Кронос

Глава 4 — Они уже здесь…

Монстр посмотрел на меня. Уродливая вытянутая челюсть расплылась в глуповатой улыбке. Титан сделал шаг в мою сторону с очевидными намерениями.

Послышался женский крик, и вторившие ему голоса полные боли:

— Нет… мама… МАМА!..

Людоед обернулся к обвалившемуся дому и облизнулся.

Это были голоса Леноры и Рауля. Значит они ещё живы! Надеюсь, их не сильно завалило обломками… А вот тёте Мейер похоже не повезло… Но надо срочно действовать. Если я ничего не сделаю, мои друзья станут закуской для титана.

Я обернулся, отчаянно размышляя, что делать.

В руках по-прежнему был лук, но что я могу сделать с его помощью? Стрелы слишком слабы, чтобы убить титана. Даже если я сумею попасть ему в глаз, или даже вовсе лишить его зрения — это едва ли сильно поможет. Людоеды неплохо ориентируются и на слух, а много ума не нужно, чтобы разок ударить своей рукой по остаткам дома. Если он и не попадёт, новый обвал сам по себе может довершить начатое.

Ещё был памятный нож, оставшийся от бойни в Алом Ущелье. Эх… лучше бы на память мне досталась парочка взрывающихся стрел.

Иными словами — мне просто нечем его убивать гиганта. Расстреливать из лука, чтобы тот однажды умер от кровопотери… безумие. Слишком долго, да и хватит ли стрел? Да и сам я едва ли смогу так долго уходить от ударов титана.

Взгляд упал на приоткрытую дверь дома травницы. Старуха давно потеряла мужа, но даже так профессия позволяла ей жить в крепком двухэтажном жилище. К тому же первый этаж был выложен из камня — редкость для зданий за пределами замка.

— Эй, тварь! Хочешь мяса? — крикнул я, привлекая внимание гиганта к себе. С Пиксом это не очень помогло, но сейчас враг не видит конкретной цели, а я — вот он. Готов к еде.

Титан шагнул, заставив полуразрушенный дом Мейеров опасно задрожать. Ещё шаг, и враг прыгнул.

Я устремился к жилью травницы, ещё не зная, что именно буду делать дальше. Это было как раз вовремя — приземлившийся титан оказался прямо перед входом в дом. Но я уже был внутри.

Закрывать дверь не стал — всё равно такой громадине не пролезть человеческим способом.

БАМ!

Монстр с силой пнул каменную кладку, и стена вмиг покрылась трещинами. Несколько кирпичей выпали внутрь, но дом устоял. С большим трудом, надо сказать — ещё пара таких ударов, и дом травницы повторит судьбу гнезда Мейер.

Но гигант не спешил. На этот раз он проявил редкое для его сородичей терпение, наклонился к земле и заглянул внутрь через слетевшую дверь. Я увидел огромный глаз титана. Людоед искал меня, будто кот спрятавшуюся в норе мышь.

Я наложил стрелу на тетиву и приготовился выстрелить, но остановился. Прикончить я его не смогу, но разъяренная тварь наверняка после этого примется пинать дом всеми конечностями.

Должен быть способ… Должен!

Остывшая каменная печь, деревянная посуда, покосившийся шкаф, железная сковорода и набор кастрюль. А ещё резко пахнущие травы — множество трав, в обилии сохнущих на верёвке под потолком. Ничего из этого мне не поможет… Разве что старая чёрная кочерга, как замена мечу.

Схватив её, я устремился наверх.

Второй этаж был деревянным, так что достаточно и одного удара титана, чтобы его снести. Это следовало помнить. К счастью, враг по-прежнему пытался найти меня взглядом внизу. Послышался звон разбитого стекла, и людоед попытался просунуть руку в широкое окно.

У меня есть всего несколько секунд. Может, минута — вскоре он или решит, что добыча ушла, либо начнёт рушить дом, либо… он может вернуться к руинам дома Мейер…

Я влетел на второй этаж. Здесь старуха устроила настоящий склад барахла. Бочки, склянки с непонятным содержимым, какая-то замусоленная стеклянная утварь… Опять ничего полезного.

Хотя если подумать, многие лекарства имеют в своей основе яды.

Ещё раз окинув помещение чуть внимательней, я увидел большую пятилитровую банку, плотно набитую поганками. Не знаю, что с ней делала старуха, но о том, что эту дрянь есть нельзя, знал каждый. Серая поганка часто росла прямо в городе, на стенах подвалов.

Титан оказался смышлёнее, чем я ожидал. Не найдя никого внизу, он поднял взгляд наверх. Просунув три пальца в окно, он резко дёрнул, вырывая часть деревянной стены второго этажа. Мы встретились нос к носу.

Чудовище снова расплылось в тупой улыбке и атаковало. Я едва успел отскочить в сторону, когда ладонь людоеда пробила крышу и прорезала деревянную стену до самой каменной кладки первого этажа.

Сверху обрушились деревянные перекрытия, и рука гиганта на миг застряла. Вряд-ли надолго, поэтому я не стал терять время и, подхватив банку, устремился навстречу к чудовищу.

Осталось решить, как заставить тварь сожрать яд. Открывать пасть титан не спешил.

Я пробежал мимо него и подпрыгнул.

Соседний дом пострадал от летящих камней, и прямо напротив меня зияла дыра, открывая вид на нищее убранство хибары. Тесная застройка сыграла на руку, и перепрыгнуть туда оказалось несложно.

Титан развернулся, с силой пытаясь выдернуть придавленную конечность. И у него почти это вышло — в моём запасе осталось не больше нескольких секунд, чтобы сообразить, как скормить ему яд.

Но комната была пуста. Я устремился прочь, переходя в соседнюю, и здесь мне улыбнулась удача. Если так можно сказать про валявшийся на полу труп. Несчастному размозжило голову обломком камня. Жаль что он погиб, но благодаря этому я получил шанс спасти друзей.

Придвинув табурет ногой, я с трудом приподнял тело и высыпал за ворот рубахи покойника содержимое банки.

Вовремя.

Разозлённый титан атаковал вновь, снеся часть стены.

— Я здесь! Жрать подано! — крикнул я из-за спины мертвеца и отпрыгнул в сторону.

Рука гиганта молниеносно поймала добычу, и не глядя, отправила её в рот.

Ну?

Ничего… Тварь сделала несколько жевательных движений и снова оглянулась назад. А увидев нечто за спиной, титан утратил всякий интерес к хибарке.

На них не действует яд?! Или должно пройти какое-то время?

Я осторожно подкрался к отвернувшейся туше и выглянул из-за плеча людоеда.

Отсюда отлично просматривалась узкая улочка.

Ленора… нет… как же не вовремя!

Девушка с трудом протискивалась из-под завала. Рядом с ней стоял Рауль, таща сестру за руку. На плече парня была моя сумка на чёрный день. Я собрал её не только для себя, но и для Мейер.

Ещё бы пара минут, и они бы успели. Но теперь титан их увидел, и едва ли он оставит их в покое. Черт, рядом ещё и брат Пикса, Мальком… Я с ним сдружился и помогал по возможности.

— Титан! — закричал Мальком, указывая на громилу. — Он вернулся…

Мальком тянул Рауля за рукав, но тот стоял столбом. У него и сестры был сильнейший шок. Повезло, что им вообще хватило моральных сил выбраться из дома. Они были в полном оцепенении.

Я понял, что если срочно не вмешаюсь, то всем троим конец.

Передо мной находился затылок гиганта. Кажется, людоед принял мертвеца за меня, и теперь пребывал в уверенности, что я уже где-то в его желудке. Самое время его расстроить!

Взяв короткий разгон и выгнав из головы все мысли о последствиях такой глупости, я прыгнул, занося кочергу и вгоняя в череп титана.

Убить его это очевидно не могло, но острый наконечник сумел пробить череп и зацепиться, как крюк. Я изо всех сил сжимал рукоять, чтобы не упасть.

Думай, Алас!

Великан замотал головой, пытаясь сбросить меня. Но как-то медленно. Из его рта вырвался странный звук, похожий на собачий вой. Тварь покосилась в сторону, будто вот-вот была готова потерять равновесие.

Затем титан потянулся рукой к затылку. Пришлось отпустить кочергу и ухватиться за жирные волосы чудовища. Громадная ладонь хлопнула по затылку, вгоняя чугун ещё глубже.

Послышался перепуганный крик. Не вовремя подал голос, выбравшийся на поверхность брат Пикса. Титан вновь повернулся к моим друзьям, сделав неуверенный шаг в их сторону. А затем ноги его подкосились, и пятиметровая туша неуклюже повалилась на соседний дом.

Я полетел вниз вместе с ним, ожидая что вот-вот тело титана начнёт обращаться пеплом. Но этого не произошло — тварь всё ещё была жива. Наверное, для его туши пятилитровой банки бледных поганок слишком мало. Мне удалось лишь вырубить его на время.

Что ж, хватит и этого. Главное, забрать из этой бойни друзей…

Через несколько улиц от меня маячили головы титанов. Похоже я стал понимать, что произошло — пока одна группа гигантов стягивала оборону на север, другая напала с юга и прорвала стену. Для меня было немного странно, что зазвучал горн к отступлению, но теперь всё встало на свои места.

Я подбежал к своим друзьям, попутно думая, что делать дальше. Бежать к каменной крепости это полный идиотизм — ворота либо уже закрыли, либо же вот-вот закроют. Да и у города в принципе нет шансов — Шлемастый титан доведёт захват до конца.

— Алас, — залепетал Мальком, — тетя Мейер…

Ленора посмотрела мне в глаза и зарыдала, опустив вниз голову. Через этот взгляд мне передалась вся ужасная боль девушки… Я подошёл ближе и схватил обоих Мейер за плечи — наши головы оказались практически в одной точке.

— Соберитесь. Нам надо бежать, — я говорил медленно, вкладываясь в каждое слово. — Нам надо бежать, чтобы выжить. Ленора, Рауль, вы меня слышите?

Молчание. Они меня слышали, но совершенно не понимали. Между тем я чувствовал как за спиной оклемался пятиметровый титан. Каждая секунда приближала нас к гибели…

Жёстко схватив головы Леноры и Рауля, я ударил их лбом до звона в ушах.

— НАДО БЕЖАТЬ! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?

— Да, — ответил Рауль.

— Да… — чуть тише и не так уверенно прошептала Ленора.

Я взял друзей за руки потащил вперёд. Сзади качаясь из стороны в сторону шёл титан. Он сильно замедлился из-за полученного урона, но даже так вполне мог нас догнать.

— Бежим! Бежим! — я отпустил руку Мейер, но продолжал подгонять голосом.

До северной стены метров пятьсот, но за ней наш ждёт группа из нескольких титанов. Слева бушует пожар и всё заволокло дымом… Значит надо бежать чуть ли не через весь город к дальней западной стене.

— НАЛЕВО!

Я потянул всех в переулок, не забывая смотреть назад и наверх, чтобы понимать, где сейчас титаны. Мы оторвались, но совсем не надолго. Я чувствовал, что если пятиметровый хоть чуть-чуть ускорится, то сразу нас догонит…

— Бежим! Титан у нас за спиной!

Плечо неприятно саднило. Я получил рваную рану при борьбе с титаном у дома Мейер. Ничего серьезного, но надо обработать спиртом из моего мешка. Эту незаменимую в медицине вещь, мне дала соседка травница, за небольшую помощь. Она хотела отблагодарить веткой дерева символизирующего счастье, но я выпросил более практичную вещь.

Мы добежали до лавки мясника Зака. Рядом был дом почившего на тот свет воина Баска. Вроде бы именно по его верёвке я забрался на спину титана в Алом Ущелье.

— Ребята, стойте! — споткнувшись закричал Мальком.

Я поднял парня, и взял его поклажу — он тащил очень знакомый самодельный мешок. Похоже Мальком подобрал сумку тёти Мейер — пару недель назад я надоумил женщину собрать все важные пожитки в одно место.

— Это тёти Мейер…

— Да, я понял. Бежим!

Хорошо, что Мальком догадался забрать сумку. Это сильно повышает наши шансы выжить в диком лесу. Но ещё бы из города выбраться… Возможно «богатство» в мешке нам и вовсе не удастся использовать.

Но долой тревожный мысли! Надо бежать со всех ног!

Я обернулся. Пятиметровый потерял нас из виду как только мы свернули. Хоть что-то хорошее за сегодняшний день… До западной стены далековато, но больше титанов пока не видно. Правда, надо учитывать тот факт, что дома рядом довольно высокие — здесь спокойно могут оказаться четырехметровые.

Может, залезть на крышу и провести разведку? Все двери открыты настежь — возможно где-то остались люди, но я думаю у меня получится объяснить вероломное вторжение на чужую территорию.

— Всем стоять! Заходим в тот дом, — я показал рукой на нужную дверь и сразу же забежал внутрь. — Мальком, собери все припасы еды, которые найдешь, а я пока заберусь наверх. Да это воровство, но уж лучше достанется нам, чем предастся огню!

Последнюю фразу я специально сказал погромче, чтобы оправдать своё мародёрство. Дом на первый взгляд казался пустым, но я мог ошибаться. Да и в моих словах про пожар была очень большая доля истины.

Я забрался на пыльный чердак и вылез через небольшое окошко на крышу. Дом был трехэтажным, так что обзор должен обещал быть хорошим. Тем более мы находились на небольшом холме, относительно обычной высоты города.

Чёрт… два пятиметровых у западной стены… Стоят столбами, будто стерегут беженцев… На восток можно было даже не смотреть — там пылал пожар. На юге много титанов… Я видел по меньшей мере двадцать гигантов… Северная часть города всё ещё гремит под обстрелом, но уже гораздо меньше — похоже у врагов закончились валуны.

Бам! Бам! Бам!

Вот же дерьмо… Титаны на юге стали синхронно закидывать крепость камнями. Кажется, в ход шли куски домов, которые людоеды предварительно себе подготовили. Теперь становилось понятным, зачем была небольшая задержка в атаке.

Но всё же с каких пор титаны так поумнели? Понятно, что ими руководит Шлемастый, однако невозможно заставить действовать так слаженно полностью тупоголовых существ. Причём ими командуют без каких-либо звуковых приказов…

Мой взор снова устремился на запад. Пятиметровые взбесились! Они яростно побежали по направлению к крепости. Может, Шлемастый потерял над ними контроль? Я думаю ему сложно управлять одновременно сразу десятком титанов.

В любом случае это наш шанс. Я ещё немного проследил за титанами и спустился к своим. Мальком закончил грабёж дома — его уловом стала бутылка с широким горлом наполненная наполовину гречкой. Наша гречка хранилась в ткани, и я думаю разумного будет пересыпать крупу в более надёжную тару.

— Из еды только это, а из вещей…

— Вещи не интересуют. Всё, идём наружу. Наша цель добраться до западной стены, чтобы уйти из города, — я вышел из дома, взяв предварительно поклажу Малькома. — есть большой шанс, что мы проскочим мимо титанов незамеченными.

Спорить с моими словами никто не стал. Леноре и Раулю сейчас в принципе было не до споров. Ребята выглядели совершенно потерянными — повезло, что я вообще смог заставить их идти за собой.

Мы пробежали половину пути без каких-либо происшествий, но без проблем всё же не обошлось. Мы наткнулись на пятиметрового титана — того самого, что взбесился вместе с напарником. Причём заметили гиганта мы крайне поздно…

— Алас! — закричал Мальком, обозначая проблему.

— Вижу. Давайте назад.

Мы не заметили титана из-за того, что он присел — монстр хотел добраться до людей внутри здания тюрьмы. Заключенных никто освобождать не стал и они стали легкой добычей для гиганта.

Попробовать пробежать мимо? Или идти в обход? Второй вариант не гарантирует, что мы не наткнёмся на другого пятиметрового… Собственно и этот титан стал неожиданностью — возможно внутри тюрьмы уже пролилась кровь, что и привлекло гиганта.

— Нет! Не ешь меня! — доносилось заглушенный голос. — Сегодня вообще не моя смена! Пожалуйста, не ешь меня! Пожалуйста!.. А-а-а!

Это был голос Тайса. Титан достал его из укрытия и уже нёс в рот. Мольбы и просьбы о пощаде на монстра не действовали. Торг скорее всего тоже. Титану не нужно золото и серебро. Не нужны земли или дома. Его интересует только мясо. Причём исключительно человеческое…

— Бежим! — крикнул я своим. — Титан слишком занят, чтобы нас заметить.

— Эй, вы! Пома…

Голова Тайса оказалась во рту титана. Стражник был тем ещё ублюдком, но всё же я бы не пожелал ему такой смерти… Это просто мелкий человечишка, который зазнался от полученной власти. Если на то пошло, то можно желать смерти половине королевских чиновников.

Хотя все они, включая и самого короля города, скоро сдохнут… Я не верил в то, что Адуа отобьётся.

Мы проскочили мимо пятиметрового незамеченными. Титан не был настолько огромным, чтобы сожрать Тайса за один присест. Звучит жестоко, но это нам только на руку.

Повернув на ближайшей развилке я почувствовал относительную безопасность — до стены оставалось совсем немного, а дома вокруг низкие, что позволяло не бояться неожиданной встречи с гигантами.

Людей вокруг не было вообще — все кинулись бежать в крепость, либо же прятались внутри домов, надеясь что титаны их не найдут. А может быть, надеясь сбежать, но не найдя на это силы…

— Лезем на стену, — скомандовал я, вставая возле веревки. — Ленора первая, затем Мальком, Рауль и я.

Верёвки были брошены на всем протяжении стены, чтобы ополченцы могли быстро занять оборонительную позицию. Канатов не было только возле башен, так как там имелись лестницы. Но идти до них далековато — разумнее подняться по веревке.

Для ополчения возле стены были навесы, где можно раздобыть лук и стрелы. Своё оружие я оставил в борьбе с титаном и надо было найти напоследок замену.

— Мне нужен лук, — сказал Рауль, когда увидел, что я пошёл к навесу.

— Вот эти два хорошие, — сказал я оценив состояние тетивы. — И ещё бы взять третий прозапас… Хотя нет. Это уже будет перегруз. Для нас сейчас важна скорость.

У нас две сумки, которые несу я и Рауль. Лук с колчаном стрел можно вогрузить на Малькома и Ленору. Но брать третий комплект уже будет лишним.

Мы вчетвером залезли на стену. Я с облегчением выдохнул, когда увидел, что титанов за городом нет — да, они были на юге, но это достаточно далеко. У нас были все шансы сбежать незамеченными.

Я выбрал место, где удобнее всего пересечь ров и перевязал веревку на другую сторону стены. Спуск организовал в том же порядке. Мои редкие команды все выполняли без возражений.

Перебравшись за стену, мы долго-долго бежали не останавливаясь. Мальком и Ленора чуть отставали, но всё же держались на ровне со мной и Раулем. Первую остановку мы сделали только через пару километров, у колодца вблизи пригородных ферм.

Вдоволь утолили жажду, наполнили бурдюки, продезинфицировали мелкие раны спиртом и впервые раз серьёзно задумались — а что делать дальше? Сбежать — сбежали. Только долго ли протянем без защиты стен и городских воинов?…

Этот вопрос не прозвучал вслух, но всё было видно по лицам моих товарищей.