Кронос

Глава 22 — Компенсация для Демона-карателя

— Кейг, что с тобой? — спросил Харман.

Они его не видят… Только какого хрена Демон-каратель вообще появился рядом со мной?…

Видимо после снятия оков что-то изменилось. Теперь Демон-каратель может находиться рядом со мной в виде духа. Да и он заметно преобразился. Нет тех длинных волос и обветшалости во внешнем виде — передо мной стоял крепкий мужчина в добротном боевом костюме из темной ткани.

— Эй, долго меня рассматривать будешь? Ответь своим, чтоб не пугались. Эльзу бери с собой. Нечего ей делать в крепости.

Хочет чтобы я взял с собой Эльзу? Для этого он здесь появился? Нет уж — так не пойдет! Указывать мне не надо!

— Всё в порядке, лейтенант. Просто представил себе кое-что нехорошее. Не надо брать в разведку Эльзу. Она хороший боец, но пусть лучше останется в крепости.

— Ладно, как скажешь. Пошли к капитану Бронсу.

На лице Эльзы было явное недовольство. Если бы отказ был со стороны лейтенанта, то я бы не удивился вспышке буйства у девушки. По крайне словесного.

Но раз отказ от меня, то она молча это примет. Позже, конечно, выскажет, однако я как-нибудь с ней договорюсь и найду компромисс.

— Говоришь, что тебе не надо указывать? — Демон-каратель ухмыльнулся и пошёл вслед за мной и лейтенантом. — С таким подходом ты мне не нужен Аластэр. Лучше измени своё отношение сразу или я от тебя избавлюсь. Нет, я конечно понимаю почему ты такой. В тебе находится ровно половина моей воли. Я бы тоже не стал подчиняться, если какой-то хер пришёл и стал мной командовать. Но понимаешь в чём дело, Аластэр, у тебя есть очень много того, чем ты дорожишь. И при желании я могу это отнять.

Чёрт, он может взять контроль над моим телом в любой момент… Вот о чём говорит Демон-каратель. Это будет стоить ему потери запаса энергии, но он может как покинуть моё тело, так и пригрозить убить кого-то из моих, чтобы утихомирить.

— Хватит этих «он» «он». Я читаю твои мысли. И ты понял всё совершенно правильно. Телом управляешь ты, но в нашей паре главным буду я. Если тебя это не устраивает, то умрут твои близкие. Честно говоря, мне не хочется исполнять подобные угрозы, но поверь, я пойду на это как на крайнюю меру.

Вот же сволочь!

Хотя с другой стороны не будь Демон-каратель со мной я был бы уже мёртв. И речь даже не о последней стычке с титанами — я бы погиб ещё в Адуа, не выбери меня Демон-каратель.

Я ему обязан… Это факт. Причём сопротивление бесполезно. Я либо делаю так как хочет Демон, либо же он просто от меня избавляется. Третьего не дано.

Единственное, что радует у нас одинаковые цели. Я хочу убить богов-титанов, чтобы жизнь людей стала нормальной. Последнее может и не интересует Демона, но вот первым он горит…

Я буду делать как ты скажешь, Демон-каратель! Но всё же и у меня есть условия! Я не буду делать Эльзу своим «мечом», как этого хочешь ты!

— А вот это уже более конструктивный диалог. Хотя бы мы сошлись на том, что я главный в нашей паре. Но понимаешь в чём дело — ты не можешь диктовать мне свои условия. Это ты должен осознать как можно скорее. Я буду прислушиваться к твоим желанием, но не более того. Конечное решение будет за мной. Понял?

Понял…

Демон-каратель исчез. Мы с лейтенантом как раз к этому времени дошли до кабинета Джека Бронса.

— Чего такой мрачный, Кейг? — спросил Харман. — У тебя точно всё нормально? После разговора об Эльзе ты в жутком напряжении.

— Просто до меня наконец дошло, что я практически ни на что не влияю. Передо мной огромный путь и выбор у меня всего один — либо пройти его, либо свернуть с дороги. Причём второе будет означать мою смерть.

— Кейг, ты говоришь какими-то загадками… Ладно, заходим.

Лейтенант постучал и сразу же зашёл в кабинет капитана, не дожидаясь какого-либо ответа. Насколько знаю Харман это правая рука командира батальона — не удивительно, что он может заходить таким образом.

— Это кто? — спросил Джек Бронс, увидев меня.

— Аластэр Кейг из пятого взвода, — ответил я, не дожидаясь представления от лейтенанта. Это в некотором смысле дерзко, но я уже понял, что дерзость это важное качество в военной среде. Здесь чтобы тебя слушали надо быть уверенным и сильным. У меня есть оба качества. — Лейтенант Харман хочет задать мне вопросы про титана в шлеме.

Джек с некоторым недоумением посмотрел на Хармана. На самом деле я стрельнул на удачу — какой у лейтенанта ко мне вопрос я не знал. Но вполне логично предположить, что ему интересен Шлемастый.

— Это выживший из Адуа. Тот самый. Я подумал, что будет полезным его опросить.

— Ого… Я не понимаю, только одного Харман — почему ты только сейчас узнал, что в нашем батальоне есть такой солдат?!

Это обвинение прозвучало в шуточной форме. Ответ был таким же.

— Согласен, Джек — это моя недоработка. Но в любом случае Кейг только четверть часа как в крепости. Он не попал на баржу и Крауч уже его похоронил.

— Кажется, эта история уже обещает быть интересной… Но сначала разберемся с титаном в шлеме. Кейг, что ты про него знаешь?

Разговор получился долгим. Меня попросили рассказать о каждом случае, когда я видел Шлемастого или как-то пересекался с его армией. Риддер и Бронс уточняли каждую деталь. Спрашивали ход моих мыслей ведь многое было на уровни одних лишь предположений.

Может они и не верили в мои слова, но самое главное, что командир и его зам пытались докопаться до истины. От моих слов не отмахивались как это было в Соленом Озере. К моим словам прислушивались и считали их очень важными.

Кроме того офицеры прониклись ко мне определенным уважением после того, как узнали мой путь из Адуа и недавнюю стычку с регенерирующим титаном. Оказалось, что военным не было известно слабое место этих редких гигантов. Они знали, что надо бить голову, но про эффективность повреждения затылка им ничего не было известно.

Лейтенант Риддер счёл это очень логичным ведь в затылке у титанов, как и у человека должен находится мозжечок. Наша анатомия считается примерно схожей с гигантом и поэтому было легко поверить, что слабое место реген титанов это затылок.

Если теория подтвердится, это очень сильно поможет военным. Я правда не стал уточнять одну важную деталь — в затылке у разумных титанов находится оборотень, такой же как и Эльза. Об этих оборотнях я ничего по сути не знал, но всё же сделал логичное предположение — слабое место Шлемастого это затылок. Иначе на кой чёрт ему шлем…

Но по крайней мере с неразумными тварями подтверждение теории прошло очень быстро. Капитан Бронс сразу дал нужное распоряжение командирам взводов, и положительный результат был получен ещё до того как я вышел из кабинета.

Почему получилось проверить так быстро? А потому что шла активная зачистка титанов вокруг крепости. Капитан Бронс подготавливал почву для разведки вглубь Восьмого сектора. Главная цель — понять, где находится армия титанов и в каком направлении они движутся.

Миссия крайне опасная. Риддер повторно спросил готов ли я к ней и я без сомнений ответил, что готов. Опыт езды на лошади у меня не самый большой, но зато я имею определение навыки следопыта.

Наша развед группа была крайне маленькой. Всего четыре человека, включая меня. Лидером поставили Крауча, да и в целом состав был исключительно из людей пятого взвода. Сержант взял с собой опытного Шахара, своего зама, и новобранца Гибса. Старую кровь очевидно мешали с новой.

Весь вечер был потрачен на обсуждение маршрута, подготовке снаряжения и лошадей. С Эльзой поговорить мне так не и не удалось, но по крайней мере Рауль должен передать её последние новости. Мейер должен сказать о моей регенерации и появления сил Демона-карателя для критических ситуаций. Это немного успокоит девушку.

Причём я настоятельно сказал Мейер не посвящать эту тайну Малькому. Он парень хороший, но может разболтать. Да и в принципе лучше, чтобы о моей силе знало как можно меньше людей.

Сразу после ужина меня и Гибса отправили спать. Нам предстоял подъем за час до рассвета. Я всё ждал, что перед сном ко мне придёт Демон-каратель, но он почему-то не появлялся.

Это психологически на меня давило. Демон будто что-то задумал. Возможно он хочет меня немного проучить за выходку с Эльзой. Ведь я его ослушался…

— Хватит грызть себя тревожными мыслями, — раздался голос над моим ухом. Я открыл глаза и увидел прямо перед собой лицо Демона-карателя. Невольно это заставило вздрогнуть. — Ложись спать. Завтра у нас тяжёлый день. Можешь не переживать — за твою выходку мстить я никак не буду. Так сказать — прощу на первый раз.

Как я и ожидал, ты всё-таки показался… Демон-каратель, получается для тебя больше не является проблемой на прямую со мной связываться?

— Да, это больше не проблема. — Демон-каратель отошел от меня и встал возле окна. — Сказать вернее — теперь я всегда нахожусь рядом с тобой в форме духа, но могу скрываться и от твоих глаз.

Ого… Демон-каратель, а ты это… спишь? Если ты всегда бодрствуешь, то значит можешь присматривать за мной пока сплю я. Стоп, да ты и в разведку ходить можешь! Благодаря тебе мы сможем обходить всех титанов на развед миссии!

— Придержи коней, Аластэр. Я действительно не нуждаюсь во сне и могу присматривать за тобой ночью, но использовать меня как разведчика не получится. Я не могу отойти от тебя дальше чем на пару десятков метров. Иначе порвется связь наших душ.

Жаль, жаль… Задумка была интересной… Демон-каратель, а сквозь стены ты проходить можешь? Если подумать, то в определённых ситуациях ты мог бы шпионить для нас!

— Да, шпионить я вполне могу. Но хватит уже называть меня Демоном-карателем. Зови меня Александром — моим человеческим именем. Сказ о Демоне-карателе Аластэре уже потерял свою актуальность. Моя следующая ступень это становление богом. Храм, правда, я делать пока не буду. Это поможет Бишамон меня вычислить.

Бишамон? Кто это?

— Богиня войны Бишамон. Это мой главный враг. Собственно она враг и для тебя тоже. Не сомневаюсь, Бишамон уже меня ищет. Уверен, она знает, что я выжил.

Бишамон является одним из титанов-богов?

— Нет. Она совершенно из другой оперы. Бишамон мой куратор в испытание на становлении богом. И так вышло, что она очень сильно желает моей смерти. Богиня решила дать мне максимально сложное испытание. Она считала, что я погибну уже в первые дни после того, как попаду в мир титанов. Представляешь, эта сука хотела засунуть меня в тело немощного старика! Но в самый последний момент я всё же нашёл лазейку. Выжить мне помогла легенда о Демоне-карателе. Ну а что было дальше ты примерно понимаешь. Да, Аластэр?

Понимаю… Только я слегка удивлён, что ты насколько честен со мной.

— Мы одно целое, Аластэр. Как я могу быть не честным самим с собой? Не воспринимай меня как врага. Я твой союзник. И как было сказано — я буду прислушиваться к твоим просьбам по мере возможностей. Нам надо быть командой, понимаешь?

Командой, где командиром будешь ты…

— Совершенно верно, Аластэр. Совершенно верно. Кстати, я бы не отказался от компенсации за твою выходку.

Компенсации? Какой ещё компенсации?

— Достать мне сигареты.

Что? Сигареты? Зачем они тебе, если ты призрак?

— Поверь, это мне не помешает.

Стоп, так ты можешь брать руками предметы?! Это не отнимает твои силы?!

— У меня есть два вида сил. Конкретно это действие требует «веру» или по-другому брахму, то бишь восполнимую энергию. Но не рассчитывай, что я могу поднять что-то тяжелое. Моя сила крайне ограничена. Даже не уверен, что смогу удержать нож или что-то подобное по весу.

Ого… И всё же я пока не до конца понимаю как дух может курить…

— Позже увидишь всё сам.

Демон-каратель исчез. Как раз в этот момент Гибс заметил, что я ещё бодрствую. Нам дали отдельную крохотную комнату, чтоб никто не мешал спать — распорядился об этом лично Бронс.

— Алас, ещё не спишь? Тоже думаешь о завтрашней вылазке?

— Нет. Не думаю. Гибс, не знаешь, где сигареты достать?

— Сигареты? А ты разве куришь? У меня есть лишняя пачка, я поделюсь. А вообще — пошли покурим! Может это меня чуть успокоит…

— Я сейчас не хочу курить. Просто нужны сигареты на завтра.

— Хорошо, я дам тебе пачку. Чёрт, мне бы твоё спокойствие! Конечно, с нами будет Крауч и Шахар, но вылазка уж больно опасная… Знаешь, что самое смешное? Крауч взял меня из-за того, что я хорош в езде верхом! Эх, кто ж меня за язык тянул!.. Говорит, желающих в разведку нет? Тогда пойдет Гибс и Нейд Блейс! Мол, вы два ловких парня! Только вот Нейда по итогу оставили…

Я сел на кровать.

— Гибс, твой настрой мне как-то совсем не нравится. Вся наша группа рассчитает на тебя. Боятся это нормально, но заканчивай ныть. В эту вылазку взяли лучших и Крауч считает тебя таковым. Не подведи.

— А какая разница лучший ты или не лучший? Всё будет зависеть от коня и от удачи. Драться с титанами у нас задачи нет. На эту вылазку можно отправить кого угодно. Главное, что б смелость имелась…

— Нет, ты не прав. Огромное значение будут иметь решения, которые мы примем во время задания.

— Решать всё будет Крауч. Ладно, я курить. Прочищу немного мозги.

Гибс был на пару лет старше меня. В учебке мы пересекались мало, но уже тогда я заметил, что этот парень смышленый. Крауч не зря взял Гибса, хоть тот и был этому крайне не рад.

Но в этом парня можно понять — вылазка действительно обещала быть очень опасной…