Кронос

Глава 7 — Девушка под деревом

— Там у дерева кто-то есть, — сказал Рауль показывая далеко вдаль. — Кажется человек, хотя не уверен…

О каком дереве говорит Рауль я понял не сразу — зрение у меня хорошее, но уж больно в далекую точку показывал парень.

— Думаю, можно проверить что там. Нам практически по пути.

Через сотню пройденных шагов не было сомнение, что у дерева находится человек. Вернее даже — молодая девушка. Только вот одета странно… Ничего подобного я и близко не видел, начиная от материала её комбинезона и заканчивая странным металлическим украшением сверху одежды — оно выглядело как мелкая цепочка, которая вшита прямо между тканей.

— Алас, а точно стоит к ней идти? — спросил Мальком. — Она какая-то странная…

— Именно поэтому и нужно выяснить, кто она такая.

— Кажется, она не из Вольных Городов, — предположила Ленора.

— Да, я тоже так думаю. Возможно она из Монолита, так что потратить время на знакомство точно стоит.

— У неё под рукой нож. Осторожнее. Как бы не кинулась на нас…

— Нас четверо, а она одна. Глупо кидаться на нас с ножом. Думаю, она держит оружие для защиты от диких животных.

— Звучит складно. Но она спит, так что её, как минимум, надо осторожно разбудить, прежде чем начинать разговор. А то вдруг она примет нас за тех самых диких зверей, и нападёт спросонья. Вот о чём я говорю.

— Ага. Верно мыслишь.

— Алас, — обратился снова Мальком. — Может, всё-таки не пойдём к ней?…

— Возражения не принимаются, Мальком. Нам нужна информация о Монолите. Глупо упускать возможность разузнать хоть что-то.

Необычность девушки у дерева немного пугала мой отряд. После побега из Адуа нас окружают одни опасности, и потому новое воспринимается со скепсисом.

Но меня же наоборот — новое всегда притягивало.

Когда мы оказались метрах в двадцати от дерева, глаза незнакомки открылись. Её взгляд был напуганным, хотя телом она никак не показывала страха — только лишь нож покрепче сжала.

А она красивая… Аж дух захватывает. У неё очень аккуратное и милое личико — немного бледная кожа, но в этом был определенный шарм. Темные волосы растрёпаны, однако даже так они выглядели аккуратно. Наверное, из-за того что были чистыми. Чувствовалось, что девушка только-только оказалась в походе — уж больно чистая она сама и ей одежда.

Да и где вообще снаряжение незнакомки? За деревом ничего не видно. Такое ощущение, что из вещей у неё только нож…

Но надо было начинать разговор. Мы подошли достаточно близко.

— Я Аластэр, — произнёс я, приветливо подняв вверх руку. — Мы беженцы из захваченного титанами Вольного Города Адуа. Сейчас мы направляемся в Соль, а после в Монолит. Если ты знаешь что-то о государстве Великих Стен, то, пожалуйста, поделись информацией. Нам нужно знать к какому сектору лучше проситься в поданные.

Испуг в глазах девушки так и не проходил. Она ничего не отвечала, поэтому я решил предложить бартер — ведь если хочешь что-то получить, то должен дать что-то взамен. Иначе ты просишь милостыню.

— У нас есть немного еды. Если поможешь нам ценным сведениями, то мы отсыпем тебе добрую треть нашего запаса грибов, — я снял сумку и достал небольшую гроздь. — поджарив их на костре, это будет очень неплохая еда, но можно съесть и сырыми.

Предложение никак не заинтересовало девушку. Я словно об стенку бился.

— Алас, пойдем, — тихо сказала Ленора, слегка дергая меня за рукав. — Она не хочет с нами разговаривать.

— Подожди, Ленора. Может быть она из Монолита. Они не очень хорошо относятся к чужакам, — я вновь повернулся к незнакомке. — Как тебя зовут? Давай начнём диалог хотя бы с простого знакомства.

Молчание. Между тем я ещё внимательнее стал рассматривать одежду девушки — без сомнений её комбинезон требует куда более сложных технологий, чем у обычных портных. Но особенно взгляд зацепила обувь — материалы выглядели крайне необычно. Чувствовалось, что это очень качественная и практичная вещь специально созданная для походов.

— Мы не хотим делать тебе что-то плохое, — сказал я, в надежде развеять страх внутри девушки. — Просто хотим поговорить. Если тебе не интересен разговор с нами так и скажи. Мы уйдём.

И вновь молчание.

— Ты нас вообще понимаешь?

Девушка тихонько кивнула. Вот и первые шаги к диалогу. Не понимаю только, почему мы вызываем у неё такой сильный страх? Причём она умеет за себя постоять. Я был в этом уверен — уж больно твёрдо она сжимает нож.

— Хорошо. Раз понимаешь, то есть смысл вести диалог. Я уже стал думать, что ты имеешь проблемы со слухом или же просто говоришь на другом языке. Я слышал есть люди далеко на севере, которых не понять нам, вольникам, — я поднял мясистый гриб вверх. — Голодна? Кажется, у тебя ничего с собой нет. Я поделюсь с тобой едой, даже если ты ничего не знаешь о Монолите. Просто скажи своё имя и поговори немного с нами. Идёт?

Не отвечает. Да что же с ней такое? Смотрит на меня, как на врага… Бродя по миру, можно наткнуться не только на титанов, но и на бандитов, однако по нашему внешнему виду должно быть видно, что мы не разбойники — уж больно слабы и молоды для этого. Да и оружие кроме луков и слабеньких ножей у нас нет. Бандиты должны быть вооружены лучше.

— Может, хочешь воды? — я достал из сумки бурдюк. Положительная реакция! Она хочет воды, но правда не говорит. — Не бойся, не отравлено.

Я сделал пару глотков, чтобы продемонстрировать безопасность моей воды, и затем пошёл к девушке. Свой лук и сумку оставил у ребят, чтобы не было даже намёка на оружие у меня в руках.

Как лучше передать бурдюк? Положить возле девушки и отойти? Или попытаться передать прямо в руки? Второй вариант показывает больше доверия — у девушки нож, а я к ней без безбоязненно подхожу. Да, передам прямо в руки.

Я протянул девушке бурдюк. Несколько секунд незнакомка недоверчиво сверлила меня взглядом, но затем все же потянулась к воде. Я мысленно выдохнул и в ту же секунду чуть ли не распрощался с жизнью — девушка налетела на меня с ножом, явно целясь в голову. Удар полоснул мне левую щеку и вскользь зацепил бровь.

Быстрая! И очень резкая! Моей реакции еле хватило, чтобы увернуться. Невероятно мастерским образом я провёл контратаку. Схватился за запястье девушки, смещаясь одновременно вбок. Закрутил ей руку и в следующую секунду уложил девчонку на землю. Нож упал мне под ногу.

— Алас! — вскрикнула Ленора.

— Всё нормально.

Незнакомка дёргалась, пытаясь вырваться. Как же в ней много силы!.. Я прижал её спину коленам, а руки держал скрученной, но у меня всё равно было ощущение, что она вот-вот вырвется.

— Успокойся. Из этого захвата ты сможешь выбраться только сломав себе руку. Я не хочу делать тебе зла. Ты ответишь на мои вопросы и мы разойдёмся, каждый в свою сторону. Поняла?

Нет ответа.

— ПОНЯЛА?

— Да… — очень тихо ответила девушка, перестав сопротивляться.

— Алас, у тебя кровь, — подбежав ближе, сказала Ленора. Рауль и Мальком подтягивались следом за девушкой.

Кровь действительно небольшим ручейком капала вниз, на комбинезон девушки. Рана вроде бы не серьёзная, но как минимум надо будет обработать спиртом.

— Царапина.

— А глаз?

— Видит. Рауль, возьми нож у меня под ногой, — я покрепче сжал руку незнакомки. У меня всё ещё было чувство, что она попытается вырваться. — Как тебя зовут?

Молчание. Рауль меж тем забрал нож.

— Я не помню… — всё же выдавила из себя девушка.

Такой ответ немного меня смутил. Кажется, девушка не врала… Это не была попытка скрыть своё имя — она действительно не помнила. В её голосе я услышал нотки ужаса от осознания факта, что она не знает такую базовую вещь о себе.

— Откуда ты?

— Не знаю. Я не помню ничего из своей жизни… Даже не знаю того, как оказалась под этим деревом.

Говорит, что не помнит ничего о себе… Это складная и удобная ложь, только непонятно для чего. Скрыть от нас какие-то факты? Глупо… Нет, похоже она говорит правду.

— Почему напала на меня, когда я протянул тебе воду?

— Я проснулась с мыслью, что кругом меня враги и никому нельзя доверять. Когда подвернулся момент, я решила ударить.

— А если сейчас я тебя отпущу и в твоей руке будет нож, что ты сделаешь? Повторишь нападение?

— Нет.

— Хорошо. Я тебя отпущу и мы поговорим по-человечески, а не лежа на земле. Договорились?

— Да.

Я отпустил девушку и встал возле Рауль. Незнакомка не спеша поднялась. Прежнего страха в ней не было, но при этом я не ручался за то, что она не учудит сейчас что-нибудь ещё.

— Рауль дай мне нож.

Качественная сталь. И рукоятка удобная. Только опять же — материал странный. Похож на дерево, но гораздо легче.

Что ж… Возможно я задумал сделать самую большую глупость в своей жизни! Взяв нож за острие, я подошёл к забывшей саму себя незнакомке.

— Бери.

Девушка смотрела на меня с большим недоверием.

— Это же твой нож. Я не в праве отбирать его у тебя. Тем более ты находишься в таком бедственном положении — про себя ничего не помнишь, а из вещей ничего кроме ножа. Думаю, будет жестоко отнимать у тебя единственно средство для выживания.

Я ещё выше поднял нож. После небольшой заминки девушка взяла рукоятку. На своё оружие незнакомка смотрела как на что-то новое. Я не видел в ней желание кинуться на меня в атаку.

— Сейчас ты снова с ножом, а я безоружен. Нападешь на меня?

Молчание.

— Оцениваешь шансы? Могу сказать, что мне повезло справиться с тобой единожды. Думаю, на второй раз ты уже не допустишь оплошности при атаке.

С огнем играю… Провоцирую девчонку, которая пять минут назад пыталась меня прирезать. Друзья, наверное, стоят в полном шоке. Я прямо чувствовал с каким волнением они смотрят на происходящее.

Говоря, что мне просто повезло выбить нож, я не лукавил. Если незнакомка нападёт еще раз, то скоре всего прирежет меня, а затем, при желании и всех остальных. Конечно, я окажу сопротивление, но исход полностью ясен…

Я сделал крупную ставку, где на кону моя жизнь и жизнь товарищей. Что же в случае выигрыша? Доверие этой девушки. Говорят, жизнь не терпит повторных ошибок, однако я был готов рискнуть.

— Так ты нападешь или нет?

Девушка бросила нож в сторону, воткнув лезвие в землю по самую рукоятку.

— Нет. Я не буду на тебя нападать.

Победа! С плеч словно сняли огромную ношу, но нерешенные вопросы всё ещё оставались.

— Пить хочешь? — я поднял бурдюк.

— Да…

Незнакомка сделала несколько жадных глотков и затем вернула бурдюк. Кажется, она постеснялась пить много, но первичную жажду всё же утолила.

— Как я и говорил, предлагаю мирно разойтись. Но прежде чем это произойдет, хочу спросить — ты знаешь куда тебе идти?

— Нет.

— А что ты вообще собираешься делать дальше? У тебя есть хоть какой-нибудь план?

— Наверное я буду искать воду и пропитание. План пока такой….

— Неплохой план. И раз уж ты намерена выживать, то мой совет — не иди в сторону Адуа. Скоро оттуда придет армия титанов.

— Титанов?…

— Не помнишь ничего про этих монстров?!

— Нет, я примерно представляю как выглядят эти существа. Они большие.

Возникла небольшая пауза. Я ожидал услышать от девушки что-то ещё, но она молчала. Значит для неё титаны просто «большие». Не жуткие опасные монстры — а просто «большие» твари. Интересный взгляд на мир. Такое редко встретишь…

Я ещё раз окинул взглядом незнакомку. У меня была мысли предложить девушке пойти с нами в Монолит, но я уже был не уверен насколько эта идея хорошая. Между нами возникла ниточка доверия, однако я не исключал, что девчонка перережет нас ночью. Она опасна. В её глазах я видел что-то дикое, неконтролируемое…

Нет, пожалуй лучше разойдёмся с ней. Я не могу рисковать своими друзьями и втягивать их в беду.

— Грибы возьмёшь? — я протянул назад руку и Мальком сразу сообразил подать мне сумку. — Я обещал поделиться с тобой при любом раскладе.

— Почему ты помогаешь мне?

— Изначально я хотел получить от тебя хоть какую-нибудь информацию о Монолите, но раз ты ничего не помнишь, то и брать с тебя нечего.

— Тогда зачем делишься, раз ничего не получишь взамен?

— Как я уже говорил, твоё положение выглядит довольно бедственно. Возможно моя небольшая помощь поможет тебе выжить, — горка грибов, которую я выложил на землю, стала довольно большой, и я закинул сумку на плечо. — Удачи тебе. Я со своими пойду в город Соль. Если интересует, как туда добраться, то иди на север, до реки. А затем по левому берегу, вплоть до стен гарнизона.

— Эльза. Меня зовут Эльза.

Я уже повернулся к своим, но от слов девушки почему-то впал в ступор. Меня даже слегка затрясло… Эльза. Только я услышал это имя как сразу понял — эта девчонка важна. Впервые за всё время что-то зашевелилось в воспоминаниях Демона-карателя. Хотя, возможно, мне показалось… Ничего конкретного я не вспомнил — всё было на уровне ощущений.

— Алас, ты чего? — спросил Рауль. — Тебе плохо?

— Нет… — я повернулся к Эльзе. — Просто…

Девушка откусила шляпку одного из грибов. Кажется, такая еда была ей непривычна, но вслух своё недовольство она не высказывала.

— Лучше всё-таки поджарить на костре. Отравиться — не отправишься, но может возникнуть лёгкое несварение.

Молчание. Девушка оценивающе посмотрела на гриб, и затем перевела внимание на меня.

— Если хочешь, можешь пойти вместе с нами. У нас есть кремень, чтобы разжигать костёр, бурдюки чтобы хранить воду, и некоторое понимание куда двигаться дальше. Думаю, впятером наши шансы выжить только увеличиваются.

— Пойти с вами… — Эльза кивнула. — Я согласна.

— Что ж!.. Тогда надо со всеми тебя познакомить.

Девушка слегка улыбнулась. Я впервые увидел в ней доброжелательность — её глаза стали смотреть с небольшой ласковостью, а не со страхом как раньше. Я почувствовал, что предложение пойти вместе имеет большой значение для неё. Она это оценила, и прониклась ещё большим доверием.

— Алас, она тебя ножом чуть ли не зарезала! — вдруг выкрикнула Ленора.

— Будем считать это лёгким недоразумением. Эльза, это Ленора Мейер, Рауль Мейер и… Мальком, какая у тебя фамилия?

— Алвес. Хотя, честно сказать, ненавижу свою фамилию. Мой отец был тем ещё подонком, и это часто припоминали мне и брату… Мы даже хотели уйти из Адуа, но как раз тогда Пикс угодил в тюрьму.

— Он своровал что-то напоследок?

Мальком сделал легкий кивок.

— Фамилия… — дотронувшись до виска, сказала Эльза. — Свою фамилию я не помню, чтобы представиться полностью. Я и имя с трудом вспомнила…

— Ничего страшного — хорошо, что помнишь хотя бы имя. И давайте уже пойдем в Соль. Лучше не терять времени зря.

— Надо обработать рану, — сказала Ленора, доставая склянку со спиртом.

— Да… Я уже и забыл.

У меня очень-очень много вопросов к Эльзе, но давить на неё плохая идея. Либо расскажет сама, когда придёт время, либо же так и будет молчать. Хотя потеря памяти… Возможно у девушки просто нет важной для меня информации.

И всё же какая она странная… Все, включая меня, понимали, что Эльза далеко не простая девушка. Чего только стоил комбинезон и обувь. Думаю, она будет выделяться даже в таком большой и богатом городе как Соленное Озеро. Можно было конечно дать ей наши лохмотья, но оставался вопрос с обувью — запасной пары у нас не было.

Да и как вообще подать Эльзе проблему? Сказать — твоя одежда слишком хорошая для здешних мест, и попросить переодеться? Это звучало слегка дико, однако данная тема была хорошим поводом к началу разговора.

Я озвучил проблему, когда мы сидели вечером возле костра.

— Сменить одежду?… — переспросила девушка, услышав мои доводы. — Если это необходимо, то я переоденусь.

Эльза потянула железный прямоугольник у горла, и её комбинезон распахнулся. Интересный механизм. Теперь наконец стало, что железная полоска это далеко не украшение, а очень функциональное новшество.

Но на одном лишь комбинезоне девушка не остановилась. Она стянула с себя белую, очень плотно прилегающую к телу рубаху, чем очень сильно смутила Малькома и Рауля. Они отвернулись, а я продолжал смотреть — меня сжигал жуткий интерес, хотя я понимал, что нормы морали не позволяют мне смотреть на обнаженную женскую грудь.

— Алас, отвернись! — закричала мне покрасневшая Ленора.

— Переодень, Эльзу, — сказал я, отвернувшись.

Всё что надо я уже видел. У Эльзы жутко тренированное тело, начиная от мускул рук и заканчивая прессом на животе. Без сомнений эта девушка тренированный воин — я это чувствовал ещё в моментах, когда она орудовала ножом.

И ещё эта одежда… Когда я увидел комбинезон изнутри, то ещё раз убедился, что ни один портной Вольных Городов так не шьёт. Про белую рубашку вообще молчу — я никогда не видел, чтобы одежда сидела так прилегающе.

Чёрт, сердце бешено бьётся… Хотя думаю нормально, что четырнадцатилетнего парня возбуждает красивая голая девушка.

— Эльза, ты о чём вообще думала, раздеваясь перед мальчиками? — негодовала Ленора, роясь в мешке. — Держи! В следующий раз, раздевайся не у всех на глазах!

— Это считается плохим?

— Конечно! Это очень неприлично.

— Извините… Кажется, я поняла причину…

— И откуда ты такая взялась!..

Вот и меня, Ленора, тот же вопрос. Только я думал не о манерах Эльзы, а о её происхождение. У меня даже не было вариантов к какой части человечества её можно причислить.

Горные Кланы — нет. У них очень слабо развиты технологии, чтобы создать такую одежду. Вольные Города — это вариант уже более реален, но всё равно мало похоже на правду по всё тем же причинам. Монолит? Да… Скорее всего всё-таки Монолит. Про них я знаю мало, так что не удивлюсь если она пришла из высоких стен.

— Можно поворачиваться?

— Да, — ответила Ленора.

Эльза находилась в состоянии сильного смущения — девушка опустила голову, а её щёки горели красным. Такой реакции я сильно удивился — похоже для Эльзы всё-таки неприемлемо показывать своё голое тело перед парнями, но поняла она это не сразу.

— Что это за железная полоска посередине твоего комбинезона? Я никогда таких не видел.

— Это ты про молнию? — взяв в руки прошлую одежду, спросила девушка.

— Получается — да. Если эта штука называется таким словом, — я подошёл чуть ближе. — А почему она называется «молнией»? Из-за звука, который издаётся при раскрытии комбинезона?

— Не знаю… Мне сложно ответить — я просто знаю, что это вещь зовётся так, вот и всё, — Эльза дотронулась до железного прямоугольника. — А это называется собачкой.

— Интересно-интересно…

Эльза вдруг испуганно подняла голову. Звук…

Тр-тр-тр-тр-тр-тр!

Где-то рядом был источник странного, но знакомого звука. Точно! Я уже слышал этот звук находясь в Алом Ущелье, когда в небе пролетел странный железный объект.

Эльза схватилась за бутылку с водой и начала тушить костер. Воды было слишком мало, чтобы сбить огонь, и девушка кинула на костер верхнюю часть комбинезона.

— Зачем ты палишь такую хорошую вещь! — удивился Мальком, не понимая причин, что двигали в этот момент Эльзой.

— Бежим под тот овраг, — очень жёстко, в приказном тоне сказала девушка, хватая меня за руку.

— Делаем, как сказала Эльза, — отреагировал я.

Мы находились посреди леса, но сверху нас вполне могли увидеть. Тем более сейчас, в сумерках, когда огонь особенно заметен. Стемнело ещё не полностью, но яркий объект всё равно будет очень хорошо виден.

— Там какая-то железная штука в небе, — сказал Мальком, показывая пальцем вверх.

— От неё мы и прячемся. — я прижал руку парня к земле. — не высовываемся. Ленора, Рауль, спрячьте головы — ваши светлые волосы могут быть заметны сверху.

Все затихли. Предупреждение не на шутку напугало моих, и они наконец поняли от кого мы прячемся.

— Кто тебя ищет? — спросил я у Эльзы, когда шум от летающего объекта стал стихать.

— Тише. Я хочу понять не садятся ли они рядом.

Тише так тише. Но когда всё это закончится, ты уже не отделаешься от моих вопросов. Хотя нам ещё бы пережить сегодняшний день… У Эльзы очевидно очень опасные враги…