Кронос

Глава 19 — Без шанса на спасение

Врагов было не очень много. Может, с десяток особей. Минное поле рассчитано на куда большее количество тварей. Слышался вздохи облегчения, но я не спешил радоваться. Взгляд продолжал выискивать среди фигур ублюдка в шлеме.

Но кривые рожи людоедов были лишь карикатурой на лица людей. Такие морды бывают только у неразумных чудовищ. Что Шлемастый, что Эльза в форме титана были куда человечней с виду.

Похоже, это всё же неразумные твари. В конце концов на Монолит регулярно нападали чудовища задолго до появления Шлемастого. Вокруг Великих Стен полно тупых гигантов.

Бам!

Тишина была развеяна. Один из титанов достиг минного поля и не задумываясь, шагнул прямиком в разложенную ловушку. Прозвучал громкий взрыв, так что в ушах зазвенело. Когда за огненным всполохом развеялся чернильный дым, я увидел раненое чудовище.

Мина разворотила ногу титана на кровавые ошмётки, а вторая надломилась прямо у меня на глазах. Тварь повалилась вперёд, находя грудью вторую мину. Прозвучал новый взрыв, на этот раз разворотивший грудную клетку людоеда.

Зрелище было не из приятных, кого-то даже замутило. Но нашей тройке было не впервой видеть подобное. Наоборот, вид был бальзамом на душу — следом за первым титаном на минное поле ступил второй, а за ним и третий урод. Монстры не обратили никакого внимания на гибель товарища — они даже не замедлили шаг перед минами и дружно продолжали шагать в ловушку.

Похоже, эта группа и впрямь не имела ничего общего со Шлемастым. Просто десяток тупых людоедов.

Я обернулся на командира, который был невдалеке. Крауч оставался напряжённым и сосредоточенно смотрел на шагавших на смерть врагов. Сердце кольнуло недобрым предчувствием. Командир не один год сражался с титанами. И пусть он не видел Шлемастого, что-то не позволяло ему расслабиться. А значит, не стоит расслабляться и нам.

Прозвучала целая серия оглушительных взрывов. Поле заволокло дымом, на время скрывая вид гибнущих монстров. А когда подувший ветерок рассеял серую пелену, я увидел лежавших на поле боя титанов. Они валялись в лужах крови и ошмётках плоти, но… большинство всё ещё были живы.

Твари не развеивались чёрным пеплом.

Даже лишившись ног и получив серьёзные раны, титаны продолжали смотреть на нас немигающим взглядом тупых глаз и ползти в нашу сторону остатками конечностей.

Неужели я переоценил силу мин? Взрывы были намного сильнее, чем болты арбалетов. Хотя если подумать — они убивали титанов, попадая в головы и взрывая их. Здесь же взрывы редко доходили так высоко — основной удар принимали на себя ноги и туловища. Может, в этом дело? Титаны не люди, и то что наверняка убило бы человека, даже будь он десяти метров ростом, совсем не обязательно способно прикончить титана.

Я сжал зубы. Ползущие раненые враги тоже задевали мины, но далеко не так эффективно. Часть они невольно отгребали в стороны. Поэтому я не удивился, когда вскоре послышался приказ Крауча:

— Взвод! Приготовиться к стрельбе! Нужно добить их!

Солдаты немного замешкались, но обсуждать приказ никто не стал. Ползущие полудохлые монстры не вызывали такого страха. Однако если их не прикончить сейчас, вскоре по этому же пути смогут пройти другие. Нельзя допустить, чтобы гиганты взорвали все мины вокруг себя.

— Кейг, бери того, на левом фланге!

Обращались не только ко мне, но и к моей группе — Леноре и Рауля. На левом фланге действительно был очень живучий титан, который не умирал, потеряв уже пол туловища. Одной руки нет вообще, а от другой остался обрубок.

— Подойдём ближе, — сказал я своим. — с такого расстояния можно промахнуться.

— Почему они не сдыхают?… — с отчаяньем спросил Рауль. — Этот титан уже без ног.

— Живучие попались. Именно поэтому командир сказал их добивать.

Улучшив позицию мы начали стрелять. Сделали по два выстрела, перезарядили ружья и…

Стало окончательно ясно, что эти титаны особые.

Голова гиганта титана истекала кровью, но тот был ещё жив. В воздух не поднялся чёрный пепел… И это при том, что у чудовища не было половины тела, а в голове отчетливо виднелись шесть дырок от пуль. Мы стреляли без промахов.

Но что пугало ещё сильнее — у титана отросла рука, а раны на голове стали затягиваться.

— Он регенерирует… — с ужасом сказала Ленора.

— Оставайтесь тут. Я вгоню титану штык в голову.

С каждой секундой восстанавливалась всё большая и большая часть титана. Слишком сильно геройствовать я не планировал — хотел провести быструю атаку и сразу уйти.

Как убивать новых титанов пока не ясно. Отчасти поэтому важно попробовать более сильно повредить голову титана. В конце концов должен быть предел их живучести…

Я с наскока вогнал длинный штык в голову титана. Однорукий безногий титан посмотрел на меня большими тупыми глазами. На лице ублюдка появилась привычная дебильная улыбка умственно отсталого.

Чуть перехватив ружьё, нажал на курок. В меня брызнула кровь. Учитывая, что штык был полностью в голове титана, урон должен был быть колоссальным.

Вот только…

Тварь не только не погибла — монстр вдруг резко оттолкнулся от земли левой рукой и попытался прихлопнуть меня правой! Той, которой ещё миг назад не существовало!

Я едва успел уклониться и отскочить. Выдергивать ружье из башки чудовища я даже не думал — просто бы не успел. Здесь бы ноги унести…

— Алас!!

— Уходим!

Если до этого были слышны лишь выстрели, то теперь зазвучали крики солдат. Раненые титаны поднимались на ноги один за другим. Медленно, но неотвратимо они переходили в контратаку.

Началась тотальная паника. Бойцы даже не понимали куда бежать. Кажется, некоторые умудрились подорваться на наших собственных минах… Титаны добрались до наших позиций и уже начали жрать самых нерасторопных солдат. Многие новобранцы вставали в ступор, увидев перед собой чудовище.

— К реке! — во всю глотку крикнул Крауч. — Отступаем к барже!!

Сработало. Люди начали сдвигаться в сторону, надеясь сохранить жизни. Но была у этого приказа ещё одна цель — в той стороне находились мины прямо возле баржи. Это был самый последний рубеж обороны.

Тупые твари наверняка пойдут напрямик к добыче, а значит некоторые из них вновь попадутся в ловушку. Уже ясно, что их это не убьет, но хотя бы немного задержит.

Титан с торчащим в голове ружьём, довольно быстро отрастил ноги и стал гнать за мной. Я понял, что влеку беду не только на себя, но и на Мейер, поэтому крикнул:

— Бегите к барже! Я утащу титана к минному полю.

— Алас!.. — крикнула Ленора, но Рауль уже потянул сестру, не давая ей останавливаться.

— Бегите!!!

Я свернул в обратное от баржи направление и чудом не оказался в лапах титана. Повезло… Думаю, в любом случае я правильно поступил, уводя этого титан. Его ничто не тормозило, а значит гигант представлял угрозы для баржи. Не будет корабля — погибнут вообще все.

К счастью, бежать до минного поля было недалеко. В самые последний момент титан чуть ли меня не сцапал в прыжке, но этим самым прыжком гигант себя и подорвал.

Чудовище вновь оказалось без ног. Перекатившись из-под ладони чудовища, я оказался рядом с одной из ещё активных мин. План сформировался сам собой — я отпрыгнул за неё, и следующий удар излишне юркого гиганта пришёлся прямо по ней.

Прозвучал новый взрыв, слегка меня оглушивший. Руки гиганта как не бывало, а сам он на время застыл. Похоже, твари всегда ненадолго замирают, получая повреждения — отросшие ноги и вторая рука были всё так же смертельно опасны, но продолжать атаку враг не спешил.

У меня наконец-то выдался миг, чтобы выскользнуть с минного участка и увидеть поле боя.

Выжившие бойцы спешно отступали к барже. План Крауча работал, и первые погнавшиеся за взводом титаны попались на лежащие у края берега мины. Это дало взводу необходимое для побега время. В небо уже тянулась струйка красного дыма, который означал прорыв обороны.

Я же во время стычки со своим титаном оказался критически далеко от корабля.

И увы, не я один…

— Алас! Бежим! — послышался крик кого-то из бойцов, но я проигнорировал его. Мой взгляд наткнулся на Ленору, застывшую перед лицом гиганта.

Титан подступал к девушке, но та будто оцепенела от страха.

К ней уже рванул Рауль. Не знаю, что их разделило, но увидев сестру, парень не раздумывая бросился к ней. Кто-то кричал ему вслед и просил одуматься, но парень не собирался останавливаться.

Вот только было очевидно, что времени ему что-то сделать не хватит. Титан уже потянул руку к девушке. Поняв, что жертва не собирается убегать, он расплылся в тупой кровожадной улыбке и собирался её взять в кулак.

Я тоже рванул наперерез к монстру, ещё не зная что буду делать дальше.

— Ленора! БЕГИ!!! — закричал я, и девушка вздрогнула. Наконец, очнувшись от оцепенения, она бросилась прочь.

Вот только было уже слишком поздно.

Прозвучал выстрел — в бой включился Рауль, метко попав в глаз гиганту. Это оказалось спасеньем для девушки. Враг чуть замедлился, и Ленора успела уйти от смертельного захвата. Но потеря не сильно расстроила тварь. Людоед сделал шаг и потянулся к девушке второй рукой.

К этому моменту я уже был рядом. Подпрыгнув, я на лету врезался гиганту под колено своим плечом. Этого оказалось достаточно, чтобы нога подкосилась. Титан едва не упал, но всё же вернул равновесие.

Ленора теперь вне досягаемость твари. Однако совсем рядом был я, без какого либо оружия. И подняться с земли я уже не успевал…

Углом зрения я увидел возле дерева стопку не разложенных мин. Всё что я успел сделать, прежде чем урод возьмёт меня в руку, это прихватить с собой прощальный подарок.

Прозвучал ещё один выстрел. Рауль умудрился в движении попасть во второй глаз, ослепив чудовище. Хватка титана немного ослабла, и я почти выбрался, но людоед тут же поймал меня снова. На этот раз враг не стал тупить, а сразу же отправил добычу в рот.

Послышался хруст.

Время будто замедлилось. Сперва я лишь понял, что не чувствую в руке зажатую мину. Она оказалась во рту чудовища.

Вместе с моей левой рукой…

Сознание заполнило громкое бряцанье цепей. Будто кто-то с силой перебил стальные оковы.

И только после этого пришла боль. Невыносимая боль, какой я никогда не испытывал прежде.

Перед глазами встала довольная рожа титана, изо рта которой текла тонкая струйка моей крови.

Титан сжал зубы. Прозвучал взрыв, и башка твари разлетелась на кровавые ошмётки. Хватка монстра ослабла и мы вместе повалились на землю. Людоед безжизненно упал на траву дохлой тушей. Совсем как тот единственный титан, что упал головой на мину в самом начале.

— Бежим! — крикнул я обоим Мейер, выдавливая слова сквозь зубы.

Я выполз из-под руки титана, превозмогая невыносимую боль. Надо увести товарищей как можно дальше от гигантов. Баржа уже отчалила. Крауч не стал рисковать жизнью всего взвода и ждать каждого из солдат. Вода на некоторое время задержит титанов. Да и ещё тут были недобитые люди…

Увидя небольшой овраг, я спрятался внутри естественного укрытия и сразу же схватился за шнурок правого сапога. Рядом спрыгнули Мейер.

— Рауль, помоги завязать, — сказал я, уже накинув шнурок на огрызок левой руки. — Перевяжи со всей силы!

Кровь лилась ручьём. Голова слегка кружилась, а в глазах темнело. И эта адская боль… Мышцы не слушались. Даже не знаю, как я заставил себя добежать до оврага.

Сзади нас слышались крики, взрывы и выстрелы. Оставшиеся солдаты отбивались насколько это было возможным. Совсем скоро титаны расправиться с оставшимися на берегу солдатами.

А значит надо как можно скорее уходить, пока ещё есть время…

Споткнувшись из-за отсутствия шнуровки, я едва не повалился на землю, но Рауль удержал меня. В глазах снова потемнело. У меня с трудом получилась держаться на ногах. Но надо было найти в себе силы даже, если их совсем не осталось.

— Идём, — Мрачно сказал я.

— Куда?… — спросил Рауль без какой-либо надежды в голосе. — Повсюду титаны…

— Пойдём к стене. Там могут быть расщелины, в которых получится скрыться, — я посмотрел на штык ружья Рауля. Это было единственное оружие на нас троих. Ленора своё тоже где-то оставила. — Отрежь часть шнурка и верни мне в сапог, чтобы я мог нормально идти.

— Да, сейчас…

Мой план не внушал ни одному из Мейер оптимизма, но друзья всё же послушались меня. Они не особо задумывались на тем, что делают — просто шли, потому что я сказал идти. Не предложи я направиться к стенам, они бы остались в овраге…

Через пару десятков шагов мне стало немного легче. Я стал идти без помощи Мейер, и потому мы слегка ускорились. Открылось что-то вроде второго дыхания, правда не факт, что надолго. Я потерял слишком много крови… Возможно даже смертельно много.

Но в любом случае надо вытащить друзей. Добраться до расщелины, переждать, а после может и переплыть реку… Насколько получится я помогу. Повезёт — возможно и выживу сам…

Мы зашли в лес. Звуки за нашей спиной постепенно стихали. Криков и выстрелов больше не было слышно, но пару раз титаны умудрились подорваться на минах. Погони за нами не было. Это можно называть удивительным, учитывая то, что я весь в крови.

Хотя крови хватает и на поле битвы… Думаю, это и сбило титанов столку. У меня даже была надежда, что мы не встретимся больше с титанами.

Но я ошибался. Метрах в трёхсот от стены я стал отчётливо ощущать шаги великанов. Никого поблизости было не видно, однако мы в лесу — тут не увидишь титана сразу.

— Земля дрожит, — сказал я, прибавляя ходу. — Надо ускориться.

Мейер не ответили, но стали идти быстрее. Очень быстро показались титаны, которых я услышал. Несколько особей метров по пять. Идут к нам не бегом, но всё равно очень быстро.

И кажется это те, что были около минного поля. Они шли прямиком с северного направления.

— Алас, титаны… — сказал Рауль, тоже заметив угрозу.

— Вижу. Быстрее идём к стене. Надо найти расщелину.

Расщелины в действительности может не оказаться, но надежда была… Стены Монолита во многих местах очень толстые у основания. Порой даже кажется, что Великий Стены это мелкие горы, плотно выстроенные в ряд, со срезанной верхушкой.

Естественных лощин в камне очень много. Я слышал истории как в них сутками прятались люди в аналогичных ситуациях. Возможно и нам повезёт…

Лес закончился в десятки метров от Великих Стен. Оставалось сделать последний рывок.

— Там! — крикнул Рауль. Он, как всегда, оказался самым глазастым. — Справа расщелина!

Тяжёлые шаги по земле были всё ближе. Как бы мы не спешили, гиганты всё равно передвигаются намного быстрее. Я нашёл в себе силы обернуться — враг нагонял. Один из титанов перешёл на бег, оторвавшись от сородичей. Невдалеке от него маячило ещё четверо…

Мы добежали до расщелины ровно тогда, когда нас достиг титан. Спрятались внутри, и рука гиганта сразу же потянулась вытянуть нас из укрытия.

Пролазит только по плечо… Ему нас не достать. Можно вздохнуть с облегчением, хотя Мейер и прижались в страхе к стенкам этой небольшой пещеры.

Я тоже припал к стене. Силы резко покинули меня. Голова вновь закружилась, а в глазах потемнело. Я чувствовал ужасную слабость.

Что делать дальше? Уйдет ли этот титан и другие четверо?…

Но ситуация резко поменялась. Остальные гиганты тоже достигли расщелины и начали врезаться в её стенки.

Произошёл обвал… Вход полностью завалило. Остался только крохотный проём вверху, размером с мелкий орех. Хорошо хоть никого не завалило… Пару камней упало к моей ноге, но это ерунда.

Мы довольно долго молчали. По звукам стало понятно, что титаны ушли. Глазами они не видели своей добычи, а значит её и нет…

— Ушли сказал, — я тихо.

— Ты как?… — спросил Рауль. Парень пребывал в полном шоке, хотя и держался получше, чем сестра. Она была ни живая, ни мёртвая.

— Хреново… — ответил я честно, но сразу же добавил оптимизма в голос: — Чуть позже надо будет начать разгребать завал. Затем переплыть реку…

— Рана… Твоя рана… С ней надо что-то сделать…

— Кровь уже не идёт. Разве что следует прижечь её или обработать спиртом. Но это уже, когда доберёмся до крепости. Рауль, помоги, пожалуйста, достать флягу с пояса.

Горло горело от сухости. Вообще я ощущал странности во своём теле. Причём нехорошие странности… Меня бросило в холодный пот. Сердце бешено стучало. Перед глазами мелькали чёрные мушки, а многие мышцы сводили судороги.

Причём с каждой секундой становилось всё хуже и хуже… Я стал понимать, что медленно умираю.

Выкарабкаюсь? Вопрос… Если смотреть трезво, то скорее всего нет. Но я в любом случае постараюсь выжить. Буду держаться столько, сколь смогу.

Рауль не стал снимать мою флягу и просто протянул свою. Я сделал несколько жадных глотков и отдал железную емкость обратно парню. Он тоже немного отпил.

— Ленора? — спросил Мейер у сестры, протягивая флягу и ей.

Она покачала головой.

— Пей, — в приказном порядке сказал я. — Хотя бы глоток.

Девушка послушала. Сделал ровно глоток и отдала флягу обратно брату.

— Ленора, приди в себя, — негромко сказал я. — Бой уже кончен.

— Прости, Алас… — со слезами сказал девушка. — Ты пострадал из-за меня… Увидя титана прямо перед собой я впала в ступор. И ты…

Ленора разрыдалась и села калачиком, обхватив ноги.

— Я тебя не виню, — сказал я через пару секунд, как девушка начала плакать. — Многие люди не могут справиться со страхом в такой ситуации.

— Не надо было тебе меня спасать… Остался бы с рукой…

— Я лучше буду без руки, но с тобой. Даже если бы такой встал передо мной вновь, я бы не задумываясь прыгнул в ногу того титана.

Меня повело в сторону. На словах я хорохорился, но на деле мне было очень плохо.

— Алас! — чуть ли не в один голос сказали Мейер и кинулись ко мне.

— Всё нормально…

— Не нормально… — с ужасом сказала Ленора. — Ты очень холодный. И бледный…

— Я выживу, — сквозь зубы, со злостью, произнёс я.

Рауль положил ружьё и откинулся спиной к стене.

— Нам троим в любом случае конец… Эти камни слишком большие. Мы их не сдвинем даже при всем желании.

В этом Рауль был прав. Я выстроил обнадеживающий план, но если взглянуть на вход весь оптимизм исчезает. Даже будь у меня вторая рука едва ли у нас троих хватило бы сил разгрести завал.

Мы спаслись от титанов, но оказались в ловушке.

Рауль взялся за приклад ружья.

— Ребят, у меня есть очень нехорошая мысль, — угрюмо сказал парень. — Правда, не уверен, что я на эту готов…

Я понял намерение старшего Мейер без лишних слов. В глазах вновь потемнело. Я чувствовал, что вот-вот окончательно потеряю сознание. Слабости была просто дикой…

Неужели это и правда конец?…

— Рауль, у меня есть к тебя одна просьба.

— Какая, Алас?

— Можешь отрубить мне вторую руку…