Кронос

Глава 10 — Кошмар…

Во мраке сгущавшейся ночи засверкали стрелы. Колокольный звон не смолкал. Без остановки заработали орудия. Одно из копий угодило в плечо ворвавшемуся в город исполину, но тот словно бы и не заметил такой мелочи.

Затем мелькнула вспышка взрыва. У одного из командиров на стене нашёлся арбалет со взрывающимися стрелами. Огненное зарево обожгло руку титана, но не сумело сильно ранить. Зато сама тварь впала в неистовство. Резко развернувшись к обидчику, чудовище нанесло несколько быстрых ударов по стене рядом с собой в попытке догнать стрелка.

В ответ титан получил второй стрелой, но на этом удача арбалетчика закончилась. Замотав обожженной башкой, огромный титан чуть присел, оттолкнулся от мостовой и взмыл в воздух.

От его приземления по земле прошлась такая дрожь, что дошло даже до нас. Ещё одна часть стены обрушилась, словно карточный домик. Брешь стала значительно шире, и я увидел издали страшную картину новой задумки титана в шлеме.

Зрелище повергало в шок. Соль был построен на возвышенности, потому из города через пробитую стену отлично просматривалось полное титанов поле перед городом. А у самой стены…

Я не сразу поверил своим глазам…

Над рвом растянулись громадные уродливые туши титанов! Людоеды упирались ногами по ту сторону рва, и крепко держались руками за камни перед собой. Таким образом твари создали живой мост, по которому перебирались их остальные сородичи.

Дыра в стене впустила ещё с пол дюжины тварей. Уродливые перекошенные лица, смотрящие в разные стороны глаза и высунутые языки. Будто какие-то жуткие пародии на людей… Они сразу же бросились на стражу и жителей, принявшись хватать всех подряд и тянуть в рот. Один из титанов, совсем отвратный на вид монстр с лицом клинического идиота на кривых ногах поковылял к ближайшему каменному дому и врезался в него всем телом.

Отовсюду послышались крики боли и ужаса. В спины первым прорвавшимся тварям уже толкались новые. И титаны не стали бестолково толпиться. Словно какая-то сила заставила их своей волей на время забыть о еде и отойти в сторону, пропуская других. Ещё пятеро прошли внутрь, а снаружи уже начала выстраиваться целая очередь готовых вкусить человеческой плоти ублюдков.

— Как же так… — произнёс Рауль не веря своим глазам — Почему они здесь? Почему так рано?!

— Бежим! — крикнул я, — К центру!

Решение созрело мгновенно. Какая бы опасность нас там не поджидала, мирный городок Солёное Озеро вскоре превратится в курятник с забравшимися внутрь лисами.

То, что происходило дальше, было достойно худших ночных кошмаров. Мы бежали изо всех сил, но казалось, что враги всё равно нас вот-вот настигнут. Титаны не задерживались и вливались в город, быстро распространяясь внутри.

Шлемастый, как всегда, не повторялся. И против обилия орудий в этом городе он придумал новый план быстрого захвата. Теперь что бы не предпринимала стража, Соль уже обречена. Всё превосходство людей в обороне от титанов строилось на крепких каменных стенах и обилии мощных орудий в башнях. Но всё это преимущество сошло на нет, когда твари проникли в город.

Град камней продолжал сыпаться на нас сверху, рискуя убить на месте. Один из таких в нескольких метрах от нас подмял комья земли. Другой прошёл насквозь каменную крышу дома, а третий по инерции покатился дальше по улице, погребая под собой не успевшего уйти с дороги стража.

Крики становились всё громче. Шум нарастал. Ещё больше нарастала паника. Часть людей старалась оказать сопротивление чудовищам. Часть — бежала прочь. Повсюду был хаос.

— Куда… Алас..? — сбивая дыхание, выпалил Мальком.

Западные вороты всё также оставались лучшим направлением. Зря мы от туда ушли. На севере горы и ночные бестии, на востоке — разрушенный Серкал и бродящие вокруг титаны.

Но решение уйти от западных врат неожиданно оказалось удачным. Чудовища преподнесли нам ещё один неприятный сюрприз…

— Алас!!! — истошно закричал испуганный Мальком, указывая рукой влево.

Я всё видел и без слов парня.

Титаны… Ещё одна орда огромных чудовищ вытекала со стороны западных врат. Неужели прорыв идёт и оттуда? Но как? Шлемастый взял город в клещи?

Сколько же их тогда?! Выходит, их уже вдвое больше, чем мы видели при штурме Адуа. Да ещё и размеры — среди атакующих Соль было полно гигантов двенадцати метров. Они возвышались над своими более мелкими сородичами, над домами, даже высокие стены города были им всего лишь по грудь. В Адуа такие могли бы и вовсе преодолевать частокол в прыжке.

Город превращался в адский котёл. Сила атакующих превосходила защитников настолько, что любое сопротивление было смешным. Пожалуй, даже если бы интендант поверил каждому моему слову… Даже если бы я рассказал ему всё сразу после прибытия, я не видел ни одного пути, как город мог бы защититься от того, что происходило сейчас.

Мимо пролетел ещё один камень, пробивая насквозь дом и вылетая с обратной стороны. Следующий снаряд пролетел в какой-то паре метров от нас.

— Быстрее, уходим с открытой дороги! — сориентировался я. — Бежим в трущобы!

По крайней мере, там шанс быть раздавленным камнем будет заметно меньше. Да и протиснуться в узкие улочки высоким титанам будет непросто. Даже привычным тварям метров четырёх-пяти там будет неудобно передвигаться, не то что вести бой.

Мы влетели в одну из узких улочек и продолжили бежать, не разбирая дороги. Лёгкие горели, а сердце билось, словно безумное. Но из последних сил мы продолжали бежать, углубляясь в северо-западную часть города.

В какой-то момент начало казаться, что мы оторвались. Тогда мы сделали небольшой вынужденный привал. Остановились на всего на пару минут перевести дыхание.

Крики не смолкали. Вокруг суетились люди. Видимо тоже раздумывали над тем, чтобы бежать из города прочь. Вот только куда, если титаны повсюду? На открытом пространстве шансов у человека ничтожно мало — людоед банально быстрее, от него не сбежишь. Спрятаться тоже непросто — твари чувствуют людей и способны разрушить почти любую преграду. Разве что где-то в подвале… но сколько можно просидеть под землёй без выхода наружу? Без пополнения запасов воды и пищи..?

Дыхание едва начало восстанавливаться, когда тактический гений Шлемастого снова нас удивил.

Послышался оглушительный грохот и прямо перед нами на крышу дома приземлился странный снаряд. Слишком большой для очередного метательного камня…

Полетели щепки и осколки стены. Мы прикрыли глаза и пригнулись, а когда поднялись и вновь посмотрели на проломанную постройку…

— Оно шевелится..! — с ужасом произнёс Рауль.

— Это титан!! — с истеричными нотками в голосе подтвердил очевидное Мальком.

— Они метают своих сородичей?! — испуганно проронила Ленора. — Это какое-то безумие…

Следом за первым прилетел второй и третий живой снаряд. Титаны отлично пережили падение и уже начали разворачиваться на новом месте, хватая паникующих и снующих вокруг людей. Это были самые маленькие титаны, метров трёх, максимум трёх с половиной. Но здесь не было никого, кто мог бы оказать им достойное сопротивление.

— Что будем делать, Алас?! — вывел меня из задумчивости Рауль.

Решения не находилось. Бежать было попросту некуда. О сопротивлении и вовсе не могло быть и речи. Здесь и десяток звеньев штурмовиков бы ничего не решил. Разве что…

— К стене! — стараясь перекричать шум и крики, произнёс я.

Брошенные титаны быстро приходили в себя и сразу же принимались за убийство местных. Люди метались, не зная, куда бежать. Казалось, враг был повсюду. Мой расчёт был на то, что где-то там мы сможем забраться на стену и спуститься с неё с помощью верёвки. Помнится, стражник говорил, что рва с северной стороны города нет.

Решение оказалось отчасти верным и нам удалось вновь оторваться от врага. Но увы, лишь отчасти. Я окинул взглядом стену и не увидел ни одной лестницы вверх. Да и стражи здесь не было. Участок укрепления казался покинутым — все кто могли сражаться, ушли к юго-западу. Тем временем, шум бойни за нашими спинами не смолкал, а наоборот, приближался. Очень скоро титаны придут и сюда.

— Туда, — я ткнул пальцем в высокий дом, прилегавший крышей почти к самой оборонительной гряде укрепления.

Здание практически вросло в стену. Теоретически, мы могли бы попробовать с него перебраться на стену. Особенно, если внутри мы найдём верёвку метра на четыре.

Первым подлетев к дому, Рауль принялся барабанить в дверь, но никто не ответил. Следом подошёл Мальком, грубо пнув дверь ногой, и та послушно отворилась. Похоже, жители дома уже покинули его. Хоть и не совсем понятно, куда они отсюда решили направиться.

Мы влетели внутрь. Я сразу же обернулся к окну, чтобы убедиться, что снаружи всё ещё спокойно.

— Соберите всё, что может нам пригодиться, — распорядился я. — Еда, спирт, всё, что может быть полезно в пути. Но главное, найдите верёвку!

— Ну здесь и вонь… — поморщилась Ленора, но при этом девушка уже рыскала руками в поисках чего-то ценного.

Я принюхался и действительно уловил стойкий неприятный кисло-сладкий запах, который сразу же узнал.

— Нам повезло, похоже, это дом скорняка. Здесь выделывали кожу, так что тут может быть много полезного. У вас буквально пару минут.

— Здесь есть соль. Брать? — уточнил Мальком.

— Да!

Сам я побежал вверх по лестнице и следом за мной устремилась Эльза. Мы прошли мимо второго этажа, третьего и вышли на чердак. Повезло — выход на крышу тоже был. Вернее, было небольшое окошко и одиноко стоящая лестница. Я сразу же схватился за ней и понёс к окошку, но в этот момент что-то с силой врезалось в здание.

Посыпалась пыль. Я нервно устремился к окошку, выходившему на улицу. Титаны добрались и сюда — первая партия тварей уже вошла на нашу улочку у стены и принялась громить здания, вытаскивая изнутри людей и сразу же начиная трапезу.

Один из таких ублюдков приступил к разрушению и нашего дома.

— Алас! — послышался крик Рауля снизу. — Алас, нужно уходить! Срочно! Здесь…

Слова друга утонули в новом мощном ударе, сотрясшем постройку. На этот раз вместе с пылью с полок начали валиться вещи, а над головой опасно треснула массивная деревянная балка перекрытия.

Мы не успеем, — понял я. Ещё пара ударов и дом похоронит нас под своими обломками.

— Бежим, Эльза! Вниз!! — я ухватил её за руку и шагнул в сторону лестницы, но в этот момент дом тряхнуло в третий раз. Намного сильнее, чем прежде.

Всё вокруг задрожало, и я повалился вниз по лестнице.

— Эльза! — крикнул я, только встав на ноги.

Завалило…

Внутри меня сильно и больно кольнуло сердце. Девушку буквально вырвало у меня из рук. Чудо, что сам не свернул при падении шею, но судьба спутницы была куда плачевнее…

Дом начал заваливаться внутрь. Видимо, титан повредил несущую стену, и постройке осталось жить считанные секунды.

Тряхнуло вновь. Я глянул в разбитое окно и лицом к лицу столкнулся с уродливой мордой титана. Людоед смотрел на меня косыми глазами идиота и плотоядно облизывался, делая новый замах.

Рука твари пробила окно, вырвав вместе с тем часть стены, а затем гигант принялся шарить внутри, пытаясь найти меня наощупь. Игнорируя боль от ушибов, я отпрянул в сторону. Тварь издала странный звук, полный разочарования и вытащила руку, открывая вид на улицу, которую стремительно заполняли новые титаны.

Враг был высоким. Наверное, метров семь или восемь. Наши взгляды встретились, и тварь замахнулась для нового удара. Пол под ногами начал уходить — дом окончательно заваливался. Оставалось последнее, что я мог сделать — я шагнул навстречу титану, бросил взгляд вниз и прыгнул.

Внизу у дома стояла телега с накрытыми шкурами. Видимо, новая партия на выделку живущему в этом доме скорняку. Не самое лучшее место для посадки, прыгая с третьего этажа, но намного лучше, чем каменная мостовая.

Я оттолкнулся и прыгнул вниз, прямо навстречу титану. Тот не успел среагировать и следующий удар снова ушёл в дом. Постройка окончательно не выдержала и провалилась вниз, навеки погребая под собой Эльзу.

Падение отозвалось сильной болью в ногах. Если это перелом — мне конец. Я сжал зубы и превозмогая резь в коленях, попытался встать. Рядом оказался Рауль. Как бы он не боялся титанов, в такие моменты на него всегда можно было положиться. Пересилив свой страх, друг помог мне подняться.

Титан с силой вырывал руку из обрушенной постройки.

Ко мне тут же подлетел Мальком, хватая меня с другой стороны и помогая уйти.

Вот только куда..? Титаны были уже повсюду. Рушили соседние дома, вытаскивали людей. Улица наполнилась криками. Везде, куда бы я не посмотрел, находились людоеды.

Мы опоздали…

— Где Эльза? — спросил Рауль.

С грохотом в соседний дом прилетела туша трёхметрового титана. Я судорожно обшаривал глазами всё пространство вокруг, но не находил выхода. Бежать было некуда — твари были везде. Единственная надежда, это если они нас не заметят, занятые пожиранием других. Вот только чудовища резко умнели, когда рядом пахло пищей.

Я увидел, что моя одежда пропиталась кровью. Разодрал кожу то ли при падении, то ли ещё в доме.

И этот сладкий запах добычи привлекал внимание титанов на улице. Не меньше половины гигантов оторвались от прежних дел и переключились на нас.

Неужели это конец? Нет, без боя мы не сдадимся!

Вот только шансов выжить у нас похоже нет…

— Сзади! — послышался крик Леноры.

Обернувшись, я увидел, как семиметровый с довольной улыбкой заносит над нами ногу, чтобы попросту раздавить нас. Отскочить в сторону времени уже не оставалось. Может, у Малькома и Рауля ещё был шанс, но не мне с горящими огнём после падения ногами.

Однако в следующий миг в морду людоеду вдруг прилетела мощная подача слева. Хрустнула кость, и титан повалился назад, уже в воздухе начиная темнеть и обращаться пеплом.

Спереди к нам уже спешили двое тварей поменьше. Гибель товарища их не слишком впечатлила, и опасности они не почувствовали. Но в следующий момент первый был схвачен, словно нашкодивший котёнок, и брошен под ноги второму. Да ещё и с такой силой, что оба стали покрываться пеплом и исчезать.

Какого хрена… ЧТО ПРОИСХОДИТ?!!

Рядом с нами стоял огромный титан. Один из тех самых двенадцатиметровых чудовищ.

Причем это ещё и редкая женская особь. Да и тело монстра какой-то необычное… Оно имело крупные шипы, а кроме того крайне развитую мускулатуру.

Но почему монстр сражается против своих? Зачем?!

Против неожиданно появившегося гиганта твари трёх-четырёх метров казались щенками. Титан с лёгкостью пинком прикончил одного, а затем замахнувшись ладонью, начисто снёс голову второму. Поражающая воображение сила делала странного титана настоящей машиной смерти. За несколько секунд с решившими полакомиться нами титанами было покончено.

Рауль снял лук и наложил стрелу, но не спешил стрелять.

— Погоди… Этот титан какой-то странный… Он нас не трогает.

Казалось, эта громадина вот-вот поднимет ногу и раздавит нас в лепёшку. Или накроет сверху ладонью, или…

— Бежим, Алас! Он всех нас прикончит! — испуганно взвизгнула Ленора.

Но странный двенадцатиметровый титан не спешил нас убивать. Напротив, он чуть присел и протянул вперёд руки ладонями вверх. Он что, приглашает нас забраться на него? Безумие.

— Этот ненормальный титан нам помогает… — неуверенно сказал я.

— Что? Алас! Это невозможно! — замотала головой подруга.

Я бросил взгляд в сторону улицы. Поток титанов не прекращался, и вскоре здесь будут новые твари. Сперва забрасываемая мелочь, а затем и громадины размером с нашего странного… союзника?

— Лезем на него!! — принял я решение.

— Ты в своём уме? — испуганно спросил Рауль.

Вместо ответа я подался вперёд и начал взбираться на протянутую ладонь, не отрывая взгляд от глаз чудовища. В них не было ни кровожадной ненависти, ни обычной для титанов глупости. Больше всего взгляд этого титана напоминал мне… Шлемастого.

В том, что этот титан разумен, я не сомневался.

Следом за мной решился Рауль. Гигант поднял руку, помогая нам оказаться у него на плече.

Увидев, что убивать нас никто не спешит, решился и Мальком. Оставалась лишь Ленора, но выбирая между тем, чтобы рискнуть вместе с друзьями или остаться, и гарантированного умереть в обречённом городе, она приняла верное решение.

Как только друзья оказались на ладони титана, тот потянул руку вверх, усаживая людей себе на голову. А затем он развернулся и решительно направился к руинам дома, что похоронил под собой Эльзу.

Подойдя к стене, наш странный спаситель чуть наклонился, позволяя нам перейти на стену. Затем титан ударил по каменной кладке в стороне от нас, обрушил часть высокой стены и затем перекинул ногу на ту сторону.

Гигант собирался покинуть город, и похоже, хотел взять нас с собой. В голове были сплошные вопросы. Но думать обо всём было не время и не место.

Оказавшись по ту сторону, титан протянул руки ладонями вверх к стене, чтобы забрать нас.

— Ты уверен, Алас? — с явным недоверием уточнила Ленора.

— Это может быть ловушка, — неуверенно предположил Рауль.

Я сжал зубы, выметая из головы все лишние мысли, и ответил друзьям:

— Варианта лучше у нас нет.