Кронос

Глава 21 — Выжившие

Щель была недостаточно большой, чтобы титан смог добраться до Рауля и Леноры. Но от резких действий твари расшатывались камни — лишь вопрос времени, когда он откроет вход.

Титан был метров шесть ростом — точно сказать было трудно, так как тварь наклонилась, встав практически на четвереньки. Левая рука монстра опиралась на камни, а правая рука активно пробивалась внутрь нашего схрона.

Сердце сжалось от осознания грозящей друзьям опасности. Медлить было нельзя. Я стал лихорадочно прикидывать, что можно сделать, чтобы спасти своих. Думал прямо на ходу, подкрадываясь ближе к противнику. В любом случае, Рауля и Ленору я ни за что не оставлю. Мне придётся или отвлечь титана, или ввязаться с ним в бой.

Вот только что, если это один из тех уродов, которым даже мины были нипочём? Как завалить такую тварь?…

Я был уже совсем рядом. Людоед увлекся шебуршением камней, что остального мира для него будто не существовало. Он продолжал активные попытки достать рукой добычу, не обращая внимания на меня, даже когда я был уже в паре метров от него.

План созрел сам собой.

Сейчас я был почти на одном уровне с его головой. Идеальная позиция для атаки!

Я крепко сжал ружьё, резко шагнул вперёд и вогнал штык в затылок ублюдка.

Титан резко застыл, прекратив дёргаться. Я с силой повёл ружьё в сторону, расширяя рану, чтобы нанести твари ещё больше повреждений. Титан вяло попытался вырваться, но я для верности нажал на спуск, добавляя к штыку в затылке ещё и пулю в упор. Но кажется, даже это было уже излишним. Титан медленно, словно нехотя, начал темнеть и обращаться в пепел.

Так просто?

Наверное, самое лёгкое убийство титана на моей памяти. Похоже, мне сильно повезло. Чудовище явно было не из числа регенерирующих.

Едва загораживающая вход рука титана обратилась пеплом, послышался голос друга.

— Алас? — со смесью радости и удивления спросил Рауль. — Мы сделали жуткую глупость. Вышли буквально на минуту сходить в туалет и…

— Вылезайте оттуда, — ответил я. — Он был один. Снаружи чисто.

Из дыры показался Рауль, сразу же подавая руку сестре. Ленора бросила на меня благодарный взгляд и покосилась на горстку исчезающего пепла, которая ещё совсем недавно была шестиметровым чудовищем.

— Как тебе удалось прикончить этого ублюдка? Сила Демона? — спросил друг.

— Просто повезло, — отмахнулся я. — Подкрался сзади и всадил штык в затылок.

— И всё? — удивилась Ленора.

— Хм, разве регенерирующие могут умереть от одного удара? — с сомнением задал вопрос друг. — Их даже мины не брали!

— Вряд-ли это один из них, — я пожал плечами.

— Нет. Я узнала его, — мрачно сказала Ленора. — Это один из тех, что были на минном поле. Правда я думала, что он сдох ещё там. От него после мин кроме башки ничего не осталось…

— Странно… — теперь и я задумался. — Может, затылок — их уязвимое место?

— А ловко ты его! — послышался грубый мужской голос.

Мы резко обернулись — неподалёку от нас стоял мужик в экипировке штурмовика. Взгляд сразу же зацепился за антигравитационный пояс. Кольнуло лёгким чувством зависти — благодаря этой штуке можно было куда эффективнее сражаться с титанами. Особенно если я прав, и затылок — их слабое место.

Штурмовик, тем временем, продолжил:

— Мы уж думали помочь, как увидели титана, но ты и сам справился. Вы откуда?

— Пятый взвод шестого батальона, — отозвался я. — Мы отбились от своих. Раскладывали минное поле, когда на нас напали титаны. Остальные должны были уже вернуться на барже.

— Вернулись… — помрачнел штурмовик. — Правда, немногие… Сильно же вас потрепало…

— Мины им ни по чём, — с тяжёлым вздохом добавил Рауль. — Они сразу же восстанавливались.

— Регены, — кивнул мужчина. — Такие встречаются один на тысячу. Странно, что их так много в одном месте. Это очень редкий вид. Некоторые даже считают их байкой, но я один раз за службу встречал такого.

— И как вы его убили? — спросил я.

— Поджигали напалмом. Им тогда восстанавливаться тяжело. Морочные эти титаны в общем!.. — вздохнул штурмовик. — Мины если и помогут, то только в очень большом количестве… А, ладно… поднимаемся на стену.

— На стену? — не сразу понял Рауль. Он обернулся на высокую стену, пытаясь понять, откуда взялся человек и как планируется забираться наверх.

— Антиграв же, — хмыкнул штурмовик. — Он спокойно двоих осилит. Только отойдём немного — здесь не лучшее место для подъёма.

К счастью, идти пришлось недалеко. Может, метров двести. Мужик несколько раз осматривал стену, когда наконец выбрал подходящее место. Затем штурмовик с лёгким вызовом в голосе спросил «Кто первый?». Вызвалась Ленора — в ней не было ни капли страха и сомнений.

Девушка обхватила спину штурмовика и взмыла вместе с ним в воздух. У мужчины была веревка с крюком, с помощью которой он подтянулся к стене. Антигравитационный пояс лишь позволяет подниматься вертикально вверх — это не назовёшь крыльями как у птицы, но всё равно АП очень полезная штука.

Вторым на подъём я отправил Рауля. Ему было страшно — я это видел. Он даже слегка заскулил, когда он вместе со штурмовиком взмыл в воздух.

Ещё пару минут и очередь дошла до меня. Титанов больше не появилось — удача нам благоволила.

Прямо во время подъёма я осмотрел недавнее поле боя с гигантом. Где-то вдалеке через лес медленно брёл ещё один людоед, так что останься мы внизу, через минут пятнадцать-двадцать повстречались бы с ним.

Оказавшись на стене я почувствовал себя намного спокойней. Отсюда титаны уже не казались такой страшной угрозой. Даже в Солёном Озере стены были куда ниже. Наверное, отчасти поэтому граждане Монолита привыкли смотреть свысока на жителей вольных городов.

— Здорово! — с восхищением сказала Ленора, глядя вниз со стены. — Вот бы нам тоже выдали антигравы! Полёт — это просто нечто!

— А то! — довольно ухмыльнулся штурмовик.

— Говорите «здорово»? Да мы чуть не расшиблись… — тихо сказал бледный от страха Рауль. Ему, похоже, полёт по душе совсем не пришёлся. — Здесь высота…

–..Сорок три метра, — хлопнув его по плечу, закончил за него штурмовик. — А может сорок пять. Чёрт, его знает. От места к месту бывают перепады даже до десятка метров, но тут середнячок.

— Я бы хотела увидеть мир ещё выше! — продолжила Ленора.

— Выше только народ Кейла, — хмыкнул мужик. — Но я тебя понимаю!

К нам подошёл ещё один штурмовик с антигравом. Но в отличие от первого, вид у него был куда менее дружелюбным. Давняя щетина и свежий шрам через всё лицо делали его вид очень мрачным.

— Целы? — грубо спросил он.

Я молча кивнул.

— Тавиш, это выжившие из шестого батальна, — пояснил наш сопровождающий.

— Ясно, — взгляд второго штурмовика чуть потеплел, но голос был всё таким же грубым.

— Я проведу ребят к Серной крепости?

Тавиш отрицательно покачал головой.

— Не сейчас, Марк. Нам нельзя покидать пост. В Серной крепости скоро будет жарко. Титаны из Восьмого идут ко всем трем смежным сектором. Пока ты спускался, я получил сообщение от капитана Джека Бронса. Около каждой из трех защитных крепостей замечено по десятку тварей, и все… как этот, особые — он кивнул в сторону бредущего к стене одиночки из числа регенерирующих.

— Всё так плохо? — теперь и наш спутник заметно помрачнел.

— Только что доложили, — пожал плечами Тавиш. — У шестого батальона большие потери. Второй и третий взвод занимались эвакуацией, и от них почти ничего не осталось. Ваш пятый чуть лучше, но ненамного. Потери очень большие. Четвертый и первый взвод пока в строю, хотя потери и там есть.

Услышав это я внутренне сжался, опасаясь за жизни Малькома и Эльзы. Как они там? Девушка могла о себе позаботиться, но если ей придётся в критической ситуации раскрыть свою тайну… будет много проблем. Впрочем, тогда мы бы наверняка об этом услышали.

— Они будто специально мешают эвакуации! — разозлился Марк.

По спине пробежали ледяные мурашки.

Шлемастый… это вполне в его духе. Его армия растёт день ото дня. Вполне возможно, что это он отправил отряды тварей. Если пожирание людей даёт им силы, не удивительно, что он пытается собрать побольше пищи в одном месте, чтобы устроить одно большое пиршество.

Я посмотрел на друзей. Ленора продолжала восхищенно смотреть на округу с высока, пропуская разговор штурмовиков мимо ушей. А Рауль ответил мне тяжёлым взглядом, в котором читалось понимание. Наверняка он подумал о том же.

— И что будет с эвакуацией? — решился спросить я.

Штурмовик смерил меня тем же тяжёлым взглядом, но ответил:

— Приказано сворачивать. Мы не можем терять бойцов. И так понесли уже большие потери.

— А как же люди Восьмого..?

— Такой приказ, — пожал плечами Тавиш. — Но, честно говоря, я с ним согласен. Сам посуди, кому будет от этого лучше? Если погибнет ещё больше солдат, кто будет защищать Монолит?

Истина в этом была, но… это звучало как начало конца. Начало падения Монолита.

Великие Стены нельзя взять за один присест, как было с вольными городами. Но титан в шлеме уже начал свою игру. Он будет разрушать Монолит постепенно, сектор за сектором, пока не истребит всех людей подчистую…

— Идите сами на юг, к Серной крепости. Там и спуститесь, — обратился к нам Марк. — Проводить не смогу, сами видите. Но думаю, не заблудитесь.

В конце он усмехнулся и пожелал удачи. Заблудиться на ровной стене было в принципе невозможно.

Пожав руки на прощание, мы отправились в путь. Дорога предстояла неблизкая, хотя жаловаться не приходилось — нам очень повезло встретить патруль штурмовиков.

Первое время мы провели в молчании. Я и Ленора периодически поглядывали вниз. Девушке похоже нравилась высота. Если я старался рассмотреть среди кустов и деревьев фигуры одиноких титанов, то она просто наслаждалась видом.

Титанов встречалось немного. Твари бесцельно бродили в поисках добычи. Но людей рядом не было, иначе они бы вели себя совсем иначе.

Любой из них мог быть регенерирующим или ещё каким-нибудь новым видом, с каким мы ещё не встречались. Внешне их было сложно различить, тем более на такой высоте. Отсюда они казались не такими огромными.

— Думаешь, с Эльзой всё в порядке? — наконец, не выдержал Рауль. — Тот мужик говорил про… потери…

— Если бы ей грозила смерть, она бы обратилась в титана, и об этом мы наверняка бы услышали.

— Пожалуй, ты прав…

Рауль чуть успокоился. Сказать честно, я ловил себя на мысли броситься бежать к крепости со всех ног. Но путь был неблизким. К тому же не стоило попусту рисковать — стена была очень старой и пребывала не в лучшем виде.

Часто встречались выщерблены и трещины. В одном месте небольшая часть стены и вовсе была обрушена, а потом наспех заделана деревянными досками, чтобы можно было пройти. Для осторожной ходьбы этого хватало, но бежать сломя голову — точно не лучшая затея.

Наконец, вдалеке показались стены Серной крепости. Издали были видны фигуры людей с оружием на стене. Я в очередной раз посмотрел со стены, и сразу наткнулся взглядом на бредущих внизу титанов. Их было куда больше, чем в других частях стены.

Тягостная атмосфера опустилась на плечи. Солдаты выглядели нервными. У пары человек я заметил свежие повязки от ран.

Несколько штурмовиков с антигравами направились в нашу сторону. Но не к нам — они быстро промчались мимо, даже не обратив на нас внимания.

Мы с друзьями переглянулись. Недобрый знак. Крепость атакуют титаны?

Лестница вниз была здесь же. Никому по-прежнему до нас не было дела. Впрочем, здесь и не было никого из руководства.

Увидев спуск, Рауль вновь побледнел — узкие ступени не выглядели надёжно. К тому же не вовремя поднялся сильный ветер. Но пересилив себя, он ступил на неё следом за нами.

Отсюда открывался вид на площадь, где собирались солдаты. Похоже, они только недавно вернулись и сейчас отдыхали.

— Смотри, это же наши! — обрадовалась Ленора, указывая пальцем вниз.

Нас тоже заметили. Две сидящие поодаль фигурки откололись от общей массы собравшихся бойцов и решительно направились к лестнице.

— Живы! — радостно выдохнул Рауль.

— Алас! Рауль! Ленора! Нам сказали, что вы остались прикрывать группу и… — Мальком чуть запнулся. — Но я знал, что с вами всё в порядке!

— Алас!! — воскликнула Эльза. Девушка перешла на бег и лишь в последний момент остановилась. Будто хотела меня обнять и передумала. — Рада, что ты выжил…

В уголках глаз Эльзы появилась слёзы, но она при этом улыбалась.

— Нас очень жёстко прижали, — обронил Рауль.

— Сейчас твари отжираются в восьмом секторе. Там настоящий ад… — сказал Мальком.

— Шлемастый? — предположил я.

— Думаю, да, — кивнула Эльза.

— Давайте найдём уединённое место, — сказал я. — Нам есть, что рассказать. Да и вам, думаю, тоже…

— Вы трое! Откуда пришли? — спросил мужчина с погонами лейтенанта. Он шёл прямо к нашей группе. — Я не видел вас в крепости. А память у меня хорошая!

— Мы из пятого взвода, — ответил я. — Не успели погрузиться на баржу и потому нам пришлось бежать к стене. Там у нас получилось залечь в расщелине и после выбраться благодаря патрулю штурмовиков на стене.

— И вас не догнал ни один титан?

— Догнал. Но мы уже засели в расщелине. Титан завалил нам вход и после ушёл. Через некоторое время мы смогли убрать камни и выбраться.

За спиной лейтенанта появился Крауч. Его лицо было крайне удивлённым.

— Кейг? Ты жив? А мы уже тебя похоронили… Мейс сказала, что тебя схватил титан и отгрыз руку вместе с миной. Я из этого видел только взрыв. Бахнуло хорошо. Тот титан сдох и не добрался до баржи. Ты нас всех спас.

Теперь на меня смотрел с удивлением и лейтенант. История действительно получалась крайне фантастической… С Мейер на этот счёт я уже переговорил — у нас была своя версия произошедшего.

Единственная проблема это отсутствие моего кителя. Его пришлось выкинуть из-за оборванных рукавов — это слишком сильно указывало на характер полученных ран. Но я подготовил историю и про китель. Если, конечно, её вообще спросят.

— Мейс очевидно ошиблась. Мои руки при мне, хоть я и действительно скормил гиганту мину. Каким-то чудом в самый последний момент я смог выскочить из рук титана. Он чуть ослабил хватку и этого оказалось достаточным, чтобы спастись.

— Кейг, да ты в рубашке родился… Харман, вот — бери этого парня в разведку! Он родом из Вольного Города Адуа. Протопал пол материка, чтобы прийти в Тринадцатый сектор. Опыт встречи с титанами у него большой, так что точно обузом не будет.

— Чёрт, так это тот самый выживший из Адуа! Я о нём уже слышал, но не знал, что он в штурмовиках. Так, пойдем к капитану Бронсу! Ответишь на пару важных вопросов. Я хочу знать всё про титана в шлеме из первых уст, а не через посредников. Идем за мной.

Похоже этот Харман очень любознательный человек. Его глаза прямо загорелись, когда он узнал, кто я такой. И что ещё более замечательно — у меня будет возможность поговорить с командиром батальона. Я расскажу о своём опыте убийства реген титанов. Возможно это как-то нам поможет…

— Лейтенант, пожалуйста, стойте! — окликнула нас Эльза, когда мы сделали пару шагов. — Если требуется человек в разведку, то возьмите меня. Я, как и Кейг из Вольного Города Адуа. У меня тоже есть опыт встречи с титанами.

Харман вопрошающе посмотрел на меня, затем на Эльзу и затем снова на меня.

— Кейг, это твоя девушка?

— Нет. Мы просто хорошие друзья.

— В разведку её стоит взять? Польза будет?

Эльза очень хочет быть рядом со мной. Мейер и Мальком для неё в определенной степени важны, но самый дорогой человек для неё это я. И наверное надо быть слепым, чтобы не понимать то, что она меня любит.

И это взаимно. Я тоже испытываю к Эльзе чувства, но им сейчас не место. Единственное, что я могу сделать это не тащить Эльзу в пекло. Я должен справляться своими силами, не рассчитывая на мощь её титана.

— Не тащить Эльзу в пекло? — усмехнулся грубый и очень знакомый голос. — Справляться своими силами? А способен ли ты вообще справляться исключительно своими силами? Думаю — нет. Рука оставленная в пасти титана тому подтверждение.

Меня взяла дрожь. Сбоку от меня стоял Демон-каратель…