Кронос

Глава 24 — Грани отчаянья

— Вперёд! — приказал Крауч, едва услышал слова следопыта. — Быстро!

Титаны грамотно отрезали нам путь назад.

Проклятье!

Шлемастый снова нас перехитрил! Но как он узнал, где мы? Как сумел расставить эту ловушку, если тайная тропа Шахара просто не может быть известна им! Да что там, они банально бы даже не заметили её!

Крауч первым устремился вниз по узкой тропе вдоль скалы. Земля была мокрой, и спешить во время спуска, да ещё и верхом, было рискованно. Но другого пути у нас не было.

Следом устремились Шахар и Гибс. Я был последним, то и дело оборачиваясь назад.

— Четверо, — сказал Александр, спустившись вниз.

Ты их видишь? — мысленно спросил я.

Ответа не последовало, но он и так был понятен.

Значит, четверо… Могли ли они подойти к нам с тыла, воспользовавшись шумом дождя? Скалистая местность вокруг, сухой кустарник и узкий проход — плохая дорога для громадной туши титана. Четверых мы бы точно должны были обнаружить… если только твари не сидели в засаде, заранее зная, что мы направимся сюда.

Когда половина опасного спуска была уже позади, я снова обернулся назад и увидел первого титана — восьмиметровая тварь выглядела слишком большой для узкой тропинки.

Но у людоеда нашлась идея получше — не останавливаясь, он просто шагнул с обрыва, кубарем покатившись вниз.

Прыжок вышел неудачным — титан повалился, зацепился в полёте за камень и с грохотом приземлился прямиком на неровный валун. Послышался противный хруст и титан затих. Но следом за ним на тропу выходили ещё трое — один метров пяти, и двое совсем небольших, трёхметровых.

На этот раз титаны учли ошибку, и начали спускаться заметно осторожнее.

Оказавшись внизу, мы сразу же направились к людям. Тем более, что они уже нас заметили — не могли не заметить.

Вот только никто нас не приветствовал.

Люди застыли, молчаливо глядя в нашу сторону.

Возникла даже мысль, что это какой-то новый вид титанов, совсем мелких и способных имитировать голоса людей. Но вскоре я смог рассмотреть их лица.

Потерянные. Отчаявшиеся. Будто уже смирившиеся со своей участью.

— Справа! — предупредил Александр.

Мы как раз шли мимо останков спрыгнувшей с обрыва твари.

Ошибка титана? Ага, как же! Шлемастый не совершает ошибок.

Регенерирующий ублюдок вставал с камней, будто его позвоночник не был перебит несколько минут назад ударом об острую грань.

Мимо мелькнула громадная рука — я едва успел вырваться из седла и отпрыгнуть.

Послышалось конское ржание. Лошадь повалилась в грязь, задёргав копытами в воздухе.

Титан развернулся ко мне, сходу пытаясь нанести новый удар. Но вместо этого лишь насадился ладонью на штык ружья, заодно вырывая оружие из рук.

Но это ненадолго обездвижило чудовище — достаточно, чтобы Крауч и Гибс среагировали и выстрелили в морду ублюдка.

Мимо мелькнул силуэт Шахара, и перебитая конечность гиганта повалилась на землю. Я схватил увязшее в грязи ружьё и с силой вырвал.

Тварь попыталась атаковать вновь, но атака вышла неуклюжей — тварь поскользнулась и повалилась в грязь.

Или не просто поскользнулась — за спиной титана стоял Шахар, парой взмахов свои клинков перерубивший людоеду сухожилия.

— Бей в затылок! — крикнул я, и следопыт, словно кот, запрыгнул на тело упавшего гиганта и ударил крест-накрест, прикончив ублюдка.

— Сзади! — предупредил Александр.

Там, где ещё недавно были люди с телегой — теперь валялись три тела. Остальная троица бежала прочь, наконец бросив поклажу. Тем временем за самой телегой медленно вставал с земли ещё недавно ползущий безногий титан.

Теперь все части тела у него были на месте, как и кое-что ещё, что я ожидал увидеть там в последнюю очередь.

На голове у титана был стальной шлем… Не такой хороший как у их предводителя, но всё же добротный.

Секундное замешательство едва не стоило мне жизни — в нашу сторону полетела старая телега, сбивая с ног Крауча.

Гибсу удалось отскочить, а Шахар, будто тень, перетёк под ней и не останавливаясь ни на миг, бросился на нового противника.

Десять метров. Могучие мышцы и длинная дубина, вырванная часть телеги.

Титан обернулся ко мне, игнорируя следопыта.

Я напрягся, готовый встретиться со взглядом пылающих тёмно-алых глаз и хищной улыбкой давнего врага…

Но это был не Шлемастый.

Просто ещё один титан в стальном шлеме.

Вместо пронзительного взгляда разумной твари на меня смотрела уродливая харя обычного крупного титана с тупым выражением идиота и стекающей изо рта слюной.

Прозвучал выстрел. Гибс промахнулся мимо глаза всего на пару сантиметров.

Шахар прыгнул ему под ноги, пытаясь перерезать сухожилия, но на этот раз титан оказался на удивление ловким и вовремя сдвинул ногу, попытавшись ударить следопыта.

Я направил ружьё в морду людоеда и нажал на спуск, но ничего не вышло. Оружие дало осечку. Похоже, удар титана повредил ружье.

Вместо звука выстрела прозвучал раскат грома. Небо прочертили молнии, но дождь был едва заметен, будто даже он был заворожен развернувшейся бойней.

С неожиданной для такой туши скоростью, титан ушёл и от новой атаки Шахара.

— С севера, востока и юго-запада, — коротко бросил Александр.

Титаны спускались с гор отовсюду вокруг нас. Поняв, что так легко нас не сломить, они присылали подмогу. Их полководец очень сильно не хотел, чтобы разведка Монолита дошла до цели…

Враги шли отовсюду. И первая троица уже подбиралась к нам с тыла — те самые ублюдки, что преследовали нас на спуске.

Передо мной оказался пятиметровый гигант. Но я откуда-то знал, что нужно делать. Должно быть, ещё часть навыков Демона-карателя перетекала ко мне.

Отпрыгнув назад, я нанёс размашистый удар ружьём, как пикой, создавая «росчерк» на минимальную дистанцию в пару метров — этот навык Демона позволял резать противника на расстоянии.

Коленная чашечка врага разлетелась и титан повалился на одну ногу.

Метнувшись в сторону от жалкой попытки прихлопнуть меня ладонью, я снова атаковал, вонзившись штыком между рёбер титана. А затем с силой подпрыгнул, ухватился за ружьё и подтянулся вверх.

Оттолкнувшись ногой, я запрыгнул на плечо титана, выхватил нож и сходу вонзил в голову врага.

Титан осел, принявшись медленно обращаться в пепел.

Я же прыгнул в сторону следующего ублюдка. Трёхметровый людоед как раз подошёл достаточно близко, чтобы я сумел спрыгнуть прямиком на его харю, вонзая нож в глаз.

Людоед, как всегда, не почувствовал боли и попытался прихлопнуть меня, но… Слишком медленно! Я уже скользнул за голову и ударил в затылок.

Второй готов!

Даже удивительно, что для таких неубиваемых тварей смертелен обычный нож. Но, разумеется, ещё надо умудрится добраться до их уязвимого места.

Спрыгнув с гиганта на землю, я перекатился, чтобы сбросить инерцию и оказался аккурат рядом с ружьём.

БУМ!

Рядом приземлился титан в шлеме. Он всё ещё был занят сражением с Шахаром.

Едва различимо мелькали парные клинки следопыта. Титан был весь во множестве порезов, но и не думал замедляться.

Без остановки слышались выстрелы — Гибс снова и снова поливал врагов свинцом. В одиночку расстрелять даже одного титана было сложно, не говоря уже о той орде, что брала нас в кольцо.

Но между тем, парень оказался на редкость хорошим стрелком — почти каждый его выстрел находил правильную цель, врезаясь в головы гигантов.

Последний из тройки спускавшихся титанов с разбега зашёл на поле боя, пытаясь затоптать слишком проворного следопыта, но вышло наоборот — Шахар юркнул ему под ноги. Запели парные мечи — они будто бы жили независимо друг от друга, но вместе с тем за пару секунд изрезали ноги людоеда и тот повалился на землю.

Прямо под ноги Гибсу.

Тот не растерялся и сразу же пронзил башку людоеда штыком.

Но ещё четверо ублюдков от пяти до восьми метров уже успели дойти к нам.

И ещё десятки спускались с окружавших долину скалистых холмов…

БУМ!

Десятиметровый урод в шлеме со всей силы топнул ногой. Вокруг него взметнулась волна воды и грязи из окружавших нас луж, окатив меня с ног до головы.

Но я успел развернуться, защитив лицо. И затем рванул через грязь, чтобы перекатом оказаться за спиной людоеда, откуда я сразу атаковал тварь под колено.

Урод на миг осел на землю, но в отличие от остальных титанов, этот сумел избежать падения.

На подходе к нему меня встретила мощная подача рукой.

Я повалился назад, пропуская смертоносный кулак над собой.

Титан был готов и к этому, и сверху прилетел удар второй конечностью.

Но меня уже там не было.

Поднявшись в прыжке, я отпрыгнул в сторону, а затем ухватился за перевёрнутую телегу, под которой валялся Крауч.

Людоед рванул в мою сторону, поднимая за собой ворох грязевых брызг.

— Сдохни, тварь!!! — заорал я, подпрыгивая вновь.

Инстинктивный расчёт оказался верным.

Следом за второй волной грязной воды перед телегой оказался десятиметровый урод.

Прыжок за гранью человеческих возможностей. Это вновь была сила Демона.

Мелькнула молния.

— Давай, — с мрачным удовлетворением произнёс Александр.

Ружьё потеплело и приняло в себя частичку силы Демона-карателя. Я усилил свой клинок магией.

Развернувшись в полёте я всем своим весом обрушился на шею титану, и вогнал штык в затылок двенадцатиметрового.

Удар пробил шлем. Ружьё распалось прямо у меня в руках. Часть его вместе с дулом в голову монстра, проминая сталь и ломая череп.

На землю я приземлился уже в вихре от пепла.

Пепел и погнутый шлем — всё что осталось от гигантского людоеда.

— Ты… как… — только и смог сказать Гибс.

— Потом! — рявкнул я.

Победой в бою даже не пахло. Титаны продолжали наседать со всех сторон.

Парень быстро оправился от шока и принялся перезаряжать ружье.

Шахар в это время сражался одновременно с тремя титанами.

Вихрь клинков — так можно было описать то, что я увидел. Будто в молчаливом следопыте был свой собственный демон-каратель.

Но увы, это было не так.

Взмах меча, ещё один в развороте и первый титан падает на землю. Сальто назад и удар с разворота в полёте. Шахар был невероятно быстр, и каждый его удар был идеален. Но в бою с таким врагом, как титаны, любая ошибка может стать смертельной.

Воткнув клинок в грудь, следопыт ловко взобрался на спину второго титана и перерезал ему горло. Затем спрыгнул на спину первого врага с перебитыми сухожилиями и всем весом вогнал меч в его голову.

К этому моменту к нему подоспел третий титан, попытавшись ударить ногой. Шахар ловко уклонился, сделал кувырок, на ходу подхватывая второй меч. Когда он встал, сходу подсёк ноги третьего врага и отточенным движением вогнал оба меча в глаза твари.

За спиной следопыта в этот момент появился четвёртый. Шахар дёрнулся, готовый встретить новую цель, но в этот момент словно из ниоткуда выросла фигура ещё одного огромного титана в шлеме.

Один резкий удар, и там, где только что был следопыт, осталось лишь кровавое облако.

Всё это произошло настолько быстро, что в пылу битвы я ничего не успел сделать.

Мимо меня по инерции пролетел один из мечей следопыта, с треском вонзившись в днище перевёрнутой тачки.

Эту битву невозможно выиграть…

— Возможно. Но это не стоит того, — послышался голос Александра. — Чтобы остановить всех их, нужно убить причину.

Шлемастый…

— Именно, — кивнул Александр.

Я увидел его мирно сидящим на вершине перевёрнутой тачки.

— Хватай меч и беги туда, — указал он дальше на юго-восток.

Сейчас это было единственное направление, ещё не перекрытое титанами.

На этот раз я не раздумывая рванул на себя клинок следопыта и последовал совету Демона-карателя.

— Ох… что… — послышалось с земли.

Крауч… он всё ещё жив! И похоже, приходил в себя.

— Гибс! — принял решение я. — Если он может идти, хватай его и беги туда!

Я указал в сторону просвета между окружавшими нас титанами.

Если бежать, то только сейчас. Шахару удалось разобраться с первой волной, пока я расправлялся с первым двенадцатиметровым. И сейчас рядом с нами был только второй шлемастый.

— Ээ… сержант, идти можете? — неуверенно спросил Гибс, пытаясь помочь Краучу.

Увы, наблюдать за этим времени не было.

Уйти они могут только в том случае, если я разберусь ещё с огромным титаном…

Он двинулся в мою сторону.

В скорости он немного уступал первому титану в шлеме. К тому же между нами была лужа, превратившаяся в небольшое болото после сражений.

Несколько шагов вперёд. В левой руке оказывается второй меч Шахара.

Запомнить всё поле боя. Лужа, грязь, выступающий камень на самой её границе. Большой валун, погребённый под землёй и выступающий на несколько сантиметров над землей.

На миг я прикрыл глаза.

Всего на доли секунды.

Дуновение ветра. Чваканье огромных лап по вязкой промокшей земле.

Сейчас он тоже сделает шаг ко мне.

Я застыл. Напрягся, словно пружина и застыл.

Чтобы в следующую минуту превратиться в стремительный вихрь и унестись навстречу вечно голодному монстру. Демон-каратель усилил моё тело.

Титан поднял руки, едва ли не впервые на моей памяти, решив, идти от защиты.

Я разогнался, подбегая к самому краю лужи, ступил на камень и оттолкнулся. Действия титана не сильно изменили мой план — на этот раз я подпрыгнул не вверх, а наоборот, прыгнул ему под ноги.

В последний момент титан обрушил удар вниз, но этим лишь только помог. Я упал на землю, проносясь между ног у громадного ублюдка. Скользкая земля помогла проделать это в считанные секунды.

Я оказался за спиной у врага, и крест-накрест рубанул по правой ноге «росчерком».

Клинки налились теплом и силой, как когда я прикончил первого титана в шлеме штыком от ружья.

Радиус и сила удара были намного больше, чем я ожидал. В последний момент враг попытался шагнуть вперёд, спасая конечность, но тщетно.

Вот только громадная туша не повалилась, а устояла даже на одной ноге.

Нога монстра мгновенно начала регенерировать. Однако стоя лишь на одной, враг уже не мог сделать ничего. Кроме одного — титан чуть подпрыгнул, подогнул вторую конечность и попытался задавать меня своим телом.

Тварь оказалась умнее, чем её сородичи. Титан понял, что падение рядом со мной для него равносильно смерти. Поэтому предпочёл безнадёжной попытке уклониться поставить всё на одну атаку.

Я увидел падающую сверху тушу и повинуясь наитию, метнул вперёд один из мечей следопыта.

Время будто замедлилось. Клинок чуть подсветился темной аурой, сделал один оборот и мягко вошёл под шлем монстра, с чваканьем вырвавшись самым кончиком из затылка врага. Если под этой черепушкой предполагался мозжечок или продолговатый мозг, сейчас его заменила горячая сталь.

Падающее тело мёртвого титана понеслось прямиком на меня, грозя раздавить многотонным весом. Но за пару сантиметров до столкновения, тело титана обратилось в пепел, и вместо неминуемой смерти лицо обдало чернильным ветром.

Последний титан был мёртв. Но очень скоро здесь будут другие.

Я бегло осмотрел долину. Титаны пытались взять нас в кольцо, и лишь указанное Александром направление пока ещё было свободно. Сейчас по нему бодро бежал Гибс, придерживая Крауча. Похоже, сержант ничего не сломал, хоть и изрядно прихрамывал.

Взгляд упал на многострадальную телегу. Мне на миг сделалось смешно — Демон-каратель был прав. В ней с самого начала ничего не было. Люди были только приманкой, чтобы заманить нас в ловушку. Даже не знаю, как титанам удалось заставить людей ломать эту комедию.

— Алас!! Живее!!! — послышался крик Александра.

Это мигом отрезвило меня. Я наклонился, чтобы поднять второй меч Шахара, но тот будто прирос к шлему — единственному, что осталось от моего врага.

— Аластэр, этот бой стоил мне полторы метки, — зло выпалил Демон-каратель. — Не заставляй меня думать, что это было впустую.

Перехватив оставшийся меч в правую руку, я бросился вперёд, следом за уходящими вдаль товарищами.