Кронос

Глава 2 — Смертельная ловушка

Раздались крики множества людей. Судя по звукам — началась настоящая бойня. Я осторожно приподнял голову в тщетной попытке рассмотреть, что там происходит.

И в этот момент ощутил тяжёлый взгляд титана на самом себе.

— Бежим! — на этот раз первым сориентировался Пикс.

Вот только куда? Навстречу этому монстру? Без шансов. Обратно, к обречённому отряду? В общем-то шансов ненамного больше. Но если здесь мы были вдвоём, то там хотя бы есть крепкие воины. И есть оружие.

Всё лучше, чем ничего.

Мои глаза пересеклись с взглядом титана. В них не было ни капли сочувствия, ни капли понимания. Ничего. Так смотрит на изрядно поднадоевшую пищу элита, раздумывая сбросить объедки беднякам.

— Бежим… — шёпотом произнёс я, а затем повторил, уже в полный голос: — БЕЖИМ!!

Тихо. Слишком тихо для такого размера, титан двинулся следом. Я не смотрел, но ощущал дрожь земли у себя за спиной. Он не бежал, не пытался догнать — он знал, что мы и так в его полной власти.

Лёгкие горели, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Во рту стоял солоноватый привкус крови из рассечённой при падении губы. А ещё давало о себе знать больное колено… Но при десятиметровом людоеде за спиной всё это не имеет значения. Надо бежать. Бежать со всех ног, чтобы иметь хоть какой-то шанс выжить.

Солнце вышло из-за туч, освещая низины ущелья и высушивая туман. Впереди расстилалось ужасное поле боя. Изломанные тела детей-узников, бойцов и лишь один поверженный отрядом титан. Тот самый, ставший приманкой для нас самих.

Прямо на моих глазах один из четвёрки титанов опустил ладонь на землю, превратив лучника в груду сплюснутого мяса. Пикса затошнило. Я тоже остановился, ловя каждое движение врага и остатков людей Орвинга.

Титаны спрыгнули прямо на головы лучникам. Для нас высота ущелья выглядела естественной защитой — наверх можно было забраться по верёвкам, и уже оттуда сбежать на лошадях. Но никто не ожидал того, что титаны атакуют, минуя приманку.

Нам устроили самую настоящую засаду. И она удалась на славу.

Оказавшись за спинами лучников, титаны легко расправились с ними, и лишь затем приступили к группе штурмовиков. Но что может десять человек против четырёх титанов? Даже пяти, если считать чудовище в шлеме.

Враги уже считали себя победителями. Один из четвёрки даже приступил к трапезе прямо во время боя. Кровожадная тварь отхватила кусок тела, пока его сородич лениво отбивался от четверых бойцов Орвинга.

Те тщетно пытались опутать гиганта верёвками, но ничего толком не получалось. Воины действовали неуклюже и крайне нервно. Они понимали, что уже обречены.

Титан выставил руку в сторону и словно муху поймал одного из бойцов.

— Нет! Не на…

Раздался хруст, и из ладони титана потекла кровь.

А затем в неё вошёл длинный арбалетный болт, больше напоминавший копье. Людоед удивлённо посмотрел на свою рану, а затем прозвучал глухой взрыв и ладонь твари с остатками жертвы исчезла во взрыве.

Титан взревел, глядя на обрубок.

Орвинг что-то крикнул, отдавая новый приказ своим людям. Рядом с ним стрелок пытался перезарядить своё оружие — огромный чёрный арбалет. Практически ручная баллиста. Но нервничая, он никак не мог прокрутить рычажный механизм.

В этот момент к выжившим сзади подступил ещё один титан, с силой ударив арбалетчика в спину.

Тело несчастного сделало сальто в воздухе и безвольно повалилось прямо нам под ноги с неестественно вывернутой шеей.

Чудом, он до последнего сумел удержать оружие в руках, вот только при падении арбалет переломился, став бесполезным.

Зато враг обратил своё внимание на нас…

Покончив с лучником, один из монстров глупо улыбнулся и с детской радостью помчался в нашу сторону.

Пикс нервно озирался. Бежать уже некуда. Громадина в шлеме перекрывала собой путь из ущелья. С другой стороны добивали остаток отряда трое его сородичей.

Мы бросились в разные стороны. Повинуясь наитию, я подхватил колчан с взрывными болтами. Всё лучше, чем бесполезный в таком бою нож.

Сходу шагнув в сторону, титан ударил рукой о землю прямо перед Пиксом.

Парень упал. От ужаса он едва понимал что происходит, и не поднимаясь, принялся ползти назад.

В этот момент я осознал, что он обречён.

— Эй! Я здесь, людоед! — крикнул я в последней отчаянной попытке спасти Пикса.

Титан и впрямь обернулся на голос, но менять цель не стал. Подхватив парня за ноги, он развернулся в мою сторону.

Пикс заорал. В последней отчаянной попытке он пытался вырваться. Словно загнанный зверь, парень изо всех сил ударил своим ножом по руке врага.

От неожиданности титан оступился, давя ногой тело мёртвого арбалетчика. Послышался хруст, а затем крохотный взрыв — сдетонировала последняя стрела, которую тот так и не успел зарядить перед смертью.

Титан едва не повалился на землю, но устоял. Только выпустил из рук Пикса, и тот шмякнулся вниз, потеряв сознание.

Повреждение было ничтожным. Враг бросил взгляд себе под ноги, а затем тут же подхватил тело Пикса, сразу же отправляя в рот.

Крик застрял в горле. Смысл орать, звать на помощь… мы всё равно обречены. Все мы здесь смертники. С самого начала были ими.

Вот только если мне всё равно предстоит умереть, по крайней мере я заберу одну из этих тварей с собой.

Я устремился вперёд, к титану. Тот продолжил жрать друга прямо у меня на глазах, и как бы жутко это не звучало, это был мой шанс.

Людоед наклонился, чтобы подобрать ещё и остатки арбалетчика. Я подпрыгнул, хватаясь за свисавшую с его плеча верёвку. Напоминание о безуспешной попытке штурмовиков опутать чудовище.

Поглощённый трапезой титан не сразу заметил опасность, а когда понял — было уже поздно. Я был на его плече.

Неповоротливая башка повернулась ко мне. Я увидел полные злобы глаза чудовища.

Медленно потянулась рука гиганта, чтобы смахнуть, а ещё лучше — поймать надоедливую букашку.

И в этот момент я ударил. Выхватив из колчана несколько длинных стрел, я резко подался вперёд и вогнал их в глаз монстра.

А затем прозвучал взрыв.

От столкновения болты взорвались, разнося в клочья голову титана. Громадное тело задёргалось в предсмертной агонии и повалилось на землю. А вместе с ним и я, с ног до головы в крови и остатках мозгов людоеда.

— Бегут… — послышался голос Орвинга.

Я посмотрел ему за спину. В живых осталось всего пара бойцов из его группы. Где-то в небе что-то громко звенело, а титанов поблизости не было. Где все остальные? Было же ещё трое! И где тот громадный тип в шлеме?…

Они же уже победили. Что стало причиной для бегства? Я поднял голову и увидел странный летающий объект — большой, железный, с чем-то крутящимся на самом верху. Подобного я никогда раньше не видел и даже краем уха не слышал.

Ноги вдруг подкосились. Я выжал из своего организма всё что можно. Использовал даже больше, чем имелось, и теперь меня ждала жёсткая отдача.

— Я не ослышался? — непонимающе спросил Рауль. — Алас действительно убил одного из двух титанов?

— Вряд ли господин Орвинг стал бы врать, — ответила Ленора, ощупывая лоб Аластэра и попутно меняя компресс. — Жар не спадает. Надеюсь доктор сможет помочь… Раз его просит сам Тормер Орвинг, то лекарства должны быть самые лучшие, но уж больно лихорадка сильная.

— Он выкарабкается. Убить титана и после умереть от болезни… Не верю, что с Аласом будет так. Как он себя называл? Демон-каратель? Впервые он оправдал значение своего имени…

— И правда — кто бы мог подумать, что наш Алас убьёт титана… В силе и ловкости ты его превосходишь, но видно в сражении с гигантом сыграла безбашенная храбрость. Этого у Аласа не отнять.

— Одно дело кидаться на хулиганов, и совсем другое на титана. Тут даже взрослые мужики пугаются до смерти… Ладно, я сбегаю за лекарем. Возможно он потерялся в наших узких улочках.

Аластэр пролежал в лихорадке два дня и три ночи. Доктор оценивал шансы на выздоровление крайне низкими, но парень всё же выздоровел. Ещё неделя ушла на восстановление, а через две Кейг уж стал тренироваться с лучниками гарнизона. Парень вызвался сам, хотя и Орвинг был не против взять такого бойца.

Слух о мальчике, победившем титана быстро разошёлся по всему Адуа. Парень часто слышал как его за спиной называют Демоном-карателем, но если раньше это было в шутку, то теперь люди говорили так на полном серьёзе.

Причём на удивление Рауля Аластэр не зазнался от пришедшей славы и уважения. Старший Мейер отмечал, что Кейг в принципе очень сильно изменился после событий в Алом Ущелье. Не просто повзрослел и возмужал — перемены были куда глубже.

В особенности Рауля поразили навыки рукопашного боя, которые Аластэр продемонстрировал на двух старших ребятах. Те задирали Ленору, не зная, кто её друг и как он дерётся.

— Слушай, а не вселился ли часом в Аластэра дух Демона-карателя?… — спросил Рауль у сестры после стычки. Брат и сестра сидели возле входа в их дом.

— Не знаю… — честно ответила Ленора. — Мне тоже кажется, что он стал совсем другим… Но раз он продолжает с нами дружить, я не беспокоюсь. Он стал жёстче, однако относится к нам всё также тепло.

— Он не просто стал жёстче… Изменение не только в характере. Он делает то, что раньше не умел. Алас стал гораздо ловчее, и, по ощущениям, умнее. Но ты права — он всё также наш друг. Это не изменилось.

Рауль кинул камешек под соседский дом от досады, что отстаёт от друга. «И всё же раньше ты был другим, Алас…» — пронеслось в мыслях парня. Старший Мейер обернулся на сестру.

— Чего такая задумчивая? Тебя что-то беспокоит?

— Алас теперь лучник гарнизона… В дальнейшем он ещё и хочет быть штурмовиком… Это опасное дело, хоть одного титана Аластэр уже убил.

— Знаешь, если раньше я беспокоился об Аласе из-за его рвения пойти по стезе воина, то теперь я спокоен. Это действительно подходящее для него дело.

— Помнишь те рассказы о титане в железном шлеме? Алас говорит, что он был разумным… Может, пока мы разговариваем этот титан собирает армию сородичей для нападения на Адуа.

— Мрачные у тебя мысли, Ленора… — покачал головой парень. — А я всё же надеюсь, что титан в шлеме к нам не придёт. Он убежал куда-то на север и с тех пор никто его не видел. Может, его Горные кланы подстрелили? Или, может сам сдох! Нет, я надеюсь на лучшее. Месяц его не было, а значит и не будет в будущем.

— Но что если есть и другие разумные? Сможем ли мы защититься от титанов, которые координируют свои действия?

Старший Мейер сглотнул.

— Даже не хочу думать об этом… Повезёт — выживем, а не повезёт… умрём. От нас ничего особо не зависит.

— И это пугает больше всего… Я бы хотела быть полезной. Что-то решать, а не просто принимать свою участь.

— Только не говори, что тоже хочешь стать воином!

— Хочу. Только я слабачка, как телом, так и духом. Меня до дрожи пугает мысль оказаться перед титаном…

— Тогда почему хочешь в воины?

— Быть штурмовиком я даже не думаю, но лучником — почему бы и нет. Здесь требуется лишь точность и определенная сила. А ты не хочешь быть лучником? Ты же очень хорошо стреляешь. И деньги там платят хорошие, если не на роли простого ополченца.

— Ага. А ещё могут отправить в Алое Ущелья, откуда вряд ли вернёшься. Нет, я не хочу в воины. Мне по душе что-то более спокойное, хоть определенные способности у меня и есть.

— Если меня возьмут в лучники, то ты пойдёшь со мной по военной стезе? Думаю, тебе будет зазорно иметь сестру в армии, оставаясь на мирной работе.

— Ленора… Какая же ты доставучая! Сначала пройди отбор в лучники, а уже потом зови в армию. Но прежде расскажи маме свои планы. Она будет очень рада лучнице в семье!

— Рауль, не вздумай говорить маме!

— Забудь о стезе лучника и тогда не буду ничего говорить, — улыбнулся парень.

— Если научусь, то буду лучником. А если это мне не дано, то найду другой способ помочь городу. Ты не прав, говоря, что от нас ничего не зависит. Наш ровесник убил титана. Разве это не пример того, что каждый из нас способен очень на многое?

— Мы живы пока стоят стены. Нам надо молиться, чтобы не пришёл титан в железном шлеме или кто-то ему подобный. А если всё же придут, то нас уже ничего не спасёт… Без разницы будет у нас тысяча лучников или даже две. Собственно ты и сама так думаешь.

Ленора прикусила губу.

— Мне снятся кошмары в которых на город нападает, тот самый титан в шлеме. Видно рассказы Аласы очень сильно меня впечатлили… — девушка сразу опомнилась. — Извини. Зря я завела такие мрачные темы.

— Мне тоже снятся кошмары… Да и кому в Адуа они сегодня не сняться? Недавно титан на ферму напал — вроде одиночка, но сожрал десятерых. А вполне могло не повезти нам.

Девушка побледнела, ее зрачки расширились, казалось, ее вот-вот стошнит.

— Прости. Забыл, что у тебя была там подруга, — Рауль виновато опустил голову и слез с перил. — Пошли. Надо доплести корзину, пока светло.

ДЗИНЬ-ДЗИНЬ! ДЗИНЬ-ДЗИНЬ!

Парень замер в неестественном положении. Его ладонь была на ручке входной двери, но он никак не мог решиться войти внутрь. Удары в колокол были двойными, а значит угроза была серьёзной. Орвинг созывал ополчение.

Самый страшный кошмар Адуа всё же пришёл.