Кронос

Глава 5 — За пределами стен

За нашими спинами полыхал город. Адуа… Оборачиваясь назад, сердце больно сжималось от воспоминаний. В этом городе всё мое детство. Тут случалось как хорошее, так и плохое… Но теперь всё в одночасье уничтожено. Ни у меня, ни моих друзей больше нет места, которое можно назвать домом.

Правда, меня не покидал один и тот же вопрос — где память Аласа, а где моя собственная? Моя ли это боль… Но памяти Демона-карателя попросту не существовало. Может, я просто вбил себе в голову, что являюсь кем-то большим, чем простой пацан?…

Возможно я просто свихнулся в тюрьме на мысли, что существует Демон-каратель Аластэр, сила которого принадлежит мне из-за схожего имени.

Впрочем, обо всем этом не стоило думать. Сейчас важно лишь выживание в диких условиях. А ещё меня очень волновало состояние друзей… Им сейчас очень-очень тяжело…

Ленора механически шла вперёд, не оглядываясь. Она полностью погрузилась в себя, делая всё на автоматизме. Рауль же впал в другую крайность — с печатью обречённости на лице он постоянно оборачивался назад.

Мальком ещё до сегодняшнего дня потерял всех родных, но и его эта бойня крайне потрясла. Парень вздрагивал буквально на любой шорох — в его действиях прямо сквозила паника, однако в текущих обстоятельствах это даже к лучшему. Больше шансов заметить опасность.

Ветер дул нам в спину, вынося из города запахи гари и крови. Ещё один важный момент для успешного бегства — в этой вони, среди дыма, заметить нас гораздо сложнее.

Бегство… Почему-то поражение людей и необходимость уходить воспринималось, как собственный провал. Разумом я понимал, что никак бы не мог изменить участь города, но легче от этого мне не становилось…

Я твёрдо решил, что буду бороться с титанами. Приложу все усилия, чтобы человечество раз и навсегда справилось с этой угрозой. Ведь причин ненавидеть этих тварей у меня накопилось уже ОЧЕНЬ много.

Отец погиб в одной из стычек с титанами. Мать умерла от болезни, отчасти потому что постоянно голодала. А голодала она из-за того, что титаны мешают нам выращивать пищу.

Сейчас же умерла тётя Мейер… Без её помощи я бы загнулся на улицах Адуа. Она фактически стала для меня второй мамой, приняв в семью как родного. И теперь тётя мертва из-за всё тех же грёбанных титанов.

Но пока стоит сконцентрироваться не на борьбе с монстрами, а на банальном выживании. Мы на открытой местности. Стен, где можно спрятаться нет. Кругом опасность. Кругом враги…

Через пару часов после побега я заметил титана в густой кроне дуба. Он был достаточно далеко, но если бы он нас заметил, то легко бы догнал.

Мальком с расширившимися от ужаса глазами посмотрел на меня, а я покачал головой и приложил к губам палец, призывая к молчанию. Находящиеся будто в трансе Рауль с Ленорой не заметили гиганта и тупо шли вперёд. Но может, оно и к лучшему. Если кто-то от страха подаст голос, то тварь нас обнаружит.

К нашему счастью, людоед не смотрел по сторонам, бегом направляясь к городу. Похоже, он опоздал к началу штурма и теперь хотел наверстать упущенное.

В это раз обошлось…

Весь остаток дня мы шли без остановок. В другое время измождённые тела заныли бы, требуя передышки, но нервы, боль и страх подстёгивали идти дальше. Лишь когда окончательно стемнело, я задумался о том, что пора остановиться где-нибудь на ночлег.

К тому же громко заурчал пустой желудок Малькома, а ему в унисон послышалось урчание живота Рауля. Парень этого даже не заметил. Да и никто из моих спутников не обратил внимания — после произошедшего голод казался меньшей из бед.

Но несмотря на стресс, питаться было необходимо.

Подтверждая мои мысли, и мой собственный желудок скрутило от боли. Словно бы в нём поселилась стайка голодных псов, задумавших прогрызть себе путь наружу.

А ведь я, совсем как они, напрочь забыл о насущном.

— Нужно где-то остановиться на ночь и перекусить, — мы так долго молчали, что когда я заговорил, вздрогнули все.

— Я не хочу есть, — уронила Ленора, не отводя взгляд от темнеющего в лунном свете горизонта.

— А стоит ли разводить костёр ночью, под боком у титанов? — разумно возразил Мальком.

Из припасов у нас только гречка. Немного своей и немного трофейной. Но без огня крупу не приготовить, а огонёк света на открытой местности будет виден издали.

Я стал задумчиво осматриваться вокруг в поисках вариантов для укрытия. Сегодня луна светила особенно ярко, потому вид на поля вокруг открывался хороший.

Пожалуй, имеет смысл попробовать спать на дереве. Здесь их было немного, но они были достаточно густыми, чтобы за пышной кроной не заметить нас. Да и ветви достаточно широки, чтобы с горем пополам разместиться на них. Поможет ли это от титанов? Разве что только благодаря меньшей заметности. Но и это лучше, чем ничего.

— Смотрите, — обратил моё внимание Мальком, указывая вдаль, на чернеющее пятно вдалеке.

— Что там? — не сразу понял я.

— Думаю, это ферма старого Саймона. Мы могли бы заночевать там.

— Хорошая мысль, — одобрил я. И как я сам не заметил это здание раньше? Видать, усталость и истощение коснулись и меня.

Мы спешно продолжили путь, на этот раз к конкретной цели. Расстояния ночью часто бывают обманчивы, потому потребовалось ещё около часа, прежде чем мы достигли обгорелых развалин.

Чернеющий камень производил неприятное впечатление. Вокруг него была выгоревшая трава, среди которой пробивались редкие зелёные ростки. Вместо двери зиял характерный разлом от удара титана. Рядом располагалось широкое окно, потемневшее от копоти.

Мы на миг застыли. Я прислушался на случай, если где-то поблизости есть опасность. Выл ветер, пробиваясь через трещины внутри. Шелестели листья. Запах гари давно выветрился отсюда, уступив место плесени.

— У этого места явно мрачная история… — задумчиво произнёс я, не ожидая какого-то ответа. Про местоположение фермы я знал, но историю её разрушения не слышал.

— Титан напал на ферму и сожрал всех, кроме старика Саймона. Выбил дверь и… — начал было Рауль, но запнулся. Впрочем, смысл был понятен и так. — В общем, выжил только старик Саймон. Говорят, он поджёг свой дом, а затем как-то сумел подрубить титану ноги косой, и тот упал в огонь.

Старик Саймон… не тот ли это дед, отстреливающий титанов из лука и до самого падения стены не желавший её покидать? У него очевидно был свой личный счёт к гигантам…

Ленора присела у чёрной стены и безвольно сползла вниз, вытирая спиной гарь. Затем девушка обняла колени и спрятала лицо. Хотелось как-то утешить её, но слов так сразу не находилось. Как можно успокоить того, кто только что потерял мать?

Я внимательно осмотрел помещение. На самом деле, оно пострадало не так уж сильно — деревянная мебель почернела и местами выгорела, но не сгорела полностью. К тому же, оставалось кое-что от кроватей и какие-то тряпки. Похоже в тот день разразился ливень, который и потушил возникший пожар.

Оценив обстановку, план дальнейших действий созрел сам собой.

— Нужно завесить вход и окна, — сказал я, срывая подгоревшее одеяло.

— Зачем? — не понял Мальком.

— Ночью дым будет не так заметен, так что нужно только прикрыть огонь, — я показал в сторону треснувшей каменной печи в углу.

Парень кивнул и принялся помогать, а затем на помощь пришёл и Рауль. Втроём мы управились где-то за четверть часа. Мы собрали всё, что ещё могло гореть, и вскоре в сердце руин сгоревшего дома вновь потрескивало пламя.

Вода… С собой у нас её было совсем немного. Два бурдюка на четверых это очень мало — надо будет освободить бутылку, набитую сейчас гречкой.

Я использовал немного воды для приготовления пищи в котелке, еще по глотку мы выпили как только сделали привал — итого бурдюк был практически пуст.

— Как думаешь, в Адуа кто-нибудь выжил? — тихо спросил Рауль, когда готовилась наша пища.

— Крепость вряд ли выстояла… Но кто-то мог сбежать как это сделали мы. Хотя в любом случае выживших — считанные единицы.

— Может, оборона всё же ещё держится… — предположил Мальком.

— Может быть… — кивнул я, хоть и не особо верил в такой расклад.

Меня больше интересовал вопрос — что будут делать титаны после того, как возьмут город? Шлемастый ведь не остановится на Адуа, и вскоре выберет себе новую цель… Если он и дальше будет контролировать армию людоедов, то я с трудом представляю, кто сможет справиться с такой силой.

Человечество вот уже семь десятков лет отбивается от тупых монстров, и за это время здесь научились только лишь выживать. Да и то с переменным успехом. О том, чтобы отвоевать свои земли никто даже не задумывается — все сидят по своим крепостям и ждут… чего? Наверное, какого-то чуда…

Если со Шлемастым титаны обрели разум, то мы уже имеем дело не просто со злобными тварями, а с разумным противником, который может устраивать засады, осаждать города, использовать огонь… Что дальше? Осадные орудия? Луки и арбалеты в руках титанов?…

От печи потянулся неприятный запах, и я спохватился, заглядывая в котелок. Задумавшись, я совсем забыл о еде, и похоже, гречка у нас будет не только без соли, но ещё и подгоревшая. Мда…

Я взял тряпку, чтобы не обжечься, снял наш ужин и поставил на пол между мрачным Малькомом и отрешённым Раулем.

— Ленора… — тихо позвал я, но девушка никак не отреагировала.

Она всё так же сидела, обняв колени.

— Ленора, нужно поесть, — настойчивей сказал я, взяв её за плечо.

Девушка вздрогнула и нехотя посмотрела мне в глаза. Её лицо было мокрым от слёз.

— Зачем, Алас? — шёпотом спросила она. — Нас всё равно всех сожрут…

— Не сожрут. Мы выживем. И для это нужно немного поесть, чтобы были силы идти дальше.

— Куда? — безучастно отозвалась девушка.

Хороший вопрос. Уходя из гибнущего города, мы думали в первую очередь о том, чтобы просто спастись. Но пора бы подумать о том, что делать дальше.

Ближайшими к Адуа были три города — Серый Плёс в неделе пути отсюда, Солёное Озеро неделях в трёх и Скарн примерно на таком же расстоянии. Впрочем, последний можно отмести сразу — он был позади нас, и чтобы идти туда, придётся возвращаться к заполненному титанами Адуа.

— В Плёс, — принял я решение. — Нужно рассказать о падении города и предупредить людей о разумном титане.

— Думаешь, нам кто-то поверит? Разумный титан — это уж слишком, — подал голос Рауль.

— По-твоему, на город напали обычные полуразумные твари? С каких пор титаны швыряют камни и используют пламя?

— Алас прав, — поддержал меня Мальком. — Нужно идти в Плёс и обо всём рассказать там. Это явно были не обычные титаны.

— Они действуют, как армия захватчиков на войне, — кивнул я. — И на Адуа они точно не остановятся.

— Откуда тебе знать, как действует армия? — поднял бровь Рауль.

Повисла пауза.

Ответа у меня не находилось.

Действительно, откуда? Аластэр Кейг никогда не видел войны. Он просто не мог знать о том, как происходит осада. Но в то же время я подмечал в действиях Шлемастого идеальные тактические решения. Это был преднамеренный и хорошо спланированный захват. В дальнейшем вполне логично ожидать такую же атаку на другие Вольные Города.

Но откуда такие мысли у четырнадцатилетнего пацана никогда не видел настоящей осады? Нет, похоже Демон-каратель внутри меня это вовсе не придумка…

В гнетущей тишине раздался стук деревянной ложки. Ленора всё же пересилила себя и попыталась поесть. Я почему-то ощутил в этом её молчаливую поддержку.

Хотя бы одна маленькая победа за этот бесконечно длинный и такой же бесконечно паршивый день…

Утро выдалось сырым и холодным. Но это даже к лучшему — погода быстро прогоняла сон.

Ленора так и не сомкнула глаз за ночь. Да и остальные выглядели не лучше. Сложно так просто уснуть после всего произошедшего, к тому же в новом, опасном месте. В любой момент могли появиться титаны. Причём даже если нас обнаружит всего один, убежать или как-то отбиться будет крайне сложно.

Мы наспех перекусили остатками вчерашней гречки и собрались в путь. В свете утреннего солнца разрушенная ферма выглядела немного иначе. Появились детали, которые мы не заметили вчера. К примеру, сохранившийся куст ягод, благодаря которому мы немного пополнили запасы еды. И что ещё важнее — неподалёку нашёлся колодец.

Набрать воды в путь было даже важнее пищи. В конце концов без еды обходиться можно дольше, чем без воды.

А ещё неподалёку от входа нашлись три холмика могил. В темноте вчера мы прошли мимо, ничего не заметив. Увиденное произвело гнетущее впечатление на друзей. Они ещё больше погрузились в события, произошедшие в городе. Гибель близких сложно пережить. Я бы даже сказал, что это невозможно в принципе — боль от этого никогда не стирается.

Но лично мне этот вид наоборот, придал мрачной решимости. Обычно титаны не оставляют ничего от людей. Наличие могил говорит о том, что хозяин дома не позволил врагу сожрать тела своих близких. Маленькая, но всё же победа человечества.

Правда, теперь всё стало куда сложнее… С новым противником вопрос выживания встал ещё острее. Думаю, человечеству, как никогда ранее следует объединиться. Каждый должен внести посильную помощь в борьбе с общим врагом.

Хотя, пожалуй, это не осуществимый бред… В людях слишком много самолюбия. Разве что собственным примером можно показать верный путь. Какой? Сражение. Титанам нужно дать бой. Я уверен, что людям по силам уничтожить эту угрозу и вернуть прежние земли.

Да… Это именно та цель, которая меня воодушевляет. А раз так, то я обязан предупредить людей в других городах о Шлемастом титане. Хоть немного, но это поможет человечеству в борьбе с титанами.

Весь этот день мы провели в пути, превозмогая усталость — всё равно ничего другого нам не оставалось. Разве что до полудня пару раз перевели дух, рассматривая окрестности с высоты холмов.

В Плёс вела старая мощёная дорога, но выходить на неё мы по понятным причинам опасались. Я решил, что намного лучше будет идти чуть в стороне, по возвышенности. Со зрением у титанов дела обстоят намного хуже, чем с нюхом. Это было одно из немногих преимуществ людей, и потому глупо им не пользоваться.

В местах самых высоких холмов хорошо просматривалась дорога. Сейчас она была пуста — ни титанов ни следов людей на ней не наблюдалось. По крайней мере издали.

Со второй половины дня переменился ветер — он дул нам в лицо, унося назад запахи, и я всерьёз опасался, что какой-то заблудший титан благодаря этому сумеет нас обнаружить. Но на возвышенности бояться особо нечего — мы увидим опасность издали. Постоянно оборачиваться назад стало нашей привычкой после побега из Адуа.

Денёк выдался на редкость пасмурным. Иногда начинался и так же быстро замирал лёгкий весенний дождь. Ему я был рад куда больше, чем ветру — пропахшая гарью, потом и кровью одежда давно нуждалась в стирке.

Но вот к вечеру никакой радости уже не было — дождь усилился, превратившись в ливень. Стало откровенно холодно, но укрыться от непогоды было негде. Вокруг нас росли лишь чахлые деревца, не способные защитить от хлещущих потоков воды.

— Похоже придётся идти, пока не закончится ливень, — угрюмо сказал я своим спутникам. — под дождём нам всё равно не уснуть.

Местность была крайне пустынна — даже больших деревьев, как около Адуа, здесь не нашлось. Спать очевидно придётся на земле, либо же не спать вовсе. Но судя по состоянию товарищей, без сна нам не обойтись. Тела не привыкли к столь долгому переходу. Ноги ныли, да и сил практически не осталось.

На наше счастье, глубокой ночью ливень полностью стих, и мы стали искать место для ночлега. Была мысль упасть на голую землю, так в потемках совершенно ничего не видно, но небо прояснилось, и появилась луна. Под её светом стало возможным хоть немного рассмотреть окружение.

— Думаю, лучше места мы не найдём. — объявил я около зарослей колючего кустарника.

— Здесь? Уверен, что это хорошая идея? — усомнился Рауль.

— Если есть получше — говори, — я устало пожал плечами.

— А если нас найдут титаны?

— Придётся рискнуть. За кустами нас не должно быть видно, а запах, я надеюсь, смыл дождь.

Требовательно заурчал живот. На этот раз первым сдался мой собственный. Мы разделили собранные ягоды и поужинали ими. Хотя, ужином это назвать можно было лишь с очень большой натяжкой. Правильнее будет — перебили голод.

Наспех перекусив, я оставил друзей готовиться ко сну, а сам отправился вокруг нашего скрытого лагеря, собирая и выламывая сухие ветки.

— Зачем? — с сомнением в голосе спросил Мальком. — Собираешь развести костёр?

— Хорошо бы если это ещё получилось. После прогулки под холодным ливнем было бы очень кстати просушить одежду. Болеть нам нельзя — Ленора, кажется, уже начала покашливать, и это мне очень не нравится. Да и кроме просушки одежды стоит выпить горячего отвара из трав.

— Костер могут заметить титаны…

— Могут. Но лучше рискнуть и развести костёр, чем заболеть. Думаю, огонь это не то, что привлекает титанов. Вот кровь — да. Если не сбивать запах, то титаны почувствует тебя за пару километров.

Подул ветер и Мальком слегка задрожал от холода.

— Пожалуй ты прав — без костра нам не обойтись.

— Смотрите, здесь тоже есть ягоды! — неожиданно обрадовал нас Рауль, стоявший далеко позади меня. — Не помню, как называются, но их можно есть. На вкус, правда, так себе… Очень сухие и терпкие.

С большим трудом у меня получилось развести костер и приготовить горячий отвар. Одежду просушить толком не вышло, но всё же мы немного согрелись. Лечь спать решено было в максимальной близости к огню. Я остался в качестве истопника, правда очень быстро вокруг закончились всё сухие ветки, и мой костёр потух.

На этом моменте я решил, что пора поспать и мне. Усталость была просто дикой… На границе сна и яви периодически слышался далёкий топот огромных ног, отчего я резко просыпался и оглядывал местность. Но каждый раз тревога оказывалась ложной. Возможно глухой гул всё же имел место быть, однако уж слишком далеким был звук. В какой стороне гиганты попросту не понять.

К счастью для нас в эту ночь титанов не интересовали ни ягоды, ни кустарник, ни люди. Искать группу беженцев возле потухшего костра никто из людоедов не догадался.

Наутро поочередно чихали все, включая меня. Вряд ли что-то серьёзнее простуды, но без возможности банально согреться болезнь усилится. С этим, к слову, нам повезло — погода выдалась на редкость жаркой для весны.

Сверившись с моим компасом, мы вернулись к прежнему курсу, забравшись на длинный холм неподалёку от дороги в Плёс.

Здесь меня впервые кольнуло недоброе предчувствие, но я не понимал, что именно мне не нравится.

Может, напрягала дорога? После недавнего ливня она была в ужасном состоянии. Даже странно что ей ещё пользовались. Строили колею давно, задолго до появления титанов, и сейчас от неё остались лишь вывороченные камни. В свете солнца блестело множество луж на протяжении всего тракта.

В середине дня мы перекусили белыми ягодами с кустарника. Они оказались на редкость терпкими и кислыми. Даже несмотря на урчащие животы, приходилось заставлять себя это есть. Гречку следовало экономить — её совсем немного.

Привал сделали возле большого дерева, на ветвях которого ещё и получилось провести следующую ночь. Никто из нас не заболел, но в качестве профилактики я снова сварил горячий отвар из трав. Этот привал был куда приятнее предыдущего, а с порцией гречки перед сном настроение у всех окончательно улучшилось.

Ещё три дня протянули примерно в таком же режиме. Город был уже близко — как оказалось, путь к Плёсу занял намного меньше времени, чем мы рассчитывали. На лицах моих спутников даже появился оттенок надежды.

Мы стали больше разговаривать, чему я был очень сильно рад. Мейер более-менее отошли после смерти матери, а в Малькоме стало чуть меньше страха. Ребята болтали о том, чем заниматься дальше. Как устроиться на новом месте. Правда, мои представления о будущем были куда мрачнее, но я их не озвучил, лишь поддерживая идеи товарищей.

Как минимум, мне не нравилось, что Плёс сильно уступает по размерам Адуа. Ополчение здесь было меньше — местные больше рассчитывали на окружавшие город озёра, которые отсекали путь большинству бесцельно блуждающих титанов.

Жаль, что такая тактика бесполезна перед разумным противником.

— Держи, Алас. — Ленора протянула мне тарелку с непонятным содержимым. Костер мы не разводили и в потемках рассмотреть еду было сложно. — Не смотри так. На вкус это получше ваших ягод.

Девушка только-только начала приходить в норму, и обижать её отказом не хотелось. Я взял тарелку и наконец понял, что передо мной гречка. Только слегка необычная из-за торчавших крохотных белых хвостиков.

— А неплохо, — признал я, распробовав пищу.

— Мама так проращивала гречку для посадки, — улыбнулась девушка. — Может, не так вкусно, как сваренная, зато без костра. Жаль, правда, что это последняя наша еда.

— Ничего, зато бутылка освободится. Такими темпами через пару дней мы уже будем в городе.

Рауль вскрыл бурдюк с намерением сделать глоток воды, но тара была уже пуста. Парень недовольно посмотрел на сестру, но та лишь пожала плечами. Без воды прорастить гречку было невозможно.

— Не переживай, завтра наполним, — понял затруднение друга Мальком.

— Река повернула и теперь находится по ту сторону дороги, — нахмурился Рауль. — А там низина и потому опасность повышается. Возможно стоит вернуться немного назад, чтобы пополнить запасы.

— На всю жизнь всё равно не напасёшься, — я тяжело вздохнул. — Завтра с утра сделаем вылазку вниз.

— Так река совсем измельчала, — задумчиво произнёс Рауль. — Может её справа от нас и нет совсем? Думаю, надо искать другой источник.

— Посмотрим завтра с высоты холма. Возвращаться назад я не хочу.

— Поддерживаю! — кивнул Мальком. — Так мы только отдалимся от города.

— Ленора, — обратился к сестре Рауль, — а ты что думаешь?

— Я на стороне Аласа.

— Собственно я не удивлен, — парень махнул рукой и отвернулся.

Очередная ночь для меня прошла спокойнее всех предыдущих. Видно я окончательно свыкся с походной жизнью. Получалось спать чутко, при этом засыпая буквально по щелчку пальцев. Я не исключал, что рано или поздно нам понадобиться дозорный на ночь, но пока получалось обходиться без такой меры.

Вообще ещё живя в Адуа у меня была мысль отправиться в путешествие, чтобы получше узнать мир, а возможно и себя самого. Может этому желанию способствовал отцовский компас — единственная вещь, которая осталась у меня от родителей.

Даже в самые голодные времена я не продавал эту бесполезную по мнению Рауля штуку. Нет, Мейер понимал, что это памятная для меня вещь, но парень упорно не видел пользы в компасе. Говорил, что одиночное путешествие невозможно, а если идти с караванщиками, то компас не нужен.

И как же мне было смешно, когда Рауль раз за разом просил меня свериться с компасом. «Бесполезная штука» вдруг стала незаменимой. Правда, кто ж знал, что наше путешествие начнётся так резко… Да и собственно я никогда не думал пытаться утянуть обоих Мейер за пределы Адуа. Не думал, но всё же хотел, чтобы они пошли вместе со мной.

К полудню нового дня я наконец понял, что именно меня напрягало уже четвёртые сутки. Смутное чувство беспокойства нарастало всё сильнее, чем ближе мы подходили к Плёсу. Я подумал сперва, что дело в спуске вниз. Тропа вызывала какое-то странное опасение… Будто что-то страшное зависло в воздухе, но причина такого чувства всё время от меня ускользала.

Я спустился первым, следом за мной Мальком. Рауль и Ленора остались на холме, чтобы предупредить о возможной опасности. Но пока всё выглядело хорошо — река совсем рядом, а титанов поблизости нет. Только убедившись в этом, мы решились на спуск к источнику.

Быстрым шагом преодолев спуск, я оказался на тропе.

Затих. Вслушался в шелест листьев на ветру. Внимательно осмотрелся. Взгляд снова упал на размытую недавним ливнем дорогу. А ведь это не первый дождь здесь. Если бы дорога была такой паршивой всегда, об этом должны были говорить в городе. И эти рытвины по краям…

Рытвины…

Я выругался. Вот оно. Ямы с остатками воды! Следы титанов!

Конечно, природа не могла за один ливень, пусть даже и очень сильный, превратить дорогу к Плёсу в болото. А вот несколько десятков пар тяжёлых ног громадных тварей — очень даже.

Но… сколько же их? Здесь будто бы целая армия прошлась! Титанов было даже больше, чем при нападении на Адуа. А ведь часть их войска была убита при штурме… Как их могло стать ещё больше?!

Сердце забилось чаще от осознания.

Враг знал, куда и зачем идёт. Обычно людоеды бродили в случайном направлении, пока не встречали добычу или чувствовали её запах. И лишь тогда они разворачивались и шли в другую сторону.

Но здесь титаны с самого начала планировали свой путь.

А значит…

— Алас, ты в порядке? Чего застыл? Набираем воду и уходим. Сам же говорил, что здесь опасно.

Я протянул руку, указывая на отпечаток огромной ноги посреди высохшей грязи.

— Что ты видишь?

— Следы титанов? — не сразу понял меня друг. — Значит, ты был прав, они часто выбираются на тропу в поисках добычи. Здесь ведь ходят изредка караваны под прикрытием ополчения. Отсюда до Плёса уже рукой подать…

Я мрачно покачал головой.

— Ты не понял, Мальком. Не будет никакого Плёса.

— В смысле — не будет?… — осторожно спросил он, переведя взгляд вдаль, в сторону поселения.

— Титаны опередили нас. Скорее всего, Шлемастый уже там.

— Постой… что ты имеешь в виду? — спросил Мальком, но по его испуганному взгляду и ноткам паники в голосе я понял — до него тоже дошёл смысл.

— Нет больше Серого Плёса, приятель. Мы зря проделали весь этот путь.