, не валко. Наверное, еще и из-за того, что я сам забывал посвящать «Отцу воинов» победы в сражениях. Может с последней викторией еще не поздно проставиться?

— Один, эту победу я посвящаю тебе! — насколько возможно пафосно, произнес вслух.

И тишина. Никаких извещений. Кажется, с посвящением я все же опоздал, и надо было вспомнить о покровителе раньше. Ну да постараюсь зарубить это правило в памяти и в следующий раз не оплошать. Хотя тут впору подумать, что с Одином вышло не слишком удобно. Кажется, если бы выбрал Тора, уважения приобрел бы больше. Ему подавай головы собственноручно убитых чудищ, а у меня таковых целая куча уже набралась. Пропадают без дела. Ну да и ладно, чего уж теперь. Главное впредь больше не забывать об Одине. А то после победы над клаконами я этот момент упустил, не почтив божественного покровителя и сейчас опоздал. Не надо так делать, мы с Одином еще станет большими друзьями. Папка будет мной гордиться!

Под эти мысли я вышел из донжона, отдал парочку важных распоряжений, да и приступил к новым тренировкам. Может недавние битвы и демонстрировали мою немалую силу, но расслабляться не стоило. Даже в местном болоте я являлся далеко не самой крупной жабой. А уж если брать мир, то самооценка и вовсе могла бы затрещать. Но это у кого-то иного. Про себя я знал, что еще маленький и пока расту.

Между тем следующие часы прошли неожиданно спокойно. Серьезных угроз не возникало, ни у кого не случалось претензий, начальство в моем лице не отвлекали, позволяя вволю отдаться тренировкам. Правда занимался я не только ими. Также проводил время в уже традиционном поиске «Морехода» на Аукционе, и конечно же наблюдении через карту за моими разведчицами. С приобретением книги знаний по прежнему было печально, ее банально не имелось. А вот гарпии радовали. Я заранее приказал им действовать звеньями, при этом не удаляясь далеко друг от друга. В результате любая попадавшаяся в воздухе мелочь легко перерабатывалась на фарш. Когда же девушки внезапно наткнулись на виверну, превосходившую их в силе на целый ранг, то и здесь не сплоховали. Воспользовавшись собственной маневренностью, они закружили вокруг гигантского аналога птеродактиля, обозначая на ту атаки. Протянули время, а затем набросились на вражину уже вшестером. Результат — труп виверны и вполне живые, пусть и частично потрепанные летчицы. Молодцы, одним словом.

Причем успехов они добились не только на поприще воздушных сражений. Также гарпии сумели найти и показать мне деревню ламий. Так что теперь я мог не идти вслепую, а двигаться к определенной цели. Жаль только разведать дорогу от замка к поселению ламий не вышло. Большую часть пространства между нами покрывал лес, причем близкий к тропическому. Сверху он выглядел сплошным зеленым морем, особенно с большой высоты. А летать низко я гарпиям категорически запретил, беспокоясь об их сохранности. Ну да не страшно, что дорога неизвестна. Заблудиться у нас шансов не имелось. Магическая карта обещала вывести в любую точку. Ну а встреченные на пути опасности просто должны были сделать дорогу интереснее.

Подпитывая себя такими позитивными мыслями, я сам не заметил, как минули немало времени. Четыре часа, потраченные на тренировку, привели к повышению всего одной единственной характеристики — силы. Той самой, что отставала от остальных. Увы, но каждая следующая характеристика повышалась со все большим трудом. Согласно прочитанному на форуме, для первого повышения требовалось работать в течении часа, а для следующей прибавки нужно было трудиться уже вдвое дольше и так по нарастающей.

Правда в моем случае действовал бонус от «Физической подготовки», усиливающий эффект от тренировок на двадцать процентов, но и с ним все обстояло не намного легче. Первое повышение требовало всего сорок восемь минут пота и крови, в то время для взятия шестой характеристики надлежало горбатиться уже на четыре часа больше. И это если Система сочтет, что ты выполняешь верные упражнения, а ведь с нее станется и штрафы наложить из-за неэффективных действий. В общем, как бы это не являлось печальным, тренировки со временем становились все менее эффективными. Отчего многие игроки их вовсе забрасывали. Наверное и мой энтузиазм когда-нибудь утихнет, но пока тренировки дают существенный результат, я их точно не заброшу.

Ну да прочь неприятные мысли, и лучше подумать о хорошем. А к таковому стоило отнести завершение строительства Казармы.

Здание представляло собой прямоугольную мини-крепость. Сделано оно было из необработанного камня, и смотрело по сторонам узкими окнами бойницами, так что могло использоваться не только как источник найма, но и в качестве оборонительной точки. По этой же причине расположил данное строения я напротив будущих ворот, с прицелов на огневое прикрытие. Впрочем, все эти планы являлись делом будущего, а в настоящем у нас значился найм солдат. Итак, гноллы. Их базовые характеристики выглядели так:

Гнолл. Стоимость: 100 золотых.

Интеллект — 12

Сила — 10

Ловкость — 10

Выносливость — 10

Сила магии — 1

Устойчивость к откату — 1

Ментальная выносливость — 1

Умение: С\х умение, владение копьем 1, владение щитом 1, разбитие лагеря, строевая подготовка, легионер 1, стая.

Здоровье: 300; Мана: 10; Устойчивость к магии: 3

Итак, что собой представляли эти существа, уже служившие в моем войске? Объективно говоря, это были слабые, не слишком умные, но дисциплинированные солдаты. Для большинства существ мира земель — не противник. И этот факт не меняла даже возможность развития этих существ путем набора опыта или обучения на шаманов. Тем более набрать опыт им было сложно по причине той же слабости. Делало ли это гноллов плохим приобретением? Да вовсе нет! Ведь кто-то должен нести гарнизонную службу, обеспечивать порядок в поселениях или, например, охранять грузоперевозки. Тех же фелинов использовать для такой роли затратно и даже не эффективно. С дисциплиной у них все не столь хорошо. А вот гноллы будут тянуть лямку крайне стойко. А еще в настоящий момент мне пригодятся даже такие солдаты, ведь иных — кот наплакал. Ну а в будущем из них можно вербовать поселенцев в не самые благополучные места. Стоить будут дороже бондов, зато и от угрозы отобьются, случись какая напасть. Исходя из этих соображений, что я мог изменить в них с помощью «Творца»? Немного подумав, не стал изобретать велосипед и просто максимально нарастил физические характеристики и интеллект. Результат же вышел следующим:

Гнолл. Стоимость: 110 золотых.

Интеллект — 15

Сила — 13

Ловкость — 13

Выносливость — 12

Сила магии — 1

Устойчивость к откату — 1

Ментальная выносливость — 1

Умение: С\х умение, владение копьем 1, владение щитом 1, разбитие лагеря, строевая подготовка, легионер 1, стая.

Здоровье: 380; Мана: 10; Устойчивость к магии: 3

Итого, гноллы стали на четверть сильнее и чуть умнее. В целом, мелочь, но из таких мелочей порой складывается победа. А теперь выбираем найм всех доступных юнитов, списывая со счета две тысячи шестьсот сорок золотых.

Едва деньги испарились со Склада, двери в Казарму распахнулись, а на свет показались воины, двигавшиеся в колонне подвое. Четкий шаг, сомкнутый строй, на гиеньих мордах сосредоточенность и готовность исполнить приказ. Определенно, мне нравился такой настрой.

Выйдя из Казармы, гноллы остановились напротив меня и почти синхронно повернулись через левое плечо.

— Здравия желаю бойцы! — рявкнул я.

— Приветствуем, вождь! — ответили почти дружно мне.

Отлично, тут даже порядок устанавливать не требуется, как с гарпиями. Сами всему обучены. Но некоторые организационные вопросы предстоит решить уже сейчас.

— Воины, я вижу, что вы отлично подготовлены. Однако на этом острове вся ваша сила может оказаться пшиком. Тут водятся монстры, что едят таких как вы десятками на десерт. Твари, живущие в неисчислимом количестве. Единственный способ выжить здесь — четко подчиняться приказам офицеров. Это ясно?

— Да, вождь!

— Впредь отвечать так точно или никак нет!

— Так точно! — грянул строй.

— Превосходно. А теперь знакомьтесь — ваш командир, Рвач, — взмах рукой в сторону до того момента не привлекавшего внимание подчиненного. — Этот гнолл сопровождал меня с первого дня на острове. Он уже успел побывать во множестве схваток и доказал свою храбрость и навыки обращения с оружием. Повинуйтесь его командам беспрекословно!

— Так точно!

Стоит сказать, похвала выбранному на пост командира гноллу не являлась преувеличением. Тот действительно отличился. Рвач еще на момент освобождения из плена гоблинов обладал седьмым уровнем. К настоящему же моменту достиг уже пятнадцатого. И это принесло ему дополнительные пятнадцать очков характеристик, улучшение навыков обращение с оружием и умение «Лидер», позволявшее руководить малыми группами. Более двух десятков суровых рыл в понятие «малая группа» не вмещались, но лучшего кандидата все равно не существовало.

И раз уж с этим удалось разобраться, Рвачу тут же оказалась поставлена задача собираться в поход. Такое же распоряжение получил Эгиль, ну а остальным надлежало охранять замок до нашего возвращения.

— Ярл, я хотел спросить, — уже шагая по склону холма, заговорил скальд.

— Да?

— А где Шартак?

— Я дал фелину одно задание. Не беспокойся, он сможет нас нагнать чуть позже.