Кронос

Глава 3 — Страшный кошмар Адуа

Кто я — голодный мелкий пацан или Демон-каратель, хладнокровно убивающий монстров? Этот вопрос мучает меня с тех, как я узнал о своём прозвище… Находясь в тюрьме, Алас просил духа Демона-карателя о силе, и теперь я уже не знаю, кем являюсь в действительности.

От первого мне достались воспоминания, а от второго навыки.

— Эй, Алас! Чего зазевался? Держи лук на готове — титаны идут.

— Ага, — коротко ответил я и взялся за лук более сосредоточено.

Титаны и раньше забредали к городу. Бывало, что и целыми группами. Имей они немного ума, то могли бы принести немало бед людям. Но высокие крепкие стены надёжно охраняли покой горожан.

Даже когда в поисках добычи они подходили на опасно близкое расстояние, проломить стену было не так-то просто. Особенно, когда при этом активно работают баллисты. Конечно у нас не Монолит с их огромной каменной стеной, но и четырехметровый частокол из дерева тоже хорошая защита.

Сегодня фермеры практически не поработали — дозорные подняли тревогу с самого утра. Великанов было чуть больше, чем обычно, так что небольшой шанс прорыва всё же был. К тому же, несмотря на серьёзную защиту, к таким вещам никогда не относились спустя рукава.

Тревожный колокол ополчения прозвучал сразу. На стену было поднято намного больше стрелков, чем казалось необходимым, но никто и не думал спорить с таким положением дел.

Лично я, по началу, даже обрадовался получить опыт в сражении. Одно дело — стрелять по мишени, а другое — по живому противнику. Да и титанов легче убить со стен крепости, чем охотиться за ними в поле или в чёртовом Алом Ущелье…

Первый залп дали баллисты. Их здесь было две. Первое копье влетело точно по центру лба трехметрового титана, пройдя насквозь череп и мозг. Второе, увы, промахнулось. После гибели сородича гигант резко ускорился, от чего выстрел прошёл мимо, свиснув над ухом у монстра.

Впрочем, их было ещё шестеро. Эти двое самые ретивые — подошли ближе всего.

С высокой стены они уже не казались настолько страшными. Даже самый высокий не смог бы перелезть через частокол из-за рва внизу. А долбить кулаками бревна не эффективно даже с их силой.

Наша группа стрелков была достаточно разношёрстной. Костяк из нескольких крепких опытных мужчин, пара новичков вроде меня, хоть и года на три-четыре постарше. И старик. По-хорошему, ему бы давно на покой, тем более что зрение и реакция у него уже были так себе. Но он упрямо продолжал держаться за своё место в ополчении. Не знаю подробностей, но вроде как у него были свои давние счёты к титанам.

— Глядите-ка, там ещё несколько, — указал один из лучников куда-то вдаль, к западу от города. Я с трудом разглядел какое-то шевеление за редкими деревцами, но сразу понял, что именно вижу.

— Надо бы сообщить Орвингу или кому-то ещё из командиров.

— Брось. Кому нужно, уже и так знают. Колокол прозвучал, так что все настороже.

Я в пол уха прислушивался к разговору. Первый титан уже подошёл достаточно близко, чтобы послать в него навесом стрелу.

К тем же выводам пришёл и сержант, отдавая приказ:

— Залп!

Послышался треск, и рой стрел улетел ввысь. Я проследил за своей, но вскоре упустил её из виду. Первый выстрел почти у всех был неудачным — мало кто учёл ветер. Угодило же в титана всего две стрелы, практически не нанеся ущерба.

Впрочем, никто по этому поводу не расстроился. Стрел ещё вдоволь, а враг скоро подойдёт ближе, и попасть станет намного легче.

Следом за первым, в зону поражения спешно входили и остальные гиганты. Второй залп был намного удачней первого, а дальше выстрелы смазались в сплошной поток стрел, в зависимости от скорости стрельбы каждого из нас.

Во время тренировок я уже успел немного набить руку, а потому уверенно послал вторую и третью стрелу. Теперь следить за ними было легче. До высокой меткости во время стрельбы навесом мне было ещё далеко. Но когда титаны добрались на расстояние прямого выстрела, первая же выпущенная напрямую стрела оказалась над глазом титана. Каких-то несколько сантиметров ниже, и тварь лишилась бы зрения.

Впрочем, его голову тут же нашло копьё, пущенное из баллисты.

— Что-то их многовато. Ещё и с двух сторон идут, — заметил сержант.

— Старик, это нормально? — спросил один из лучников, высокий бородатый мужик лет сорока пяти.

— Бывало и такое, что с трёх сторон шли титаны. И больше их тоже бывало. Боишься, сынок? — с насмешкой в скрипучем голосе, поинтересовался дед.

— Только идиот совсем не боится этих упырей, — скривился мужик.

Я бросил мимолётный взгляд в сторону второй группы титанов. Те сильно медлили в сравнении с нашими и уходили чуть в сторону. Слишком далеко, чтобы лучники сумели достать, и слишком быстро, чтобы можно было попасть из баллисты.

Наши цели были значительно ближе, но и они как-то не спешили сближаться.

Они будто балансируют на грани. Ещё несколько метров, и их будет легко расстрелять. Но они медлят… с чего бы это?

Я вспомнил свою первую встречу с титанами. Вспомнил, будто это было вчера, как завидев нас с беднягой Пиксом, уродливая тварь сразу же бросилась бежать. Из рассказов о титанах выходило, что именно это и есть стандартная «тактика» этих тварей. Вижу цель — не вижу преград. Поэтому против титанов так эффективны рвы и волчьи ямы с кольями. Их даже маскировать необязательно. Враг легко попадает в такую простую ловушку и сам.

А затем мне вспомнился титан в шлеме и внутри появилась тревога.

— Смотрите-ка, там тоже титаны! — заметил ополченец из соседнего отряда.

Шагнув к краю стены и переваливаясь через частокол, я посмотрел в ту сторону. Лучше бы я ошибался в своих предположениях… Титан в шлеме всё же вернулся в наши края. И ведь на голове у него явно не какой-то трофей… Кто-то должен был изготовить железный шлем под огромный череп людоеда. Кто-то достаточно умный, чтобы обращаться с кузнечными инструментами.

Рассмотреть всё с моей точки обзора было почти невозможно. Здесь частокол изгибался, и чтобы увидеть северо-западную сторону города, нужно переваливаться через край.

— Эй, малой, тебе что, жить надоело? — возмутился мужик, и его тут же поддержал сержант:

— А-ну в строй! Успеешь ещё насмотреться! — прикрикнул он, не скрывая раздражения.

Но главное углядеть я успел. Там титаны действовали именно так, как и должны были — тупо бежали на убой под градом стрел. Вот только было их всего пятеро.

Тем временем, к нашему десятку лучников поднимались снизу ещё два таких же отряда. Похоже, командир гарнизона решил привлечь на этот участок больше людей.

В целом, решение верное — враги всё продолжали прибывать. Медленно, вальяжно, лениво…

Ещё один титан пал, истыканный стрелами. Копьё баллисты угодило ему в ногу, повалив на землю. Неподвижная мишень была обречена даже несмотря на большое расстояние.

— Чёй-то ленятся сегодня демоны окаянные, — заметил дед. В его скрипучем голосе было равнодушие, но главное, он заметил то же, что и я сам.

Да, они погибают. Да, они глупо рассредотачивают силы, вместо того, чтобы ударить всем вместе в попытке прорваться. Этого достаточно, чтобы не заподозрить ничего странного в их действиях. Я бы и сам не придал этому такого значения.

Если бы не видел безразличие холодного разума титана в шлеме.

С воем повалился на землю третий подстреленный нами монстр. Копьё баллисты угодило ему в плечо, а второе тут же влетело в его живот. Тварь согнулась пополам, и тотчас же оказалась под прицелом множества луков.

От подкрепления на стене стало немного тесно, но зато титан за несколько секунд превратился в ежа. К тому же, экипировка у пришедших к нам была чуть получше. Стрелы летели немного дальше, и ещё три титана оказались под обстрелом.

Вот только меня это не обрадовало. Скорее наоборот, превратило подозрения в беспокойство на грани с уверенностью.

Может ли быть так, что твари знают примерную дальность стрельбы? Могли ли они изучать нас, послав первого из своих сородичей на убой? Поэтому чуть более качественная экипировка и стала причиной ранения новых титанов.

Я ещё раз внимательно посмотрел на тела убитых людоедов.

А ведь они, если подумать, самые слабые из всей своры!

Вновь вспомнилась моя первая встреча с врагом человечества.

Вот же… срань! Тогда всё тоже началось с одного хилого титана, отправленного на убой. До боли знакомая тактика…

Словно подслушав мои мысли, из ближайшего леса вышла группа самых крупных гигантов. Они бесцельно маячили в отдалении от стен, но внезапно в их действиях появилась слаженность.

— Что это у них? — спросил старик. — Я не вижу так далеко. Они что-то несут?

— Да… — ответил сержант. — Они несут камни.

— Ими управляет титан в шлеме, — уверено заявил я. — Всё выглядит как спланированное нападение.

Сержант выдвинул вперёд челюсть, прикидывая, что можно предпринять. Вид мужчины был сильно напуганным. Уверен, подобной тактики от титанов он ещё не видел.

— Готовьтесь к залпу. Не знаю, что замыслили эти твари, но мы их подстрелим.

— Может ров хотят засыпать? — предположил новичок. — каждый из них несёт целую груду камней…

Прозвучал залп баллист. Обе промахнулись. Одна чуть задела плечо титана, но тот не выронил камни.

Что же задумал Шлемастый? Действительно хочет засыпать ров? Или эти камни, чтобы метать их в ополчение…

— Далековато… — произнёс сержант, утирая со лба пот. В воздухе застыло невероятное напряжение. — Ждём, ждём… Сейчас подойдут.

— Здоровые твари, — со страхом произнёс кто-то справа. — их сложно будет убить…

— Тихо там! Мы убьём их всех, не переживай.

Раздался глухой грохот упавших о землю камней. Все титаны остановились.

— А это ещё что?… Готовьсь! Залп!

Все стрелы мимо. Титаны находились слишком далеко от нас. А вот баллисты попали — одному в живот, а другому в ногу. Но таким здоровым тварям надо нанести куда больше урона…

— Выше луки! Гото-овьсь!

Меж тем все титаны нагнулась к земле. Замерли на пару секунд и затем в один момент синхронно поднялись, запуская в полёт подобранные камни.

— Залп! — крикнул сержант в ответ на летящие в нас каменные снаряды.

С каких пор титаны умеют метать в людей валуны?!

Я пригнулся, игнорируя приказ к залпу. Всё произошло настолько стремительно, что рядом абсолютно никто не успел среагировать. На стену обрушился настоящий каменный град. Частокол содрогнулся под потоком огромных валунов, сопоставимых с осадной техникой.

Над моей головой пронёсся громадный камень, перелетая стену и врезаясь в крышу дома по эту сторону. А следом за ним второй валун врезался прямиком у столпившихся на стене лучников. Послышались крики. Двоих убило на месте, ещё четверо были сброшены вниз.

Следующий камень оказался ещё больше — с шумом врезавшись в частокол, он накрыл ещё троих лучников. Брызнула кровь. Испуганные люди начали спускаться вниз, из-за чего сразу же возникла давка. В этой ситуации — худшее, что могло произойти.

Но в целом люди были правы. Оставаться на стене бессмысленно — чтобы убить титана из лука, нужно фактически истыкать его множеством стрел. Чтобы нанести ему реальный вред, нужно было либо попасть в уязвимые части тела, вроде глаз, или же стрелять калибром повыше — из баллисты или тяжёлого арбалета.

Никто в городе оказался не готов к новой тактике титанов.

Ту-у-у-У-У-М!

Прозвучал горн отступления к каменной крепости. Похоже Орвинг потерял надежду отбить деревянную стену.

— Бежим! Это конец! Город обречён! — раздавались испуганные крики людей.

Несмотря на успехи врага, говорить так было преждевременно. Как минимум, были ещё внутренние, каменные стены, на которых располагались ещё четыре баллисты. Хотя всё выглядит крайне плачевно… Люди в панике. Потеря дисциплины в рядах воинов это худшее, что могло случиться с городом.

Несколько ополченцев, оставив надежду пробиться к заполненной толпой лестнице, бросились в стог сена под стеной. Такой вариант спуска хоть и был рискованным, показался мне заманчивым. Тем более с моей позиции слишком далеко бежать к лестнице.

— Ох ты ж матерь… — вновь послышался скрипучий голос старика. Он смотрел в небо, безвольно опустив лук.

Пламенные шары! Они подожгли камни?!

Я буквально не верил своим глазам… Титаны не только научились метать камни, но ещё и как-то их подожгли! Где тупые твари могли достать масло? Когда они научились пользоваться огнём?

Хотя ответ был — это всё Шлемастый.

— Эй, парень, — грубо пихнул меня в бок бородач. — Помоги закрепить!

Мужик из нашего отряда оказался достаточно запасливым и взял с собой длинную верёвку. Не знаю зачем она ему была нужна на стене, но сейчас она вполне могла спасти ему жизнь. Нам обоим, если точнее.

Не задавая лишних вопросов, я бросился к частоколу и принялся обвязывать её о выступающий кол. Я был уверен, что мужик сразу же бросится вниз, но тот на удивление проявил редкое в наше время сочувствие.

— Дед, давай лезь вниз! — скомандовал он.

— Сам лезь, сынок. Я своё пожил ужо. Надеюсь, сумею уцелить ещё одного людожора!

— Не дури, лезь! — рявкнул мужик.

В этот момент к нам подступил громадный детина с бешеными от страха глазами. Грубо оттолкнув старика, он ухватился за верёвку и спешно спрыгнул вниз. А главное — это заметили многие на стене.

Бородач сплюнул, понимая, что ничего изменить уже не в силах, взялся за верёвку и ушёл вниз.

— Быстрее! — прикрикнул я на старика, наложил стрелу на тетиву и направил лук к ближайшему ополченцу, решившему воспользоваться нашей верёвкой.

— Э-э, парень, ты чего? — возмутился мужчина. Я же отпустил стрелу, и та пролетела мимо ополченца, врезавшись в неестественно длинный нос показавшегося над стеной титана. А затем схватился освободившейся рукой за верёвку и ушёл следом вниз.

Ладонь больно обожгло трением. Спустившись, я едва не содрал кожу.

Падение первых стен теперь было вопросом времени. Без лучников и баллист ничто не мешало титанам начать перелезать через стены. Видимо, со рвом они тоже найдут, как справиться.

Взгляд устремился в сторону куда более высокой и прочной каменной стены внутри города. Сможем ли мы отбиться на втором рубеже обороны? Но прежде чем бежать к крепости, надо убедиться, что всё нормально с семьей Мейер. Тетушка должна быть на рынке, а значит Ленора и Рауль не побегут сразу к каменным стенам. Логично предположить, что они будут ждать маму возле дома.

Я со всех ног побежал к нашей скромной, но уютной лачуге.

Вокруг царил настоящий хаос. Люди стремились как можно скорее покинуть обречённые дома за первой стеной. На дорогах, ведущих ко входу в каменную крепость была настоящая давка.

Громадные валуны теперь летели за стены — видимо, титаны подошли ближе. Первая стена больше никем не охранялась, и прорыв в город был очевиден. Времени для побега было ничтожно мало. Хотя даже так слишком многие не желали расставаться со своим добром. Бросить запасы еды и денег, было сродни медленному самоубийству.

Сколько крепость вместит в себя людей? Половину? Больше? Может и так, но с пищей и в лучшие времена были большие проблемы. Делиться с голодными беженцами, бегущими от первой стены, никто не станет.

Показались родные улицы. Больше всего я опасался за единственных близких мне людей в этом городе. Но разум продолжал размышлять над сложившейся ситуацией.

Обычно титаны, атакующие город, бездумно бегут в бой, погибая даже не добежав до стен. Однако под управлением Шлемастого тактики людоедов становятся куда сложнее. Например, возможен вариант с осадой…

Долго она не продлится. Если большая часть беженцев от первых стен окажется внутри, голод начнётся уже через несколько дней. Город просто не готов к такому, как оказался не готов и к камнепаду.

Тем временем, поток камней и огня с неба не прекращался ни на миг. Вот слева от меня обрушилась хлипкая лачуга. А справа прилетел пылающий камень — проломив крышу, он мгновенно вызвал пожар. Дом вспыхнул, будто сухая щепка в костре.

Ещё один повод задуматься. Безопасно лишь за стеной, а потому каждая пядь земли внутри города была ценной. По этой причине застройка была крайне плотной. Дома располагались впритык друг к другу и строились в основном из дерева. Это создавало идеальные условия для распространения огня. Да и тушить пожар сейчас некому.

Может, титан в шлеме добивается именно этого? Напугать людей, выкурить и заставить бежать в крепость?

Одно непонятно — как Шлемастый управляет гигантами? Он ничего им не кричит, и не показывает каких-то жестов… Но сомнений у меня не было — тварями управляет тот жуткий десятиметровый гигант с ледяными глазами. Все странности в поведении людоедов начались именно с его появлением. Раньше никто не слышал о разумных титанах. Разве что в каких-то сказках о мудром Алукаре…

Миновав пылающее здание, я свернул на ещё более узкую улочку, изо всех сил надеясь, что здесь ещё не успело произойти ничего страшного.

На первый взгляд всё было тихо, если не считать полную тётку, с трудом вытаскивавшую из своего дома сундук. Даже не представляю, как она собирается тащить его к крепости…

К счастью, камни сюда ещё не долетали, и пожар не достиг дома Мейер.

Вздохнув с облегчением, я бросился к двери. Успел…

БУМ!

Прямо перед моим лицом дом Мейеров стал обрушиваться внутрь, словно туда упало что-то тяжёлое.

Но как?! Ведь здесь ещё нет камней?! Титаны не могут бросать снаряды так далеко! Даже их силам есть какой-то предел!

Сердце забилось чаще от страха за единственных по-настоящему дорогих мне людей в этом мире.

Тем временем из-за руин обвалившегося дома показалась мощная фигура врага человечества.

Титан…

Как он сюда попал, не могу даже предположить, но факт остаётся фактом. Тварь была здесь…