Кронос

Глава 13 — Дикари

Ночной титан превратился в белый пепел. Ещё одно отличие по сравнению с обычными.

— Чего они так радуются? — нервно спросил Рауль. — Из-за того, что титана убили?

К нам с воплями радости подходила группа мужчин, вооружённых копьями и луками. Они были одеты в шкуры животных, отчего выглядели по-дикому.

— Не нравится мне всё это… — тихо сказал я. — Будьте на чеку.

Это без сомнений горный клан. Они пришли сверху, а значит заметили наш костер и решили проверить, кто забрёл на их территорию.

— Бра-а-асайте уружие! — странно коверкая слова, сказал вожак воинов.

— Мы вам не враги! — добродушно объявила Ленора. — Мы просто хотим пройти в Монолит через горы!

— Ма-анолит!!! — со злостью произнёс вожак. — Чахла!

— Врассыпную! — крикнул я своим, увидев, что горные натягивают луки и выдвигают на нас копья.

Эльза среагировала мгновенно. Её нож воткнулся в шею вожака, а она сама за секунды превратилась в титана. Рассмотреть весь процесс я не успел, так как отскочил в сторону для безопасности. Только лишь успел заметить яркое свечение во время превращения.

Титанша с размаха ударила рукой по лучникам — тела горных разлетелись в сторону. Дикари больше не пытались нападать на нас, но Эльза решила что всех горных надо убить. Она начала догонять тех, кто пытался сбежать.

— Эльза! — крикнул Рауль. — Хватит с них!

Не слышит. Или не хочет слышать. Я обернулся на своих, чтобы понять всё ли в порядке с товарищами, и вдруг заметил одного из дикарей который бежит к Леноре.

Подобрав крупный камень, я кинулся на перерез. Что хотел горный я не понял — то ли убить, то ли похитить девушку. Но секундная задержка, стала роковой для дикаря. Я со всей силой стукнул мужика по затылку, и тот упал навзничь.

— Ты в порядке? — спросил я, при этом оборачиваясь на поле сражения. Кажется, Эльза уже разобралась со всеми дикарями. У неё слишком большой перевес в силе и скорости.

— В порядке… — послышался дрожащий ответ.

К сестре подбежал Рауль. Убедившись, что с ней всё нормально он присел на землю. Парень схватился за голову, смотря на лужу крови растекающуюся возле головы дикаря.

— Я слышал, что есть воинственные горные кланы, но почему-то надеялся, что нам встретятся мирные… Он мёртв?

Я перевернул горного и ощупал пульс.

— Мёртв.

— Не понимаю… Зачем они накинулись на нас с оружием?

— Возможно им не понравилось, что мы зашли на их территорию. Да и судя по одежде это одичалый горный клан. Не знаю правда это или нет, но говорят они едят людей.

— Я тоже такое слышал… Но почему-то мне это просто казалось страшной сказкой на ночь.

С грохотом рухнуло тело двенадцатиметрового титана. На этот раз Эльза выбралась самостоятельно.

— Без неё мы бы сейчас были трупами, — сглотнув, сказал Рауль.

— Эльза хладнокровно убила девятерых человек… — шепотом произнесла Ленора. — Это ради нас, но мне страшно подумать кем она была раньше… Алас, тебе нестрашно из-за её силы? Она не человек…

— Нет, мне не страшно. Эльза убила девятерых, а я вот… Тоже одного… И Ленора — хватит настраивать меня против Эльзы. Я уже не раз замечаю, как ты подстрекаешь нас к ссоре. Да — она может превращаться в титана. Да — она опасна. Но моя чуйка говорит, что ей можно верить. Она доверяет нам, и предлагаю не рушить это доверие.

— Хорошо. Извини меня…

— Я не затыкаю тебя Ленора. Ты очень умная. И уверен, твоя настороженность ещё спасёт нас в будущем. Но, пожалуйста, подружись с Эльзой.

— Так я пыталась первое время… — к нам подходила Эльза и Ленора замолчала. Немного подумав, младшая Мейер взяла меня за руку и шепнула на ухо: — я постараюсь с ней подружиться.

— Не ранены? — спросила Эльза.

— Нет, — ответил я за всех. — Ты сама как? Смотрю, ещё стоишь на ногах.

— В этот раз время превращение куда меньше. И… Алас, у меня есть один вопрос к тебе, который я хочу задать один на один.

Девушка очень сильно заинтриговала своими словами. Только мне не нравилось то, что Эльза не испытывает большого доверия к моим друзьям. Хотя причина у такой скрытности скорее всего важная…

— Как ты относишься к моим действиям? — спросила Эльза, когда мы отошли достаточно далеко. — Я убила этих людей, потому что они пытались навредить тебе и твоим друзьям, — девушка сразу поправилась: — Нашим друзьям.

— Я это понял. Ты ответила жестокостью на жесткость, так что думаю всё правильно. Тут был вопрос нашего выживания. Но, пожалуйста, береги себя. Используй силу титана только в самом крайнем случае, как, например, было сейчас.

Девушка кивнула.

— Извини, что упустила из вида одного врага. Но ты и сам справился.

— Да, я тоже что-то могу, хоть у меня и нет титанической силы. Так что ты хотела у меня спросить, позвав на разговор? Или ты уже всё сказала?

— Вопрос не из приятных. Как я уже говорила, съев человека я стану сильнее. Эти трупы ещё некоторое время представляют для меня ценность, так что я могу их съесть в титанической форме. Не подумай, что мне этого хочется. Это мерзко. Но так у меня будет больше силы, чтобы защитить вас.

— Сожрать людей… Ты права, вопрос не из приятных…

У девушки из носа пошла кровь.

— Эльза, с тобой всё в порядке?

— Да. Последствия превращения… — девушка вытерла кровь рукой. — Я вспомнила кое-что ещё про свою силу — каждый раз, когда я превращаюсь в титана, это сокращает мою жизнь.

Сердце больно кольнуло. Новость была тяжёлой… Сокращает жизнь? Звучит крайне логичной платой за использование столь огромной силы…

— Не волнуйся, до исчерпания моих сил ещё долго. На моей груди проступает алое древо жизни после каждого моего превращения. Веточка этого дерева примерно равна году. Если всё суммировать, моя жизнь будет длиться ещё несколько столетий.

— Несколько столетий… А если ты сожрешь людей, то добавятся ветви на твоём алом древе?

— Да, всё верно.

— А надо есть именно людей? Животные не подходят?

— К сожалению — нет.

Я потёр лоб, переваривая информацию. Значит люди для титанов особый вид пищи… Вот так новость… Но зато это объясняет, почему гигантов интересует только человеческое мясо. Я ненамного приблизился к понимаю сути этих существ.

— Аластэр, я оставлю решение за тобой. Если скажешь, то я сожру напавших на нас людей.

— Это звучит разумно… Так мертвецы окажут нам пользу… Но в то же время мне не хочется, чтобы ты ела трупы. После боя мы с Мейер обсуждали произошедшее… Я не испытывал никакой жалости к дикарям. Скорее всего они людоеды, которые хотели нас сожрать. А если так, то я не готов считать их за людей — скорее за животных. В твоём же случае… Эльза, кем ты себя считаешь — титаном или человеком?

— Человеком.

— Тогда могу сказать вот что — если ты встанешь на путь людоедства, то я уже не смогу назвать тебя человеком. Возможно это полная глупость, но я считаю, что убить человека и сожрать человека это совершенно разные вещи. Второе для меня полностью неприемлемо.

— Хорошо, Аластэр. Я тебя услышала. Для меня очень важна твоя позиция, и я не хочу тебя разочаровать.

— Ты очень прямолинейный человек, — я улыбнулся и взял девушку за плечи. Кажется, Эльза слегка покраснела. — Я не хочу, чтобы ты когда-либо превращалась в титана. Проживи долгую жизнь. Если случай заставит, то использую свою силу, но всё же всегда помни, что это тебя медленно убивает.

— Мне приятно, что за меня беспокоишься, но и я переживаю за твою жизнь. Если тебе будет угрожать опасность, то я незамедлительно превращусь в титана.

— Если так, то долго ты не проживешь… Думаю, моя жизнь будет сопряжена с опасностью. Я хочу бороться титанами. Хочу, чтобы человечество победило это угрозу.

— Боюсь это невозможно. Разумные титаны это бессмертные существа, которые правят нашим миром. Если ты хочешь их победить — ты обречён. Я не знаю полного расклада, но уверена в таком категоричном утверждении. Человек никогда не сможет победить богов-титанов. Самых высших из разумных титанов.

— Боги-титаны…

Во мне проснулась лютая злость. Такая сильная, что в глазах потемнело, и я стал терять сознание.

Темнота. В глаза полная темнота.

Я отошёл от Эльзы, не желая падать на девушку, но вдруг оперся рукой о железный прут. Чуть вздрогнул. Темнота внутри головы стала рассеиваться, и я услышал голос:

— Ну привет, Аластэр.

Я стоял посреди темницы. В единственной клетке находился мускулистый человек, руки которого были привязаны к стене цепями. Это кто-то очень опасный… Лица не видно из-за длинных волос, свисающих вниз. Весь торс и руки человека в странных татуировках.

Хотя человек ли это… Внешне да, но в действительности — не уверен.

— Ты Демон-каратель?

— Меня никогда не называли так при жизни. И я никогда не был демоном. Карателем? Карателем, может быть и был.

— Но это ты даешь мне силу, верно? Делаешь мои движения увереннее, а иногда и подсказываешь что-то на уровне интуиции.

— Верно. На самом деле мы с тобой одно целое. Наши души соединённы навсегда. Ты вошёл в резонанс, и потому мы временно разъединились, но скоро ты вернёшься в своё тело.

— Проваливай! Мне не нужна твоя сила! Справлюсь и без тебя!

— А запертый темнице Адуа ты говорил совсем другое… — Демон-каратель улыбнулся. — Но ты не внимательно меня слушал. Наши души навсегда связаны. Ты никак от меня не избавишься. Вообще мне повезло услышать твою мольбу. Не будь тебя, я бы сейчас был бы мёртв.

— Откуда у демона могла взяться душа?

Мужчина протяжно и добродушно вздохнул.

— И опять же ты меня не внимательно слушал. Я никогда не был демоном. Я всегда был человеком и остаюсь им до сих пор. Но если хочешь, зови Демоном-карателем. Так даже будет лучше. Это укрепит нашу связь, которая возникла из-за схожести имени.

— Зачем я тебе? Что ты от меня хочешь?!

— О, цели у нас схожие! — протянул Демон-каратель. — Я хочу, чтобы ты сверг богов-титанов своего мира. Всех трех. Хотя точное количество я не знаю — это всего лишь моё предположение, что их три.

— Подожди, подожди… Каких богов-титанов? Кто это такие?

— Я бы хотел тебе подсказать, но и сам ничего про них не знаю. Время нашего резонанса ограничено, так что слушай меня внимательно. Девушка, Эльза, твой меч, на пути к осуществлению твоей цели. Используй её не жалея. И пусть ест трупы. Ничего ужасного в этом нет. Так уж устроен наш мир. Если хочешь добиться цели — то должен пойти на определённые жертвы.

— Эй! Эй! Эльза не будет жрать трупы!

— Хочешь чтобы она ела ещё живых людей?

— Я не хочу, чтобы она вообще ела людей!

— И я тоже не хочу. Но ты не думай, что это единственная жертва на которую нам придётся пойти.

— Нет никаких «нам»!

— Прямо сейчас, здесь — действительно нет. Но всё из-за резонанса.

— Хочешь сказать мне от тебя не отвязаться?

— Неа.

— Тогда дай мне силу бороться с титанами. Ты же сильный, верно? Я не хочу, чтобы Эльза сражалась за меня!

— А вот такой разговор мне уже нравится. Но к сожалению, я могу дать тебе не так много. Реакция, боевые навыки — ты и так получаешь всё это от меня по максимуму. Конечно, я ещё могу взять контроль над твоим телом, но это лишь ненамного расширит твои физические возможности.

— Взять контроль над моим телом?!

— Не пугайся — я могу провернуть такой трюк лишь на очень ограниченное время. Но предупреждаю — будешь филонить от цели свергнуть богов, и я убью кого-нибудь из твоих близких друзей. Но мне бы этого очень не хотелось — твои близкие друзья, это мои близкие друзья. Я разделяю с тобой чувства поровну. Убийство твоих друзей будет самой крайней мерой. Скажем так — это больше тебе для мотивации.

— Ты меня обманываешь… Если бы ты мог взять контроль над моим телом, то уже давно бы так сделал.

— Просто поверь мне на слово — я могу так, но демонстрировать не хочу. Это отнимет мои силы, коих сейчас немного.

— Получается в нашей паре я главный?

— Сейчас — да, — Демон-каратель улыбнулся. — Ты на 99 % владелец тела. А вот душа у нас на пополам. И моя воля будет просачиваться к твоей воле. Мне повезло, что ты как и я человек Цели.

В глазах всё стало плыть.

— Резонанс заканчивается. Возможно ты запомнишь не всё из нашего разговора, но общий посыл ощутишь. Рад был тебя услышать, Аластэр. Думаю, это первый и последний раз когда мы разговариваем с тобой на прямую. Второй резонанс вряд ли случится.

Сон на яву закончился.

Я тяжело дышал. Меня обнимала Эльза — хотя даже не обнимала, а скорее держала. Я еле стоял на ногах, но придя в себя встал твёрже.

— Алас… Алас… — шептала девушка, — Что с тобой?

— Всё уже хорошо… Долго я был в отключке?

— Ты со злостью сказал, что хочешь свергнуть богов-титанов, а потом стал падать. Я тебя подхватила…

Эльза отпустила меня. Её щеки горели. А не влюбилась ли в меня случайно девушка?…

— Спасибо, что подхватила, — улыбнулся я. — Со мной произошло кое-что очень странное…

— На тебя воздействовал какой-то из богов-титанов?

— Это вряд ли. Как-нибудь позже расскажу, что случилось. Сейчас бы разобраться с дикарями… Надо понять все ли из них мертвы, и нет ли у них подкрепления. Мы слишком рано расслабились.

— Да, это хорошая идея.

— А что ты там говорила про богов-титанов? Они могут воздействовать на человека в любой точке континента?

— Не знаю…

— Тогда почему так сказала?

— Они могущественны. Вот поэтому я так и сказала.

— А далеко тебе по силам до бога-титана?

— Не могу сказать, но думаю — далеко. Как между мной в форме титана и обычным человеком.

— Понял. Сравнение весьма понятное…

Моё воображение нарисовало что-то по истине исполинское.

Дикарей рядом больше не оказалось, но я принял решение перенести лагерь в другое место. Упокоевать трупы в землю не стали — это не город, где из-за небрежного обращения с мертвецами может вспыхнуть эпидемия. Тут со всем справиться природа.

Да и кто эти горные для нас, чтобы упокоевать их тела в землю, тратя время и силы? Тем более на следующий день выяснилось, что это действительно были людоеды — мы нашли их логово в небольшой пещере.

Там было полно черепов и обглоданных костей людей. Вид не для слабонервных, так что Ленору на исследование пещеры мы не брали. Вылазка первое время получалось очень напряжённой, но мы быстро поняли, что у горных было только десять человек — в их пещере лежало ровно десять шкур, которые служили спальным местом.

— Женщин и детей у них нет… — сказал Рауль, изучая лагерь дикарей. — Алас, тебе не кажется это странным.

— Кажется. Но возможно даже хорошо, что людоеды не размножаются, — мрачно сказал я, присматривая себе добротный лук.

Улов из пещеры людоедов был довольно большим. Теперь каждый из нас имел лук, добавилось пару хорошо ножей, различные тряпки, но главное — мы пополнили запасы еды!

Кажется, дикари убили недавно группу караванщиков — мы нашли нетронутые запасы крупы в плетёной корзине. Такие я видел только за спиной караванщиков — на ручки навязывают лямки, а сверху ставят мешок с вещами. Как понял это было мерой от дождей, чтобы сохранить крупу.

Собственно после небольших поисков были найдены лямки и мешок караванщика. Внутри мешка была посуда, кремень и некоторая одежда. Последнее очень кстати — как мы уже убедились ночевать в горах холодно.

Брать вещи мертвецов из пещеры дикарей было неприятным делом, но зато крайне полезным. У нас появилась еда на пару недель, так что голодать в пути не придётся. Да и новое снаряжение определено пригодится в дороге.

— Мальком, ну как тебе с сумкой караванщика за спиной? Удобно? — спросил Рауль, подкалывая друга. Тот сказал в пещере, что с широкими лямками нести сумку гораздо удобнее.

— Да тут все наши запасы еды! Знаешь как тяжело?

— Хочешь поменяться?

На спине Рауля ноша была не меньше, так что обмен не выглядел выгодным.

— Нет, не хочу… Но мы в пути съедим крупу и моя сумка станет легче! Алас, может мне выкинуть лук и колчан стрел? Всё равно стрелок из меня так себе…

— Мальком, не ной. Лишним твой лук против титана не будет.

— Да какая от меня пользы, — махнул парень, — Вот Эльза это сила! С ней нам ничего не страшно.

— Я уже говорил, что использование силы Эльзы медленно её убивает. Это самая крайняя мера.

— Да-да… Я знаю…

Этот и последующие дни прошли без происшествий. Мы пробирались по горам, беря курс на север. Иногда бывали тяжёлые подъемы, но в целом проблем не возникало.

Горные кланы нам больше не встречались. В один момент мы заметили поселение, но решили его обойти. Мальком спросил — а не стоит ли предупредить их об армии титанов, но я ответил, что предупреждение их не спасет.

Разве что уговорить поселение бежать к Монолиту, но вряд ли они согласятся. Мы для них чужаки, слово которых ничего не значит. Тем более далеко не факт, что их примут Великие Стены.

Да и вдруг это поселение людоедов? Я решил не рисковать, и все со мной полностью согласились.

На пятый день мы вышли к череде высоких гор, которые выглядели непроходимыми. Да и в целом горы вокруг нас заметно подросли — Рауль сделал предположение, что где-то поблизости самая высокая гора континента Алакар, названая в честь хранителя континента Алукара.

В своём предположение старший Мейер оказался прав. Когда утренний туман рассеялся, мы увидели по истине исполинскую гору Алукар. Она превышала самые высокие горы в три-четыре раза — мы даже верхушку не могли увидеть из-за того, что её скрывали облака.

На всякий случай я спросил у Эльзы не видела ли она такую гору раньше, но девушка ответила убедительное — нет. Услышав это Ленора принялась рассказывать сказки об Алукаре. Всё началось с истории про то, как титан спустился с горы Алакар, и закончилась на том, как мудрый гигант покинул континент — то есть Ленора за день рассказала абсолютно все известные сказки.

Я был рад такой попытки подружиться с Эльзой со стороны Леноры. Тем более вдруг истории про Алукара помогут нашей титанше что-то вспомнить? Но, увы — новых воспоминаний у Эльзы не появилось.

К слову, некоторые сказки об Алукаре я раньше не слышал. Видно тетя Мейер знала куда больше историй, чём моя мама. Она в принципе была более образованной, и пожалуй знания Розы Мейер были главным наследием, которая она оставила своим детям.

Обход горного хребта занял четыре тяжёлых дня. Здесь мы встретили пару быстрых речек, переправа через которые доставила немало проблем. Воды тут максимум по пояс, но продвижению сильно мешало течение. Да и окунуться в холодную воду это не самое приятное дело.

Запасы еды к этому времени у нас практически кончались. Возможно мы бы могли добыть себе пропитание охотой, но это бы нас замедлило. Корзинку с крупой из пещеры дикарей можно было назвать подарком судьбы.

И вот, на одиннадцатый день после побега из Соли мы достигли долгожданных стен Монолита. Теперь оставался вопрос — примут ли нас Великие Стены…