Кровь нуар

Глава пятьдесят первая

И на одну минуту наступил покой. Страх, ярость — все это ушло. Я была в объятиях Ричарда, и его рот, его тело были для меня едой и питьем, воздухом, всем хорошим, что есть на свете.

А потом я стала тонуть. Поцелуй, который был как воздух, свежий и чистый, стал меня душить. Руки, только что надежное убежище, стали западней, из которой надо было вырваться.

От растворения в его теле я перешла к битве изо всех сил.

Ричард сопротивлялся, он хотел продолжать поцелуй, обнимать меня. Но на мои плечи легли другие руки, помогающие драться. Они не дрались с Ричардом — они поддержали в битве мой разум, мою суть. Рука Ричарда взяла меня за волосы, попыталась прижать мое лицо в поцелуе, но другая рука помогла мне отодвинуться, другое тело оттаскивало меня назад.

Вместе с прикосновением Джейсона ко мне пришел его страх — страх перед тем, что делает Ричард. Не просто страх перед его новой вампирской силой, а страх от того, как я чувствовала его поцелуй. Страх утонуть, страх полной одержимости любовью.

Джейсон почувствовал мои эмоции, ощутил, что заставляет чувствовать меня Ричард, а я почувствовала ужас Джейсона перед тем, чего хочет Ричард. Ужас — быть поглощенным кем-то одним. Страх принадлежать кому-то безраздельно. Джейсон говорил, что таково желание его сердца, но он себе лгал. В этот удушливый, тонущий, смертельный миг мы оба знали, что он не хочет такого. От мысли о ком-то одном навеки — у него кровь стыла в жилах.

Я оказалась между двумя сильными мужчинами, способными меня разорвать пополам — в буквальном смысле. Как быть бейсбольной битой в детском ритуале, когда перехватывают руками, чтобы ухватиться за верх — только эта бейсбольная бита помогала одной паре рук освободить ее от другой. Я отталкивалась от Ричарда, вырывалась из его пальцев, все больше уходя в объятия к Джейсону, и наконец только одна рука впивалась мне выше локтя.

Мы с Джейсоном сидели на полу, он упирался спиной в косяк двери. Прижимал меня к себе как можно ближе, даже ногами обхватил за талию сзади. Сердце его колотилось мне в спину, вкус его страха ощущался на языке металлом. Мне не надо было видеть его лицо у себя над плечом, чтобы знать, как широко открыты у него глаза, приоткрыт рот и бледна кожа.

Ричард стоял на коленях, глядя на нас сверху вниз. Глаза его выцвели до обычного карего цвета.

— Я теперь чувствую, как вы оба меня боитесь.

— Ты хотел задурить мне мозги, Ричард. Хотел лишить меня выбора.

— Я хочу, чтобы ты только меня хотела, Анита. Я так этого хочу, что иногда схожу с ума. Мысль о тебе с другими меня бесит.

Я мудро промолчала, не вспомнив, что он с удовольствием наблюдал меня с Жан-Клодом — иногда. И делил меня с ним тоже с удовольствием — иногда. Но это, как и многое в своей внутренней жизни, Ричард не хочет признавать. Если его спросить, он бы ответил, что делил меня с Жан-Клодом только потому, что выбора не было. И делал это редко, потому что ему не нравится. Верно ведь?

А вот не факт. Может, редко так делал из страха, что ему понравится еще больше.

— Ричард, у меня на руке останутся синяки.

Он посмотрел на свои пальцы, вдавленные мне в кожу, будто не помнил о них. Отпустил и сел снова на пол. Вид у него был недоуменный.

— Я не хотел тебе делать больно, — сказал он.

— Я знаю.

Джейсон продолжал меня обнимать, но пульс у него успокаивался.

— Если бы не вмешался Джейсон, ты бы сделала все, что я хочу, Анита. Но я в это верил, Анита. Верил снова в «долго и счастливо». В семью и детей и…

— Я чувствовала твои мысли, Ричард.

— Но ты тоже их думала.

Он посмотрел мне в лицо — такой искренний, так полон правды.

— Ты меня заставил об этом думать, но мысли были твои, не мои. Я не буду больше за это извиняться, Ричард. Ты впервые почувствовал вкус ardeur'а в твоей версии и готов был применять его с той беспощадностью, в которой всегда обвинял вампиров.

— Это несправедливо, — сказал он.

— Я чувствовал, как ты с ней это делаешь, Ричард. Ты лишил ее свободной воли и наполнил этим фальшивым счастьем, — вмешался Джейсон.

— Оно не фальшивое.

— Это не ее счастье, Ричард. А твое.

— Не твое дело — вмешиваться в отношения твоего Ульфрика и его лупы.

— Может быть. Но я не мог стоять и смотреть, что ты с ней делаешь. Анита позвала на помощь, и я должен был прийти.

Я тронула его руки — все еще обнимавшие меня.

— Что значит «должен был», Джейсон?

— Ты мой друг, и у тебя серьезные отношения с моим лучшим другом. Я не мог дать ему тебя изнасиловать.

— Я не насиловал, — возразил Ричард.

— Согласно юридическому определению, использование магии или парапсихологических способностей для лишения жертвы выбора есть изнасилование.

Джейсон это сказал вслух, а я только успела подумать. И он застыл, обнимая меня, я тоже замерла в его руках.

— Ты сказал вслух то, что я думала? — спросила я.

— Я сказал?

— Думаю, да, — заявил Ричард.

Он подался к нам, нюхая воздух. Мне все еще бывает не по себе, когда мои друзья-ликантропы в человеческом облике делают звериные жесты.

Джейсон отодвинулся, увлекая меня за собой, будто хотел спиной пробить стену и отодвинуться еще дальше.

— Что ты хочешь учуять? — спросил он.

Ричард стоял теперь на четвереньках, вроде как нависнув над нами. Упавшие волосы скрыли его лицо, и я ничего не могла по нему прочесть. Наверное, Джейсон мог.

— Жан-Клод мог бы разорвать ее связь со мной. Может быть, даже Мика и Натэниел могли бы, потому что у них с ней тоже есть метафизическая связь. Дамиан мог бы, поделившись с ней своим хладнокровием и самообладанием. Он ее слуга-вампир. — Ричард еще подался вперед, почти навалился грудью мне на лицо, чтобы обнюхать воздух вокруг Джейсона. — А ты просто пища. Ты ротте de sang Жан-Клода, но для Аниты ты ничего особенного собой не представляешь.

Трудно говорить с достоинством, когда тебя обнимают рука и нога одного мужчины и ты почти целуешь грудь другого, но я попыталась.

— Он мой друг.

Ричард глубоко, с шумом втянул в себя воздух. Отдернулся, будто ему стало больно.

— Больше чем друг теперь, — прошептал он.

— Ты о чем?

— Разве ты не чувствуешь, Анита? Он твой волк. Волк твоего зова.

Я почувствовала, как напряглись мышцы Джейсона.

— Что? — спросила я.

— Раньше от него пахло стаей. Теперь — еще и тобой. Точно как от Мики или Натэниела.

— Я с ними живу. Естественно, у нас запах семьи.

Ричард покачал головой:

— Анита, никогда не спорь с вервольфом о запахах. Ощущается так, будто какая-то часть тебя присутствует у них в коже. От Мики всегда так пахло, а Натэниел — у него запах изменился. И у Дамиана. Джейсон пахнет так, будто духи с твоим запахом у него на коже.

— Ричард, я ее обнимаю, вот это ты и чуешь.

— Нет, Джейсон, — снова покачал головой Ричард. — Я знаю разницу между запахом близости и переменой запаха.

— Я не могла его сделать волком своего зова, Ричард. Я бы запомнила.

— Ты последние два дня мало помнишь, Анита.

Я подумала об этом, хотела было поспорить, что это не так, но в животе свернулся холодный твердый ком — и в этот момент я поняла правду. Я попыталась отодвинуть страх и проверить эту теорию собственными размышлениями, но слишком паниковала. Я привязала Джейсона вот так вот и даже не помню, как это сделала? А что я еще могла сделать и теперь не помнить? Что еще сделали все мы? Ой, бли-ин!

— Я помню, что было темно, — сказал Джейсон. — И ты меня звала. Помню, бежал через высокий лес, которого никогда не видел. Я думал, это сон.

— Вот это я видела у себя в голове, потому что Марми Нуар замутила мне мозги. Высокий лес и тени в темноте.

— Ты меня призвала. Не этого меня, а моего волка.

Я обняла его руки:

— Джейсон, прости меня. Я очень виновата — сделала с тобой то, от чего ты только что спас меня.

— Вероятно, твоя способность призвать его как своего волка и дала тебе освободиться от Марми, — предположил Ричард.

Я посмотрела на него:

— Почему ты так думаешь?

— Она управляет кошками, в том числе тиграми, но не волками. Почему она просто не удержала тебя при себе, если так полностью подчинила себе твой мозг? Может, потому, что, когда ты призвала к себе волка, она с вами двумя не справилась.

— Она — ночь, ставшая плотью. Ричард, поверь мне: мы с Джейсоном не так сильны, чтобы хоть откуда-то ее вытолкнуть.

— Ну, спасибо, — отозвался Джейсон.

Я погладила его руку:

— Ты же понимаешь, о чем я.

— Связь между вампиром и зверем его зова не просто объединяет силы. Это целое, которое больше суммы своих частей. Это как… — он поискал слова, потом сказал: — Поверь мне, Анита: вампир и его зверь вместе набирают силу невероятную.

— Как ты с Жан-Клодом? — спросила я.

Он кивнул.

— Так что если бы Анита не привязала меня к себе, мы могли бы оба еще быть в плену у Матери Всей Тьмы?

— Одна из причин, по которым Жан-Клод послал меня, была идея использовать волка, чтобы освободить Аниту. Но ты это уже сделал.

— Но у меня есть неодолимая потребность касаться Мики, Натэниела и тебя. Мы с Джейсоном хорошо друг к другу относимся, но тут ничего не изменилось с той минуты, как мы пробудились. — Я повернулась в руках Джейсона и попыталась заглянуть ему в лицо: — Для тебя переменилось что-нибудь?

— Нет, — ответил он. — Может, я был бы недоволен — до того, как ощутил ardeur в варианте Ричарда. А теперь я просто благодарен.

— У тебя теперь куда больше власти над собственными силами, Анита. Куда больше, чем когда впервые возник ardeur или когда ты пометила Дамиана и Натэниела. Тогда мы даже не знали, что ты на это способна.

Я кивнула. В этом был смысл — какой-то.

— Значит, я могу кого-то превратить в зверя своего зова, и не быть вынужденной жить с ним в одном доме?

— Похоже на то.

От этого мне стало лучше. Хоть от чего-то.

Ричард встал.

— Пойду позову Джемиля и Шанг-Да и вернусь с ними в Сент-Луис.

— Ты нужен Аните здесь, — возразил Джейсон. — Для того тебя и прислал сюда Жан-Клод.

— Волк, с которым она метафизически связана, у нее здесь есть — это ты. — Он поднял руку: — Я не ревную… ладно, ревную, но не в том смысле, что у тебя на лице написан, Анита. Во мне впервые проснулся ardeur, и я должен вернуться к Жан-Клоду прежде, чем это случится еще раз. Нам еще повезло, что мой ardeur узконаправленный.

— В смысле, только на Аниту, — уточнил Джейсон.

Ричард посмотрел на него хмуро.

Я погладила Джейсона по ноге, пытаясь сказать, чтобы не старался так помогать.

— Может быть, направленность не такая узкая, Ричард. Я бы на твоем месте осторожнее была в присутствии любой женщины, о которой ты серьезно думаешь. В смысле, не только о сексе, но и о браке.

— Я не…

— Ричард, не надо. Ты хочешь создать семью. А мой опыт говорит, что если мужчина так сильно к этому рвется, в конце концов он кого-нибудь найдет.

— Я хочу, чтобы это была ты.

Я вздохнула:

— Я знаю, но это не то, чего хочу я.

— Ты мне всерьез говоришь, что никогда не выйдешь замуж?

Я посмотрела на него:

— Если ты о моногамии и «пока смерть не разлучит нас», то нет.

— Кто-то появится, Анита. Кто-то подхватит тебя вихрем, и ты будешь хотеть того, чего хочу я. Только уже не со мной.

— Я думаю, Анита в этом смысле как я, Ричард, — сказал Джейсон. — Она не любит отрезать себе возможности.

Ричард замотал головой:

— Мне нужно отсюда убраться.

— Ричард… — начала я.

— Нет, Анита. Если бы не вмешался Джейсон, я бы сделал именно то, в чем ты меня обвиняла. Да блин, будь мы в Вегасе, я бы тебя уговорил на брак. До сих пор чувствую, как ты была покорна. Никогда не было, чтобы ты так хотела, была такой… слабой. — Он снова мотнул головой и отступил от нас на шаг. — Я не верю себе. Могу не удержаться попробовать еще раз. И это правда, и я должен быть от тебя как можно дальше, пока это еще не совсем правда.

Хотелось бы мне возразить, да трудно было бы.

Он пошел к двери, остановился на пороге, взявшись за дверную ручку.

— Я люблю тебя, Анита.

В эту минуту, все еще завернутая в тело Джейсона, я ответила ту единственную правду, в которой была уверена:

— Я знаю.

Он кивнул, открыл дверь и вышел. Джемиль и Шанг-Да сделают то, что скажет им их Ульфрик. И снова остались только мы, но теперь только мы — и самый сильный вампир на планете, который охотится за мной. Почему-то мне хотелось еще какой-нибудь помощи.

И снова Джейсон будто прочел мои мысли:

— Нам нужна помощь.

Я прижалась к нему, свернувшись, и он меня обнял руками и ногами, и впервые это не было ни капельки сексуально, это было как испуганные детишки жмутся друг к другу в темноте, зная, что монстр под кроватью не только на самом деле есть, а еще и затаил злобу.