Кронос

Глава 12 — Где сейчас безопасно?

После короткого пробуждения Эльза проспала ещё целые сутки. Думаю, без отдыха она бы не продержалась, так что я сделал остановку не зря. Да и нам с Раулем нужен был отдых — мы очень сильно устали за последнюю ночь.

На утро следующего дня мы позавтракали травяным чаем и остатками грибов. Пищи едва хватило, чтобы перебить голод… Мы слишком много растратили в городе. Я рассчитывал, что мы пойдём через секвойную рощу, где полно грибов, но от леса нас отрезало нападение титанов.

Теперь либо рисковать и возвращаться к Соли, либо же идти через горы, где с едой туго. Второй вариант выглядел предпочтительнее — лучше поголодать, чем стать закуской для титанов.

Мы молчаливо выпили чай, думая о своём. Ко вкусу уже привычных трав, добавилась мята, собранная Ленорой где-то по пути. Все были сонными, но оставаться долго на одном месте я не хотел.

Что удивительно, я поймал себя на мысли — в такой походной жизни мне спокойней, чем в городе. Уж слишком часто в последнее время разрушались города от набегов титанов.

Где сейчас безопасно? В Монолите? Раньше я ни секунды в этом не сомневался, но теперь, после падения Солёного Озера…

Они имели отличную защиту. Полный гарнизон солдат, множество башен с баллистами, и даже взвод арбалетчиков со взрывающимися болтами!

А ещё ров, высокие каменные стены, несколько групп опытных штурмовиков… Но под руководством титана в шлеме людоеды взяли Соль так же быстро, как до того Адуа и Плёс.

С этими тяжёлыми мыслями я провёл следующие несколько часов беспрерывного пути. Дорога круто шла вверх, сильно виляла и изгибалась. Вернее, это была даже не дорога, а что-то вроде звериной тропки. Постоянно приходилось обходить редкий колючий кустарник или огромные камни.

Солнце уже прошло большую часть пути по небу, отмеряя окончание дня.

Очень скоро необходимо будет снова остановиться и хотя бы немного перевести дух. Эльза ещё не до конца пришла в форму, да и все остальные заметно выбились из сил.

— Ух ты… — завороженно произнесла Ленора, а затем её возглас разделили и остальные друзья.

За очередным поворотом обходя изгиб скалы, мы вышли на небольшой утёс, с которого открывался живописный вид на окрестности. Горы, речка, лес вдалеке. Всё выглядит мирно, если не знать об армии титанов, которая бродит где-то рядом…

— Сколько нам до Монолита? — спросил Мальком.

— Если пойдём через горы, то как отсюда, до Адуа, — ответил я.

Хотя на самом деле, это было очень примерным предположением. Реального расстояния до Монолита я не знал, но зато с направлением не ошибешься. Великие Стены огромны. Их практически невозможно пропустить.

— Алас, может, заночуем тут? — с надеждой предложил Мальком, и его тут же поддержала Ленора:

— Согласна, давайте останемся здесь… — причины так говорить у неё были другие, но в целом мысль была верной.

Утёс служил природной крепостью — взобраться на него титанам будет сложно. Да и вид, открывавшийся отсюда, давал хороший обзор. Сюрпризов быть не должно.

— Они не преследуют нас, — выдохнул Рауль. — Кажется, пронесло.

— С чего ты взял? — спросил Мальком.

— Видел, сколько их было в при штурме города? Двенадцатиметровых несколько десятков, — пояснил я за друга. — Думаешь, мы бы не заметили топот такой армии?

— Тут ты прав… Значит остаёмся на ночлег?

— Апчхи! — Ленора чихнула и посмотрела на меня заслезившимися глазами. В горах было намного прохладнее, чем внизу. Несмотря на зелень вокруг, тут ещё чувствовалось господство зимы.

— Пожалуй, разведём сегодня костёр, — принял я решение. — Только отойдём от обрыва, за скалы, к той небольшой рощице. Хорошо бы зажечь огонь до заката, чтобы когда стемнеет, оставались уже только угли.

Дым ночью будет не так заметен, а вот огонь наоборот, лучше виден в темноте.

Природа преподнесла нам подарок в виде громадного поваленного дерева. Упав, оно потянуло за собой корень, создав глубокую яму. В ней можно будет развести скрытый от взглядов издалека огонь.

— Надо разделиться и поискать что-то пригодное в пищу, — сказал я, смотря на положение солнце. — Может быть кому-то улыбнется удача.

Природа здесь была скудной. Грибы я нашёл — два новых вида, которых не знал, однако всё равно решил взять с собой. Но и тех и тех было очень мало. Слишком мало, чтобы ими смогло наесться пятеро человек.

Зато на дрова улов был заметно больше, так что к лагерю я вернулся первым, с большой охапкой сухих веток.

Ленора и Мальком уже начали разжигать огонь. Немного поработав над ямой у корня, мы запалили спрятанный в ней костёр.

Я свалил рядом добычу, а затем высыпал найденные грибы перед друзьями.

— Вот это можешь сразу выбросить, — безжалостно сказала Ленора, указывая на белёсые грибы с юбкой на ножке и синеватой шляпкой. — А вот вторые можно попробовать, только лучше сначала как следует проварить.

Оставшихся грибов было всего пять штук — с белой ножкой и коричневой конической шляпкой. Мда, этого не хватит даже одному из нас, чтобы насытиться.

— Всё не так плохо. Вот, смотри что нашла, — девушка кивнула в сторону небольшой кучи сваленного… чего-то.

Внешне это напоминало красновато-коричневый сморщенный мозг и меньше всего походило на еду. Но судя по тому, что этого непонятного было довольно много, Ленора знала, что делала.

— Строчок или сморчок, — пояснила она. — Не помню точно, как называется, но если его сварить, то будет съедобно. А ещё я нашла дикий лук, ревень, крапиву и паслен. Можно будет сварить суп.

В Адуа голод был частым гостем. Там я вообще не чувствовал себя сытым почти никогда. Разбираться в съедобных растениях было вопросом выживания. Ту же крапиву часто бросали в суп, а крохотные чёрные ягодки паслена солоноваты на вкус — намного лучше терпкой дряни, которую мы ели в самом начале пути.

— Звучит вкусно, — кивнул я. — А где Рауль с Эльзой?

— Ещё не вернулись, — разламывая первую принесённую ветку, ответил Мальком.

— Долго они что-то, — я обеспокоенно посмотрел в сторону рощи.

Небо уже начало темнеть. Здесь могут тоже быть волки, змеи, а то и одинокий титан. Может, пойти и поискать их? Хотя, если бы они попали в беду, я бы услышал крик. Мы специально договорились не отходить слишком далеко как раз на такой случай.

— Так за неё переживаешь? — с нотками недовольства спросила Ленора.

— Как и за твоего брата, — кивнул я. — Наверное, схожу, поищу их.

Послышался громкий треск — Мальком разломал ещё одну ветку, и бросил:

— Не стоит. Вон они уже идут.

Я проследил за его взглядом и увидел две идущие рядом фигуры.

С облегчением выдохнув, я присел у костра. Огонь начал ослабевать, но жар от углей оставался сильным. Мальком поставил сверху кастрюлю с водой из ручья неподалёку.

Эльза с Раулем присели у костра. Друг был перепачкан кровью, но на лице его сияла горделивая улыбка. Он аккуратно положил на траву тушку кролика.

— Вот! Добыл нам сегодня ужин! — торжественно сказал он.

Помнится, в Адуа мясо было дорогим удовольствием.

— Ого! Ты его подстрелил из лука? — поинтересовался Мальком.

— Он даже заметить меня не успел, — ответил Рауль.

— Я помогу снять шкуру, — предложила Эльза.

Вскоре к запаху трав и грибов присоединился аромат варёного мяса. Живот зарычал в предвкушении.

— Думаешь, Монолит выстоит? — спросил вдруг Мальком.

— Конечно! Это же Монолит! — не задумываясь, сказал в ответ Рауль.

Я промолчал — слишком много сам думал об этом, но свои выводы озвучивать не хотелось. Незачем портить едва начавший восстанавливаться боевой дух отряда.

— Если падут Великие Стены, то у людей больше нет шансов, — со вздохом сказала Ленора.

— Они не падут! — заявил Рауль. — Ты же слышала истории про Монолит! Это целое государство, а не просто один из Вольных городов. Его даже сравнивать нельзя с Солёным Озером.

Мальком заметно посветлел. Я же пододвинулся ближе к угасшему костру и принялся насыпать в тарелку еду.

Разговор смолк. Друзья с оживлением принялись за ужин.

Выглядела еда и впрямь неплохо. С мясом, грибами и травами это блюдо походило на хороший сытный суп. Я зачерпнул первую ложку, а затем сразу же последовала вторая и третья. Еда вышла настолько вкусной, что оторваться буквально невозможно.

Должно быть именно потому все так резко замолчали — разговор сменился быстрым цокотом ложек.

— Давно не ел ничего вкуснее! — удовлетворённо сказал я, первым очистив тарелку.

— Благодари Малькома — это он успел вытащить из хижины кожевника соль и бутыль с маслом.

— Спасибо, — поблагодарила Эльза. — И тебе за еду, Ленора. Всем вам спасибо!

— Напоминает то, что готовила мама на твоё день рождения, — похвалил сестру Рауль.

Но Ленору похвала не обрадовала — девушка наоборот, погрузилась в тяжёлые воспоминания. Повисла минутная пауза, после которой она тихо произнесла:

— У меня даже на память от неё почти ничего не осталось…

— Мы обязательно отомстим за неё, — уверенно сказал я. — Можешь не сомневаться — человечество победит титанов.

— Месть титанам?… Не уверена, что хочу этого. Месть не вернёт мне маму… — Ленора посмотрела на Эльзу. — А вот узнать, что в голове разумных титанов-оборотней мне хочется. По какой причине они решили напасть на Вольные Города? И главное — можно ли договорится с титанами о мире?

— Договориться вряд ли получится, но попробовать стоит. Я бы тоже хотел понять ради чего всё это. Но пока объяснение лишь одно — мы просто еда для титанов. Они хотят нас сожрать, точно так же, как мы хотим съесть кролика на ужин.

— Но это не одно и тоже!

— Разумеется. Правда, смотря с какой стороны посмотреть. Для титанов мы очевидно кролики, которых не жалко.

Ленора посмотрела на Эльзу.

— Всё так, как говорит Алас? Мы для тебя просто еда?!

— Ленора, прекрати, — в приказном характере сказал Рауль. — Не равняй Эльзу со Шлемастым титаном.

— Мы о ней ничего не знаем! Она сама говорит, что не помнит, ела ли в прошлом людей! — Ленора выдохнула и вернула себе прежнее спокойствие. — Не буду больше кричать. Эти обвинения ни к чему. Надо мыслить рассудительно.

— Полностью с тобой согласен. Лично меня тоже пугает то, что Эльза титан. Но она на нашей стороне. Она спасла нас в Соли.

— Честно говоря, я не люблю людей, — вдруг выдала Эльза. — Особенно девушек.

— Эльза, ты что-то такое говоришь… — Рауль был сильно ошарашен.

— Свои ощущения. Я хочу быть с вами честной. Вы четверо для меня единственные хорошие люди. Остальные вызывают у меня лёгкую мерзость.

— Значит ты желаешь смерти людям?…

— Нет. Я так не говорила. Аластэр спрашивал меня на чьей я стороне, и я ответила, что без сомнений на стороне людей. Друзей среди титанов у меня нет. Эти твари вызывают ещё большую мерзость, чем люди.

— Тогда чего ты хочешь? — спросила Ленора.

— Я хочу идти за человеком с компасом. Я хочу идти за Аластэром.

Ленора чуть опешила от такого ответа. Хватит, пожалуй с неё на сегодня разговоров…

— Пора идти спать, — объявил я. — Завтра нам целый день идти по горам.

Огонь окончательно погас, а над землёй сгустились сумерки. Лишь тлеющие угли краснели на дне ямки у поваленного древа, согревая нас своим теплом.

Только сейчас я понял, насколько сильно устал. После плотной еды хотелось потеплее укрыться и растянуться рядом с костром.

— Я первой сегодня подежурю, если никто не против, — мрачно вызвалась Ленора. — Всё равно вряд ли усну.

— Нет, как раз тебе сегодня лучше отдохнуть. Если Эльза не против, то возьми её комбинезон, чтобы меньше замерзнуть ночью.

— Я не против, — кивнула девушка.

— Думаю, сегодня будут дежурить исключено парни. Эльзе тоже лучше сегодня поспать полную ночь.

— Алас, я подежурю, — ещё с большой серьёзность сказала Ленора.

— Ладно. Только недолго. И одень комбинезон.

Отключился я быстро, но сны были странными и сумбурными. Снова высокие-высокие дома… Перед глазами мелькали улицы большого и яркого города, но когда я проснулся, то едва ли мог вспомнить хоть десятую долю увиденного.

Из сна меня будто что-то резко выдернуло. Я с трудом раскрыл сонные глаза и уставился в темнеющее звёздное небо. Рановато. До моей смены ещё далеко.

Приподнявшись, я бегло осмотрел лагерь и сон сразу же как рукой сняло. Остатки дрёмы слетели как не бывало, а фрагменты сна тут же вылетели из головы.

Бледная, как снег, Ленора, пятилась ко мне. Медленно, пригибаясь к земле и боясь привлечь внимание незваного ночного гостя.

Титан…

Темнокожий людоед был совсем небольшим по меркам гигантов. Тварь едва превышала три с половиной метра в росте. Но я нисколько не обманывался его внешним видом. Похоже этот ночной титан, о котором нам рассказывал стражник Солёного Озера…

Казалось, людоед сам какой-то сонный. Его громадные ноздри расширялись, втягивая воздух. Он безошибочно определил, где мы, и медленно направлялся к костру. Будто знал, что мы всё равно от него не уйдём.

Ночной титан был похож на своих дневных собратьев, но вместе с тем сильно отличался своим поведением. Обычный, завидев добычу, сразу же бросился бы в атаку, пытаясь сожрать. Этот же сильно медлил.

Я услышал шевеление рядом — Рауль тоже проснулся. Он быстро сориентировался, и сразу же взял в руки лук. Сейчас он даже засыпал рядом с оружием, и похоже, правильно делал.

Титан совсем небольшой. Если он останется таким же медлительным, меткий выстрел в уязвимые глаза может достать до мозга и убить тварь. Или же если попасть в шею…

Увидев, что я уже проснулся, Ленора чуть успокоилась. Подойдя ко мне, она присела на корточки и вытянула из огня длинную тлеющую палку. Так себе оружие, но лучше, чем ничего.

Сзади бесшумно подошла Эльза. Девушка не выглядела сонной — она была готовой броситься в битву в любой момент. Жаль, что арбалет остался под руинами города. Сейчас бы он ей не помешал. Как собственно и мой лук — он тоже покоиться в развалинах дома скорняка.

Последний член нашей группы беззаботно спал, изредка похрапывая. На пути у титана он был сейчас первым.

— Я могу превратиться в титана, — тихо произнесла Эльза.

Хорошо иметь на своей стороне двенадцатиметровую машину смерти. Если она превратится, то наверняка избавит нас от ночного гостя за несколько секунд. Вот только сколько нам придётся после этого нести её на себе?… Да и лучше по возможности приберечь такой козырь до совсем безнадёжной ситуации.

— Пока не надо. Попробуем справиться сами, — тихо шепнул я ей в ответ.

Титан продолжал медленно идти на сближение. Его глаза то и дело пробегались по нам, так что иллюзий насчёт его намерений я не строил.

Выдвинувшись вперёд, я устремился навстречу врагу.

Чувствуют ли титаны боль от ожогов? Последовав примеру Леноры, я вытащил из тлеющего костра головешку.

Шаг к Малькому.

Титан не сбивался, с той же скоростью приближаясь к нам. Я похлопал друга по плечу, и тот с трудом сонно разлепил веки. Увидев меня рядом с собой, он удивился, но я приложил указательный палец к губам, призывая хранить молчание.

На секунду показалось, что всё под контролем, но ситуация резко поменялась…

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда медлительный чёрный титан вдруг сменил цвет на белоснежный, и рванул вперёд с дикой скоростью. Наверное, только чудо и реакция Демона позволила мне в последний момент уйти от смертельной атаки.

Мимо пронёсся холодный ветер — титан устремился к Раулю. Друг успел выстрелить, но стрела лишь чиркнула гиганта по уху.

Сменив цвет, людоед стал невероятно быстрым! Да и действовал титан совершенно не так, как дневные особи. Никогда я не видел, чтобы твари так быстро меняли цель — обычно им требуется небольшое время на раздумье.

Я едва успел бросить под ноги Рауля тлеющую ветвь, привлекая к себе внимание.

Чудовище обернулось и сразу же побежало ко мне. Рауль понял мою задумку, и потому не спешил пускать новую стрелу. Скорее всего выстрел бы привлёк внимание твари. Враг был быстрым, но, как и его сородичи, не очень внимательным.

Послышался хруст, и нога монстра провалилась в тлеющий костёр. Из-за веток и пепла яма была плохо видна, и титан легко провалился в импровизированную ловушку.

Тварь издала странный звук, который можно расценивать как недовольство. Запахло палёным мясом и вместе с чем-то кислым. Титан остановился, с силой вырывая опалённую конечность.

В этот момент из шеи показалась удачно выпущенная стрела. Я обрадовался, но слишком рано. Умирать людоед от этого не собирался. Только снова сменил цель и рванул к Раулю. Но на его месте встала Эльза.

Девушка эффектно появилась сбоку от титана, и ловко вонзила нож врагу под колено. Гигант пошатнулся.

Прилетела третья стрела, войдя в грудь титана. Тварь замешкалась, попыталась достать Эльзу, но промахнулась. А затем прилетела ещё одна стрела — войдя точно в глаз людоеду, уже окончательно его убивая.

Вот только прилетела она вовсе не от Рауля, а откуда-то слева, с северо-восточного направления.

Люди. К нам на помощь пришли люди! Только какие-то уж больно дикие…