Кронос

Глава 18 — Минное поле

Как же всё быстро завертелось… Только стало известно про прорыв ворот Восьмого сектора и всех новобранцев сразу же туда отправили. Ну как всех — исключительно застенышей.

Когда мы услышали страшную новость, нас пятерых уже искали для экстренной отправки в Восьмой сектор. Забавно, что потеряйся мы немного в Деберграде (а тут было где потеряться) и нас бы не отправили с военным эшелоном.

Хотя не отправь первым поездом, отправили бы вторым… Я в этом не сомневался.

Ситуация была настолько экстренной, что генерал Кензал Тарс в одночасье создал шестой штурмовой батальон. В Восьмой сектор, разумеется, отправили не только нас, новобранцев — с нашим эшелоном ехала ещё часть пятого батальона, а третий штурмовой батальон и без того был на постоянном дежурстве между секторами.

Но одно я понял — нас хотят выставить в авангарде. Третий штурмовой батальон это коренные монолитовцы, которые вряд ли выйдут за ворота сектора. Пятый батальон — закаленные в бою вояки, но их отправили всего пол вагона. Примерно тридцать-сорок человек.

— Вот мы и в штурмовиках… — угрюмо сказал Рауль, свесив голову на вещмешок прижатый к животу. Мы сидели на деревянном полу от которого сильно пахло сеном. В противоположном углу кричал сержант Крауч, который поочередно знакомился с личным составом. — Теперь встреча с титанами для нас неминуема… Ладно хоть в одном подразделении.

— Не в одном подразделении, — ответил я. — Малькома и Эльзу закинуло в четвёртый взвод. Сейчас они рядом, в соседнем вагоне, но позже нас вполне могут разделить.

— Можем попросить сержанта Крауча, чтобы нас тоже отправили в четвёртый, — предложила Ленора. — Ну или их к нам. Не факт, что сержант согласится, но попробовать стоит.

— Да, надо сказать ему, — согласился Рауль. — Он правда злой такой… На всех кричит…

— Тише, — шикнул Гибс, сидящий у стенки. Разговор с сержантом прошли уже практически все в поезде. Мы были последними. — Лишнего не говорите. Этот сержант похлеще тех, что были в учебке.

Впереди нас была невысокая девушка и за ней громила Грэг. К слову оказалось, что бывший бандюга вовсе не монолитовец. Ну вернее «гражданин с ограничениями» — это значит, что можешь жить в Великих стенах, но должен платить за это специальный налог. Фактически всё равно это застеныш.

Ох, как же Крауч разнёс Грэга! Громила не понравился сержанту с первого взгляда, а прочитав в его деле, что тот ещё был вором в прошлом… Тут началась публичная порка…

— Что ты делаешь в солдатах, рядовой Тонс?! — сержант кричал Грэгу прямо в лицо.

— Служу Монолиту! — отчеканил парень. — Я здесь, чтобы сражаться с титанами!

— Служишь?! Сражаешься с титанами?! Ты наслушался других солдат и решил, что это правильные ответы?!

— Никак нет! Я искренне так считаю!

— Врёшь ты хорошо — этого не отнять, — сержант хлопнул Грэга по плечу. — Где ты так отъелся, солдат? Даже больше меня, хотя я вроде не маленький.

— Сержант, я работал на ферме!

— Да? Смотрю тебе там было хорошо.

Крауч стал листать личное дело Грэга. Брови сержанта постепенно поднимались всё выше и выше.

— А может ты так отъелся на грабежах? — сержант стал говорить на самое ухо бывшего бандита.

Грэг молчал. И молчал он слишком долго за что получил под дых.

— Ты здесь не, чтобы сражаться с титанами. Ты здесь потому что тебе дали выбор — либо тюрьма, либо армия! Ты мусор, который оскверняет ряды честных солдат! Согласен, рядовой Тонс?!

И снова Грэг молчал.

— Я не слышу, рядовой Тонс?! Ты мусор, который оскверняет ряды честных солдат?!

— Так точно… — ответил Грэг ещё не разогнувшись.

— Говори чётко, а не себе под нос! — сержант ударил Грэга по шее и тот распластался на полу. — Чего стонешь! Вставай!

Ещё удар по шее.

— Почему так медленно солдат! Тридцать отжиманий!

Крауч ещё долго прокачивал, бил и кричал на Грэга. Кажется, Тонсу досталось больше всех из нашего вагона. Хотя это заслужено.

— Так зачем ты здесь, рядовой Тонс? — спросил сержант ещё раз, перед тем как отпустить Грэга.

— Чтобы воспользоваться шансом исправиться, который мне предоставили!

— Хороший ответ, солдат! Возможно из тебя что-то получится, но я буду внимательно следить за тобой! И только попробуй выкинуть подлость по отношению к сослуживцам, — сержант вновь стал говорить в ухо Грэйса. — Обещаю, ты тогда ходить перестанешь.

Громила ушёл зашуганный до смерти. Гибс сказал верно — таких сержантов в нашей учебке не было.

Ну а дальше на очереди была робкая брюнетка с милым личиком.

— Как тебя зовут, солдат?!

— Р-рядовая Мейс…

— Как?! Не слышу?!

— Рядовая Мейс!

— Как?!

— Рыдовая Мейс!!!

— Рыдовая?! Это значит рыдаешь?!

— Никак нет! — отчеканила девушка с чуть заслезившимися глазами.

— Откуда ты, рыдовая Мейс?!

— Из деревни Блейс!

— Это ты мне в рифму отвечаешь?!

— Никак нет! — девушка уже практически рыдала.

— У меня здесь пол вагон с фамилией Блейс! Они все твои друзья?!

— Не все, но многие!

— Тогда скажи почему ты Мейс, а они Блейс?!

— Мой отец уже имел фамилию Мейс, когда пришёл в деревню! Поэтому я Мейс!

— Рядовая Мейс, почему ты пошла в солдаты?

— Чтобы иметь деньги помочь отцу! Он болен и не может работать…

Сержант многозначительно кивнул.

— Хорошая цель, рядовая Мейс. Иди!

Мейс быстром шагом ушла и я встал на её место.

— Кто такой? — спросил сержант не повышая голоса.

— Аластэр Кэйг.

Крауч оценивающе на меня смотрел. Я слышал краем уха, что сержант заставляет солдат добавлять к своему имени «рядовой», если они это вдруг не сказали, но сам так говорить не стал — на проверке Крауча не было правильных ответов.

Как понимаю, сержант просто хотел создать для солдат стрессовую ситуацию, чтобы оценить чего они стоят. Другой причины орать на солдат я не видел. Разве что Крауч сумасшедший и ему просто это нравится.

— Кейг, какой-то взгляд у тебя тяжёлый, — сказал Крауч с нотками наезда. — Ты что людей убивал?

— Один раз было. Убил дикаря из Горных Кланов. Он пытался навредить Леноре, моей подруге.

— И как ты его убил? — голос сержанта стал очень мрачным.

— Камнем. Ударил по затылку.

— Убил одним ударом?

— Да.

— Страшный ты человек, Кейг…

Из толпы слева шепнул голос Карла Блейса:

— Сержант Крауч, это Демон-каратель Аластэр Кейг. Он и титанов убивал…

— Титанов убивал?… — переспросил сержант. — Кейг, это правда?

— Такая формулировка слишком громкая. Я убил всего одного титана. Воткнул взрыв болт в глаз и подорвал тем самым голову. Еще одного титана убил совместно со своей группой. Мы загнали чудовище в ловушку и расстреляли из луков.

— А почему зовут Демоном-карателем?

— Просто глупое прозвище. Всё из-за моего имени Аластэр. Такое же было у Демона-карателя из сказок.

— Зачем ты пошёл в солдаты, Кейг?

— Чтобы помочь человечеству уничтожить титанов.

— Достойная цель. Можешь идти, Кейг.

— Сержант Крауч, в четвёртом взводе есть два человека из моих родных краёв. Есть ли возможность сделать так, чтобы они попали в наш пятый взвод?

— Может быть позже. Сейчас не может быть речи о каких-либо переводах.

Все в поезде были впечатлены уважением сержанта по отношению ко мне. Кто-то уже знал кто я такой, а кто-то видел в первые — в шестом батальоне было много солдат обучающихся военной специальности. Они тоже жили в Деберграде, но их корпуса располагались отдельно от корпусов новобранцев.

Ленору и Рауля сержант Крауч сильно мучить не стал. Задал пару вопросов и отпустил. А вот следующим снова досталось. Гибс предположил, что Крауч выдохся кричать, но в этом он ошибся.

Когда личный разговор со всеми солдатами кончился, сержант построил нас и стал проводить теоретическое занятие по минированию территории противотитаническими минами.

Тут совершенно ничего сложного. Все правила были предельно просты и понятны. Мины не бросать, не маскировать (титаны и так наступят), раскладку делать в шахматном порядке, расстояние между минами не должно превышать три метра.

А вот следующая тема в теории была интересной — сержант рассказал об основных тактиках в борьбе с титанами. В учебке все занятия были направлены на поднятие физической силы солдат и приучения к дисциплине. Один раз выезд на стрельбища, где все опробовали стрельбу из ружья. Но чего уж точно не было, так это подобных теоретических занятий.

Почему? Наверно, всё дело в планомерности обучения. Нас бы всему научили, будь на это время. Вернут ли теперь для продолжения обучения большой вопрос — неизвестно как долго мы будем в Восьмом секторе.

Теория по титанологии длилась до самой остановки поезда. Оказалось, что монолитовцы очень любят бить гигантам по ногам. Голова самое уязвимое место монстров, но чтобы до неё добраться разумно сначала повалить титана на землю.

В целом это всегда самая сложная часть по убийству титана. Для этой цели применяются пушки, противотитановые мины, гранаты, обвязки ног верёвкой через ловушки или силами специальных групп.

Восхождение на спины титанов монолитовские штурмовики не практиковали. Слишком травмоопасное это дело. Если верёвка с крюком и использовалась, то только чтобы обвязать ноги титана.

Хотя случаи бывали разные. Иногда штурмовикам приходилось лезть на спины к титанам от безысходности ситуации.

В любом случае можно сказать, что вооружение Монолита куда лучше, чем Вольных Городов. Потери бывают только при нападении многочисленных групп титанов. Недавно Тринадцатый сектор получил антигравитационные пояса, что сделало смерти солдат ещё более редкими.

Другое дело, что против человечества теперь действует Шлемастый титан… Монолит ещё не сталкивался с врагом, который ведёт обстрел камнями и делает другие невообразимые для тупых существ вещи.

Вернее Тринадцатый сектор ещё не сталкивался. А вот Восьмой уже встретился с разумным титаном полководцем…

Инструктаж по использованию мин пригодился нам почти сразу. Первый же боевой приказ нового командира как раз был в подготовке горячего приветствия для тварей.

Мы прошли через Серную крепость, оказавшись в новом секторе, проехали на повозках до реки, загрузили лошадей и повозки на баржу, переплыли реку, разгрузили повозки и стали выкладывать мины.

По донесениям разведки титаны уже направлялись в сторону Серной крепости и нашей задачей было обеспечить коридор эвакуации, обезопасив северные территории крепости.

Четвёртый взвод, там где были Эльза и Мальком, отправили на южное направление. Там не было реки, но задачи оставалась та же — выложить целое минное поле…

Вообще, разница в вооружении Монолита и Вольных Городов поражала. Арбалеты со взрывающимися болтами ещё недавно казались вершиной созданного против титанов оружия, а их мощь поражала. Такими арбалетами были вооружены очень немногие из элитных стрелков.

Теперь же я сам раскладывал мины, способные бороться с титанами ещё эффективнее. И в этом не было ничего особенного — обычные солдатские будни.

Эх… нам бы такое оружие раньше! Может, и удалось бы отбить Адуа, спасти Плёс и Соль…

Этими мыслями я отвлекался во время рутины. Работа казалась почти бесконечной. Вскоре я так глубоко погрузился в размышления о возможности защиты городов с одной только этой технологией, что не заметил, как дело было уже сделано.

Несмотря на кажущуюся простоту, работа требовала немало физических сил. Слишком много надо было выложить мин, хоть вес одной не так уж и велик.

В самом конце Ленора настолько выдохлась, что едва волочила ноги. Вид у девушки был до предела истощённый. Но тем не менее она нашла в себе силы улыбнуться мне, когда наши взгляды встретились.

Я уложил последнюю мину и поднялся. Только сейчас я заметил, как болят мышцы спины. Но если так можно остановить группу монстров, то работа определённо того стоила.

— Пять минут перекур и берём ружья, — скомандовал Крауч.

— Ох… зачем… и так подорвутся сами… — устало пробубнил себе под нос один из новобранцев. Его счастье, что командир этого не услышал.

Своя доля истины в его словах была — мины и впрямь могли остановить большую группу титанов. Но если ими будет руководить Шлемастый — кто знает, как может пойти дело? Сам я пока не видел способ для титанов пройти минное поле без жертв. Разве что вовремя заметить угрозу и аккуратно обойти, не нарываясь на всю взрывчатку разом.

Отчасти приказ не маскировать мины казался мне глупостью. Понятно, что это для будущей безопасности людей, но если мы имеем дело с разумным врагом… Расклад приоритетов возможно стоило сменить.

Но в любом случае не я принимаю решения, а высокие командиры. Попытки вразумить военных в Вольных Городах перед угрозой Шлемастого многому меня научили. Например тому, что некоторые вещи лучше увидеть своими глазами.

В случае провала задачи всё будет паршиво, но не критично для Монолита и Тринадцатого сектора в частности.

Хотя, зная Шлемастого, даже если мы замаскируем минное поле, он быстро поймёт ловушку и что-то придумает… хотел бы я только знать что. Разобрать активное минное поле большими неуклюжими ручищами титаны не смогут, даже обладай каждый из тварей разумом ублюдка в шлеме. Как вариант, они могут попробовать просто забросать поле камнями.

Ощутив в руках тяжесть оружия, я почувствовал себя намного спокойней. Чего нельзя было сказать о друзьях. Подхватив ружьё, я подошёл к другу и присел рядом с ним.

— Думаешь о Шлемастом? — вполголоса спросил Рауль. Похоже, его терзали те же мысли, что и меня самого.

Я мрачно кивнул.

— Да, с этим хитрым ублюдком я уже ни в чём не уверен… — тяжело вздохнул друг.

Рядом с нами присела Ленора. Её работа по минированию оставила совсем без сил. Крохотная передышка едва ли могла помочь ей вернуть силы. Девушка присела рядом, опустив оружие на землю.

Отпущенное для отдыха время уже миновало, но командир не стал препятствовать. Весь взвод сейчас так же устало переводил дух. Но местность здесь была относительно открытой — громадную фигуру титана не пропустишь. Так что врасплох нас застать было невозможно.

— А остальные, похоже, уверены в том, что мины сделают своё дело, — заметил Рауль. Похоже, разговор больше всего был нужен ему самому, чтобы успокоить нервы.

— Простых тупых людоедов минное поле наверняка остановит, — снова кивнул я.

— А мы тогда здесь зачем? — подала голос Ленора.

— Приманка, — охотно пояснил я. — Любой титан, почуяв людей, будет просто бежать напрямик к будущей еде. Да и если кто-то из титанов пройдет, его надо будет расстрелять.

— Мы приманка? — скривился Рауль. — Прям так же, как с тобой в Адуа…

— Не так же, — на этот раз я отрицательно покачал головой. — Сейчас они едва ли до нас дойдут так легко. Даже Шлемастому придётся как-то хитрить. А в Алом Ущелье шансы выжить у приманки были близки к нулю.

Рауль чуть просветлел. Я встал и побрел в сторону Крауча. Скоро он должен дать приказ по нашей расстановке.

— Титаны медлят, — заметил командир. — Если разведка верна, враг должен уже появиться.

— Могли застрять в городах, — пожал плечами мужчина рядом с ним. Он тоже был из опытных штурмовиков. — Чудовища, поди, страдают сейчас от обжорства.

Крауч поморщился от такого предположения, но промолчал.

Я же лишь хмыкнул. Ни в Плёсе ни в Адуа титаны особенно не задерживались. Под руководством Шлемастого они вообще действовали с ужасающей скоростью и эффективностью. Даже в Соль ублюдки явились быстрее самых мрачных моих ожиданий.

— Идут! — послышался крик девчонки у края лагеря. Кажется, это была Мэйс, отличившаяся в первый день на проверке с новым командиром.

— Взвод построиться! — громко приказал Крауч. — Слушаем указания по расстановке!..

Всю расслабленность с солдат словно ветром сдуло. Люди становились в строй, ощетинившись ружьями. На конце каждого оружия был длинный острый штык, позволявший пользоваться им, как копьём.

Мы с Раулем и Ленорой оказались на самом краю левого фланга. Я взглядом поискал врага и быстро заметил приближавшиеся нескладные фигуры гигантов. Как я и думал, почуяв нас, твари вереницей шли напрямик к потенциальной пище.

— Ждем, — отдал приказ командир. На этот раз тихо, но расслышал каждый из нас.

Наступила тишина. Вязкое, гнетущее затишье, какое бывает перед бурей. Каждый из нас ощущал тяжёлую поступь великанов.

Дрожь земли под их ногами…