Кросс по грозовым тучам

Глава 25 Губернатор «Горизонта»

И все-таки он висел перед особняком Алекса в Дублине. Странный ядовито-желтый дом закрыт наглухо и подсвечен плавающими по кругу красными фонарями. Цветовые сочетания и тяжелая, нависающая над входом лепнина фронтона прятали какую-то сверхъестественную угрозу. Словно здание охраняло невидимое существо, и мечущиеся красные тени были его клыками.

Майкл отвечал за почти сотню тысяч человек и просто не имел права не попытаться получить информацию. Нужно знать, в каком состоянии имущество, которым намерен распорядиться. У Стэнли оставался час в запасе и, если демонтаж экзопланеты зашел дальше, чем они думают, если хоть что-то по-настоящему значимое вывезено на охраняемые склады интендантов, то он еще успеет дать отбой или захватить нужное по дороге. Или как законный губернатор экзопланеты назначит официальную дату старта и вместе со своими братьями будет врать, улыбаться и прощаться с Землей.

В личном пользовании у Майкла не было авиетки, но он владел платформой, переоборудованной в лабораторию, которую активно использовал последние три года. Притащил ее вслед за скутером. Теперь, зависнув над плетением ночных улиц Дублина неподалеку от дурацкого желтого дома, сидел у пульта лаборатории и следил за медленным вращением прозрачного кокона синтезатора для живых организмов. Внутри уже выросла точная копия Алекса Треллина по матрице делийских спецов. Еще десять секунд на завершение слоя…

Майкл коснулся пальцем строки загрузки программы, и труба кокона выплюнула голое тело. Клон сел на пол и уставился на Стэнли. Программа еще загружалась в него, и темные продолговатые глаза смотрели на Майкла и одновременно насквозь. Создавалось странное впечатление, что искусственное создание заранее знало, чем кончится безумная затея, и хотело сказать. Но не станет ли еще хуже от слов?

— Прекрати, ты не Алекс и не Джеки, ты просто клон, — прошептал Майкл.

В глазах напротив появилась осмысленность, а губы растянула знакомая ядовитая усмешка. Майкл Стэнли усмехнулся в ответ. Возможно, следуя алгоритмам иридиальной карты, в существе блуждала не только радужка, но и личность генерала-интенданта. Только теперь командовать будет не он. Сегодня ночью из нас двоих получится отличная команда.

Клон вошел в распахнувшуюся перед ним дверь, сделал несколько шагов и стал подниматься по лестнице. Майкл не чувствовал его тела, но получал прямую трансляцию, словно сам двигался внутри дома. Показания нанометрона проецировались на сетчатку клона и на его собственную. Этой технологией пользовались в основном военные. В обычной жизни бомбежка мозга и зрения информацией обо всех возможных химико-физических параметрах окружающего мира крайне раздражает и вгоняет в депрессию. Если ты, конечно, не под эмотиконом.

— Давай направо, генерал.

И тот свернул в бешено-цветастый кабинет на втором этаже. Открытый для всех гостей. Майкл бывал там пару раз и мысленно сравнивал вкусовые пристрастия Треллинов — хрупкий фарфор и массивные формы, угрожающие цветом и внезапным падением. Почему брат и сестра такие разные? Потому что одна родилась на Земле, а другой в космосе, и целый месяц только капсула поддерживала его жизнь.

Нанометрон сообщал, что стена справа была покрыта натуральной масляной краской, слоем в три миллиметра. Алекс не пожалел ни краски, ни усилий для «уютной» берлоги. Клон приблизился к двери, рисованной жирными, наложенными внахлест мазками. После секунды распознавания дверь отодвинулась.

— Хорошо работаешь, генерал, — одобрил Майкл.

Этот смежный кабинет отнюдь не был секретом, Алекс как-то говорил, что любит работать за зеленой дверью. Но внутри Майклу бывать не приходилось. И с чего бы? Он парень Джеки и, когда пару раз заходил в этот странный дом, то только с ней.

Майкл осмотрелся, за закрывшейся дверью пространство казалось не менее тревожным. Круглое помещение, стены закручиваются спиралью выпуклых сот политеки и сходят на конус. На нижних уровнях торчали тяжелые, невесть зачем нужные полки, беспорядочно теснились кронштейны. В центре, на гладком и почему-то лиловом полу, стояло крутящееся кресло с высоченной прямой спинкой.

— Твой звездный час, генерал Алекс, — опять проговорил Майкл, и клон сделал шаг к креслу.

Синтезированному разуму не нужно отдавать команду, он действовал сообразно задаче наиболее оптимальным образом. Стэнли сгрузил в него информацию о формах хранения данных, компьютерных системах, экзопланетах и знания смежных областей. Скорость обработки данных у клона выше, чем у человека, и типовыми алгоритмами поиска информации владеет безупречно. Майкла регистрировал всплывающие голограммы данных, папок, строк, фрагментов разных записей. Старался пропускать мимо себя все то, что явно его не касалось. Пусть он вор, но не сорока-воровка, ему не нужно то, на что он не имеет права. Мелькнул запрос инсектоидов на создание курортной базы на Уране и рекреационного комплекса для личинок на северном полюсе Земли. Майкл едва сдержал вспыхнувшее мальчишеское любопытство, но перед ним веером раскрылись файлы с маркером экзопланеты.

Пальцы клона разворачивали упакованную информацию, кусок за куском, давая ознакомиться, хотя синтезированный генерал запоминал абсолютно все, и Майкл чуть позже получит полный пакет. Здесь хранилось много конструкционных данных, которые губернатор «Горизонта» и так знал наизусть. Требовались последние сводки, планы и графики демонтажа и консервации. Клон распечатал папку «Текущее» и развернул ее содержание в панорамную голограмму, идущую на высоте глаз. Майкл жадно впитывал каждый значок и каждую строчку. Каменные мышцы спины начали расслабляться. Все не так плохо, как он опасался, все в порядке. Процесс консервации должен начаться через несколько часов, для этого и пригнали транспортник категории С. В любом случае тянуть нельзя — они улетят, как уже решено. До «Горизонта» около часа пути и меньше миллиона километров. Он двигался по орбите Земли, сразу за ней и чуть дальше от Солнца, на второй космической.

— Умница, генерал Алекс, — с чувством произнес Майкл. — Ты и правда — просто умница.

Оставалось все выключить, закрыть и быстро уйти.

Клон уже мерил нижние ступени лестницы у выхода, как дверь внезапно открылась и на пороге возникла Джеки.

— Проклятие!

Майкл вскочил на ноги, не в силах поверить трансляции. Зачем она приехала, ведь брата здесь нет? Почему он не подумал, что ей может что-нибудь понадобиться в этом доме?

— Леша? — подняла голову Джеки. — Что ты здесь делаешь и почему голый?

— Я спускаюсь по лестнице, — ответил клон. — Поскольку уже ночь, на мне нет одежды.

Майкл схватился за голову. В целом — логично. Нечеловечески логично. Но Джеки способна вытрясти душу даже из невинного робота-сборщика, и в таком раскладе клону не устоять.

— Какая лестница? Тебя не должно быть в Дублине. Что с тобой случилось, Алексей?

В голосе Джеки звякнуло железо и ее фирменная подозрительность. Плохо соображая, что делать, он бросился к секции спуска с платформы. Оказался на мостовой и, спотыкаясь, побежал к дому. В это время клон сообщал, что в Дублин его отправили дела и теперь ему пора, а на одежду совсем нет времени, к тому же на улице тепло. Последнее утверждение с головой выдавало незамутненное человеческими культурными наслоениями искусственное сознание. Когда Майкл влетел в дверь, Жаклин уже трясла высоченную фигуру за голые плечи и требовала сообщить, кто его создал.

— Это я, Джеки, — сквозь сбившееся дыхание проговорил Майкл.

Она обернулась и замерла. Губы слегка приоткрылись, а глаза стали непроглядно черными.

— Прости, Джеки, это я сделал клона Алекса. Я хотел тебе сказать, но…

— Ты сделал? — проговорила она чуть слышно и обернулась, словно искала защиты у неподвижного синтезированного брата.

— Да. Я хотел рассказать, но все так запуталось.

— Что запуталось, Майкл? Я ничего не понимаю. Зачем ты сделал клона моего брата? Что ты вообще здесь делаешь?

— Джеки, мне нужно было получить информацию про «Горизонт».

— Информацию? Какую информацию?

Он протянул к ней руку, словно этот жест мог установить потерянную связь, успокоить ее.

— Ты сама знаешь. Хотел понять, насколько она цела и готова к старту.

— Через моего брата?

В этом вопросе не звучало непонимания и растерянности, в нем прорезалось возмущение, нотки гнева. Майкл опустил повисшую в воздухе руку.

— Да, это было важно. Я не мог подвести стольких людей.

— Ты не мог! — с яростью кивнула она. — И ты сделал клона. Моего брата! Чтобы порыться в его бумагах?!

— Да. Прости.

Майкл опустил голову. Он знал наперед, ему не найти верных слов. Для Джеки не существовало великих идей и целей, оправдывающих средства. Для нее важны только люди, привязанности и чувства. Искренность отношений. Темные глаза наполнились слезами, нижняя губа задрожала.

— Джеки, не нужно, пожалуйста, не плачь.

Он сделал шаг, желая обнять, успокоить. Но она отстранилась, отчаянно мотая головой.

— Ты, получается, мне врал, Майкл? — произнесла она срывающимся голосом.

— Я не говорил всего, не хотел тебя расстраивать.

Она коротко кивнула и показала на клона.

— К такой операции нужно ведь долго готовиться, правда? Это же не обычный клон?

— Необычный, — выдавил Майкл.

Охватило предчувствие приближающегося краха, и он заговорил торопливо и горячо, пытаясь перебить страшный ход ее мыслей:

— Не нужно, Джеки. Я тебя люблю. Это правда.

— Ты любишь меня с того момента, как задумал покопаться в кабинете моего брата?

Слезы ручьями потекли по ее щекам.

— Нет! Это не связано.

Джеки подняла руки, мешая к ней приблизиться.

— Не связано, Майкл? Но это произошло одновременно, ведь правда? И потом ты говорил, что мне не нужно лететь с тобой. Или это я тебе не нужна?

Что ему сказать, кроме сказанного? Почему она не хочет поверить, почему ей проще и легче убедить себя в том, что он мог ее использовать. Неужели его чувства не очевидны.

— Я люблю тебя, Джеки, и ты мне нужна, и это правда. И я врал тебе, — это тоже правда.

Она отвернулась, яростно вытирая мокрые щеки, снова и снова проводя пальцами по глазам.

— Да, ты врал мне. Но, думаю, не тогда, когда убеждал остаться на Земле.

— Джеки, не надо так!

— А как теперь с тобой? Уходи, Майкл.

— Пойдем со мной. Полетели. Прямо сейчас.

Она покачала головой. Так и продолжала смотреть в сторону, на темный подъем лестницы в дом.

— Уходи. Шаттлы с точек транспортной доставки стартуют через час, и ты должен быть среди своих людей.

— Я не пойду без тебя.

Она рассмеялась и бросила на него короткий презрительный взгляд.

— Ты пойдешь, Майкл Стэнли. Куда же ты денешься? Тебя ждет жизнь во имя твоей великой пользы. Твое идиотское служение человечеству. Вот и проваливай, герой. Только захвати с собой эту дрянь, которую ты слепил с моего брата.

Где-то под сердцем лопнула боль и потекла ядом по телу. Он медлил, а Джеки, с вызовом подняв голову, смотрела в сторону. Ее подбородок влажно блестел от пролитых слез, но во взгляде читалась решимость и вызов. Он убедит Джеки только одним способом — все бросив ради нее. Но он не может себе позволить так сделать. Подставить людей и предать мечту. Дороги назад не было.

Майкл развернулся и пошел прочь. Ноги едва слушались, и ждущий его путь казался мучением.

Джеки отчаянно хотела, чтобы мир исчез. Перестал царапаться. Она отключила связь и лежала, завернувшись в кокон одеяла. Утирала слезы, немного успокаивалась, но, вспомнив, как Майкл, ссутулившись, ушел прочь и даже не оглянулся, снова начинала выть в голос.

В горле саднило, нос опух, лицо словно вспучило пузырем. Глупо так беспомощно рыдать, но она никак не могла разозлиться. Была готова на все ради Майкла, а он только отмерял и отсчитывал, какую часть себя выделить ей, а какую — своему великому делу. Утверждал, что любит, и, возможно, верил в собственные слова. Дура, дура, дура.

Лешка говорил, что все лысые психи. Она смеялась и отвечала, что он сам псих. А с Майклом очень просто, он такой, какой есть, не играет на публику, и не говорит людям гадости. Честный, и у него есть принципы. Джеки он казался надежным. Выдумки все. Брат прав, — она постоянно придумывает людей и не хочет знать, какие они на самом деле. И про саму себя тоже все придумывает. Дура, дура, дура.

Майкл Стэнли ушел и уже улетел. И даже если полет сорвется, он сделал свой выбор и оставил ее. Джеки рыдала в Лешкиной постели и хотела, чтобы младший братик пришел, налил чай с лимоном и медом, ворчливо ругался. Но не сейчас, позже, когда она обессилит от слез. И образ уходящего Майкла не будет вызывать столько резкой пронзительной боли.

Мысли рвались, воспоминания последнего месяца крутились каруселью. Как они с Майклом сидели в римских кафешках и там же покупали живые краски, как придумывали дом на двоих, который будет стоять у поросшего камышами озера на «Горизонте», и чертили план первого этажа. Как обсуждали будущий полет сквозь никем не виданные галактики, и сколько вина выпьют за длинную жизнь, и фильмов посмотрят…

— Джеки, проклятье, что ты здесь делаешь?! Почему ты в Дублине?!

Лешка безжалостно тряс ее за плечи.

— Леша?

Она поднялась, осматриваясь, мучительно возвращаясь в реальность. Сквозь окна чуть пробивался свет.

— Какого черта ты не улетела с ним?!

Брат орал с совершенно не свойственной ему злостью.

— Что на тебя нашло? Не кричи на меня!

Он резко отпустил, выпрямился и смотрел сверху вниз, закинув руку за голову. В жесте читалось отчаяние. Что так могло его расстроить.

— Леш, — осторожно начала она. — Ты был прав, все лысые — психи.

— Да что ты?! — воскликнул брат со злой насмешкой.

Опустил руку и отвернулся к окну.

— «Горизонт» уже улетел, и ты знаешь об этом?

— Еще не улетел, ты успеешь догнать. Должна успеть.

— Нет, даже не думай. Не побегу вслед за Майклом.

— Проклятие! Я был уверен, что и ты улетаешь. Ты закрылась от всех контактов. Что-то в его словах казалось странным, нелогичным. Сложно сконцентрироваться из-за дыры в груди.

— Я ошиблась в нем, Леш. Возможно, он и не любил меня вовсе. Знаешь, Майкл сделал клона, чтобы залезть к тебе в кабинет и добраться до служебных секретов.

Брат посмотрел на нее и фыркнул.

— И ты застала его на месте преступления и разругалась с ним? Ты просто дура, Джеки.

Она уставилась на него в недоумении.

— А что я должна была сделать? И почему ты считаешь это нормальным?

Алексей сунул руки в карманы, и только сейчас Джеки поняла, что он униформе своего ведомства.

— Ничего не делать. Просто улететь с ним. А он сделал то, что должен был сделать, потому что он — это он. Упертый идеалист Стэнли. Тебе всегда нравился таким.

— Но этот поступок? Ты как будто знал обо всем наперед.

Алексей открыл рот, чтобы ответить, но тут взгляд его поплыл.

— Да, запускайте пятую фазу доставки, — проговорил резко и совсем не ей.

Звук голоса исказился, и возникшая вокруг фигуры рябь мешала глушила слова и размывала черты лица. Джеки растерялась. Никогда не видела, чтобы брат вступал в коммуникации таким сложным, видимо, секретным образом. Какая фаза доставки? И почему он отправляет ее к Майклу?

Джеки сунула голые ноги в мягкие кроссовки-трансформеры.

— Извини, формально я на учениях.

— Знаю, ты говорил.

— Ты сейчас же пойдешь со мной, — бросил он коротко. — Снаружи ждет защищенная авиетка, и я отправлю тебя на «Горизонт». Не сомневайся, увидев тебя, Стенли будет заикаться и трясти лысиной от радости.

— Я никуда не поеду, пока ты не скажешь, что происходит. Пока не объяснишь про Майкла и «Горизонт».

— Что тут объяснять, Джеки, — раздраженно и одновременно устало ответил Алексей. — Всегда проще управлять тем, кто тебе не доверяет и тебя не любит. Слухи, обрывки информации, удачливые хакеры, потом вдруг транспортник категории «С» у экзопланеты. В конце концов, сведения, добытые с трудом, которые кричат тебе — действуй! И Стэнли действует.

— Ты знал все с самого начала?

— Если бы я знал все, то ты бы улетела. Но не время для разговоров, быстро уходим!

Он схватил ее за руку, но она вырвалась и отошла назад.

— Зачем тебе это нужно? Чтобы «Горизонт» улетел, и я вместе с ним?

— Когда что-то угрожает людям, экзопланеты не должны болтаться на приколе. Их не зря называют ковчегами.

— Что-то угрожает людям?

— Думаю да, чувствую. Нас засасывает в воронку. Неправильные события, нехорошие вопросы и нет ответов. Слишком долго их нет.

— Ты чувствуешь? Да ты живешь в ожидании катастрофы, Лешка! Она тебе нужна, как воздух, как подвиг Майклу. Это отрава в твоей крови, занесенная космосом с самого рождения. Поэтому люстра над столом вот-вот упадет на голову. И эти безумные краски на стенах! Поэтому ты пошел в интенданты — чтобы готовиться к катастрофе.

— Может ты и права насчет меня. Но это не значит, что не прав я. Не значит, что опасности не существует.

— Бред!

— Окей, тогда через пару лет я отправлю за тобой транспортник и верну с экзопланеты.

— Каким ты стал крутым, младший братик. Значит, ты все решишь, и мне остается только подчиниться.

Джеки сделала еще шаг назад. Лучше бы брат не приходил сюда. Все в ее жизни нужно начинать сначала.

— Хватит мной командовать! Я была дурой, которой все пользовались. И Майкл, и ты. Вы оба!

— Была и есть — дура. Да, использовали, черт возьми. Чтобы защитить тебя. А теперь — пойдем.

— Это ты уходи. А я сама разберусь, что делать с собственной жизнью. Сама буду себя защищать.

— И что же ты будешь делать, если я прав, и опасность станет реальной?

— Пока не знаю. Возьму и запишусь в пехотинцы.

И она рассмеялась зло, чувствуя в сердце пустоту отчуждения.

— Идиотка! Какой из тебя пехотинец?

— Ты сам знаешь, какой. Измененное тело, экзоскелет и страшная рожа. Я подхожу по возрасту и навыки у меня есть.

— Навыки убивать?!

Раздался резкий, не знакомый Джеки звук. Они оба замерли.

— Угроза безопасности, — едва слышно прошептал Леша и стал совершенно белым.

Сделал движение ей навстречу, но тело перевернуло в воздухе и резко дернуло в оконный проем. В лежащий за ним мигающий фасетчатый раструб. Трансформер авиетки проглотил Лешку, свернул отсек и мгновенно растворился в унылой серости дублинского неба. Брат оставил ее также, как и Майкл.

Джеки смотрела в окно на светлеющий город, но видела лишь тени собственных обид. Ничего, она справится. Ее брат не распоряжается собой, он принадлежит Министерству обороны Земли и Федерации. Судьбою Майкла стал «Горизонт». А вот у Джеки все еще оставался выбор, и она собиралась его сделать.