Кронос

Глава 25 — Встреча с циклопом

Откат настиг меня минут через десять. Мышцы ныли. На теле проступали многочисленные ссадины и синяки. В бою я даже не ощутил, когда умудрился разодрать всю одежду и сбить колени в кровь.

— Алас! Алас, ты жив!! — сам себе не веря, радостно вскрикнул Гибс.

— Не перестаёшь удивлять, выживший из Адуа, — сквозь боль ухмыльнулся Крауч.

— Шахар мёртв, — мрачно бросил я.

— Знаю, — кивнул сержант. — Он был отличным бойцом. Такие у нас один на сотню.

— Что будем делать? — спросил Гибс. — Путь назад отрезан. И эти титаны… они ведь нас ждали здесь, да? Как титаны могут быть заодно с людьми?

— Это им добра не принесло, — заметил я, вспомнив, что половина доходяг, заманивших нас в ловушку, прикончил первый регенерирующий. — Впереди роща. Укроемся там.

Между валунов среди каменистой почвы росли невысокие берёзки.

Место выглядело нетронутым, даже дышалось здесь как-то легче. Пахло сыростью и мокрой листвой. Вместо пасмурного неба над нами начинало проглядывать солнце, заливая светом молодую рощу.

Но меня в первую очередь порадовала густота переплетавшихся между собой крон деревьев. Титанам будет здесь непросто пройти. Придётся постараться, проламываясь напрямик.

Хотя если они достаточно знают местность, чтобы устроить такую ловушку, то и сейчас могут поджидать нас где-то впереди.

— Туда. Чувствуешь? — прозвучал голос Александра. Он, как всегда, возник рядом со мной неожиданно и был предельно сосредоточен.

О чём ты? Что я должен чувствовать?

— Взгляд, — пояснил Демон-каратель, прочитав мысли.

Значит, здесь есть ещё титаны? Шлемастый?

— Я чувствую его силу, но она размыта. Он оставил здесь часть себя.

Часть себя? Это как?

— Здесь были люди. Недавно, — неожиданно произнёс Крауч.

Я проследил за его взглядом и увидел отчётливый след ботинка в грязи.

— Не те ли трое, что сумели сбежать? — вслух задумался Гибс.

— Нет, они бежали в другую сторону. Это кто-то ещё. И он был один, — тихо ответил я.

След был свежим. После недавнего ливня вся земля вокруг превратилась в болото. Даже здесь след должен был расплыться уже спустя пол часа, если не раньше.

Кем бы ни был этот человек, он был здесь совсем недавно. Мы легко сможем его нагнать.

— Жаль, Шахар мёртв, — с горечью заметил сержант. — Таких следопытов больше нет у нас в разведки…

— Тот человек один, — сказал Александр. — Но его уже ждут два титана.

— Здесь есть титаны, — сообщил я. — Они заодно с человеком.

— Алас, титаны жрут людей! Кто в здравом уме станет… — начал Гибс.

— В телеге никого не было, — отчеканил Крауч, пристально посмотрев на меня. — Нас ждали.

— Они как-то нас видят, — сказал я.

— Почему ты так думаешь? — спросил сержант.

— А как бы они иначе сумели нас найти на той тропе? — нашёл я правильный ответ. — Они могли нас ждать в долине и устроить засаду, но как они узнали, откуда мы появимся?

— Ты прав, Кейг, — задумчиво кивнул Крауч. — Или они нас видят, или нашлись люди, которые работают на стороне титанов.

— Как такое возможно? — поражённо спросил Гибс. — Предатель среди людей на стороне титанов?!

— Под страхом смерти многие пойдут и не такое…

Крауч был совершенно прав. Но также надо учитывать то, что Шлемастый полководец мог бы запросто превратиться в человека сам. Правда, это никак не объясняло, как титаны узнали о том, откуда мы пришли.

Давящее чувство чужого взгляда исчезло. Так же внезапно, как появилось.

Даже дышать стало легче.

— Он торопится, — заметил Александр.

— Мы должны поймать его, — принял решение Крауч, будто тоже слышал голос Демона-карателя. — Алас, дай-ка на минуту меч Шахара.

Я протянул оружие рукоятью вперёд. Сержант взвесил клинок в руке, а затем с размаха ударил по молодой берёзке.

Дерево переломилось и повалилось на землю. Крауч поднял его и несколькими отточенными движениями обрубил мелкие ветки, после чего заострил конец, сделав нечто вроде копья.

Так себе оружие, если честно — берёза была слишком гибкой и едва ли выдержит долгий бой. Только если загнать в уязвимую часть тела. Но титаны вряд ли будут подставлять глаза для удара специально.

Мы ускорили шаг. Сержант на ходу наспех сделал ещё пару копий такого же паршивого качества, не сбавляя темп.

Пару раз я снова видел свежий след, а вскоре где-то в отдалении послышался треск сломанной ветки под ногой у незнакомца.

Мы перешли на бег.

Звук приближался.

Теперь можно было отчётливо расслышать, что мы близки к цели.

— Он вымотан, — рядом снова оказался Александр. — Но его будут охранять. Будь готов.

— Титаны могут быть где-то близко, — предупредил я остальных и пояснил, заранее отвечая на возможные вопросы. — Лес редеет.

— Если здесь и правда есть титаны, они не должны быть больше трёх метров, — сказал Крауч.

— Эм… тут это… как бы… — дрожащим голосом начал Гибс, указывая вперёд.

Прямо перед нами поднимались с земли до поры лежавшие на земле в засаде два десятиметровых урода в шлемах.

Мы с Краучем переглянулись.

— Держи, Кейг, — не глядя протянул мне обратно клинок сержант. — Он для тебя будет полезнее. Шахар был бы рад, что его любимый меч продолжает валить титанов.

Лес расступился и перед нами предстали два уродливых людоеда. Они были похожи, словно братья. Одинаковый рост, одинаковые тупые морды с обманчиво дебильным выражением и одинаковые шлемы.

И одинаковые громадные палицы, будто два вырванных с корнем дерева. Даже часть сучьев сохранились на манер булавы.

Тем временем, за их спинами виднелся силуэт человека в тёмном плаще с капюшоном. Он спешно пытался привязать к чахлому деревцу у обрыва верёвку.

Даже издали было видно, что он сильно нервничает — он никак не мог справиться с задачей. Впрочем, пара вооружённых титанов наверняка задержит нас достаточно, чтобы он успел сбежать вниз.

Только кто этот человек? Титан-оборотень?! Нет…

Если бы это был титан-оборотень, он бы не стал так испуганно драпать от нас. Двух десятиметровых более чем достаточно на троих человек, так что превратись он в титана, легко бы нас прикончил с такой поддержкой.

Но вместо этого беглец буквально источал страх. Он был в панике.

Крауч рукой указал мне на левого титана, а Гибсу — вправо.

— Кейг, сможешь отвлечь одного? — спросил он.

— Вообще-то я собирался его прикончить, — честно ответил я.

— Гибс, на тебе человек. Возьми его живым, — приказал сержант.

Парень просветлел. Возможность нового боя с титанами ему нравилось куда меньше.

— Пусть побудет у вас, сержант, — протянул Гибс своё ружье Краучу.

Тот быстро кивнул, вытащил из-за пояса длинный тонкий стилет и протянул в ответ Гибсу. Для титана такое оружие подходило только если ударить точно в затылок, но против человека этого более чем достаточно.

Мы вышли из рощи навстречу людоедам.

Крауч взял в руки первое копьё и с силой воткнул древком в землю, после чего быстро прицелился и выстрелил в правого титана.

Раненая тварь с места рванула в его сторону. Передо мной же возникла фигура уже третьего на сегодня десятиметрового людоеда в шлеме.

Такая сила стоила того, чтобы пройти через боль, когда Рауль рубил мне руку.

Я почувствовал, как незримый сейчас Александр усмехается.

Сжал покрепче меч, и почувствовал, как нечто в глубине радуется предстоящему сражению.

А затем устремился навстречу титану.

Тварь размахнулась и ударила палицей по земле, отправляя в меня поток грязи, но я легко уклонился и нанёс первый удар, порезав правую ногу.

Титан отдёрнул её и ударил снова, метя мне в спину.

Я прыгнул вперёд, перекатился в сторону и наотмашь ударил по сухожилиям левой ноги.

Мало!

Людоед подался в бок, снова замахиваясь дубиной.

Смертоносная палица мелькнула перед глазами. Я вовремя наклонился, падая на землю и сразу вставая в прыжке.

Серия взмахов мечом.

Оружие Шахара по ощущениям больше походило на топор с длинным лезвием — центр тяжести был сильно смещён к концу. Но благодаря этому замах придавал оружию больше силы. Вот почему следопыт в бою всегда старался наносить размашистые удары.

Титан шагнул назад и попытался задеть меня левой рукой, но получил мечом по пальцам.

Уродливые обрубки чуть подлетели вверх и принялись обращаться в пепел. Но боли титан не чувствовал, а потому обратным движением попытался задеть меня вновь.

На этот раз я сумел перерубить запястье. И развивая удачный манёвр, перекатился прямо под ноги титана, чтобы рубануть по ним вновь.

Конечность не выдержала, и титан начал заваливаться. Но в последний момент сумел опереться на палицу и с шумом хлопнул по земле здоровой ногой. Верх поднялись клочья сырой земли вместе с травой.

БАМ!

Ублюдок сумел повалить меня на землю и замахнулся палицей, чтобы добить. Отрубить ногу я не успел, а рана уже почти затянулась.

Снова откатившись в сторону, я увидел, как людоед подпрыгивает, чтобы раздавить меня. И в этом была его ошибка.

Оттолкнувшись, я ушёл из зоны атаки, рывком поднялся, подпрыгнул и опять рубанул по ногам людоеда.

На этот раз у меня была отличная возможность, и я её не упустил — удар вышел идеальным, размашистым и сильным. Сталь прошла сквозь плоть титана, будто сквозь масло.

Однако теперь нужно не потерять полученное преимущество и закрепить успех.

Я замахнулся вновь и в развороте рубанул по второй ноге.

Людоед повалился мордой в грязь. Правой рукой и не успевшим отрасти обрубком левой титан сумел в последний момент удержаться, но я всё равно сумел вогнать накалившийся кинжал ему в бедро и с его помощью забраться титану на спину.

Теперь дело оставалось за малым — взбежать до головы и прикончить тварь.

От прямого удара в затылок титана защищал проклятый шлем, но я поступил проще, рубанув по незащищённой шее.

В обхвате она была заметно больше клинка следопыта, но тем не менее голова людоеда слетела с плеч и покатилась по земле.

— Спасибо! Вам… вам удалось их убить! Вы спасли мне жизнь! Я перед вами… — начал испуганно блеять беглец.

И на что он только рассчитывал?

— Заткнись, — рявкнул Крауч.

Его титан уже начал тлеть. Жаль, я не видел бой сержанта — посмотреть явно было на что. Людоед был продырявлен несколькими копьями. Похоже, он сделал нечто вроде ловушки для него прямо в бою, и заставить врага вести себя по его сценарию.

Крауч явно не был так же быстр и смертоносен, как Шахар, но действовал очень умно и эффективно благодаря правильной тактике боя.

Наверное, если бы в прошлой схватке титан не выбил сержанта из строя первым, может нам и удалось бы сохранить Шахару жизнь.

Не дожидаясь, пока поверженный враг обратится пеплом, Крауч вынул изо рта твари винтовку, стряхнул и не глядя принялся перезаряжать.

— Кто ты такой и какого хрена водишь дружбу с титанами?!

— Д-дружбу? — чуть заикаясь, переспросил незнакомец.

Гибс стоял у него за спиной, прижимая к его горлу стилет.

— Не держи нас за идиотов! — рявкнул сержант. — Кто ты такой? Что, твою мать, ты здесь делаешь?!

— Я… я простой шахтёр! Они напали на нашу крепость, я единственный, кто сумел выжить. Вы же из Монолита, да? Вы пришли спасти…

Крауч опустил дуло ружья и метко выстрелил незнакомцу в локоть.

Парень взвыл и осел на землю, хватаясь за раненую конечность. Капюшон слетел с его головы и я увидел… абсолютно обычное лицо. Обычный парень лет двадцати пяти-тридцати. Непримечательное лицо, грязные чёрные волосы, бегающие глазки, недельная щетина… Такого встретишь в толпе — не запомнишь.

Гибс удержал его, грубо поставив на ноги. Физически он был намного сильнее этого доходяги.

Незнакомец заскулил, пытаясь левой рукой закрыть рану. Правая обвисла безвольной плетью. Хороший ход. Теперь даже если он каким-то чудом вырвется, вниз по верёвке спуститься уже не сможет. Бежать же ему было некуда. Они с Гибсом стояли на самом краю обрыва.

— Ещё раз соврёшь, и будет больнее, — предупредил Крауч.

Руки сержанта снова на автомате перезарядили оружие, но стрелять он больше не собирался. Опустив оружие, он шагнул в сторону нашего пленника.

— Они… — он запнулся, словно выбирая слова. — Заставили меня. У них моя семья! Если я не буду делать, что они говорят, они убьют их…

— Как ты общаешься с титанами? Сколько их? Откуда ты пришёл?

Где-то вдалеке послышался странный металлический стук.

— Он лжёт, — заметил Александр, проявляясь из воздуха рядом со мной.

Это от него ты чувствовал силу Шлемастого?

— Да. Этот упырь точно не обычный человек.

Металлический грохот приближался. Я почувствовал смутный укол беспокойства.

— Ну ээ… их главный, он умеет говорить. Я знаю, это звучит странно, но он говорящий, клянусь вам…

— Он врёт, — сказал я.

Теперь я и сам это понял. Эльза в облике титана не говорила, а значит, и этот не может. Хотя утверждать сложно… Это скорее предположение.

— Шлемастый не умеет говорить, — пояснил я, надеясь, что Крауч не станет расспрашивать подробности.

Сержант снова странно на меня посмотрел, но приказал:

— Гибс, загони-ка ему мою железку в подмышку. Говорят, ощущения непередаваемые.

И действительно, зачем ему руки, чтобы идти в крепость пленником?

Парень чуть поколебался, но убрал стилет от горла и примерился для удара.

Металлический грохот приближался.

— Хорошо, всё! Всё! Я всё понял! Не нужно! — пленник переменился в лице. — Я расскажу всё, что знаю! У меня правда не было выбора!

— Неужели? — Крауч приподнял бровь.

— Если бы вы видели то же, что и я, вы бы сами поняли. Монолит обречён! У вас нет ни шанса против армии Хозяина!

— «Хозяина»? — скривился сержант. — Это кто ещё такой? Разумный титан?

— Вы можете увидеть всё сами! — ответил пленник и в его глазах зажегся маниакальный блеск.

Я вдруг отчётливо понял, что всё до этого момента было его игрой. Настоящего себя незнакомец проявил только сейчас. Нет, он был вовсе не жертвой обстоятельств, а фанатиком, прекрасно понимающим, что он делает.

— Что там? — спросил Крауч.

Так и не выполнив последний приказ сержанта, Гибс снова вернул стилет к горлу незнакомца и обернулся назад.

В такой позе он ненадолго застыл, глядя вниз на источник шума.

— Как…?.. — тихо спросил Гибс, и начал оборачиваться к нам. В его округлившихся глазах читалась странная смесь из страха, удивления и непонимания. — Это же…

Но договорить он не успел.

Незнакомец вдруг дёрнулся, странно выгнулся и стал изменяться.

Послышался хруст, и из груди Гибса вырвалась окровавленная рука бывшего пленника.

Парень так и застыл с открытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами.

— Я. Вас. Вижу..! — закричал оборотень искажающимися губами.

Крауч среагировал первым, выстрелив в существо, но пуля прошла в миллиметре от виска оборотня.

Ещё миг — и перед нами возник странный тощий титан с уродливой вытянутой шеей.

Пожалуй, из всех встреченных мною титанов, этот был самым мерзким на вид. Он даже на человека походил разве что набором конечностей. Хотя нет, и в этом тварь была дефективной — на голове титана красовался только один огромный глаз, занимавший большую часть лица и чуть изгибаясь подковой у носа.

В финальной форме он был даже выше Шлемастого, метров четырнадцать или пятнадцать. Только мышечная масса явно его подкачала, отчего титан выглядел каким-то дистрофиком.

Резко разведя руки в стороны, он разорвал тело Гибса и ощерился злобным оскалом.

Крауч выстрелил вновь, и по центру глаза появилась маленькое алое пятнышко. Но не более того.

Титан шагнул вперёд, и я устремился ему навстречу.

Поняв, что стрелять бесполезно, ко мне двинул Крауч.

Титан замахнулся длинной рукой, пытаясь взять сержанта в захват, но тот успел отскочить назад, а я кувырком перешёл врагу под ноги.

Но рубануть клинком не успел — титан обрушил сверху руку, пытаясь поймать уже меня.

Конечности этого титана тоже оказались вытянутыми, непропорционально длинными для его тела. Но замах у разумного врага был куда более правильным — так, чтобы я не сумел ни проскользнуть под рукой, ни перепрыгнул её.

С силой Александра я бы, пожалуй, смог, но сейчас намного проще было отступить назад.

В этот момент, словно тень, сбоку от титана каким-то образом оказался Крауч. Он сразу же вогнал штык и застыл, случайно бросив взгляд вниз, со скалы.

Это промедление дорого стоило сержанту.

Я изо всех сил рванул к нему, но не успел.

Рука титана неестественно изогнулась, будто в ней был дополнительный сустав, и ухватила Крауча за ногу. Играться с добычей титан не стал, сжав кулак.

Со звоном хрустнула кость. Титан открыл пасть и забросил сержанта внутрь, резко сомкнув челюсти. В руке у оборотня осталась одна только нога Крауча.

Выходит… я остался один?

Ярость забурлила в крови. Я изо всех сил оттолкнулся и прыгнул в сторону титана, нацелившись на правую ногу. Но враг неожиданно быстро взмахнул ею, отбрасывая меня назад.

Послышался хлопок.

Титан вдруг застыл, а затем вдруг упал на колени. Оборотень потянулся левой рукой к лицу, но та уже начала превращаться в чёрный пепел. Враг умирал.

Рядом с ним на землю свалился Крауч.

Каким-то нечеловеческим усилием воли он продолжал находиться в сознании, хотя и вид у него был ужасным.

— Крауч!

— Тихо, Кейг… — с трудом произнёс сержант. — Если я сдохну… Монолит должен знать… Мы все в большой заднице!..

Я подошёл к Краучу и посмотрел вниз, с обрыва.

Прямо под нами по железной дороге мчался поезд, груженный множеством стальных шлемов титанов…

Это не укладывалось в голове — титаны захватили Восьмой с целью завладеть его промышленным потенциалом. А учитывая то, сколько уже сделано шлемов, шахты вне Монолита были захвачены ещё до захвата Туманной крепости.

Регенерирующие титаны и без того были огромной проблемой для человечества — теперь же их Хозяин, их полководец, избавился от единственной уязвимости гигантов. Я вполне понимаю как сражаться с одним или двумя титанами в шлемах — но, что делать, когда их сотня?…

Эту армию не остановить пушками, не остановить минами… Про ружья и говорить глупо — они эффективны только против обычных гигантов. При всем своём прогрессе у Монолита нет оружия, чтобы уничтожить столь подготовленную армию титанов…

Конец книги. Продолжение следует…

Если понравилась книга, будем рады нескольким добрым словам в комментариях) Лайк тоже не помешает).

P. S.

Огромное спасибо Олегу Букалову за вычитку книги. Он выявил огромное количество ошибок и описок.